Текст книги "Дефективный (СИ)"

Автор книги: Stefanijy Moro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Старлайт резко свернул в сторону – он заметил совсем нежелательный «хвост». Нет, это был не Даркшейн. Задача усложнилась: одно дело уйти от внедорожника, и совсем другое – от F/A-18.

Этого десептикона дефективный вехикон узнал даже в альт-форме. Спиритмун, друг и напарник Даркшейна. Видимо, последний наконец понял, что своими силами с дезертиром не справится, и вызвал авиацию.

Спиритмун поравнялся со Старлайтом.

– Зря ты не последовал совету Даркшейна, когда он предлагал тебе сдаться, – сказал он.

F-22A «Raptor» резко увеличил и без того немалую скорость. Десептикон последовал за ним, совершенно не отставая. Сражаться с ним в воздухе было бы безумием – Спиритмун был настоящим асом и к тому же прекрасно умел уклоняться от любых снарядов. В одиночку в открытый бой он обычно не вступал, предпочитая бить изподтишка. Но чаще всего он попросту прикрывал своего более храброго напарника. Ну, или действовал в воздушной среде, где Даркшейн был бессилен.

Незаметно внизу сменялись ландшафты, смазывавшиеся на такой скорости, пока под двумя истребителями не раскинулся горный массив.

– Мы на месте, ребята, – сообщил сидящим в кабине Линнетт и Максу Старлайт. – В Айдахо.

Он не слышал, как Спиритмун связался с Даркшейном и передал ему информацию о штате, в который направилась искомая троица. Потому он и не понял, что заставило десептикона плавно уйти в сторону и, развернувшись, лететь прочь.

Старлайт снизился над берегом реки и, высадив людей, трансформировался. Солнечные лучи играли на водной поверхности, в ста метрах впереди ниспадающей водопадом. Райт полной грудью вдохнула свежий горный воздух. Гордон уселся под деревом, намереваясь весь день бездельничать.

Убедившись, что Макс и Линнетт никуда уходить не собираются, дефективный вехикон сменил форму и взлетел. Он не сомневался, что в горах есть энергоновые шахты, которые нужно только найти, а дальше – дело техники.

Силуэт истребителя расстаял вдали. Линнетт принялась черкать пейзаж в блокноте простым карандашом, который всегда носила в сумке. Макс по-прежнему ничего не делал, закрыв глаза и подставив лицо солнечным лучам.

Когда из-за края обрыва вылетел истребитель, они даже не взглянули в его сторону, полагая, что это вернулся Старлайт. Раздался лязг, с которым самолёт трансформировался. Вот тут-то внимательная девушка и заметила, что он отличается от вехикона.

– Макс! – окликнула она, но было поздно: серый десептикон подхватил их обоих и, трансформировавшись, полетел в одному ему ведомом направлении, не взирая на протестующие крики людей.

***

Даркшейн ожидал товарища в горной долине, со всех сторон окружённой отвесными склонами, через туннели в которых пролегал единственный путь в это место. Высокая трава слабо покачивалась на ветру. Долину рассекала надвое кристалльно-чистая река, бегущая «порогами» куда-то к покрытым деревьями склонам.

Спиритмун прибыл на место встречи в рекордные сроки – на то, чтобы слетать к водопаду, дождаться ухода Старлайта, захватить людей и вернуться, у него ушло полчаса. Что, впрочем, неудивительно, если учесть скорость, с которой обычно он перемещается.

Выбросив Линнетт и Макса на землю, истребитель трансформировался. Десептиконы не предпринимали попыток обездвижить или схватить людей, зная, что те всё равно сами выход не найдут.

– Как скоро ожидать Старлайта? – спросил напарника Даркшейн.

– Он улетел совсем недавно, – пожал плечами Спиритмун. – Думаю, стоит с ним связаться.

***

Старлайт порадовался, что обладает великолепной памятью: ему удалось запомнить координаты энергоновой шахты, которую он всё же обнаружил. Теперь он на полной скорости мчался к указанному Даркшейном месту. Несмотря на то, что сам же считал, будто не привязался к этим людям, едва услышав слова десептикона, дезертир сорвался им на помощь.

