Текст книги "Андердог (СИ)"

Автор книги: Рерол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

– Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

– Бронзовая скрижаль «Внушение».

– Уровень: 1.

– Категория: Характеристика.

– Эффект: + 0.5 к текущему прогрессу характеристики «Внушение».

– Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

Серебряную скрижаль я держал в руке дольше других. Подумать только! Целых шесть штук за один раз! Это ведь больше половины от того, что получил Крош при рождении.

– Серебряная скрижаль.

– Уровень: 1.

– Эффект: + 1 к любой характеристике/навыку/профессии.

– Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

Сейчас, как никогда пожалел о невозможности использовать все это добро. Но тут же отбросил всякие сомнения – в данный момент, нулевой уровень – мое преимущество.

С трудом оторвавшись от любования, так неожиданно упавшими мне на голову сокровищами, спрятал последнюю скрижаль в тайник. Продолжая дрожать от холода, побрел в сторону стены, обросшей мхом. Начну работать – сразу согреюсь.

p. s. От автора.

Уважаемый читатель! Если Вам понравился текст и у Вас появилось желание подписаться на мою страницу здесь на ЛитНете, поставить «лайк» или даже сделать репост – буду Вам безмерно благодарен!) Такое внимание от Вас здорово мотивирует!)

С уважением, автор.

Глава 10

Несмотря на перекус в середине дня, темп работы упал практически до нуля. Источники не желали восстанавливаться. В итоге удалось срезать два с половиной килограмма мха. Почти на кило меньше, чем вчера. Но это вполне объяснимо – добычу вел на верхнем ярусе.

Из пятидесяти срезов вышла вот такая картина:

– Эссенция опыта (500 шт).

– Глиняная скрижаль «Травничество» (50 шт)

– Глиняная скрижаль Ловкости (50 шт)

– Глиняная скрижаль «Владение ножом» (50 шт)

– Глиняная скрижаль Силы (50 шт)

– Глиняная скрижаль Выносливости (50 шт)

– Глиняная скрижаль Акробатики (50 шт)

– Глиняная скрижаль Гибкости (50 шт)

Скрижалей и эсок выпало на порядок больше, чем вчера. Получается, количество ресурса ключевой роли не играет – в первую очередь важно усилие, прилагаемое при его добыче. Причем это усилие должно быть естественным.

Я даже провел испытания. Набил котомку нулевой галькой и повесил на правую руку. И так делал срез. Но, увы, Великую Систему не обмануть. Мои жалкие потуги ни к чему не привели. Кто знает, может я неправильно все делаю?

Весельчак продолжает самозабвенно храпеть. Решил пока его не будить. Сперва нужно почистить одежду.

Вода в озере стала немного теплее. Или это я просто разгорячён после работы.

«Любуюсь» своим отражением в воде. Мда, жалкое зрелище. Волосы торчат во все стороны. Лицо чумазое, словно весь день проработал в хлеву. Про мой «мощный», повергающий всех девушек в любовный шок, торс, вообще молчу. Тонкие руки, впалая грудь, щуплые плечи. Словом, кожа да кости. Складывается впечатление будто мы с Крошем одногодки.

Вид озера, так некстати, напомнил мне лицо белокурой красавицы Мии.

Почти год назад…

Сегодня встал пораньше и первым делом подбежал к окну. Слава, Великой Системе! Сегодня прекрасный солнечный день! Как раз то, что мне нужно. Вчера, набравшись смелости… к слову, смелости я набирался целый год… В общем, поборов всякие сомнения, подошел к белокурой Амилии и пригласил ее на свидание…

Пока говорил – то бледнел, то багровел, мямлил и заикался. Не уверен, что Мия поняла весь мой бубнеж, но к моему несказанному счастью дала согласие.

Домой я летел, словно на крыльях! В то мгновение, я искренне верил, что это самый счастливый день в моей жизни!

Место для свидания подбирал скрупулезно… Выбор пал на берег лесного озера. Его еще называли Кристальным. Вода там была чистая и очень теплая. Я любил это место. Подолгу просиживал в тени ветвей старой ивы, наблюдая за подводной жизнью.

