Текст книги "Нежный Лепесток для Темного Князя"

Автор книги: Рин Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 3

Княжество Абелисси, которое входило в состав великого Тармаона было самым огромным и богатым по сравнению с остальными. Плодородные земли давали возможность собирать урожай по два раза за год, богатые ископаемыми рудники и шахты были залогом успеха и процветания не только для самого княжества, но и для всего королевства.

Именно сюда, в Ардан – столицу княжества Абелисси меня и занесла нелегкая, не без участия того сумасшедшего Северена, что имел честь отметиться в стенах нашей психушки.

С леди Блад Ашшес, мы долго ехали вдоль этих самых плодородных земель и достаточно истомились в дороге. Я все время рассматривала красоты чужого мира – дремучие непроходимые леса, зеркальные озера, отражавшие небо с перистыми облаками, от которых клубился туман, полноводные речки и пологие ручейки, и зелень с буйными полевыми цветами.

Поместье располагалось в весьма живописном, но уж очень отдаленном угодье от столицы, и сама Аййя была уже не рада идее нанести макияж перед дорогой и сразу обрядиться в платье для первого испытания. Макияж безбожно потек, платье задавило ее корсетом, а мы ведь только въезжали в город.

– Ух, ну и духотища сегодня! – Аййя помахала себе веером в декольте.

Я бы не рисковала даже двигаться в таком корсете на ее месте. Еще чуть-чуть и ткань пойдет по швам, освобождая сочную грудь и не очень тонкую талию прелестницы.

– Косметичку мне передай!

Я молча полезла в чемодан, достала бархатную сумочку, набитую дорогой косметикой до предела. Как Аййя еще больше уродует и перегружает бедную кожу своего лица, смотреть не хотелось. Она сейчас наверняка нанесет новый слой пудры поверх старой, припыленной дорожным песком.

– А знаешь, твоя идея прибыть в столицу заранее и нанять квартиру на пару дней была не так уж плоха… – протянула моя хозяйка, проводя пуховкой по шее.

Еще бы! – хмыкнула я про себя.

Просто я сразу представила какой помятой и измученной дорогой невесте придется проходить первое испытание. И дело тут не только во внешнем виде, который будет не первой свежести, а в усталости. Дороги в княжестве несмотря на богатство и процветание особой гладкостью не отличались, камни, рытвины и колдобины заставали карету врасплох на каждом шагу лошадей.

Мой внешний вид скорее всего был не лучше, но я не была невестой и не собиралась проходить никакого отбора, а значит, по большому счету мой внешний вид не волновал ни меня, ни кого-то еще.

И только сейчас, облачившись в темно-синее дорожное платье с отрезной прямой юбкой в пол, я поняла, как мне не хватает моих любимых джинсов и футболок! И это я без надоедливых косточек корсета и то вся измаялась с непривычки. Платья носила лишь короткие, таких длинных и неудобных отродясь не надевала!

Поэтому, чтобы отвлечься немного я стала рассматривать улицы незнакомого города. Ардан был симпатичным. Мощенными тротуарами, башенками, храмами и соборами напоминал старые европейские города. Я-то в Европе побывать не успела, но на картинках видела, и сейчас оказалась в подобном старинном городе, словно с открытки-путеводителя.

В честь Отбора город был украшен флагами и гирляндами. Прямо на улицах торговали свежей выпечкой и вином.

То, что мы уже недалеко от дворца, почувствовалось сразу по пробке из разномастных карет.

– Ты посмотри! – воскликнула Аййя – И это нам еще три квартала как-то ехать, а уже застряли! Никогда не видела столько карет!

И я тоже… пробки из автомобилей – ха! Каждый день утром и вечером, а вот из карет…

– Невесты? – недружелюбно полюбопытствовал заглянувший в окошко хмурый гаишник, то есть городовой.

– НевесТА! – возмущенно поправила его Аййя. – Да, я прибыла на Отбор невест Для Его Темнейшества.

– Приглашение! – не впечатлился словами Аййи законник.

Аййя протянула ему свиток с гербовой печатью.

– Выходите, – потребовал городовой, – там дальше на карете не проехать.

– Как же?! – возмутилась невеста, – ПЕШКОМ?! Вы в своем уме?

