Текст книги "Големы (СИ)"

Автор книги: Sleeping

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

– Предположим, что мне интересно твоё мнение, – продолжил настаивать Бронислав.

Начальное желание поддеть спутника никуда не исчезло, но призванная скоротать время беседа вдруг сделалась достаточно интересной.

– По моему скромному мнению: Бог это цель. То, к чему человек идёт большую часть жизни и либо приходит, либо нет, – сказал Джуанито.

Бронислав рассмеялся от столь неожиданной трактовки.

– Посмотри на нашего друга, если он куда и спешит, то только к очередной бочке эля. Так, получается, что его бог это эль?

– Зря ты так говоришь, – мягко укорил священник. – Разве это эль сподвигнул Большую Дубину пойти с нами в темнолесье?

– Нет, ну так не честно! – возмутился Бронислав. – Нельзя взять и просто присвоить себе все самые лучшие человеческие качества просто сказав, что совесть, чувство товарищества и так далее идёт от бога, а всё низменное не имеет к нему никакого отношения. Не выйдет! Хотите назвать человека божьим творением, так берите его целиком – со всеми его пороками, со всей грязью, а не только с «души прекрасными порывами».

– Ты и я – мы лишь куски глины, – усмехнулся Джуанито. – В библии написано, что Господь сотворил первого человека из глины, то есть из грязи, из праха земного. Так стоит ли удивляться несовершенству рода человеческого? Не удивительнее ли при этом, что будучи сотворены из грязи, люди оказались способны на великие мечты и великие дела?

– На заборе тоже много чего написано. Если всему верить…, -Бронислав тряхнул головой: – Конкретно эти тела сделаны из цифры, а вовсе не из глины. Цифровые технологии: нули и единички. Биение совокупности электрических потенциалов каждый в своей битовой ячейки. Явление имеющие электромагнитную природу. Незримый огонь, а не прах земной. И я вообще не понимаю – зачем тащить бога в игру?

– Может быть потому, что в реальности для него остаётся всё меньше и меньше места? – предположил Джуанито.

– Эй, Дубина! – позвал Бронислав идущего впереди огра. – А что ты думаешь о боге?

– Моя с ними не встречаться, – великан на секунду остановился, переводя дыхание: – Но если встретиться, то непременно пожать руку и похлопать по плечу.

– Почему?

– После того как создать пиво он не остановиться и создать ещё и эль. Это достойно уважения.

Огр подумал и продолжил перечислять: – Ещё огуречный рассол, солёную рыбку, шашлыки, холодную водку…

– Водку придумал Менделеев, – возразил Бронислав.

– Охлаждать её перед тем, как пить тоже он придумать?

– Не знаю.

– Это наверняка быть божественное озарение!

Джуанито поднял руку: – Тише. Слышите? Впереди что-то происходит.

Удвоив осторожность, они поспешили вперёд, откуда доносились приглушённые звуки взрывов и ветер приносил запах дыма. Идущий впереди огр теперь двигался последним, как наиболее демаскирующая единица.

Вскоре стало понятно, что впереди идёт бой с применением различных заклятий огненной магии. Чуть погодя сделалось понятно, что это не бой, а избиение.

Зажатая в угол демоница, прижавшись спиной к старой ели, швырялась огненными шарами размером с бычью голову и размахивала огненным хлыстом, но всё было напрасно. Навстречу ей неторопливо шёл гигантский скелет ростом даже немного повыше Большой Дубины. Огненные шары разбивались о его черепушку, не причиняя заметного вреда. Один даже пролетел сквозь пустую глазницу и взорвался внутри пустого черепа. Скелет на секунду остановился, помотал головой и не ускоряя шага направился дальше.

Огненный хлыст он поймал рукой и чуть поддержал. От того места, где он схватил начала распространяться чёрная гниль, заменяющая собой живой огонь и демоница едва успела отбросить хлыст в сторону, прежде чем гниль перекинулась бы и на неё.

– Скелет, – прошептал Дубина. – Слуга Кащея!