Уже спустя сорок минут дефективный вехикон влетел в довольно широкий туннель в склоне, по ширине годящийся для размаха его крыльев. Он вылетел в долину, словно серебристая молния, сразу заметив стоящего ближе к центру чёрно-красного десептикона, в руках держащего Линнетт и Макса.

Отсутствие его напарника поблизости не могло не настораживать. Но пока что приоритетной задачей было спасти в очередной раз оказавшихся у десептиконов людей, а не разделаться с врагами.

Даркшейн обнаружил их быстрее, чем рассчитывал Старлайт, только благодаря Спиритмуну. И именно из-за этого обстоятельства Старлайт не успел как следует подготовиться. Этот бой однозначно не станет последним.

Приняв вид робота, вехикон трансформировал левую конечность в плазменную пушку и направился к Даркшейну. Тот без лишних слов бросил пленников на траву, обнажив до того скрытые лезвия. Старлайт ожидал атаки в любой момент, но чёрно-красный десептикон оставался неподвижен.

Характерный гул разрезал тишину.

– Одного ты не учёл, – усмехнулся Даркшейн.

Старлайт отпрыгнул в сторону с траектории полёта Спиритмуна, но это ему не помогло. Близкий разрыв сброшенного снаряда отшвырнул вехикона, как котёнка, оглушив и ранив – десептикон и не собирался убивать Старлайта. Пока не собирался.

– Что теперь? – сменив форму, поинтересовался Спиритмун. – Убьёшь его или у тебя свои планы?

– Думаю, первый вариант куда логичнее и полностью соответствует приказу Лорда Мегатрона, – ответил Даркшейн, неторопливо подходя к поверженному противнику. – Разберись с людьми.

Напарник кивнул и направился к уже пришедшим в себя после падения Райт и Гордону. Те разбежались в разные стороны. Справедливо рассудив, что успеет поймать обоих, десептикон последовал за Максом. Один его шаг равнялся нескольким шагам парня.

Мучить своих жертв Спиритмун не любил. Он предпочитал более гуманный способ рассправы: расстрел. Подняв пушку, десептикон хладнокровно выстрелил… Гордон не успел увернуться.

Обернувшись, трансформер не обнаружил Линнетт.

Тем временем Даркшейн подошёл к «вылетевшему» в оффлайн Старлайту. Ему было приятно видеть беззащитного противника, которого он уже не раз упускал и наконец сможет раз и навсегда покончить с этой проблемой и доложить Мегатрону об удачном выполнении поставленной задачи.

Десептикон присел около дефективного вехикона на корточки и занёс для удара в искру руку, усеянную лезвиями. Однако сегодня судьба была к дезертиру блакосклонна.

Приближающийся стрёкот вынудил Даркшейна оглянуться через плечо. Тёмный силуэт UH-60 «Black Hawk» чётко выделялся в лазурном небе.

– Спиритмун, это не наш, разберись, – сказал напарнику десептикон. Спустя пару секунд истребитель поднялся в воздух.

Он едва успел увернуться от ракеты «воздух-воздух», запущенной вертолётом. Сомнения в принадлежности нового действующего лица окончательно развеялись. Спиритмун устремился к противнику, но вторая ракета нашла свою цель. Пламя взрыва осветило долину.

Пулемётная очередь, двигающаяся к оставшемуся десептикону, взрыла разлетавшуюся фонтанчиками землю. Даркшейн трансформировался и на максимально возможной скорости рванул в туннель.

Вертолёт пошёл на снижение.

========== Глава 9. Авиационная команда ==========

Вертолёт трансформировался, сложив лопасти за спиной. Это была серая фемка с кислотно-голубой оптикой. Знаки выдавали в ней автоботку.

Она склонилась над израненным Старлайтом, всё так же прибывавшем в оффлайне.

– Десептикон… – удивлённо пробормотала она. Голос у неё был тихий, слегка шипящий. – Так за что же они тебя?

Откуда-то из-за деревьев вышла Линнетт, с подозрением разглядывающая фемку. Уже видевшая знак десептиконов девушка догадалась, что перед ней автобот, но всё равно опасалась незнакомки.

Серая заметила Райт.

– Ты одна? Десептикон говорил что-то о двоих людях…

– Второго убил тот истребитель, который ты сбила, – тяжко вздохнула девушка. – Ты ведь автобот, я правильно поняла?