– Сами гляньте, карет тут немерено, ваша пока летать не научилась. Если не хотите опоздать, то поспешите.

– Да у меня тут полно вещей! – Аййя пошла пятнами даже через двойной слой румян. – Их тоже прикажете самим тащить?!

– Вы сначала первое испытание хотя бы пройдите, а то может вам вещи и вовсе не понадобятся. – равнодушно посоветовал городовой.

И сам того не зная, попал в главный страх невесты. Спускаясь, Аййя чуть не лопнула от злости.

– А вы куда? Ваше приглашение? – обратился ко мне стражник.

– Она – моя служанка. Понесет самое необходимое. В приглашении говорилось, что невеста может иметь при себе одну помощницу.

– Тогда удачи на отборе! – слегка усмехнулся городовой, теряя к нам интерес.

***

– Быстрей же! – шипела на меня Аййя, задрав полы пышного платья, она торопилась на неудобных туфельках по камням мостовой.

– А приехали бы сюда загодя, да сняли бы квартирку вон в том доме, – указала я на симпатичный двухэтажный особнячок на том берегу реки Гураны, – да пришли бы сюда спокойные и готовые за час до этого отбора…

– Самая умная?! – огрызнулась раскрасневшаяся хозяйка, притопнув ногой и ойкнув от боли на явной мозоли. – И так пройдем, я еще выиграю этот отбор! Вот! – сдула она выбившуюся из прически от быстрой ходьбы прядь.

Я лишь беззвучно хмыкнула и покачала головой. Вскоре мы приблизились к потоку спешащих к площади дворца разномастных невест. От пышных нарядов и диаметрально-противоположных душных запахов парфюма у меня кружилась голова и шумело в ушах. Объемистый баул с необходимыми вещами Аййи оттягивал плечо, солнце палило нещадно и казалось, что мы до этого дворца уже не дойдем никогда.

На дворцовой площади собрались тысячи красивых девушек. Одна лучше другой и Аййя среди них была отнюдь не первой красавицей. А мне бы хотелось, чтобы ее хотя бы не отсеяли на первом испытании – возвращаться в поместье и батрачить на кухне было неохота до ужаса. А посему я взяла себя в руки. Остановилась. Огляделась.

Вокруг толпа и непонятно куда дальше идти, но и стоять, разинув рты – время поджимает. Так можно опоздать и крупно полететь.

– Куда идти?! – запаниковала Аййя. – Почему нет никаких указателей?! Где распорядитель церемонии?

Я заприметила крупный постамент на мосту, видимо предназначенный для высматривания нечаянно упавших в реку.

– Тут постойте! – скинула я Аййе ее же баул и побежала обратно на мост.

– Куда! А ну вернись сейчас же! – забилась в истерике моя подопечная.

Мне же было не до ее криков. В усадьбу к конюхам ох как не хотелось, поэтому спасение твоей прекрасной задницы, моя дорогая Аййя, беру лично в свои руки.

Взобравшись на постамент я увидела, как вопреки логике и смыслу главное испытание проходит не на центральной площади перед дворцом, а за ним, куда тоже змеиться огромная очередь из невест.

– А мы напоминаем, что до окончания первого испытания осталось полчаса, – разнеслось над головами встревоженных девушек, объявление, усиленное магическим звуком, – всех не успевших просим не расстраиваться и соблюдать спокойствие.

Небось понабрал себе Князь уже прелестниц и решил закончить эту байду пока невесты не поубивали друг друга и камня на камне от дворца не оставили. И хотя голос призывал девушек не расстраиваться, но куда там! Как растревоженный рой в улии невесты принялись гудеть и носиться толпою еще больше, круша на своем пути все вокруг. Время поджимало.

«Неееет! В курятник не вернусь!» – в третий раз решила я, спрыгнула с постамента и ринулась в гущу толпы, где оставила Аййю.

– Быстро, сюда! – схватила ее за руку и потянула в противоположную от толпы сторону.

– Ты с ума сошла?! Мы и так опаздываем, а ты нас не туда тянешь.

– Просто доверься мне. В этой толпе стоять смысла нет. Мы сейчас ее обойдем. Испытание в другом месте.

