Текст книги "Беспределье-I. Матрица постапокалипсиса"

Автор книги: Соломон Фенрир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

– Слушай, Чернодыр, а ты вообще кто? Ты местный?

– Ага, размечтался. Я тоже тут очнулся. – пёс выбрался из-под коробок и потряс мордой. – Только у меня права урезанные.

– Это как так? – удивился Любомудр.

– А вот так! – пёс уселся на задницу и почесал задней ногой за ухом. – Диссоциативное расстройство идентичности. Слыхал о таком? Я одна из личностей физика-инвалида. Нас там много было, около полтиника. Философы, ученые, исследователи, космопилоты, астроинженеры. Большей частью народ гуманоидный был, отличались только цветом кожи, количеством конечностей и формой черепа, но были также червь, пара инсектоидов, один дракоша, ещё какие-то тварюки типа гнидогадоидов, ну и я, как побочный персонаж.

Физику-то что? Он в коляске сидит парализованный и изображает из себя светило науки, а мы за него сочиняем сказки про разные космические явления. Я с компанией товарищей больше про так называемые "чёрные дыры" сочинял, физику за это даже премию дали. Меня поэтому Чернодыром и зовут. Так вот.

– Я вот сейчас слушаю тебя и у меня в голове вроде как завеса открывается. – задумчиво проговорил Любомудр. – Чёрные дыры – это, вроде как места во вселенной, где притяжение настолько сильно, что способно удержать любой объект.

– Дурак что ли? – обиделся Чернодыр. – Какое притяжение? Оно существует только в рамках квадратично распространяющихся полей как свойство дисабланговой абберации. И то, только за счёт концентрирующего воздействия волн. При падении интенсивности, происходит свертывание метрики, что приводит к радикальному сужению спектра явлений.

– Извини, но я тебя не понимаю. – развел руками Любомудр.

– Короче, – пёс от переизбытка эмоций даже гавкнул. По-собачьи. – За пределами окрестностей Земли нет и не может быть гравитационных и электромагнитных полей, а значит нет и определяемой ими метрики пространства. То есть нет никакого трехмерного космоса. Вот так. А любые попытки распространить понятие пространства, да еще с евклидовой метрикой, за пределы Земли есть проявление шизофрении в чистом виде. Собственно, я и есть продукт этой шизофрении. Гав!

– Хуясе! – Любомудру на секунду показалось, что он и сам потихонечку сходит с ума и что Чернодыр не более чем продукт его воображения, но, крепко схватившись за рукоятку "шайтана", он усилием воли заставил себя адекватно воспринимать реальность. Пёс никуда не исчез, он был и сидя на задних лапах, по-ленински прищурив правый глаз, хитро и умно или умно и хитро смотрел на Любомудра.

 – Ну и когда пошла вся эта катавасия с оцифровкой, физик этот парализованный был ещё жив, хотя лет ему было за 100. Не сказать, чтобы нас это не радовало, ведь умри он и нас бы не стало, ушли бы все в небытие. А это не самая радостная перспектива.

Прикол был ещё в том, что он сам планировал оцифровать своё сознание, чтобы жить вечно. Насмотрелся блин "Превосходства", раз 20 смотрел, наверное. Ну и мы вместе с ним.

– Что за "Превосходство"?

– Был такой фильм в начале века про то как один ученый решил устроить технологическую сингулярность, для чего оцифровал своё сознание, ушёл в интернет и начал готовить свой план по изменению мира. Его правда остановили. Вместе с интернетом. Вот наш парализованный идеей этой и вдохновился. Благодаря новейшим биотехнологиям сумел подключить свой мозг к кибридным платам, после чего тот перестал нуждаться в теле и получил возможность с помощью ботов оперировать предметами в окружающей реальности, а сам планировал переместиться в виртуальную реальность – вечно молодое тело, полный набор ощущений, возможность делать всё что хочется – всемогущество короче.

Там правда всё в диссоциативное расстройство упиралось, при попытке оцифроваться наша вся чесная компашка и вылезала. Пока думали, как эту проблему решить весь этот сыр-бор с провалом в Беспределье и случился. Нас, соответвенно, всех по отдельным квартирам, то есть телам и разбросало. Я вот тут материализовался, а где другие ни сном, ни духом не ведаю.

