Текст книги "Жизнь после Циклов (СИ)"

Автор книги: SaulTuk

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Глава 1. ==========

Шепард закончил просматривать очередной отчет, встал из-за стола и подошел к окну. Свет закатного солнца щедро украсил небосвод и песчаный ландшафт червонным золотом. Мужчина улыбнулся, наслаждаясь редкой красоты зрелищем, открывшимся его взору, и усталость от многих часов бумажной работы начала понемногу отступать. Отчеты агротехнических бригад, координация взаимодействия с главами коммун – экипажей квариан, осевших на земле и занимающихся ее обработкой, строительством и т. д. Жалобы на неподобающее поведение командированных землян. Дипломатическая переписка. Новости о состоянии дел в галактике, как публичные, так и служебные, надежно удерживали от впадения в неоправданный оптимизм. Пираты, пользуясь слабостью ВКС всех держав галактики, захватывали торговые суда и совершали набеги на колонии, уже не стесняясь покидать системы Термина. Инфраструктура и промышленность получили серьезнейший удар, что повлекло за собой кризис галактического масштаба. Цитадель, толком не успев оправиться после нападения «Цербера», пережила полномасштабное вторжение наземных сил Жнецов. И даже сейчас, спустя три года после Второй битвы за Цитадель, кое-как восстановили только Президиум и доки. Большая часть жилых районов или лежала в руинах, или просто вымерла, точной информации о том, что там творится, не было ни у кого, СБЦ была обескровлена и пока не решалась высовывать нос за пределы доков и Президиума. Шепард поморщился, представив, сколько работы сейчас у его старого друга, коммандера Бейли, и в каких выражениях он отзывается о Жнецах, бандитах, и собственном начальстве, причем неизвестно, кому из вышеперечисленных доставалось больше.

Саларианцы погрязли во внутренних разборках. Десятилетиями назревавшие противоречия между различными фракциями были только усублены исцелением кроганов от генофага и критически различными взглядами фракций на внешне-и внутриполитический курс Союза в послевоенной галактике. Радикалы умело играли на страхе перед повторением Кроганских Восстаний, зарабатывая политические очки. В сочетании с тем, что саларианцы отправили на войну со Жнецами не все свои ВКС, а лишь экспедиционный корпус, сохранив костяк своих сил в целости, это грозило еще одной галактической войной. Шепард вздохнул: «Надеюсь, здравые силы в их правительстве все же победят, а Рекс и Бакара не дадут себя спровоцировать и удержат реваншистов из числа своих соплеменников от необдуманных действий». Жаль, Рив был не единственным представителем кроганов, жаждущих возмездия за генофаг. Шепард мысленно пожелал своему старому другу удачи, вспомнив давний разговор с Гаррусом, предложившим нанять для Рекса дегустатора. Теперь эта мысль казалась весьма дельной. Улыбнувшись про себя, Шепард задумался о новостях с Земли. Выборы в парламент прошли хуже, чем можно было надеяться, но лучше, чем он опасался. Большинство кресел заняли сторонники сотрудничества и торговли. Разумеется, руководствовались они выгодой тех, чьи интересы продвигали, а вовсе не высокими чувствами и идеями галактического братства народов. Ожидаемо, оппозицию составили радикалы, человеческие супрематисты и прочие прекрасные люди. Шепард вспомнил слова Призрака: «„Цербер” – не организация, не корабли и не наемники. „Цербер” – это идея, а идею сложно убить». После смерти Призрака и уничтожения станции «Кронос» «Цербер» переживал не лучшие дни. На него охотились спецслужбы всех основных держав галактики, пользуясь содействием выходцев из его же рядов, возглавляемых Мирандой, многие ячейки были выявлены и уничтожены, многие его сторонники в самых верхах галактического общества добровольно отошли от дел, были со скандалом подвергнуты остракизму или же найдены мёртвыми в собственных домах, аэрокарах и т. д. Но идея доминирования человека над инопланетянами была жива, и позволяла радикалам набирать голоса и продвигать свои интересы. «Можно выиграть войну, но нельзя в одночасье изменить человеческую природу», – подумал Шепард. Он так глубоко задумался, что далеко не сразу обратил внимание на нежные, но сильные прикосновения чьих-то пальцев к своим плечам и шее. Пальцы умело, со знанием дела массировали напряженные мышцы, снимая стресс и даруя покой.

