Текст книги "Далекая звезда (СИ)"

Автор книги: Susan Ivanova

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 45 страниц)

Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.litmir.me

========== Глава 1 ==========

– Я должен буду сказать им, что их миры подвергнутся опасности, если вся Лига выступит против наших противников, что некому будет защищать границы их территорий, что…

– Так или иначе, придется сказать правду. Время пришло.

– Сейчас все в таком состоянии, что кинь спичку – и все зайдется огнем, Деленн. Лига слишком слаба даже в таком состоянии.

– Ничего другого у нас нет. У нас есть план, у нас есть флот и у нас есть вера.

– Вера, Деленн…

Капитан Шеридан с болью в глазах вгляделся в лицо минбарки. Всего пять минут назад люди ахнули, увидев кадры, переданные капитаном Белой Звезды – 14, когда черное смертоносное облако планетокиллера Теней окутало целую планету и мощнейшие ракеты-клинья, несущие ужасающей силы термоядерные заряды, пробили кору планеты, добрались до ее ядра, разорвали в клочья ее мир, людей, все живое. Шеридан, на своем веку повидавший достаточно смертей, очень постарался, чтобы на его лице не отразилось ни единой эмоции, хотя ужас был почти непереносим. Деленн ахнула от увиденного, воззвав к имени Валена.

Рейнджер Эрикссон, капитан Белой Звезды – 14, зачитал отчет об увиденном, передал видеофайлы и отключился, оставаясь на связи по приказу Шеридана и ожидая дальнейших инструкций.

Джон попросил Деленн созвать совет Лиги, передать послам файл для ознакомления и ушел в зал контроля, стараясь дышать ровно. Из горла рвался крик, душа болела за каждого несчастного человека, оказавшегося на пути разрушительной силы, хотелось прекратить бессмысленную войну одним ударом, но впереди были лишь препятствия. Ни один, даже самый безупречный план не мог предугадать всех нюансов, вот только разработанный план окончания войны не был ни безупречным, ни логичным. Он был безумным по своей сути, странным, страшным, требовал жертв… только жертв по-любому было не избежать.

Члены Лиги Неприсоединившихся Миров могли отказаться идти в ад, могли не предоставить корабли и вооружение ради общего дела – так уже было, тогда каждый был за себя, защищая свои границы, тогда все кончилось плохо, теперь же у Лиги был единственный шанс разрубить гордиев узел. На стороне Лиги было единственное преимущество – не в силе, но в вере и в присутствии Первых, которых нашли Иванова и Маркус. Был ли козырем Лориен, этого Джон не знал. Древнейший из Первых, самый первый из Первых, предпочитал на этот счет не говорить, однажды сдав бразды правления капитану и больше не вмешиваясь.

Капитан не имел права выказать слабость ни перед членами экипажа, ни тем более перед послами, но перед Деленн он будто бы сдался.

– Вера – это все, что у нас есть, – мягко произнесла минбарка, встав рядом и коснувшись его плеча ладонью.

– Думаешь, мы их победим? – Джон невесело усмехнулся. За последнее время он смертельно устал, почти не спал, ел лишь тогда, когда напоминала такая же издерганная Деленн или хмурая Иванова. Впрочем, коммандер и сама была как на иголках. – Ловушка сработает, мышеловка захлопнется и мы окажемся лицом к лицу перед тем, что одолеть силой не получится. Нас слишком мало и мы об этом знаем, Тени знают, ворлонцы знают… Если бы Кош был жив, он бы наверняка смог остановить это безумие, но так…

– Значит, возьмем другим, – решила Деленн. – С нами будет Лориен, Лита…

– Один телепат против армии безумцев с силой, настолько непостижимой, что ее не понять никаким разумом.

– Один – с нами, другие телепаты…

– Деленн, – Джон погладил пальцы женщины своими, – помоги мне. Помоги выстоять, помоги остаться сильным, посылая людей на верную смерть…

Минбарка молча коснулась его щеки кончиками пальцев.

