Текст книги "Шиповник и Ландыши"

Автор книги: Raven912

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– О! Привет, Проныра! Что, раздобыла очередной кусочек информации, и теперь – спешишь его продать? – Герд тепло улыбается мне, и характерным жестом поправляет свой капюшон. Жесткий – один из тех немногих, кого я могу назвать друзьями, и потому я и спешила сюда.

– Не продать, Герд… Подарить.

– Вот как… Что же это должно было случиться, чтобы сама Габри Проныра решилась подарить информацию? И кому предназначается такой роскошный подарок?

– Вам, капитан. – Улыбка резко пропадает из серых глаз. Все-таки, Жесткий – очень умен, и понимает, что ничего хорошего я ему не скажу.

– Слушаю.

– Мой отчим уезжает. – Внимательно слежу за реакцией Герда.

– Хм… Надеюсь он вернется вовремя… А то, знаешь ли, к нам идут какие-то наемники… – Гред улыбается, но… одними губами. В его глазах застыла неподдельная тревога.

– Не надейтесь.

– Так плохо? – Капитан резко успокаивается и начинает серьезно обдумывать очень нехорошую ситуацию.

– Гранц Солнечный и еще два серебряных.

– Мысли Зла! Да что б Повелитель… – Капитан резко прерывает богохульство, готовое сорваться с его губ. – Значит, нас сдали.

– Да, капитан.

– Хм… Я подумаю, что с этим делать. Но… а ты как же?

– А что – я? "Отродье Малики" убито наемниками Шиповника, и за Благородную Дочь Великого Дома – произношу эти слова с нескрываемым презрением и сарказмом – потребуют большую компенсацию.

– Вот даже как… И что ты собираешься делать? Ни за что не поверю, что ты – смирилась.

– Нет, конечно. И у меня даже есть план.

– Какой?

– До штурма меня убивать вряд ли будут… Но – на всякий случай спрячусь где-нибудь. А потом – постараюсь пробраться к кому-то из серебряных. Думаю, у меня найдется, что предложить за защиту и покровительство.

Наверное, надо было давно провернуть такой номер, но… Серебряные ни разу не появлялись в Иргарде на моей памяти, а те Дети Ландыша, что здесь бывали – не смогли или не захотели бы защитить меня. Вот и приходится искать защиты у захватчика.

– Так… – Герд задумался. – В казармах стражи тебе лучше не появляться. Среди моих людей есть много тех, кто легко возьмется за левое поручение. – Да уж… Деньги отчима действительно не затрудняться с тем, чтобы достать меня и там. Тем более, что в суматохе сражения у капитана не будет возможности проследить.

– У меня есть несколько тайников.

– Надеюсь, что они надежны. И там есть вода и еда. Потому как "залечь на дно" тебе надо прямо сейчас.

Окидываю Герда взглядом. На его подтянутой фигуре даже мундир капитана городской стражи, который никак не назовешь творением великого модельера, сидит очень изящно.

– Спасибо, капитан. Я так и сделаю.

– До свидания, Габри. Надеюсь оно состоится. Я бы дал тебе денег, но если у тебя не получится – кошелек тебе не поможет, а если выйдет – мои жалкие гроши будут не нужны.

– Спасибо Вам за все, что Вы для меня сделали. Желаю Вам пережить штурм.

– Уж постараюсь.

– Городская стража нужна любому Дому.

– Это – да… – Жесткий с неожиданно доброй улыбкой треплет меня по голове. – Беги, девочка, беги…

Ну, я и побежала.

Дорога на Иргард. Грай Огненный смерч.

После привала отряд снова двинулся вперед. Мой подопечный на этот раз переместился ко мне, и был чем-то явно доволен. Хм… Надо будет поинтересоваться тем, что произошло. Впрочем, не думаю, чтобы это было хоть сколько-нибудь трудно. Среди солдат слухи разносятся быстрее ветра.

