Текст книги "Going Back in Time (ЛП)"

Автор книги: silkyterrier34

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Как-то странно эта камера выглядит.

Энакин покачал головой.

– Ты сейчас не вполне адекватно все воспринимаешь. Ты получила два заряда с дозой сильнодействующего наркотика.

– Что вызвало у тебя мысли о моей «неадекватности»? – удивилась Лея.

– Ты назвала меня своим отцом, а потом сказала, что мы находимся на какой-то «Звезде Смерти»… что бы это ни было.

– Это боевая космическая станция, с помощью которой возможно уничтожать целые планеты.

Энакин криво усмехнулся:

– Богатое у тебя воображение.

Лея нахмурилась.

– Но ведь это ты поддерживал и курировал ее постройку, отец. И я своими глазами видела, как она уничтожила Алдераан.

И тут Энакин внезапно вспомнил о своем видении в медитации.

– Почему ты не остановил его? Ты же был там!

– Лея, ты сейчас вообще о чем?..

– Об уничтожении Алдераана!

Энакин задумался на мгновение. А может, у нее только что было такое же видение, как раньше у него?..

– Кто же его уничтожил, Лея?..

– Я считаю виновными тебя и Таркина, но думаю, что все же изначально идея построить Звезду Смерти принадлежала Императору.

– Императору?..

– Главе Галактической Империи.

Прежде чем Энакин смог отреагировать на это, она задала ему новый вопрос:

– А каким образом ты научился так безжалостно и ловко орудовать лайтсейбером?..

– Ну… мастер-джедай по имени Квай-Гон Джинн обнаружил меня на Татуине и предположил, что я – Избранный, поэтому решил забрать с собой в храм, а уже там…

– Я не имела в виду мечника-джедая. Я говорю о тебе, когда ты стал безжалостным лордом ситхов.

– Твой отец – лорд ситхов? – Переспросил, не понимая ее, Энакин.

– Это ты – Дарт Вейдер. Ну… наверное, не всегда. Люк и Асока объяснили мне, что физически ты сейчас обычно – Энакин Скайуокер, но иногда ты превращаешься в Дарта Вейдера. И вот в такие мгновения ты способен совершать ужасные поступки.

Энакин покачал головой вновь. Если даже ее видение было схожим с его – сейчас она в любом случае не в том состоянии, чтоб помочь ему ответить на возникшие тогда вопросы и недоумения.

– Лея… может быть, тебе все же прилечь еще, пока действие наркотика не прекратится окончательно?

Лея послушалась его, чувствуя, как ее веки тяжелеют. Через несколько минут она уже вновь заснула.

«Лея, Лея, ты меня слышишь?» – послышался зов в Силе.

Энакин видел, как Лея беспокойно шевелится во сне, но не просыпается. Узнав Люка, он решил сам ему ответить.

«Лея отдыхает. Действие наркотика еще не прекратилось. Где ты находишься сам?»

«Энакин? В нее тоже стреляли этими наркотическими зарядами?»

Энакин даже не удивился слову «тоже». Он уже давно понял, что с Люком до этого было что-то не так.

«Да. Так где ты?»

«Думаю, что еще в здании».

«Как и мы».

Внезапно связь оборвалась.

«Люк?!»

«Меня куда-то выводят».

***

В сопровождении боевых дроидов закованный в наручники Люк медленно вышел из камеры и направился по указанному ему пути.

Взглянув на пояс, он заметил, что его лайтсейбер забрали. Это не удивило юношу – со стороны врага скорее было бы странно, опрометчиво и самоуверенно оставить меч ему.

Люка ввели в комнату, где он сразу увидел улыбающегося мужчину с седыми волосами и бородой, который сидел за столом из серебристого металла.

– Добро пожаловать, – произнес мужчина, выкладывая меч Люка на стол.

Люк уставился на него:

– Кто вы такой?!

Человек вздохнул.

– Мне довольно непривычно подобное, знаешь ли. Люди, не слыхавшие, кто я. Я – граф Дуку.

– Так это вы захватили Энакина?

Вместо ответа Дуку внимательно изучал меч, крепко сжатый в его руке, – на случай, если пленнику бы вздумалось притянуть его Силой.

– Хм… а твой лайтсейбер выглядит абсолютно так же, как меч Скайуокера.

Люк пожал плечами.

– У нас похожие вкусы.

Дуку скривился. Это слегка смутило Люка, но он не отвел глаз.