Я очень хотел показать это моей возлюбленной. Я знал, она обязательно оценит красоту и чистоту этого сказочного места. В своих мечтах уже представлял, как она восхищенно смеется своим волшебным, похожим на перезвон серебряных колокольчиков, голосом. Как в уголках ее больших небесно-голубых глаз появятся хрустальные слезинки умиления. Нежно-алые губы растянутся в милой и доброй улыбке, обнажая жемчужно-белые зубки.

О, Великая Система! Эта девушка чиста и прекрасна! Любовь к ней, разрывала мне сердце. Заставляла не спать ночами. А если я засыпал, то обязательно видел Амилию во сне. Мы гуляли с ней, держась за руки и много говорили обо всем. Я пылко признавался ей в любви, а она лишь слушала и улыбалась.

Потом я просыпался и шел в школу, где украдкой любовался девушкой. Умом я понимал, что нам никогда не суждено быть вместе. Кто она и кто я?

Кроме того, я видел, как она смотрит на Хакона, сына охотника Ульвара. На этого черноволосого красавца, который уже в двенадцать лет пристрелил на охоте своего первого волка. Теперь серый длинный хвост красуется на кожаном поясе юного охотника. О, я видел ее взгляды и желал ей только счастья! Если она будет счастлива, значит и я буду.

Но на свидание все-таки позвал. Я должен был сказать ей о своих чувствах, понимая и принимая тот факт, что никогда не стану ее выбором. Пусть просто знает, есть человек, который всегда будет любить ее чистой и искренней любовью.

На свидание Мия припозднилась. Мы договорились после завтрака, но она пришла ближе к полудню. Правда мне было плевать на эти мелочи! Главное, она здесь! Да и не в моем положении говорить о каком-то опоздании, я-то был уже здесь с рассветом. Охранял наше место. Заранее собрал все камешки и сухие листья с травы. Оно должно быть идеальным!

Мия шла медленно и гордо. В кремово-белом шелковом платьице она была похожа на сказочную птицу. Золотистые локоны собраны в высокий хвост и перевязаны белыми изящными лентами. Искусно подведенные черной тушью глаза и брови, делали ее черты лица более отчетливыми. Я бы даже сказал чеканными…

Глубокие, цвета морской волны глаза, смотрели с интересом. Маленький носик слегка приподнят. Уголки алых губ едва заметно подняты вверх. Еще чуть-чуть и на нежных щечках появятся милые ямочки. Как же она красива! Она и это место… Казалось мое сердце сейчас вырвется из груди!

– Ты все-таки пришла, – несмело прошептал я.

– Пока добралась, думала все каблучки собью, – недовольно сообщила девушка.

Она презрительным взглядом обвела поляну и берег озера.

– И почему в этой глуши? Разве в городе было бы плохо? Сегодня на площади будут выступать музыканты. Там сейчас все ребята из нашего класса. Там так красиво!

– Я подумал, что здесь тоже красиво, – промямлил я, сбитый с толку ее упреками.

– Зря подумал, – Мия снова обвела взглядом берег озера. С ее красивого лица не сходила гримаса презрения. Откровенно говоря, не ожидал такой реакции на мое любимое место.

– Ну, чего молчишь? – требовательно спросила она. – Что такого важного ты хотел сообщить мне?

Тщательно подобранные за год слова застряли у меня в горле. Я был обескуражен. Чувствовал себя загнанным в угол зверем.

– Хотя, – девушка подняла миниатюрную ладошку вверх. – Можешь не говорить… Я сама знаю. Ты позвал меня чтобы признаться мне в любви. Верно?

– Да-а, – удивленно прошептал я. – Но откуда…

– Думаешь, я слепая? И не замечаю твои долгие влюбленные взгляды?

Я чувствовал, как пылает мое лицо… так стыдно мне еще никогда не было… Но я все-таки решился…

– Да, Мия, ты права… Я люблю тебя! Всей своей душою! Когда вижу тебя, мое сердце разрывается на части! Я знаю, нам не суждено быть вместе, но знай – в этом мире есть человек, который всегда будет любить тебя!

Выпалив эти слова, я замер, прижав дрожащие руки к груди. В небесно-голубых глазах девушки читалось превосходство и удовлетворение. А еще мне показалось, что увидел в них толику презрения…

– Мия, браво!