– Здравствуй, дорогая. Как прошел твой день? – спросил Шепард у своей жены.

– Прекрасно, любовь моя. Как ты знаешь, квариане любят поговорить и принять живейшее участие в жизни друг друга. Пока мы жили на кораблях, это было залогом нашего выживания. Сейчас же… – сделала Тали неопределенный жест рукой. – За этот день я всего лишь трижды пожалела, что мы не инсценировали нашу смерть и не залегли на дно где-нибудь на Илосе, – прозвучал ее мелодичный, очаровательно звонкий голос.

– Я боюсь, и это бы не помогло. Бывшие коллеги Лиары рано или поздно откопали бы нас, как какой-нибудь артефакт иннусанон. А если бы не они, так спецслужбы всей галактики, – с улыбкой ответил Шепард, развернувшись к жене и нежно обнимая ее за талию. Даже сейчас, спустя годы после возвращения Ранноха, открывшееся взору Шепарда зрелище лишило его дара речи. Длинные вьющиеся волосы цвета воронова крыла обрамляли лицо с бледной кожей и тонкими чертами. Глаза, более не скрытые матовым стеклом визора, сияли янтарным светом, губы были изогнуты в легкой улыбке, заставившей Шепарда вспомнить репродукцию древней картины родом из темных веков Земли.

– Ты прекрасна, дорогая. И я счастлив, что и ты, и твой народ могут более не прятать свои лица под масками, – с любовью промолвил Шепард, любуясь красотой Тали.

– Спасибо. Многие кварианки, впервые за триста лет, начали делать прически и наносить макияж. Земные журналы и видео служат им большим подспорьем. Как-никак, наши народы так сильно похожи, – задорно ответила та, обнимая мужа. Затем взяла его за руку, мягко, но настойчиво ведя к выходу из дома. – Пойдемте, господин посол. Остаток дня мы с вами свободны как пыль на солнечном ветру, – процитировала Тали «Флот и Флотилию».

Господин посол…Шепард подумал, что они с Андерсоном зачинают определенную традицию. Уже второй оперативник N7 и командир «Нормандии» ушел в дипломатию. Впрочем, в отличие от своего старого друга и наставника, Шепард с юности испытывал тягу к этому искусству. Но увы, ребенку флотских, рожденному на палубе боевого корабля путь в дипломатический корпус Земли был заказан: там прочно обосновались выходцы из семей, принадлежащих к правящему классу. Тот хоть и пережил вынужденную встряску и расширение рядов в результате процессов глобализации, но отнюдь не утратил тяги приберегать теплые местечки для своих детей. А ведь Шепард, будучи офицером космопехоты, как никто другой понимал, что за ошибки и просчеты дипломатии расплачивается именно армия. Он не слишком удивился, когда квариане персонально затребовали именно его в качестве посла Альянса на Раннохе. Как-никак, это ведь он убедил адмирала Геррела прекратить огонь по гетам.