Но пока что это не входило в список задач первоочередной важности, и могло подождать до вечера. А пока что надо было пользоваться тем, что Джай вышел из депрессии, и обсудить с ним наши действия при штурме Иргарда. Конечно, защитные чары города – тщательно хранимый секрет, но… Разведка Дома не дремлет. И некоторые уязвимые узлы заклятий нам удалось разузнать. Так что имеет смысл повторить с Джаем последовательность действий по взлому защиты.

– … дорога по лучу меж границ Света, змея в тени орла, содрогающийся гранитный столб, воля смертного и жажда бога. – Джай останавливается, предусмотрительно не завершая последние такты заклинания.

– Верю. Ты помнишь. Защитные построения нарисую я сам, но, на всякий случай повторим и их.

– От Дома Боли к Дому Огня – тонкая линия, обратно – двойная. Дом Звезды в круге…

И еще с полчаса безжизненный от транса голос мальчика перечисляет мне символы построения, на которое будет опираться защита. Хорошо. Мне остается только порадоваться, что у меня такой заинтересованный ученик.

– Грай, а сколько нам еще идти? – Хм… А вот география, кажется, пролетела мимо него. Ну что ж. Надо ответить. А на усиленные занятия по географии – Джай только что напросился.

– Два дня, юный господин. К вечеру второго дня мы увидим стены Иргарда.

Иргард. Сай из семьи торговцев.

Ну и где эта чертовка? Пробежала мимо, аж со свистом. А ведь мне надо с ней поговорить! Очень надо. До бала, который дает Гильдия торговцев Иргарда – осталось всего лишь три дня, и я очень хочу, чтобы она была моей партнершей. Но… где мне ее теперь искать?

Не несколько минут останавливаюсь, представляя себе картину того, как появляюсь в Холле Гильдии под руку с падчерицей мага Иргарда. Да еще если ее приодеть… Несмотря на то, что Проныра весьма умна, она почему-то стремительно глупеет там, где нужно хоть как-то украсить себя. Ведь чуть-чуть изменить фасон платья, немного косметики и украшений – и вместо мальчишки-сорванца – появится весьма привлекательная девочка. И все мои сверстники будут мне завидовать и кусать локти, что не догадались пригласить Габри! Ну уж фиг вам. Не догадались – сами дураки. Моя Габри… Как приятно звучит.

В памяти сама собой всплывает картинка. Вот мы, компания сыновей серьезных торговцев, собираемся подглядывать за купающимися девчонками. Мои друзья двинулись за основной группой девчонок, а я – отошел в сторону… ну, в общем – отошел. И увидел, как раздевается Габри, так же как и я отколовшаяся от своих подруг.

"О, всесияющие Воплощения Порядка и сам Великий Император" – подумал я тогда. – "Ведь всего лишь убрать этот проклятый балахон, и она становится так красива!"

Застыв в созерцании, я, как выяснилось, поступил очень умно. Потому как эти недоумки, двинувшиеся подглядывать за остальными – нашумели и поимели множество неприятностей. А вот меня так и не заметили…

И все-таки… О! Идея! Мой отец – один из представителей Совета Гильдии, и именно на Гильдию ложится изрядная часть расходов по обеспечению городской стражи. Вот пусть стража и отрабатывает свое жалование!

Иргард. Герд Жесткий.

Тяжелыми шагами меряю главный холл казарм городской стражи Иргарда. Оформление, конечно, более чем спартанское*, но меня устраивает. Не мешает размышлениям. А мысли у меня сейчас более чем мрачные. Если Габри права – а я не могу вот так, сходу, припомнить случай, чтобы добытая ею информация была недостоверна – то у нас проблемы. Силы Зла! Вот так просто отдать город… Пусть Иргард – не очень крупный город, и лежит в стороне от основных торговых путей, но все-таки…

/*Прим. автора: Герд, конечно, употребил местную идиому, но она слишком уж близка по смыслу к тому, как перевел его мысли я*/

– Капитан!

Так… А это еще кто такой? Карие глаза, возраст – примерно 15 лет, бархатные одежды, в которых удобно разве что сидеть в паланкине под охлаждающими заклятьями… Дайте угадаю… Сай, сын Скряги… Ну и что этому чучелу надо?