– Да. Что здесь произошло? Почему десептиконы атаковали своего?

– Потому что он предатель. Если ты ему поможешь, он сам всё объяснит, когда очнётся.

Фемка связалась со своими, вызвав транспортник. Белый самолёт появился спустя полчаса. Судя по всему, в этом штате находилась команда автоботской авиации.

Транспортник, на чьих крыльях темнели знаки автоботов, приземлился, позволив фемке втащить дефективного вехикона в грузовой отсек, после чего снова взлетел. «Вертушка» с Линнетт на борту последовала за громадным самолётом.

***

Старлайт пришёл в себя в тёмном помещении. Он слышал шум работающих двигателей и испытывал ощущение полёта. «Похоже, Даркшейн решил прихватить меня на “Немезиду”, » – подумал он, попытавшись подняться. Однако ему это не удалось: он стукнулся головой о слишком низкий потолок. Нет, это явно был не космический крейсер десептиконов.

Решив, что терять всё равно нечего, дефективный вехикон громко спросил:

– Где я? Есть кто живой?

– Есть, – откликнулся незнакомый голос. – Ты в моём грузовом отсеке.

– В «твоём» – это в чьём?

– Я Джестер, – и, уже обращаясь к кому-то из своих, он сообщил: – Вайспер, вехикон очнулся.

Услышав имя транспортника, Старлайт понял, что его нашли не десептиконы. Не было среди них Джестера. А если они работают в команде – значит, это и не нейтралы. Автоботы.

Он почувствовал, как Джестер направился к земле. Вскоре самолёт тряхнуло – он приземлился. Транспортник открыл грузовой отсек, позволяя Старлайту выбраться, после чего трансформировался, оказавшись громадным белым кибертронцем с раскидистыми крыльями за спиной.

Вехикон едва держался на ногах, но не позволил себе проявить слабость при врагах. На земле их уже поджидала серая фемка, за спиной которой виднелись сложенные лопасти, – видимо, Вайспер. На ладони она держала Линнетт.

Сопровождаемый двумя автоботами, Старлайт побрёл к заброшенной за ненадобностью военной базе, где и обосновалась автоботская авиация. Ещё у подходов четвёрку встретили часовой – голубой камуфляжной раскраски мех, судя по крыльям – тактический бомбардировщик B-52 «Stratofortress» и миниатюрная чёрная фемка, насколько понял Старлайт, – учебный самолёт T-38 «Talon».

– Найтмар, свои! – бросил, приближаясь, бомбардировщику Джестер. Тот лишь кивнул.

Фемка поспешила навстречу товарищам.

– Живой? – сходу спросила она и, не дожидаясь ответа, выдохнула: – Ну, слава Праймусу… Иди за мной.

Она повлекла изрядно потрёпанного, перепачканного собственным энергоном Старлайта в один из ангаров, видно, служивший медотсеком. Снаружи казавшееся ничем не примечательным, внутри строение оказалось заставленно кибертронской техникой.

***

Рокот винтов заглушал все остальные звуки – светло-серый конвертоплан «Bell V-22 Osprey» возвращался откуда-то, сопровождаемый белым RQ-170 «Sentinel». Это летели командир авиа-команды Синистер и разведчик Гримкэт.

Над самой землёй они синхронно трансформировались. Белый беспилотник, неприязненно взглянув на стоящего в начале взлётной полосы дефективного вехикона, молча прошествовал в служивший казармами ангар. Синистер задержался, обратившись к готовившемуся взлетать Старлайту:

– Не хочешь с нами остаться? Нам нужны бойцы.

– Даже не знаю, – честно ответил тот. – В прошлый раз, когда я попал к вашему лидеру Оптимусу Прайму, в Неваде, меня допрашивали, как десептикона. Чудом удалось сбежать.

– Ну мы-то знаем, что ты не шпион. Если бы не Вайспер – добил бы тебя тот десептикон.

– Кстати, как вы обо мне узнали?

– Мы перехватили ваш разговор с Даркшейном. Нужно было спасти людей, а заодно проверить, не нашего ли в засаду заманивают. Только Вайспер немного припозднилась.

– Но успела вовремя. Спасибо вам за всё. Я подумаю над вашим предложением.