– Да нет. Это и есть тот самый меч, который принадлежал Скайуокеру. Он просто перешел к тебе по наследству.

Граф усмехнулся, и тут Люк начал понимать. Ведь этот человек раньше назвал его Скайуокером… значит, он знал?..

– Брось притворяться, юный Люк. Я и был тем, кто перенес тебя и твою сестру сюда. Идея была моя.

– И что же тебе нужно?

– Как ты думаешь, мне хотелось увидеть у себя в гостях отпрысков Избранного и лично познакомиться с ними? С теми двумя, которые в будущем приложат руку к разрушению Империи ситхов?.. – хмыкнул Дуку.

– Гостей обычно не заковывают в кандалы, – бросил Люк в ответ, поднимая руки.

– Возможно. Но главное, что наш план почти осуществлен. Избранный и его потомки – здесь, у нас. Кстати, о нем и твоей сестре…

***

Энакин уже не первую минуту отмерял шагами пространство камеры, когда Лея окончательно пришла в себя.

– Как ты? – спросил он.

– Голова кружится немного. А что произошло?

– Тебя отравили. Наркотик. Удивлен, что его действие прекратилось так быстро.

– А Люк где?

Энакин взглянул в коридор, убегающий вдаль.

– Последнее, что он сообщил мне, – что его куда-то уводят. Я пытался снова установить связь с ним, но не получается.

Лея встала со скамьи.

– Мне это не нравится, совсем не нравится. Энакин, тебе сепаратисты знакомы лучше, чем мне. Как думаешь, в чем может заключаться их план?..

Он вздохнул, изучая защитное силовое поле.

– Не знаю.

И, на секунду задумавшись, обратился к Лее, резко меняя тему:

– Расскажи мне о своих родителях.

Она мгновенно переспросила:

– Почему тебе это интересно?..

– Это бы прояснило ситуацию, в которой мы оказались.

Девушка удивленно подняла на него брови.

– Каким же образом?

– Далеко не в каждом заключена такая Сила, как в тебе и Люке. Но это легко объяснимо, если у вас чувствительные к Силе родители. Я понимаю, что ты не могла связно мыслить под действием этого наркотика. Поэтому ты и называла меня своим отцом, а кроме того, говорила, что твой отец – ситх.

Сказав это, Энакин явно ощутил волну паники, исходящую от Леи.

Она с трудом успокоилась, прежде чем ответить ему.

– И ты придал какое-то значение этим словам, сказанным мною в наркотическом трансе? Люди еще не то скажут в этом состоянии!

– Ну, конечно, вряд ли твоим отцом является лорд ситхов. Но ты заставила меня подозревать, что твои родители чувствительны к Силе. – Воцарилась тишина. – Это верно?

– Не понимаю, какое это имеет отношение к нашей главной цели, – произнесла Лея, наконец. – Если я не ошибаюсь, это – найти Люка и выбраться всем вместе отсюда!

– Да, конечно, – кивнул Энакин. – Ты сейчас сможешь связаться с ним?

Лея закрыла глаза и сосредоточилась.

– Он не хочет мне отвечать.

Энакин прислонился к стене в растерянности. Что произошло с Люком? Отчего он не хочет ни слушать их, ни отвечать им?..

Но оба они вскоре выпрямились, заслышав чьи-то быстрые шаги прямо у входа в камеру.

Силовое поле, преграждающее вход, было деактивировано, и за дверью показался Канцлер Палпатин.

– Канцлер! – Радостно улыбнулся Энакин, одновременно ощущая ожесточенный взгляд Леи. – Как вы смогли спастись?..

Палпатин усмехнулся.

– Боевые дроиды – не самые умные из дроидов.

Энакин подошел ближе к нему.

– Так рад видеть, что с вами все в порядке, Канцлер. – Он обернулся к Лее. – Я же тебе говорил, его похитили.

Лея закатила глаза.

– А Люка вы случайно не видели?..

– Видел ли я его? Нет еще. Но я знаю, что сейчас он разговаривает с Дуку. И я могу отвести вас к ним.

Энакин вышел из камеры.

– Это же здорово! Лея, идем? – Ему и спрашивать было не нужно. Ее сильнейшее желание снова видеть брата просто ощущалось в воздухе. Однако помимо этого, Энакин почувствовал и недоверие.

Она последовала за ними.

