Текст книги "Детективное агентство "Штык" 2 (сборник) (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

– Руку-то расслабь, – посоветовал Иван, – а то не дай жизнь палец сведет и моему соседу справа будет плохо.

Сосед справа покосился, Кабанкин посмотрел в ответ, а одноглазый под стойку.

– Что-то я тебя тут раньше не видел, умник, – проворчал он.

– Все когда-то бывает в первый раз, – философски отозвался Кабанкин. – Я вот тоже раньше не сходил с небес на землю Руднова.

Даже не соврал, технически. Свирепый глаз устремился в направлении Ахмата, который уже летел за угол в сопровождении обладательницы металлических зубов.

– Только пошути, что я прилетел на кресле и тебе тоже потребуются металлические зубы.

– И как же ты тогда сошел с небес на землю, умник?

– Прилетел вместе с великой метресс Кроной на ее ковре-самолете.

Глаз опять отвлекся от Кабанкина, но Ахмат уже улетел.

– Слуги...

– Охранники.

– Охранники?

– Любого можно убить, даже мага, главное знать как.

– И ты знаешь?

– Да, – сообщил Кабанкин без ложной скромности и посмотрел в упор.

Одноглазый понял все верно и махнул рукой за спину, указывая на бутылки.

– Самогон, – сообщил он, – от настоек на дерьме ежей, до ядерной выпивки из урановых шахт.

– Еда?

– Синтосопли на опилках и дерьме, – Ивану сунули лист "вкусовых добавок, идентичных настоящему продукту", – и мясо.

От цен на втором листе у Кабанкина удивленно приподнялись брови.

– Нашли огромный холодильник Прежних? – спросил он. – Или зверье набежало погрызть урановой руды и сдохло?

– Вроде того.

Одноглазый принимал заказы и выдавал их, но молча, болтал только с Кабанкиным, который делал вид, что он старый наемник на отдыхе и ему плевать на все происходящее вокруг.

– Горцы делают всю грязную работу, которая найди, догони, подстрели, не дай другому зверью сожрать, притащи обратно, очисти, да сам на щиты и оружие потраться, и в лапы к другим горцам не угоди, – перечислил одноглазый.

– Могли бы просто в степь съездить, – презрительно заметил Кабанкин. – Там такого добра навалом и никаких горцев. Только успевай грузовики набивать!

– Ездили уже умники, да никто не вернулся, тысячная орда зайцев или ежей кого угодно затопчет. А в горах толпой козлов не поскачешь, хотя забодать все равно могут, – пояснил одноглазый.

– И что, покупают? – указал Иван подбородком на лист, затем обвел взглядом забегаловку.

– Покупают, – последовало протяжное в ответ, – ведь дешевле только даром.

– Что и подозрительно, – заметил Кабанкин.

Странно, подумал он, что слух о местном дешевом мясе не гремит на весь союз и сюда не мчатся колонны грузовиков и дирижаблей скупать все подряд.

– Так что, не будешь заказывать мясо?

– Буду. Метресс скупа, – искривил губы Иван, – иначе я и напарник не поперлись бы искать самую дешевую рыгаловку.

– Ты же сказал, что она великая?

– Потому и великая, что скупая, – проворчал Кабанкин. – Не разбрасывается ничем, даже этими водорослями.

– Водорослями?

– Услышала, что тут нужны водоросли зачем-то и тут же наняла мутанта, чтобы набрал ей целый ковер-самолет, да помчалась. Вот увидишь, – заверил одноглазого Кабанкин, – все продаст и на каждую монету еще три заработает! Затем помчится дальше и мы вслед за ней. Ладно, налей пока воды.

– Долго же ты выбирал, умник, – хмыкнул одноглазый и принес стакан мутноватой воды. – Теперь еще столько же будешь перебирать мясом?

– Слежу за здоровьем, – бросил Иван, – кому-то же надо сражаться.

– А твой друг, тоже следит за здоровьем?

– Да не, он с ней спит, – небрежно отмахнулся Иван. – Она ему и кресло летающее сделала, видел же!

– И он все равно? – изобразил изумление одноглазый.

– А, метресс не возражает. Любит всяких уродцев, с мутантом тоже спит, заодно и монетки экономит, а тот и рад стараться.

– Но как она? – уставился на Кабанкина выпученный глаз.