– Немедленно уходим обратно в лес, – приказал Бронислав видя, как гигантский скелет набрасывает на тщетно пытавшуюся ускользнуть демоницу сеть и спутав той руки и ноги забрасывает себе на спину, словно походный мешок.

– Уходим, чего стоим? – не понял Бронислав упёршись в массивную корму почему-то замершего на месте огра. Выглянув из-за его бронированной туши, он увидел ещё двух огромных скелетов. Один из них нёс на плечах спутанную сетью эльийку, а другой стоял и смотрел прямо на них.

– Кажется уже поздно уходить, – озвучил очевидное священник.

Скелет сделал жест ладонью означающее «пошли-пошли».

– Это он что, хочет, чтобы мы сами шли, на своих двоих?

Бронислав достал из инвентаря метательные топорики с повышенным огненным уронов: – Вот уж вряд ли!

Рядом что-то одобрительное проворчал огр доставая чудовищную по размерам палицу.

– Не убоюсь я зла, – объявил священник, готовя что-то своё, из арсенала жреческой магии. – Ибо пусть зло боится меня!

Шестеро выживших церковных воинов, во главе с сержантом, достали мечи и приготовились сражаться, хотя ростом они едва доставали скелету до пояса.

Поглядев на их приготовления гигантский скелет пожал плечами словно бы говоря – ну если сами просите, тогда уж потом не обвиняйте.

Вошедший в режим берсека огр угрожающе прокричал: – Моя бить твоя голова вот эта дубина!

Обвешанная артефактной бронёй туша побежала вперёд. Сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, набирая разгон. Вот он уже нёсся вперёд словно разогнавшийся поезд, растаптывая мелкие ели и сшибая сухие пеньки. На фоне несущейся на него горы из плоти и стали гигантский скелет выглядел уже не таким большим и далеко не таким опасным. Вот, сейчас, Дубина врежется в него и разобьёт по косточкам. Ведь не может так быть, чтобы кость оказалась прочнее, стали?

Чтобы случилось при столкновении двух исполинов узнать недовелось. Высунувшиеся из земли костяные руки подло схватили огра за ноги да так, что тот со всей набранной инерцией печатался лицом в землю. От мощного удара дрогнула земля. Голова огра выдержала, шлем тоже, но завязки, на которые он крепился лопнули и шлем, звеня и подпрыгивая, подкатился к ногам скелета. Тот нагнулся, поднял шлем просунув в него кулак и, не иначе как шутки ради, постучал по шлему костлявым пальцем другой руки.

Видя подобное непотребство, Большая Дубина взревел пуще прежнего и принялся колотить по державшим его за ноги рукам.

Переглянувшись, Джуанито и Бронислав бросили на помощь товарищу. Взмахом руки священник отправил в сторону скелета облако света, а Бронислав метнул сразу оба топорика чтобы сложился полуторный урон огнём и достал скованный с изрядной долей мифрилла меч, который должен быть идеальным оружием против таких вот созданий тёмной магии.

От летящих в него топориков скелет отмахнулся. Огненный взрыв слегка закоптил бледные кости и только. Но вот следующее за топорами облако света, коснувшись руки, принялось разрушать её. К сожалению, всё, на что его хватило, это развоплотиться, до плеча, выставленную скелетом руку. Тот задумчиво посмотрел на огрызок руки словно удивляясь тому, что какое-то оружие героев смогло причинить ему зримый урон.

Огр никак не мог справиться с державшими его за ноги руками, но подбежавший Бронислав легко рассёк их мечом.

Священник бросил благословение. На короткий миг фигуры огра и витязя засияли золотым светом.

– А ну держись костяная бошка! – проревел огр.

В целой руке скелета появился сложенный из костей короткий, но толстый клинок. Он принял на лезвие удар дубины, но всё же вынужден был сделать шаг назад. Огр попытался пнуть противника. Скелет увернулся, но не от удара подбежавшего Бронислава. Мифриловый клинок с заметным усилием, однако всё ре разрезал заколдованные кости.

– Так тебе костлявый!

Припадая на раненую ногу и бесцельно размахивая култышкой, скелет делал один шаг назад за другим. Дубина попытался мощным ударом палицы снести ему голову, однако едва не лишился своей собственной, чудом не попав под костяной клинок.