«Это – ловушка», – почувствовал Энакин ее мысли, – «но я слишком хочу снова встретиться с моим братом».

Они шли длинными коридорами, на всем протяжении которых, как ни странно, им не встретилось ни одного дроида.

Энакин и Лея шагали впереди, а сзади Палпатин указывал, в каком направлении двигаться и куда свернуть.

С каждым шагом Скайуокер и Лея ощущали присутствие Люка все сильнее.

И вот все трое вошли в комнату с металлическим столом – ту, куда Дуку до того велел привести Люка.

Граф все так же восседал за этим столом, а Люк стоял между двумя боевыми дроидами. Он сразу оглянулся на вошедших.

Энакин активировал свой меч:

– Все кончено, Дуку!

– Неужели? – Скептически отреагировал тот.

И в ужасе Энакин увидел, как Люка и Лею Силой подняли в воздух. Люк схватился двумя руками за горло, а Лея оказалась ближе к Палпатину.

– Отпусти их, Дуку!

Дуку бросил на него удивленный взгляд.

– Кого – их? Я держу только мальчишку.

Энакин, пораженный этими словами, оглянулся на Палпатина и Лею. И был совсем не готов к тому, что увидел.

Палпатин опустил ее на пол, но стоял, сжимая в одной руке зеленый меч Люка, а в другой – красный, направленный на Лею. Она замерла, подняв руки и отвечая ему гневным взором.

Энакин от неожиданности начал заикаться:

– П-палпатин? Ч-что происходит?.. Почему… почему вы?..

Дуку захохотал.

– Нет, эти джедаи все же полные идиоты.

– Палпатин?..

Палпатин мягко улыбнулся Энакину.

– Мне жаль, что так все вышло, мой мальчик, но у меня не было иного способа привлечь твое внимание.

Энакин пожал плечами:

– Все равно… не понимаю.

Палпатин указал на Лею.

– Тогда спроси у нее.

Лея взглянула на Энакина.

– Палпатин и есть Дарт Сидиус.

Энакин замотал головой.

– Нет, нет… не может быть. Я столько лет его знаю! Да сепаратисты всегда стремились в первую очередь избавиться от него!

– Она сказала правду, Энакин. И это замечательно, – произнес Сидиус. – Я полагаю, тебе все равно рано или поздно пришлось бы узнать.

Энакин поглядел на Люка. Он все еще был в воздухе, тщетно пытаясь руками ослабить хватку Силы на своем горле.

– Тиранус, убивать не нужно, – обратился Сидиус к Дуку.

Энакин расширил глаза.

Дуку – Дарт Тиранус?

Граф кивнул, и Люк тут же упал на пол, потирая шею и с ненавистью глядя на Тирануса.

– Люк, Лея! – Обратился Энакин к близнецам. – Вы давно узнали правду о Палпатине?

Дуку усмехнулся.

– Они знали с самого начала.

– Поверь нам, Энакин… – Заговорил Люк. – У нас были очень веские причины скрыть это от тебя.

Энакин перевел взгляд на того, которому годами доверял как лучшему другу.

– Зачем вам все это… Канцлер? Чего вы хотите?

– Как ты сам отлично знаешь, Энакин, – живо отреагировал Палпатин, – тебя считают Избранным. Но твой потенциал в Силе еще не раскрыт до конца. Твой индекс мидихлориан выше, чем у самого гранд-магистра Йоды. Дуку полностью завершил свое обучение как мой ученик, и теперь мне нужен новый. Ты – самый достойный и подходящий кандидат на эту роль, Энакин.

Он не верил своим ушам.

Это не мог быть Канцлер Палпатин! Палпатин – добрый человек, отдающий все силы, чтоб защитить Республику от происков ситхов.

И он еще поверял ему свои самые сокровенные тайны, которые никогда бы не открыл Совету.

Энакин никогда не ощущал себя настолько преданным и обманутым кем-то, как сейчас.

Он свирепо взглянул на Сидиуса.

– Я-то думал, мы друзья.

– Конечно, Энакин. Мы и остаемся ими. Но теперь я могу быть еще и твоим учителем.

– Нет! – Отрицательно покачал головой Энакин.

Палпатин вздохнул.

– Вижу, эти двое уже успели причинить моему замыслу значительный ущерб. За какие-то пару месяцев. – Люк и Лея переглянулись – они и не задумывались, что прошло уже столько времени. – Мальчик мой, похоже, у меня нет выбора. Если ты не примкнешь ко мне, мне ничего не останется, как убить их обоих.

