Текст книги "Таких красавцев только дарят (СИ)"

Автор книги: Renee

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

Тайлер Спенс невыносимо страдал. Свои страдания он старательно пытался утопить в неизвестно какой по счету кружке ароматного крепкого эля, но те отличались завидной плавучестью и упорно не желали топиться. Спенс пьяно икнул и едва не расплескал хмельной напиток, со стуком поставив кружку на стол.

– Эй, хозяин! – заорал он, и перед атаманом разбойников мгновенно появился щуплый мужичок, нервно теребящий пальцами край передника. – Что за дерьмо вы тут подаете? Оно разбавлено!

– Простите, милостивый государь! – взмолился несчастный хозяин трактира, который в недобрый час привлек внимание жаждущего забытья Спенса. – Но это самое крепкое, что у нас есть... Просто господин, по всей видимости, не в том состоянии...

– Вот именно, что не в том! – разозлился разбойник, откидывая с глаз взмокшую черную челку. – А должен был быть уже в том! Под столом, в смысле! И не думать о...

Атаман осекся и сердито взглянул на трактирщика, будто бы тот был виноват во всех его бедах. Хозяин болезненно ойкнул и мгновенно испарился, но через секунду появился вновь, держа в руках объемистый запыленный кувшин.

– Вот, – отдуваясь, сказал он и поставил свою ношу на стол. – Самое лучшее.

Спенс одним махом осушил кружку, а затем щедро плеснул в нее из принесенного кувшина. Отпил. Крякнул. Задумался. А потом широким жестом отпустил трактирщика, который облегченно перевел дух. Ходят тут... всякие. Вина не напасешься.

А Спенс медленно потягивал сладкий вязкий напиток и сокрушенно качал головой, гадая за какие беды ему такая напасть. Светловолосая, сероглазая. С кудрями до плеч и тонким, словно девичьим, станом – не переломить бы. Да какое переломить? Таких на руках носить надо, да кончики пальцев целовать за одно то, что ходит по этой земле, дышит этим воздухом такое чудо. Он бы и целовал, да кто ж ему даст? Спенс себе цену знал: не ровня он, атаман пусть и самой удачливой в местных лесах шайки, графскому сынку.

Он его на охоте увидел. Ну, охотился, положим, старый граф, но и Спенс с дружками себе добычу высмотрели. Толстый барон, пыхтя и хрюкая, пытался взгромоздиться на норовистого коня, а тот взбрыкивал, да фыркал презрительно – вот еще, такую тушу на себе нести! Спенс с ним был согласен: не по седоку был конь. Красивый, порывистый, грациозный... Нельзя таких красавцев покупать, ой нельзя. Таких – только дарят тем, кто их оценить сможет. Кто в седле удержится и поводья не отпустит, когда понесет эту нечисть лихую. А вот такие жирные бароны...

Только Спенс собирался дать сигнал и пощипать уже ненавистного благородного дона, как к тому помощь прибыла. Вот тут атаман и умер заживо. Сердце так точно на несколько мгновений биться перестало. Это потом он уже узнал, что прекрасное его видение зовут Фабиан Этьен виконт де Пиррот. А тогда ему, совершенно ошалевшему, показалось что солнце покинуло свой небесный чертог и спустилось на землю. Божественное создание, улыбаясь – чертовому барону улыбнулся! – что-то сказал незадачливому охотнику, а затем придержал красавца-коня под уздцы, чтобы пыхтящий жиртрест сумел на него вскарабкаться. Очнулся Спенс лишь тогда, когда его настойчиво окликали приятели, непонимающие, почему упустили добычу. Атаман как-то отоврался, мол на засаду было похоже. Какая засада, в бога душу мать?! Проклял его кто-то, к попу не ходи. Иначе почему напасть эта золотоволосая ему ночами снится, да еще в таких снах, что впору мальчишеское несдержанное время вспомнить? С тех пор и пил Спенс, да все никак не мог заглушить даже самым крепким элем свои постыдные желания.

– А новость слышали? – звучно пророкотал за плечом чей-то бас. – Король-то наш фаворита от себя отослал. Видимо, не так сладка стала задница у Аристана.

Вокруг захохотали – пьяно, глумливо. Спенс поморщился и снова приник к вину, но следующие слова говорившего заставили его подавиться от неожиданности.