Покинув кабинет, Шепард кивнул своему секретарю и направился к выходу из здания посольства. Сейчас оно представляло собой стандартную двухэтажную быстросборную конструкцию для колоний, лишь слегка модифицированную на месте. Учитывая истощенность земных ресурсов и то, что Раннох отстоял от пространства Альянса почти на пол-галактики, следовало быть благодарным и за это. Флаг Альянса Систем гордо реял на пустынном ветру у фасада посольства. Неподалеку располагались здания дипломатических миссий Республики Азари и Турианской Иерархии. Саларианцы пока не захотели, или не смогли открыть свое представительство, а гетам оно было попросту не нужно. Консенсус тесно сплелся с обществом квариан. Его платформы помогали возводить жилые и хозяйственные постройки, прокладывать коммуникации. Помощь же гетов в адаптации квариан к экосистеме родного мира была поистине неоценима. Но подобное взаимопроникновение не могло не вызывать негативной реакции у многих квариан. Шепард был лишь поверхностно знаком с адмиралом Даро’Зен, однако эта эксцентричная дама произвела на него сильнейшее впечатление. Посол сомневался, что та отступится от идеи возвращения контроля над гетами так легко. Хуже было то, что ее идеи имели своих сторонников. Партия войны, обезглавленная в ходе Второй битвы за Цитадель, по большей части влилась в ряды «партии контроля» Зен, объединяя под своим знаменем в том числе и просто консерваторов, тоскующих по жизни на кораблях, когда слово капитана было законом, лица – спрятаны под масками, а близость возможна лишь на палубах чистых кораблей.

– Наш с тобой союз создал прецедент, родная, повлекший за собой не только позитивные последствия. Взаимопроникновение культур не всегда проходит гладко. Мне искренне стыдно за поведение некоторых моих соплеменников, – озвучил свои мысли Шепард, вспомнив о всех тех случаях, когда ему приходилось выслушивать оправдания подвыпивших землян, задержанных за неподобающее поведение в отношении местных женщин.

– Не кори себя, родной. Я понимаю, что невоспитанные грубияны есть у всех народов, а мои соплеменники – крайне эмоциональные и страстные люди. Однако ревнители древнего благочестия из Конклава на все лады обвиняют землян в падении морали и нравственности. Многие, особенно капитаны Тяжелого Флота, вообще утверждают, что лучше было бы нам вообще не возвращаться на Раннох, – ответила Тали, прогуливаясь с мужем и любуясь закатом.

– В чем-то они могут быть правы. Как я понимаю, у вас всегда были исключительно крепкие семьи, а супружеские измены и добрачные отношения были практически невозможны.

– Да, все так. Конечно, всегда были те, кто пытался подкупить капитанов чистых кораблей, или провернуть что-то иное, но сделать это, не подвергая свое имя или здоровье опасности, было невозможно. Однако Раннох – не корабль. Да, коммуны тех, чьи суда были списаны и разобраны на запчасти, по-прежнему живут очень тесно и дружно, но они получили то, чего у нас не было с Утренней Войны – приватность, – ответила Тали, в ее голосе была озабоченность судьбой ее народа.

– Да, кварианам предстоит пережить непростые времена. Сложно вообразить более резкие перемены в привычном укладе жизни. Но, в частности, именно поэтому я здесь. Я всегда испытывал глубокую симпатию к твоему народу, – тепло откликнулся Шепард.

– Некоторые земляне тоже ничего, – с привычным лукавством ответила Тали.

========== Глава 2. ==========

– Что пишет наш посол с Цитадели? – спросила Бакара своего мужа, больше чтобы начать диалог, ибо уже догадывалась, каким будет ответ, видя, в каком состоянии сейчас Рекс.

Вместо ответа боевой мастер разразился тирадой, в которой творчески, в красках описал сходство новых Советников от азари, саларианцев и турианцев с потомками случайной связи пыжачьей самки и стаи шелудивых ворка, напоследок сравнив их в упрямстве и нежелании принимать неприятную правду с прежним составом Совета Цитадели, да будут Богиня, Духи и Сансара к ним милосердны.

– Раз уж ты сам упомянул о Совете, есть ли новости о разрешении на колонизацию. Дадут ли они нам хотя бы одну планету? – спросила Бакара.

– Не говорят ничего определенного, продолжают ссылаться на разруху и неразбериху. Они будут тянуть с этим вечно, в лучшем случае милостиво отдав нам одну из разоренных каменюк, на которые и ворка бы не позарились, – невесело пророкотал Рекс.