Громкий возглас за моей спиной, заставил резко обернуться. Из кустов выбирался весело смеющийся Хакон. Громко хлопая в ладоши, он произнес:

– Ты, как всегда, оказалась права! Уродец втрескался в тебя по уши и позвал тебя сюда чтобы признаться в любви! Ха-ха! Ты выиграла пари! Теперь на всю седмицу я твой раб!

Хакон шутливо и в тоже самое время грациозно поклонился.

Кусты затрещали и оттуда полезли весело хохочущие ребята из моего класса.

– Он тебя слюной там не забрызгал?! – крикнул Скегги.

Шутку оценили все. Над моей поляной разнесся веселый гогот нескольких десятков глоток. Я, не дыша, обернулся к Амилии и с ужасом наблюдал, как она смеется вместе со всеми…

Я не помню, как потом добрался домой… Две недели не выходил из дому, сгорая от стыда и плача от обиды… Потом после уговоров мамы, наконец, стал выходить во двор. А еще через неделю, пошел в школу. В первый день, надо мной там снова посмеялись, но уже с меньшим энтузиазмом. Наверное, сыграл роль тот факт, что я уже никак не реагировал на их подначки. С того времени на Мию, и других девушек старался больше не смотреть. Закрылся в себе.

А на озеро я больше не ходил… То место мной воспринималось теперь оскверненным…

Настоящее время.

– Эй, Рик, ты чего?

Испуганный шепот Кроша прямо у моего уха заставил вздрогнуть.

Я резко обернулся.

– Ты зачем так подкрался? – испуганно спросил я. – Фух! У меня чуть было сердце не остановилось…

– Я подкрался? – возмутился Крош. – Да, я тут уже целую вечность пытаюсь докричаться до тебя… Хм… Правда, шепотом… Но все равно! Можно было быть и повнимательней!

– То есть?

– А то и есть! Пробрался я значит в пещеру, как мы договаривались. Сперва увидел этого храпуна… А потом заметил тебя на берегу. Сидишь, не шевелясь в одной позе. В воду уставился. Крикнул раз… Второй… Ноль внимания… Что с тобой, друг? И почему ты снял всю одежду?

Я огляделся. Тяжело вздохнул и растирая лицо руками ответил:

– Прости, Крош… Старые воспоминания накрыли. Никак не отпускают они меня…

– Ничего, Рик, – отмахнулся Крош. И протягивая мою одежду сказал:

– А насчёт воспоминаний я тебе вот, что скажу… Они тебя отпустят только тогда, когда ты сам этого захочешь. Понял? А теперь одевайся скорее. А то простудишься… Сам понимаешь – болеть тут нельзя.

– Это уж точно, – согласился я, натягивая штаны и рубаху.

– Как все прошло? – спросил мальчик, кивнув на спящего Весельчака.

– Прекрасно.

– Давно он спит?

– Так с самого утра…

– Ого! Тогда надо поторапливаться. Сколько сегодня выпало?

– Смотри сам, – протянул я ему котомку.

Крош восхищенно присвистнул. Отсчитав быстро немного эсок и скрижалей, он вернул их в котомку.

– Это пятая часть Лютому, – объяснил он. – Я немного перемешал их. Чтобы не было подозрений…

– Это еще не все, – сказал я, беря в руки сумку.

– Я весь внимание, – потирая маленькие ладони, сказал мальчик. – Рассказывай, не томи!

– Ты сам это должен увидеть. Идем!

Остановившись у стены с тайником, я просунул руку в щель.

– А неплохую нычку ты смастерил, – похвалил Крош.

– Спасибо, – поблагодарил я и протянул ему весь свой скарб. – Вот, смотри.

На малого было больно смотреть. Он быстро зажал рот обеими руками и начал что-то мычать. Глаза выпучены. На лбу выступили вены.

Я его понимаю. Горка моих трофеев выглядела внушительно.

Наконец, мальчик взял себя в руки.

– Рик! Откуда это всё! Харизма, Внушение, Распознание лжи? Камень, бронза, железо… Целых шесть серебряных скрижалей?! А эсок-то сколько! Ты только посмотри!