– А знаете, кого пророчат ему на смену? Сынка нашего графа. Младшенького...

В ответ послышались одобрительные, а кое-где и завистливые вздохи, и Спенс изо всех сил сжал пальцами кружку. Весь хмель моментально выветрился у него из головы.

– Говорят, – разорялся все тот же голос, – папаша-то старый прилично налоги себе снизил за счет сыночка, да еще и кус земли выше реки прихватил. Король как в прошлом году Фабиана увидел – так и сох по нему все время. И вот, дождался. Отправят третьего дня виконта в столицу, да поминай как звали. Продал граф родную кровь.

В висках заломило от нахлынувшей боли и гнева. Спенс порывисто поднялся, сжимая кулаки. Не бывать этому! Такого... такого... продать похотливому старперу, пусть даже и королю?! Да ни за что! Плохо соображая, что делает, атаман швырнул на стол несколько монет и вылетел на улицу.

– Э-э-э... – протянул Жак, единственный глаз которого выражал крайнюю степень недоумения. – Мы должны похитить эту карету, не причинив вреда ее пассажиру и все? А добыча? Ради чего мы рискуем?

– Выкуп? – с надеждой поинтересовался Спенс. Жак окинул его скептическим взглядом, и атаман тяжело вздохнул. Друг давно знал его, как облупленного, и скрыть хоть что-то не представлялось возможным. –Ладно, только не смейся. Я, кажется, влюбился.

– Так там баба! – оживился Жак, и Спенс трогательно покраснел. – Так что ж ты сразу не сказал! Это ж святое дело!

– Жак, постой! – Спенс бросился было за ним, но гигант уже решительно развернулся и зашагал к костру, где отдыхали остальные члены их небольшой, но чрезвычайно удачливой компании. Атаман, стиснув зубы, слушал как Жак убеждает приятелей «помочь командиру с чрезвычайно клевой чувихой, которую, блять, увозят в дальнюю и беспросветную даль». Он был весьма красноречив и вдохновенно помахивал перед собой огроменным кулаком, символизирующим, по всей видимости, всю глубину его энтузиазма. Разбойники сочувственно кивали и обещали посодействовать. Командир страдальчески кривился.

Карету виконта охраняли всего десять человек – пустяк для жаждущих справедливости лесных обитателей. Стража драпала кто куда, а Жак, с гиканием спихнув возницу, взгромоздился на его место и погнал экипаж в глубь леса. За ним понеслись и остальные. Остановились только в собственном лагере, предварительно заметя следы и убедившись, что за ними нет погони. По хорошему, следовало прибить всех, но сердце пело от радости при мысли, что вскоре он увидит бесконечно любимого человека и расскажет, от какой страшной участи только его спас.

Разбойники окружили карету, ожидая увидеть прекрасную незнакомку. Спенс сглотнул подступивший к горлу ком и решительно потянул дверцу на себя, даже не желая думать, как будет объяснять друзьям, что что их добыча это, как бы, совсем не незнакомка, а вовсе даже и незнакомец. Это сейчас волновало его меньше всего. Солнце задрожало на позолоте графского герба, а затем скользнуло внутрь, обласкав светлые кудри и сияющие праведным гневом серые глаза, казавшиеся от этого еще прекраснее. Неземное видение тряхнуло головой и вдохновенно поинтересовалось:

– Какого, мать вашу, хуя?

Спенс обмер, надежно потеряв дар речи. К его совершеннейшему ужасу Жак и остальные разбойники смотрели на него в упор, и в их взглядах отчетливо читался тот же самый немой вопрос.

– Милорд, позвольте... – Спенс, загнав страх подальше, протянул руку виконту, намереваясь помочь тому выбраться из кареты, а в следующий момент уже удобно лежал на земле, отправленный туда метким ударом. Правый бок противно заныл.

– Я еще раз спрашиваю, – гневно произнес юноша, небрежно отряхивая ладони, будто коснулся какой-то грязи. – Какого дьявола тут происходит?!

– Вот мне тоже это очень интересно, – согласно кивнул Жак, подавая руку упавшему атаману. – Мы же, вроде, любовь твою из неволи вызволяли.

Спенс неопределенно промямлил что-то себе под нос, разбойники пооткрывали рты от удивления, а виконт, спрыгнув на землю, больно лягнул зазевавшегося атамана в лодыжку.