– Я могу их понять. Они боятся, что наша плодовитость, более не сдерживаемая скудными ресурсами Тучанки, вызовет взрыв рождаемости и приведет к новым Восстаниям. Не говори, что в этих страхах нет вообще никакого смысла, Рекс. Вспомни своего покойного брата, вспомни Увенка. Единый лидер, с которым можно вести дела и заключать соглашения, у нас появился практически вчера, и у Совета нет уверенности, что и он продержится достаточно долго.

– По счастью, не все в Совете так думают. Мне поступило весьма интересное предложение от Андерсона, – заговорщически ухмыльнулся кроган. Затем изложил жене содержание беседы посла с Советником от Альянса.

Даже столетия жизненного опыта и выдержка шамана не смогли полностью избавить Бакару от удивления. Поистине, люди – совершенно необычные существа, а их непредсказуемость и любовь к нетривиальным ходам не зря стала притчей во языцех по всей галактике. Понимая, что Совет вряд ли отдаст кроганам хотя бы одну нормальную планету под колонизацию, Андерсон предложил помочь привести Тучанку в более пригодное для жизни состояние. Дезактивация почв и атмосферы, наладка инфраструктуры, на первых порах – поставки продовольствия. Конечно, люди не обладали продвинутыми технологиями азари или саларианцев, но у них было неоспоримое преимущество перед ними – когда турианцы, с благословения азари, применили разработанный саларианцами генофаг, человечество было еще далеко от выхода в космос. Это разом лишало реваншистов их основного аргумента против соглашений с чужаками. А взамен люди просили помощи кроганов в деле, где тем не было равных, деле, которое сыны Тучанки любили больше всего – в войне. Люди понесли огромные потери в живой силе, а пираты и работорговцы набросились на их колонии у границ Терминуса словно стая голодных варренов. Людям нужны были крепкие, неприхотливые солдаты, в частности, неудержимые в абордажных боях. Рекс мысленно улыбнулся. Катастрофические потери в кораблях и гибель немалой части судостроительных верфей и сухих доков сделали космические корабли величайшей ценностью в галактике. Как следствие, тактика боев в пустоте сместилась к схождению на пистолетную дистанцию и обмену абордажными командами, ибо какой дурак будет взрывать корабль, который пригодится самому? Мысль о кораблях напомнила Рексу об очередном невеселом факте: Тучанка не обладала ни флотом, ни средствами и технологиями для его создания, а нынешние игроки на галактической арене без сомнения приложат все усилия к тому, чтобы так и оставалось впредь. Без собственного флота Рекс не мог вести сколько-нибудь существенную внешнюю политику, о чем он и сказал жене.

– Не все сразу, муж. Еще недавно наш народ был на грани исчезновения. Шепард подарил нам надежду. А теперь люди, единственные из всех, предлагают нам выгодную сделку. В конце концов, чем еще богата Тучанка, помимо хороших воинов. И потом, будет куда отправить кучу кроганов. А то с тех пор, как кроганки стали вновь фертильны, на Тучанке проходу не стало от доблестных героев, столетиями не бывавших на родине, – ехидно откликнулась Бакара.

– Да, это и впрямь изящный ход со стороны Андерсона. Человеческим радикалам в парламенте будет нечем крыть – союз с нами в обход азари, саларианцев и турианцев определенно поспособствует возвышению человеческой расы. Люди, заручившись нашей поддержкой, смогут первыми защитить свои колонии и торговые пути в Траверсе. Саларианцы не доверяют людям и боятся нас? Теперь пусть трепещут, глядя на наш союз! – радостно ударил кулаком об кулак Рекс.