– Тише ты, не ори! Потом все объясню… Тебе уже пора… Весельчак проснется с минуты на минуту… Забирай все и перепрячь, как договаривались…

– Чует мое сердце, снова пол ночи просидим за разговорами, – хитро улыбнулся Крош и рванул на выход из пещеры, унося наш так быстро растущий капитал.

***

Сцена у барака снова повторилась. Лютый сидел на крыльце в окружении своих прихлебал.

Весельчак, не церемонясь забрал мою котомку и протянул ее Щупу.

– Сегодня ассортимент получше! – сообщил худой уголовник, копаясь в нутре моей котомки. – А главное «жирнее»!

Пока Щуп перечислял трофеи, я старался не отсвечивать. Со мной вообще никто не разговаривал. Все вопросы задавались Весельчаку, который отвечал односложно и коротко.

К слову, пришлось будить моего сторожа, так крепко он спал. Проснувшись он абсолютно не был удивлен, что уже почти вечер. Потом шагая в поселок, он сказал:

– Больше суток на ногах. Вот и разморило в тишине.

– Рад, что ты отдохнул, – с невинным выражением лица, ответил я.

– Никому ни слова об этом. Сечешь?

– Готов поклясться, – тут же выпалил я.

– Нет надобности, – отмахнулся он. – Думаешь, я боюсь там кого-то?

– Нет. Я так не думаю.

– То-то. Поверю тебе на слово. Да и у тебя небось рыльце в пушку, – усмехнулся Весельчак. – Как пить дать, припрятал пару эсок. А?

– Всего пару штук, – буркнул я, опустив голову. А у самого мороз по коже. Лишь бы не переиграть! Лишь бы не переиграть!

– Нормально, – кивнул он. – Заныкать кровные – святое дело. А то так недолго и копыта отбросить. Пахан последнее время всех под ноль стрижет. Не тебя одного. Видать, задумал чего… Но ты о том помалкивай… Понял?

– Понял.

– Да и еще… Не забудь у Лютого попросить на жратву. Иначе будет выглядеть подозрительно. Если не попросил – значит заныкал. Сечешь?

– Секу, – кивнул я.

Так, собственно, я потом и поступил.

После просьбы оставить мне что-нибудь на пропитание, Лютый хмуро окинул меня хищным взглядом и сказал:

– Вчера ты с тем оборванцем неплохо прибарахлился на две эски. Так что сегодня получишь только одну. Все. Вали. Завтра снова в шахту.

«Жлоб», – подумал я, пряча эссенцию в карман. Уже все разнюхал. Тогда надо сказать Крошу, что я принимаю его приглашение. Нет смысла искать другое жилье. У Лютого, итак, все на контроле. Если я резко перестану общаться с Крошем – это будет выглядеть подозрительно.

***

Следующие два дня были похожи словно две капли воды. Весельчак храпел. Я резал мох. А Крош выносил основную часть трофеев.

В пещере с озерцом пришлось задержаться не на один, а еще на два дня. За которые удалось срезать пять с половиной кило мха, растущего на верхнем ярусе.

Вечером мы с Крошем решили подвести итоги за четыре дня добычи. Завтра переход в другую пещеру. Будем закладывать первый тайник. Так сказать, неприкосновенный запас на черный день.

– Итак, – гордо подняв палец вверх, начал мой компаньон. – Начнем с эсок… С вычетом купленного барахла, жратвы и отданного Лютому, получается… М-м-м… Три тысячи сто сорок штук…

– Это откуда столько-то?! – изумился я.

– Это из шахты, – начал паясничать Крош. – Парень один, мох нулевой режет. Так ему, дураку, везет… Познакомлю тебя с ним как-нибудь. Хе-хе…

– Очень смешно… Я просто слегка шокирован. Не думал, что уже столько набралось!

– И заметь, – подмигнул Крош. – Всего лишь за четыре дня. И это только эски. Сейчас переходим к скрижалям… Их у нас… Прум-пум-пум… Тысяча сто двадцать две глины… И по шесть штук камня, железа, бронзы и серебра…

Пока я обалдело таращил глаза, мой компаньон продолжал спокойно говорить. Меня, кстати, немного смущала его невозмутимость. Правда, это объяснимо… Он видел все наши трофеи не по частям, как я, и уже привык к их количеству. И наверняка, зная Кроша, могу с уверенностью сказать, что он уже успел просчитать наши дальнейшие перспективы.

– Я тут прикинул по ценам… Если в таком же темпе проработаем еще две седмицы, сможем тебя выкупить.

– А сейчас сколько можно выручить за все, что у меня есть?

– Сейчас посчитаю…

Крош на несколько минут задумался. Глаза закрыты. Губы шевелятся. Ну, точно в роду купцы были!

– Значит, так, – сказал он, открыв глаза. – Я прикидывал без вычета моей доли.

Видя, что я пытаюсь возразить, он меня перебил:

– Не спорь! Думаешь, имей ты сейчас на руках достаточное количество трофеев для выкупа из кабалы, я бы требовал свою долю? Хорошего же ты мнения о своем компаньоне…

– Просто… – начал было я.

– Молчи уже, – махнул он рукой и продолжил, как ни в чем не бывало:

– Так вот… Если продавать второпях и местной бедноте – получится около пятидесяти золотых монет.

– Ого!

– Ничего – не ого! – не разделяя моего энтузиазма, перекривил меня Крош. – Чтобы ты имел представление, в Орхусе за одну серебряную скрижаль дают от пяти до семи золотых. А в столице империи так и все десять!

– Только вот туда еще добраться надо… – заметил я.

– Тут с тобой не поспоришь. Но все равно – считаю, что продавать серебряные скрижали в нашей дыре по одному золотому за штуку – это преступление. Если уж на то пошло нам вообще надо все в Орхусе сбывать. И эски и скрижали.

– А как это сделать?

Малой тяжело вздохнул.

– Проблема… Сам туда не доберусь. Только с караваном… Но он прибудет еще не скоро – через две седмицы. Еще иногда купцы заглядывают. Как для нашего болота, цену дают неплохую, но все равно гроши.

– Мда…

– Но даже если я каким-то образом попаду в Орхус и меня по пути не ограбят, где гарантия того, что я выйду сухим из воды в самом городе? Представь… Восьмилетний оборванец с полными карманами эсок и скрижалей… Меня либо стража заметет, либо уголовники – причем и те и другие – меня разденут до нитки.

– Тогда продавать здесь то, что не очень жалко.

– И терять деньги? Нет уж… Есть у меня идея.

– Слушаю.

– Пока не прибыл караван, буду искать кого-нибудь надежного, кто тоже в Орхус собирается. Наплету ему, мол, к целителю надо или еще чего… А там уже как-нибудь уговорю пройтись по скупщикам скрижалей и эсок. Не бесплатно, естественно.

– А здесь есть такие?

– Есть, – кивнул Крош. – Полностью доверять нельзя, но в остальном нормальные люди. Крил, например…

– Знаю его, – кивнул я. – Мы с ним сюда добирались. Он еще с сынишкой ехал.

– Верно. Нормальный дядька. Он тоже караван ждет. С ним, скорее всего и отправлюсь.

– Добро, – сказал я. – На том и порешим. А сейчас давай-ка отсчитывай свою долю и пошли прятать остальное. Завтра рано вставать. Новая пещера ждет меня.

Глава 11

Утро следующего дня поприветствовало нас хмурым небом и холодным ветром. Где-то в горах что-то ревело и гремело. Похоже очередной обвал. Меня, как уроженца равнин, сперва эти звуки до жути пугали, но на удивление за седмицу быстро свыкся. Почти уже и не вздрагивал. Правда если сильно гремело, по ночам еще просыпался. Крош же, как, собственно, и все местные, на шум никак не реагировал. Казалось, он его даже не слышит.

Сидим сонные за столом. Завтракаем. Из разносолов у нас сегодня сдобные булки, творог, мед и молоко. Несмотря на постоянную усталость и хронический недосып, мы очень довольны собой. Много трофеев, нормальное питание и мягкие постели здорово способствуют поддержанию приподнятого настроения.