Энакин ошеломленно смотрел на него.

И тут Люк обратился к Дуку:

– А ты думаешь, что случится с тобой, когда Сидиус получит нового ученика? Ты станешь ему не нужен! И он избавится от тебя!

– Молчать, ты! – Взревел, услышав это, Палпатин.

И Энакин вдруг почувствовал, что его слова звучали не как речи доброго Канцлера, а как рык злого духа.

– А что конкретно я должен буду сделать, чтоб стать вашим учеником? – Он деактивировал свой меч.

Палпатин с улыбкой сделал то же самое, пряча оружие и освобождая Лею. Та споткнулась и упала.

– Тебе нужно просто опуститься передо мной на колено и принести клятву верности мне и моему учению.

Краем глаза Энакин наблюдал, как брат и сестра переглядываются, пытаясь дотянуться Силой до ближайшего меча.

«Дуку не смотрит», – почувствовал он мысль Люка. – «Возможно, я смогу добраться до сейбера… по крайней мере, попытаться стоит. А ты справишься?»

«Постараюсь. Лишь бы хватило умения, знания Силы и подвернулся удачный момент».

– Ну, так что же, Энакин? – Сидиус требовал его ответа. – Я жду.

Да. Нужно отвлечь внимание от Люка и Леи, чтоб дать им возможность завладеть оружием.

Ему придется притвориться.

– А что произойдет с Люком и Леей, когда я стану вашим учеником? Что вы сделаете с Падме, Оби-Ваном, Асокой?..

– Разберемся с каждым из них в отдельности. Твоя жена видимой угрозы не представляет.

– Вы знали?!

– Да, – кивнул Сидиус. – По поводу твоего мастера и падавана… их судьба зависит от их поведения и реакции на случившееся. Что до Люка и Леи – не беспокойся, их я не убью.

Энакин ответил:

– Тогда я согласен.

Сидиус широко улыбнулся и посмотрел на Люка и Лею. Оба ответили ему полными панического ужаса взглядами.

Он уже внутренне заключил, что это просто вызвано его действиями, как вдруг Дуку разгневанно выкрикнул:

– Он лжет! Они с ним сговариваются!

Но тут послышался звук бластерного выстрела, и Сидиус схватился за простреленную руку. Плотно занявшись Энакином и близнецами, ситх упустил из виду, что происходило сзади.

Он выпустил лайтсейбер, который тут же оказался в вытянутой руке Леи.

Люк мгновенно вскочил на ноги, чтоб начать схватку с графом.

Энакин кинулся вслед раненому Сидиусу, который бросился в бега, почти сметая на своем пути человека, стрелявшего в него.

Лея тоже быстро встала, атакуя боевых дроидов.

Дуку в это время пытался не дать Люку дотянуться до его сейбера.

Ощутив, что юноше нужна помощь, Энакин бросился к нему, и вместе они смогли вырвать у графа клинок младшего Скайуокера.

Энакин отбил удар Тирануса, а затем разрубил наручники Люка, освобождая того.

И тут в комнату вбежала Падме.

– Вы целы? Все в порядке?..

В ответ Энакин лишь бросился к ней, обнимая.

– Энакин, Люк и Лея же смотрят.

– Неважно. Они все знают.

Люк и Лея радостно улыбались при виде объятий их родителей.

– Давайте скорее выбираться отсюда! – Воскликнула Падме.

Но не успели они двинуться с места, как новый отряд дроидов ворвался в помещение, окружая всех четверых.

========== Глава 15. Правда открывается. ==========

***

Как только дроиды окружили их, Дуку захохотал. Скайуокеры активировали свои мечи, оборачиваясь к нему и продолжая держать в поле зрения и дроидов.

– Добро пожаловать, сенатор Амидала, – насмешливо поприветствовал граф. – И почему я совсем не удивлен вашим появлением?..

– Потому что вмешиваться в любые ваши дела – это моя вторая натура, – ответила Падме.

Тот кивнул.

– Я и раньше замечал, как вы упрямы. Скайуокер тоже тут проявил это качество очень ярко. Мой друг из гостиницы, знакомый этих близнецов, – также подчеркивал их упорство. Но – чего еще было ожидать? Дети наследуют черты их родителей.

Лея попыталась перевести тему – так, чтоб никто не обратил внимания на последние слова графа.

