Текст книги "Где-то в далеком королевстве (СИ)"

Автор книги: Sorokina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Часть 1

– Ну, папа! Какое еще соседнее королевство!– ворчал синеглазый Принц, закинув ноги на подлокотник мягкого кресла и вертя на пальце изящную корону. – Ты выгляни в окно, – дождь как из ведра! Хороший хозяин собаку из дому не выгонит, а ты родного сына в тридевятое королевство посылаешь!

– Я могу еще куда-нибудь послать! – огрызнулся Король, буравя великовозрастную детку пристальным взглядом. – Только сейчас я говорю с тобой не как с сыном, а как с Принцем, возможным наследником престола!

– Ой, можно подумать у меня шансы есть! Вон старший братец, хороший и пригожий, и в экономике рубит, и в политике внешней и внутренней, и казну бережет, как девица – честь, да еще и пятерых ребятишек успел настрогать.

– Вот именно! Взял бы пример! Только и знаешь, что горничных брюхатить!

– Как будто они сопротивляются! – аж вскинулся от этого упрека Принц.

– Как будто они в состоянии тебе отказать! – Король с удовольствием глянул на своего младшего сына. – Удался ты у меня: и высокий, и красивый, и слово нужное сказать можешь, и этим обладаешь, как его… А! Харизмой! Мозгов только не хватает.

– Хватает у меня мозгов! – Принц возмущенно покосился на родителя.

– Правда, что ли? А почему ж не пользуешься? – насмешливо поинтересовался Король, на что получил исчерпывающий ответ:

– Лень!

Король тяжело вздохнул, подошел к креслу и тяжело опустился на второй подлокотник.

– Понимаешь, сынок, мне ж больше попросить-то и некого. Старший по уши в заботах, средний, прости господи, любовь с соседским Принцем крутит. Да и ладно, – обреченно махнул рукой Король, – я уже смирился, сын все равно, с какой стороны не взгляни. Тем более Зеленое королевство лесами богато. А вот судьба всего нашего королевства только от тебя зависит. На тебя вся надежда, Атрей.

– Ну ладно, допустим, – щелкнул пальцами Принц. – Тогда объясни, почему это так важно.

– Ну как же?! Синее королевство на побережье расположено, у нас кроме рыбы и нет ничего. А Желтое… Ты только посмотри в летописях с картинками! Там же сплошь хлебные поля! Земля у них хорошая, родючая, не то, что у нас – камень на камне. Только представь, как весь наш люд возрадуется! И для казны опять же полезно.

– Хорошо, я проникся. И чего от меня требуется?– Ничего сложного. Просто обручиться с Принцессой.

– Что?! – Атрей подскочил так резво, словно в нежный филей вонзилась острая пружина. – Просто?! Обручиться?! С Принцессой, которую я в жизни не видел?

– Тихо, сынок! Обручиться – не значит жениться. Нам бы местечко застолбить. А потом можешь дальше по горничным шастать. К тому же, говорят, она просто чудо как хороша. И волосы-то у нее золотые, и глаза медовые, и губы сахарные, и речи сладкие. И фигура при ней, да такая, говорят, что художники всех окрестных земель в очередь выстраиваются. А что? Глядишь, и слюбится. А нет – я неволить не буду.

– Ну, ты даешь, отец! Коварства в тебе больше, чем живого веса, – пораженно покачал головой Принц. – И последний вопрос: что мне за это будет?

– А что тебе за это надо? – подозрительно покосился на сына Король.

– Во-первых, сменить горничных, во-вторых, в личное пользование домик на лодочной станции…

– Это еще зачем?

– Догадайся! – похабно ухмыльнулся парень.

– Ох, сыночек, – удрученно покачал головой отец. – Это все?

– Не, еще хочу, чтоб ты нанял самого лучшего художника, который нарисует мне всех дамочек из нашего дворца топлесс.

– Топ… чего?

– Без рубах, – охотно пояснил Принц.

– В кого ж ты такой извращенец, твою мать?! – воскликнул Король, не сдержавшись.

– Моя мать, кстати, лечит нервы на водах после того, как застукала тебя в довольно двусмысленной ситуации с нашей кухаркой в костюме медсестрички, так что, в кого – и так понятно. Кстати, пап, а как ты умудрился запихнуть такое тело, – Атрей развел руки в стороны, – в такой маленький халат?