– Метресс из общины, – пожал тот плечами.

Одноглазому сразу стало все понятно и он закивал, а потом спросил небрежно:

– Так что, выгодное дело с этими водорослями?

– Ты мне скажи, зачем-то же они здесь нужны, – равнодушно ответил Иван.

– Да это не нам, а диким горцам, – ответил одноглазый.

– Диким?

Те четверо толковали об очистке и защите от излучения, пронеслось в голове Кабанкина. Горцы и рядом шахты, неужели они решили добывать уран или столкнулись с проблемами защиты? Слова о том, что они дикие ничуть не отражали настоящего положения дел, те же Чистые считали всех вокруг грязными тупыми мутантами, но их мнение от этого не становилось истиной.

– Им лень спуститься к морю? – предположил Иван.

– Может, там просто ничего не растет? Или они воды боятся?

В общем-то он прав, подумал Кабанкин, это русалки выращивали водоросли, а на пустынных и грязных берегах Пенного моря кто бы этим занимался?

– Может, у них и спросить? – предложил Кабанкин.

– Так и сделаю, – хохотнул одноглазый. – Как буду мясо принимать, так и сделаю!

– Мясо? А, – протянул понимающе Иван.

– То-то! Нечего сразу подозревать плохое, – наставительно и с превосходством в голосе заявил одноглазый. – Ведь признайся, подумал про нас какую-нибудь гадость?

– А что еще я мог подумать, – равнодушно ответил Кабанкин, – везде одно и то же. Стало быть, мясо за водоросли, понятно, захотелось горцам морских деликатесов.

Что-то все равно не сходилось, но дальше соваться с расспросами уже не стоило, могли возникнуть подозрения.

– Хочешь взаимовыгодную сделку? – спросил он одноглазого.

– В чем подвох? – прищурил тот глаз.

– Я поем бесплатно, а взамен расскажу, где мутант для метресс водоросли таскал.

Иван хотел упомянуть светящиеся, но решил не перегибать палку.

– Поешь-то ты сейчас, а те водоросли еще поди добудь!

– Так и цены не сравнимы, пара кусков не слишком очищенного мяса против горы водорослей, их там было видимо-невидимо, метресс, как всегда, собрала самое лучшее и легкое, за час забила корабль под завязку, и мы отчалили.

Одноглазый поцокал, изображая сомнения, затем согласился, и они ударили по рукам. Кабанкину выдали мяса и воды, подкрашенной под сок, и разговор увял сам собой. Иван никуда не торопился, проверил мясо еще сканером, показавшим, что есть можно, но все же и правда грязновато. Как в старые времена в отряде очистки, посреди степей и дикого зверья с мутантами, или в Руинах без возможности вернуться за припасами или притащить с собой синтезатор, когда приходилось жрать местных крыс.

Иван жевал спокойно, размеренно, незаметно поглядывал по сторонам и ждал Ахмата.

Тузов появился сияющий, как начищенная монета. Кабанкин не понимал смысла этого выражения Прежних – зачем начищать монеты, когда стоимость их этого не менялась? – но тут вспомнил, что собирался обменять деньги союза на нечто пригодное во внешнем мире.

– Можешь не рассказывать, – тут же сказал Иван, – тебя пытались ограбить и отнять кресло, ты только защищался и в процессе стал немного богаче, а восхищенная твоей отвагой проститутка дала тебе бесплатно, нет, еще доплатила за твое мастерство в постели!

– Вроде того, – согласился Ахмат, – только та с металлическими зубами тоже участвовала в деле.

– И ты их ей выбил.

– Что ты, командир, аккуратно вынул вставную челюсть, она же девушка! – притворно возмутился Ахмат. – Ну и рот заткнул, нечего приличной девушке так ругаться!

Кабанкин только махнул рукой. Когда Ахмат только обзавелся креслом, подобное происходило чуть ли не каждый день, потом обитатели дна Тырнова усвоили урок и больше не лезли.

– Какое дешевое мясо! – изумился Тузов. – Они тут что их, прямо в шахтах выращивают? Эй, мне два куска вот этого, притворяющегося горным козлом и запить, да покрепче, самогона на помете горных птиц!

– У тебя же желудок расплавит.

– Был бы настоящий – конечно, но спорим, принесут разведенное?