Старлайт принял альт-форму и, просто для вида разогнавшись на взлётной полосе, поднялся в воздух, в считанные секунды развив неимоверную скорость. Линнетт он оставил с автоботами, зная, что она в надёжных руках.

Дефективный вехикон хотел разобраться наконец с чёрно-красной проблемой, которая преследовала его повсюду. Он не сомневался, что оставшийся без напарника Даркшейн отступил, когда прилетела Вайспер, лишь чтобы выждать удобного момента и нанести сокрушительную атаку.

***

Даркшейн наблюдал за погрузкой раненого вехикона на борт транспортника. Как только самолёт взлетел, серая фемка трансформировалась в вертолёт и, подобрав Линнетт, последовала за товарищем. В стороне догарали обломки, ещё десять минут назад бывшие Спиритмуном.

Долг требовал отомстить за смерть друга и напарника. Когтистые пальцы чёрно-красного десептикона непроизвольно сжались. Он выследит эту винтокрылую тварь, непременно выследит… Но сначала – Старлайт.

Приняв вид внедорожника, Даркшейн поехал через туннель прочь от долины. Теперь ему нужно было что-то придумать, чтобы догнать и ликвидировать дезертира… Быть может, сменить альт-форму?

Принявший решение десептикон выехал на горную дорогу и направился в сторону функционирующей военной базы, где можно было найти истребители. Только так можно одолеть летуна – сбить ракетой типа «воздух-воздух». А потом наступит очередь серой фемки…

***

Синистер проводил взглядом удаляющийся истребитель. К нему незаметно подошёл Гримкэт.

– Что-то мне подсказывает, что мы ещё увидим Старлайта, – задумчиво сказал командир авиационного отряда.

– Надеюсь, нет, – проворчал разведчик, которому этот дефективный вехикон очень не нравился.

– Ну, это не от нас зависит, а от него самого. Захочет – вернётся.

Фыркнув, белый беспилотник резко развернулся и направился к ожидавшим его братьям-истребителям Винду и Штормклоуду.

А Синистру отчего-то казалось, что забывать о Даркшейне раньше времени не стоит – он ещё напомнит о себе.

***

Со стороны базы военных поднялся истребитель небесной камуфляжной расцветки, за чьим штурвалом не было пилота. Его путь лежал на север – туда, где он в последний раз видел своего врага.

========== Глава 10. Новые союзники ==========

Солнце клонилось к горизонту, а между деревьями начинал клубиться туман. Старлайт снова летел, сам не зная, куда и зачем. Быть может, он старался замести следы, скрывшись от Даркшейна. Или просто в нём говорила тяга к приключениям. Ведь если бы не она – так и служил бы дефективный вехикон на «Немезиде», пока его не пристрелит какой-нибудь автобот или не стравит с собратом Мегатрон.

За ним пристроился «хвост» – другой истребитель. «Да что б вам всем сдохнуть, Юникрон побери!» – с раздражением подумал вехикон, знавший, что это десептикон. На этот раз, несмотря на совсем ещё недавний опыт, убегать Старлайт не собирался, по крайней мере, без веской на то причины.

Пятнистый самолёт поравнялся с ним. Прозвучал до боли знакомый голос, который вполне мог бы сниться Старлайту в кошмарах, если бы трансформеры видели сны:

– Я хочу поговорить, – эта простая фраза поразила вехикона до глубины искры.

– Ты сейчас серьёзно, что ли? – подозревая подвох, поинтересовался он.

– Совершенно серьёзно. Я понял, что служба Мегатрону была ошибкой. Поверь, я не имею никакого желания тебя убивать, но приказа ослушаться я права не имел. Нет больше смысла тебя преследовать, Старлайт. Спи спокойно, – Даркшейн приотстал.

Дефективный вехикон поверить не мог в происходящее. Выходит, только что он лишился своей главной проблемы? Никто больше не хочет его смерти? Он готов был уже в это поверить, но разум подсказывал: что-то здесь нечисто.

Заметив, что десептикон не спешит улетать, Старлайт под почти прямым углом устремился в небесную синь. Как раз вовремя – Даркшейн пустил ракету. «Вот же сволочь!» – промелькнула в процессоре дезертира мысль. Как он мог купиться на это?! Знает же Даркшейна, как облупленного!