Джуанито бросил ещё одно облако света, на сей раз прямо в скалящийся череп. Заметного вреда оно не принесло, но заставило скелет на секунду замереть и огр не пропустил подходящий момент, сокрушая грудные кости.

– Знай наших!

Бронислав лихо отрубил голову у уже упавшего скелета и собирался отправить её пинком подальше, но отрубленная голова грозно щёлкнула зубами так, что он едва успел отвести занесённую для удара ногу.

Огр радостно взревел праздную победу, но с этим он явно поторопился. Пока они разбирались с одним кощеевым слугой, ещё четверо гигантских скелетов окружили героев и стоило тем только перевести дух отходя от сложного боя как на них обрушились четыре брошенные сети. Из рук Бронислава выпал меч. Огр лишился палицы, хотя продолжал пинаться и бороться, пока подобравший его палицу скелет предупреждающе не помахал её у него же перед лицом. Только тогда Большая Дубина затих и позволил связать себя.

Ещё один скелет, тем временем, сложил косточки разбитого на части собрата, водрузил сверху скалящийся череп, потом протянул руку, помогая подняться с земли заново собравшемуся скелету.

Каждый из скелетов взвалил на спину по запутанному в сетях герою, а огра несли сразу двое.

– Куда вы нас тащите, терминаторы хреновы? – попытался разузнать Бронислав, но ответа не получил.

Удивительное, в такой ситуации, дело, но мерное покачивание, ритмичный скрип костей и тихая ругань огра послужили в качестве превосходного снотворного. Бронислав уснул и проснулся от того, что его, вместе с остальными героями, бросают в какую-то яму вытряхивая из сетей словно мелкую рыбёшку.

Он приложился об каменный пол сначала плечом, потом головой и всё равно перед глазами побежали красные круги и замигала иконка полученного дебафа «головокружение».

– Где это мы? – спросил Бронислав, но ответ получил не от своих спутников, а от того, кого уж точно никак не ожидал здесь увидеть.

В темноте вспыхнул багровый свет, но то был не фонарь, а пламя, загоревшееся на поднятой вверх руке демоницы. Да-да цель их миссии была совсем рядом, всего в нескольких метрах. Рядом с ней стояла ещё одна фигура, в которой витязь узнал попортившую им столько крови эльфийскую лучницу.

– Добро пожаловать паладин, – поприветствовала их демоница.

– Где мы?

– В гостях у местного хозяина.

Поднимаясь на ноги Бронислав, успел немного оглянуться: – Больше похоже на темницу.

– Какой хозяин, таковы и гостевые покои.

По правую руку от Бронислава встал лишившийся шлема и той части снятых скелетами доспехов, которую он не успел убрать в инвентарь, огр. Слева замер пошатывающийся, видимо под дебафом головокружение, священник. Пламя на вытянутой руке демоницы задёргалось и задрожало.

Глава 4. Кощеево царство

– Спокойней мальчики, спокойней, не надо резких жестов, – поспешила высказать своё предложение Аграт до того, как кто-нибудь из этих дуралеев мог бы кинуться в схватку и всё окончательно испортить: – Разве вам не кажется, что сейчас не время и не место продолжать наши маленькие разногласия?

Она ожидала, возмущения и споров со стороны священника. Однако тот молчал, и вместо него заговорил паладин: – Может предложишь ещё объединиться с тобой, демон?

– Вау, такой видный мужчина предлагает мне «объединиться». Милорд, вы дарите простой девушке как я несбыточную мечту.

– Пожалуйста прекрати ерничать, – попросил священник.

Наверное, от того, что он именно попросил, а не приказал и голос его был устал и тих, поэтому Аграт проглотила готовый сорваться с губ ответ и молча кивнула.

– Вы знаете где мы находимся? – спросила эльфийка.

– Судя по тому, что на нас напали и пленили слуги Кощея, ответ очевиден.

– А зачем они нас пленили?