Кабанкин не принял спора, посмотрел на довольного Ахмата, тот незаметно моргнул, мол, добыл информацию, не только челюсти по переулкам вынимал. Они еще посидели немного, но следующий акт дешевой драмы – явление побитых и униженных Ахматом с толпой поддержки – так и не произошел. Не то, чтобы Иван расстроился – стрелять по живым он не любил, даже из игольника, но неявка могла быть знаком, что он переоценил серьезность ситуации.

Горцы и мясо, почему бы и нет?

– Встретил кого-то знакомого?

– Откуда, – отмахнулся Ахмат небрежно.

И ни следа мутанта-карлика, да. В то же время следовало довести все до конца, и они удалились, изображая подвыпивших. Это было нетрудно, хотя выпивку им и правда принесли разведенную, пытаясь замаскировать пониженный градус резким вкусом каких-то горных трав.

– Зеленая выпивка, – бормотал на лету Ахмат. – Могли бы воды из моря налить!

– Не удивлюсь, если она там тоже была, – ответил Кабанкин. – Вернемся, надо будет провериться или сразу на очистку.

– Не надо, – содрогнулся Ахмат. – Представляешь, что мне устроят?

– Кто? Метресс, с которой ты спишь?

– Поэтому и устроит! – моментально подхватил Тузов. – Чтобы я был чист и всегда готов!

Взгляд его выражал признательность и грозил Олесе будущими намеками, мол, смотри, Листва, командир нас уже поженил, давай переспим или что-то в этом духе. За ними следили, пытаясь оставаться незамеченными и поговорить о деле удалось только, когда они достигли дома, выделенного Олесе под проживание и зельеварню.

– Дышите в другую сторону, вы мне зелья испортите! – потребовала она.

– Видимость для запаха, – ответил Кабанкин мирно, когда дверь захлопнулась за ним. – Так что, Ахмат?

– Происходит что-то мутное, как воды Пенного моря, – ответил тот. – Кресло было лишь видимостью, их интересовали водоросли, в первую очередь.

– Отобрали бы, а потом предложили выкупить водорослями, после твоих долгих просьб?

– Что-то такое, сам понимаешь, командир, собрались там не лучшие актеры. Мое упоминание о Гипножабе вызвало у них лишь презрительный смех.

– Все это ничего не доказывает, – задумался Кабанкин.

Олеся оторвалась от наблюдения за Перлором, который помешивал что-то в котле, следуя ее указаниям, и уставилась хмуро.

– Я тут час ставила защиты, никто не пройдет!

– Придется ослабить, чтобы прошли, – ответил Иван.

– Что?

– Да, нужно дать им возможность украсть у нас водоросли.

– Моё! Не дам! – возмутилась Олеся. – Да я бы лучше продала все тогда! Разрешать красть мои водоросли? Что будут говорить о моих защитах?

– Не твоих, а метресс Кроны, – заметил Иван.

– Какой еще кроны? – засверкали глаза Листвы. – Вы нашли себе кого-то на стороне?

– Тебя назвали Кроной, Листва ты осенняя, – насмешливо пояснил Ахмат. – И откуда такая ревность, нашли мы там кого-то или нет?

– Так я уже назвалась Листвой в контракте! – продолжала возмущаться Олеся.

– Это неважно, никто из тех, кому очень нужны водоросли, не будет перепроверять, ты это или не ты, и под чьим именем прошла регистрация. Они знают, что заезжая метресс здесь и у нее водоросли, которые мы дадим им похитить, а ты посадишь в них магический маячок.

– Это можно, – внезапно смягчилась Олеся. – Но!

– И притвориться, что ты спишь с Ахматом.

– А вот это нельзя!

– Иллюзию звуков? – подумав, предложил Иван. – В конце концов, нам важно другое.

– Знаю я, что вам важно! – Листва хмуро посмотрела на Тузова, который сидел в кресле с самым невинным видом. – Нет бы помочь с магической частью!

– Ты же помнишь, что мы здесь проездом? – напомнил Кабанкин. – Не надо обустраиваться на года.

– Помню, но вы так и хотите плыть на том корабле с дохлым двигателем? Или хотите грести вручную? Или мы все же полетим?! – вспылила Олеся.