– Какая, нахер, любовь? – заорал он, нависая над баюкающим ноющую ногу Спенсем. – Меня королевский дворец ждет, золотая посуда, шелковые простыни... ой...

– Не смей пинать атамана, – Жак методично встряхивал медленно охреневающего аристократа, приподняв его над землей. – Значит, в тебя наш командир влюбился? Хорош, нечего сказать. Тощий только, но это поправимо.

– Да... – полузадушено шипел виконт, болтая ногами. – Да я тебя... в колодки... на вот!

Удачно извернувшись, он ловко дернул ногой, и Жак, выпучив глаза, согнулся пополам, выпустив свою добычу из рук. Сейчас его куда больше интересовала сохранность собственных весьма немаловажных органов, подвергшихся подлому нападению.

– Наших бьют! – раздался боевой клич разбойников, и Спенс, забыв про все на свете, мужественно заслонил собственным телом побледневшую любовь всей свой жизни. Последнее, что он запомнил, была подошва сапога Клариссы – подружки Жака, воспринявшей нанесенное ему повреждение, как личное оскорбление.

– Сколько пальцев я тебе показываю? – поинтересовалось размытое серое пятно голосом лучшего друга. Спенс не мужественно застонал. Пятно сочувственно закивало и поднесло к его губам плошку с прохладной водой. Атаман вцепился в нее, словно в индульгенцию от всех грехов, и начал жадно глотать живительную влагу. В голове медленно прояснялось.

– Где он? – прохрипел Спенс, вспомнив о главном. – Вы же не...

– Да живо твое сокровище, – фыркнул Жак, отставляя воду. – Клар, когда тебя стукнула, так перепугалась, что про все забыла и только вокруг твоего бесчувственного тела хлопотала. Боялись, не зашибла ли насмерть – удар-то у нее сам знаешь какой тяжелый. Ан нет, дышишь. Так что мы тебя ко мне перенесли, а в твоем доме змею эту белобрысую заперли. И что теперь с ним делать?

– Не знаю, – тяжело вздохнул Спенс и осторожно попытался сесть. Голова болела и кружилась, но в общем самочувствие было вполне терпимым. – Как я к нему подступлюсь, а? Он на меня как на грязь смотрит.

– А ты не торопись, – усмехнулся Жак. – Пока пусть взаперти посидит, одумается. А после ты к нему зайди, поговори по-человечески. Вином угости, мы в последний раз славное вино взяли в том обозе. Поухаживай за ним, авось и оттает...

– Думаешь, у меня получится? – с надеждой спросил воспрянувший духом атаман. Жак уверенно кивнул головой, но глаза его предательски забегали, невербально сообщая, что их обладатель нагло врет. – В любом случае, можно попробовать... а не засмеют?

– А ты скажи, что мы выкуп за него ждем, – посоветовал Жак. – Надо записку старому графу отослать, заодно и деньжат срубим.

– Зарабатывать деньги на любимом? – ужаснулся атаман. Жак побагровел и как-то странно закашлялся, заставив Спенса покраснеть в очередной раз. – Хотя... идея не так уж и плоха. Но, кто напишет записку?

– Твой виконт пусть и напишет, – предложил Жак. – Он же тут единственный грамотный.

– Как-то не хорошо получается, – посетовал Спенс, хотя внутренне уже согласился с другом. Нельзя, чтобы собственные люди страдали из-за его любви, а значит – пусть будет выкуп.

На пороге своего дома он замер в благоговейном ужасе, не решаясь войти внутрь. Жак предусмотрительно впихнул ему в руки бутыль дорогого мускатного вина, взятого ими с последней добычей, и атаман, откупорив его, быстро приложился к горлышку для храбрости. В голове приятно зашумело и сделать следующий шаг оказалось куда проще.

Виконт, напряженный словно натянутая тетива, стоял посреди единственной комнаты, служившей домом атаману разбойников. Он не присел ни на колченогий табурет, ни на скамью, ни даже на вполне себе чистую кровать, и даже, казалось, поднялся на цыпочки, стараясь как можно меньше соприкасаться с поверхностями.

– Это свинарник, – сообщил он вошедшему Спенсу. – Если уж меня похитили, то могли бы и позаботиться об условиях жизни! Неужели кто-то предполагал, что я смогу хотя бы прикоснуться этому, не говоря уж о том, чтобы сюда лечь?!