– Я буду рядом, что бы ни случилось, – произнесла она тихо. – Ты отправишь Эрикссона? – Шеридан молча кивнул. – Тогда я отправлю Белую Звезду – 16, патрулирующую гиперпространство на Дальних Рубежах. Капитан Хант – телепат уровня П-12, опытный человек, прекрасно обученный рейнджер, она давно хотела…

– Она? – Джон поднял голову. В глазах плескалась боль и вина оттого, что еще одной загубленной жизнью станет больше. Впрочем, что значит жизнь одного против жизни миллиардов? Сухие цифры войны…

– Я бы сказала, что это такая же беспокойная душа как и коммандер Иванова. Такие ни за что не пропустят… как ты это называешь… заварушку. Элис многое знает в силу своих способностей, – они обменялись долгим взглядом, – и она преданный служитель общего дела. Пожалуй, слишком преданный, – добавила минбарка чуть тише. – Как бы то ни было, – продолжила Деленн, – она присягнула на верность Синклеру и мне, а значит, что она выполнит любое задание и как телепат, и как рейнджер.

Капитан стиснул зубы, закрыл глаза и кивнул. Пусть будет четыре корабля для этой игры. Пусть одним управляет телепат-женщина, хотя в любом случае, телепатам особой веры нет, но если этой женщине доверяет Деленн, доверится и он.

Однообразная красно-черная муть гиперпространства, перемежающаяся сполохами завихрений, маячила перед глазами вот уже почти сорок часов. Сканеры показывали лишь редкие вспышки открываемых гиперворот, пролетающие редкие корабли и челноки и ни единого следа врага. Тело почти одеревенело за столь долгий период почти полной неподвижности, голова раскалывалась от боли – приборы могли захватить не все сигналы, зато пси-способности могли обнаружить то, что было за пределами видимости сканеров. На все просьбы доктора, на мягкие уговоры и даже попытки выдрать капитана из кресла и с мостика, последняя лишь отмахивалась, снова занимаясь сканированием.

Когда Элис медленно моргнула, погружаясь в мелькнувший спасительный отдых, голова непроизвольно склонилась вниз как в поклоне. Организм умолял об отдыхе, но упрямство, долг и то, что Дурхан назвал фанатизмом, брали верх.

– Капитан, – по-минбарски обратилась к Элис Катренн, – Вы нуждаетесь в отдыхе.

Просьба, как всегда просьба – за последние три часа уже шестая.

– Я в порядке, спасибо, – так же по-минбарски ответила Хант, встрепенувшись, потерев глаза и поерзав в капитанском кресле. – Сканеры?

– Все чисто, – отозвался Турвалл, даже не глядя на нее.

– Вы должны поспать, капитан, – повторила Катренн все так же мягко. – Вы не отдыхали почти сорок часов, Ваш организм и разум истощены.

Хант поморщилась – минбарцы были беззаветно преданными своему делу, они были людьми слова, дела, чести, они готовы были добиться своей цели ценой собственной жизни, но иногда их настойчивость могла вывести из себя.

– Турвалл, примите управление, – Хант поднялась, пошатнувшись, но тут же вернув себе устойчивое положение и достоинство – не хватало еще упасть перед командой. – Дэвид, на тебе навигация, – она легко перешла на английский. – Держи нас на месте любой ценой, даже если придется протереть на этом месте дыру и бросить якорь.

– Есть, капитан, – мужчина быстро поднял голову от панели управления и так же быстро вернулся к созерцанию приборов.

Хант тяжело вздохнула – покидать мостик категорически не хотелось, но доктор была права – еще час был бы явно лишним.

– При малейшем изменении в пространстве будите меня, – предупредила Элис перед тем, как покинуть мостик. Катренн чуть улыбнулась, поклонившись. Мостик погрузился в полумедитативное тихое состояние, перемежающееся едва слышными командами на минбарском языке и ровным перемигиванием клавиш.