Столько всего еще предстоит сделать. Подумать над тем, как подвинуть «Кровавую Стаю» с рынка охраны колоний от нападений пиратов и работорговцев, тем самым пополнив казну. Сформулировать предложение Андерсона таким образом, чтобы минимизировать отторжение его идеи на следующем совете вождей. Поговорить с шаманом Урднот на тему продвижения в массы идеи сотрудничества с людьми и возрождения Тучанки, некогда бывшей зеленой и цветущей, как Сур’Кеш. Узнать от начальника разведки, что можно сделать для повышения уровня защищенности от возможных диверсий и провокаций со стороны СТГ. Ужасающее технологическое отставание Тучанки серьезно уменьшало шансы кроганов противостоять подобного рода действиям со стороны технически более продвинутого неприятеля. И как назло, наиболее совершенными технологиями обладала именно СТГ. Одно хорошо – при всех своих талантах саларианцы не могли сойти за кроганов и внедриться в их ряды сами, а найти крогана, готового пойти на сотрудничество с СТГ против собственных сородичей, было очень тяжело. Да и технологическое отставание иной раз оборачивалось добром, ведь тяжело взломать информационную сеть удаленно, если она представляет собой набор архаичных проводных телефонов и коммутаторов, никак не соединенных ни с одним радиоприемником. Словом, Рекс не собирался унывать.

«Ты дал нам шанс, Шепард. И я приложу все усилия, чтобы он не пропал даром».

========== Глава 3. ==========

– Фрегат противника обездвижен, его системы ПОИСК взломаны моим очаровательным вторым пилотом и не будут стрелять по наших десантным челнокам, рискуя оставить вас вдовой, коммандер Уильямс. Не то, чтобы я не доверял навыкам Стива, но….

– Принято, Джокер. СУЗИ, ты взломала системы управления ангарного отсека цели? – ответила Эшли, прерывая фонтан красноречия пилота «Нормандии».

– Так точно, коммандер. Я готова открыть его по вашему сигналу, – откликнулся ИИ.

Фраза «Разгул пиратства в системах Терминуса» уже давно была столь же свежей, как и «в Ванкувере снова дождь», однако после войны со Жнецами пиратство переживало настоящий расцвет. Омега вновь уподобилась Тортуге и Ямайке на Земле XVII века, где флибустьеры могли свободно встать на якорь, продать награбленное, отремонтировать судно, пополнить команду из длинного списка добровольцев, и вновь уйти на дело. Откуда иной раз отправлялись целые пиратские эскадры, ничуть не страшась одиночных патрулей, зачастую осмеливаясь нападать на крупные конвои транспортных судов.

Но Альянс, как и другие державы Совета, не сидел сложа руки. Операция была засекречена, даже допуск Уильямс не давал ей доступа ко всей информации, но то, что ей сообщили на брифинге, позволяло строить некие предположения.

ВКС ожидали массированного нападения пиратов на один из конвоев, маршрут которого как раз пролегал недалеко от систем Терминуса. «Нормандия», вместе с «Чесмой» и «Лепанто», фрегатами, оснащенными системами скрытности, опробованными на «Нормандии», достроенными уже после войны в обстановке строжайшей секретности, соблюдая полное радиомолчание и поддерживая режим скрытности, сопровождали конвой.

Как и ожидалось, пираты напали на него, стоило ему пройти ретранслятор, отсекая ему путь к немедленному отходу. Но не успели они подавить системы ПОИСК судов конвоя, как масс-ретранслятор выплюнул целую эскадру ВКС Альянса, преграждая пиратам путь к прыжку из скопления.

Уильямс кивнула СУЗИ, после чего вызвала ангарный отсек «Нормандии»:

– Вега, готовься к вылету через одну минуту. Высадка в ангаре противника, ожидай сопротивление. По штату тяжелый фрегат Гегемонии такого тоннажа несет отделение космопехоты, а уж пират явно набит бойцами под завязку.

– Слышу тебя, Эш. Не беспокойся, мы с парнями отберем эту посудину у батарианских пендехос, – как всегда бодро ответил Джеймс командиру «Нормандии», по совместительству – своей жене.