«Кто-то» виновато захлопал ресницами, не понимая о чем идет речь. Он потратил целый день, чтобы вылизать свое жилье до блеска и даже выпросил у Клар постельное белье, водившееся только в ее доме. Даже, кажется, выстиранное постельное белье, по крайней мере, пахло оно как-то хорошо, по мнению не разбиравшегося в этих делах Спенса. По нему так, не воняет – и ладно. Дьявол, как же он не подумал, что для его счастья сероглазого все это не подходит?!

– А куда? – дрогнувшим голосом осведомился атаман. Фабиан непонимающе уставился на него. – Ну... а куда бы... смог лечь?

Красивое лицо виконта пошло багровыми пятнами, и атаман сообразил какую сморозил глупость. Он отчаянно замотал головой и выставил вперед руки.

– Нет-нет-нет! – зачастил он. – Я имел в виду, что нужно сделать, чтобы вы чувствовали себя уютнее?

– Постелить мне в карете! – огрызнулся юноша, но, заметив как сник атаман, смилостивился и ответил:

– Ладно, позовите сюда троих людей, я объясню им, что делать.

– Сию минуту! – обрадовался Спенс и, выскочив из дома, перевел дух. А потом со всех ног понесся к Клар.

– Нет, нет и нет! – провозгласила разбойница, уперев руки в округлые бедра. Ее пышная грудь, обтянутая темно-синей материей, возмущенно вздымалась, отвлекая внимание, но Спенс уже знал, как совладать с самым упрямым членом их банды.

– Кларри, – заныл он, делая большие блестящие глаза, просто излучавшие мольбу и отчаяние. – Радость моя, девочка моя, золотая моя... ну пожалуйста!Ну хочешь мы потом лавку того купца возьмем, а? Тебе там ожерелье приглянулось... А хочешь...

– Я хочу новую посуду, Спенс, – немедленно отреагировала Кларисса, как любая женщина, моментально почувствовавшая легкую поживу. – И занавески, а то Жак довел последние до стадии половых тряпок. И котлы! И чтобы с готовкой мне отныне помогал кто-нибудь из молодых, а то ишь хорошо устроились!

– Все, что захочешь, – заверил ее совершенно счастливый Спенс. – Ты только приведи там все в порядок...

К вечеру дом атамана было не узнать. Клар лично командовала уборкой, а за всем этим зорко следил молодой виконт, не стесняясь вмешиваться в процесс. Несколько раз они даже сцепились с разбойницей, и Жак протер свой единственный глаз, став свидетелям потрясающего зрелища: Кларисса, потерявшая дар речи. Ругался благородный Фабиан не хуже самого последнего сапожника, а некоторых выражений вообще никто в шайке до сих пор слыхом не слыхивал. Спенс смотрел на него с немым обожанием, ощущая необычайный прилив сил и скорое исполнение надежд.

Разошлись все затемно, усталые, издерганные, но довольные тем, что хоть немного помогли атаману. Нет, каждый из них про себя не раз подумал, что сбрендил должно быть командир, но только взглянув на лучащееся лицо Спенса, благоразумно решал оставить свои мысли при себе. Пусть его балуется человек, чай не с огнем играет.

Спенс, тем временем, снова стоял у порога, в обнимку все с той же бутылкой вина. В другой руке он держал глиняную миску с печеным мясом, которое мастерски готовила в углях Клар. Нерешительно помявшись, он постучался в дверь собственного дома.

– Да заебали уже! – раздалось изнутри. – Проваливайте, наконец, к...

– Я принес поесть, – робко произнес атаман, не ожидавший такого приема. Дверь моментально распахнулась, и перед ним предстал Фабиан, небрежно опирающийся на свежепомытый косяк. Лунный свет добавил серебра его глазам, превратив их в бездонные озера, а кудри засияли, подобно драгоценным камням. Спенс благоговейно раскрыл рот, чувствуя тяжелое тепло, наливающее чресла, и сделал шаг вперед. Перед носом со стуком захлопнулась дверь, и только сейчас атаман понял, что его руки пусты. Его охватило праведное негодование.

– Эй! – забарабанил он в дверь. – А меня пустить?! Это мой дом, между прочим.