Фыркнула и уткнулась в книгу, на обложке которой был изображен кто-то волосатый и клыкастый, чуть ли не с кинжалами вместо зубов. Книга называлась «Унесенная горцем» и Кабанкин озадаченно потер подбородок.

– Полетим, конечно.

– Тогда не мешайте мне работать! – и Листва с треском захлопнула книгу.

Темные фигуры в ночи подобрались и что-то посыпали на дверь.

– Порошок из засушенных и истолченных магических светлячков, – пояснила Олеся. – Видите, светится там, где есть магия?

– Ты таким никогда не пользовалась, – заметил Кабанкин.

Листва только фыркнула презрительно, мол, она не нуждается во всякой дешевке. Иллюзия, сотворенная ей, выдавала храп – якобы Кабанкина – и легкие стоны из-за стены понятного свойства. На самом деле все четверо сидели в засаде, также скрытые магией Листвы.

– Тут заклинание! – сдавленный голос.

– Конечно, это же магическая лавка, дурак, – другой голос.

– Какая еще лавка? – возмутилась Олеся. – Это зельеварня!

Загудела техника Прежних, небольшая коробочка-глушилка, в простонародье именуемая почему-то «стеклорезом». Создавая энергетический контур, сферу, она заставляла заклинания огибать эту самую сферу, не нарушая их работу. Послышался легкий скрип и потрескивание.

– Дилетанты, – пробормотал Ахмат, – там же простейший замок.

– Такое ощущение, что у нас тут банда умелых преступников, а не детективное агентство, – выдал привычную шутку Кабанкин.

Когда-то ему тоже предлагали эту дорогу, сразу после списания и красной отметки в деле. Даже без беготни и стрельбы в стражников, просто… консультации по бывшей специальности. Особенно в той части, что касалась Руин и разных мест в них, богатых техникой Прежних. Даже спятившей от техночумы.

– Чтобы раскрывать, мы должны разбираться, – наставительно ответил Ахмат.

– И твое прошлое тут ну совсем не при чем, – не удержалась от ехидной ремарки Листва.

– На свое прошлое посмотри, – съязвил Тузов.

– Давайте не будем ссориться, – предложил Перлор, – вдруг нас услышат?

Ахмат и Олеся одновременно фыркнули и продолжили свою пикировку. Вера в магию Листвы и в то, что сам Кабанкин уложит всех, дойди дело до драки. То, что это означало бы провал расследования, их, похоже не волновало и Иван только покачал головой. Вот они, недостатки работы на самих себя, все же, когда клиенты приносили деньги и требовали результатов, Ахмат и Олеся ответственнее относились к делу.

– Слышь, тут склянки какие-то!

– Не трогай, собачья твоя башка! Это же магические декокты!

– Тем более! Зарубим деньгу!

– Мозги себе заруби! Уронишь или коснешься, и превратишься в слизня!

Второй отпрянул, а Олеся нахмурилась и чуть ли не зарычала. Ее зелья оскорбляли, такого она терпеть не собиралась.

– Хава монга те пикасто, да будет так по воле моей, цаба! – пристукнула она посохом.

Похитители, тащившие водоросли, вздрогнули, начали озираться.

– Валим! – сдавленно выдал первый.

– Ты что, мы же…

– Валим!

Хлопок двери, Кабанкин укоризненно посмотрел на Листву, которая дышала тяжело.

– Слизня? Да, ты превратишься в слизня! – прорычала она. – Посмотрим, как ты…

– Лейтенант Листва! Отставить проклинать граждан Руднова!

– Воров!

– Но все еще граждан! – поднялся Кабанкин.

– Как раз шахты недалеко и ездить никуда не придется, – пробормотал Ахмат.

Листва дернула головой, посмотрела на Перлора, не нашла поддержки и мрачно вздохнула, взмахнула посохом, отменяя проклятие. Спрашивать, работает ли маячок, Иван не стал, дабы не накалять обстановку, тем более что магия Олеси обычно сбоев не давала. Разве что воришки обнаружили бы этот самый маячок и выбросили водоросли, но все это представлялось Кабанкину маловероятным, с учетом того, что они рискнул залезть «в магическую лавку с охранниками».

– Декокты, – пробормотал он задумчиво.

– Что?

– Говорю, он назвал зелья декоктами, у нас так не говорят.