После чего обернулся к своим бойцам, сидящим в десантном отделении «Кодьяка». В проверках не было никакой нужды, бойцы были опытные и службу знали безукоризненно. Даже Щербатый едва ли нашел бы, к чему придраться. Правда, нередко после их увольнительных всем питейным заведениям в округе требовался капитальный ремонт, но сейчас с этим проблем не было. «Нормандия», как и прочие фрегаты ВКС Альянса, почти безвылазно пропадала в нескончаемых патрулях, охранениях конвоев и засадах. Последнее «Нормандии» удавалось лучше всего, спасибо несравненной скорости, маневренности и режиму невидимости. В сочетании с лучшим пилотом Альянса и кибер-оружием СУЗИ это позволяло брать вражеские суда на абордаж практически целыми, что было очень кстати ввиду серьезного корабельного голода Альянса. Вот и сейчас Вега с парнями готовился взять на абордаж батарианский фрегат. Некогда он носил имя «Натиск» и храбро бился в небесах над Землей в битве за Цитадель. Но, как и многие военные Гегемонии, командир «Натиска» ушел в пираты, видя, что его родина лежит в руинах, народ практически вымер, а Совет отнюдь не спешит им помогать. Представив себя на его месте, Джеймс мысленно поежился. Он не мог уверенно сказать самому себе, что на месте батарианца не поступил бы так же.

– Мистер Вега, «Нормандия» дала разрешение на взлет, пристегнитесь. Если снова будет тошнить, бумажные пакеты лежат под сиденьями, – отвлек Джеймса от раздумий голос Кортеза.

– Постарайся довести нас до их шлюза целыми, Эстебан, в этот раз жалкие оправдания вроде «Но на моем хвосте висело четыре „Харвестера”», как тогда, на Цитадели, не принимаются!

– Удачи, господа шутники, – завершила обмен любезностями Эшли по командирской частоте.

С ревом репульсоров «Кодьяк» прыгнул в открытый зев ангара и устремился к батарианскому фрегату.

========== Глава 4. ==========

Джеймс неистово лупил боксерскую грушу, тщетно пытаясь хоть немного снять напряжение после боя. За время войны со Жнецами он повидал всякое, но тем не было никакого проку от судов примитивных органиков, так что в абордаж они не ходили. А, по скромному мнению Веги, худшие из жестокостей боя вершились именно в абордаже. Одна сторона дралась с упорством обреченных, прижатая к стенке, а вторая любой ценой, практически всегда лишенная подкреплений, прорывалась к масс-ядру и мостику. Задача атакующих, как в случае Веги, серьезно усложнялась необходимостью взять корабль относительно целым. Пираты же, лишенные надежды сбежать, не были скованы подобными ограничениями. К тому же пленными их традиционно не брали и в лучшие времена. Сейчас же, когда разгул пиратства довел власти до ручки, с ним и вовсе никто не думал церемониться.

Но платить за все, как обычно, пришлось космической пехоте. Вега, нанеся очередной удар, поморщился от свежих воспоминаний. СУЗИ сумела отключить гравитацию и системы жизнеобеспечения на батарианском фрегате, и бойцы с «Нормандии» воевали в темноте и тишине, разбавленной только глухим уханьем магнитных ботинок, собственным дыханием и переговорами по внутренней связи. Время от времени десантники замечали тела пиратов, не успевших загерметизировать броню и примагнититься к палубе. Темные коридоры периодически освещались вспышками дульного пламени и взрывами гранат, а когда десант мог сократить дистанцию, сержант Хироши, немногословный и мрачный японец с Окинавы, пускал в ход свой огнемет. Специальная разработка, предназначенная для применения на некислородных мирах и в безвоздушных пространствах. Окислитель поступал из отдельного баллона и встречался с огнесмесью в специальной камере перед выбросом. Так странно было смотреть, как враги корчатся в пламени и кричат в полной тишине, ведь отсутствие воздуха милосердно избавляло уши от их криков. Военжуров никто и не думал извещать об этой операции, поэтому в выборе средств поражения цели космопехи не стеснялись.

Они едва успели прорваться к ядру, прежде чем батарианцы смогли перегрузить его, превратив свое судно в братскую могилу. Но ценой этому стали жизни двоих бойцов десанта, еще двое были ранены.