– Вот чего не знаю, того не знаю, – признался паладин. – Единственный кому из нас прежде довелось познакомиться с ними вживую вот этот большой парень. Но прежнее знакомство у них не задалось. Собственно его спутников, а это были, к слову, другие огры, гигантские скелеты разорвали пополам. Однако нас с вами не разорвали, и я понятия не имею почему так.

– Раз уж мы оказались здесь одним куском и все вместе вдобавок, то давайте хотя бы познакомимся. Вот я – Аграт.

Лучинэль. Бронислав. Джуанито. Большая Дубина.

– Его на самом деле так зовут, – подтвердил в ответ на недоверчивые взгляды девушек Бронислав.

Аграт страшно захотелось пошутить на тему, что у Большой Дубины в штанах должна быть дубина поменьше. Лишь только невероятным усилим воли она сдержалась. Поднятая на манер факела правая рука устала и демоница поменяла руки перекинув пусть скупо, но зато хоть как-то освещающий окружающее пространство пламя на левую.

– Интересно, долго ли нам тут оставаться? – спросила Лучинэль.

– Я бы на твоём месте опасался того, что произойдёт после того, как гостеприимный хозяин вспомнит о томящихся в темнице гостях, – поправила Аграт.

– Может быть Кощея уже давно нет на свете. Он ведь игрок, а кто захочет играть за сидящего подземельях старика? Может быть скелеты это всё, что осталось от его армии мёртвых и их задача только ловить тех, кто осмелится подобраться поближе, садить в этот каменный мешок и забывать про них?

– В этом случае здесь было бы полно костей, но их нет.

– Возможно мы просто первые глупцы, кто решил забраться в самые дебри темнолесья.

– Глупцы? Это многое объясняет.

– Моя не глуп, – подал голос Большая Дубина. – Моя самый умный огр на свете.

– И что же твоя тогда делать здесь, в одной тюрьме с нами, глупышами? – издевательски поинтересовалась Аграт.

Огр подумал с полминуты и объяснил: – Горе от ума.

Прошло почти восемь часов. Не то, чтобы невольные узники намеренно считали время, просто встроенные в виртуальную панель с навыками и бафами час не оставляли возможности ошибиться. Устав от разговоров, последние несколько часов они просто сидели или лежали в темноте, ожидая хоть какого-то изменения. И это изменение наступило.

В полной тишине оглушительно лязгнули каменные двери. Оказывается, перекрываемый каменной плитой люк в потолке был не единственным выходом отсюда. Все пятеро героев невольно сбились вместе. Каменные плиты разъехались в сторону и в образовавшийся проход вошли четверо гигантских скелетов, причём каждый из них, в обоих руках, нёс по горящему бездымным пламенем факелу так, что в помещении оказалось достаточно света.

Скелеты выстроились по два с каждой стороны на манер почётного караула у входа. Следом вошёл высокий и тощий старик с тяжёлой золотой короной, веса которой он, однако, казалось бы, даже не замечал.

Кощей.

Его сильный, хотя и резкий, словно скрип ножа по доспеху, голос взломал воцарившуюся в момент его прихода тишину: – Здравствуйте, здравствуйте, гости дорогие.

Пока Бронислав и священник переглядывались, а Лучинэль пыталась подобрать подходящие слова, вперёд вышла Аграт.

– И ты будь здоров, дедушка Кощей! – звонко ответила демоница.

– Дедушка? Это мне нравится. Да, нравится, – старик прищурился. – Только кто ты сама будешь, внучка моя названная и кто твои друзья?

– Я – огненная дева, вот эта эльфийка со мной, а тех троих можешь сразу пускать на органы. Иной пользы от них не будет, – бойко предложила Аграт.

– Эк раскомандовалась… внучка.

Кощей внимательно оглядел всех пятерых и удивлённо тряхнул седыми волосами: – Эльфийский рейнджер, прохиндейка-демоница, священник-экзекутор, витязь и огр. Вот уж призанятная компания здесь собралась. Мне почти даже хочется выслушать вашу историю, только есть дело важнее.

Классы всех пятерых, как и имена, как и уровни, привычно скрыты. Однако создавалось впечатление будто Кощей видит их всех насквозь.