– Да, – вдруг подтвердила Олеся, – так выражаются на юге, за Пенным морем и дальше.

– Южане? – озадачился Кабанкин.

– Чистые так тоже выражаются, – добавил Перлор, – возможно, подхватили у южан.

Иван нахмурился, вроде и следов карлика-мутанта не обнаружили, но опять какие-то ниточки за пределы союза городов, заговоры, политика или это просто Желудёв внушил им все эти дурные мысли? Кабанкин не знал ответа и сосредоточился на задаче на руках, то есть преследованию воришек водорослей, с выяснением, кто, куда, зачем и почему.

– Они выехали за пределы Руднова, – вдруг остановилась Олеся.

– Ущельем, в направлении шахт? – тут же уточнил Кабанкин.

Хотя, там же должно быть полно охраны, но мало ли?

– Нет, куда-то..., – Листва задумчиво приложила посох к лбу, затем указала на юго-восток.

Словно воры решили выбросить водоросли обратно в море, хотя тут больше подошла бы дорога на запад, езжай себе, словно в Тырнов а потом выброси водоросли там, где дорога подходила ближе всего к берегу.

– Возможно, горцы угрожали их зарезать или унести, – хрюкнул Ахмат, намекая на книгу Олеси.

– Нам самим не помешал бы транспорт с щитами, – озадаченно потер подбородок Кабанкин.

Такого он не ожидал, думал, водоросли останутся в городе и будут готовиться для передачи в шахты.

– Я могу лететь за ними, – вдруг осклабился Тузов, – а Олеся будет сидеть у меня на коленках и показывать направление!

– Не дождешься, – бросила та и вздохнула. – Эх, не доделала еще, но выбора, похоже, нет! Садитесь!

Перед ними появился старый, потертый ковер, который завис в воздухе. Листва села впереди и начала махать посохом, похоже, производя доделки на ходу и скрывая их всех чарами. Во всяком случае, когда они взмыли в ночное небо, ни один из патрульных дирижаблей даже не подумал разворачиваться в их сторону.

– За один вечер ты сделала ковер-самолет? – недоверчиво уточнил Тузов.

– Я же сказала – не до-де-ла-ла! – огрызнулась Олеся.

– Но все равно, все это время мы могли лететь, а не плыть?

– Ты и так летел все время, – ядовито хрюкнула Листва, маша посохом.

– Ты поняла, о чем я!

– Разве тебе не нравилось возиться с мотором? Просовывать свои руки в его ласковые, теплые внутренности и ласкать их пальчиками? Проникать в него и ощущать, как он отдается тебе? Слышать его нежный работающий шепот и сердитый скрежет "не туда"?

Перлор нервно ерзал, будто сел на иголку, Кабанкин на всякий случай чуть сдвинулся, готовясь его ловить. Нельзя сказать, что Иван был великим асом воздухоплавания и опытным летуном, но за время службы в отряде доводилось сталкиваться и с коврами, особенно с их недостатками.

– Это самая отталкивающая и возбуждающая вещь, с которой я сталкивался, – озадаченно признал Ахмат.

Олеся захохотала и смех ее разносился бы над ночным Рудновым, не заглуши она все чарами. Так они летели некоторое время, вышли за пределы щитов и последовали за грузовичком, катившим по грунтовой дороге.

– Они начали углубляться в горы, – заявила Листва.

– Остановились, – добавила она еще некоторое время спустя.

Одним из недостатком ковров была их не слишком великая скорость, но в данном случае она компенсировалась тем, что грузовичок тоже не слишком спешил, дабы не сломаться в ночи, особенно на бездорожье. Олеся должна была накрыть их щитами, и все равно, вдыхая свежий ночной воздух, Кабанкин не мог отделаться от ощущения, что вдыхает отраву.

Давным-давно, когда он только пришел в "кислород", то ощущал примерно то же самое. Со временем пришла привычка и уверенность, знай проверяй системы защиты и следи, чтобы не налетела буря. Но время вне отряда очистки сделало свое дело и давно забытые ощущения вернулись.

– Не держись на свету, – посоветовал Тузов нервно.

– Не учи отца магичить, – огрызнулась Олеся. – Сейчас они видят облако, а не нас.