Пройдя по неимоверно длинному для уставшего человека коридору, свернув в комнату отдыха, Элис выбрала себе кровать поближе к двери и легла, закрыв глаза. Могло показаться, что человек никогда не смог бы привыкнуть к углу наклона кровати в сорок пять градусов, но за годы жизни на Минбаре, за многие месяцы тренировок в Анла’шок можно было привыкнуть к чему угодно, в том числе и к такой мелочи. И хотя минбарцы свято верили, что лежа на обычной кровати, они искушают смерть, Элис, как и многие люди Земли, Марса и других земных колоний, сперва ворчала, что такие кровати искушают людей сломать адские постройки ко всем чертям или спать на полу, но потом привыкла и уже не мыслила себе сна на обычной кровати.

Чтобы отгородиться от постоянного белого шума чужих эмоций и мыслей нужно было бы помедитировать, но силы кончились, стоило только голове коснуться плоской треугольной подушки. Никто не обещал легкости в этой работе, никто не гарантировал безопасности и возвращения на базу живыми, но никто этого и не ждал.

Рейнджеры бродят в таких уголках Вселенной, где никто не бывал. Рейнджеры – заслон, и никому не дано пройти мимо них.

– Мы живем во имя Единственного и умрем во имя Единственного, – пробормотала Элис, погружаясь в сон и даже во сне делая попытки сканирования пространства вокруг себя, подсознательно же возвращаясь в свое прошлое.

Тузанор, Город Печали, сиял в свете утреннего солнца мириадами отражений в кристальных колоннах и витражах. Водопады несли свежесть, пели птицы, тренировочный лагерь рейнджеров просыпался, чтобы начать новый день тренировок, люди в казармах, позевывая, потягиваясь, разминали мышцы, предвкушая порцию легкого завтрака и порцию тяжелого труда.

Все рейнджеры беспрекословно подчинялись установленному распорядку дня и лишь особенности расы могли стать небольшим послаблением в строгости подготовки, впрочем, большинство рейнджеров были людьми, часть – минбарцами, а горстка представителей миров Лиги была способна приобщиться к общему темпу жизни и тренировок, привыкнув уже через неделю.

Элис Хант жила в Тузаноре уже четыре года с тех пор, как прилетела сюда, предложив свои услуги в обмен на защиту от Пси-Корпуса. Ищейки гонялись за телепатами во всех уголках космоса, чаще всего они не шли путем дипломатии, а предпочитали пленять и мучить. Что бы ни говорили об этих людях, что бы ни пытался сказать Пси-Корпус в свое оправдание, большинство обитателей планет их ненавидело.

Минбар принял беглого телепата настороженно, однако Серый Совет был более благосклонен – телепаты ценились, в их услугах нуждались, так что, выбрав эту традиционную своим укладом планету, Хант не прогадала. Было ли то результатом слепого жребия или же голосом интуиции, или же тем, что люди Земли называли ясновидением, Элис не знала. Строго говоря, в ясновидение она не верила и землян сторонилась, хоть и имела с ними общие корни.

Родная планета, мир, в котором Элис Хант родилась, была не сине-зеленой, а красной. Земная колония на Марсе, марсианский купол с искусственной средой, за которым простиралась бесконечная красная пустыня – безжизненная и холодная как пустота в сердце.

Обычная семья, не хуже, чем у прочих: отец семейства – проектировщик космических судов, мать – биолог, малышка-дочка. В первый год семья была сплоченной, крепкой, любящей и любимой, на второй год Стив улетел на Землю на заработки – какой-то большой проект по созданию очередного космического монстра. Марта горько вздыхала, часто связывалась с мужем по коммуникатору, а Элис стала забывать лицо отца, потому что видеть его по непонятной причине не хотела.

Уже ребенком Элис сторонилась людей, старалась больше времени проводить в молчании и созерцании красных песков за куполом, в то время как обычные дети занимались типично детскими делами, играя, бегая и крича во все горло.

Через полгода после того, как Стив отправился на Землю, начались ночные кошмары, в которых отец уходил от мамы и дочери, даже не оборачиваясь. Элис кричала по ночам, плакала, Марта обращалась к докторам, но эффекта не было – никто не знал, что происходит.