– Так значит, это вы наняли этого человека, чтоб он заманил нас сюда! Того, из-за которого мы оказались в том здании сепаратистов!

– Конечно. Он рассказал мне о вас обоих, – ну, по крайней мере, все, что знал сам. Как я понял, джедаям было необходимо прятать вас. Хотя если бы этим занимался лично я, то нашел бы для этого более удачные места.

– В первую очередь, видимо, их прятали от тебя? – спросил Энакин.

Дуку свирепо взглянул на него.

– От меня их прятать не было необходимости. Если не предпринять мер, чтоб изменить мое будущее, – я погибну.

– Какая жалость, – иронически произнес Энакин.

– Стой! – Перебила его Падме. – Не понимаю. Откуда ты знаешь о своей смерти?

– Мне рассказал о ней мой новый друг. А вы разве не поняли, почему с этим двумя связано столько загадок? – Супруги почувствовали, как напряглись Люк и Лея. – Все потому, что они, как и мой друг, – из будущего.

Люк и Лея опустили глаза, затем перевели взгляды на дроидов, смотря куда угодно, – только не на своих родителей. Падме и Энакин же удивленно обдумывали заявление графа. Вначале они были уверены, что Дуку просто обманывает их, но при виде виноватых лиц близнецов стало понятно, что граф не солгал.

– Правление ситхов в их Империи, которая была провозглашена сразу по окончании Войн клонов, продлится двадцать лет. А знаете, почему так недолго? Все потому, что вы двое, – он ткнул пальцем в Энакина и Падме, – поженились и произвели на свет этих двоих. А они выросли – и уничтожили будущую Империю, в создание которой я вкладывал и вкладываю столько сил! Поэтому ты и должен перейти на Темную Сторону, Энакин, – чтоб эти двое никогда не родились!

Энакин и Падме снова посмотрели на Люка и Лею, которые выглядели еще более виновато, чем раньше.

Вот она – разгадка, вот тот фрагмент, которого им недоставало, чтоб «паззл» окончательно сложился в единую картинку.

Необыкновенная чувствительность к Силе. Тантум-фрукт. Внешнее сходство с ними. Связь, которая ощущалась все время. Наконец, эти события получили объяснение, и все встало на места.

– И какие же у вас доказательства? – Воскликнула Лея. – Может, этот ваш «друг» здесь, чтоб подтвердить ваши слова?

– Нет, принцесса, моего друга тут нет. Зато есть результат анализа вашей крови на мидихлориановый показатель. У Люка мы взяли его в камере. А ваша кровь осталась на столе, где находится наш главный компьютер с данными. И в обоих случаях индекс – более 20 000.

– И что же это значит?

– Единственный человек, показатель которого столь же высок, – это ваш отец.

Люк шагнул вперед, угрожающе взмахнув мечом.

– Хватить болтать. Выпускай нас отсюда!

Дуку притворно вздохнул.

– Жаль. Такая приятная была беседа. Но, молодой Скауйокер, увы, – вы окружены.

Лея выгнула бровь.

– Вы думали, мы не готовы к этому?..

И тут Дуку вспомнил, что эта семья может общаться и переговариваться в ходе боя в Силе. Но было уже поздно. Скайуокеры вчетвером ловко оттеснили дроидов и бросились прочь.

Дуку попытался их преследовать, но, выбежав на развилку, понял, что точного направления движения ему не определить.

Граф включил коммуникатор.

– Скайуокеры сбежали от нас, но все еще находятся в здании. Окружите периметр. Никто из них не должен уйти!

***

Скайуокеры продолжали бежать, на ходу деактивируя мечи.

Энакин произнес:

– Так вы, что, – наши дети?!..

Лея ответила:

– Мы все позже объясним, хорошо? Сейчас важно другое – убраться подальше отсюда!

Перед ними внезапно выскочил дроид, попытавшийся выстрелить. Но Падме опередила его и сразила раньше, чем он причинил вред ее родным.

– Я прошла этим коридором. Скорее, направо!

Все четверо резко свернули в правый коридор и бросились бежать как можно быстрее, не жалея сил. Падме показывала дорогу.

Но тут им преградил путь неожиданно вышедший из-за угла Сидиус. Не сговариваясь, они резко повернули назад, но сразу же натолкнулись на Дуку.

Сидиус рассмеялся:

– Ты поступаешь глупо, Энакин.

Видимо, отцовский инстинкт заставил Энакина тут же активировать меч.

