Текст книги "По своим следам, по чужим мирам...(СИ)"

Автор книги: Ronny KnoX

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Глава 1. Начало Пути. ==========

Виктор Леонхарт никогда не верил в опасность, зря, как он считал, приписываемую магии Времен и Пространств. Никогда не верил – с самого детства, с легенд о Вечном Страннике, Колыбели Миров и о Путях Древних, прошивающих его мир от края до края.

Виктору Леонхарту было сорок лет, когда от интрижки его старшего сына и дочери Воина Скал, Алексия Биттера, родился ребенок. Мальчик, синеглазый, как весь Дом Скал, и пронзительно-рыжий, как все Леонхарты.

Виктор не знал о внуке-бастарде. Дитя было отдано еще младенцем в приют Ордена Искания…

Прошло семнадцать лет.

Виктор Леонхарт не верил в опасность магии Времен и Пространств. Его исследования и эксперименты пугали всех, но не его самого.

Лишь один человек разделил его страсть и азарт.

Молодой послушник Ордена Искания, хладнокровный молодой человек, взятый им в помощники.

Юноша был синеглаз, как фреска в храме, и рыж, как драный орденский кот. Он не имел абсолютно никаких способностей к магии аристократов, не умел держать в руках меч, зато беспрекословно выполнял приказы и буквально вмиг загорался энтузиазмом – и, в отличие от самого Виктора, горел долго.

Юноше было семнадцать лет, он был сиротой и носил имя Ричард Раурр.

И Виктор искренне надеялся, что те фамильные черты Искания и Скал, что он нет-нет, да замечал в строгом лице ассистента, ему лишь кажутся.

Впрочем, вся старшая ветвь Дома Искания полюбила этого странного послушника – но и опасения он, как и сам Судья Искания, вызывал немалые.

Все они – и хозяйка Дома, Анна из рода Ветра, и старший сын, и младший, и единственная маленькая дочь, – учили Ричарда кто чему мог. Готовить, собирать букеты, пользуясь языком цветов, правильно держать меч и стрелять из лука, играть на лютне и писать стихи, любоваться миром и даже – плести венки из луговых трав и гадать. Раурр в ответ любил их всех, заботился по-своему, решал миром конфликты и помогал старшему сыну сбегать от нелюбимой жены, стервы и дуры, к многочисленным любовницам…

Пока спустя пять лет такой идиллической жизни один из экспериментов Виктора Леонхарта не закончился трагедией.

Мощный взрыв разрушил и спалил дотла лабораторию – и унес вместе с ней жизнь Ричарда Раурра. По крайней мере, так сказал родным белый, как мел, Виктор, чудом спасшийся. По любимцу семьи был объявлен даже траур…

И только сам старый Судья Искания, отказавшийся наконец от экспериментов, уверовав в их опасность, знал – Чар, как звали его домашние, – жив. Но след его навеки затерялся в том Неведомом, куда открылся портал, забравший заслонившего собой руководителя юношу.

Судьба ехидно усмехалась, листая пустые отныне страницы книги судьбы Ричарда Раурра.

Я знаю – мне не вернуться назад.

Я, дверь открывая, в легенды делаю шаг.

Комментарий к Глава 1. Начало Пути.

Мир: Бастарриана;

Место: Империя (Золотые Земли, Западная Земля);

Упоминания: “Четыре Ключа. Пробудившийся Зверь”, цикл отрывков “Оруженосец” – “Диас”, “Немного о Максе”, “Религран гордойо!..” (опубликовано отдельно, но входит в цикл об Оруженосце).

========== Глава 2. Эста. ==========

– Чар. – Раурр осторожно ткнул пальцем в себя, затем указал на стоящую напротив и целящуюся ему в лоб из арбалета девушку. Та прищурилась, но бросила отрывисто:

– Эста.

Голос ее звучал настороженно, недоверчиво.

Ричард понимал охотницу – еще бы, когда твой костер внезапно тухнет, а потом взрывается огненным смерчем, из которого без малейших повреждений, не считая разодранного плаща и подкоптившейся рабочей рубашки, вываливается странный парень и начинает нести что-то на непонятном языке, вполне естественно было переполошиться. Незваных гостей ни один охотник не любит.

Впрочем, Эста быстро отошла от потрясения, хотя и не убирала арбалета.