– Кхе-кхе-кхе, – скорее деланно, чем на самом деле, закашлялся страшный старик в золотой короне. – Уж простите гости за ожидание, сразу не смог зайти вам привет отдать. Только что же вы все восемь часов здесь, в темноте, и сидели? Даже не вышли в реал, не попили кофе, не накатали админам жалобу на бедного старика?

Упоминание реала царапало словно грубый мат в устах миловидной барышни. В игре не принято было вот так запросто упоминать и ссылаться на реальность или лишний раз подчёркивать, что всё вокруг ненастоящее. Конечно, среди игроков не имелось сошедших с ума которые принимали бы окружающий цифровой мир за реальность, но все они приходили сюда за иллюзией иной жизни и разбивать чужие иллюзии считалось крайне некультурным. В крайних случаях мог и штраф прилететь.

– Так почему не вышли в реал, голубки мои? – продолжал настаивать Кощей.

– Не хотели, дедушка, – ответила за всех Аграт.

– Ну не захотели, так не захотели. Идёмте тогда за мной.

– Куда идти?

– Как куда? – удивился Кощей: – на пир, конечно. Канон надо соблюдать. Сначала накормлю, напою, потом спать уложу, а там уже и о чём важном поговорить можно будет.

Он повернулся к ним спиной. И скелеты тоже повернулись, готовясь выходить по одному.

Бронислав заговорщицки переглянулся с Джуанито. Но они опоздали. Аграт и Лучинэль успели первыми. Стоило Кощею отвернутся, как рывком сократившая расстояние демоница подскочила к нему со спины и встав на носочки, чтобы достать до седых волос, одной рукой дёрнула его голову назад, а другой со всей силы воткнула жертвенный кинжал с горло старику. Лучинаэль также не теряла времени и успела нанести шесть ударов шестью различными кинжалами на каждом из которых имелся свой собственный яд. Какой бы у тебя ни был прокаченный персонаж, а столько критического урона разом никто не выдержит. По крайней мере не должен выдерживать по игровым правилам.

Тело Кощея никак не падало. Из перерезанного горла не изливалась толчками кровь, а его слуги, гигантские скелеты, не пытались помочь хозяину, они просто замерли кто где в какой позе находился, только черепа на шейных позвонках развернулись и с интересом наблюдали за происходящим.

– Эх внучки, внучки – обидели старика.

Аграт и Лучинэль отступили назад, не понимая, что происходит.

Кощей, персонаж которого, судя по всему, должен был получить огромное количество критического урона, развернулся и укоризненно посмотрел на замерших героев. Раны от кинжалов и открытая рана на горле никуда не делись, но из них не пролилась ни единая капля крови.

Лучниэль не выдержала, выхватила из инвентаря лук, наложила стрелу и выстрелила. Кощей поднял указательный палец, и уткнувшаяся в этот палец стрела упала на пол как будто столкнулась с непреодолимой преградой.

– Блокировать инвентарь, – произнёс вслух Кощей. Разрезанное горло ему говорить совсем не мешало.

Бронислав попытался достать из инвентаря мифриловый меч, но в ответ получил сообщение об ошибке «ваш инвентарь заблокирован».

– Блокировать способности, – добавил Кощей. – Снять пассивные и активные ауры.

Соответствующие иконки способностей сделались серыми и неактивными. Бронислав никогда не слышал, чтобы кто-нибудь мог проворачивать подобное.

– Ты админ? – спросила в конец растерянная Лучинэль.

– Ну какой из меня админ, – снизошёл до ответа Кощей и вдруг принялся смеяться противным, скрежетнувшим смехом: – Админы не имеют права вмешиваться в игровой процесс, а я, как видите, вмешиваюсь.

– Мы будем жаловаться, – пригрозила Аграт, но её голосу явно не хватало смелости.

– Жалуйтесь, – неожиданно согласился Кощей. – Давайте, вот прямо сейчас, нажимайте кнопки «выход» на своих интерфейсах, а потом пишите администраторам, что злой старик вас обижает. Почему вы этого ещё не сделали?

– И правда, почему? – подумал Бронислав. – Какого чёрта мы всё ещё здесь стоим и слушаем этого психа?