Тусклый свет огрызка Луны и звезд, плывущие по небу облака и фонарики, пятна света внизу. Кабанкин не мог разобрать всех деталей, но выглядело все так, словно воришки вытаскивали водоросли из грузовика, а взамен грузили нечто иное.

– Мясо, – шепотом заметил Ахмат.

– Так они и правда продают водоросли горцам? – восхищенно спросил Перлор.

– Можно снизиться или хотя бы послушать, о чем они говорят? – спросил Кабанкин.

Листва кивнула, взмахнула посохом и оборвала движение на середине.

– С ними маг, – заявила она и шумно втянула воздух. – Шаман, похоже, работающий с духами гор!

– Ты все это поняла по запаху? – притворно восхитился Ахмат.

– Я бы поняла, если бы его не перебивала вонь твоих немытых ног!

– Чего это немытых? Очень даже мытых! – и Тузов радостно начал подергивать своими коротышечными ножками.

– А... вам обязательно ссориться прямо сейчас? – обернулся Перлор, который лег на край и смотрел вниз. – Шаман места – это серьезно!

Листва только кивнула угрюмо, а Кабанкин тоже посмотрел вниз. Все прекрасно, водоросли продавали за мясо, все сходилось с рассказами местных, даже воровство "у метресс" можно было объяснить желанием сэкономить и жадностью, затмевающей мозги. Или спешкой, чтобы успеть.

Горцы, скачущие по горам на лошадях или их мутировавших подобиях, никак не могли требовать предельной точности, как у Прежних, чтобы минута в минуту, моментальная доставка и прочее. Но, мясо оно и есть мясо, тем более теперь, когда не стояли на каждом шагу холодильники Прежних.

– Да мы и не ссоримся, – просто пояснил Ахмат, – все равно дело считай само себя раскрыло.

– Похоже на то, – вынужденно признал Кабанкин.

Можно было догнать начавший уезжать грузовичок да схватить сидящих там – за контрабанду неучтенного и неочищенного мяса – но смысла Иван не видел. Сообщить властям, пусть разбираются.

– Нет! – воскликнула Листва.

– Нет?

– Мои водоросли! – еще громче заявила она, а ковер начал снижаться. – Я обещала сварить зелья, а на чем мне их делать, если эти горцы уносят их... под землю?

Можно было вернуться и набрать еще возле Тырнова, но Олеся, похоже, вошла в раж.

– Под землю? – содрогнулся Перлор и отодвинулся от края.

Земля – огромное темное покрывало – стремительно приближалась, а затем ковер-самолет опустился на склон. Олеся тут же деловито скатала его и спрятала куда-то, вызвав пошлый смешок у Ахмата.

– Может, не надо под землю? – осторожно спросил Перлор.

– Он ощутит, но если призвать... нет... переместиться.... нет... измениться..., – бормотала Листва, глядя в склон и грызя посох.

В почти полной темноте ночи звучало это особенно жутко. Иван, пусть и не обладал дипломом Ведьмянска, но примерно представлял, что происходит. Шаман, связанный с определенной территорией, повелевающей духами земли и камней, мог ощутить их появление и приближение. Олеся сомневалась и колебалась не потому, что боялась драки, а из-за того, что шаман запросто мог удрать с теми самыми водорослями, которые она хотела вернуть.

– Слушай, а нельзя просто выдернуть их обратно? – вдруг спросил Ахмат.

– Что? – оторвалась от посоха Листва.

– Ну, ты же там маячок свой поставила, верно? Сможешь с его помощью призвать водоросли обратно?

– Ахмат, ты гений! – вдруг закричала Олеся.

Подхватила его вместе с креслом, вскинула, словно собиралась расцеловать и резко остановилась, выпустила Тузова. Ахмат проявил несвойственную ему тактичность и промолчал, а Олеся произнесла нейтральным голосом.

– Благодарю. Призвать их я не смогу, но там моя магия и я могу дотянуться до нее.

Глухой удар посоха о землю, бормотание нелепицы и склон вдруг словно расступился перед ними, превращаясь в какое-то подобие экрана, если бы таковой удалось разместить на поверхности воды. Изображение колебалось и плыло, голоса то появлялись, то пропадали и все подергивалось.

Водоросли несли куда-то подземными пещерами, освещая себе путь – шарами? Виднелись спины горцев, изредка раздавались гортанные замечания на непонятном языке.