Стив вернулся через год – сияющий, загорелый, что в марсианской среде казалось невероятным, довольным и… до странного таящимся. Приступы ночных кошмаров дочери он воспринял с раздражением, а спустя полгода, устав от еженощных криков Элис, от слез Марты, предложил переехать на Землю.

Голубое небо, свежий воздух, зеленую траву, море, птиц, животных и даже людей Элис не хотела даже видеть. Едва ступив на земную поверхность, она наморщила нос и заявила, что хочет вернуться домой. Разумеется, родители только улыбнулись.

Странное поведение дочери, крики каждую ночь, настоящие истерики Стив вытерпел всего восемь месяцев, сдавшись и снова вернув семью на Марс. Жизнь, казалось, наладилась – прекратились слезы, исчезли крики, но Марта стала замечать становившееся обычным явлением раздражение мужа буквально от всего. Частые полеты на Землю, вечные командировки… Когда Стиву предложили контракт на три года, он согласился, не задумываясь, даже не дослушав уговоры жены.

Кошмар Элис стал явью – тем вечером папа ушел, даже не поцеловав ее. Больше они не виделись.

Марс манил ее таинственностью, краснотой песка, величественностью того, что было за пределами купола. Каждый раз, проезжая по скоростной тоннельной дороге между куполами городов, Элис зачарованно смотрела на бескрайнее песочное море цвета крови, будто бы пыталась найти в нем какой-то ответ. Марта замечала странное поведение дочери, старалась отвлечь ее, но тщетно – мир за пределами купола был интереснее любых игрушек и посулов подарков за хорошее поведение. Пустыня стала настоящим магнитом.

Однажды днем, придя домой, она застала мать плачущей над какими-то листками бумаги. Марта, заметив дочь, отошла от стола, подошла к дочери и обняла ее, шепча какие-то слова про то, что нужно быть сильной девочкой, что они справятся, что все будет хорошо. Чуть позже, Элис узнала, что папа больше никогда не вернется, что листы бумаги были документами о разводе, что у него появилась новая семья, любовь, скоро родится сын…

После предательства отца мир перевернулся.

Земляно-минбарскую войну Марс пережил едва ли легче Земли. Потери, слезы, горе женщин, потерявших мужей, сыновей и братьев – Элис этого не воспринимала в силу возраста и личного горя. В памяти девочки отложился лишь один момент – высокий молодой мужчина с грустными умными глазами, мельком взглянувший на нее сверху вниз, улыбнувшийся и тут же ушедший куда-то вперед, следом за другими мужчинами и женщинами.

Откуда-то Элис знала, что именно этот человек выживет, они еще встретятся.

Переехать с Марса на Землю все же пришлось, когда пришло время выбрать путь дальше, по окончании школы. Академия военно-космических сил раскрывала небывалые возможности перед новобранцами – карьера, космос, звезды, новые миры, новые знакомства. Элис хотела сама пилотировать корабли, однажды встретить того мужчину, может быть, сказать ему, что она знала, что он выживет…

Телепатические способности проявили себя так внезапно, что Элис, не готовая к таким фокусам собственного организма, испугалась, растерялась и провалила экзамены.

Ищейки Пси-Корпуса не замедлили явиться за ней, как только стало ясно, что она сама не в силах контролировать свои способности.

Что стало причиной неконтролируемого и совершенно неожиданного мощного всплеска пси-энергии, так и осталось загадкой. Было ли это из-за первого сексуального контакта с одним из кадетов, было ли это следствием сообщения от матери с просьбой приехать домой или же это было раздражение от слуха о том, что отец счастлив на Земле, обожает новую жену и сына, что он забыл про дочь и прежнюю жену – значения это уже не имело. Армия не желала видеть в своих рядах телепата, те, кто еще недавно видели в ней коллегу и друга, отстранились, пряча в глазах кто гнев, кто откровенную ненависть. Впереди маячил Пси-Корпус, сытая жизнь и пожизненное рабство, если слухи о тех телепатах были верны. У них было все – от денег до престижной работы и своего дома в лучшей части планеты, коммерческие тэпы были на вес золота, они могли все… и не могли ничего. Пси-Корпус ставил задачи Корпуса превыше человеческих желаний. Женщины-тэпы не принадлежали себе, даже выйти замуж им было суждено только за того, кого подобрал бы Корпус, чтобы потомство получилось еще более сильным, чем мать и отец.