– Все приходит с опытом, сынок! – Король довольно ухмыльнулся и с гордостью увидел такую же ухмылку на лице отпрыска.

– Будет тебе художник. Что-нибудь еще?

– Не, хватит, а то помру от счастья. Пошел я собираться в путь-дорогу дальнюю. А ты там накропай рекомендации, что ли. Или в Желтом и без этой бумажной фигни принимают?

– Примут. Ты же Принц, как ни крути.

Дворец Желтого королевства встретил Принца мрачной тишиной. По двору не носились мальчики на побегушках, не орали поварята, не сновали туда-сюда кухарки и прачки, не было видно и другой прислуги, лишь старый лакей с каким-то опустошенным взглядом, поклонившись гостю чуть ли не в пол, предложил подождать в тронном зале.

«Странно, я думал, в таком богатом королевстве жизнь бьет ключом,» – недоумевал Атрей, оглядываясь по сторонам. Он не мог не обратить внимание на портрет миленькой девчушки лет десяти, висевший сразу за тронами. «Это, наверное, и есть Принцесса. В жизни не видел подобной красоты, не соврал папа! – размышлял парень, вглядываясь в улыбающееся личико. – Если она хоть в половину такая же красивая, как была в детстве, то точно женюсь!»

От размышлений его отвлек звук шагов, эхом отдающийся в пустынном зале. Принц обернулся. К нему приближалась удивительно красивая женщина. Ее янтарного цвета глаза смотрели так внимательно, словно пытались прочесть мысли визитера. Горделивая осанка, изящные черты лица, золотистые волосы, убранные в высокую прическу, да и внешнее сходство с тем портретом девочки не оставляли сомнений – к Атрею вышла сама Королева.

– Ваше Величество! – склонился парень в почтительном поклоне. – Я прибыл к Вам, дабы просить руки Вашей дочери.

– Еще один! – Королева устало вздохнула. – Принц, – Вы же Принц? – у меня нет дочери.

– Как?! – оторопел Дайки. – А чей это портрет? И потом, в летописях…

– Летописцы, как обычно, исказили действительность. Эта желтая пресса… Виселица по ним плачет! Вы, кстати, откуда?

– Из Синего королевства, – машинально ответил наш Принц, все еще находясь в прострации.

– Старший женат, средний в отношениях, значит, младший?

– Так и есть, Ваше Величество.

– Атрей, стало быть, – кивнула Королева. – Видите ли, Атрей, у меня действительно нет дочери. На портрете, который Вы видели, изображен мой сын, Люсьен. Так что я никак не могу ответить согласием на Ваше – несомненно – лестное предложение.

– Но он же такой красивый! – Принц никак не хотел верить в то, что его поездка оказалась бессмысленной. – Мне можно его увидеть? – одни боги знают, по какой причине сорвались с языка Атрей эти слова, но после них Королева взглянула на него более внимательно.

– Зачем? – подозрительно спросила она. – Вы уже в курсе?

– В курсе чего? – недоуменно свел брови к переносице Принц.

– Ах, я, как обычно, поспешила с выводами. Да, собственно, это и к лучшему, – быстрее все решится. Вы не сможете его увидеть. Он спит.

– Не страшно, я подожду, пока он проснется.

– Не тратьте понапрасну свое время! Он не проснется. Мой драгоценный мальчик еще шесть дней не проснется! – на глазах Королевы появились слезы. – Уходите, Принц, как и все другие. Просто уходите, прошу Вас!

При всей своей кажущейся черствости Атрей не выносил слез. Совсем. Ничьих. Именно поэтому он тут же бросился к Королеве, доставая из кармана сомнительной чистоты платок:

– Ваше Величество! Будет Вам! Если он болеет, мы найдем лучших лекарей! В Синем королевстве их много, лечат морскими солями. В Зеленом есть знакомые, а там травники знатные. Только не плачьте!

– Не помогут нам лекари. Никто нам не поможет! – и, видимо, от такого живого участия Королева зарыдала взахлеб.

Словно из ниоткуда материализовался тот самый лакей, впустивший Принца во дворец. Бросив на гостя укоризненный взгляд, он склонился перед плачущей женщиной:

– Ваше Величество, позвольте предложить Вам чаю. Это Вас, должно быть, успокоит.