– А физик парализованный?

– Думаю остался с базовой личностью. Она, конечно, у него ущербная, ведь всю шизу, что он гнал мы ему поставляли, но думаю, если ему выделили именно то тело, которое он для себя спроектировал, то не пропадет. Может перезагрузится пару раз, но потом найдет своё место под солнцем. – пёс зевнул. – Мне на него, если честно, глубоко насрать. Неуважаю!

– Чего так?

– Как чего? – Чернодыр аж вскочил. – Он сам ничего не создавал, всё нашими трудами пользовался, на чужом горбу, сука, в рай въехал. Гранты, премии, почёт и уважуха. Да если бы не мы, то сдох бы он давно уже в доме для престарелых. Так что если вдруг встречу, то пол-жопы ему откушу, гав!

– Ладно, ладно, – Любомудр поднял ладони в знак примирения. – Мне до вашего физика дела нет, поэтому в ваши разборки не вмешиваюсь. Ты мне лучше скажи, что в коробках этих хранится или хранилось?

Пёс самодовольно ухмыльнулся и победно взглянул на длиноволосого.

– А вот тут тебя действительно ждёт сюрприз. Давай забирайся, покажу тебе, что я здесь нашёл.

39

АлеКрей хотел в рейд. После сафари на «когтей», он до сих пор пребывал в несколько возбужденном состоянии, дополнительно подогретом рюмкой шнапса, которой его успел угостить радостный Арсений. И, нарисовав в своём сознании красочные картины грядущих приключений, рвался топтать и крушить как мобов, так и НПС.

Влетев, словно ураган, в кабинет хозяина форта он ходу начал выкладывать свой план по широкомасштабным рейдовым "зачисткам" окрестностей, которые бы позволили обитателям форта побыстрее набрать необходимые уровни, прокачать боевые навыки и, чем черт не шутит, получить дополнительные трофеи, если на глаза попадется какая-нибудь случайная урукхайская или какая-нибудь ещё банда НПС.

– Чай будешь? – с улыбкой выслушав хмельные словоизлияния АлеКрея потянулся к чайнику Аарон. – Только вот кружки второй у меня, наверное, не найдется. Придется Вегана отправлять в салун, чтобы принес.

– Не надо, у меня есть. – АлеКрей плюхнулся на стул и пошуровав в переброшенном через плечо трофейном подсумке выудил из него алюминиевую кружку, в которую Аарон налил ему густой, янтарного цвета, чай из закопченного чайника.

– Настрой мне твой понятен. – сцепив руки в замок и положив на них подобродок Капитан внимательно посмотрел на нежданного визитера. – Успешный рейд. Куча трофеев. Шнапс. Новые люди. Апгрейд форта. Перспективы, скажем так, головокружительные. От таких перспектив недумрено впасть в эйфорию и необдуманное прожектерство. Рейды безусловно нам нужны, но бросать всё и заниматься в первую очередь именно ими – это не та стратегия, которая гарантирует форту рост и усилие.

– Ты послушай, – несогласно замотал головой АлеКрей. – Вокруг же полно людей. Только они дойти до нас не могут, мобы на подходах съедают. Люди лишаются возможности начать более-менее нормальную жизнь, а мы – подходящих кадров. А без кадров какой рост и усилие? А "потаёнки"? А скрытые локации? А может тут в округе есть заброшенная военная база или замок, или склад какой-нибудь, или ещё что-нибудь эдакое? Мы же по сути в игре, а в игре обязательно должны присутствовать сюрпризы и ништяки, чтобы игрокам скучно не было.

– Вряд ли устроители Беспределья ставили себе целью развлекать нас. – усмехнулся хозяин форта. – Не тот уровень. Но про то, что разного рода "заначки" тут есть, можешь мне не рассказывать. Я сам одну такую вскрыл. Но ты сам посуди, чтобы найти что-то реально ценное, а это ценное будет наверняка хорошо скрыто, требуется высокая интуиция. А у нас люди сейчас на нулевом уровне.

