Текст книги "Лучший друг вампира (СИ)"
Автор книги: Septerra
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
– Но я и так всё время сплю, – возобновил спор Джонсон. – И тебе бы не мешало!
– Эндерс!
– Ну хотя бы помоги Лиз подготовиться к тендеру! – почти взмолился блондин, чем сильно удивил любимого.
– А он уже?
– Да, он через три дня, – недовольно кивнул Эндерс. – А мне не разрешают пользоваться даже органайзером!
– Ну, хорошо, тогда и побреюсь, – сдался Митчелл. – С тобой точно без меня всё будет хорошо?
– Куда я денусь? У меня постельный режим! – отмахнулся Джонсон. – По графику утренний, дневной, вечерний, ночной сон. Ты меня утомил рассказами про своего терьера…
–… ретривера, – усмехнувшись, поправил Митчелл.
– Про обоих. И я не выспался. Так что вали уже работать.
– Эндерс, – позвал Митчелл, пододвинувшись ближе.
– Ну что ещё?
– Не пытайся выписаться из больницы. Будь умницей.
– Как скажешь, мамочка, – фыркнул блондин, подставляя щёку под поцелуй. – Иди уже.
Едва Митчелл покинул палату, Эндерс поудобнее обнял подушку и провалился в глубокий сон.
Казалось, будто дышать стало легче, лишь только Митчелл вышел за порог. Сладко потянувшись, он вдохнул свежий воздух полной грудью. Но стоило ли Эндерса оставлять одного? Вампир обернулся к выходу и тут же вновь отвлёкся на звонкий заливистый лай.
– А вот и ты, – засмеялся Джон, погладив светлую холку. – Потерял меня, наверное?
Пёс радостно залаял, крутанувшись вокруг себя. Его золотая шерсть сейчас казалась гуще, отливая тусклым золотом в слабом свете солнца.
– А ты похорошел, приятель, – заметил брюнет, чуток нахмурившись, когда пёс взглянул на него в ответ не слишком радостно. – Да, я сейчас не в форме. Составишь мне компанию до дома?
Собака радостно гавкнула.
– Ответ очевиден. Что ж, тогда идём.
До дома они добрались на удивление спокойно и без приключений. Стоило Митчеллу открыть дверь, как ретривер прошмыгнул мимо и запрыгнул на диван в гостиной, довольно заворчав.
– Соскучился, что ли? – ухмыльнулся Джон. – А вот не надо было убегать.
Пёс приподнял одно ухо, а затем чихнул.
– Чихать ты хотел, что я за тебя волнуюсь, – вздохнул Митчелл, интерпретировав его ответ, и прошёл в спальню.
Через мгновение ретривер уже оказался рядом с ним, тычась лбом в колени и поскуливая. Вид у него был крайне виноватый и, что самое главное, опять отчаянно напоминающий Эндерса, когда тот отпускал какую-нибудь неудачную шутку или говорил что-то, не подумав. Ирландец присел на корточки и запустил обе руки в золотую шерсть.
– Ладно тебе, я пошутил, – улыбнулся он и тут же резко отпрянул, уворачиваясь от шершавого языка. – Вот только давай без этого. Мне и так сейчас в душ.
Потрепав пса по холке, Митчелл поднялся, снял рубашку и майку, метким броском запустив их в корзину для белья, где уже прописалось покрывало. Ретривер сидел в центре комнаты и с интересом наблюдал за действиями парня.
– Не смотри так, всё равно один мыться буду, – хохотнул Митчелл и скрылся в ванной комнате, заперев дверь.
Наскоро побрившись, Джон забрался в душ, но стоило встать под горячую воду, как понял, насколько же на самом деле устал. Постоянные нервы последних дней, суматоха, больница… Он постоянно был на взводе и теперь, когда, наконец, расслабился, все тело налилось тяжестью, и жутко захотелось спать. Митчелл встряхнулся, дернул кран с холодной водой, включая максимальный напор, и со свистом выдохнул, подставляя лицо, грудь и спину под обжигающие ледяные струи.
Вышел из ванной он замерзший, злой, но бодрый. Относительно. Но, увы, стоило ему присесть на диван, поглаживая теплую мягкую шерсть ретривера, как усталость нанесла ответный удар: вампир и сам не заметил, как задремал. Пес лежал рядом, вытянув морду ему на колени, лениво посматривая по сторонам. Выждав около получаса, ретривер соскочил на пол, подбежал к тумбочке, стянул так и позабытый там рабочий пропуск и перетащил его под ноги Митчелла, после чего залаял. Джон спросонья подскочил на диване, ошалело оглядываясь вокруг, и, наконец, сфокусировавшись на псе, тяжело выдохнул.