– Ах, Седрик, – Королева, взяв себя в руки, промокнула платком уголки глаз. – Велите накрыть на стол в моем кабинете.

– Прежде всего, я Королева, – женщина величественно склонила голову, приглашая Атрея следовать за ней. – Я не имею права на слезы, тем более в присутствии посторонних. Просто Вы первый, кто, прибыв сюда за Принцессой, не отшатнулся в ужасе, узнав, что на самом деле Принцессы и нет. Хотя после того, как я открою все карты, Вы так же покинете Желтое королевство, чтобы больше никогда сюда не вернуться.

– Ваше Величество, – Атрей галантно поддерживал изящный локоток, следуя за женщиной. – Я готов Вас выслушать. И уверяю, дальше меня Ваши слова не пойдут. Сплетников я и сам бы на кол сажал.

Что с ним? Почему ему так важно узнать, что случилось в этом королевстве? Почему здесь словно траур? Перед глазами постоянно маячил тот детский портрет. Неужели глаза этого человека больше не излучают тот необыкновенный свет? Неужели на этом милом лице не появляется та солнечная улыбка? И Королева.. Её горькие слезы, скорбно поджатые губы, морщинки вокруг прекрасных глаз… Все это не оставляло выбора – он, Атрей, должен разобраться. И именно он сможет это сделать, не будь он Принцем! И, когда они прибыли в кабинет, ему представился, наконец, шанс узнать все.

– Милый Принц, – начала Королева, присев на краешек кресла. – Знаете, мой сын с самого детства был очень красив. Поначалу это не доставляло никаких проблем, все-таки с особой королевской крови охота связываться не каждому. Но потом, когда Люсьену исполнилось восемнадцать, на устроенном нами банкете появилась эта женщина. Даже на самый непритязательный взгляд она была некрасива: крючковатый нос, густые брови, тонкие губы, редкие волосы. Но самое неприятное – это ее глаза: маленькие, прищуренные, наполненные какой-то непонятной злобой. И она призналась в чувствах моему сыну. Он посмеялся над ней, глупый ребенок. И тогда она произнесла странные слова, которым никто из нас поначалу не придал значения. Она сказала, что его жизнь слишком похожа на сладкий сон, где он всеми любим. Но проснуться он сможет только тогда, когда узнает, как это – побывать на ее месте, а именно искренне полюбить мужчину. И исчезла, словно ее и не было. С тех пор прошло уже семь лет. Мой сын просыпается только раз в неделю на один лишь час. Мы все ждем этого часа, как самого светлого мига в жизни. На все остальное время жизнь в королевстве будто замирает. Если бы Вы только знали, дорогой мой Принц, сколько таких же Принцев с разных концов земли приезжали сюда, впечатленные рассказами об удивительной красоте моего сына! Но стоило лишь узнать, что вместо милой девушки придется влюбляться в парня – испарялись, будто их и не было.

– Ублюдочные гомофобы! – гневно воскликнул Атрей. – А Вы не пробовали обращаться к Принцессам?

– Многие Принцессы тоже пытались, но без толку. Да и эта ведьма ясно сказала – любить мужчину. Я не знаю, как разрушить это проклятие. Король отошел от дел, закрылся в своей комнате и выходит только в тот час, когда Люсьен бодрствует.

Королева снова горько заплакала. А Атрей вдруг решил, что обязательно дождется того часа, когда Принц Желтого королевства откроет глаза.

– Ваше Величество, признаюсь, я прибыл сюда с меркантильными целями, но теперь я так просто не уеду. И знаете, – он смутился под внимательным взглядом золотистых глаз, но все же продолжил: – Я очень Вас прошу, отведите меня к Вашему сыну.

Королева помолчала, но все же решилась:

– Что же, извольте следовать за мной.

Она вела Атрея по длинным темным коридорам, стены которых были увешаны картинами признанных мастеров. Тут и там Принц замечал статуэтки из серебра и золота. «Наверное, произведения искусства, – думал он. – Хотя мне тоже было бы положить на все это великолепие, если бы с моим ребенком приключилась такая хрень!»