Дальше был прорыв к мостику. Уцелевшие пираты, понимая, что деваться некуда, и даже подрыв корабля не удался, стремились продать свои жизни как можно дороже. По законам жанра, капитан должен был ждать Джеймса на мостике, произнести пафосную, исполненную горечи и гнева речь о том, как совсем недавно они плечом к плечу сражались и одолели Жнецов, о надежде на возрождение батарианского народа, о том, как эта надежда была втоптана в грязь Советом. Но в действительности ничего этого не произошло. Видимо, не желая погибать от рук солдат ненавистного Альянса, капитан подорвал себя связкой гранат вместе со всем мостиком, уничтожив почти все пульты и консоли управления. Однако миссия, как и та, по сбору информации о Коллекционерах, была выполнена. «Натиск» был успешно захвачен. Конечно, его мостику был нужен ремонт, но системы управления, двигательная и реакторная группа, а также масс-ядро оказались практически не повреждены. Фрегат отбуксируют в сухой док, и там инженеры приведут его в форму. Джеймс нанес последний богатырский удар груше, и отвернулся, вытирая пот с лица. Рядом с ним стояла Эшли.

– Как раненые? – спросил он своего командира.

– Доктор Чаквас говорит, что Ву и Мартинес поправятся через несколько месяцев. Караян почти потерял ногу, его отправят в госпиталь на Арктуре. Шмидт, к сожалению, потерял оба глаза, Чаквас сделала, что могла, но повреждения были слишком сильны, – невесело ответила Уильямс.

– Такими темпами у нас будет огромный флот из кораблей-призраков, – в тон ей ответил Вега.

– Я читала твой отчет, Джим. Даже несмотря на помощь СУЗИ, вы превосходно справились. Пиратов было чуть больше, чем вас, им было нечего терять, это был их корабль, но вы потеряли лишь четверых.

Вега лишь покачал головой. Эшли, видя это, подбавила в голос стали:

– Ступайте в командирскую каюту, примите душ и ложитесь спать, лейтенант-коммандер Вега. Это приказ.

– Есть, мэм, – отсалютовал Джеймс и направился к лифту.

========== Глава 5. ==========

Ретранслятор системы Сарабарик вспыхнул, выплевывая несколько боевых кораблей, похожих на хищных птиц, с головой выдавая их принадлежность к ВКС Иерархии. Затем еще несколько. И еще, но на этот раз несущих бело-синюю раскраску ВКС Альянса. За ними последовали изящные, обтекаемые суда азари. Наконец, к ним присоединились корабли саларианцев, немедленно окутавшие союзников роями беспилотных дронов.

На палубах собравшихся кораблей десятки опытных бойцов готовились к бою. Готовились принести возмездие беззаконной Омеге, огнем и мечом очистить ее от пиратской мрази. Кровь и страдания тысяч невинных эхом отдавались в душах солдат и офицеров, взывая к отмщению, им вторили стоны бесчисленных невольников, цепями прикованных к своим инструментам в шахтах Омеги, наполняя сердца праведным гневом. Нечестивцы будут наказаны, угнетенные освобождены, грешная королева Омеги будет сброшена со своего кровавого трона.

По крайней мере, так бы об этом говорили поэты. Нечто похожее, возможно, войдет в школьные учебники истории. Но реальность, как обычно бывает в таких случаях, была далеко не так проста.

Державами Совета двигала жесткая необходимость. Омега превратилась в пиратское гнездо, налеты на транспортные суда и колонии не способствовали стабилизации экономики, пребывавшей в, мягко говоря, рецессии. Сочной вишенкой на тортике были шахты с нулевым элементом – основой богатства в галактике. Омегу намеревались зачистить от недоговороспособных беспредельщиков, а выживших помиловать, заменив смертный приговор на пожизненную каторгу в этих самых шахтах. Впоследствии союзные силы предполагали и вовсе покинуть станцию, оставив ее в руках лидера, способного держать поредевшее поголовье отребья в узде и исправно переводить державам Совета долю прибыли от продажи нулевого элемента. А поскольку Омега оставалась вне правового поля Совета, он мог оставаться близорук к тому, что творилось на ее палубах и за счет кого пополняется дешевая, бесправная рабочая сила в шахтах – основа капиталистической экономики. История развивается по спирали, и умиротворение Омеги проходило в полном соответствии с тем, как оседлые государства вели дела с пиратами и кочевниками со времен Древнего Рима.