Ричард вздохнул, отстегнул от пояса ножны с единственным своим оружием – длинным кинжалом, простым, но верным, – и медленно положил его на землю. Снял рабочий защитный плащ (что-то от раскрывшегося неустойчивого портала в междумирье он не защитил), повернулся показывая девушке, что больше оружия при себе не имеет, надел обратно и жалобно взглянул на охотницу. Та закинула арбалет за спину, сняв с него болт и оставив натянутой прочную тетиву, осторожно подошла к рыжему юноше и протянула руку.

Тот улыбнулся – ясно, даже доверчиво – и пожал тонкую ладонь.

Эста поморщилась, помешивая в котелке над разведенным заново огнем суп.

Амулеты молчали, от странного парня, вспугнувшего своим появлением всех местных духов леса, опасной магией не веяло, да и опасностью вообще тоже. Что делает здесь, посреди Земель Ведьм, не знающий даже общего языка не-маг – она не могла никак понять.

Оставалось подождать, пока тот уснет – и спросить у карт. Уж они-то должны точно знать.

Раурр исподтишка рассматривал молодую охотницу. Рыжая, как он сам, растрепанная и зеленоглазая, она напоминала младшую дочку Леонхартов…

Чар мотнул головой, запрещая себе даже думать об оставшихся где-то очень далеко людях, ставших ему родными. Но поздно – непрошенные слезы все-таки навернулись на глаза, и ему пришлось вытирать их рукавом, поскорее и так, чтобы не заметила позволившая ему остаться у костра девушка – все же, стыдно это для мужчины, рыдать на виду у женщины.

Упомянутая женщина упорно не смотрела на Раурра, гипнотизируя суп, запах которого вскоре достиг парня…

Желудок дал ему понять, что хотелось бы перекусить, громким недовольным бурчанием.

Эста усмехнулась, не отводя взгляда от котелка.

Улыбка вышла доброй.

Впрочем, минут через пять девушка уже разливала еду по двум деревянным мискам, что-то тихо бурча на своем рокочущем языке.

После еды Чар окончательно расслабился, даже задремал. И не понял, когда дрема превратилась в полноценный крепкий сон – кажется, тело рыжего устало от странного и пугающего перемещения не меньше, чем разум.

Эста удостоверилась, что пришелец спит, позвала фамилиара – филин спланировал на землю, покосился на тихо посапывающего парня, но остался спокоен, – и достала карты.

Расклад, однако, так ничего не объяснил. Но успокоил – опасности никакой, одна прибыль.

А на утро рыжий парень исчез, словно его и не было. Только на земле осталась деревянная бусина с его косы.

Эста недолго печалилась об исчезновении – находка ее заняла больше. Бусина была идеальным вместилищем для духов…

…”Ну вот, потерял обережек от сестренки” – огорчился, обнаружив пропажу, сам Чар, даже не подозревая, какую роль сыграет его бусина в этих землях…

Прими мой подарок, земля чужая.

Ждет меня путь. Куда? Я не знаю…

Комментарий к Глава 2. Эста.

Мир: неизвестен.

Место: Земли Ведьм.

Упоминания: Отсутствуют.

========== Глава 3. Паутина Миров. ==========

Тонкие нити Паутины Миров, как назвал для себя это место Чар, дрожали под его шагами. Идти по этим узким тропинкам было довольно удобно, но долго.

В прошлый раз Раурр, потеряв концентрацию, “провалился” в один из миров-узлов. Ему все-таки повезло, могли встретить и менее гостеприимно, чем Эста, но повторять такое приключение рыжий не хотел. Это тогда его выбросило в Междумирье сразу утром, а если бы нет?..

Паутина Миров вздрогнула всей огромной своей площадью. Чар едва удержался на тропинке, балансируя на одной ноге, на самом краю.

Он поднял взгляд вверх, поправляя на поясе кинжал…

И замер.

Над его головой вращалась огромная спираль. К ней, истончаясь в волос, тянулась одна из нитей.

Паутина оказалась не единственным собранием миров.

Ричард вздохнул, переступая на более безопасный участок серебряной тропы.

Центр Паутины мягко сиял впереди, и Чар продолжил путь.

Выкраденного у Эсты хлеба должно было хватить еще на день пути. Оставалось надеяться, что в том таинственно светящемся переплетении всех основных дорог был хотя бы кто-нибудь, кто объяснил бы рыжему бастарду его новую судьбу.

Рого шел по тропе, соединяющей его родной мир с Академией, засунув руки в карманы ученической мантии и насвистывал прилипчивую мелодию. Звуки гасли в окружающем его Непознанном, как только срывались с изогнутых в легкомысленной улыбке губ. Он мог идти, закрыв все пять глаз, даже слепой на лбу – этим маршрутом он ходил почти каждые сутки Академии и выучить его не представляло никакой сложности, особенно для самого фархаза – его раса всегда отличалась прекрасной памятью, а Рого выделялся и среди соплеменников…

Когда прогибающаяся тропинка под сапогами Чара задрожала далеко не в такт его легким шагам, парень отвлекся от зачарованного рассматривания Спирали Миров, медленно вращающейся над головой и вытянул кинжал из ножен. Впрочем, увидев того, под чьими ногами – лапами? – так дрожала ткань тропы, он понял, что его “игла” тут бесполезна.

Огромный – раза в три больше стройного, но далеко не субтильного Раурра – чернокожий монстр, у которого кроме двух глаз на положеных местах на висках и лбу красовались еще три, а вокруг головы венцом шли тонкие, чуть светящиеся алым, рога, явно не мог быть сражен таким несоразмерным оружием. Чару оставалось либо бежать, либо надеяться на милость всех существующих богов.

Он замер на месте.

Когда на серебряной тропе выросла тонкая хрупкая – для самого Рого, конечно – фигурка еще одного путника, фархаз замер. Парень – кажется, из краснокровых, высокопарно называющих себя “человеками” – дернулся, увидев Рого.

– Не пугайся. – как можно осторожнее произнес юный фархаз. Голос его был необычайно мелодичен и высок. – Я не причиню тебе вреда.

– Точно? – вдруг спросил рыжий, бросая внимательный взгляд на Рого, и выпрямился, оказавшись ему примерно по плечо.

– Клянусь силой Демиурга Фантомов! – торжественно провозгласил, прижав левую руку-лапу, покрытую местами короткой черной шерстью, к груди, там, где на мантии крепился знак Академии, ученик.

– Демиурга… чего?!

Чар не мог поверить своим ушам. Это существо – один из собратьев Создателя?

Впрочем, монстр тут же пояснил:

– Демиурги Фантомов. Такие, как я, могут создавать обрывки миров и призраков. Есть еще Демиурги Снов и Демиурги Фантазий, создающие миры-сны и миры книг…

– А вы такими рождаетесь или становитесь? – жадно вопросил Раурр.

– Рождаемся, а потом становимся. Вон там нас учат. – Существо в странной одежде махнуло лапой в сторону центра Паутины.

– Проводи меня к своим учителям, а?

Пятиглазый вздохнул, подумал…

И кивнул.

Может быть, я еще вернусь -

Научившись ходить меж миров…

Комментарий к Глава 3. Паутина Миров.

Мир: -

Место: -

Упоминания: -

========== Глава 4. Прибытие в Академию. ==========

Путь случайно встретившихся на узкой дорожке Междумирья существ, человека и фархаза, оборвался резко и, для Раурра, весьма неожиданно. Тонкий разноцветный луч вырвался из светящейся сферы, уперся в грудь Роголлама, как представился чернокожий пятиглазый, нащупал значок…

Лапа Рого сжала хрупкое плечо Чара.

– Теперь главное – хорошая посааааааа!..

Слово обратилось в вопль, довольно музыкальный, но все равно оглушающе-громкий. Их обоих утянуло в белое защитное сияние вокруг Академии Демиургов – так, по крайней мере, объяснил все тот же пятиглазый природу этого странного, кажется, даже плотного, света.

На пятой секунде полета Рого приоткрыл глаза и все-таки замолчал. Нахмурился, что выглядело внушительно.

– Дара, Нике, прекращайте свои дурацкие шуточки, со мной гость!

Ричард и Демиург Фантомов рухнули на мощеный громадными каменными плитами двор. Рядом с выбитым на одной такой плите руническим кругом, в который приземлились оба путника, заливисто хохотали двое: коротко стриженая девушка-человек и…

Чар натурально уронил челюсть.

Рядом с девушкой, облаченный в черную мантию ученика, такую же, как на фархазе и хихикающей “стражнице”, натурально катался по камню и выл вампир. Такой, как шепотом вычитывала из тайком стащенных у матери романов “младшая сестренка” Раурра. Высокий, бледный, черноволосый… и с клыками в два пальца, торчащими из-под ярко-красных губ. Только вот света этот тип явно не боялся.

Рого неодобрительно бурчал что-то, потом вздохнул тяжело, извиняющимся взглядом смерил попутчика и произнес:

– Никель, будь добр, проводи вот это чудо к директору. Дело есть у него, а у меня лекция по всемировой демонологии скоро, сам едва добежать успею.

Клыкастик резко посерьезнел.

– Хорошо, провожу.

– И не думай даже его пугать! – уже через плечо крикнул удаляющийся быстрым шагом в сторону ближайшей башни фархаз. Вампир немного сник – кажется, именно этим он собирался заняться по пути к кабинету директора, – но тут же весело улыбнулся, протянув Чару ладонь.

– Никель, Демиург Фантомов.

Клыки у него словно втянулись, и теперь он казался обычным обаятельным парнем. Таких Ричард встречал уже в орденской школе. Потому и руку пожать не побоялся.

– Чар Раурр. До недавнего времени – помощник одного ученого-экспериментатора и почти член его семьи.

– Вау, так ты недавно узнал?! – воскликнула напарница вампира, отряхивая пыльную мантию в каких-то разноцветных пятнах.

– Эээ… Что узнал? – осторожно поинтересовался Чар.

– Ну, о своих способностях! Кстати, Дара, Демиург Сновидений! – девушка тоже протянула ему ладонь, состроив предельно серьезное лицо.

– Очень приятно. – ошарашенно уронил рыжий, – Правда, никаких способностей, кроме как по мирам ходить, я у себя не открывал, да и то случайно вышло…

– А, так ты, наверное, один из мироходцев! – заявила Дара и скомандовала: – Нике, действительно, марш к директору!

И Чар поплелся за дружелюбно усмехающимся вампиром, ошарашенный и удивленный.

И пускай я пришел сюда – только гость,

Но я знаю, не зря мне прийти пришлось.

Комментарий к Глава 4. Прибытие в Академию.

Мир: Академия Демиургов.

Место: Двор и Круг.

Упоминания: отсутствуют.

========== Глава 5. Никель. ==========

Путь оказался неожиданно долгим.

По подсчетам Чара, они шли уже долей пять-семь, а дверь приближалась неспешно и степенно, оставаясь все время шагах в ста. И ни вперед, ни назад.

На доле эдак пятнадцатой Ричард осмелился спросить у провожатого:

– Эмм… А вот это нормально, мэтр Никель?

– Не особо. – спокойно ответил тот, останавливаясь. – Но и не слишком странно. Просто по какой-то причине директор пока не желает нас видеть.

Раурр вздохнул, чувствуя, как ноют уставшие ноги, и несмело предложил:

– Может, тогда пока отдохнем? Посидим… да хоть прямо здесь. Если уж нас никуда не пускают, – от усталости он начинал уже злиться, – Я тоже не собираюсь никуда идти. У меня ноги болят! И жрать охота!

Бурчание под рубашкой подтвердило его слова.

Вампир хлопнул рукой по лбу.

– Ой я драх дуболобый! Тебя ж покормить надо!

И Никель зашагал в обратную сторону, знаком показав следовать за ним.

Впрочем, до трапезной они дошли доли через три – тут их, кажется, наоборот – с нетерпением ждали.

Вскоре желудок рыжего довольно ворочался, переваривая вкуснейший рыбный суп, а сам его хозяин, развалившись на лавке, после краткого рассказа о себе расспрашивал провожатого.

Тот рассказал много интересного – в основном, о себе самом.

Оказалось, что родился вампир в одном из миров Спирали, пятьдесят лет назад – в его мире года считали не так, как в Золотых Землях, – в семье бедного дворянина. Вампиризм на его родине считался мутацией, но, скорее, положительной. По крайней мере, уродом его никто не считал, и таких же, как он, тоже. Для них создавались специальные фонды добровольного донорства, вампиры считались такими же членами общества, даже более надежными – такое преимущество им давало долгожительство.

Впрочем, были и противники. Какой-то церковный орден считал их исчадиями местного Ада, ублюдками людей и Непознанного, Первородного Хаоса… Собственно, под охоту членов этого ордена и попал лет двадцать назад Никель тар-Каатон. Именно тогда у него проявились способности Демиурга Фантомов – он создал первого в своей долгой жизни двойника.

Так его обнаружили маяки Академии, и тогда же пришло письмо – о прекрасном шансе вырваться из оков оказавшегося весьма негостеприимным мира.

И юный еще вампиреныш согласился.

В Академии его приняли с распростертыми объятиями, выделили комнату – с соседом, дружелюбным зверенышем, похожим на рыжего волка, – мантию и строку в классном журнале.

И погнали учиться.

Учиться самому Никелю понравилось. Он вообще был жаден до знаний, а тут – такой выбор, что аж глаза разбегаются!.. Пришлось делить все, что хотелось изучить, по годам. Собственно, именно поэтому тар-Каатон еще даже не выпустился.

В самый разгар их неспешной беседы в трапезную влетел сокол, рухнул на стол и рассыпался в пыль. В середине образовавшейся кучки лежал свиток.

– О, Директор зовет. Пошли, Чар, сейчас нас должны уже пустить.

И правда, путь до башни слева от рунного круга занял всего пять долей.

Дубово-чугунные двери при их приближении тяжело распахнулись, принимая их в прохладную тенистую сень высоких сводов.

========== Глава 6. Директор. ==========

Кабинет был светел. От высокого витражного окна на стены и пол ложились яркие цветные пятна. Вдоль дальней от входа стороны стояли высокие забитые стеллажи, чуть заметно светящиеся.

– А, Ричард, вот и ты. Ты быстрее дошел к нам, чем я рассчитывал.

Из кресла поднялся до почти физической боли знакомый Раурру мужчина.

Бывший Глава Ордена Искания, по официальной информации погибший в завалах одной из лабораторий, увидев выражение лица своего послушника, рассмеялся. По-доброму, тихо и мягко.

– Гордэ Квентин! – тихий хриплый голос Чара дрожал. – Вы… вы…

– Нет, Рич, я не мертв. Мне просто надо было уйти, не наводя шороху.

Директор Академии вздохнул, подходя и обнимая рыжего юношу.

– Ну прости, что не предупреждал. Я ж не знал, что ты так остро реагировать будешь. Ну, ну, только…

Пальцы Ричарда отчаянно стиснули темно-синюю мантию. Сам парень молча уткнулся в грудь своего первого учителя и так замер.

Директор жестом отправил прочь Никеля, подождал, пока за растерянным вампиром не захлопнется огромная тяжелая дверь, и опустил руки на плечи и голову рыжего, тихо уронив:

– Как же ты вырос, мальчик…

Никель просидел на диванчике возле дверей не меньше получаса. Он был ошарашен оказанным незнакомцу, при этом еще вроде и не Демиургу, приемом. Он, конечно, сообразил, что и Директор, и Чар давно друг друга знают, но не мог увязать это с тем фактом, что Директор лично ни разу не покидал Академию с тех пор, как стал главой около пятисот лет назад. Впрочем, это не мешало ему, наверное, отправлять в странствия двойника, как многие из Демиургов, не имеющих возможностей мироходцев…

Чар вышел, сияя во все лицо улыбкой.

– Ник, представляешь, мне разрешили остаться тут, пока Путь не позовет дальше! А еще с Создателем обещали познакомить!..

Никель усмехнулся.

– Это ж отлично. Пошли тогда к коменданту, поговорим о комнате. И – ты же будешь на лекции ходить с первым уровнем, да?

– Не на все, но буду, – отозвался, почти танцуя по плитам, рыжий. – Квентин обещал поговорить с преподавателями. А мне велел к Соколу какому-то сходить.

Никель сглотнул.

– Сокол Ясен Месяц. Куратор первого уровня. Уй-юй.

Впрочем, вампир не так уж боялся этого учителя. Дело было не в этом – но в чем, он наотрез отказался объяснять заинтригованному мироходцу.

Я не знал, что впереди,

Но встречи нельзя избежать.

Комментарий к Глава 6. Директор.

Мир: -

Место: -

Упоминания: отсутствуют.

========== Глава 7. Библиотека Академии. ==========

Сюда, в это поистине сюрреалистичное – или нереальное, как подумалось сначала Чару, – место, словно сотканное из тысяч, миллионов, миллиардов огоньков, миров, облаков, миражей и обрывков разных зданий, молодой мироходец попал еще до лекций. На первый взгляд, совершенно случайно, невысокая изящная дверь с вырезанными на ней раскрытой книгой, свитком и свечой буквально вывернула из-за угла.

“На ловца и зверь бежит” – подумал рыжий и только тогда шагнул через порог открытой в пыльную полутьму двери.

Вспыхнувшие враз во всем огромном зале, похожем на очень странный собор, огни осветили многие миллионы книжных корешков.

– Привет. Я – сегодняшний Надзирающий за библиотекой. А ты кто?.. – перед парнем соткалась буквально из ничего чуть сутулая маленькая фигура, укутанная в черную мантию до самого подбородка. Лицо было нейтральным, по нему Чар не смог определить, с парнем он говорит или с девушкой.

– Я новенький, ненадолго тут. Чар, мироходец. Человек.

– Очень приятно. Роон, Демиург Фантазий. Двойник, реально – человек.

“Угу, – кивнул сам себе рыжий, – все-таки парень”.

– Тебя Библиотека позвала. – Уверенно произнес Роон, проводя когтистой чешуйчатой рукой, чуть высунувшейся из-под мантии, по переплетам. – Я слышал. Так что моя помощь тебе сегодня не понадобится. Но будь осторожен, у этой Библиотеки очень много опасных секретов.

Он исчез, осыпавшись черной пылью, тут же растаявшей в воздухе.

“Странный” – недоуменно подумал про себя Раурр, делая шаг вперед.

Обстановка изменилась. Теперь вместо собора вокруг была деревянная изба невероятных размеров, с низким закопченным потолком и запахом сухой травы.

У рыжего отвисла челюсть, но он снова сделал шаг…

… и оказался в тесной, но очень высокой башне.

– Прекрати морочить мне голову, Роон! – наугад рявкнул парень, скорее, от страха, чем от злости. Ну не любил он таких сюрпризов.

Башня растаяла, рядом стоял и как-то по-девчоночьи хихикал Надзиратель в черной мантии, прикрывший рот черной чешуйчатой ладошкой.

– Молодец, быстро догадался. Обычно новенькие, попавшие в мою смену, долго удивляются и носятся по Библиотеке, чуть не сбивая стеллажи.

Голос и лицо его неуловимо изменились, тон вдруг стал глубже и ниже.

– ЧАР, МИРОХОДЕЦ?.. ПРИВЕТСТВУЮ. Я – БИБЛИОТЕКА.

– Здрасть. – Обескураженно кивнул рыжий.

– СЕЙЧАС РООН ОТВЕДЕТ ТЕБЯ К ЦЕНТРУ ЗАЛА. В КНИГЕ, ЧТО ЛЕЖИТ ТАМ, ТЫ УВИДИШЬ ТО, ЧТО ЗАХОЧЕТ СКАЗАТЬ ТЕБЕ СУДЬБА.

– Х-хорошо.

– МОЖЕТ, ЕЩЕ ПОТОМ ПОГОВОРИМ. БЕРЕГИ СЕБЯ, МИРОХОДЕЦ ЧАР.

В книге, к которой молча подвел его Надзиратель, отходящий от вторжения в свой разум, Чар увидел лишь одно слово.

“ПУТЬ”.

Комментарий к Глава 7. Библиотека Академии.

Мир: Академия Демиургов.

Место: Библиотека.

Упоминания: Отсутствуют.

========== Глава 8. Проводы. ==========

– Рич, уже?

– Увы. Дорога зовет… – юноша печально усмехнулся. – Квентин, обещайте, что к моему возвращению – а я вернусь, я еще Создателя не видел! – моя комната не останется такой же пустой.

– Обещаю. А ты обещай, что вернешься, наказание мое.

– Обещаю.

Раурр шагнул через границу золотого круга, внутрь. Вспомнил, как приземлился удачно сюда около двух недель назад в компании пугающего тогда еще фархаза Рого – сейчас громадный пятиглазый стоял, согнувшись в три погибели и уткнувшись в плечо Никеля. Все-таки даже за эти четырнадцать суток Академии он крепко привязался к истинному мироходцу. А чувствительная душа не позволила не проводить его в Путь.

И кто знал, когда тот вернется.

Закутанная в черное фигура ненадолго замерла у окна Библиотеки.

– ТЫ ИНТЕРЕСЕН, ЧАР ИЗ БАСТАРРИАНЫ. Кто бы мог знать, что это получится такой удачной Фантазией. ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, РООН, КТО. Тише, любовь моя, Судьба услышит.

Хранитель и Библиотека ожидали, сплетаясь в одном существе.

Дара, навешав милых безделушек на все карманы, подарила свою странную, но очень удобную заплечную сумку новому приятелю. Рыжий благодарил, стоя уже в круге, а сердце его болезненно сжималось.

– Дар, будешь мне сестренкой?

– Если вернешься, Чар.

Художница с короткими русыми волосами и даром Демиурга Сновидений, открыто улыбнулась.

Чар вздохнул еще раз, понимая, что больше не сможет отдалить момент, когда тянущая за сердце могучая тоскливая сила вырвет его из уютного мирка Академии, и уронил:

– Открывай Ворота, Ник!

Вампир ударил каблуком по плите.

Во тьме, застлавшей глаза Раурра, по одной разворачивались тонкие нити-тропы Паутины.

Недалеко горел зеленым один из узлов. Кому-то в этом мире нужен был Мироходец.

И Чар направил свой шаг туда, гадая, кто бы и зачем мог позвать одного из полулегендарных Вечных Странников?..

Я возвращаюсь на Путь и робко делаю шаг.

Верь мне – вернусь я, мой Дом, и храни очаг.

Комментарий к Глава 8. Проводы.

Мир: Академия Демиургов.

Место: Двор

Упоминания: Отсутствуют.

========== Глава 9. Колыбельная. ==========

– …Нет, скажи мне, Чешуйка, ты серьезно?

Раурр вздохнул, продолжая почесывать черного дракончика – с табуретку ростом – между бровей. Малыш почти мурлыкал, ежась и подергивая крыльями от удовольствия.

– Серррьезссно, Чарррр.

– Ты вызвал мироходца…

– Я звал хотсссь кого-нибудь. Я не зсснаю, кто такие мироходцссы.

Рыжий снова вздохнул, погладив упругие тонкие иглы на затылке дракоши, стоящие почти дыбом.

– Эх ты, Чешуйка. Ладно, пошли, ночь на дворе.

– Урррра! – дракончик даже попытался взлететь, но крылья только подняли в воздух пыль, он забавно сморщил нос и чихнул.

– Будь здоров.

Чар, идя следом за драконышем, долго раздумывал, много ли еще таких случаев будет в его жизни – бессмысленных, ошибочных, но забавных и оставляющих на душе странное теплое чувство…

– Мы дома! – дракон сложил, наконец, крылья, скользнул в приоткрытую дверь небольшого деревянного домика, кажущегося совсем заброшенным.

Изнутри пахло хвоей и дымом.

Домик стоял на опушке леса, и тонкая тропинка от порога шла в обе стороны – в поле виднелось небольшое селение, из леса только что вышли Раурр и дракон. Чар внимательно оглядел близлежащий реденький березняк, в котором кое-где пробивались пышные изумрудные елочки, и шагнул через порог следом.

Дракоша шуршал в еловых ветках, сваленных кучей на полу, подгребая к себе крыльями те, что помягче. Наконец, затих, устроившись удобно и пробормотал, блестя ярко-желтыми глазами из своего импровизированного “гнезда”:

– Пой!..

Чар, усевшись на пол, задумался.

Он не мог даже выбрать, какую из множества известных ему колыбельных стоит петь маленькому чешуйчатому Крылатому. Наконец, глубоко вдохнув, рыжий тихо запел, сложив руки лодочкой:

– Пала тень на этот мир… Но сердца глас – рассвет придет… Пусть ночь длинна, и долог Путь – небесных звезд осветит их неяркий луч…

Дракон не шевелился, слушая мягкий, чуть хрипловатый голос гостя, и его страх перед ночью отступал. Он забыл все, что беспокоило его вечером, днем, месяц назад – все то время, что он не мог уснуть, не доведя себя до изнеможения.

– Потерян Князь, и дом пропал – но голос звезд: “Рассвет придет”… Пусть ночь длинна, и долог Путь – небесных звезд осветит их неяркий луч…

Голос Странника между мирами становился все сильнее, заполняя, казалось, не только старую развалюху, но и весь мир. Звезды словно вспыхнули ярче, ветер зашумел в кронах далеких деревьев в южных горах, донося голос рыжего певца до Темных Земель.

“Зовет? Нас? Нет, не верим… Король потерян навек…”

Далеко на севере всколыхнулись волны у подножия беломраморных лестниц таинственного Храма Вод. Подняла голову, вслушиваясь в неизбывную, неутешную тоску морских просторов Королева Морей – но ей не дано было слышать.