Наконец, Королева остановилась перед высокой дверью, по обеим сторонам которой стояли вооруженные стражники. Увидев Её Величество, они почтительно поклонились и посторонились, пропуская в комнату нежданных гостей.

Первое, на что Атрей обратил внимание – свет. Было светло так, словно вся комната подсвечивалась изнутри. У стены стояла широкая кровать, на которой, мирно сложив на груди руки, спал Принц. Умиротворенное выражение его лица вводило в заблуждение. Казалось, он сию секунду откроет глаза и заливисто засмеется. У Королевы, видимо, были точно такие же мысли. Взглянув на нее, Атрей увидел, что глаза женщина вновь наполняются слезами.

– Ваше Величество, Вам, видимо, лучше здесь не находиться. А я останусь, если позволите.

– Зачем? – недоуменно вздернула брови Королева.

– Мне кажется, так будет лучше, – Принц смотрел серьезно. Смотрел так, что не оставалось сомнений в его правоте.

Королева подошла к нему, обняла крепко, из-за чего парень удивленно замер, и почти неслышно, на цыпочках, удалилась.

– Привет, – неловко проговорил он, приближаясь к кровати. – Меня зовут Атрей, и, ты удивишься, я Принц. Тот еще Принц, конечно. Знаешь, а мой папа говорит, что я у него получился славным. Хоть и непутевым. А на самом деле мне просто лень было вникать во все государственные интриги, скандалы и хитросплетения. Скучно, как думаешь? – Принц говорил, усаживаясь на краешек постели, не отрывая взгляда от спящего лица. – А тебя зовут Люсьен, я знаю. Твоя мама сказала. Она переживает. Да и не удивительно, правда? Это же мама! Моя мама тоже за меня переживает, а я ее так часто огорчаю. Почему-то тебе стыдно признаваться, но мне было действительно весело соблазнять всех этих горничных. А знаешь, у тебя бы тоже это замечательно получилось. В тебя, наверное, влюблено ползамка, если не весь. Ты же красивый. Черт! Ты только послушай меня! – Атрей засмеялся. – Я говорю парню, что он красивый! Папа говорит, что красота – это не главное. Что главное, какая у человека душа. И чем она чище, тем больше к нему тянутся. А иногда хочется, чтобы не тянулись, правда? Ведь если бы та ведьма не прониклась к тебе симпатией, ты бы сейчас не лежал так беспомощно на такой огромной кровати. Это так странно смотрится – ты такой хрупкий, а кровать такая большая. А хочешь, когда ты проснешься, я буду тебя защищать? Ты сейчас меня не видишь, но могу уверить – я сильный, я смогу. Эй, Люсьен, я же дождусь, когда ты проснешься. И мы познакомимся как следует, да?....

Атрей говорил и говорил. Обо всем на свете. О своем отце, который учил своего непутевого сына многим мудрым вещам, о маме, нежной, милой и уставшей от отцовских измен, о любимых братьях. О том, как старший брат учил его ловить раков, а средний – пакостить так, чтобы потом не досталось. Он рассказывал, как это здорово – ходить на рыбалку, играть в фанты, спорить на желание, пить яблочное вино, глядя на закат. Вспоминал множество забавных историй из детства, как приютил бродячую дворнягу и подхватил от нее лишай, как кормил двух пауков, поселившихся под днищем отцовской кареты специально отловленными мухами, как падал с дерева, поскользнувшись на мокрой от дождя коре.

Атрей говорил. Ему казалось важным – говорить. Он прерывался только на завтрак, обед и ужин, которые неизменно делил с Королевой. Спешно забрасывал в себя еду и возвращался в эту светлую комнату, чтобы снова видеть это красивое лицо, чтобы снова говорить. Так много он, наверное, никогда в жизни не говорил. Ну и, конечно, он останавливался во время сна. Спал тут же, на этой широкой кровати, хотя Королева и уговаривала его разместиться в специально подготовленных покоях. Почему-то не хотелось оставлять Принца даже на несколько часов. Атрей вытягивался рядом с Люсьеном и разглядывал красивое лицо до тех пор, пока его не накрывал сон.