Ее пси-уровень привел в восторг того пси-копа, что приехал за ней – П-12, практически готовый пси-коп, идеальная ищейка для розыска таких же несчастных, как она, новый винтик в общей машине… но она взбунтовалась.

Свобода была превыше всего – свобода не столько физическая, сколько свобода разума.

Элис рискнула связаться с матерью, заранее зная, что разговор подслушают, что, скорее всего, мать уже под колпаком Корпуса. Услышав дрожащее: «Прости, милая», увидев слезы, Элис поняла, что мать попалась. Каким уж чудом Марте Хант удавалось столько времени водить Пси-Корпус за нос, имея слабенькие пси-способности, или же она скрывала, что ей делают уколы пси-подавителя, убивая ее способности и разум, Элис никогда уже не узнала, но поняла одно – домой на Марс нельзя. Нельзя и на Землю. Нельзя туда, где можно было бы найти защиту. И нельзя было спасти мать. Не сложной пси-способностью, а волной материнских чувств, глазами, всей любовью матери Марта Хант передала дочери сигнал опасности, умоляя бросить ее и спасаться самой.

Оглушив пси-копа ментально и физически, Элис бежала на первом же транспортнике, едва не замерзнув по дороге.

К тому времени отношения Земли и Минбара наладились, началось строительство станции Вавилон в нейтральном секторе космоса, и хотя первые три станции взорвались, а четвертая пропала, станцию Вавилон 5 открыли как свободный порт для дипломатов и туристов.

Элис рассудила, что Центавр Прайм хоть и был бы рад принять ее как телепата, но понять ее душу, увы, не смог бы. Нарн, как красная планета с пустынным климатом, привлекала, но нарны – воинственная раса, отчасти агрессивная, пугали.

Выбор пал на Минбар – холодную планету, на четверть состоящую изо льда. Но климат не пугал так, как пугала возможность жить в рабстве и быть послушной чужой воле марионеткой.

Разумеется, попасть на Минбар просто так было нереально, потому Элис и отправилась транспортником на Вавилон 5. Судьба предоставила редкий шанс и боги удачи обратили на нее внимание, если, даже не зная, куда направлялся транспортник, она попала именно туда, куда было нужно.

Обладая преимуществом перед легко внушаемыми людьми, едва себя контролируя, Элис, ворвалась в мир людей и инопланетян как буря, но когда ее накрыла боль от переполнявших разум эмоций обитателей станции, когда она забилась в агонии и ощутила чье-то легчайшее прикосновение к своему разуму, уговаривавшее ее успокоиться, сомнения в правильности своего выбора, если и были, отпали.

Минбарцы и земляне начали кровопролитную войну по недоразумению, на самом деле минбарцы были куда мудрее, чтобы просто так начинать драку. Честь, достоинство, служение другим, традиции, вера – далеко неполный список того, что молодой телепат смогла прочитать в разуме минбарки, склонившейся над ней. Короткий миг связи – и женщина закрылась от нее.

Доверить жизнь и судьбу тому, с кем воевала Земля, было бы сложно тому, кто не мог читать мысли. Элис могла. Итоговой точкой в решении стало видение знакомого мужчины – того самого, что Элис видела на Марсе еще ребенком. Минбарка с красивым певучим именем знала этого человека как Джеффри Дэвида Синклера, коммандера станции Вавилон 5, как носителя души загадочного Валена, как пленника, как лидера, как…

Деленн чуть нахмурилась, поджала губы, не одобряя насильственного вмешательства в свой разум, но не произнесла ни слова против, понимая, что просить неконтролирующего себя телепата о сдержанности бесполезно.