Развернувшись, Старлайт пролетел под днищем голубого истребителя. Тот незамедлительно повернулся незаконченной «мёртвой петлёй», преследуя противника. Да, когда альт-формой Даркшейна был внедорожник, было гораздо проще. Но десептикон дураком не был, поэтому, потеряв летающего напарника, сам выбрал подходящую альт-форму, заметно усложнив жизнь Старлайту.

Ускорившись, Даркшейн подрезал вехикона, заставив того вильнуть в сторону и несколько раз обернуться вокруг своей оси. Сейчас десептикон хотел сбить его и заставить выдать координаты базы авиационной команды автоботов, а уж после добить.

Он воспользовался тем, что Старлайт на пару мгновений потерял ориентацию в пространстве, и очередным толчком поддал вехикону ускорения. Тот уже не успевал выровнять полёт и разбился бы, не трансформируйся он перед преземлением. Но посадка всё равно не вышла мягкой: Старлайт покатился по земле, не слабо приложившись всем корпусом.

Даркшейн навис над ним, выдвинув многочисленные лезвия. Дефективный вехикон попытался выстрелить почти в упор, но десептикон наступил на его трансформированную в пушку руку.

– Ну, сам скажешь, где обосновались твои дружки-автоботы? – мерзко ухмыльнулся он.

– Да пошёл ты… – прорычал тот.

Он уже догадался, зачем Даркшейну понадобилась эта информация – он хотел найти Вайспер. И, скорее всего, не для того, чтобы дезактивировать саму фемку, а чтобы заставить страдать, жестоко убив её друзей.

Даркшейн взмахнул лезвием, резанув по фейсплейту вехикона. Брызнули капли энергона. Наверняка останется шрам. Но Старлайт молчал, поскольку совесть и честь не позволяли как последний трус выдать тех, кто спас ему жизнь.

***

– Радары засекли десептикона, – сообщила Фрифлай Синистру.

– Гримкэт, проверь. Без необходимости в бой не вступать, – отдал приказ автобот.

Белый разведчик послушно вышел из ангара на взлётную полосу, трансформировался и поднялся в небо. К месту, где находился враг, он прибыл спустя полчаса. На краю ущелья, по дну которого бежала река, стоял голубой пятнистый десептикон, у чьих ног лежал ещё живой, но исцарапанный вехикон.

Царапины, пусть и глубокие, – это несерьёзно, зато болезненно. Видимо, любитель холодного оружия допрашивал побеждённого противника, который оказался слабее его. Но теперь десептикон намеревался погасить его искру – или вехикон выдал необходимую информацию, или, наоборот, не захотел этого делать.

– Это… Старлайт и, похоже, Даркшейн, – доложил командиру Гримкэт.

– Опиши ситуацию, – потребовал Синистер.

– Старлайту жить осталось недолго. Даркшейн победил.

– Помоги Старлайту.

Возражать беспилотник не посмел, хотя ему и не хотелось спасать вехикона. Приказ есть приказ.

***

Старлайт уже не пытался сопротивляться – в последние мгновения не слишком долгой жизни на него накатило безразличие. К сложившейся ситуации очень подходила фраза «сопротивление бесполезно»: Даркшейн был сильнее.

Дефективный вехикон так и не выдал координаты заброшенной военной базы. Десептикону надоело бесплодно допрашивать его. Он пришёл к выводу, что сам найдёт нужное место, пусть и с трудом, и, быть может, не скоро. Пора покончить со Старлайтом раз и навсегда.

Однако планы Даркшейна сорвал неожиданно появившийся будто из ниоткуда белый беспилотник. Трансформировавшись, он без промедления открыл огонь из двух лёгких пушек, которыми стали его руки. Десептикон обернулся и, просчитав преимущество стрелкового оружия над холодным, бросил:

– В другой раз, – с этими словами он сменил форму и взмыл к облакам. Он ещё вернётся, но не сегодня.

Старлайт поднялся с земли. Внезапно ему захотелось жить дальше. И куда уходило это желание, когда он висел на волоске от дезактивации?

– Спасибо, – от всей искры поблагодарил автобота дефективный вехикон.