Второй момент. Крупных объектов, в которых ты рассчитываешь чем-нибудь поживиться, в радиусе ста тридцати километров от нас нет. Не забывай, что у меня компас и я уже успел проверить, что вокруг нас находится. Так вот – ничего крупного и серьезного рядом нет. Допускаю, что мелкие объекты есть и их неплохо было бы найти, поскольку сейчас в хозяйстве всё пригодится. Но для форта это не самоцель. Найдем – хорошо. Не найдем тоже ничего страшного. Найдем позже.

А вот про то что люди к нам не доходят – это вопрос действительно важный. И он меня, если честно, серьезно беспокоит. По всем раскладам люди к нам идти должны, поскольку здоровый или относительно здоровый человек будет стремится найти других людей и приобщится к цивилизации. Но по факту, мы имеем Росомаху, алкашку и пацана-латиноса. Ну и сегодняшюю парочку. Не очень густой улов за пару дней.

– Знаешь, что я по этому поводу думаю? – АлеКрей на пару секунд задумался. – Людей кто-то перехватывает. Или не дает пройти. Причем перехватыват или препятствует именно на северном направлении. Потому что по южной дороге к нам никому особо резона идти нет.

– Это почему же? – удивился Аарон.

– Во-первых, тот "закопченный" участок, где вы Чука с Геком нашли. Согласись, что не каждый захочет его пересекать.

– Это спорный вопрос. – не согласился Аарон.

– Спорный не спорный, но картина масштабного разрушения говорит о том, что и дальше тоже ничего хорошего не светит. А оцифрованные будут стремится к людям, а какие люди на выжженой земле? Но не это главное. – АлеКрей жестом остановил вновь попытавшегося возразить ему Капитана. – Человек по своей натуре, пусть даже и оцифрованной, он кто? Он животное! А животное природой заточено на то, чтобы мигрировать на юг, к теплу. Поэтому в условиях отсутствия данных для осуществления рационального выбора, человек будет делать выбор своим животным нутром. А животное нутро будет говорить о том, что идти надо на юг. Поэтому людской трафик по идее должен процентов на 80-90 идти с северного направления. Плюс у нас там сигнальный костер горит. Но как раз с севера никто и не приходит, не считая Лефиделя, который пришел все-таки не по дороге и этого придурка Гуру. Последний, кстати, тоже не по дороге пришел. Вот и выходит, что на севере людей кто-то или что-то реально тормозит, не даёт до нас дойти.

– Хм. – немного взволнованный услышанным, Аарон встал со стула и заложив руки за спину прошелся вдоль окна. За окном уже практически стемнело. Лишь только сигнальный костер, который поддерживала ночная смена, скупо отбрасывал отблески. – Интересно черти пляшут. Я даже об этом как-то и не задумывался. Если всё так, как ты говоришь, то на север мне нужно будет отправить серьезную разведывательную команду. Мы сегодня утром десяток километров по дороге проехали, но ничего подозрительного нам не встретилось. Поэтому если проблема есть, то она ещё, как минимум на несколько километров, дальше. Вопрос в том, что это будет за команда и кто её возглавит. – сказав это командир форта впился глазами в уже успевшего протрезветь АлеКрея. Последняя фраза как бы намекала, что инициатива наказуема и от того как АлеКрей отреагирует зависела его дальнейшая судьба в управленческой иерархии форта. Если отмолчится и "переведет стрелки", то значит болтун, к серьезным делам не пригодный, а пригодный лишь работать на подхвате. Коли же не струхнет, да не зассыт, вызовется возглавить разведчиков, да вдобавок к этому ещё и представит здравый план действий, то значит можно поднимать дальше. За время рейда на лагерь нацистов, Аарон немного приглянелся к нему, каких-либо косяков, да гнилых базаров не заметил, парень вёл себя чётко и здраво, от работы не отлынивал, "когтей" расстрелял не то чтобы как-то умело, но без лишней суеты и нервяка, демонстрировал явную склонность к системной оценке окружающей обстановки. В общем потенциал у парня был неплохой. И от того какой ответ он сейчас выдаст, зависело сможет этот потенциал раскрыться в полную силу или нет.