– Ты воняешь! – безапелляционно заявили ему. – Помойся, и может быть, я разрешу тебе здесь ночевать.

Проклиная себя на чем стоит свет, Спенс снова потащился к Клариссе, представляя все, что она ему скажет. А что делать: мыло-то было только у нее...

Каждый кусочек его крепко сбитого, мускулистого тела был тщательно отдраен с усердием, достойным лучшего применения. Так долго Спенс не мылся, наверное, ни разу в своей жизни, но предвкушение ночи, проведенной под одной крышей с его персональным ангелом искупало все мучения. Спенс мысленно уже несколько раз раздел виконта, наслаждаясь каждым участком открывающейся молочно-белой кожи, гладкой и нежной как у младенца. Так, по крайней мере, в мечтах виделось атаману. Это завело его невероятно, но возвращаться в таком состоянии домой не представлялось возможным, поэтому он, матерясь, вновь полез в холодную воду ручья, унимая разгоряченное тело.

Вскоре он снова стоял перед своим домом, изнутри которого не раздавалось ни единого звука.

– Я вымылся, – сообщил в пустоту Спенс, не зная, что делать дальше. Ответом ему послужила полнейшая тишина, а дверь все так же была закрыта изнутри. На стук никто не отреагировал, и атаман, вздохнув, улегся прямо у порога, не рискнув в третий раз возвращаться к Клар. Тут-то его и нашел рано утром Жак.

– Позор, – ворчал он, расталкивая своего командира. – Слава всем святым, что не видел еще никто! Что за сволочь, этот твой виконт!

– Не говори так, – простонал Спенс, все тело которого задеревенело от неудобной позы и ночного холода. – Просто у него шок, его как никак похитили...

Жак только фыркнул в ответ, отскребая от порога скрюченного атамана. Тот поднялся, охая и ахая на все лады. Дверь моментально распахнулась.

– Почему до сих пор нет завтрака? – недовольно поинтересовалась белокурая мечта идиота, которым Спенс начал потихоньку себя считать. –И не забудь – я люблю, когда булочки свежие!

– Булочки? – ошарашенно поинтересовался атаман у вновь закрывшейся двери. – Где я возьму булочки?

– Пойдем к Клар, – Жак решительно ухватил его за руку. – Она что-нибудь придумает...

– Есть сухари, – остудила их энтузиазм разбойница, выуживая откуда-то объемистый мешок. Мужчины заметно сникли, и она, сжалившись, добавила:

– Но если вымочить их в вине...

Слово «завтрак» теперь ассоциировалось у Спенса с самым большим кошмаром. Ночью ему приходилось гнать лошадей до ближайшей деревни и покупать там свежайшую выпечку у пожилой добродушной женщины, смотревшей на нового постоянного клиента как на диво-дивное. Там же он захватывал и молоко и вместе со всей добычей спешил обратно в лес. Но это были еще цветочки.

Виконт страдал. Его кожа сохла от лесного воздуха, ногти требовали какого-то специального ухода, а волосы – о ужас! – стали ломкими и тусклыми. И все это за три дня.

Спенс пребывал в отчаянии, не зная как удовлетворить все желания любимого, почти не спал, ничего не ел, и то и дело наведывался к Клар за новым советом. Женщина медленно, но верно зверела. Лелея планы мести, она подсунула нахальному аристократу сосновую смолу вместо бальзама для волос, но вредная скотина велела Спенсу сперва испытать незнакомое средство на себе, и долго хохотала, наблюдая за совершенно растерянным лицом атамана, пытающегося выдрать из волос вязкую гадость. Специальный, сработанный еще по матушкиному рецепту, желудочный порошок тоже достался Спенсу, которого Фабиан неожиданно решил угостить своим обедом. Весь оставшийся день атаман ходил осторожно, стараясь не кашлять и не совершать резких движений во избежание неприятностей. А после того, как в чан с кипятком, приготовленный зловредной разбойницей для невежливого гостя опять свалился невезучий Спенс, Клар смирилась с неизбежным.