Гаррус прильнул к прицелу своего верного «Богомола» и еще раз обвел взглядом место, где он и его люди подготовили засаду. Практически идеальный огневой мешок, простреливаемый с двух сторон. И это не считая противопехотных мин, расположенных в ключевых местах, через которые деморализованный противник попытается дать деру. Оставалось только ждать, и Вакариан позволил себе задуматься, как же он дошел до жизни такой. Казалось бы, еще вчера он был советником примарха, нес службу на борту «Нормандии», дрался со Жнецами по всей галактике плечом к плечу со своим лучшим другом, Шепардом. А сейчас тот застрял послом аж на Раннохе, а он, Гаррус, вновь сидит в засаде на грязных, пропахших отчаянием и нечистой совестью палубах Омеги. Но в этот раз он здесь не ради личного крестового похода. В этот раз его направила Иерархия. Гаррус отчетливо помнил разговор с примархом:

– Мы должны разобраться с пиратами, Вакариан. А Омега стала их ключевой базой. Зачистим ее, и пиратство сразу станет куда менее досаждающей проблемой.

– Проще сказать, чем сделать, сэр. Если верить данным разведки, «Цербер» значительно улучшил защитные системы станции. И это не считая собственного флота Арии, кораблей пиратских капитанов, и астероидного поля. Крупными кораблями особенно не повоюешь. Проще говоря, я не верю, что вы предлагаете пойти в лоб. Значит, у вас есть какой-то план

– Само собой. Как говорил один из древних царей землян, ни одна крепость не может считаться неприступной, если через ее ворота может пройти ишак, нагруженный золотом, – усмехнулся Виктус. – Вот для чего мне нужны вы, Вакариан. Вы должны будете тайно попасть на станцию и вступить в контакт с Арией. Сообщите ей, что если она окажет содействие, то сможет сохранить Омегу… на определенных условиях.

– А мы не можем просто раз и навсегда прикрыть эту лавочку, взяв Омегу под постоянный контроль? Хотя бы под общим мандатом Совета? Сделать ее местом, где соблюдается закон и поддерживается порядок? – заговорили в Гаррусе остатки жажды справедливости

– Ни у кого из крупных игроков нет желания тратить уйму ресурсов на перечисленные вами вещи, а также реновацию шахтерского оборудования и постоянную необходимость обороняться от половины Терминуса – это просто невыгодно, – парировал примарх.

Мандибулы Гарруса гневно дернулись, но он лишь кивнул. Виктус был прав: добро и справедливость имели мало общего с необходимостью, а задуманная им операция и вправду могла увенчаться успехом и спасти много невинных жизней. Разумеется, далеко не все. Но война со Жнецами, и ужасные в своей бездушной расчетливости решения, которые им приходилось принимать, избавили Вакариана от иллюзий. А Виктус и был назначен примархом в том числе за умение, если этого требовала цель, пренебрегать условностями, приличиями и недовольством ортодоксов из Генштаба.

Даже коалиция держав Совета не могла выделить достаточно сил для успешного нападения в лоб на целый флот из пиратских судов, постоянно пребывающих на Омеге, даже с учетом содействия Арии. Поэтому была пущена дезинформация о большом конвое, тайно перевозящем артефакты Жнецов, за которые на черном рынке по-прежнему выкладывали огромные суммы. Это должно было увести многих пиратских капитанов прочь от Омеги туда, где вместо богатой добычи их уже ждал теплый прием. Эти сведения пираты получили от самого надежного источника в галактике, лучшего торговца информацией в истории – Серого Посредника.