– Благодари Синистра. Если бы не его приказ – я бы тебе не помог, – надменно ответил Гримкэт.

Он принял альт-форму и полетел в обратную сторону. Помедлив, Старлайт последовал за ним. Определённо, ему следовало поучиться боевому искусству у автоботов. А ещё предупредить Вайспер.

Он окончательно принял решение примкнуть к команде Синистра. Ему было плевать, что разведчик его не жалует. Чужое мнение волновало Старлайта в последнюю очередь.

***

– Посмотрим, смогу ли я сделать из тебя полноценного десептикона, – пробормотала Фрифлай.

– Каким образом? – поинтересовался Старлайт.

– Во-первых, усовершенствую некоторые детали. Во-вторых, как ты относишься к большому количеству оружия?

– Положительно.

– К последней схватке с Даркшейном я тебя подготовлю как следует…

Несколько часов вехикон пробыл в медотсеке, откуда вышел как новенький, если не считать шрама, прочертившего фейсплейт от правого верхнего края до нижнего левого. Но всё это – мелочи. Фемка оказалась первоклассным медиком и хирургом. Она сумела действительно довести вехикона до состояния, в котором он ничем не уступал Даркшейну. Разве что умением, но это взялась исправить Вайспер: Синистру было не до того, Гримкэт, Винд и Штормклоуд дружно возненавидили нового товарища, а Найтмар и Джестер были гораздо крупнее и сильнее Старлайта, из-за чего не смогли бы обучить его должным образом.

Помимо всех остальных новшеств, Фрифлай заменила десептиконский знак автоботским. «Вот уж не думал, что когда-нибудь стану автоботом,» – подумал дефективный вехикон. Или правильнее теперь будет сказать «десептикон»?..

========== Глава 11. Ловушка ==========

Старлайт увернулся от кулака, нацеленного ему в фейсплейт, но избежать подсечки не смог. Наблюдавшие за этим братья Винд и Штормклоуд дружно захихикали.

– Давай, Вайспер, вываляй его в грязи, – бросил фемке Гримкэт.

Та не обращала на него ни капли внимания. Вскочив, Старлайт скользнул ей за спину и, перехватив за лопасти, рванул на себя. Вайспер не устояла, полетев под ноги десептикону, но вовремя сгруппировалась и отпрыгнула назад.

– Весьма оригинальный способ лишить противника равновесия, – оценила она. – Но с Даркшейном этот трюк не пройдёт.

– Знаю, – ответил Старлайт.

Вайспер, имитируя тактику Даркшейна, внезапно нанесла удар, за ним – ещё и ещё… Только в случае с Даркшейном вместо кулаков будут лезвия, на «раз» пробивающие любую броню.

Десептикон пропустил несколько ударов, но быстро сориентировался и, уклоняясь, выжидал удобный момент. В очередной раз промахнувшись, Вайспер потеряла равновесие, чем и воспользовался мех. Он идеально выполненной «тройкой» в полсилы сумел повалить фемку на землю.

– Быстро учишься, – заметил Гримкэт. – Но против Даркшейна ты не выстоишь.

– Заткнись, комментатор, – не оборачиваясь, бросил Старлайт.

Вайспер поднялась и отряхнулась. Разведчик лениво «отлип» от стены, около которой стоял, и направился к ним.

– Ты не против, если я преподам Старлайту урок рукопашного боя? – поинтересовался он. Кивнув, фемка отошла на безопасное расстояние.

– Готов? – уже обращаясь к бывшему десептикону, спросил автобот.

– Готов, – подтвердил тот.

Гримкэт был не особенно большим по сравнению с остальными трансформерами. Благодаря своему относительно небольшому росту, гибкому телосложению и приспособленным для прыжков ногам, он был ловким и вёртким. Крылья ему нисколько не мешали, сложенные за спиной. Опасный противник.

В этом Старлайт убедился на собственном опыте. Белый разведчик подпрыгнул, раскрыв крылья для лучшего баланса, и врезал ему обеими ногами. Десептикон пошатнулся, но удержал равновесие. Однако Гримкэт не дал ему ни одной лишней секунды.

Он бил в полную силу, хотя со стороны это было незаметно. Старлайту повезло, что у автобота не было когтей.