Жизнь неумолимо превращалась в настоящий кошмар. Фабиан, оказывается, привык принимать ванну каждый день. Река, как ни странно, его в этой роли не устраивала, поэтому первую половину дня разбойники старательно грели воду на кострах, а затем переливали ее в самую большую бадью, которую умудрились найти в загашниках все той же запасливой Клар. Виконт, презрительно кривя губы, пробовал температуру пальцем и, высказав свое бесценное мнение относительно умственных и физических способностей криворукой черни, с наслаждением погружался в воду. Потом он требовал обед, к которому следовало подавать охлажденные овощи и средне прожаренное мясо, с кровью, но не слишком, с корочкой, но не сухое. Спенс уже потерял счет, сколько раз принесенное блюдо оказывалось у него на голове.

Надежды развеивались как дым, но все еще отчаянно цеплялись за осколки разбитой мечты. Спенс все это время не ночевал в собственном доме, оккупированном наглым то ли пленником, то ли уже хозяином положения, и ужасно устал. У Фабиана ежедневно находилось для него миллион поручений, и атаман сбился с ног, стараясь успеть сделать все. Виконт принимал его заботу снисходительно, в качестве особой милости разрешая посидеть рядом с собой, и тогда глаза Спенса светились невыразимым счастьем. К сожалению, такие моменты были редкостью, чаще Фабиан громко и недвусмысленно выражал недовольство «тупым и недалеким крестьянином», а заодно и всеми окружающими. Команда смотрела на него одновременно и зло, и сочувственно, но первое выражение постепенно перевешивало. Через неделю, припертый к ближайшему дереву разъяренными друзьями, Спенс вспомнил совет Жака и робко пробормотал что-то о возможном выкупе. Это заинтересовало разбойников, и атаман, скрепя зубами, отправился в город.

По дороге он предавался невеселым размышлениям, гадая, достаточно ли убедительно просил Жака присмотреть за своим светловолосым чудом, оказавшимся в действительности больше похожим на чудовище, и не дать растерзать его обозленным разбойникам. Жак обещал проследить за этим, только вот Спенс, уже отъехав от лагеря, сообразил, что не уточнил – за чем «этим»? Атамана одолевали мрачные мысли.

Ему повезло. В том самом трактире, где он услышал новость о смене фаворита короля, Спенс нашел Тома, служившего на графской конюшне. Тот был весел и безобразно пьян, и этим необходимо было воспользоваться. Спенс присел рядом и кивнул трактирщику, который моментально поднес им две полные кружки. Том окинул его мутным взглядом, одобрительно кивнул и вскоре Спенс уже выслушивал все накопившиеся за последнее время сплетни.

– А что слышно про виконта? – наконец рискнул поинтересоваться он. Том пьяно захохотал.

– Так сгинула сволочь эта! – провозгласил он. – Знал бы, кто его украл – в ноги поклонился! Ты не представляешь, как он нас всех доста-а-а-а-л... Мы уж как радовались, когда его в столицу отправили, даже старый граф улыбаться стал. Но из столицы-то он всегда вернуться мог, а тут... все!

Он со всей дури шибанул кулаком по столу, заставив Спенса вздрогнуть.

– И что? – робко поинтересовался атаман. – Ежели кто выкуп за него попросит, то граф платить не будет?

– Платить? – изумился Том. – Да тот кто его похитил еще сам графу приплатит, чтобы чадо свое забрал обратно! Вот поэтому-то мы не слишком надеялись, что он у короля задержится, кто ж такого терпеть станет?

– Это верно, – с грустью согласился Спенс. – Так с выкупом дохлый номер?

– Я тебе больше скажу, парень, – уверенно произнес Том. – Тот, кто решит виконта в родной дом вернуть – до замка не доедет. Его местные быстрее убьют.

Обратно Спенс возвращался еще более задумчивый и подавленный, однако все его лиричное настроение моментально улетучилось, едва он увидел зарево над лесом. Обуреваемый нехорошим предчувствием, он поспешил к лагерю.

Пламя, голодно урча, доедало уже третий дом. Его собственный, как и соседний, представляли из себя живописные груды обгорелых обломков. По поляне сновали полуголые разбойники с ведрами наперевес, пытающиеся потушить пожар. Спенс почувствовал неладное.

– А вот и он! – раздался знакомый девичий голос, и на атамана уставилось множество пар крайне разозленных глаз. – Хватайте атамана!

В чем Спенсу никогда нельзя было отказать, так это в смекалке и решительности. Быстро сообразив, что ничего хорошего близкие контакты первой степени со стремительно приближающимися друзьями ему не принесут, он решительно развернул коня и пустился наутек. Позади раздался возмущенный рев, придавший ему еще больше прыти. Остановился Спенс лишь у излучины реки, где находилось известное только ему укромное место. Там, однако, его уже ждали.