– Слушаю.

– Капитан, мне нужно, чтобы ваши люди разыскали мне Габри Проныру.

Чего?!! Эта тварь подалась в холуи к Сейтену? Ну, погоди у меня!

– И зачем же Вам понадобилась черноголовая? – При том, что у самого мальчишки нет и малейшего серебряного проблеска – оскорбление как бы не смертельное.

– Капитан, Вы говорите о дочери городского мага!!! – Бывшего городского мага в любом раскладе.

– Падчерице.

– В данном случае это не важно! – Заводится парнишка. И это хорошо. Похоже – не холуй Сейтена, а просто искатель приданного, а то и вовсе – влюбленный идиот.

О ее поклонниках мы с Габри как-то разговаривали. И девочка весьма смачно прошлась по ним всем оптом. Так что она вряд ли обидится на меня, если я пошлю очередного – дальним темным лесом.

– Слежка за девчонками, кто бы ни были ее родители – не входит в обязанности городской стражи.

– Большую часть жалования городской стражи платит Гильдия, а не Дом Ландыша!

– Ну и что с того?

– Мой отец…

– Вы – не Ваш отец. Подайте заявление в канцелярию, и оно будет рассмотрено общим порядком. – А к тому времени что-то уже решится. И, скорее всего – искать Габри станет уже бесполезно.

– Ах, ты… – Втыкаю в мальчишку отработанный на стражниках и прочих дебоширах взгляд, отчего он затыкается на полуслове и вылетает в двери.

Однако, кое-что осмысленное в его речах есть. И это "кое-что" – тот факт, что стража служит городу, а не Дому Ландыша. Да и Габри, помнится, на что-то подобное намекала… Пожалуй, имеет смысл подумать именно в этом направлении.

Дорога на Иргард. Джайгер из Дома Шиповника.

Дневной привал продолжался до того времени, когда солнце не начало склоняться к закату, и раскаленные небеса перестали посылать на землю волны убийственного зноя. И тогда марш продолжился. Лигу за лигой колонна двигалась по безлюдным просторам.

– Грай. – Обратился я к своему учителю. Он уже успел сообщить мне, что на дополнительные занятия по географии, взамен тех, которые я благополучно прогулял – я уже напросился. Так что спрашивать я мог совершенно спокойно. Хуже уже не будет.

– Да, юный господин? – Вот когда ему надоест разыгрывать из себя слугу?

– А почему здесь никто не живет? Ведь столько земли…

– Здесь слишком рискованно.

– Почему? Ведь дома почти не воюют за эти земли. Ты же сам говорил, что мы – первая попытка перехватить Иргард у Ландыша за один Император ведает сколько времени?

– Риск – это не только война. Сам же видел – уже третью неделю стоит убийственная жара. Степь высохла как трут. Достаточно небольшой искры – полыхнет до самого горизонта. Да и без пожара, вырастить здесь что-либо… То ли вырастет, то ли нет.

– Но ведь есть же магия?

– А зачем? К Западу отсюда, у Теплого моря, дождей идет гораздо больше. И земли там такие плодородные, что воткни палку – через год найдешь дерево. И у большинства Домов пахотные земли располагаются там. А здесь… Солончак. Засухи. Пожары. Зерно выйдет просто золотым. Вот и не лезет сюда никто. И если бы не колония виверн, что образовалась к юго-востоку от Иргарда – еще сто лет никто бы не полез.

Мда… Вот так, из-за безмозглых крылатых ящериц, ломаются судьбы людей. Все-таки вопросы, которые появились у меня после посиделок у солдатских костров, никуда не делись. Даже если мне удастся спасти жизни… Как много тех, кто мог бы радоваться и приносить радость другим – решат, что не могут жить дальше опозоренными? Да и насчет "спасти"… Зерг же сказал, что приказ обязательно нарушат… Неужели из этого кровавого круга нет никакого выхода? Неужели Владыки Зла действительно непобедимы?

Иргард. Габри Проныра.