АлеКрей ожиданий Капитана не обломал. Не секунды не задумываясь, он тут же выпалил.

– Да давай я и возглавлю. Какая проблема? С оружием я обращаться умею, уровень у меня 4-й, в виртуальности сам знаешь, секу поболее любого, так что всякие неожиданности меня с толку не собьют.

– А из людей кого возьмешь?

– Росомаху обязательно. Иначе обидится. Из новеньких – Фёдора с Милованом, они же вроде как следопыты или что-то вроде того. Гельмута взял бы. Надежный и чёткий камрад. И НПС этих, они же коммандос, у них навыки не чета нашим, так что без них в любом случае не обойтись.

– Гельмута я тебе не дам. Он мне здесь будет нужен. Вместо него дам Чака, он боевик со стажем. Не такой дисциплинированный и сообразительный, но для разведки сойдет. Лейтенант, думаю, тоже человек на трёх-четырёх расщедрится. Резон для этого у него есть – вдруг вы наткнетесь ещё на каких-нибудь нацистов? Для них реализация сценария – святое дело. Что по оружию и транспорту?

– Да ничего особенного. – АлеКрей пожал плечами. – Возьмем МР-43, гранаты, ножи, один ручной пулемет, пожалуй, что и всё. У коммандос снайперская винтовка есть. Без этого никак. А больше для разведрейда и не надо. Вот с транспортом не знаю. Нацистская группа прикатила к нам на мотобайках, да на лошадях прискакала. Но лошадей у нас нет, а шум мотора нас быстренько демаскирует, сообщив всех желающим, что мы прибыли по их душу. Так что.. Блин! Среди трофеев велосипеды же есть! Как раз на состав рейда. На них тогда и поедем. Без шума и пыли. Самое то для разведки.

– Соображаешь! – Аарон уважительно поглядел на АлеКрея. Тест тот прошел и если рейд проведет без грубых косяков, то можно будет ставить его на какое-нибудь серьезное направление. – Только вас и на велосипедах заметят, если трассу реально "пасут", поэтому первыми пустишь следопытов и кого-нибудь из "коммандос", чтобы, в случае чего, они первыми "пробили" чужих наблюдателей и не дали вам нарваться на неожиданную засаду. Далеко не углубляйтесь – максимум километров 50. Если кто-то на дороге "сидит", то где-то на этом промежутке вы его и встретите.

В общем ваша основная задача – получить ответ на вопрос – что там, на севере, реально происходит? И при этом остаться целыми и невредимыми. Хоть мы все и привязаны и по уровням все нулевые, так что при перезагрузке потери минимальные, но хороший командир даже при таких обстоятельствах рисковать людьми не будет. А ты, я надеюсь, проявишь себя как хороший командир.

– Думаешь мы столкнемся с кем-то, кто вооружен и подготовлен не хуже нас? Не, всё, конечно, может быть. Но я думаю, что если бы там были реально крутые перцы, да при оружии, то они бы стопудово двинулись на юг и мы бы с ними столкнулись лоб в лоб. – АлеКрей глотнул чай и удовлетворенно крякнул. – Может там мобы стационарные или НПС которые сценарно привязаны к определенной локации? Но тогда мы их по интеллекту переиграем, ггг.

Аарон подкрутил газовую лампу, сделав освещение чуть ярче, и тоже глотнул чайку.

– Дело не столько в противнике, а в том, как мы реагируем на ситуацию. Вот представь, едешь ты по дороге, а перед тобой мелкий моб прыгает. Ты в него шмаляешь, а он деру. Ты за ним. Пробегаете километров 5 и он ныряет в чащу или пещеру. А оттуда к тебе с распахнутыми объятьями вылазит целая толпа, здравствуй, мол, АлеКрей, милости просим. Ты назад, а позади тоже мобы улыбаются. Вот и вся сказка.