Внезапно взревев, словно только что проснувшись, Большая Дубина бросился на подземного царя намереваясь раздавить его и порвать за счёт голой силы, без применения неведомым образом заблокированных способностей.

– Ты слишком резок, дружок, – заметил ему Кощей. – Пожалуй срежем тебе три четверти выносливости, глядишь, тогда поспокойнее станешь. Заодно и параметр силы разделим на десять. Ну, как ты себя чувствуешь?

Огр действительно чувствовал себя очень странно. Его рывок неожиданно закончился, а сам он ощущал себя так, будто словил дикий перегруз, как если бы пытался загрузить инвентарь большим весом, чем тот был способен переносить. Заглянув в свои параметры, Большая Дубина увидел, что те действительно уменьшились.

– Моя – твоя, – только и смог выдавать из себя огр. – Твоя – моя!

– Так дело не пойдёт, – покачал головой Кощей. – Интеллекта явно не хватает, придётся исправлять.

Большая Дубина закричал, схватившись за голову.

– Больно? – словно бы даже с сочувствием пожалел подземный царь. – Когда статы уменьшаешь, это вроде как незаметно, а увеличивать всегда больно. Даже не знаю почему.

Дубина продолжал кричать, держась за голову и вращаясь на месте словно огромный зелёный волчок.

– Больно, очень больно, – озвучил очевидное Кощей, жадно наблюдая за агонией великана. – Почему ты не выйдешь из игры? Просто нажми на кнопку выход в своём интерфейса. Её легко найти, она располагается на самом видном месте.

В ответ Дубина обложи царя трёхэтажными матюгами.

– Ясно, – кивнул сам себе Кощей. – Пока ума, видимо, недостаточно, поднимем интеллект ещё немного.

И снова большой огр кричит, ревёт и плачет от боли.

Бронислав не знает, что ему делать. Происходящее настолько выбивалось из колеи, что он оказался в положении человека, у которого сломались все подходящие шаблоны действий и тот совершенно не понимает, как ему реагировать на происходящее.

Наконец Дубина замолчал и только злобно косился на Кощея, вернее на жезл в его руках. Совсем невзрачный артефакт – сделанная из красноватого металла палка длинной сантиметров тридцать, с закруглёнными концами. Но похоже с помощью этой штуки Кощей умудрялся редактировать параметры персонажей с такой лёгкостью какой просто не могло быть в игре.

– Молчишь? – спросил Кощей. – Похоже ума достаточно. Идём, гости, пир ждёт.

Они пошли за ним как стадо барашков за Ганнибалом Лектером.

* * *

Интерлюдия пятая

Отец не позвонил.

И не позвонит.

Телефон разрядился через несколько дней после того, как пропало напряжение в электросетях. Умная система домашнего энергосебережения обеспечивала питание охранного контура вокруг домашнего поместья министра и самой себя. На большее хранящейся в подвале росатомовской батарейки не хватало. Впрочем, у переведённой в режим саркофага капсулы виртуальной реальности имелась своя собственная атомная батарейка.

Отец не позвонил, а самому Денису некому звонить, все его контакты в сети и связь с ними через сеть, справочник номеров в телефоне практически пуст.

В конце концов телефон и вовсе разрядился.

Что ему оставалось делать? Конечно, он играл. Пытался что-то разузнать через чат игры, но там сначала царила полная неразбериха и никто ничего толком не знал, а потом наступила тишина. Чуть позже чат «Королевств» заполнили игровые сообщения, где игроки спрашивали друг у друга как разобраться с тем или иным квестом, обсуждали мануалы, комментировали игровой лор и объединялись в пати – словом обычная игровая жизнь, как будто не было той странной тишины.

Денис пытался расспрашивать их, но все его вопросы словно разбивались о невидимую преграду. Другие игроки не слышали и игнорировали его вопросы о реальном мире. Вот обсудить тонкости прокачки мечника тёмных эльфов – всегда пожалуйста. А на вопросы «что там в Москве?», в лучшем случае, отделывались невнятным «хорошая сегодня погода» или «с утра было немного жарко».