После разговора с Гердом я скрылась в своем любимом тайнике. Надеюсь, капитан поймет мой намек, и не станет "биться до последнего человека", а предложит сдать город в обмен на сохранение статуса… Все-таки фанатиком Дома Ландыша Герд никогда не был. Ведь именно пренебрежение Высших Дома, и мздоимство назначенного Домом городского мага привели к тому, что практически всю власть в городе захватила Гильдия Торговцев Иргарда. И теперь цены на продукцию городских ремесленников устанавливались Гильдией монопольно. В свою очередь это означало полную утрату власти и влияния другими гильдиями. Видя это, капитан стражи не мог не желать прекращения этого процесса. И к этому было только два возможных пути: смена городского мага, в сундуках которого оседала немалая часть неправедных доходов Гильдии Торговцев, либо переход под руку другого Дома. Но Дом Ландыша менять мага не собирался: слишком уж отдаленной и незначительной точкой для Дома был Иргард. И потому же никакие другие Дома не собирались захватывать этого город себе. И вот, похоже, положение готово измениться.

Впрочем, все это мне уже никак не изменить.

Я с интересом посмотрела на висящее на стене зеркало. Такие стекла – весьма недешевы, и мне пришлось извернуться ужом, и за бесценок отдать несколько важных кусочков информации, чтобы заполучить его… Но я ни о чем не жалею.

Я снова улыбнулась своему отражению. А всего-то: выпрямилась и избавилась от уродующего бесформенного балахона… И результат – налицо.

Потянувшись за тончайшей, почти не существующей струйкой доступной мне Силы, я заставила обнаженную кожу светиться мягким, манящим сиянием. Жаль, конечно, что с моими данными мне никогда не бывать настоящим магом. Несколько серебряных волос, аккуратно скрытых в прическе – не дают мне рассчитывать даже на статус ученицы… А ведь как было бы интересно, не бегать по помойкам в поисках информации, интересной разве что ублюдкам, а спокойно изучать то, что хочется… Зависть к Серебряным, к Детям Великих Домов, резкой болью обиды обожгла глаза.

Стоп! Я не могу позволить себе такого. Ведь мне еще предстоит торг. Тяжелый и опасный торг с уверенным, прошедшим длительную подготовку и даже не снившуюся мне школу интриг, магом. И не думаю, что мои, только начавшие формироваться, прелести могут послужить весомым аргументом.

Я натянула удобные рубаху и штаны, взяла с полки любимую книгу, и устроилась под светом магического светильника, потому как окон в моем тайнике – не предусмотрено. Я буду ждать. Два-три дня до штурма – это ведь не долго?

Дорога на Иргард. Джайгер из Дома Шиповника.

На вечернем привале выяснилось, что моя дневная эскапада не прошла незамеченной. Как только я подсел к одному из костров – бойцы прекратили вспоминать прошлые "подвиги" и предались более интеллектуальному занятию – травле похабных анекдотов. Конечно, в большинстве своем эти истории были… как бы помягче выразиться… туповаты. Но иногда они были достаточно остроумны, чтобы развеселить и меня.

– Господин маг…

– Да? – Оглядываюсь я, прежде даже, чем успеваю подумать о том, что этого не стоит делать.

– А может быть Вы расскажете нам что-нибудь забавное? – Хм… А ведь можно попробовать кое-что из советов Зерга. "Будь непредсказуем. Люди боятся того, чего не понимают". А страх мне нужен. Столько страха, сколько могу вызвать, не опасаясь, что он станет ненавистью.

– Что ж. Пожалуй. Слушайте. Бежит петух за курицей: "Не догоню – так согреюсь". Бежит курица от петуха: "А не слишком ли быстро я бегу"?

Солдаты пару минут осмысливают рассказанное, а потом – взрываются хохотом. Причем мне, пусть и не получившему полной подготовки эмпата, но, по крайней мере – полноправному подмастерью в этом хитром деле, очевидно: примерно половина смеющихся ничего не поняли, и смеются только вслед за остальными. И в этой половине оказался и тот, кто обратился ко мне. Что ж. Извини, приятель. Тебе не повезло.