В одну из таких ночей, не удержавшись, провел кончиками пальцев по идеальному профилю:

– Эй, Люсьен. У тебя даже имя мягкое, как солнечный свет. Интересно, почему я не хочу от тебя отходить? Влюбился, что ли? Сказал бы кто мне об этом раньше, я бы посмеялся, а, может, даже и в челюсть бы двинул. А сейчас мне так хочется, чтобы ты проснулся. А еще хочется найти ту ведьму и вбить в ее черный рот ее проклятие. Скажешь, с женщинами так поступать нельзя? Знаю – скажешь. Но разве это женщина? Хотя… – Принц, не отрываясь, вглядывался в лицо, ставшее практически родным и таким близким. – Я даже благодарен этой ведьме. Совсем немного благодарен, но все-таки. Иначе разве я узнал бы о тебе? О тебе говорят, как о Принцессе. Я и приехал обручиться с Принцессой. А тут ты. Теперь осталось дождаться, чтобы ты в меня тоже влюбился. Но даже если это будет долго, с учетом того, что ты только час в неделю не спишь, я подожду. В своем королевстве я не особо-то и нужен. Так что времени у меня хватает. Поэтому учти – ни один Принц к тебе больше не подойдет. Так моим и останешься. Зато не сможешь пожаловаться, что не выспался, – Атрей хмыкнул.

А потом… Кто знает, что подталкивало его в тот момент, но он склонился над мирно спящим парнем и поцеловал. Поцеловал бережно, осторожно поглаживая лицо кончиками пальцев, легонько скользя языком по губам. Он не ожидал, а потому резко отпрянул, услышав тихий вздох. На него серьезно смотрели золотистые глаза.

– Как так? Ты же должен спать еще два дня и восемь часов! – бормотал Атрей, пытаясь прийти в себя.

– Ты – Атрей? – хриплый после долгого молчания голос был на удивление мягким.

– Откуда ты знаешь? – удивленно вытаращился Принц Синего королевства.

– Я слышал тебя. Слышал каждое твое слово.

– Сейчас важнее то, что ты проснулся! Раньше времени! Нужно сказать твоей маме! – Атрей сделал попытку подняться с кровати, но изящные пальцы сжали его запястье.

– Погоди. Это пробуждение не похоже на те, что были раньше. Ощущения совсем другие. Помоги мне закрепить этот успех.

Черт! Что ж за взгляд у него такой! Атрей чувствовал, как его обволакивает, кружит, уносит от этого взгляда. Но все же нашел в себе силы уточнить:

– Как закрепить?

– Так! – Люсьен потянул его за руку, чтобы уже самому поцеловать…

Король Синего королевства сидел за столом и пытался разобраться в нагромождении бумаг, когда в его кабинет вбежал запыхавшийся гонец, тут же рухнувший на колени.

– Ваше Величество! – он протянул запечатанный сургучом конверт.

Сломав печать, Король с удивлением прочел:«Папа! Тут нет ни одной Принцессы. Зато Принц! Отец, он действительно так прекрасен, как пишут летописцы. В общем, я решил остаться здесь. И будь спокоен, договор с Желтым королевством заключен».

– Отлично! – Король просвистел под нос незамысловатый мотивчик. – Значит, художник больше не нужен. Топлесс, придумают тоже!

Часть 2

Где-то в далеком королевстве – 2

***********************************************************************************************

– Ты сама понимаешь, что говоришь?! – возмущенно взглянул на жену Король Желтого королевства. – Какая свадьба?! Они оба – мужчины!

– Атрей разбудил нашего сына. Он прекрасно осознавал свою просьбу. И если они любят друг друга, если они хотят устроить свадебное торжество, то ни я, ни ты в этом им мешать не будем! – воспитание не позволяло Королеве повышать голос на мужа, но, боги свидетели, она была уже на грани.

– Кошмар! Позор! – Король отчаянно всплеснул руками.

– Кошмар – это то, что наш единственный сын потерял семь лет жизни! По сравнению с этим все остальное – сущий пустяк! Когда ты решишься отбросить свои предубеждения, ты сам это поймешь. Я на стороне ребят, а ты можешь катиться на дальнюю заимку и прятаться там от позора, сколько тебе будет угодно! – Королева топнула ножкой.

Король с опаской покосился на супругу. Помимо ангельской внешности, Ее Величество обладала поистине железным характером. И если она что-то сказала, то будет только так, а не иначе, ибо слово ее – кремень. Мужчина неловко приблизился и нерешительно приобнял жену за талию.