– У любого другого на моем месте был бы инфаркт, – с укором произнёс он, на что ретривер лишь склонил голову и носом подтолкнул к нему пропуск. – Чёрт, точно ж! Эндерс просил заехать в офис!
Он вскочил на ноги и засуетился, бегая по квартире, собирая необходимые документы и вещи. Наскоро расчесав ещё влажные волосы и переодевшись в чистые джинсы и рубашку с коротким рукавом, Джон распахнул дверь, оглянувшись на пороге.
Пёс недоуменно смотрел на его костюм.
– Что?! – воскликнул Митчелл. – Эндерс всё равно не видит.
Ретривер заворчал и прошествовал мимо. Когда они подошли к автомобилю Джонсона, пёс гордо уселся около пассажирской двери, и Митчеллу ничего не оставалось, как распахнуть перед ним дверь.
– Пристегнуться не забудь, – усмехнулся вампир и открыл окошко. – Можешь высунуться.
Ретривер недовольно фыркнул, но, едва Митчелл отъехал от дома, стал крутиться на сидении, оглядываясь по сторонам, чем вызвал хохот брюнета. К счастью, до офиса было близко.
– Приехали, – оповестил Джон.
Открывая дверь, он размышлял, можно ли пускать пса в офис. Хотя рыбкам Джонсона можно же там находиться… Пёс решил всё за него: выпрыгнув из авто, он на прощание ткнулся носом в ладонь парня и умчался вдоль по улице.
– Как хочешь, – пожал плечами вампир и зашёл в здание.
– Где тебя черти носили? – вместо приветствия оглушила его громким криком Лиз.
– Эндерс в больнице, я же звонил, – поднял руки Митчелл, пытаясь выдавить милую улыбку, но маленькую фурию этим было не провести.
– Ты звонил – я ответила! Но столько дней без начальства…! – на брюнета обрушился град ударов папкой. – У нас аврал, Митчелл! Клиенты жаждут слышать Джонсона! Или хотя бы его помощника! Ты у нас, насколько я помню, ничем не болен!
– Эндерс…
– У меня тоже соседка температурит, но я на работу хожу!
– Лиз…
Девушка прикрыла глаза, стараясь успокоиться.
– Просто сядь и займись делом, – стиснув зубы, наконец, процедила она.
Проверяя договоры, обзванивая клиентов, Митчелл не заметил, как пролетело полдня. Когда выдалась свободная минутка, он отвлекся, позвонил в больницу и узнал, что Эндерс прекрасно себя чувствует. Скопировал план работы на флэшку и часам к пяти вечера он покинул офис, клятвенно пообещав Лиз быть завтра как штык на работе.
Выйдя на улицу, вампир беспокойно огляделся по сторонам: каким бы не был вредным и несносным пёс, но к нему Джон успел сильно привязаться, не взирая даже на постоянные исчезновения лохматого знакомого. Огляделся и выдохнул с облегчением – собака как ни в чем не бывало сидела возле машины Эндерса. Ретривер радостно гавкнул и встал на все четыре лапы, завиляв хвостом.
– Я тоже по тебе скучал, малыш.
Митчелл подошёл и потрепал пса по холке, проведя пальцами за приподнятым светлым ухом: собака ткнулась широким лбом в колени брюнета и застыла, млея от ласки.
– Поехали к Эндерсу вместе тогда – Митчелл почесал подбородок и ругнулся, вспомнив, что опять забыл бритву. – Ладно, сначала заскочим домой, а потом к Эндерсу, – вампир усмехнулся и подтолкнул ретривера к машине, отрыв для него дверь.
Застряв по дороге обратно в пробке, Митчелл влетел в квартиру, зло хлопнув дверью. Бросил ключи на столешницу и всей пятернёй зачесал назад непослушные кудри, после чего скользнул ладонью к шее, размяв её. Вздохнул и опустил глаза к полу, на котором, коротко проскулив, растянулся пёс, покосившись на человека, и прикрыл глаза. Но Джон не внял или же просто не заметил призыва, перешагнул через животное и забежал в гостиную в поисках зарядника для смартфона – поработать же можно и в больничном фойе.