Я поднимаюсь, бросаю в солдата ослабленное проклятье боли, и удаляюсь под его дикий, но, к счастью – недолгий, крик.

Дорога на Иргард. Зерг, лейтенант Кровавой руки.

Проходя по лагерю, я заметил вспышку Силы. Интересно… Очень интересно. К счастью, от места происшествия меня отделало не больше двух палаток, так что добрался я быстро. Впрочем, обозначать свое присутствие я не спешил, прислушиваясь к тому, что говорят солдаты.

– Вот ведь малолетний говнюк! – Ого! О ком это он? Да и голос какой-то знакомый? Неужели Зирд решился вступиться за приятеля, копающего нужники?

– Помолчал бы, Зирд. Всего-то поорал пару минут под "прессом"… Вот попробовал бы ты так подкатить к Фениксу! Тут бы тебя и закопали. И орал бы ты не пару минут, а поболе. – Глот Булава, прозванный так из-за своего любимого оружия, как всегда – непробиваемо спокоен.

– Да что ты… – Так. Судя по голосу, Зирд уже вышел из себя окончательно. Наверное, пора вмешиваться.

– Молчи, Попрыгунчик. Просто молчи. – Все. Свое прозвище Попрыгунчик просто ненавидит, так что теперь дуэль неизбежна.

– Круг! – Ну вот, я так и думал. – Немедленно!

Выхожу из-за палатки. Я уже опоздал и толком вмешаться – не могу. Солдаты уже образовали Круг, а право поединка – священно для любого наемника. Однако кое-что сделать я все же могу. Не многое…

– Так. Предупреждаю сразу. Послезавтра – бой. Если из-за вас, разгвоздяи ушастые, … вас, и … в … на … и сапогом сверху, отряд станет слабее хоть на одного человека – победитель отправиться в пару к Свекле.

Из ушей Попрыгунчика только что не валит пар. То, что я употребил столь ненавистную кличку, приклеенную его другу еще более ненавистным Серебряным – заставляет Зирда просто беситься. И это – хорошо. Ему победы я никоим образом не желаю. А Булава вряд ли будет убивать соперника.

Бойцы входят в Круг. В руках у Булавы хорошо знакомая всем присутствующим дубина. Куртка с характерными красными полосами от правого плеча вниз наискосок – висит на нем просто мешком, неплохо маскируя тот факт, что из почти ста килограммов веса этого добродушного увальня – на жир приходится не так уж и много. К сожалению, Попрыгунчик об этом прекрасно знает. И, в отличие от недавно упокоенного Борова – Зирд весьма неплохо управляется с двумя тесаками.

Бойцы молча кружат по площадке. Время оскорблений прошло. Булава вообще не любитель таких способов, а Попрыгунчик понимает: вывести из себя Булаву у него не выйдет. Ни у кого еще не получалось, хотя пробовали многие. К тому же оба понимают, чтоб бой предстоит долгий, и экономят силы и дыхание.

Бойцы продолжают кружить. Зирд, что он о нем не скажи, а боец он опытный, отлично понимает: одна ошибка, и его голова очень близко познакомится с предметом, давшим Глоту прозвище. И на этом поединок для него закончится. Поэтому он старательно движется за пределами досягаемости булавы Глота. Конечно, это означает, что и сам он достать противника не может… Но Зирд делает ставку на один короткий рывок. И если Глот его пропустит… Булава – оружие не слишком маневренное, и мало подходящее для столь ближнего боя. В общем – Глот тоже весьма сосредоточен.

Внезапно Зирд метает тесак, до того зажатый в его правой руке. И Глоту ничего не остается делать, кроме как пытаться отразить эту атаку своей булавой. Все-таки инерция ста килограммов тела довольно велика, и уклониться от атаки он просто не успевает. Но булава, отразившая брошенный тесак слишком ушла вправо. И этим немедленно воспользовался Зирд. Он молнией рванулся к Глоту, пользуясь тем, что быстро вернуть на место тяжелую булаву не смог бы никто.