По большому счету неважно кого вы там встретите, важно получить, по возможности, максимум информации, а уже исходя из неё делать выводы и строить планы. Вы можете встретить и наголову разгромить какой-нибудь мелкий отряд, но этот отряд будет передовым подразделением какой-нибудь крупной банды или, что хуже, какой-нибудь небольшой армии. Пока мы не оборудовали форт, привлекать к себе внимание совершенно не нужно. Пусть даже теперь у нас есть бэтээры и панцерфаусты. Понятно я мысль излагаю?

АлеКрей поставил недопитую кружку на стол, побарабанил по ней пальцами. С одной стороны выходило, что у него "карт-бланш" на любые тактические действия, при условии, что они ведут к выполнению поставленной задачи. А с другой получалось, что слишком бряцать-то оружием не стоит, а значит перспектива удалось молодецкой мясорубки с промышленным уничтожением попавших под руку мобов откладывалось. Что ж, личные интересы выше коллективных не поставишь. Вздохнув, он кивнул головой.

– Яснее некуда. Хотя повоевать я бы не отказался, но раз ты говоришь, что воевать нам ещё рано, то будем тихи аки мыши.

– Мыши, мыши.. – пожевал губами Аарон. – Слушай, я тут вспомнил, что была на старой Земле такая военная разведка, у которой символом мыши были. Летучие правда. Так что вам есть с кого пример брать.

– Мышиный отряд. – рассмеялся будущий командир разведрейда. – Нет, я не спорю, прикольно конечно. Но как-то не солидно что ли..

– А перед кем ты тут солидностью крутить собрался? Здесь соображения престижа, респектабельности, представительности и достопочтенности нахуй никому не нужны. Здесь, в Беспределье, важно кто ты есть на самом деле, а на то, чем ты пытаешься казаться. Фуфлометы комфортно чувствуют себя только там, где не нужно ежесекундно и ежеминутно отвечать за последствия своих слов и поступков. А там, где любой неверный шаг приводит к тому, что ты получаешь по башке, они почему-то сдуваются. Так что быть вам "мышиным отрядом". – сам развеселившись своей шутке Аарон подмигнул АлеКрею.

– Займешься всеми этими делами с утра, оно, как известно, вечера мудренее. Да и сподручнее. Растолкаешь Петруху пусть он дополнительно проинструктирует наших людей по боевой части. "Дьяволов" не надо, они хоть и НПС, но их программный код даст нам пять очков вперед. Поэтому используй их в самых сложных ситуациях, там, где потребуются специальные навыки. Конечно, терять их в случае какой-либо заварухи не хочется, тем более, что НПС стираются безвозвратно, но лучше потерять одного "коммандос" чем целый отряд.

– Вопросов нет командир. – АлеКрей по-шутовски отдал честь, чем вызвал неодобрительный взгляд в свою сторону.

– И вот ещё что. – Аарон встал со стула и прошелся по комнате. – Ты свои баллы, которые за поднятие уровней получил ещё не распределял?

– Неа, как-то не до них было.

– Значит распределишь сейчас. С учетом поставленной боевой задачи. У тебя выносливость сейчас какая?

– 2 единицы

– Хорошо. Кидай тогда 9 баллов в выносливость и 9 в интуицию, а 2 в ловкость. Кидай, кидай, для тебя сейчас это основное. Плюс на время рейда я тебе дам парочку своих артефактов – цепочку стойкости и кольцо акробата, повысят тебе силу, ловкость, выносливость. У тебя будет –минус 20% к любым повреждениям и 2% к шансу уклониться от неприятности. Не густо, но в хорошей драке это может сыграть решающую роль.

– Ага. Сделал. А если в ходе операции ещё уровней возьму, то тогда куда кидать?

– Кидай в выносливость половину, а оставшееся дели между интуицией и осознанностью, ловкость и силу ты на тренировках поднимешь. Надо же. – глаза Аарона удивленно раскрылись. – Восстановился навык "наставничество". Однако, здравствуйте. Даже от разговоров есть польза.

– Поздравляю. Мне бы чего восстановить. – подмигнул Капитану АлеКрей.

– Зависит от того насколько глубоко ты погрузишься в процесс выполнения задачи. И что при этом будешь делать. Чем шире будет вариантивность твоих действий – тем выше вероятность, что ты сделаешь что-то, что делал до попадания в Беспределье. А это значит, что твой навык или умение автоматически восстановится. Так что дерзай.