– Дорогая…

Королева фыркнула и отвернулась.

– Милая, я согласен. Все будет так, как ты захочешь. Только не отправляй меня на заимку.

– Точно? – подозрительно прищурилась женщина.

– Конечно! – кивнул Король. – Свадьба, значит, свадьба.

– Ты у меня – лучший муж на свете! – Королева повернулась к мужу лицом и нежно обняла.

Глядя в золотые искорки в радостно сияющих глазах, правитель Желтого королевства вполне четко понимал, что отказать обожаемой супруге в любой ее просьбе он просто не в состоянии. И дело тут совсем не в пресловутой заимке.

– Любовь моя, ну раз уж получилось так, что мы породнимся с Синим королевством, может быть, махнем к ним на курорт? Говорят, там лечебные грязи, солевые ванны, какие-то волшебные процедуры. И здоровье поправим, и второй медовый месяц себе устроим, – и Король поднес к губам изящную ручку жены.

– С удовольствием! – мечтательно улыбнулась Королева, позволяя мужу нежно выцеловывать тонкие пальчики…

…– Ваше Величество, Ваш чай готов! – Седрик неслышно вошел в кабинет, где Королева разбирала утреннюю почту. Но женщина его не слышала. Распечатав очередное письмо, она побледнела и сдавленно охнула, прижав руку к губами.

– Что-то случилось? – обеспокоено поинтересовался дворецкий.

– Еще не знаю, – Королева растерянно подняла на него полные нескрываемого ужаса глаза. – Где Атрей?

– Как обычно – у Его Высочества.

Не тратя больше времени на разговоры, женщина резко поднялась и поспешила в комнату сына, предварительно спрятав письмо в потайном кармане, совершенно незаметном в складках широкой юбки. Уже взявшись за ручку двери, она замерла и густо покраснела, когда до ее слуха донесся голос Люсьена:

– Да-да, вот так! Сильнее! Теперь немного ниже! Ах, хорошо! Еще!

При других обстоятельствах она бы не решилась побеспокоить ребят, но сейчас у нее не было другого выхода. Коротко постучав, она деликатно выждала несколько мгновений и только тогда толкнула тяжелую дверь.

– Мамочка! – засиял улыбкой Люсьен. – А мне Атрей ноги разминал. Я после долгого лежания с трудом передвигаюсь, а после массажа намного легче – скоро и бегать смогу.

– Я говорил, что могу его на руках носить, а он отказывается почему-то, – смеясь, проговорил Атрей, за что тут же получил легкий тычок под ребра.

Королева с сожалением прервала шутливую возню ребят легким взмахом руки:

– Сынок, прости, мне нужно похитить твоего жениха на пару слов.

– Что-то случилось? – заволновался Люсьен.

– Все хорошо, солнышко, обычная рутина, – Королева успокаивающе улыбалась сыну, но заметила, как напрягся синеглазый Принц.

– Я скоро вернусь, не скучай! – он легонько сжал пальцы Люсьена. – Подать тебе книгу?

– Я сам возьму, – хихикнул парень. – Ты иди. Скорее пойдешь, скорее вернешься!

– Что случилось? Не из-за рутины же Вы так обеспокоены? – нахмурился Атрей, пытливо вглядываясь в глаза Ее Величества.

– Все-то ты замечаешь, – женщина вздохнула, нервно поправив прическу. – Проблема действительно есть. Извини, что обращаюсь именно к тебе, но, как ты сам знаешь, мой муж предпочитает в случае непредвиденных обстоятельств закрываться у себя и надеяться, что как-нибудь да пронесет.

– Не тяните!

– Вот. Доставили с утренней почтой, – Королева, не медля более, протянула Принцу вскрытое письмо.

«Вы думаете, что так все и закончится? Рано еще расслабляться. На свадьбу я приготовила еще один прекрасный подарок для прекрасного Принца!»

– Вот су…– Атрей покосился на Королеву и быстро поправился: – Сумасшедшая баба! Неймется же! Не переживайте, Ваше Величество, я разберусь! Кто доставляет почту?

– Седрик. А кто передает письма ему, я не знаю, – растерянно проговорила женщина.