Обладая полномочиями посла на станции, Деленн достала необходимые документы на перевод и постоянное жительство, и вот уже Элис стояла на трапе, ведущем на выход к шаттлу, следующему на Минбар.

Она так бы и улетела, но затылок кольнуло и она обернулась – тот мужчина, коммандер Синклер, стоял, беседуя о чем-то с послом Деленн. Высокий, внутренне сильный, с мудрыми, чуть усталыми глазами, доброй полуулыбкой и исходившими от него волнами уверенности и покоя, как будто он не пережил плен на минбарском корабле, не вытерпел пытки и допросы, а медитировал где-то в горах Тибета в утренние часы под монотонное чтение мантр монахами.

Коммандер, видимо, почувствовал на себе пристальный взгляд телепата, поднял голову, встречаясь с ней глазами и… снова улыбнулся ей как когда-то в прошлом. Разумеется, он ее не узнал да и не должен был узнать, а она… она давно разучилась улыбаться, потому только чуть склонила голову в поклоне, отвернулась и прошла на посадку.

Минбар научил ее терпению, которого она жаждала больше всего, сосредоточенности мысли, выдержке, уважению к себе и другим. Минбар с его четкой кастовой системой стал почти домом… таковым все же не являясь. Даже удивительно, насколько мало в этой жизни было нужно молодому телепату, чтобы начать новую жизнь вдали от всего, что было дорого. Но никакие медитации, никакие практики не давали покоя той части души, что тревожилась за мать – Марта Хант пропала, а Элис не могла улететь на ее поиски. Дело было не в страхе оказаться пойманной, дело было не в опасности, которые она только приветствовала, дело было в долге перед Минбаром и учением Валена.

Это имя Элис встретила в разуме Деленн, Вален был как-то связан с коммандером Синклером гораздо больше, чем показанием трилюминария – старинного артефакта, имевшего корни где-то в далеком прошлом. Не зная абсолютно ничего ни о Сером Совете, ни тем более о значении коммандера Синклера в жизни и судьбах Минбара, Элис откуда-то раздобыла крупицы очень важной информации, поделиться которой ни с кем уже не могла.

Три года она жила в Тузаноре, помогала минбарцам, сотрудничала с миролюбивой кастой Жрецов, сдружилась с некоторыми ее представителями, почти полностью разделила скромный быт, культурные особенности, красоты планеты, веру и убеждения мира Минбара, но вскоре жизнь сделала крутой вираж – прибывшая на Минбар Деленн была слишком погружена в себя, чтобы заметить пристальный взгляд телепата, заинтересовавшегося нетипично сосредоточенным выражением лица посла и не преминувшего коснуться ее сознания своим.

Над миром галактики нависла древняя угроза – об этом шептались, об этом думали, а Элис улавливала пси-волны тревоги и откровенного страха, исходившие от представителей Серого Совета и людей вокруг. Каста Воинов была менее сдержанной в эмоциях и только благодаря их импульсивности, Элис продолжала составлять общую картину.

Когда стало ясно, что в Тузаноре готовят защитников мира и спокойствия галактики под руководством посла Синклера, возглавившего ряды рейнджеров и ставшего Энтил`За, Элис сделала все возможное, чтобы попасть в их ряды.

Работа телепата ценилась выше миссии рейнджера, сех Дурхан, наиболее уважаемый учитель боевых искусств, как мог мягко обрисовал положение дел – минбарцы скорее могли бы лишиться рейнджера, чем ценного сильного телепата, так что Элис пришлось надавить на нужные кнопки, чтобы связаться с послом Деленн, испросить аудиенции с ней и кратко, но емко выложить свою позицию. Пусть это было неправильно, никто и никогда не посмел бы так нагло врываться в жизнь члена Серого Совета, никто не мог бы даже помыслить потревожить его покой, но Элис и не собиралась уговаривать или требовать занять наиболее выгодное делу Минбара и Земли место. От прилетавших в Тузанор послов иных планет, она узнала, что Тени были потревожены неслучайно, что они каким-то образом связаны с Пси-Корпусом, что телепаты имели большое значение в этой цепочке, что…