40

Провожать разведотряд Аарон не стал. Не хотел, чтобы АлеКрей чувствовал лишнюю опеку. Вчерашнего инструктажа, по его мнению, было вполне достаточно, чтобы тот не наделал глупостей и вернулся назад в целости и сохранности сам, а также вернул целыми НПС и бойцов из числа жителей форта.

Не очень приятной, но ожидаемой новостью были страдающие от посталкогольного дебаффа Арсений и Петруха. Обнаружив в числе трофеев несколько ящиков шнапса, коим нацистские каратели заливали остатки своей совести, хотя какая совесть у НПС?, они устроили веселую посиделку в салуне. К которой также привлекли командира коммандос, Гарика и Питера. Хотели привлечь ещё и Гульмута, но тот категорически отказался, сославшись на необходимость контролировать работу ночных патрулей.

Каким-то странным образом, ведушие функционеры форта чуть ли не синхронно восстановили в памяти особенности организации застолий на широкую ногу. Достав из пищеблока солидную закусь, они расстелили на сдвинутых столах найденные у нацистов газеты Völkischer Beobachter, расставили поверх стаканы, нарезали хлеба и колбасы, вскрыли консервы и призвали присутствующих "вздрогнуть", но не "пьянства окаянного ради, а здоровья для".

Как понял Аарон из рассказов своих офицеров, традиционное воздействие алкоголь оказал только на лейтенанта Альдо Рейна, который начал вспоминать скрабезные анкедоты и даже пытался что-то спеть. Все остальные испытали только легкий кураж, плавно переходящий во всёраспирающую невыносимую внутреннюю легкость, после которой организм просто выключался. И на весь процесс ушло не более 3-х часов. А наутро все участники, кроме Альдо Рейна, который, похмелившись, снова выглядел бодрячком, получили порцию дебаффов на срок от 8 до 12 часов. Касались они, правда, только силы и ловкости с бодростью, не влияя на интеллектуальные способности. Поэтому проинструктировать, периодически прикладываясь к бутылке с водой, идущий в рейд "мышиный отряд" Петруха как-то, но смог. Хотя физически ему было тяжко – физические симптомы алкогольной абстиненции устроители Беспределья по каким-то причинам решили оставить.

По причине отсутствия должного управления от страдающего посталкогольными дебаффами руководства, жизнь в форте не кипела, но струилась. Работали только Рэйбан и его "карантинная команда", обустраивая частокол вокруг форта. Новые же жители форта, которым по причине позднего прибытия на новое место жительства, функционал определен не был, сыто накормленные пищеблоком, кучковались возле обелиска и, что называется, тусовались.

Оказывается, ночью с юго-западного направления к форту вышла целая группа из двух мужчин, трех женщин и ребенка, возглавляемая крайне боевитым дедом. Новички волей-неволей оказались в центре внимания. Об этом Аарону сообщил Веган, принесший добытый из пищеблока завтрак. Поскольку занятый делами комадир позавтракать со всеми не успел.

– Белый старик. Но не Харун. Ночью пришел с людьми. Сейчас на площади со всеми. Очень много говорит.

– А что говорит? – оторвался от тарелки Аарон.

– Разное говорит. Про монстров каких-то. – верный оруженосец дико выпучил глаза, надул щеки и начал махать руками, как бы передавая жесты и мимику неизвестного старика, рассказывающего о схватках с монстрами. – Одного в дороге из-за монстров потеряли. Распылился говорит. Ещё говорит, что знает, что можно есть, а что нельзя. Вот только нам это зачем? У нас теперь еда сама появляется

– Ладно. Пойду сам посмотрю, что за старик. Да и порядок навести надо. А то, видимо, кроме меня некому это сделать. – с укоризной взглянув на Арсения с Петрухой, Аарон поднялся из-за стола и молча направился к выходу из салуна.