– Я разберусь! – повторил Атрей. – Я докажу Вам, что Вы не ошиблись, доверив мне своего сына! Только Люсьену ни слова! Он и от предыдущего «подарка» еще не оправился.

Королева согласно кивнула, а Дайки помчался разыскивать дворецкого.

Королева неспроста решила рассказать о письме именно Атрею. С того момента, как Люсьен проснулся, Принц Синего королевства развил во дворце бурную деятельность. И очень кстати. За те годы скорбного ожидания многое пришло в запустение. Слуги разленились, войско проводило большую часть времени в казармах за игрой в карты. Крестьяне с окрестных деревень платили оброк нехотя и не вовремя. Некогда богатое и успешное королевство переживало самый настоящий кризис. Король проповедовал политику невмешательства. На хрупкие плечи Королевы свалилось слишком много проблем, чтобы она смогла достойно с ними справиться. И тут – Атрей. Для нее до сих пор осталось загадкой, как ему это удалось, но в самое короткое время дворец снова ожил, слуги только и ждали приказаний. Военные каждое утро занимались на плацу строевой подготовкой. Ко двору потянулись смущенные, избегающие смотреть в глаза крестьяне, неся множество даров, помимо обязательного оброка. Заработали кузницы, мастерские и мельницы. Жизнь всего королевства постепенно входила в обычную колею.

– Мальчик мой, – прошептала вслед Атрею Королева. – Я не знаю, каких богов мне за тебя благодарить, но как же вовремя ты появился в нашей жизни!

А тем временем Атрей, не подозревая о размышлениях Ее Величества, уже нашел дворецкого, у которого выяснил, что посторонних во дворце не было, все письма были доставлены постоянным почтальоном. Выяснив, где обитает последний, Принц направился по указанному адресу. В коротком разговоре узнал, что одно письмо принес мужчина средних лет, прихрамывающий на левую ногу. Обычно почтальон игнорировал такие послания, но хромой настаивал, что это крайне важно, и что это послание осчастливит Королеву.

– Я зря взял то письмо? – пожилой почтальон, наслышанный о крутом нраве синеглазого Принца, испуганно таращился на Атрея.

– Нет, отец, ты все сделал правильно! Хорошая была новость. Очень хочется отблагодарить отправителя! – улыбка Принца, тем не менее, не предвещала этому самому отправителю ничего хорошего.

Не тратя более времени на разговоры, Атрей вернулся во дворец, убедился, что городские ворота еще не открывались, выпуская обозы с товарами, и разослал по всему городу дозорных, велев привести к нему всех мужчин, припадающих на левую ногу, не трогая, впрочем, детей и стариков.

Не успели часы на городской башне пробить полдень, как выяснилось, что лишь один из доставленных мужчин был не местным. Оставшись наедине с Принцем, побледневший мужчина спросил, слегка заикаясь:

– В чем дело? Почему меня задержали?

– А я сейчас объясню! – охотно ответил Атрей, подходя ближе и усаживаясь на стол.

Он улыбался, но задержанный чувствовал, как от этой улыбки его бросает в дрожь. На лбу выступила испарина, когда их глаза встретились.

– Кто дал тебе то письмо? – все с той же пугающей улыбкой поинтересовался Принц.

– Я не понимаю, о чем Вы, Ваше Высочество, – заикаясь сильнее обычного, пролепетал мужчина.

– Поговорил бы я подольше, да вот время поджимает. И знаешь, – Атрей доверительно понизил голос, словно делясь самым большим секретом в своей жизни: – Я такой нетерпеливый! Вот пообещаю тебе, что сосчитаю до трех, а ведь могу и не досчитать. Понимаешь? – и, дождавшись, когда задержанный судорожно кивнул, повторил вопрос: – Кто дал тебе то письмо? Раз! – мужчину затрясло еще сильнее. – Два! – Атрей поднялся и потянулся, хрустнув суставами. С ужасом глядя на сжавшиеся кулаки, мужчина быстро заговорил:

– Я скажу! Я все скажу! Это она меня заставила, ведьма чертова! Я бы ни за что! Я верен короне! Где она живет, я тоже знаю! Я для нее мальчик на побегушках! С больной-то ногой! – задержанный жалобно всхлипнул.