– Зверь проголодался, – вдруг начал переводить Перлор. – У них странный говор, не такой, как у наших горцев, но смысл примерно ясен. Добыча... глупость... города... а, глупые горожане!

– Зверь? – вдруг нахмурилась Олеся. – Они собрались кормить моими водорослями какую-то подгорную тварь?!

Она взмахнула посохом, словно собиралась разбить экран, но Иван перехватил ее руку, сжал пухлое и проминающееся под пальцами, и сказал то, что думал:

– Возможно, горцы замышляют что-то против Руднова. Давай не будем торопиться.

– Но мои водоросли! – прорычала Олеся, силясь вырвать руку.

– Если ты спасешь Руднов, тебе принесут столько водорослей, сколько ты захочешь, повесят медаль и...

– Поцелуют в задницу взасос, – хохотнул Ахмат.

– Не могу их в этом винить, желание поцеловать – просто непреодолимое, – пропел Перлор, – ты же и сам не в силах устоять?

Со стороны Тузова донеслись чмокающие звуки, словно он уже целовал Олесю удаленно, но на самом деле, скорее всего, открывал и закрывал рот, пытаясь придумать остроумный ответ. Сама Листва прильнула к Перлору, навалилась и принц-мутант закряхтел.

– Ты знаешь, что нужно говорить женщинам, льстец и соблазнитель, – прошептала Олеся.

Горцы, тем временем, и не подумали останавливаться, добрались до какой-то пещеры, с подземным озером и вытекающей из нее рекой. Шаман мог обнаружить наблюдение в любой момент, но, похоже, был слишком сосредоточен на водорослях и... призыве?

Из воды высунулась рыбья голова, мутант, без сомнений и поползла к водорослям. Получив пару стеблей, рыба развернулась и нырнула в озеро, чтобы почти сразу же вынырнуть с каким-то стержнем или столбом, который Иван не смог опознать.

– Голубки, отвлекитесь друг от друга, – бросил он.

Олеся неохотно оторвалась от Перлора, вжатого в склон, а Тузов вздохнул разочарованно. В следующее мгновение тишину ночных гор разорвал вопль:

– Мои водоросли!! Оно жрет мои водоросли! Казима ме туату, хара! Волей мага, силой звезд, я приказываю тебе – раскройся, портал!

Экран вспыхнул, расширился и ринулся вперед, поглотив их и перенеся прямо в ту пещеру, где находились горцы и шаман, следившие за озером, куда снова нырнула рыбина. Шаман, конечно же, ощутил выплеск магии и выкрикнул что-то, но опоздал. Посох Олеси врезался ему в живот, затем дал между глаз и сама она выкрикнула что-то, создав вспышку серебряного огня.

Эти всполохи сопровождались шумом оседающих тел горцев.

– Лейтенант Листва! – недовольно гаркнул Кабанкин.

– Так никто же не погиб, – отозвалась та.

– Но они успели схватиться за оружие!

Да и что тут такого могло происходить, что касалось бы детективного агентства? Всплеск и появилась рыбина с штырем в пасти, полезла на берег. Теперь Кабанкин видел отблески и подумал, что в пасти у рыбины-мутанта металлический лом.

Но кто стал бы их топить в подземном озере, а потом доставать?

– Командир, – в голосе Ахмата слышалось напряжение.

Сам он уже отлетал, держа в руках сканер.

– Опасное повышение радиационного фона, – сообщил сканер.

Рыбина выронила лом на камни и издала какие-то звуки пастью, словно пыталась залаять, и забила по камням плавниками. Что-то такое было у Прежних, морское животное, способное лаять и хлопать, возможно, именно из него и мутировало создание перед Кабанкиным.

Олеся произнесла заклинание и сканер заткнулся, а рыбина начала лаять громче.

– На! – выкрикнула он, швыряя водоросль.

Рыбина начала жевать яростно, но тут же резко замедлилась, затем совсем остановилась. Попробовала раскрыть пасть и не смогла, дернулась к воде, но водоросль держала крепко.

– Заклятие клейкой цепи, – оскалилась Олеся, создавая еще света. – А все остальное – мое!

– Ахмат?

– Если сканер не сошел с ума от магии Листвы, то это урановый лом, командир, – ответил Тузов слегка напряженно.