Пёс вбежал следом и лёг на диван, всем своим видом показывая, что сейчас вечер и нужно спать. Снова мимо! Вздохнув, несчастное животное переползло на кровать в спальне, наблюдая, как Митчелл суетился в ванной, выискивая чехол для бритвы: теперь у Джонсона на один повод меньше, чтобы выпроводить его. Постояв на пороге спальни, вампир всё же вернулся в ванную и закрыл дверь, а вскоре послышался шум воды.
Пёс довольно заворчал и соскочил на пол, прошёл и улёгся в углу, положив голову на вытянутые перед собой передние лапы.
Из ванной Митчелл выскочил полностью собранный.
– Эй! – позвал он, впервые поймав себя на мысли, что за все эти дни даже не попытался дать странному ретриверу хоть какое-то имя. – Эй, лучший друг человека, ты со мной?
Ответа не последовало. Джон уже хотел пойти поискать, куда опять запропастилось четвероногое несчастье, но тут его взгляд упал на часы – стрелки неумолимо подбирались к половине восьмого, а это означало, что через полчаса больница будет закрыта для посещений, а пробираться к Эндерсу опять придется со скандалом или обходными путями. Ни того, ни другого итак замотавшемуся ирландцу не хотелось. Ругнувшись себе под нос, он захлопнул дверь, запер ее и бегом бросился к машине.
========== Глава 4 ==========
Увы, но в жизни всё получается далеко не всегда так, как хочется: в этом Митчелл не раз убедился за последние дни. Вот и сегодня не успел он отъехать от дома на пару кварталов, как попал в пробку. Где-то впереди произошла авария: машины, окутанные выхлопами угарного газа, еле-еле продвигались вперёд по дороге и изрыгали из себя пронзительные гудки. Водители злились и смотрели друг на друга волками из-за закрытых окон. Запертый в самом центре этого урбанистического ада, Митчелл не мог даже машину бросить, чтобы добраться до больницы пешком, поэтому, сидя в салоне, бросал кругом недовольные взгляды и нервно барабанил пальцами по оплётке руля. А как иначе, когда вокруг собралось столько вспотевших и разгоряченных нетерпеливых водителей? Раздражение волей-неволей подхлестнуло жажду. Но вампир держался, ведь в противном случае его не пустят в больницу. Митчелл усмехнулся и нажал на газ, проехав ещё пару метров. Когда ирландец, наконец, преодолел затор, в больницу он уже безнадежно опоздал.
Митчелл припарковался, предчувствуя, что без проблем не обойдётся, закинул на плечо сумку с необходимыми вещами и решительно направился ко входу в больницу.
– Митчелл, больница закрыта! – вместо приветствия набросилась на него Риз, стоило лишь ирландцу подойти к стойке регистратуры. – Ты за эту неделю и так нарушил уже все возможные правила!
– Я попал в пробку, – попытался оправдаться Митчелл. – Какая-то авария…
– И что? – всплеснула руками девушка. – Ты считаешь это оправданием?
– Мне казалось, что проблемы с трафиком – это всегда оправдание, – ослепительно улыбнулся он, успешно подавив раздражение внутри себя.
Девушка побеждено застонала.
– Ты нахал, Джон Митчелл, – проворчала она, выходя из-за стойки. – И, по-хорошему, я должна бы сейчас же выставить тебя на улицу… А еще лучше, позвать охрану, чтобы они тебя выставили…
– Но ты же этого не сделаешь?
– Не сделаю, – фыркнула девушка. – И ты меня даже кофе угостить не можешь в знак благодарности. То один блондин его всё время стережёт, видите ли, то другой…
– Другой? – непонимающе покосился на спутницу Джон, вслед за ней поворачивая в коридор к палатам.
– Твоя собака, – прыснула Риз, открывая своим пропуском дверь и пропуская друга вперёд.
– Ах, вот ты о чём, – рассмеялся Митчелл. – Он опять сбежал куда-то, так что всё возможно, – и, подмигнув подруге на прощание, Джон скрылся в палате.