– Стой! – Жак бросился наперерез пытающемуся слинять атаману. – Эй, я на твоей стороне!

Спенс на мгновение заколебался, и приятель успел ухватить коня за повод, предотвращая бегство.

– Слезай, – сказал он, и Спенсу не оставалось ничего другого, как подчиниться.

– Жак... – нерешительно произнес атаман. – Это... он сделал, да?

– Он, – вздохнул тот. – Как ты уехал, так прям взбесился наш виконт. Докопался до всех и каждого, Клар я едва успел от него оттащить. Ходил сам не свой, даже по поводу еды не ругался как обычно. А вот чего он к кострам полез, я даже и не понял. Но потом началось такое...

– Где он? – замирая от ужаса, перебил его Спенс. – Они же его не...

– Тут твой виконт, – успокоил его Жак. – Спит как младенец, я его накачал успокоительными каплями Клариссы. Я думаю, он еще долго проспит.

Фабиан лежал под деревом, завернувшись в длинный серый плащ. Его волосы разметались по траве, на прекрасном лице застыло какое-то детское капризное выражение, делающее его еще более милым. Он весь выглядел так трогательно и безобидно, и было невозможно поверить, что именно этот ангел жестоко терроризировал всю разбойничью шайку последние несколько дней. Однако, это было именно так. Недостижимая мечта шаловливо махала ручкой на прощание. Спенс тяжело вздохнул, смиряясь с неизбежным.

– Поможешь мне? – спросил он Жака. – Только это будет очень опасно.

Тот согласно закивал головой.

К замку они пробирались в темноте, соблюдая все возможные меры предосторожности – ведь если бы их заметили, Спенс не поставил на свою жизнь и ломаного пенса. Драгоценную ношу сгрузили прямо у ворот, подстелив одеяло, чтобы не простудился и не отморозил самое ценное, так и не доставшееся влюбленному атаману. Прощался Спенс чуть ли не со слезами на глазах, половина которых совершенно точно была от радости. Жак бурчал что-то над ухом, придавая решимости и напоминая о бедах, обрушившихся на лагерь. Спенс припомнил ночевки на пороге уже не существующего дома, и его воля стала твердой, как камень. Он моментально подскочил на ноги и заторопился прочь от замка.

– А виконт-то наш погрустнел, – пророкотал насмешливый бас, и Спенс едва не подавился элем, которым залечивал душевные раны в ближайшем трактире. – Как вернулся домой месяц назад, так ходит мрачнее тучи и крысится на всех встречных-поперечных. Слово ему не скажи – так взглянет, как будто ножем полоснет. И вздыхает так странно... словно влюбился.

– Этот-то и влюбился? – засомневались остальные. – Скорее небо упадет на землю. Да и в кого?

– Да мало ли где его носило? – расхохотался бас. – Не зря же его милордская светлость пропадала где-то столько времени и вернулась весьма потрепанная, да видать не выдержали там его ангельского характера, раз подкинули на отчий порог, как щенка. И даже мордашка смазливая не спасла. Вот смеху-то!

Спенс медленно поднялся на ноги, оставив на столе недопитый эль. Расплатился, кинув на стол в два раза больше монет, чем следовало, а затем с наслаждением впечатал тяжелый табурет в спину говорившего. Тот послушно рухнул на пол под удивленными взглядами своих собутыльников, а Спенс, горделиво чеканя шаг, последовал к выходу. Его сопровождала повисшая в воздухе задумчивая тишина.

Потом, выдержав немалую бурю в собственном лагере, он лежал в засаде около проезжей дороги, вспоминая красавца-коня и пытающегося взгромоздиться на него толстого барона. Нет, – пришел к выводу атаман. Таких не покупают и даже не дарят. Их завоевывают, укрощают, приручают... На худой конец, – подумал он, завидев приближающуюся карету с графским гербом, – их просто напросто крадут... во второй раз. Кстати, где бы найти ту персидскую тюль, которую он сгоряча наобещал Клар? И еще пряности. И ароматную воду. Он смутно припоминал, что бравой разбойнице удалось выторговать у него что-то еще, но это было совершенно не важно.

Карета приближалась.