– Позвоните в полицию! – требовал Денис. – Хоть кому-нибудь. Мой адрес…

В ответ он слышал только ехидные замечания и пустой трёп. Если пытался настаивать – получал временный бан за нарушение правил общения в чате.

О сколько тысяч раз он успел пожалеть, что не имеет прямого выхода из игры в общую сеть, не может почитать новости и просмотреть последние события реального мира, до которого ему совсем недавно не было совсем никакого дела.

Несколько раз Денис просыпался в игре будто бы от звонка сотового телефона.

Мрачный замок, большой зал с погасшим камином похожим на распахнутую пасть и огромной кроватью похожей на чей-то высунутый язык. На смятых простынях просыпается в поту игрок. Ему слышится знакомый телефонный звонок. Но это лишь сон. Он один в пустом зале. Кроме него здесь только давно погасший камин-пасть, постель и смятая, брошенная на пол, одежда. И тишина. Зная, что не в силах больше заснуть, Денис проверяет журнал голосовых вызовов – пусто. Потом он проверяет глобальный чат – полно сообщений на игровом сленге, кто-то собирает команду героев для охоты на водяного змея, а кто-то продаёт клешни жемчужного краба по пять золотых за штуку.

Денис не выдерживает и пишет: – Люди! Здесь есть настоящие люди?!

В ответ прилетает полдесятка шутливых сообщений вида «Диоген, ты опять?» или «Купи фонарь» или «Ну я человек и что дальше?» или «Совсем боты распоясались, вот уже людей через чаты ищут».

Денис пишет в приват тому, кто назвался человеком: – Ты правда человек? Помоги мне! Расскажи, что происходит в реальном мире?!

Он получает ответ: – Расслабься, чувак. В реальном мире всё как обычно: девять миллиардов человек летят сквозь тьму сами не зная куда на крохотном шарике из камня и грязи. Лучше поговорим о том, что действительно имеет смысл: тебе мифриловый доспех на рыцаря случайно не нужен? Отдам за половину цены!

И Денис понимает, что он в тюрьме, хотя вокруг него огромный, живущий по своим собственным законам, мир.

Бескрайный.

Бесшовный.

Автоматически масштабируемый.

Иногда ему кажется, что всё в порядке. Что он в любой момент может выключить режим саркофага. И отец дома – в своём рабочем кабинете, как обычно, работает с документами. На столе внизу стоит блюдо полное бутербродов, приготовленных домработницей Мариной, чтобы было чем заняться в ожидании праздничного обеда, над которым она хлопочет на кухне. В саду опять чем-то громким занят садовник Андрей. Отец ещё немного потерпит, потом высунется в окно и крикнет, чтобы ему не мешали работать. Тогда Андрей, убрав инструменты и прочий садовый инвентарь, пойдёт на кухню, заигрывать с домработницей Мариной, трескать её замечательные бутерброды и потихоньку, пока хозяин не видит, выпить пива.

Денису почти получается уговорить самого себя, что всё так и есть. Но затем он открывает входящий видеопоток с единственной доступной ему видеокамеры, установленной прямо на виртуальной капсуле. Видеопоток бежит, вливается словно глоток воды в иссохшее от жажды горло. Однако видимая Денисом картинка статична будто фотография. Разрешить эту коллизию легко – просто с той стороны совсем ничего не происходит. Вот уже дни. Или даже недели. Изменения настолько незначительны, что заметить их можно лишь сравнивая текущую картинку и, например, месячной давности.

Видеокамера стоит под не самым удобным углом. В объектив попадает лишь часть комнаты. Комната забита его личными вещами и каждая из них содержит в себе крупицы памяти, вереницу связанных с конкретно этой вещью воспоминаний. Вот, например, навечно замер памятником самому себе Лайк – его робо-питомец. Тоже дорогая штучка, как и капсула, подарок отца. Но главное не это. Видеокамера фиксирует часть коридора видимого потому, что дверь открыта. Там, в коридоре, лежит чьё-то тело. Денис может видеть только ноги: от красных туфелек, до края юбки, которая, как он знает, заканчивается чуть ниже колен. Он знает кому принадлежат красные туфельки и юбка ниже колена. В коридоре лежит тело домработницы Марины. И тот факт, что она до сих пор там лежит и никто не приходит чтобы забрать её тело или выяснить что же произошло с самим Денисом, этот факт заставляет его спокойно лежать в превратившейся в саркофаг капсуле не пытаясь её открыть изнутри. К тому же Денис пообещал отцу не отключать режим саркофага изнутри до его прихода.