Тут ничего не изменилось с момента его ухода. Эндерс всё также лежал на кровати и, судя по всему, спал. Мирно попискивал монитор – этот звук стал настолько привычным, что Митчелл уже почти не замечал его. Он бесшумно прикрыл дверь, положил сумку с вещами и устроился в ставшем уже родным кресле. Эндерс вздохнул и повернул голову, чуть нахмурив во сне светлые брови. Когда Митчелл коснулся его руки, успокаивающе погладив запястье, Джонсон улыбнулся и пробормотал что-то неразборчивое. Ещё пара дней, и киви окончательно придет в себя: их жизнь вернётся в нормальное русло. Успокоенный этой мыслью, Митчелл тоже вскоре задремал, позволив себе наконец-то расслабиться после долгого и суматошного дня.
Эй, Митчелл…
Вампир вздрогнул и огляделся.
Он находился в незнакомом коридоре, стены которого странно расплывались и сильно искажались, как отражение в кривом зеркале. Зато сразу стало понятно, что это место было не реальным, но при этом опасным.
Метрах в пятнадцати от него стоял Эндерс, не обращая никакого внимания на волнения вокруг него. Блондин был похож на призрака, но смотрел прямо на Митчелла ясным взглядом и, когда Джон обернулся, приветливо помахал рукой. Ирландец хотел было подойти к любимому, но, сделав шаг, почувствовал, что его кто-то держит – пёс, вцепившийся зубами в полу плаща.
– Отпусти, – Митчелл осторожно щёлкнул животное по носу, от чего собака с обиженным ворчанием отпрянула, а над ней посыпалась штукатурка.
Он вновь направился к Эндерсу, и тут пёс заскулил. Громко и отчаянно: прямо над ней потолок начал покрываться крупными трещинами. Ирландец остановился, не зная, что предпринять, но когда Джонсон со вздохом покачал головой, Митчелл, не раздумывая ни секунды, подошёл к нему и порывисто обнял. Блондин замер в его руках, а потом взглянул прямо в глаза, произнося отчётливо и тихо:
– Неправильный выбор, Джон.
И тут пёс начал лаять. Лай становился всё более громким и отрывистым. Он бил по ушам, превращаясь… в писк?
Митчелл распахнул глаза, с ужасом осознавая, что звук ему не приснился: это пронзительно надрывался монитор около кровати Эндерса. Когда ирландец вскочил на ноги, чтобы позвать на помощь, в палату уже ввалилась дежурная бригада. Врачи деловито начали шнырять вокруг киви, подключая какие-то приборы. А Митчелл, забившись в дальний угол, с ужасом наблюдал за происходящим, застыв как вкопанный. До него доносились лишь отрывки разговоров:
– Очередной кризис…
– Острый рецидив.
– Готовьте реанимационный курс.
Митчеллу не верилось, что он уже не спит. Всё происходящее вокруг казалось абсолютно нереальным – это наверняка ещё сон. Вот только сердце бешено колотилось, палата плыла перед глазами, и сознание сковал дикий ужас. Реальный ужас. Осталось только сфокусироваться на больничной койке, где сейчас его возлюбленному плохо, где ему делают очередной укол. Игла неудачно проткнула кожу: на поверхность медленно выступила алая капелька крови.
Нет! Только не сейчас, когда Митчелл нужен Эндерсу!
Ирландец прикусил костяшки пальцев, чтобы хоть как-то сдержать рвущийся наружу мучительный стон. Так хотелось, чтобы это было всего лишь продолжением пусть кошмарного, но всё же сна!
– Сэр… Митчелл… – вампир вздрогнул, услышав обращение врача-реаниматолога. – Вам здесь не место.
– Но…
– Покиньте палату, – не терпящим возражений голосом распорядился доктор и сразу же отвернулся, возвращаясь к своей работе.
Митчеллу не осталось ничего другого, кроме как подчиниться. Стоило выйти в коридор, как на него налетела Риз.
– Что у вас произошло? – воскликнула она. – Почему опять в моё дежурство? Господи, да на тебе лица нет! Митчелл! Митчелл, посмотри на меня! – Риз занесла руку в воздух.
Щёку неожиданно обожгла боль, и вампир сумел успокоиться.
– Я думал, что всё закончилось… – невпопад пробормотал Митчелл, вцепившись руками в волосы. – Всё из-за меня…
– Тихо-тихо, – всполошилась девушка, почувствовав, что сейчас не до выяснения отношений; она осторожно приобняла парня за плечи, но тот резко отшатнулся. – Эй?!
– Извини…
– Пойдём-ка отсюда, – несколько раздражённо предложила девушка. – Врачи знают, что делать.