О матери она умолчала, не считая нужным посвящать Деленн в свои подозрения, хотя они и имели место быть. Пси-Корпус, как сообщали мысли послов иных миров, зачем-то собирал слабых телепатов из своих рядов, рыскал по всем уголкам Земли и Марса в поисках новых. Пси-Корпусу зачем-то были нужны все эти люди. И страннее всего было то, что все эти слабые телепаты, надежды повысить пси-уровень которых не было, пропадали без вести. В том, что Марта Хант так же исчезла, Элис даже не сомневалась. Конечно, Межзвездные новости ничего подобного не говорили, как не говорили и сами люди на Минбаре, но слухи, сплетни разлетались быстрее новостных передач.

Деленн справедливо задала вопрос о причине необходимости вступления сильного телепата в ряды рейнджеров, предупредила об опасности такого шага, напомнила о миссии Элис на Минбаре и о важности ее значения для минбарцев, на что Элис ответила, что от нее будет гораздо больше пользы как от рейнджера для блага всей галактики, чем как от телепата – для отдельной планеты.

Это не выглядело дешевой бравадой, минбарцы высоко ценили служение на благо общества, но дело было не только в желании Элис принести пользу, но и в том, что она могла найти себя.

Минбарская культура чествовала тех, кто готов был отказаться от всего ради какой-то цели, будь то поиск Грааля землянином или служении ордену Сестер Валерии, как сделала мать Деленн после рождения дочери. Познав культуру и мудрость минбарцев, Элис решила для себя сделать единственно верный выбор. Каста Жрецов, с представителями которой она чаще всего имела дело, вызывала глубочайшее чувство уважения, но мятежный дух тянулся к касте Воинов.

На Минбаре даже жрецы проходили обучение при храмах, где преподавали боевые искусства, но жрецы, как более мягкие характером люди, хотя и были благосклонны к человеку-телепату иного мира, все же видели в ней слабое существо, хотя сама Элис себя таковой не считала.

Деленн внимательно выслушала доводы девушки и пообещала поговорить с Серым Советом о вынесении решения.

Уже через неделю Элис съехала из покоев, где жила как уважаемый телепат, и переехала в общие казармы как один из Анла’шок – рейнджеров, как их звали люди.

Минбарский язык она выучила за годы жизни на планете, основы боя были получены при подготовке в Академии, но философию боя пришлось учить на месте. Сех Нелонн, мастер, учитель группы, куда попала Элис, был превосходным преподавателем, мудрым наставником, но элитная группа под руководством сех Дурхана была недостижимым идеалом, куда принимали лишь избранных.

Людям требовалась большая подготовка, поскольку они должны усвоить минбарский подход к действиям. Им преподавали восхищение, уважение и сострадание. Их учили, что каждое из их действий должно быть чисто, и происходить оно должно из направления, намерения, терпения и силы. Рейнджеров обучали, как жить, дышать, бороться, умирать и как встречать и использовать Ужас.

Военная подготовка включала обучение искусству Денн’ка, или бою на шестах.

Элис старалась как могла, но к мастеру Дурхану попала лишь спустя два месяца адского труда.

Нелонн, как ни старался, не смог добиться от новичка одной эмоции и найти отклик в ее душе. При прекрасной восприимчивости, гибкости ума, терпении и впитывании культуры минбарского боевого искусства, Элис была глуха к любому проявлению радости и счастья, что так же было немаловажно для рейнджера.

Когда из рук сех Дурхана один из рейнджеров получал личный боевой шест денн`бок, Элис лишь стискивала зубы и тренировалась еще упорнее, чтобы достичь высокого уровня, но усилия были тщетны. Двое рейнджеров из группы уже улетели на задание, а другие оставались на дальнейшее обучение.

Энтил’За часто навещал учеников, не гнушался сам продемонстрировать навыки боя и рейнджеры искренне любили этого человека, за которого готовы были пойти как в огонь, так и в воду. Джеффри Синклер был прост в общении, никогда никому не отказывал в просьбе, всегда готов был общаться с рейнджерами, однако Элис, прежде чем выпал шанс лично поговорить с ним, пришлось ждать почти полгода.