Иван еще раз посмотрел на дергающуюся рыбину, только с уважением. Доставать такую тяжелую штуку? Конечно, вода помогала, но ведь рыбина вытаскивала ее на сушу и только там выпускала? За водоросли?

– Урановый лом, – повторил Кабанкин. – И шахты как раз неподалеку. Совпадение? Вряд ли. Но зачем им такой лом? И если его воровал шаман своей магией, то за каким ему дрессированная рыбина с водорослями?

– Сейчас узнаем, – хмыкнула Олеся, подтаскивая оглушенного шамана ближе.

Сейчас немного затянулось. Связанные своими же веревками горцы успели очнуться и начали мычать сквозь кляпы, возмущаясь тем, что Ахмат трогал их оружие. Кабанкин дополнительно проверил их сканером, но горцы оказались чисты, относительно, в Тырнов их может и не пустили бы без дополнительной дезактивации, но все же чисты.

Листва тем временем присела на корточки перед шаманов и врезала ему по лицу.

– Твоя магия – моя! – заявила она.

Шаман очнулся и выдал поток чего-то неразборчивого.

– Ругается и восхищается, предлагает пойти к нему... в прислужницы? – перевел Перлор.

– Я ему пойду! – Олеся вскочила и в руке ее появилось нечто багровое, вроде сердца.

Шаман побледнел резко, дернулся, словно хотел отобрать.

– Не надо! – выкрикнул он.

– Вот это язык магии, доступный каждому, – оскалилась Листва.

– Что это? – полюбопытствовал Ахмат.

– Его духовное сердце или ядро, называют по-разному, но суть одна и та же. С его помощью он взывает к духам и общается с ними, а те уже заставляют землю расступаться, защищают его от радиации и загрязнения и так далее. Костыль, попросту говоря, – ударилась в свои любимые лекции о магии Листва, – и как и любой костыль, его можно отобрать, если знать как.

– Высокая госпожа! – слегка визгливо произнес шаман. – Я не знал, что в этом деле замешаны истинные маги!

– Теперь знаешь, так что прекрати тратить мое время, – надвинулась на него Листва.

Рука ее сжала багровую сферу и шаман дернулся, будто пытаясь схватиться за сердце.

– Пытки при помощи магии, – начал было Ахмат.

– Мы сейчас не в союзе городов! – гневно оборвала его Олеся и зыркнула на шамана.

– Это урановые ломы, их сбрасывают откуда-то сверху, я слегка подправил туннели в земле и скалах, чтобы стержни скользили и не застревали нигде, а здесь создал барьер для воды, потому что раньше их сбрасывали просто на камни и все разлеталось на куски, не найти, только отравиться. Еще предлагали сбрасывать в ядовитое озеро ртути неподалеку, чтобы никто наверху точно не нашел следов, но я попробовал разок и отказался, слишком много яда и проблем. Из воды доставать оказалось тоже не слишком просто, но выход нашелся, как выяснилось, эти измененные рыбы без ума от морских водорослей и готовы за них на все. Пришлось помучиться с дрессировкой и потом еще провести речку, где они могли бы размножаться, так как измененные стали слишком быстро дохнуть, но и с этим справились.

– Торговля мясом в обмен на водоросли, она для прикрытия и обмана властей? А почему тогда сразу не отдали этот урановый лом тем, кто привез водоросли? И зачем вам этот лом, только не говори, что вы отдавали мясо просто так, за возможность любоваться блеском ядовитого металла?

Шаман замешкался, Олеся пнула его без всякой жалости.

– Отвечай!

Пинок и возглас она подкрепила вспышкой магии, шаман и горцы затряслись, то ли от страха, то ли от ненависти. В любом случае, шаман начал отвечать, и от услышанного у Кабанкина глаза полезли на лоб. Часть выловленных стержней горцы забирали себе, в качестве оплаты за труды и за мясо, другая часть уходила тем, кто сбрасывал – они просто забирали поднятое из условленных мест, потаенных пещер за пределам Руднова и что-то там с ними делали.

Горцы же без особых затей продавали свою часть урановых ломов покупателям с другой стороны гор. Судя по невнятным описаниям (шаман, похоже, и сам не знал деталей), уран там требовался для работы какой-то огромной машины.