Митчелл послушно позволил довести себя до небольшой комнатки около регистратуры и усадить на скамью. Он даже не заметил, как подруга отошла, и вздрогнул, когда она вернулась и присела рядом с ним на корточки, протягивая стаканчик с водой.
– Спасибо, – тихо поблагодарил он, сделав глоток и пожалев, что вода была не в силах хоть как-то успокоить его жажду.
Почему она вспыхнула так не вовремя?
– Митчелл… – вздохнула Риз; протянув руку, она потрепала его по коленке и поднялась. – Сейчас я вызову тебе такси, и ты поедешь домой.
– А как же…
– Об Эндерсе позаботятся врачи. Ты всё равно ничем ему сейчас не поможешь, – девушка взяла телефон и, набрав номер, продиктовала адрес.
– Я не поеду, Риз. Я должен быть здесь.
– Джон, – медсестра прищурилась. – Эндерсу бы это не понравилось.
– Откуда ты знаешь? – брюнет с вызовом вскинул голову и яростно сверкнул глазами.
– Это не я должна знать, а ты! – воскликнула Риз, и Митчелл вновь сник, признав правоту её слов.
Когда пиликнул телефон, девушка бросила быстрый взгляд на экран.
– Они уже подъехали. Ступай.
– Риз… – попытался он в последний раз.
– Иди, Митчелл, – распорядилась девушка, но тут же смягчилась. – У меня смена до полудня. Обещаю, я буду держать тебя в курсе событий. Как только что-то изменится, я тебе сразу же сообщу.
И ирландец окончательно сдался.
Он почти не помнил, как добрался домой, как открыл дверь в квартиру, поднялся в спальню и, не раздеваясь, рухнул на кровать, сворачиваясь в комок. Сил не осталось ни на что.
Разбудил его звонок телефона. Митчелл вскинулся, дрожащими руками вытаскивая из кармана мобильник. Чуть не выронил трубку, пока пытался нажать кнопку ответа, но, наконец, поднес её к уху и выпалил, толком не вглядевшись в экран:
– Что с Эндерсом?!
– Я не знаю, что с Эндерсом, Митчелл! – резанул ему по уху истеричный голос Лиз. – Но ты должен немедленно быть в офисе! Сегодня контрольная сдача проекта по тендеру!
– Я не могу, Лиз, – с крошечной долей облегчения протянул брюнет, откидываясь обратно на подушку. – Эндерсу вновь стало плохо.
– Проклятье, Джон, – простонала ассистентка, и Митчеллу показалось, что она всхлипнула. – Мне жаль, но если мы провалим тендер… Ты не хуже меня знаешь, как он важен для Эндерса. Думаешь, он обрадуется этому, когда поправится?
Вопрос был риторическим. Митчелл шумно выдохнул, понимая, что у него просто нет выбора.
– Я приеду, – наконец, проговорил он.
– Джон, – вдруг позвала Лиз, когда он уже хотел сбросить вызов. – Я тоже переживаю за Эндерса. Но жизнь не кончается.
– Понимаю, – вздохнул брюнет. – Спасибо. Я скоро приеду.
Сбросив вызов, он сразу же набрал номер больницы и лишь после того, как Риз сообщила, что состояние Эндерса вновь стабилизировалось, но он находится без сознания, Митчелл начал собираться. Спустя примерно час он добрался до офиса агентства, где Лиз передала ему все дела по тендеру. Сосредоточиться было непросто – мысли то и дело возвращались к возлюбленному, о котором в этом офисе напоминало буквально всё. Митчелл терпеливо просматривал бумаги, по возможности разбираясь в тонкостях проекта. К счастью, этого оказалось достаточно, но он, тем не менее, оценил, какую на самом деле титаническую работу по подготовке провела Лиз.
– Всё готово, – покончив с документами, он положил на стол перед Лиз внушительного размера папку.
– Замечательно, – кивнула ассистентка, пробежав глазами по бумагам. – Но нужны ещё макеты в электронном виде.
– А их разве нет в офисе?
– Нет, Эндерс забрал флешку с собой, чтобы во время болезни доработать…
– Ясно, – Митчелл кивнул. – Я заеду домой и заберу, а вышлю уже из больницы.
– Хорошо, – согласилась девушка.