– Оставь нас!

– Мое предложение еще в силе, – добавил ситх.

Но теперь Энакин все прекрасно понимал. Если он согласится, то его семья пострадает первой.

Главное и лучше, что он может сейчас сделать, – это помочь им всем выбраться отсюда.

Палпатин прочел ответ на его ожесточившемся лице.

– Значит, таково твое решение. Ну что ж.

Дуку совершил неожиданный кульбит – одновременно с боевым выпадом. Он почти поразил Падме, но в последнюю секунду она активировала свой меч и отразила атаку. Тут же он получил удар в лицо от Люка. Разъяренный ситх накинулся на юношу, но Силовой толчок Энакина отбросил его прочь.

Лея с лайтсейбером в руке оказалась напротив Палпатина, отрезавшего ее от остальных.

– Вы что, серьезно думаете, что одолеете меня в бою, принцесса? – насмешливо спросил он.

– А если она будет в этом бою не одна? – Раздался голос Падме, присоединяющейся к дочери.

Энакин и Люк взглянули на Дуку. Тот, сильно ударившись головой, потерял сознание. Оставив его, они бросились на помощь Падме и Лее, оттесняя Сидиуса. Тот был первоклассным мечником, но все же сейчас ему противостояло четверо мощных противников. Как и следовало ожидать, через некоторое время силы начали оставлять ситха, и тогда вперед выступил один Энакин, прикрывая свою семью.

И это было удачным решением, так как коридор впереди был очень узок.

Энакин и Сидиус уже скрестили мечи, как вдруг Сила послала Скайуокеру-старшему знак. Он оглянулся и увидел, что Дуку пришел в себя и незаметно подкрался к его семье, замахиваясь, чтоб обезглавить всех троих.

С Силой оттолкнувшись от Палпатина, Энакин в прыжке с переворотом нанес Дуку удар в живот. Оба упали, задевая стену. Осознав, что сам не пострадал, Энакин резким движением извлек меч из тела ситха.

Но, обернувшись, Скайуокер увидел, что Сидиус воспользовался моментом его нападения на графа – чтоб атаковать Падме, Люка и Лею. Яростная схватка продолжалась.

Поняв, что раненый граф больше не представляет опасности, Энакин бросился на выручку своей семье, но Сидиус Силовым толчком отбросил его в боковой проход. Пока Скайуокер-старший поднимался на ноги, перед его лицом с лязгом захлопнулась металлическая дверь, отрезавшая его от остальных. Не теряя времени, он начал рубить металл лайтсейбером.

***

Падме, Люк и Лея в ужасе глядели, как закрывающаяся дверь отделяет Энакина от них.

– Не беспокойтесь о нем, – произнес Палпатин. – А вот о себе вам стоит беспокоиться.

Ситх набросился на них, атакуя, но они не сдавались и продолжали двигаться вперед, чувствуя, что Энакин скоро присоединится к ним.

Сидиус сделал вид, что отступает, и, оказавшись прямо перед большой кнопкой, тут же нажал ее.

Пол под их ногами разошелся в стороны, и все упали вниз – именно в тот момент, когда Энакину наконец удалось прорубить закрытую дверь.

========== Глава 16. Семейные узы. ==========

***

Люк, Лея и Падме очутились на полу другой комнаты. Она выглядела как огромная внутренняя боевая арена.

– У вас и с помощью Энакина почти не было шансов одолеть меня, – произнес Палпатин. – А теперь, без него, – вы все трое умрете!

Он быстро спрыгнул вниз, и Падме скрестила с ним мечи.

– Ты не причинишь вреда Люку или Лее! Я не позволю этого!

Палпатин в ответ только расхохотался.

Люк бросился в атаку, но Сидиус ловко увернулся, не позволяя заблокировать себя и одновременно парируя выпад.

Тут в бой вступила и Лея, попытавшись нанести ему удар снизу по лодыжкам, но Палпатин удачно подпрыгнул именно в этот момент.

Так он мастерски отражал удары всех троих и уклонялся от них, продолжая смеяться в лицо Падме:

– Ты? Не позволишь? Ты и от собственного отца не смогла их защитить. Бросила их одних в мире, где самый могущественный человек в Галактике хотел их уничтожить. Где им пришлось жить вдали друг от друга, чтоб быть укрытыми от меня. А все потому, что ты оставила их!

– Попытка была недурна, Канцлер.