Кстати, Крош не устоял от соблазна и прикупил для нас по одной подушке и по спальному мешку. Это удовольствие обошлось нам в три серебрушки, но оно того стоило. Кроме того, компаньон приобрел для меня всякой мелочевки навроде кресала, ложки, фляги, жестяной тарелки и кружки и еще всякого разного. Одежду решили пока не покупать, дабы не светиться. Да и моя еще послужит некоторое время.

Ночью заложили четыре тайника. Три моих и один для Кроша. Решили последовать старой мудрости – все яйца в одну корзину лучше не прятать. К слову, за каждую нычку я получил соответствующие трофеи. И не «глиной», а «бронзой». Моя догадка подтвердилась – чем ценней содержимое тайника, тем «жирнее» будут трофеи.

– Хотел задать тебе личный вопрос, – обратился я к задумчиво жующему Крошу.

– Валяй.

– Ты сейчас «четверка».

– Ну.

– Вчера ты рассказывал о ценах на «серебро»…

– Хочешь спросить, продал ли я когда-то мои «уровневые» скрижали?

– Да, – кивнул я. – Их же за каждый «переход» по три штуки дают. Верно?

– Верно. И если все сложить, то за все время мне выпало восемнадцать серебряных скрижалей. Это считая с полученными при рождении. Неплохая сумма получилась бы? Да? Хехе.

– Ну, с первыми все ясно – их распределили родители. А другие?

– Когда взял второй уровень мне было шесть лет. Я тогда жил в доме Мамы Дрины. Хозяйки борделя.

– Тут и бордель есть? – чувствую, как мое лицо становится пунцовым.

– Уже нет, – как-то даже излишне обыденно ответил Крош. – Мама Дрина со своим «курятником» перебралась в Орхус.

– И как тебе там жилось? – сгорая от смущения, спросил я.

– Ты знаешь, Рик – неплохо, – ответил мальчик. – По крайней мере я не голодал.

– А почему в борделе?

– Меня туда моя мама завела.

Я закашлялся.

– Да ты не подумай чего, – усмехнулся Крош. – Она там прачкой подрабатывала, а я ей помогал. А когда она умерла, Дрина пожалела меня и оставила у себя. Я там был на побегушках. Записку снести кому или на рынок сгонять… В общем, жилось вполне сносно. А потом Мама Дрина переехала. Здесь, когда упадок только начинался – она уже все поняла и свалила по-быстрому. Интуиция у нее дай Рандом каждому…

– А почему ты с ней не поехал?

– Мне не понравилось условие, которое она мне выдвинула… Собственно, тогда у меня и открылись глаза на многое… Когда взял второй уровень и получил скрижали, Мама Дрина предложила обменять их на «глину». У нее уже был семнадцатый уровень на тот момент. Сам знаешь, «глину» можно использовать до пятнадцатого включительно.

– Ага, – кивнул я. – С шестнадцатого уже качаешься «камнями» и выше.

– Еще так все преподнесла, мол мы друзья и все такое… – продолжал Крош. – А друзья, как известно, должны помогать друг другу. Мол, я ей серебряные скрижали, а она мне равноценное количество «глины». Я тогда бредил подвигами Брата-воина. В будущем хотел стать великим героем! Хе-хе! Вот эта змея Дрина и сыграла на моих слабостях.

– И что произошло?

– Мы обменялись. Она мне тридцать глиняных скрижалей «силы» – я ей мои три серебряных. Тогда еще не понял, что меня банально развели, как лоха. Сперва даже был рад хоть как-то помочь этой женщине – отплатить ей за добро. Уже потом узнав реальные цены на серебряные скрижали, схватился за голову.

– Ты с ней потом говорил?

– Нет, – качнул головой мальчик. – Какой смысл? Да и что я ей мог сказать? Формально наша сделка была честной. А то, что кто-то слишком доверчив и не перепроверил всю инфу – так это его проблемы. Хе-хе… Зато получил урок на всю жизнь. Забегая, вперед скажу, следующие скрижали я уже пристроил не так бездарно.

– Могу себе представить, – усмехнулся я. – А что там за условие было?

– Да, всё тот же обмен. Она берет меня с собой, дает крышу над головой и пропитание, помогает повышать уровни, а за это я ей продолжу менять «серебро» на ее «глину».