Никогда еще в лице Аййи я не видела подобной растерянности и мне даже стало ее чуточку жаль.

– Будешь слушать меня – успеешь! – рявкнула я на нее и дернула за собой.

***

Мы пересекли мост, лавируя между каретами и толпой невест, стремительно побежали к тому дому, где я советовала снимать квартиру глуповатой Аййе.

– Постой, погоди! – на хозяйке лица не было. – Всё, больше не могу, – показала она на свои ноги. – Ни шага не сделаю!

Я внимательно огляделась. До цели, то есть задних дворцовых ворот оставалось еще полквартала, а потом огибать по периметру витого беломраморного забора. Нет, так далеко я ее не дотащу. Даже ради победы. Да и вообще разве я подниму Аййу? Она – коровушка та еще.

– Снимай туфли!

– Ты с ума сошла?! – выдала стандартную реакцию дева Блад Ашшес. – Как я пойду?!

– Прямо так! Босиком! – рявкнула я на нее и сама последовала своим словам – скинула свои туфли и с удовольствием ступила на каменную мостовую ступней, затянутой в чулок. – Платье длинное, кто там увидит, что у вас под подолом?!

Аййя все еще недовольно взирала на меня поджав губы, будто я ей раздеться предложила на площади, а не всего лишь облегчить участь многострадальных девичьих ножек.

– Быстрей! – крикнула я на нее, – Уже четверть часа прошла, еще чуть-чуть и домой поедем!

– Ну ладно, шельма! Бездна с тобою! – сквозь зубы решилась наконец изнеженная фиалка, – Но не дай Богиня, что послушавшись тебя я опоздаю на отбор – лично прикажу высечь на дворе усадьбы при всех.

– Быстрее! – рявкнула я на нее вновь, – Пугать меня еще будешь в такой ситуации!

Решившись, Аййя стащила с себя туфли, и мне стало ее жаль побольше: хозяйка истоптала ноги в кровь в погоне за красотой. Я отобрала у нее туфли и вместе со своими закинула в баул. Без обуви Аййя сделалась еще ниже ростом и полнее, но кого это сейчас волновало? Даже ее саму, уверенна, что не очень.

– А теперь – бежим! – прикрикнула я на нее – Каждая секунда на счету.

Босые, мы быстро обогнули дом – там было просторно, никто из невест не додумался воспользоваться обходным путем, а вот вдоль королевского забора струилась длиннющая очередь, из тех, кто все же дотумкал где все-таки будет проходить первое испытание отбора.

Я застыла на мгновение. Очереди нам не отстоять. Да и стоя на жаре, у Аййи к концу стечет последняя капля макияжа. Время опять-таки поджимает. Что делать? Что же делать?! А как в моем мире проходят без очереди и кто? Старики да… беременные! Точно!

– Что ты делаешь? – ошалело воскликнула Аййя, когда я, метнувшись за раскидистый куст вытряхнула из баула кринолинное безумие второго по красоте хозяйского платья и принялась запихивать его под подол своего.

– Княгиню из вас делаю! – рявкнула я, дооформив девятимесячный живот у себя на талии. – Твоя служанка рожает, ей плохо, подыграй!

– У тебя от жары мозг по….

– Действуем! – заорала я и выпрыгнула из-за кустов. – А-а-а – рожа-а-аааю!

Вмиг стало тихо. Многосотенная толпа невест развернулась в нашу сторону, а я, поддерживая живот, охая и ахая, тащила за собой пунцовую, упирающуюся со всех ног нерасторопную кандидатку в первые леди княжества.

Толпа застыла, а потом… произошло чудо! Невесты стали расступаться одна за другой. Я тыкнула клушу под бок острым локотком и та, наконец сообразила, что судьба сжалилась над ней.

С крейсеровской скоростью мы продвигались к заветной цели и вот… оказались у огромной магической рамы входных ворот. Княжеская стража удивленно уставилась на нас, двух запыхавшихся, злых девиц, одна из которых, я то есть, держалась за огромный живот.

– Пустите пожалуйста! – взмолилась Аййя, – Моя служанка рожает.

– Чего же вы бабу на сносях с собой позвали, неужто кого другого не нашлось? – задал логический вопрос стражник.

– Какая вам разница? – возмутилась я вместо Аййи. – В приглашении ни слова не говорилось, что с беременными служанками нельзя!

– Ваше приглашение. – нахмурился стражник.

Аййя протянула ему уже замусоленную гербовую бумагу. Тот быстро сверил что-то со своим свитком, и все так же недовольно, проведя по нам поисковым артефактом и проверив, что ничего опасного при нас с собой нет, таки пустил на территорию дворца.

– Портал! Вон он! – ринулась было туда Аййя.

– Погоди, мне родить надо, – решила сьюморить я. – прикрой меня, быстро.

Как две воровки, забравшиеся во дворец мы огляделись, а потом я присела на корточки, закрывшись от чужих любопытных взглядов пышной Аййиной юбкой – хоть на что-то она сгодилась. Я уже подцепила край скомканного платья и потащила его через низ, как нас накрыла массивная тень и в меня вперились два черных как сама ночь, невероятно бездонных омута глаз.

– Леди… вы что тут делаете? – раздался красивый бархатный баритон.

Глава 4

– Э-э-э… – растерялась бедная Аййя.

Хозяйка была уже не то что пунцовой – яркого свекольного цвета. Я же стремительно вытащила из-под себя платье, смахнула его в баул и выпрямилась в полный рост, пытаясь по возможности сохранить чувство собственного достоинства.

– На войне все средства хороши, не так ли ваше… – чуть не брякнула чего-то по незнанию, во-время остановилась, давая собеседнику возможность представить нам себя.

– Граф Мэддок Уолш Грасский, – поклонился нам молодой мужчина сверкая черными глазищами, – а вы на какую войну прибыли, прекрасные леди?

Я покосилась на Аййю: мне теперь за нее все светские беседы вести? Похоже так оно и придется, хозяйка от всех треволнений слова связанного выдать не могла.

– Э-э-э… – оправдывая мои мысли протянула Блад Ашшес.

– На битву за сердце Темного князя, – пояснила я, непонятливому дворянину, – понимаете, претенденток собралось очень много и нам пришлось ммм… схитрить немного.

Граф отступил от нас на шаг, запрокинул голову и рассмеялся.

– Вы проявили недюжинную смекалку леди, что ж, чтобы ваши старания не пошли прахом, советую вам поспешить к порталу. До окончания отбора остались считанные минуты.

Мы обе переглянулись, схватились за руки и ринулись к небольшому скоплению из пяти девушек, что ждали своей очереди перед входом в портал.

– Завидую его Темнейшеству белой завистью, – полетело нам в след от графа, и я буквально спиной почувствовала заинтригованный взгляд мужчины, – лучшие леди наших земель готовы на многое ради борьбы за его сердца!

Аййе бы припудриться думала я на ходу, но драгоценного времени на это терять было нельзя. Про то, что мы к тому же босые, я забыла напрочь.

Всё пространство за дворцовой площадью было рассечено стеклянным куполом на две части. Портал вел из одной половины в другую. Очередная невеста исчезала в нем ненадолго и затем либо оказывалась по ту сторону магического стекла, что означало, что первый этап пройден, либо возвращалась обратно ни с чем. По какому принципу работал этот портал, и как именно давал шанс претендентке мне пока было непонятно. И оттого немного боязно за Аййю.

Пока пришли к арке, девушек оставалось всего двое, первые три не прошли испытания и понуро возвращались обратно. Сколько же их уже прошло вообще я была без понятия. А так же не знала, что делать мне, если Аййя все-таки сумеет пройти сквозь портал.

– А мы напоминаем, – раздалось над головами девушек, – что до конца испытания осталась одна минута. Ровно через шестьдесят секунд ворота дворца будут закрыты для невест.

Какой шум, визг и толчея тут поднялись! Зашуршали платья, зашипели благородные дамы, послышалась ругань и толкотня. Я возблагодарила небеса за свою находчивость и за то, что мы стоим по эту сторону ворот, у портала, и никто не раздавит нас в попытке пройти вперед. Глянула на Аййю, та беззвучно шевелила губами – тоже небось молится своей богине.

Меж тем еще одна девушка не прошла испытание. Единственная оставшаяся невеста перед Аййей вступила в небытие. Я настолько отвлеклась от внешней толчеи, что даже не сразу среагировала на особо громкий визг и бранную матерную ругань, присущую людям с советскими предками.

– А ну пусти меня козел гребанный! – услышала я это, а потом еще парочку весьма грубых непечатных выражений и глазам своим не поверила.

Расталкивая всех и вся, упорно работая локтями, визжа, царапаясь и кусаясь через пост стражи наконец пробилась… Аделина! Звезда эстрады, которую Северен, будь он трижды неладен, так же как и меня пометил невидимой татуировкой на запястье.

Всклокоченная звезда уже оказалась по нашу сторону забора. Она остановилась, просканировала все пространство площади цепким взглядом, и сфокусировавшись на портале ринулась туда с грацией пантеры.

Я же поняла в этот момент: сейчас ка-а-ак вперед нас в арку сиганет, а Аййя останется не у дел в самый последний момент.

– Держи вход! – крикнула я Аййе, и мы, схватившись за руки, приготовились оборонять «подступ к крепости».

Но куда там! Звезда потому и вылезла на сцену, что была через-чур наглой, шустрой, нахрапистой и… сильной! А тут еще вышла последняя девушка, которую портал так же отверг, как и всех остальных. Нам пришлось разорвать цепь, и в ту секунду, когда несостоявшаяся невеста проходила мимо нас, Звезда со всей силой толкнула меня и я, не ожидав столь мощного нападения полетела прямиком… в раскрывшийся портал!

***

Рейнхард

– Вот это да… – глядя на экран магической рамы пробормотал Рональд.

– Ну и дела! – остальные наблюдатели за ходом отбора были так же озадачены произошедшим под конец.

– Думаете, они все же шпионки Норийцев? – задала логический вопрос распорядительница церемонии отбора миледи Арабелла.

Лорд Фредерик, советник службы безопасности княжества поджал губы и покачал головой:

– Похоже на то. Покушение на его Темнейшество на невольничьем рынке оказалось неудачным. Логично предположить, что во дворец они зашлют своего человека или даже нескольких, чтобы нанести сокрушительный удар точно в цель.

Рейнхард напряженно всматривался в магический экран и не сразу заметил возникшего в дверях Мэддока Уолша.

– Что там у них с магическим резервом? – подобрался Лорд Фредерик.

– Пуст у обеих. Леди чисты и наивны, как слезы младенца. Моя проверка не показала ни малейшего всплеска магического фона.

– Да? – вкрадчиво поинтересовался Рональд, – Как ты тогда объяснишь вот это?!

Присутствующие в комнате уставились на экран, где девушка, буквально влетевшая в портал смогла обзавестись прозрачной мерцающей в темноте вуалью бесстрашия. И хотя вуаль была тонка и невесома, словно облако, но при должных тренировках ее можно будет уплотнить до настоящего боевого плаща.

– Святая Бездна и сыны ее угодники… – прошептала в удивлении миледи Арабелла, прикладывая два пальца ко лбу в знак почтения к богам.

– Какие странные у нее страхи, – заметил Князь Рейнхард, вглядываясь в экран. – птицы… обычно девушки боятся крыс и мышей а тут!

Черные скворцы окружили хрупкую блондинку со всех сторон. Они жутко кричали раззевая голодные клювы. Невесте было страшно, но смертельно ужаса Князь отметить пока не мог. Возникшая магическая вуаль бесстрашия помогала девушке справляться со своими чувствами. Демонический смех застал врасплох всех: и по ту сторону рамы, и по эту. Рейнхард не позволил себе вздрогнуть, даже когда прямо из земляного пола возникла фигура мужчины с обугленным лицом в полосатой одежде и длинными когтями вместо пальцев.

– У нас таких чудовищ отродясь не водилось! – прокомментировал Рональд, – Может остановить испытание и отправить несчастную домой?

Князь задумался на мгновение. Девушка была очень хороша собой, но он понимал, что не это главное качество будущей жены. Красавица отшатнулась от монстра и развернулась в сторону транслятора. Их взгляды словно пересеклись, и тогда Рейнхард понял, что никогда, ни при каких обстоятельствах не остановит испытание. Ведь он узнал ее. Рабыню с рынка, ту самую, которую его стража тщетно искала на протяжении нескольких недель.

«Давай, не подведи!» – мысленно подбадривал он девушку, а потом одернул себя: а если она и впрямь пройдет испытание? Неужели он оставит среди знатных претенденток на его сердце безродную рабыню?! Но тут мысли его прервались действием на экране.

– Досье мне на эту претендентку! – потребовал он, не отрывая взгляда от происходившего в портале, – Все, что можете узнать о ней прямо сейчас. Имя, род, откуда взялась и с кем пришла на отбор.

– Да, ваше Темнейшество. Фредерик и Уолш немедленно покинули кабинет.

– Ваше Темнейшество! Отвлекитесь, пожалуйста, – настойчиво попросила распорядительница отбора. – Моя помощница утверждает, что снаружи портала происходит не менее интересное зрелище, чем внутри.

Миледи сунула в руки князю планшетный артефакт, куда трансляторы выводили запись с наружного наблюдения дворцовой площади.

Как Рейнхард не хотел отпускать девушку даже мысленно, но все же перевел взгляд на прибор: на маленьком экране две последние претендентки на роль невест таскали друг друга за волосы, и верещали, точно сцепившиеся кошки:

– Это моя служанка! Дура, ты толкнула в портал мою СЛУЖАНКУ!

– Ты сама дура! Идиотка набитая! Эта медсестра хитро*опая нас обеих провела, не поняла ты что ли ее коварства?!

Дамы дрались, и визжали одни и те же слова на разный лад. Рейнхард брезгливо вернул планшет обратно. И вернулся к транслятору внутри портала. Девушка пыталась как могла увернуться от монстра с когтями, она уже увидела выход. Но птицы мешали ей, приводили в ужас на столько, что даже сам Князь сжал руки в кулаки и скрипнул зубами от злости, чтобы не пожалеть ее и не остановить испытание.

– Ваше Темнейшество, вы понимаете, что сейчас испытание проходит служанка невесты, и возможно, рабыня? Остановите это немедленно, иначе скандала нам не избежать!

***

Вот попала!!! А все эта истеричная звезда! Взяла и толкнула меня в портал! Я хотела было выбраться обратно, надеясь что такого казуса никто не заметит, ведь становиться невестой Князя я точно не собиралась, но выхода нигде не было, так же как и входа. Вокруг меня был непроницаемый каменный мешок.

И что теперь делать?

Постепенно глаза начали привыкать к свету, но лучше бы я так и оставалась впотьмах: меня окружал мой главный кошмар – птицы. Да, я одна из тех, кто может любоваться парением птахи, ее яркой замысловатой расцветкой, но на расстоянии, желательно высоко в небе, или на страницах зоо-энциклопедий. Нет, я могу спокойно покормить голубей на площади, или покидать хлебные крошки в пруд уткам, но держать птицу дома, даже самую обыкновенную канарейку – нет, увольте. Это без меня уже.

Теперь же меня взяли в оборону сотни пар бусин черных немигающих глаз и раззявленные оранжевые клювики с маленькими тонкими язычками. От ужаса я даже кричать не могла. Откуда здесь взялась вся эта гадость? Что если «скворушки» решили, что к ним подкинули огромную мясную котлету и сейчас начнут пиршество?

Нет, надо выбираться отсюда. Как-то же я сюда попала, и наверняка должен быть выход. Едва я подумала об этом, как глаза застлало полупрозрачной мерцавшей пеленой. Я даже попыталась отогнать марево руками, но ничего не выходило, точно оно было лишь в моем воображении. Но с этой призрачной защитой было не так страшно взирать на смоляные крылья пернатых, точно пелена могла бы помочь сберечь мне глаза, в случае нападения.

Немного успокоившись, я двинулась в направлении противоположной стены. Птицы встрепенулись, захлопали вороными крыльями, стали орать так противно, аж сердце защемило от тревоги.

– Кошмар на улице Вязов, какой-то! – нервно пробормотала я, и закусила губу, чтобы не вскрикнуть: прямо из грязного земляного пола вырастала фигура… того самого! Из кошмара!

На какую-то долю секунды увиденное парализовало меня, но часть мозга продолжала бесстрастно анализировать ситуацию: я нахожусь в другом мире, сюда старина Фредди уж точно добраться не может, и не очень-то я его сейчас боюсь, хотя в детстве спать не могла, после просмотра фильма. Эти птицы появились тоже неспроста, а потому что у меня страх… перед ними! Точно! Этот портал генерирует мои собственные страхи!

Что мне это дает?! Раз это мои страхи, то они… не опасны! Осознав это, я почувствовала, как пелена на глазах уплотнилась что ли, сделалась более серебристой, чем была ранее.

– Это все нереально – сказала я твердо себе и ринулась мимо убийцы.

Плод моего воображения не растерялся, выставил вперед ногу и сбил меня наземь. Упав и вполне реально рассадив плечо о каменную стену, я принялась отползать от монстра, но тот оказался проворней. А потом я ощутила настоящий глубокий порез на ноге.

Мамочки! Да этот урод меня сейчас в фарш покрошит на радость птичкам! Птахи же, словно почуяв запах крови поднялись в воздух, тревожно хлопая крыльями, словно полотнами флагов, полоскавшихся на ветру. Это подбодрило меня. Не сильна в орнитологии, и не знаю, насколько скворцы кровожадны на самом деле, но в моем воображении, очень даже, поэтому план был прост: добежать до противоположной стены и обшарить ее на предмет выхода. Я даже ясно представила себе торчащий рычаг, который нужно потянуть вниз и «сим-сим» откроется.

Но пока, все что мне удалось – это перекрестным бегом ощупать три стены. Теперь курс был взят на последнюю. Однако товарищ с улицы Вязов очень мешал мне и периодически царапал, гнусно ухмыляясь. Надо «соорудить комбо» – натравить скворцов на старину Фредди и направить их внимание друг на друга.

Я позволила монстру приблизиться вплотную, тот уже навострил свои когти для очередного выпада, как я толкнула его и смогла пролезть в сантиметре от его руки. Удар его пришелся на камень кладки. А развернувшись, я добила «приятеля» тычком под колено. Тот сложился пополам и на него с радостью набросились птицы.

Вот и отлично. Я бросилась к противоположной стене и даже рычаг обнаружила. Дернула его вниз. Стена начала медленно отъезжать, очень медленно. Старина же, как и любое абсолютное зло, не дремал, оклемался от удара, прогнал надоедливых птиц, и начал наступление на меня, выставив когти перед собой как ножи.

А я тем временем уже драпала в открывшийся просвет со всех ног, но запуталась в длинном исполосованном извергом платье, и не покинула портал с гордо поднятой головой, а позорно выпала из него, прям как Анастейша на первом интервью из всем известной книжки. Но я, в отличие от нее, даже не сомневалась, что меня подхватят сильные руки моего собственного мистера Грея. Поэтому наблюдала за суетой у выхода из портала уже в безопасности. Несколько боевых магов держали оборону, а третий пытался изгнать демона моего подсознания обратно в каменный мешок. Но тот настолько не хотел оставлять меня в одиночестве, что в пылу боя лишился своего длинного когтя. Один из магов поднял его и помахал, как трофеем.

– Занятный артефакт. Возьмем его для изучения.

– Но сначала птичку поймаем.

Двое других принялись плести узор ловчего заклинания для птахи, что так же сумела вылететь из портала и теперь чирикала на ветке в саду, как ни в чем не бывало.

– Леди, как вы себя чувствуете? – наконец поинтересовался тот, кто поднял меня на руки. – Вы ранены, у вас кровь.

– До свадьбы заживет! – брякнула я, совершенно не задумываясь о смысле поговорки в этой ситуации.

Тот, кто меня держал замешкался на мгновение от моего заявления, а потом произнес:

– Я сопровожу вас в лазарет. Вы первая… хм, кто так серьезно пострадал на начальном испытании.

Мои глаза все еще слепило ярким солнцем, и я не могла разглядеть господина, но поняла, что слово «невеста» он избежал сознательно. Вот и хорошо, не гожусь я для этих отборов. Это мужчины должны драться за меня, а не наоборот. Не то еще парочка таких «испытаний» и прощай моя надежда вернуться обратно на Землю.