Митчелл покинул офис, планируя быстро заскочить за флешкой и, наконец, добраться до Эндерса. Но дома его ожидал очередной сюрприз. На этот раз в виде записки на двери, которую он, очевидно, не заметил, возвращаясь утром.
Мистер Джонсон. Это вопиющее нарушение правил жилищного комитета. Вам назначается штраф за причинение вреда общественному порядку. Ваш пёс отправлен в питомник.
Председатель жилищного комитета, миссис Варстерден.
Прочитав скупые гневные строчки, Митчелл застонал.
Как он мог забыть о ретривере? А теперь вот его мохнатый друг тоже в беде…
– Ладно, – ирландец взъерошил волосы пятернёй. – Сначала к Эндерсу, а потом…
«Неправильный выбор, Джон», – вдруг отчётливо услышал он голос любимого в голове. Разочарованное лицо Эндерса из сна всплыло перед глазами…
– Твою ж мать… – выдохнул парень, срывая злосчастную записку.
Спустя пару минут он уже стучал кулаком в дверь соседнего домика миссис Варстерден.
– Мистер Митчелл, – протянула дородная пожилая дама, которую до этого ирландец видел всего один раз, а Эндерс называл не иначе, как «кубическая гарпия».
– Я нашёл записку… – Джон спохватился и попытался улыбнуться. – Добрый день.
– Мистер Митчелл, я закрываю глаза на то, что вы живёте у мистера Джонсона. Я игнорирую звуки, которые доносятся из вашего дома через весь двор! – на этих словах парень еле сдержался, чтобы не закатить глаза. – Но собака! Это уже слишком! – постепенно переходя на крик, разошлась председатель. – Полночи её лай не давал всему кварталу спать! Как она попала к вам? И где были вы или мистер Джонсон?!
– Мистер Джонсон в больнице, – с трудом сохраняя спокойствие, прервал женщину Митчелл. – Что вы сделали с псом?
– Вы должны были раньше думать о своей собаке! – она попыталась захлопнуть дверь, но Джон вцепился в косяк.
– Миссис Варстерден! – прорычал он, понимая, что ещё немного, и он просто вцепится в горло этой истеричке. – Где моя собака?!
– В питомнике Святого Марка, – взвизгнула женщина, отшатываясь.
– Когда её увезли?
– Около пяти утра.
– Да вы в своём уме? – взорвался ирландец. – Вы хоть понимаете, что в питомнике с ним могут сделать?
– То, что мистер Шенли предлагал с ним сделать ещё утром! – воинственно нахохлилась дама.
– Ну, с Шенли я ещё успею поболтать, – угрожающе прорычал вампир, сжимая кулаки.
Он должен был успокоиться, чтобы не выдать себя, и должен был успеть к псу. Игнорируя гневное ворчание соседки, парень пулей рванул к машине, снимаясь с ручника, едва за ним захлопнулась дверь.
– Надеюсь, её уже усыпили, псих! – донеслось ему в спину.
Только бы успеть! Прошло столько времени! Что они могли сотворить с беднягой за эти часы? Пять утра… Примерно в это же время Эндерсу стало плохо…
Митчелл шокировано выдохнул, даже не заметив, как проехал на красный свет. Что, если ретривер и Эндерс как-то связаны между собой?
Только сейчас перед Митчеллом начали выстраиваться параллели из намёков, которым он ранее не придавал абсолютно никакого значения. Как он не смог их заметить раньше?
– Блять! – шокировано рыкнул брюнет.
Обычно Митчелл крайне аккуратно водил машину, понимая, что проблемы с дорожной полицией ему ни к чему. Однако сейчас был не тот случай. Игнорируя разметку и знаки ограничения скорости, он нёсся через весь город, радуясь только тому, что в рабочее, как сейчас, время машин на дороге почти и не было. Добравшись, наконец, до питомника, вампир взлетел по ступеням крыльца и тяжело ввалился внутрь. Звякнул колокольчик над дверью, со всех сторон на вампира обрушился запах псины. Животные в многочисленных клетках разволновались, почувствовав хищника.
– Тише, тише! – послышался женский голос из глубины помещения.
Вскоре лай, писк и визг чуть стихли, а навстречу Митчеллу вышла невысокая блондинка лет тридцати в тёмно-синем форменном комбинезоне.
– Добрый день, я могу вам помочь? – осведомилась она.
– Да! – Митчелл подбежал к стойке с компьютером. – Сегодня утром сюда привезли мою собаку.