– Было сложно отказаться?

– В тот момент – нет, – ответил мальчик. – Не знаю, почему… Может потому, что затаил обиду за тот обман… Когда она уехала, я остался один на один с этим местом. И даже несколько раз жалел о своем решении. Но потом втянулся и сейчас понимаю – я все правильно сделал.

– Если тебе интересно мое мнение… – сказал я. – Полностью с тобой согласен. Свобода, пусть и не всегда сытная, и теплая, все равно остается свободой. Скажу больше… Почти уверен, эта твоя Мама Дрина пригрела тебя только ради серебряных скрижалей.

– Знаешь, Рик, – Крош тяжело вздохнул. – Старик Таргус тоже так считал…

На этом разговор сам собой прекратился, и каждый задумался о чем-то своем. Не знаю о чем там размышлял Крош, мне же вспомнились наставления отца…

Меньше года назад…

– Почему такой смурной? – спросил отец, наблюдая, как я без аппетита ковыряюсь в своей тарелке. – Снова доставали в школе?

– Сегодня не особо, – отмахнулся я. – Уже не обращаю внимания.

– Правильно, – кивнул отец. – Но запоминай лицо каждого, кто нанес тебе оскорбление. Орхус город небольшой, в будущем, как подрастешь, тебе еще предстоит иметь с кем-то из них дело. Так ты будешь всегда начеку.

– Да, отец, – киваю в ответ.

– Тогда рассказывай.

– Понимаешь… – с кислым лицом начал я и замолчал.

– Говори, сынок, – подбодрил отец. – Я не только твой родитель. Но и смею надеяться твой друг. Верно?

– Конечно!

– Ну, а раз так, то друзья должны рассказывать о проблемах друг другу. Что произошло? Еще никогда не видел, чтобы мамина запеканка так долго лежала у тебя в тарелке.

– Да, уж… – почесал я затылок. – Просто Хакон…

– Хакон – это сын Ульвара? Охотника? – уточнил отец.

– Верно, – кивнул я.

– Что с ним не так?

– С ним-то как раз все в порядке, – тяжело вздохнул я. – Он уже шестой уровень.

– Ого! – картинно восхитился отец. – И наверняка все девчонки умиленно смотрят ему вслед?

– Откуда ты знаешь? – удивился я.

– Один мудрый человек как-то сказал мне, что все в нашем мире повторяется. Нет ни одного события, которое не имело бы своего аналога в прошлом. У меня ведь в школе тоже был такой Хакон, только звали его Дроксом. Тоже покоритель девичьих сердец. Быстро уровни набирал, как и твой одноклассник.

– И что с ним стало?

– Он рано покинул наши места, – пожал плечами отец.

– А почему?

– Потому что, быстро поднявшись до шестнадцатого он перестал нормально развиваться.

– Это как?

– А вот это мне интересно услышать от тебя, – хитро прищурился отец. – Подумай немного и скажи мне…

– Хорошо, – кивнул я, напрягая все свои извилины. Это такая у нас с отцом игра. Если есть загадка, я стараюсь сам распутать ее нити. Он лишь чуть-чуть направляет меня.

– Что происходит на шестнадцатом? – задал он наводящий вопрос.

– Хм… Секунду… дай подумать… не подсказывай больше…

– Хорошо, давай сам.

Я на некоторое время задумался, а потом, когда до меня, наконец, дошло, посмотрел на отца:

– Он уже не мог использовать глиняные скрижали!

– Верно. Продолжай распутывать клубок…

– Да, он, несомненно, получил быстро свои «уровневые» бонусы. Если я не ошибаюсь, сорок восемь серебряных скрижалей за шестнадцать уровней.

– Правильно.

– Но вместе с тем, складывается такое ощущение, будто он не задумывался о месте, в котором живет. Я вообще удивлен, где он тут у нас умудрился подняться до шестнадцатого. Если я не ошибаюсь самый высокий уровень ресурса в наших краях – это лиловый осетр.

– Верно, – кивнул отец и добавил. – Одиннадцатый уровень. Но добывать его запрещено баронским указом.