–Показать можешь? – Атрей тут же деловито разложил перед ним карту королевства.

– Конечно! Вот, смотрите, Ваше Высочество! Здесь недалеко: через лесок, да вдоль реки до большого камня, а там – налево метров 300 – и избушка ее покажется! – несчастный хромой быстро чертил на карте маршрут.

– Отлично! – Принц свернул карту, сунул ее в карман и взглянул на мужичка: – Да не трясись ты так, отец! Что ж я – изверг какой? Ты посиди тут до вечера для собственной безопасности, а потом тебя накормят и выпустят, я распоряжусь.

Подмигнув напоследок задержанному, Атрей направился к Королеве.

– Я нашел ее! – воскликнул синеглазый Принц, быстрым шагом входя в кабинет Королевы. – Я сейчас забегу к Люсьену, скажу, что нужно в одну деревушку проехаться. И правда, нужно же. У них свиноферма знатная, неплохо бы про поставку мяса к свадьбе договориться. Все будет хорошо, не волнуйтесь больше ни о чем, – секундная пауза, – мама.

И, не дав Королеве опомниться и что-нибудь ответить, Атрей вышел так же стремительно, как и появился.

Женщина еще немного побыла в кабинете, давая возможность ребятам спокойно попрощаться, а затем поднялась в комнату сына. Люсьен стоял у окна, ожидая, когда во дворе появится Атрей. Ждать пришлось недолго, спустя всего несколько минут они уже наблюдали, как парень седлает своего коня. Конь не подпускал к себе никого, кроме хозяина, зато уж его просто обожал. Все норовил потереться мордой о сильные ладони, когда Атрей надевал на него упряжь, и когда это удавалось, блаженно фыркал. Даже странно было наблюдать, как выпрашивает ласку этот огромный конь, обладающий чудовищной силой и мощью. Окраса он был иссиня-черного и отзывался на имя Демон. Мирную лошадку Демоном не назовут, так ведь?

Закончив с приготовлениями, Атрей достал из кармана заранее припасенный кусок сахара, который Демон аккуратно взял с ладони мягкими губами и тут же с удовольствием схрумкал. А Принц одним прыжком взлетел в седло, натянул удила и послал воздушный поцелуй смущенно покрасневшему Люсьену. Конь встал на дыбы, радостно заржал, предвкушая прогулку с любимым хозяином, и, не дожидаясь понуканий, сразу сорвался в галоп.

– Пусть хранят тебя боги, сынок, – прошептала Королева.

Долго ли, коротко, а вот уже и показался перед синеглазым Принцем тот самый большой камень, неподалеку от которого поселилась ведьма. Спешившись в коня, он проговорил тихонько:

– Жди меня здесь, Демон, чтоб не спугнул эту дурную бабу раньше времени нечаянным ржанием.

А сам, передвигаясь со всей возможной осторожностью, приблизился к избушке. Заглянул в окошко и порадовался: ведьма оказалась дома, более того, она очень удачно сидела на лавке спиной к двери.

– Только бы дверь не скрипнула! – прошептал Атрей.

Удача в этот день была явно на его стороне: дверь отворилась бесшумно и даже ни одна половица не скрипнула, предупредив тем самым свою хозяйку о неожиданном визите.

– Ну привет, ведьма! – насмешливо проговорил Принц, перекидывая ногу через лавку, усаживаясь рядом, приобнимая и сдавливая шею локтем. Ведьма испуганно вскинулась было, но Атрей держал крепко.

– Вижу – знаешь, кто я, – парень широко улыбнулся. – Так что давай тянуть не будем. Что там за подарочек?

– Почему ты меня не боишься? – прохрипела женщина.

– А чего мне тебя бояться, ведьма? Это тебе меня бояться надо! Кстати, а как тебя зовут? А то я все «ведьма» да «ведьма», прям неудобно как-то.

– Майра.

– Отличное имя. Почти, как Мойра – одна из богинь, прядущих нить судьбы. А знаешь, кто мне, неучу, об этом рассказал? Люсьен. Которого ты, гадина такая, семи лет жизни лишила. Или ты себя одной из этих богинь возомнила, когда рот свой черный открывала, чужую долю решая? – Атрей раздражался все больше, крепче и крепче сжимая шею ведьмы, пока она, наконец, не пискнула: