Текст книги "Узники совести (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Часть 1 ==========

– Эй, ну быстрее, чего замер?

Толпа людей хлынула из метро на платформу. Час пик безжалостно толкал, пинал и наступал на ноги сотням пассажиров, стремящимся поскорее протиснуться через узкие двери спасительного выхода. Конечно же, вместо того, чтобы сочувственно понимать друг друга, каждый старался посильнее задеть другого, чтобы доказать ему – такому-сякому – как тяжело ехать среди толпы таких же обормотов. Ни стыда, ни совести у людей.

Кое-как протиснувшись через застывших пассажиров, я, как пробка из бутылки, выскочила из вагона, споткнулась, зацепилась рукой за чей-то рукав, извинилась, но тут же получила возмущенный вопль в лицо.

«Люди», – в очередной раз за вечер подумала я угрюмо. Впереди брезжил свет надежды на скорое избавление от бешеной толпы, и вот она – спасительная улица. Холодно. По-осеннему холодный ветер пронизывает даже через кожаную куртку, хочется укрыться от него, но нет. Впереди еще долгий путь до дома через магазин. И к чему я так спешу? Усмехаюсь. Ну да, у меня ведь новая игрушка, и плевать, что мне уже за тридцать, я не замужем, у меня нет парня, зато есть съемная квартира и кот. А что, кот – это тоже не плохо. При мысли о коте губы сами расползаются в легком подобии улыбки – все, что я теперь умею выжимать из себя. Но нет, периоды самосожаления и уныния давно прошли, мы сами делаем себя такими, какими становимся, просто ничто, кажется, не способно радовать по-настоящему. Разве что – некоторые друзья, и вот Гаррус. Кстати, надо бы купить ему вкусняшку, ведь он – мой любимый. Кот.

Гаррус. Это имя я позаимствовала из игры, в перевыпуск которой собираюсь играть сейчас. Я прошла ее три раза на ноутбуке, но что ноутбук в сравнении с Виртуикс Омни. Ее привезли вчера, я до ночи проводила настройку – «Калибровку!» – подсказывает мне мозг, но процесс слияния с игрой – это священное таинство, я не могла позволить себе пробовать наспех. То ли дело сейчас! Главное – поесть “до”, а не в 12 ночи, как обычно…”после”.

В кармане вибрирует телефон, я бегло пробегаю глазами смс, вздыхаю. Вот снова, еще один человек выводит меня из равновесия. Да, и я тоже соскучилась, и я тоже хочу встретиться, но… Масс эффект ждет меня! Прости, дорогая. Ты ведь не поймешь, а у меня аж поджилки трясутся, так я хочу провалиться в этот мой мир. И кто, кто придумал его? Спасибо этому товарищу.

– Гаррус! – серый кот в полоску неспешно идет мне навстречу, трется о ноги, урчит. Соскучился. Беру его на руки, начинаю гладить по голове и чесать за ухом. Я тоже скучала по тебе.

…

Омни стоит у стеночки возле окна, я перекусила, немного отдохнула, чтобы «улеглось», переоделась в тренировочный костюм, надела прилагающиеся к Омни вещи и готова. Сердце скачет в груди, бешено разгоняя кровь. Мне тридцать один, но я как ребенок.

Погружение. Не снесет ли меня волной? Я знаю себя, и помню, как проходила игру на компьютере, что же будет сейчас, с погружением? От вида космических сражений я буквально разрывалась от экстаза, что теперь? С замиранием, я подхожу к Омни. Надо растянуть этот момент… руки осторожно гладят аппарат, я словно в трансе. Несколько минут система запускается, включается ноутбук, идет процесс запуска аппарата. Гаррус трется о мои ноги, мяукает, требует внимания.

– Извини, дружок, но я не могу. Я очень-очень хочу встретиться с тобой там, по ту сторону реальности… – я понимаю, что я брежу, но не могу остановиться. Я не могу остановить поток воспоминаний в своей голове, о том, как это было когда-то. Лет пять назад, кажется. Как быстро летит время…

Отмахиваясь от этих мыслей, я надеваю шлем, встаю на Омни, и проваливаюсь…

… В самом прямом смысле, мое тело перестает существовать, я своими глазами наблюдаю картину глубокого космоса из окна иллюминатора, которого я касаюсь пальцами… в защитном скафандре.

– Какого черта? – я поднимаю руку и пристально рассматриваю скафандр. Я не помню такого в игре. Осматриваюсь. Я внутри какого-то корабля, но это не «Нормандия». Я слишком хорошо ее знаю, чтобы перепутать. Ведь я столько раз исходила ее взад и вперед, заходила в каюты ко всем членам экипажа, тусовалась с народом. Я ее знаю, и это – не она!

Черт знает что! Нехорошее предчувствие пробегает холодком по позвоночнику. Я перепутала игру? Невозможно! У меня вообще на компьютере только Масс Эффект и стоит.

– Кто вы? – выводит меня из задумчивости голос. Я оборачиваюсь. Передо мной стоит человек, которого я не знаю – не помню такого! – его хмурый вид заставляет меня отступить к стене.

– А вы кто? Я что-то не поняла, куда я…

– Ваш код.

– Кот? А что мой кот? При чем тут мой кот?

– Ваш солдатский код. – Не унимается мужчина.

– Мне кто-нибудь объяснит, куда я попала? Как отсюда выйти?

– Назовите ваш код, или мы немедленно отправился к командиру.

«Это не та игра, не та игра… надо выйти, надо срочно выйти.»

И тут я понимаю, что забыла. Страх охватывает меня в холодные объятия. Я забыла, как выйти из игры на Омни.

Комментарий к Часть 1

на правах начала маразма

========== Часть 2 ==========

И все же, как-то странно вышло. Я сижу в одном из баров Цитадели и потягиваю какую-то бурду, название которой я боюсь произносить. На вкус ничего так, только голова свежая. Какой смысл пить, если не пьянеешь? Я бы сейчас напилась. Предпочтительнее крепкого земного кофе – так, чтобы проснуться, ибо подозреваю, что это просто какой-то дурной сон. Ну точно же – я пришла домой, наелась, легла передохнуть и уснула, а все остальное мне только лишь снится. Впрочем, мне как-то не хочется прибегать к классическим видам проверки – ущипни себя! – а вдруг…

Итак, оказалась я тут не случайно. Все-таки, игра – или мой сон – оказалась правильной, только вывернутой наизнанку. Боевой крейсер Альянса, на борту которого я оказалась волею Омни, как раз направлялся от границ патрулирования в Цитадель. Они везли срочные новости для Андерсона – я не удивлена! – и, как ни странно, я была членом их экипажа. Рики Кейн – между прочим, мой стандартный псевдоним в реальном мире! – была записана в солдаты второго оборонительного полка и направлялась после разведывательной экспедиции на базу. Рики Кейн… я помню, как писала о ней целую историю… и вот. Мечты сбываются?

В баре движение, ходят турианцы и несколько азари – что-они-тут-делают-они-меня-смущают! – и люди, но никто не обращает внимания на одинокую фигуру человеческой женщины в углу. Еще бы! Я ведь не Шепард!

И почему я не Шепард? Это же моя игра, я должна быть главным героем. Какого же гета я сижу тут и… И что мне делать, я не понимаю? Совесть подсказывает мне, что нужно следовать своей роли и исполнять долг – служить на благо Альянса. Но совесть – совестью, а я между прочим, хотела поиграть в Масс Эффект! А тут какие-то странные дела творятся. Ко мне подкатывает турианец, я не понимаю, о чем он говорит. Нет, дело не в языке, речь я понимаю, но при виде его мне становится особенно тоскливо – ведь если бы я была Шепард, то у меня был бы Гаррус, и я бы… Ооо!

Так и не сумев толком выпить, я решаю прогуляться по Цитадели – а что, всегда мечтала. Правда, система навигации оставляет пожелать второй части – там хоть как-то более понятно, куда идти, зачем, чего… Красиво! Я и не представляла, что разложенный на 3D, этот мир может быть настолько потрясающе красивым! Невольно заглядываешься на здания, фасады, стеклянные двери, да что там – даже на проекции помощников. Помню, как они мне помогали адаптироваться, когда я впервые начала играть…

Бесцельно плутая по улочкам рядом со зданием СЦБ, я невольно прислушиваюсь к разговорам, и вдруг замираю от неожиданности.

– Простите, Шепард? Можно вас на минутку? – я резко оборачиваюсь, буквально готовая поверить в то, что жизнь смилостивилась, и я наконец стала тем, кем собиралась сюда придти…

Но зовущая женщина уже с кем-то разговаривает. Этот «кто-то» имеет чудесные темно-рыжие волосы, красивую фигуру и Гарруса в спутниках.

– Этого-просто-не-может-быть! – скороговоркой произношу я, не в силах сдвинуться с места. В паре десятков шагов от меня стоит та, кем я должна была быть в этом мире, и непринужденно разговаривает с какой-то бабой. Присмотревшись, я понимаю, что это смуглая девушка, имени которой я не помню, которая усиленно просила меня слить ей данные, полученные не помню от кого в первой же части. Значит, процесс игры все-таки идет, только я почему-то какая-то «Рики Кейн», а не «Рики Шепард», как предполагалось.

– Что ж, Джейн, дайте мне знать, если передумаете, – заканчивает разговор смуглая девушка, и компания разворачивается и идет на меня. «Джейн – это ж базовое имя!» – мелькает в моей голове. Базовое имя – что может быть скучнее? А между тем, Джейн и Гаррус, о чем-то переговариваясь, проходят мимо, прямо в двери СЦБ, не замечая меня, словно я пустое место. Я и есть пустое, черт возьми! Обида сильнее, чем мне хотелось бы – она там, с _моим_ Гаррусом! Что за… ну почему так? Это несправедливо.

…

Я решаю следовать за Шепард везде – благо, помню сюжет. А что мне еще делать? Пить в баре? Не поиграю, так хоть со стороны посмотрю – впрочем, не понимаю, зачем мне тогда Омни, посмотреть я могла бы и на ноутбуке. Самым сложным в этом деле остается проблема отсутствия личного транспорта – я ведь рядовой солдат альянса, у меня нет личного гаувера. Что ж, эта проблема решается достаточно легко, когда ты «отступник». А что, не все же героям бегать и спасать Галактику. У меня вот лично свои цели. Совсем другое дело, что сделать это не так-то просто в условиях отсутствия реального боевого опыта. Я даже бластером училась пользоваться добрых полчаса, сегодня ночью, пока разобралась… кстати, интересно, что происходит там, в реальной жизни? Может быть, меня уже уволили за невыход на работу. Все может быть. Ну и ладно, я ведь все равно не имею представления, как мне выбраться отсюда, а потому будем следовать инстинктам. Я помню, что после Цитадели Шепард должна лететь либо на Ферос, либо в Новерию, либо на Артемиды и обкатывать «Мако». Забавно, вчера с ней был только Гаррус, а сегодня я, молчаливой тенью следующая за ней, вижу почти всю команду в сборе. Наверное, пока я спала – да, я спала в игре! – она успела сделать тот квест, по которому встречаются Рекс и Тали. Молодец, Джейн, ничего не скажешь! Весело тебе там, с командой-то! А мне вот одиноко, я одна и черт знает что тут делаю. И домой хочется, но пока этот глюк продолжается… Что ж, первым пунктом назначения Джейн избирает Новерию. А я? А я что, я молчаливая тень.

========== Часть 3 ==========

Я высовываюсь из-за края скалы. В руках – бинокль ночного видения, за плечом винтовка – любимый вид оружия. Я наблюдаю за группой уже несколько дней. Она молодец, эта Джейн, только слишком уж гуманная. «Герой!». Не то, что я. Вспоминаю, что предпочитала играть отступником на 60-70%. Вот и сейчас она уговаривает Рекса остаться на нашей стороне, очки героя, очки героя… досадливо покусывая губу, я «вспоминаю», что у меня в первом исходе его убила Эшли, которую я за это бросила на базе, выбирая Кайдена. В конце концов, обоих не спасешь ведь, всегда приходится делать выбор. Мне становится интересно, кого же изберет Джейн в этой игре, а потом отмахиваюсь – это же ее дело, какая мне от этого разница?

Между тем, просмотр чужой реальности как-то странно на меня влияет – я сопереживаю. Каково им там, на поле боя? Одно дело, когда перед тобой на мониторе бегают пиксели, и немного другое, когда все разворачивается у тебя на глазах. Исходя из недавней стычки с патрульными – отвоевывала свое право на эту гору и винтовку – я прекрасно ощущаю физическую боль. Синяк на руке – верное тому доказательство, место, куда меня так больно ударили прикладом. Сволочи.

…

Илос проходит в том же ключе, что и Вирмайер, правда следовать за группой здесь невозможно – разве что у вас есть личная «Мако» и средства для маскировки. Увы, у меня вот нет. И «Мако» нет, только угнанный звездолет. Но это ничего, я помню, что скоро команда отправится на Цитадель, там-то мы и встретимся.

Я уже практически решаю повернуть свой челнок в сторону Цитадели, чтобы успеть до того, как туда прибудет Шепард, как вдруг мое внимание привлекает зеленоватое свечение слева по борту.

– Там, кажется, стоял какой-то древний ИИ… – вслух вспоминаю я. Резкий всполох зеленого света вдруг вырывается из катакомб, я зажмуриваюсь и не вижу, что происходит дальше, а потом меня словно со всего размаху прикладывает о пол. Ошеломленная, ослепшая от вспышки, я хриплю и пытаюсь подняться, слепо шаря руками по полу. Черт возьми, если сейчас же не взять управление, звездолет может полететь в самое, что ни на есть, неожиданное место.

– Эй, капитан, вы в порядке? – слышу я через пульсирующий шум в ушах, чьи-то руки подхватывают меня, поднимают, я едва различаю контуры перед собой. Кажется, это ноги. В черных сапогах. Постойте, откуда у меня такие сапоги?

– У нас нет времени, надо торопиться, – голоса окружают меня, я не понимаю где я, что происходит. Пытаясь сориентироваться, я трясу головой, отгоняя остатки липкого оглушения после удара, хватаясь за держащие меня руки, пытаюсь встать.

– Капитан? – я резко оборачиваюсь и оказываюсь буквально нос к носу с турианцем. Вернее шлем к шлему, если уж на то пошло.

– Что? – тупо отвечаю я, не в силах справиться с охватившим меня ступором. Тем не менее, мозг лихорадочно соображает: кажется, я именно там, где хотела быть, но, во имя всего Космоса, какого гета именно сейчас?! Осталась одна глава ведь!

– Судя по карте, Канал прямо по коридору, нам нужно вернуться на «Мако» и проследовать по прямой, – спокойная и рассудительная Лиара. Я оборачиваюсь. Спокойно, спокойно. Пару раз дышу глубоко и размеренно. Главное – отключить мозги и не думать «а почему, а что и как». Все просто. Keep calm and stay shiny! Как ни странно, я беру себя в руки, быстро проверяю вооружение и кидаю чрез плечо:

– Идем.

…

Цитадель… От прежней красоты не осталось и следа, картина ужасающего разрушения заставляет сердце болезненно сжаться. Я замираю, но лишь на мгновение. Нужно собраться. В конце концов, если игра решила дать мне шанс участвовать в финальной битве, то нужно загнать подальше все свои переживания. Черт возьми, на это просто нет времени! Никакой «паузы» не существует (или я не умею ее находить), зато вокруг полно конкретных врагов и, я знаю, нас ждет Сарэн. Встречи с ним я не боюсь – пфф, было бы чего бояться, но внутри зреет предчувствие, что меня поселили в тело Шепард не навсегда, что в любую минуту я могу вернуться в свое. А кстати, интересно, что с ним… что, если?…

– Отбросить эти мысли! – сквозь сжатые зубы приказываю я себе, перезаряжая винтовку, высовываюсь из-за угла и ищу врагов в прицеле. Черт, черт, черт, это сложно, ведь я была всего лишь «наблюдателем» предыдущие несколько… недель? Месяцев? К черту! У меня просто не хватает боевого опыта, реального боевого опыта. Что ж, самая пора вспомнить, что я всегда была способной ученицей.

…

Слишком много. Всего и сразу – врагов, эмоций, впечатлений, взрывов, пламени, коридоров, лестниц, смертей, запаха крови, трупов под ногами, гильз… Мы бежим. Вперед, вперед! Я знаю, что время, в целом, не ограничено, но мне страшно – можно не успеть. Да черт бы побрал, я вообще ничего не успеваю! Даже толком пообщаться с Гаррусом или Лиарой. Единственное, что удается – это бежать от укрытия к укрытию, ловить равновесие на скользком полу, да делать судорожные вздохи живительного кислорода.

Через двадцать минут я перестаю обращать внимание на мелочи, вроде луж крови и разрушений. Организм, наконец, ловит нужный боевой ритм – перебежка, укрытие, высунуться, прицелиться, выстрелить, укрыться. И так снова и снова. За нами – трупы, перед нами – война.

…

Я хотела почувствовать это? Покупая Омни, я хотела полного погружения в этот мир? Что же, говорю я себе, почувствовала. Стало лучше? Нет! Ощущаю полное опустошение. Опустошение лучше, чем внутренняя боль. Я научилась абстрагироваться в жизни, научусь и тут. Уже получается. Только вот почему так грустно на душе?…

…

Битва проходит легко, как я и предполагала – в основном за счет моих талантливых напарников, и вот уже мы – гребанные спасители Галактики. Я обдумываю. Мне предстояло сделать выбор, от которого будет зависеть дальнейшая игра – не то, чтобы сильно, но все же. Спасти Совет или нет.

Этот выбор заставил меня по-новому взглянуть на себя, лично на себя. Когда я играла, я не спасала совет – напыщенные сволочи! Еще и спасать их! Но тут… тут другое. Когда ты видел их лица, разговаривал… с живыми существами. Все же, они ведь тоже живые существа, чем они хуже или лучше меня?

«Узник совести», – хмыкаю я себе. Совесть – такая странная вещь, она просыпается, когда не надо. Впрочем, может быть мне стоит пересмотреть свои взгляды на гуманность и не зазнаваться своим «отступничеством»?… Об этом я размышляю, лежа на постели и глядя в потолок. Эта битва окончена, но что впереди?

Я забываюсь беспокойным сном, а когда просыпаюсь – обнаруживаю себя снова в теле Рики. Game over, усмехаюсь я себе. Чувство потери настолько сильно, что я снова засыпаю, пытаясь абстрагироваться от этого. Я ведь так и не успела пообщаться с командой. С Гаррусом. Да и настоящей Шепард не лучше – «Нормандию» сейчас взрывают. Не буду думать об этом. В конце концов, раз мне дали шанс стать ей – хоть на 1/10 игры, возможно, будет и второй шанс? Я буду ждать…

========== Часть 4 ==========

– Капитан, мы можем пройти через ретранслятор Омега-4.

Мы стоим возле боевого мостика и смотрим на расклад. Я лихорадочно соображаю. Если бы я сама дошла до этого, сделала все своими, что называется, руками, то мы были бы уже у ретранслятора.

– СУЗИ, все ли улучшения стоят на «Нормандии»? – кажется, в третий раз за эти пятнадцать минут спрашиваю я.

– Да, Шепард, – это имя – не мое имя – произнесенное электронным голосом ИИ, заставляет меня опустить плечи. – Главное орудие готовое к бою, наши щиты способны поглотить до 60% урона, а броня корабля должна выдержать атаку Коллекционеров. На этот раз. На вашем терминале развернутая информация об улучшениях команды.

– Спасибо, СУЗИ. Мы подождем.

Кажется, Джейкоб недовольно фыркает – типа «да сколько можно ждать, капитан»? Еще немного, ровно столько, сколько нужно мне, чтобы все как следует проверить. Это меня напрягает – всю игру происходят хаотические скачки в тело Джейн и обратно, кажется, я уже не совсем понимаю, когда я – это я, а когда это она. Реальность настолько искажена, что я перепроверяю каждый свой шаг – кажется, и она тоже, надо заметить. Мы получили кличку «тормоз» среди команды, но пока что – общими усилиями, все идет так, как надо. Я еще раз проверяю статус команды – все лояльны, благодарны, подстрахуют, прикроют спину. Улучшения поставлены, оружие готово, что же…

– СУЗИ. – Я подхожу к карте Галактики, мельком бросая взгляд пустое место на палубе, на отсутствие болтушки Келли. Еще одна головная боль. Нам надо торопиться – впрочем, от меня уже ничего не зависит. – Мы готовы. Джокер, меняй курс, летим на Омегу-4.

– Есть, капитан, – привычно отзывается мой пилот. Мой лучший пилот в галактике! Кто бы что ни говорил, а у нас лучшая команда, и я это знаю.

…

Я поднимаюсь к себе в каюту и боюсь, что будет дальше. Дальше… Джейн же тоже выбрала Гарруса, это одновременно и радует, и пугает. Вроде бы – нужно расслабиться и получать удовольствие, все складывается как надо. Но я понимаю, что все иначе – ведь он – не мой. Не мой… и как я дошла до этой мысли?

– Эй… – вырывает меня из задумчивости знакомый голос с хрипотцой. – Я принес вина.

Ну вот, настало время Х, а я так растеряна и напугана, что…

Кажется, я пропустила мимо ушей все, что мой кавалер сказал только что, теперь он смотрит на меня с легким чувством растерянности и удивления. Я ведь должна как-то отреагировать, да?

– Гаррус, я… – хриплю, откашливаюсь, подхожу и смотрю в серо-голубые глаза своего любимого турианца. Я не могу говорить, горло перехватило.

– Шепард, – отзывается он эхом, и, как в игре, мы немного наклоняемся друг к другу, касаясь друг друга лбами. И черт возьми, я не знаю, что делать дальше, в игре этого не было.

– Мне страшно, – шепотом, очень-очень тихо, произношу я, надеясь, что он не услышит.

– Всем страшно, – нет, все же слышит. – Но мы справимся, можешь мне поверить.

– Да… – я хочу верить. Во все то, что было и будет, во все те куски сознания когда я была Шепард. Подаюсь вперед и утыкаюсь в плечо, обнимая за тонкую талию.

– Все будет хорошо, – повторяет он, гладя меня по спине, и я по-тихоньку успокаиваюсь. Самое оно расслабиться и познать радость долгожданного интима, но я понимаю, что не хочу этого. Все, что мне сейчас нужно – чтобы меня вот так обнимали за плечи и говорили, что все будет хорошо. А еще мне стыдно перед Джейн. Это ведь ее момент, а не мой, это она прошла миссию на лояльность, в то время, как я общалась в баре с азари, это она вела смешные и слегка похабные, на мой взгляд, диалоги, после которых возможно развитие любовных отношений с турианцем. Фактически, я побывала в теле Шепард раз 5 за всю игру, преимущественно летая на «Молоте» и делая лояльность Легиона – и на том спасибо! Еще один «котик» в моем мире. И вот сейчас, перед решающей битвой, я снова здесь, я в объятиях любимого мужчины, но беспомощна как ребенок. Совесть не позволяет. Ох уж эта совесть! Не честно! Это мой момент, отпусти меня, совесть!

– Давай просто… постоим вот так? – шепчу я, голос жалобный, как у побитого щенка. И «это» – великий спаситель Галактики? Самой смешно немного…

… Гаррус, умный, чуткий Гаррус. Он понимает без слов, он не требует, не просит большего, кажется, он просто знает, что именно мне нужно сейчас, в эти считанные минуты до ретранслятора. «За это я и люблю тебя…» – думаю про себя, немного расстроенная, и, в то же время, радостная. Эта двойственность меня расстраивает.

…

И снова – ни шагу назад, у меня начинает болеть голова, когда мы, под биотическим щитом Самары, пробираемся к выходу из зала. Смутно я осознаю, что головная боль – признак скорого перемещения назад, в свое тело, а потому спешу. Нет! Я должна доделать все до конца сама. Это, черт возьми, моя суицидальная миссия, мой шахматный стол, на котором в строгой последовательности установлены фигуры. Это мой план, и я не дам кому-то его нарушить. Мы спешим вперед, и вот он – тяжкий выбор, кто пойдет со мной на последнюю часть, а кто останется оборонять двери. Гаррус и Миранда. Я не знаю, кому еще так осознанно могу доверить свою – нет, черт побери, ее! – жизнь. Все останутся живы, я знаю. Я все проверила, и все же… искорка недоверия закрадывается в сознание – эта игра уже столько раз подкидывала неожиданные итоги, что мне страшно загадывать наперед.

…

В самом деле, мои навыки хромают. Волны Коллекционеров наплывают, одна за другой, и если бы не мои напарники – отдаю должное Миранде – мы бы не выдержали и четырех. А, между тем, над нами, блестя красным глазом, мелькает Протожнец, и пока моим напарники уничтожают слетающихся Коллекционеров, я, из укрытия, целюсь в эти красные глазищи. Обидно, в привычном игровом интерфейсе видна условная жизнь монстров, тут же нет такого бонуса, и мы стреляем до падения врагов. Второй минус – о своей жизни нужно также печься «по ощущениям», а про напарников я вообще молчу – только по хриплым голосам я понимаю, что им нужна медицинская помощь, черт возьми, дважды я чуть не теряла их! Но теперь я несколько умнее, у меня прокачан запас панацелина, так что я не особо переживаю. Да и броня у них прокачанная, справятся, ребятки!

Мы укладываем Протожнеца на лопатки и ставим бомбу, ну все, думаю я, можно и расслабиться – впереди красивые ролики. И только когда платформа подо мной накреняется, и я едва не соскальзываю с нее в пропасть, я понимаю, что мне еще предстоит потрудиться.

– Гаррус! – замедление кажется роковым. Я бросаюсь ему на помощь, смутно осознавая, что все произошло с задержкой, несколько секунд, но этого хватило бы, чтобы я не успела его подхватить. Я изо всей силы отталкиваюсь ногами от плиты, а сердце, кажется, перестает биться, уши закладывает, я уже почти вижу, что опоздала, но не сдаюсь. Черт возьми, нет! Не допущу!

Резиновая подошва сапога отталкивается от плиты, я до боли вытягиваю руку, чувствую касание пальцев, рычу и снова отталкиваюсь… И успеваю. Это меня настолько шокирует, что, затаскивая Гарруса обратно на плиту, у меня уже просто нет сил ни на что другое. Но надо. Это чудесное слово, так часто помогающее в реальной жизни, заставляет меня подняться на ноги и сейчас. Ведь путь еще не окончен…

…

Я не успеваю дойти до конца, меня выкидывает, и хорошо – основное уже сделано, можно спать спокойно, а Джейн… что ж, может быть, ей удастся наконец вознаградить Гарруса за старания и многочисленное спасение жизни. А я… я лучше посплю. Все это истощает. Кажется, у меня уже нет сил бороться дальше. Сон – это то, что помогает остыть горячей голове. Перед тем, как провалиться в липкие забытие, я пытаюсь поспорить с собой, верно ли я сделала там, на корабле. Быть может, второго-то шанса не будет? И все же… Джейн. Я просто не могу.

========== Часть 5 ==========

– Шепард, – я ворочаюсь и укутываюсь одеялом по самые уши. Отстаньте, ваш капитан еще не выспался, ночь на улице! Вечная ночь… – Шепард…

«Что вам?» – хочу сказать я, скользя по граням своего кошмара. И снова… снова и снова. Мертвый лес, зарево пожаров и ребенок. «Кто ты? Кто же ты такой?…»

Мир. Мир сгорает в огне войны. Есть только боль и страдания, и еще страх. Мой страх выше всех – я боюсь, что я не та. Что все это – мне не по силам, я боюсь… не успеть. Кто я? Что я такое? Песчинка среди космоса. Я – Пыль. Просто звездная пыль… Протягивая руку, я хочу спасти его. Я ничто. Я так мало умею. Осознание этого словно открывает врата страху. Он взметается во мне пламенем пожара, выжигая сознание. Или это не мой страх? Ясные глаза просят о помощи, а я так далеко, моя рука… тянусь изо всех сил, я не могу… Не успеваю его спасти.

– Шепард! – я резко вскакиваю, часто дыша, меня сотрясает дрожь, и это совсем не холод. – Эй, как ты? – Поднимая глаза я вижу Гарруса. Ну конечно, где еще ему быть, как ни рядом? – Плохой сон? – Он касается моего лица, и я понимаю, что по щекам текут слезы. Молча смотрю ему в глаза, прихожу в себя. Так не может продолжаться. Пусть там, в снах, я и уязвима для страха. В этой реальности ему нет места.

– Все нормально, – отвечаю я немного хрипло, глажу его по руке и встаю, не желая отпускать его руку, но… кажется, пора работать.

…

– Шепард, – издевка в голосе подобна яду. Я хочу поморщиться, но вспоминаю, что обещала себе хранить каменное лицо. И смотрю на себя.

«Не на себя, на Джейн!» – поправляюсь мысленно.

Вот и встали все кубики мозаики на свои места. Мы стоим друг напротив друга, две валькирии на поле боя, окруженные ошеломленными взглядами.

– Привет, Джейн, – без тени иронии отзываюсь я.

– О, ты знаешь мое имя? – с сарказмом замечает она, разглядывая меня через ви-панель шлема.

– Конечно. А меня зовут Эрика.

– Мне это безразлично. Ты умрешь, и я займу твое место, это я буду капитаном Шепард.

– И что потом? Спасешь Галактику? – смеюсь я, вполне искренне. Нет, право, все встало на свои места, и теперь мне легче. И еще одно – маленькое преимущество, как хорошо, что сюжетный клон – она, а не я. Я ренегад, бесспорно, но я не умею быть сукой. Это совсем разные понятия, разные роли.

«Что стало с тобой, девочка? Ведь ты же – герой! Отчаяние выше достоинства? Желание быть главной выше героизма и самопожертвования? Плохо… это очень плохо, девочка. Не позволяй отчаянию и ненависти менять тебя!»

Джейн хмыкает, разворачиваясь и уходя, коротко бросая через плечо «Убить их.»

– Игра началась! – выхватывая дробовик, я прячусь за ящики, адреналин впрыскивается в кровь, глаза горят жаждой драки. Наверное, именно этого я ждала всю игру. Наконец-то есть шанс во всем разобраться и поставить все на свои места. Интересно… если я убью, смогу ли я стать полноправным капитаном «Нормандии»?…

Рано об этом думать! Впереди еще погоня, но теперь у меня есть четкая цель, я знаю, кого ищу, и знаю, зачем. Вперед, только вперед!

…

Что же, признаться, это испытание, которое, получается, я сама себе придумала (ведь надо же было так исковеркать сюжет!), это еще и испытание духа. Не сдаться, не уступить… запас пенициллина в аптечке падает, но, мне кажется, что я выигрываю. Чистое самоубийство – я бросаюсь вперед, рукопашный бой, чувствуя, как под моими локтями и кулаками хрустит броня Джейн. Что, милочка, не ожидала такого от меня? Получай еще! И еще! Кажется, я забываюсь в своем гневе – я и правда злюсь – и не сразу осознаю, что тело отрывается от пола и летит, пока не ощущаю, весьма болезненно, столкновение со стеной. Я едва успеваю увернуться от заряда биотики, направленной в мою сторону. Так, значит? Ну хорошо!… И мы не лыком шиты. Пора переходить к активным действиям.

… Зачем все это? Зачем вообще этот эпизод? Ведь мы могли бы объединиться, скооперировать усилия, и тогда точно ни один Жнец не ушел бы безнаказанно. За что я борюсь? За свое право быть капитаном. За что еще? За право спасти Галактику? Глупости. За Гарруса? Мне хочется посмеяться над собой. Я не смогла там, на корабле. Я не смогу совсем. Гаррус… это… красивая сказка для таких дурочек, как я. Для тех, кто силен духом и требует силы духа от партнера. Партнер-друг, партнер-напарник. Партнер, прикрывающий спину. Но… и я это осознаю в который раз… мне достаточного именно этого. Так за что же я сражаюсь? Чего добиваюсь тем, что убиваю свое второе – или первое, как посмотреть – я?

– Джейн. – Конец игры, я смотрю сверху вниз на нее – на себя. Она дарит мне странный взгляд, словно… понимает? Признает свой проигрыш? Черт побери, я устала копаться в ней и себе.

Я протягиваю руку и вытаскиваю ее с края, помогая подняться.

– Иди. И не оборачивайся. Не смей оборачиваться, ясно? –говорю я низким, уставшим голосом. Эй, не время раскисать, впереди самое сложное. Джейн пристально смотрит на меня, затем кивает и молча уходит. Я слышу звук ее шагов, слышу, как он звучит все тише и тише, пока не затихает совсем. – Иди, маленькая леди, ведь, когда я усну, тебе придется спасать этот мир за меня.

…

Часы холодного оцепенения, пришедшие вслед за этим, кажутся раем. Тело Рики Кейн лежит в бараках военной части, маленькая и одинокая, на жесткой койке, обхватив руками колени и приняв позу плода.