– Ты мне не веришь? Так спроси у своих детишек, своих… бедных сироток!

Падме, не слушая его, продолжала бой.

***

Энакин не видел, как его родные провалились в потайную ловушку, подготовленную Сидиусом. Прорвавшись, наконец, в пустую комнату, он ошеломленно замер.

И обернулся, только услышав позади чей-то смех. Это был Дуку.

Энакин угрожающе направил на того меч:

– Говори, где они?!

Смех Дуку прервался болезненным кашлем.

– Думаешь… я испугаюсь твоего меча и все расскажу?

Он вновь закашлялся.

– Я умираю, глупец! Ты убил меня. Но умереть таким образом – совсем недурно! Зная, что когда ты найдешь их, будет уже слишком поздно. Жаль только одного… что я не смогу увидеть твоего лица, когда ты обнаружишь их мертвыми.

– Я чувствую, что все они живы!

– Да-да… ПОКА живы. И только одним способом можно их спасти – убив моего учителя. А ты – признайся сам – никогда этого не сможешь сделать.

Энакин сосредоточился всем существом на том, чтоб найти Падме, Люка и Лею.

Потом поднял глаза, увидел на стене напротив какую-то кнопку и направился к ней.

– Не будь так уверен в этом, Дуку. – Нажав кнопку, Энакин повторил путь своих близких вниз.

Граф покачал головой:

– Юный идиот…

С этим словами он бессильно откинулся назад и закрыл глаза.

***

Сидиус почувствовал, что от победы его отделяет только один шаг. И этот шаг – уничтожить троих, стоявших перед ним, – сию минуту. Еще немного – и Энакин придет к ним на помощь.

Он бросился на Лею в попытке отсечь ей голову, и только чудом девушка уклонилась от удара. Все же они были хорошо подготовленными противниками, да и Падме действовала уверенно.

Может, ей придавал сил проснувшийся материнский инстинкт, а может, то была «удача новичка», – этого Палпатин не знал и не желал знать.

Внезапно Люк хитроумным винтовым движением выдернул алый меч из руки Канцлера, и Лея быстро притянула его Силой. Лишь спустя долю секунды Сидиус понял, что обезоружен.

– Все кончено, Канцлер! Ты проиграл! – Крикнула Падме.

– Это ты так полагаешь. – Палпатин вытянул руку и с помощью Силы опустил на всех троих откуда-то с потолка большую железную клетку.

И именно в этот момент на арену сверху спрыгнул Энакин.

– О, как славно, что ты присоединился к нам.

– Освободи их! – Вскричал он Палпатину.

Люк взмахнул лайтсейбером, но тут же понял, что в металле этой конструкции он едва ли оставит даже вмятину.

– О, Энакин. Ты прекрасно проявил себя и свои умения. Генеральское звание в двадцать лет. Совершенное мастерство джедая, достигнутое с учетом такого позднего начала обучения. А теперь еще и победа над моим учеником.

Энакин едва сдерживал ярость, слушая, как это говорит ему тот, кого он столько лет считал другом.

– Достаточно ты водил за нос Республику и джедаев! Как ты мог так подло предать всю Галактику?! Значит, все то ужасное, что мы приписывали Сидиусу, – было делом твоих рук! И все мы, участники этих Войн, – были только твоими марионетками!.. Ты – чудовище! Настоящее чудовище!

Палпатин усмехнулся.

– Чудовище? Это я-то – чудовище?.. Тогда мне страшно подумать, каким словом назвать то, чем станешь ты сам!

– О чем ты говоришь?

Сидиус бросил быстрый взгляд на остальных Скайуокеров, тщетно пытающихся обнаружить в решетке слабое место, чтоб выломать ее, вырваться и помочь Энакину.

– Мой дорогой мальчик…

– Не смей так меня называть! – Перебил Скайуокер.

– Энакин, а близнецы не успели тебе рассказать о своем прошлом?

Люк и Лея тут же бросили исследование решеток и обратились во внимание. Через мгновение к ним присоединилась и Падме.

– Не так много. Они только подтвердили, что они – мои дети.

– Ну, так расскажи мне об их детстве. Все, что узнал.

Энакин яростно встряхнул головой.

– С чего бы мне это делать – сейчас?!

Палпатин не сразу ответил, взвешивая каждое слово.