Изначально заподозрив в деде смутьяна, который с помощью демагогии решил захватить власть в форте, привлекая массы на свою сторону популистскими речами, он даже немного разочаровался, увидев, что перед ним обычный болтун. Впрочем не болтун. Старик просто очень любил, когда его слушали, а говорить он умел. Говорить красочно, образно, с паузами в нужных местах, с умелой драматизацией и раскачкой эмоцией. Чувствовалась профессиональная ораторская закалка. И это Аарона заинтересовало больше всего.

– Извиняюсь, дорогой товарищ, что прерываю вас на самом интересном месте, но не желаете ли представиться? – несколько нетактично перебил он говорливого старика. Тот действительно был абсолютно белый – абсолютно седая грива волос, белая окладистая борода и белая рубаха навыпуск, немного, правда, запачканная.

Старик, не ожидавший такой непочтительности к нему как рассказчику, запнулся, растерянно оглядел слушателей, но не найдя у них поддержки, гордо вскинул орлиный нос и уставился на Аарона.

– Простите, но с кем имею честь?

– Аарон. Капитан этого чудесного форта со славным именем "Нью-Васюки". Или, если хотите, лидер местного поселения, гостем которого вы волей случая оказались.

– Хм. Да, мне о вас говорили. Премного рад знакомству. Позвольте представитья – Арчибальд Хибара. Профессор.

– О как! – от удивления Аарон даже приствистнул.

В процессе дальнейшего общения, продолжившегося в "мэрии", выяснилось, что Арчибальд Хибара, которого Васёк сразу же прозвал Хибарычем, оказался от природы весьма любопытным человеком. И это его свойство не потерялось при оцифровке в Беспределье. Поэтому в абсолютно новом месте, со стертой памятью, именно оно взяло вверх и заставило Хибарыча активно исследовать окружающий мир. В итоге это довольно скоро принесло ему 5 единиц осознанности, а также доступ к ранее изученным навыкам и умениям, сопоставив которые он и пришел к выводу, что является или являлся профессором в каком-то университете.

После повышения осознанности с помощью артефактов, которое сделал Арчибальду Аарон, выяснилось, что тот не просто профессор, а профессор экологии, причем, судя по "открывшимся" навыкам и умениям, профессор "полевой", а не кабинетный, способный, при необходимости, продержаться в суровых природных условиях достаточное время.

Что, в принципе, и произошло. Из рассказа профессора выходило, что он очнулся в лесу, получив в стартовом пакете рубаху, шорты, сандалии, лупу, флягу с водой, расческу, пачку макарон и отвертку. Поплутав по лесу, он нашел грибы, которые нанизал на ветки, ягоды, которые собрал в самодельное лукошко из коры дуба. Туда же он напихал и собранные желуди, которые, по его словам, оказались очень питательны, правда поесть их, он с компаньонами, смог только вымочив сии плоды дуба в течение суток. Также Арчибальд нахваливал лопух, корни которого в жаренном и сваренном виде оказались не хуже картошки. В общем, стало понятно, что даже при неполных знаниях, с голода он не умрет.

Тем не менее, из леса профессор решил уйти. Определив, что граница леса на севере, он двинулся туда, избежав, в процессе путешествия, встречи как с другими оцифрованными, так и с мобами и НПС. Недалеко от леса он нашел отличную рощицу с бьющим из-под земли ключом и естественной защитой в виде оврагов. Там он оборудовал временное жилье и с помощью лупы запалил костер. Не столько ради привлечения к себе других людей, сколько из-за желания поесть термически обработанную пищу. Но на дым костра пожаловали также и люди.

Первыми появились, похожий на индейца, крестьяно-пролетарского вида мужик под пятьдесят, представившийся Аганом и с ним невзрачного вида баба под сорок. Бедолаги доели последние галету и выпили последнюю воду, поэтому встречу с Арчибальдом восприняли как знамение Божие, а его самого из-за его белых волос и рубахи, приняли за ангела. Накормленные и напоенные, они долго его потом благодарили и клялись следовать за ним куда бы он не пошел.