Закончив обучение, принеся клятву верности учению Валена и лично Лидеру Анла’шок, рейнджеры разлетались на задания по всей галактике – смотреть, наблюдать, анализировать обстановку, собирать данные, следить за планетами членов Лиги Неприсоединившихся Миров и ждать приказов на действие.

Тени набирали силу на ЗаХаДуме, новый руководитель станции Вавилон 5, капитан Джон Шеридан, готовился принять бой, а рейнджеры кто возвращался на базу, кто улетал на смену прежним. 12 августа 2260 года в Тузанор вернулась и Элис.

Посла Ворлона Улькеша и посла Синклера она увидела на площади перед Часовней, куда любили ходить минбарцы, где, в глубине храма возвышалась статуя минбарского лидера Валена. Послы о чем-то негромко переговаривались, но вскоре посол Улькеш отошел от Синклера и неторопливо пошел к своему кораблю.

– Посол, – почтительно поклонилась Элис, поравнявшись с массивным скафандром ворлонца. Тот замедлил шаг и повернулся всем корпусом в ее сторону.

– Твое место не здесь, – произнес он, перемигиваясь огоньками на передней части скафандра, расширяя и сужая глазную мембрану головного шлема.

– Простите? – Элис, уже забывшая о нем, мысленно занимающаяся аналитикой последних данных, обернулась.

– Твое место не здесь, – повторил Улькеш. – То, что ты ищешь, то, чему служишь, то, кто ты – далеко.

– Я Вас не понимаю, посол, – чуть нахмурилась Элис. – Вы имеете в виду то, что я человек и служу идеалам Минбара – неправильно?

– Твое место на далекой звезде, – прошелестел посол, отвернувшись и намереваясь уйти.

Делать то, что сделала Элис, не стоило, зная нравы ворлонцев, но уставшая от долгого перелета, от изматывающей работы, от ментальной нагрузки, она заступила ему дорогу.

– На какой далекой звезде мое место? – спросила она. – Что Вы имеете в виду? То, что телепат не может быть рейнджером или что я занимаю чужое место? Посол Кош тоже говорил о далекой звезде и о том, что я здесь несколько не к месту, но я так и не поняла, о чем он.

– Ты не понимаешь, – произнес Улькеш. – Ты поймешь.

– Когда? – повысила она голос. Он чуть склонил голову на бок, ожидая, когда она уступит ему дорогу, но Элис еще больше нахмурилась и сделала шаг вперед, желая узнать все. – Посол, в конце концов, я имею право…

Ворлонец расширил глазную мембрану и Элис схватилась за горло от удушающей ментальной хватки – Улькеш явственно намеревался задушить ее за дерзость.

– Посол Улькеш! – раздался громкий окрик и Элис осела на землю, хватая воздух глотками, кашляя и выпученными глазами глядя на ворлонца, но видя не его, а какие-то картинки перед глазами, мелькавшие с невероятной частотой.

– Твоя душа пуста, – прошелестел ворлонец, когда решил, что с нее довольно.

– Посол Улькеш! – Синклер подал Элис руку, помогая подняться, и с неодобрением смотрел на ворлонца. – Что произошло?

– Это моя вина, Энтил’За, – поспешила ответить Элис. – Простите за дерзость, посол Улькеш, – она поклонилась, стараясь не провалиться от стыда и злости под землю – Лидер Анла`шок увидел ее позор, ее дерзость, ее совершенно неподобающее для рейнджера поведение, а ее лицо явственно говорило, что она на самом деле думает про Улькеша, так непохожего на его прежнего собрата. Улькеш был вздорным, мстительным, резким и не прощал нарушения субординации. При огромном почтении к послу Кошу, к Улькешу Элис испытывала лишь ненависть, что тот легко считывал и бил в ответ почти подобными же эмоциями… если у ворлонцев вообще были хоть какие-то эмоции.