– Документы, пожалуйста.
– Какие документы? – опешил ирландец.
– На собаку, – удивлённо взглянула на него женщина. – Паспорт, свидетельство о покупке, свидетельство о прививках.
– У меня их нет… – развел руками Митчелл.
– Тогда я не смогу вам отдать пса, даже если он действительно ваш.
– Но это мой пес!
– Вот и предъявите документы.
– Да что за… – Митчелл в волнении запнулся и шумно выдохнул. – Послушайте, это очень важно! Это собака моего друга.
– Или ваша? – иронично спросила сотрудница. – Отдавать чужого пса…
– Друг сейчас в больнице. И не обрадуется, когда узнает, где держат его любимца.
– Сочувствую, но…
– Мне нужен этот пес! Очень! – нервно воскликнул ирландец. – Это вопрос жизни и смерти!
– Я бы хотела вам помочь, но это нарушает все правила, мистер…
– Митчелл. Я прошу Вас, должны же быть какие-то варианты… – он умоляюще посмотрел на блондинку.
– Ну, вообще-то вариант есть, – хитро прищурилась женщина. – Если нужный вам пёс действительно у нас, вы можете купить его.
– Отлично! – не задумываясь, воскликнул Митчелл и тут же полез за бумажником. – Сколько?
– Подождите, – она чуть улыбнулась. – Что за пёс Вас интересует?
– Ретривер. Большой и лохматый. Шерсть светлая.
– У большинства ретриверов шерсть светлая. Какой оттенок?
– Какой оттенок… – Митчелл на мгновение задумался, вспомнив внезапно вовсе не шерсть своего четвероногого друга, а волосы любимого. – Золотистый. Медовый.
– Его кличка?
Вампир судорожно сжал кулаки и медленно вздохнул, прежде чем ответить:
– Энди.
И стоило ему произнести это имя, как из глубины помещения раздался заливистый и до боли знакомый лай. Женщина оглянулась.
– Судя по всему, вас услышали, мистер Митчелл. Собака, её содержание в приюте и оформление документов обойдётся в четыреста шестьдесят пять долларов. Согласны?
Джон тихо присвистнул, услышав весьма немаленькую сумму, которую придётся выложить. Впрочем, другого выхода у него всё равно не было. С мстительным удовлетворением в свидетельство о приобретении он попросил вписать полное имя собаки – «Эндерс».
Наконец с формальностями было покончено, и владелица питомника вывела ретривера, передавая Митчеллу поводок вместе со свидетельством. Собака фыркнула и дёрнулась в сторону хозяина, на что Джон тут же потрепал её по лохматой лобастой голове, в ответ услышав довольное сопение.
Едва они вышли на улицу, пёс начал выкручиваться и тереть ошейник о землю так рьяно, что Митчеллу пришлось быстро его освободить от столь сомнительного украшения. Ретривер сел и уставился на парня, насторожив уши и вывалив язык.
– Заставил ты меня поволноваться, – вздохнул Джон, присаживаясь рядом на корточки. – Тебя до больницы довезти?
Ретривер отрицательно замотал головой, а затем ткнулся холодным мокрым носом в щёку вампира.
– Собственник несчастный, – рассмеялся Митчелл, обнимая собаку и вжимаясь в густую мягкую шерсть. – И балагур. Но ведь теперь всё будет хорошо?
Пёс коротко тявкнул и лизнул его.
– Скоро увидимся, – парень поднялся, напоследок ещё раз потрепав ретривера за ухом.
После того, как собака унеслась прочь, он подошёл к машине, закинул папку с документами на заднее сидение и сел за руль. До больницы Митчелл ехал уже не торопясь и был совершенно не удивлён, когда на полпути телефон пиликнул входящим сообщением о том, что Эндерс Джонсон пришёл в себя.
Однако стоило ему подъехать к больнице, как тревога вернулась. Теперь, когда возлюбленный вновь очнулся, ирландец подумал и о себе. О вчерашнем состоянии. Он относительно легко сдерживался, стоя в той пробке, не возгорелся желанием вонзиться зубами в чужое горло. Зато малюсенькая капля крови Эндерса чуть было не сломила его контроль. И сейчас, чем ближе ирландец подбирался к скальду, тем отчётливее проступала жажда.
«Вампир рад своему кормильцу» – проворковал в голове противный голос.