В течение следующих двух дней пришли и остальные члены его нынешней группы – ещё две женщины и двое мужчин, а также смуглая девчонка 13-14 лет, назвавшаяся Неряхой. И всё бы хорошо, выбранное им место отлично подходило для организации небольшого поселения, но возникла трудность – нехватка продовольствия. В самой роще того, что можно было обратить в пищу, было очень немного, а постоянно мотаться до леса было не очень удобно. К тому же ближайшая к ним зона леса не изобиловала природными дарами в объеме, достаточном, чтобы прокормить восемь человек. А если людей станет ещё больше, то что тогда?

Обуреваемый этими мыслями профессор и предложил отправиться на поиски более подходящего для обитания места, втайне рассчитывая, что им удастся найти какое-нибудь людское поселение. Поскольку в сформировавшейся микрообщине авторитет Арчибальда был непререкаем, то возражений не последовало и, запасшись едой, они двинулись в путь.

Сопоставив время Аарон пришел к выводу, что произошло это как раз в тот день, когда им был уничтожен лагерь нацистов. Группа профессора, фактически находившаяся в радиусе действия поисковых групп урук-хаев и эсэсовцев, осталась в неприкосновенности именно по причине того, что сидела на месте. Начни группа кочевать сразу, то вполне вероятно, что в чей-нибудь концлагерь они бы в итоге и угодили.

Правда, судя по дальнейшему рассказу профессора, попасть в передрягу им все же пришлось. Ещё в самом начале пути, пересекая холмы, они подверглись нападению странных существ, похожих на крыс, но ростом с хорошую такую, упитанную свинью. Профессор так и назвал их – свинокрысы. В ходе короткого сражения ему даже удалось одну из них убить заточенной отверткой, за что ему присудили 100 очков. Правда, что с этими очками можно сделать он так и не понял. Но поскольку свинокрысов было больше, им все-таки пришлось в итоге спасаться бегством, потеряв Агана, который храбро вызвался прикрывать отход и был мобами растерзан. Неряха, наблюдавшая всё это до самого конца, сообщила ему потом, что тело Агана не было тварями сожрано, а непонятным образом исчезло. Наверное, его забрали к себе ангелы, сказала она тогда. Профессор тогда не придал этому значения, не до этого было, но сейчас он думает, что при смерти тела тут же исчезают, чтобы "перезагрузиться" в точке старта.

Вот, собственно, и всё. Вечером они остановились на постой. И Неряха, зачем-то забравшаяся на дерево, сообщила, что где-то вдалеке видит отблеск костра. Прям как тот, который привел нас к тебе, дядюшка Арчибальд, добавила она. Несмотря на сгустившуюся темноту, коллективным голосованием было принято решение отправляться на поиски костра прямо сейчас, чтобы не коротать ночь в ожидании визита гостей пострашней свинокрысов. Риск от ночного путешествия, разумеется, тоже был, но профессор рассчитывал, что люди, запалившие сигнальный костер, позаботились о том, чтобы отбить у окрестных тварей охоту бродить возле места их обитания, а значит по мере приближения к этому простейшему маяку, риск быть атакованными тварями будет снижаться.

Арчибальд не ошибся. Враждебных мобов на своё пути к форту они так ни разу и не встретили. Наткнувшийся на них патруль, определил их до утра в одно из зданий. А наутро какие-то парни, в которых он определил латиноамериканцев, принесли им человеческую еду и вкратце поведали историю форта. Затем профессор вместе со всей своей компанией, не желая отсживаться, дожидаясь пока будут решать их судьбу, отправился на площадь, где познакомился с остальными обитателями форта, которым и рассказывал о своих приключениях, а также прочитал небольшую лекцию по местной флоре.

Выслушав историю профессора Аарон задумался. Напрашивались интересные выводы. Выходило, что, найдя подходящее для обитания, то есть защищенное и имеющее источник или источники пропитания, место группа людей не будет мигрировать дальше, а напротив – начнет укрепляться за счёт присоединения новых членов, скитающихся в поисках очага и крова. Вопрос в том, сколько в пределах форта может быть таких мест и по каким признакам следует их искать. Аарон был уверен, что найди они там людей, те обязательно попросятся в форт за исключением, может быть, местного лидера, уже примерившего на себя роль мелкого вождёнка. Но с такми товарищами разговор будет короткий.