– А из зверей – пещерный медведь, кажется…

– Да, – подтвердил отец. – Он как-раз пятнадцатый уровень. Последний раз, дай Великая Система памяти, на него охотились лет пять назад. И он тоже под баронским запретом. Ведь хозяину наших земель своих отпрысков надо прокачивать.

– Тогда как? – спросил я. – Скупал эссенции опыта? Это ж сколько деньжищ он потратил? Один уровень – это тысяча единиц. Так? Значит, в общей сложности, ап с первого на шестнадцатый обойдется… Хм… Сто тридцать пять тысяч эссенций! Он был сыном богача?

– Нет, лесоруба, – усмехнулся отец.

– Ты чего-то недоговариваешь? – с подозрением в голосе спросил я.

– Ха-ха! Раскусил! Пришлось немного подправить историю старины Дрокса. Он никуда не уходил. По крайней мере, на своих двоих. Должен заметить ему здесь очень даже нравилось.

– И?

– Его казнили, – коротко ответил отец.

Видя мое удивленное лицо, объяснил:

– Ты недоумевал, как он поднял уровни? Все просто – он убивал людей. Прибился к шайке таких же подонков, как сам и начал грабить добропорядочных граждан. Но разговор сейчас не об этом.

– Да, мы начали с Хакона.

– Верно, – согласился отец. – Я не считаю Ульвара, отца твоего одноклассника, глупцом, но вынужден признать – искренне недоумеваю, почему он разрешил сыну, так быстро подняться до шестого. Ты ведь знаешь, надо выжимать из уровня по максимуму. А в то, что Хакон достиг «потолка» по характеристикам и навыкам я не верю. Скажу больше – это невозможно для такого, как он. Значит, напрашивается только одно объяснение…

– Какое?

– Парень ослушался отца и видимо тайком использовал все накопленные эссенции. Несомненно, он произвел впечатление на своих сверстников, но в глазах его отца и остальных взрослых – это всего лишь глупая выходка малолетнего балбеса.

Отец уже не улыбался. В его глазах появилась грусть. Лицо осунулось. Я неожиданно для себя, осознал, насколько он постарел за эти годы. Что с ним?

– Я уже говорил тебе, что все повторяется в этом мире? – мрачно произнес он.

– Да, отец…

– Так вот, еще до твоего рождения такую же ошибку допустил Ивар, твой старший брат…

По моей спине пробежали мурашки. Разговоры о моем брате некое табу у нас в семье. О нем говорят, но очень мало. Мама обычно плачет вспоминая Ивара, а отец сердится.

– Он был сильным? – решился я на вопрос.

– И ловким, – подтвердил отец. – Но не таким умным, как ты…

– Говорят, он был гордостью нашей школы… побеждал в турнирах и соревнованиях…

– Все так, – кивнул отец. – А еще он был хорошим сыном. Но всеобщее обожание развратило его. Раньше он слушался меня во всем, но потом его заметили на зимнем турнире скауты нашего барона. Этим тварям плевать на семейные узы. Их цель – еще один бравый вояка в армии господина… Чтобы достичь этой цели, они вольют в уши столько яда, сколько понадобиться.

Я, не дыша слушал отца…

– Он ушел из дому и поступил на службу в дружину барона. Он бросил нас, понимаешь? Наплевав на все, чему я его учил…

– Вы пытались его остановить?

– Еще бы… В тот раз мы с твоей матерью услышали от него очень много неожиданно жестоких слов. Оказалось, он ненавидел нашу жизнь. Стыдился шахтерской стези. Завидовал сыновьям дружинников…

– И вы отпустили его?

– Нам пришлось смириться с его решением… – грустно ответил отец. – Тогда мы думали, что если будем давить, то потеряем его… Но у нас все равно его забрали… Он погиб в Пустошах, по прихоти барона, в бою за какой-то далекий никому неизвестный клочок степи… Теперь его кости белеют где-то в тех проклятых землях…

– Мне очень жаль, отец…

– Я знаю, сынок… Вы бы подружились. У него было доброе и отважное сердце. Я очень жалею о том, что гордыня и гнев не позволили мне сказать тогда, как люблю его…

В тот день я впервые увидел слезы отца…