Шевельнулись глубоко под горами развалины древнего города. Их созидатели, давно Ушедшие, пели в его стенах иные песни, но зов звучал в них тот же.

– А до тех пор – твой острый меч послужит звездам маяком… Рассвет придет, наступит день – ты встретишь их, раскрыв крыла… Рассвет придет…

Голос затих, растворяясь в звенящей ночной тишине.

Дракон спал, накрывшись крылом и свернувшись в клубок.

Чар неслышно вышел из дома, прикрыл за собой дверь.

Он не знал, что малыш, спящий в гнезде из еловых ветвей, станет Рассветом для многих. Он не знал, что вся ближайшая часть мира откликнулась на его колыбельную.

Судьба недоуменно взирала на покрывающиеся ровными строками листы совсем недавно еще пустой книги.

Комментарий к Глава 9. Колыбельная.

Мир: Обитель Девятиликого.

Место: Алиссея, Человеческие королевства. Домик Карна.

Упоминания: “Дракон, Эльвинг и Ведьма”, “Записки Карнаррадкарра, дракона-менестреля”.

========== Глава 10. Странные эльфы. ==========

– Стойте!..

Чар зажмурился, бросаясь между клинками двоих эльфов. Те с трудом удержали мечи от столкновения с незащищенной плотью.

Здесь мироходца явно ждали не разумные существа, а сам мир – дабы предотвратить что-то, что могло повернуть в неправильное русло течение всех событий.

Темнокожий эльф, перехвативший меч голой рукой, отчего теперь по его ладони и лезвию сияющего белым клинка текла кровь, поморщился и произнес, отводя меч:

– Кто ты и почему помешал нашему поединку?

– Я… я пришел Извне. Меня позвал к вам ваш мир – чтобы я предотвратил что-то, что заставило бы течение основных событий пойти не так, как запланировано.

Именно так, по крайней мере, объяснил роль мироходцев Паутины Раурру Директор…

Эльфы переглянулись.

– И что нам теперь делать? – спросил тихо бледный, беловолосый эльф. Второй согласно кивнул.

– Пока – отложите поединок. Хотя бы до завтра. – Неуверенно сказал Чар, опуская заметно дрожащие руки.

Белый эльф убрал свой черный меч в ножны.

– Отложим, Посланник.

– Но не отменим. – сверкнул черными глазами темный, стирая кровь полой белоснежного плаща и вкладывая свой клинок в кольцо на поясе.

Чар вздохнул спокойнее.

– Вот ты. Покажи мне свою руку, – он протянул ладонь в сторону темного поединщика. Тот без колебаний вложил кровоточащую кисть в его пальцы.

– Зашивать надо. Вот дьявол…

Светлый метнулся куда-то в сторону, крикнул в сторону несколько обрывистых слов.

Мироходец удивленно покосился на него, сдерживая тошноту – его мутило от вида тонкого разреза на черной ладони, покрытой бордовыми ручьями крови.

Лекарь из него был не очень.

Рыжий полез в сумку за обезболивающим элексиром, зубами попытался откупорить баночку…

Ему под руку подсунули ровно нарезанную серую ткань и флакон с иглой и нитью, плещущимися в какой-то жидкости.

Бутылочку пришлось отдать в руки светлого – с приказом открыть, что тот проделал с поразительной легкостью, флаконом с иглой Чар распорядился так же… В нос ударил постоянный для всех миров запах – крепкого алкоголя, почти спирта.

– Протри ему руку, светлый.

– Мое имя Никтос, Посланник. – Смиренно произнес эльф, протирая заботливо рану обезболивающим элексиром.

– А меня обрекли на имя Эоссан. – Сцепив зубы, прошипел темный. – У нашего старшего отца было замечательное чувство юмора.

Чар хмыкнул, протирая спиртом пальцы.

– Благодарствую за помощь, Никтос. Эоссан, расслабься, ты не почувствуешь боли. Верь мне.

Темный кивнул, заметно расслабляясь.

Соединив края разреза, рыжий мироходец стал зашивать ее, постоянно жмурясь – от вида крови его еще мутило, как от двух бутылок крепкого вина.

Операция заняла больше пяти минут. Но, наконец, последний стежок был сделан…

А в зал скользнула тоненькая зеленовласая девушка.

– Приветствую тебя, Странник! – Почти пропела она, приседая и поднимая пальцами край чешуйчатого платья. – Какая цель привела тебя в Завесу, дом детей Верд и Молниеносного?