Время неумолимо бежало.

Он играл.

Потому, как: а что ещё было делать?

* * *

Это был странный пир. В подземелье, а может быть то был большой без окон, стоял стол, за которым, при желании, можно разом накормить всю дружину краснопольского князя и ещё бы осталось немножечко места.

Освещение давали подсвечники с длинными свечами, расставленные по столу. Кроме того, некоторые из прислуживающих или просто выстроившихся вдоль стен скелетов держали в костлявых руках бездымные факелы. Их здесь собралось десятка три, с такой армией, тем более учитывая силу каждого отдельного кощеевого слуги, можно попытаться захватить средних размером княжество вроде Краспнолья. И отчего-то Бронислав был уверен, что по слуг-скелетов у пригласившего их к обеду старика гораздо больше, чем он им пока показал.

Собственно говоря, из-за обилия открытого пламени, в зале довольно тепло и, при других обстоятельствах, могло бы даже показаться отчасти уютно.

Стол завален вполне нормальной едой. Даже превосходной, ассортимент представленных блюд радовал глаз и несомненно должен был порадовать желудок. Только сам Кощей, наверное, и знал откуда в его подземелье взялись такие кушания, как эльфийский салат из листьев мелорна, растущего лишь в пределах Великого Леса и нигде больше. Или рыба печёная, жаренная, тушенная и даже свежая, сначала замороженная, а потом, не размораживая, нарезанная тончайшими пластиками, посыпанными чёрным перцем и солью. Особенно если вспомнить, что они в сердце темнолесья, а от него, до озера, реки или любой другой большой воды, ещё пара дней пути.

Какой умелец приготовил все эти сладости: орехи в меду, варенье из клюквы и прочей лесной ягоды, запечённых мелких птичек лежащих горой на большом блюде и фаршированные тушки молодых поросят выстроившиеся вокруг блюда с птицами словно почётный караул.

– Кушайте, дорогие гости, – повелел Кощей, усаживаясь во главе большого стола. – Любые яства, которые только пожелаете, а если на столе не найдётся требуемое, то скажите моему повару, и он быстро исправит досадный недочёт.

Возможно, в их положении стоило бы повести себя осторожнее, однако герои больше восьми часов просидели в каменном мешке, а до этого или гнались по лесу доедая остатки сухого пайка или же, наоборот, убегали.

Продолжавший зло косится на подземного царя огр прокомментировал богатый стол: – Такое угощение бывает только в… мышеловках.

– Но вы ведь всё равно в неё уже попались, – рассмеялся Кощей. – Так не отказывайте себе в маленьких радостях.

Сам он, по-хозяйски, расположившись во главе стола налил себе из глиняного кувшина полную кружку холодного светлого пива с шапкой пены и лихо выпил не меньше половины за один большой глоток. Пододвинул тарелки с какой-то птицей, зажаренной целиком, в масле и специях.

– Была не была! – первым решился Большая Дубина выцепляя со стола бочонок пряного эля.

Чем бы ни являлась та болезненная процедура, но зелёнокожий великан после неё явно поумнел и даже избавился от косноязычия.

Не слишком долго медлили и остальные.

Бронислав наложил себе мясной запеканки, поданной прямо в запечатанных глиняных горшочках сразу из печи, исходящих ароматным паром. Эльфийка с осторожность попробовала салат из листьев мелорна, с удивлением посмотрела на Кощея, и подвинула к себе всю тарелку целиком. Демоница Аграт, к удивлению витязя, предпочла мясу блюда из рыбы. Джуанито остановил выбор на каком-то изысканном вине, которое он сначала понюхал, а потом, довольно кивнул, налил полный бокал и потихоньку отпивал из него пробуя то одно из представленных радушным хозяином яств, то другое.