Но десептиконы тоже не лыком шиты. Мех успевал парировать почти все удары Гримкэта, всё же пропуская некоторые. Теперь стало понятно, зачем беспилотник это затеял. Он терпеть не мог Старлайта из-за его прошлого. Первое время десептикон уклонялся и наносил ослабленные удары, но, наконец, и его выдержке подошёл конец. Психанув, он несколькими неуловимыми движениями уложил Гримкэта на крылья, добавив ещё пару мощных пинков.

Винд и Штормклоуд молчали, глядя на поверженного лидера их компании. Белый мех с ненавистью смотрел на десептикона.

– Ты за это поплатишься… – едва слышно, потому как поблизости находилась Вайспер, пообещал он.

– Посмотрим, – хмыкнул тот.

Опозоренный перед своими дружками и винтокрылой фемкой, Гримкэт встал и, поманив братьев-истребителей за собой, направился в ангар, используемый трансформерами, как казармы.

– Молодец. Он заслужил, – сказала Вайспер, похлопав товарища по плечу. – Ну, всё. На сегодня хватит.

***

Время шло, проходили дни – до ужаса однообразные. Всё это время Старлайт упорно тренировался, общался с Вайспер, Найтмаром, Джестером и Фрифлай. И каждую минуту ожидал услышать нарастающий гул, издаваемый приближающимся истребителем… Но Даркшейн не являлся – он чокнутым не был, чтобы нападать на целый отряд хорошо вооружённых автоботов.

Гримкэт больше не лез, хотя продолжал тихо недолюбливать Старлайта. Винд и Штормклоуд просто его игнорировали, что десептикона вполне устраивало.

Но и спокойствие не могло длиться вечно. Старлайт знал, что Даркшейн в Айдахо, причём где-то поблизости. Но что потом, после последней схватки? Если Старлайт проиграет – ничего; а если выживет? Пошлёт ли Мегатрон ещё кого-нибудь для устранения обнаглевшего дезертира, по чьей вине погибнет десептикон?

***

«Почему каждый раз, когда я близок к победе, мне что-или кто-нибудь обязательно мешает?! – раздражённо думал Даркшейн, крылатой тенью скользя в облаках. – Почему, Юникрон подери?! Что с этим шарковым предателем не так?»

Он помнил те сладкие моменты, когда поверженные враги молили его о пощаде. Но это было давно. Теперь же Даркшейн не мог одолеть жалкого дефективного вехикона, который намного слабее его! Нет, в одиночку он явно не справится…

Был один кондидат в помощники голубому десептикону. Он не хотел обращаться к Хевенли без острой необходимости, но теперь, похоже, придётся. Обычно Даркшейн ни у кого не просил помощи, однако этот случай был исключением из правил гордого десептикона.

Вздохнув вент-системой, трансформер связался по комлинку с Хевенли.

– Мне нужен временный напарник, – сообщил он, не здороваясь. – Оплату гарантирую.

– Зачем? – с подозрением спросила фемка. – Ты всегда работал с Спиритмуном.

– Он мёртв.

– Дай угадаю: ты хочешь отомстить, но враг сильнее тебя?

– Нет. Задание Мегатрона в первую очередь. А уж месть потом. Ну, ты составишь мне компанию?

– Что надо делать?

***

Синистер обвёл взглядом плац, где стояли Фрифлай и Старлайт.

– Я не уверен, но мне кажется, что это не ловушка десептиконов, – начал он. – Слетайте к источнику сигнала SOS и окажите первую помощь. Старлайт, твоя задача внимательно следить за обстановкой и охранять Фрифлай.

– Понял, не дилетант, – заметил дефективный вехикон. Он хотел ещё добавить: «Уже», но предпочёл смолчать…

Истребитель и учебный самолёт поднялись в небо, держа курс на долину, в которой Старлайту уже довелось сразиться с Даркшейном. Это совпадение вызывало у него вполне обоснованные опасения. Но десептикон не имел права ослушаться приказа старшего по званию. Он окончательно, как ему казалось, присоединился к авиа-команде автоботов, перейдя в подчинение Синистру.

От заброшенной военной части до долины было не так уж далеко. По крайней мере, для самолётов. Благоларя этому обстоятельству вскоре Старлайт и Фрифлай приземлились недалеко от источника сигнала, коим действительно оказался трансформер-нейтрал.