Эта мысль часто закрадывалась в сознание Митчелла перед очередным убийством. Джон свирепо рыкнул, прогоняя возникшее страшное желание, и с удивлением обнаружил, что всё ещё стоит у машины, придерживая дверцу. Да и должен ли он вообще идти туда в таком состоянии? Эндерсу только-только стало лучше, и подобные новости ему ни к чему…
В кармане пиликнул телефон.
Где тебя носит? Джонсон весь извёлся!
Риз.
Ну вот, и ходу назад нет!
Захлопнув дверцу и понуро ссутулившись, Митчелл направился здание.
– А, вот и ты! – услышал он звонкий голос Риз у себя за спиной и сбавил шаг; девушка нагнала его в считанные секунды. – Странный у этого Джонсона рецидив. Все врачи дивятся таким скачкам, видимо, ему стоит пройти дополнительное обследование…
Но Митчелл не слушал её, внимая к своим ощущениям. Да, её пульс манил, но жажду можно было игнорировать в разы, в десятки раз легче, чем тогда, в палате любимого.
– Митчелл, что у тебя с лицом?
Вампир вздрогнул и тряхнул головой.
– Ничего, – усмехнулся он. – Волнуюсь.
– Ещё бы, – посочувствовала Риз. – Но ты только постарайся его не нервировать, и так места себе не находит…
Когда Митчелл напряжённо кивнул в ответ, девушка поняла, что сейчас темноволосый парень в её компании не нуждается.
Вопреки всем советам и правилам, Эндерс, как ни в чём не бывало, сидел на койке и уплетал обед за обе щёки.
– Как тендер? – весело поинтересовался он, разрезая булочку и протягивая половину ирландцу. – Кстати, хреново выглядишь.
– Спасибо, – криво улыбнулся вампир, подсаживаясь ближе к койке и принимая угощение.
– Тебе стоит поесть.
– Угу, – кивнул брюнет, демонстративно откусывая и пережевывая кусочек.
– Сколько времени прошло с последней кормёжки? – будничным тоном поинтересовался Джонсон, отодвигая браслет с запястья.
– Эндерс, не надо! – мигом всполошился вампир, отодвигаясь как можно дальше. – Помнишь, чем всё закончилось в прошлый раз?!
– Всего чуть-чуть, – не терпящим пререканий тоном возразил скальд, растирая запястье, от запаха которого у вампира поплыло сознание. – Тем более, я почти здоров! А вот ты нет.
– Не надо, – пробормотал ирландец, ощущая, как его начинает трясти. – Прошу…
– Митчелл, – встревожено позвал Джонсон, потянувшись к нему и обхватив за плечи. – Джон, успокойся.
– Я не могу…
– Митчелл, – повторил Браги, с ужасом заглядывая в бездонные чёрные глаза вампира. – Успокойся!
– Я не могу! – отчаянно воскликнул брюнет и болезненно оскалился.
– Джон…
Эндерс даже не испуганно, а скорее обескуражено рассматривал лицо вампира, пытаясь понять, что не так, ведь раньше он спокойно успокаивал вырвавшегося на свободу зверя, а сейчас это не получалось даже с помощью Браги. А ведь он сам Эндерс должен был оставаться спокойным, иначе на прикроватную пиликалку сбежится половина больницы, а этого никак нельзя было допустить.
– Джон, ты хочешь убить меня? – растерянно спросил киви.
Митчелл стиснул зубы и зажмурился, словно раненый зверь. Тихо всхлипнув, он покачал головой.
– Тогда вернись ко мне, – всё тем же мягким умоляющим тоном попросил Джонсон. – Ты сможешь.
– Я должен находиться подальше от тебя, – глухо пробормотал вампир. – Монстр жаждет кормильца, а я так не могу. Не заставляй меня, потому что я за него больше не ручаюсь.
– И именно поэтому Браги не может обуздать его? – мрачно осведомился скальд.
– Я не знаю, – ответил ирландец и скривился, а спустя секунду посмотрел на возлюбленного усталыми карими глазами. – Мне жаль.
– Вот видишь, – поучительно заметил Эндерс. – Ты справишься, если захочешь… Мы справимся, – добавил он, вкладывая в свой голос ласку и нежность.
– Справлюсь с чем? – осторожно спросил Митчелл, поддавшись заботе любимого.
– Со всем… Кстати, а как тендер прошел?