– Ты прав. Видимо, именно я должен рассказать тебе все, что мне известно. Так приступим же. Наша история начинается примерно год спустя. Ты стал моим учеником и лично возглавлял захват Храма джедаев, перебив всех тех, кого когда-то считал семьей. Позже ты был искалечен – лишился своей второй руки и ног и сильно обгорел. Но я спас твою жизнь, заключив тебя в кибернетический костюм, без которого ты не смог бы ни двигаться, ни дышать. Ты выжил, да… а вот твоей Падме не так повезло.

Палпатин расплылся в улыбке, явственно ощущая горе и страх Энакина. Тот стоял, пытаясь сдержать слезы. Что могло случиться с его Ангелом?..

– Она умерла. После того, как родились эти двое. Чтоб их защитить от тебя, джедаи приняли решение разделить детей. Лею воспитывала семья Органа с Алдераана, а Люка – твои родственники с Татуина.

– Зачем было защищать от меня моих собственных детей?

– Спрашиваешь, зачем?.. Ну, слушай тогда дальше. Прошло девятнадцать лет. Ты захватил в плен Лею, не позволив ей вернуться домой и ничего не сделав, чтоб спасти ее дом. Алдераан был уничтожен прямо у нее на глазах, и ты не вмешался.

Лея вздрогнула, явственно припомнив роковой удар Звезды Смерти по Алдераану.

– К счастью для Леи, небольшая группа ее друзей, включая Люка и Оби-Вана Кеноби, которые долгое время скрывались от новой Империи и ее представителей, прибыли спасти ее. Это был тот самый день, когда ты, Энакин, – убил Оби-Вана.

Энакин потрясенно качал головой.

– Да нет же. Я бы никогда…

– А потом – ты убил друга детства Люка. А потом – едва не умертвил самого Люка. А еще позже – ты пленил Лею, твоего протокольного дроида и ее дружка-контрабандиста, чтоб использовать их как приманку для Люка. Тогда же – ты отдал приказ сломать и разобрать твоего дроида. И еще один приказ – заморозить ее парня, этого… Хана Соло… в карбоните и отправить Джаббе-Хатту. И после всего этого – Люк, наконец, прибыл к тебе, ты сражался с ним и отрубил своему родному сыну правую руку. И ты уже знал в этот момент, что бьешься со своим собственным сыном!

Энакин вновь в ужасе замотал головой, глядя при этом на собственный протез руки.

– Нет, неправда! Я сам видел – у Люка обе руки на месте!

– Это просто реалистичная искусственная кожа. И ты, Энакин, ещё смеешь называть чудовищем – меня?.. Посмотри, ЧТО сотворишь ты сам!..

– Все это сделал НЕ он! Это был Дарт Вейдер! – Все обернулись на крик Леи. – Есть разница!

– Вы что, реально все верите в этого… Вейдера?

– Энакин, помнишь наш разговор? – Воскликнул Люк. – Когда я сказал тебе, что чувствую вину за смерть отца. За то, что он умер, спасая меня? Это же был ты, Энакин! Это ты меня спас!

Падме подхватила его слова:

– Ничего из названного им еще не произошло, Эни. Еще не поздно! От нас зависит, чтоб этого вообще не случилось. Я тебя знаю, Эни! Ты бы никогда этого не совершил, если бы не он. Ты – хороший человек!

– Молчать! – Взревел Палпатин. – Ты – просто жалкий глупец, Энакин! Ты останешься при мне, пока не примешь мою сторону! Что касается этих троих – я вижу, что от них одни неприятности!

Он повернулся к клетке, взмахнув рукой, и с кончиков его пальцев полились голубые Молнии Силы.

Падме обняла детей и увлекла их прочь от смертельного разряда.

И тут, не теряя ни мгновения, Энакин одним ударом разрубил Канцлера пополам.

Поток Молний внезапно оборвался – как и жизнь ситха.

Энакин поднял глаза и увидел приспособление, которое контролировало клетку. С помощью Силы он поднял ее обратно и бросился навстречу Падме и детям.

– Как вы все? Вы целы, все в порядке? – Обеспокоенно спросил он.

Падме кивнула.

– Металл этой клетки принял на себя большую часть разряда его Молний, а остальные не попали в цель.

Лея отряхнула с одежды пыль.

– Здорово разобрался с Сидиусом… отец.

Энакин раскинул руки, крепко обнимая всю свою семью. Падме сделала то же самое, а вслед за ней – потрясенные тем, как все закончилось, близнецы.