Это была светло-сереневая фемка, судя по колёсам, трансформирующаяся в автомобиль. Фрифлай без раздумий направилась к ней, ещё не видя, что открытых ран нет и в помине. Это было её ошибкой: стоило автоботке подойти, как незнакомка опрокинула её на землю и отправила в оффлайн одним точным ударом.

Старлайт трансформировал руки в пушки, но было поздно. Откуда-то слева вылетел истребитель, принявший вид Даркшейна.

– Синистер настолько глуп, что послал вас двоих? – едко поинтересовался он. – Где остальные?

– Мы одни, – невозмутимо отрезал дефективный вехикон.

– Что-то не верится, – поддержала временного напарника Хевенли.

Но Старлайт не лгал. Он остался один против двоих – десептикона и нейтралки, видимо, склонной помогать тёмной стороне.

========== Глава 12. Две одинокие души ==========

– Что, струсил, Даркшейн? – усмехнулся Старлайт. – Лишился напарника и понял, что сам не справишься?

– С тобой? – надменно фыркнул пятнистый мех. – Да раз плюнуть!

– Ну давай. Один на один.

Это был тактический ход: взять гордого противника на «слабо». Хевенли встала так, чтобы при необходимости нанести удар со спины. Старлайт сменил пушки на волнистые кинжалы, приделанные Фрифлай.

Два десептикона сошлись в бою. Скрежетали друг о друга лезвия, высекая искры. Порой противникам удавалось достать одному другого, но сколько-нибудь серьёзных повреждений они нанести не могли. Теперь уже Старлайт и Даркшейн были равны по силам.

Но, в любом случае, от помощи дефективный вехикон не отказался бы, учитывая близость второго противника, готового в любой момент броситься в бой, стоило лишь Даркшейну подать сигнал. Когда очнётся Фрифлай, пользы от неё не будет – она не боец.

Сейчас Старлайт был бы не прочь услышать рокот винтов или, на худой конец, обнаружить в воздухе белый RQ-170. Но проходили минуты, а ничего подобного не было. Что, впрочем, не удивительно: Синистер пошлёт кого-нибудь из своих, только если обнаружит, что боец и медик слишком долго отсутствуют. Но найдёт разведчик только груду железа.

Полностью сосредоточив внимание на отражении и попытках нанесения ударов, Старлайт пропустил тот момент, когда начавший сдавать позиции десептикон почти неуловимо указал когтем на него. Хевенли, по-прежнему стоящая на месте, только этого и ждала. Она одним прыжком преодолела разделявшее их расстояние, выставив вперёд руку с тремя кинжалами, выступающими вокруг кисти полукругом.

Эти кинжалы проткнули бы Старлайта в два счёта, если бы пришедшая в себя Фрифлай не крикнула:

– Сзади!

Мгновенно сориентировавшись, бывший десептикон уклонился. Хевенли едва успела втянуть лезвия, прежде чем сбила с ног Даркшейна.

– Нужно улетать, Старлайт! – Фрифлай трансформировалась.

– Ну уж нет… – жёстко произнёс тот.

Чёрный учебный самолёт на полной скорости устремился в сторону базы. Преследовать его было некому: Даркшейн всеми силами старался дезактивировать Старлайта, а кое-как помогавшая ему Хевенли просто не угналась бы за медиком.

«Сбежала,» – отстранённо подумал дефективный вехикон. Он продолжал сражаться с двумя опасными противниками, хотя и понимал, что при таком раскладе, скорее всего, живым ему не уйти. Он уже просто устал бегать. Пора было заканчивать представление. И не важно, с каким исходом.

Но судьба, вопреки своему обычаю, вновь улыбнулась Старлайту. В отдалении послышался рокот, который он узнает где угодно. Значит, Фрифлай позвала на помощь!

– Что это? Военные? – вскинулась Хевенли.

– Ага, конечно, – хмыкнул Старлайт. – Кажется, твоя победа откладывается, Даркшейн.

Знакомые очертания UH-60 «Black Howk» обозначились в небесной лазури. А рядом с бортами вертолёта летели два истребителя F-22A «Raptor». Вот уж кого-кого, а Винда и Штормклоуда увидеть Старлайт не ожидал.