Дальнейшее запомнилось мне как серия застывших картин. Вот летит Попрыгунчик, подтверждая собственное ненавистное прозвище. Вот Глот замечает рывок противника. На лице Зирга расплывается победная ухмылка: Булава оказался связан собственным оружием и беззащитен. Но… точно такая же ухмылка – и на лице Глота. Вернуть булаву невозможно? Глот не стал и пытаться. Вместо этого он просто… выпустил рукоять. Пользуясь преимуществом в длине рук, Булава ударил Зирга просто кулаком. И этого оказалось достаточно. Попрыгунчик отлетел и шлепнулся. Потом – попытался подняться… и снова шлепнулся. Похоже – сотрясение мозга. Неприятно, но ничего опасного. Сходит к отрядному целителю, тот мозги ему быстро на место поставит… Так что наказывать мне никого не придется.

Иргард. Герд Жесткий.

Тактический зал ратуши Иргарда всегда радовал меня. Вот умели же древние маги создавать удобные вещи! Расположенная посреди зала модель города включает не только все стены, и все оборонительные сооружения, но и весь комплекс защитных чар. Более того, она постоянно сама обновляется, так что нет нужды задумываться о соответствии модели обстановке на местности. Правда, в сложившейся ситуации эта модель нас никак не спасает. Думаю, маги Шиповника погасят ее если не первым же заклинанием, то одним из первых. Ломать – не строить, а данная конфигурация остается устойчива, только если ее поддерживает квалифицированный маг, к каковым я себя при всем желании причислить не могу. Но кое-какие выводы из рассмотрения модели я уже сделал, и, когда здесь появятся командиры рот ополчения городских Гильдий, и капитан наемников, которыми откупилась Гильдия Торговцев – я буду распределять обороняемые участки.

Первой, и как всегда – без стука, появляется капитан Серых Крыльев, наемной роты Гильдии Торговцев. Вот как такое может быть, чтобы невысокую хрупкую девушку, со вполне приятными на глаз формами, и косой изрядно ниже попы – так боялись звероватые наемники? А ведь боятся. И именно этот факт стал одной из причин того, что "крылатики" не смогли толком восстановиться после кампании против Фиолетовой Хризантемы. Люди просто боятся идти под жесткую, длинную, и изрядно неласковую руку Лорраны Мучительницы.

Четверо остальных командиров ввалились гурьбой. Горожане! Чтоб их… Ополчение изрядно подзаржавело за все годы, в течение которых Иргард никому не был нужен. И если среди рядовых мне еще удавалось поддерживать хоть какое-то подобие дисциплины при помощи регулярных сборов, то командиры… Ведь не будут же уважаемые ремесленники бегать туда-сюда, оставляя свои, несомненно важные, дела, чтобы научиться тому, что, скорее всего – никогда не понадобится? Понадобилось. И теперь самые боеспособные соединения – это наемники и городская стража. Курам на смех. Даже если бы Сейтен не подтвердил свое прозвище, быстрее ветра сбежав из ожидающего штурма города, шансов удержаться у нас не было… По крайней мере – удержаться без посторонней помощи, каковой Дом Ландыша нам предоставлять явно не собирается.

– Итак… – начинаю я собрание – все знают, зачем я собрал вас?

– Нет. И очень хотели бы узнать, ради чего начальник страж отрывает нас от важных дел. – Глава второй по значимости гильдии – Гильдии Гончаров, Заир Искусник. Купил себе ранг капитана ополчения, чтобы выделится среди остальных. Что ж. Теперь он узнает, что ранг "капитана ополчения" не только дает возможность красоваться на парадах и других светских мероприятиях, в красивом мундире… но и предполагает возможность умереть, защищая родной город. Вот и посмотрим, кто на что способен.

– Хорошо. Значит, я обрадую вас первым. На Иргард движутся три отряда, нанятых Домом Шиповника. То есть, официального объявления войны и подтверждения, что идут они именно к нам – не было. Но больше идти по этой дороге некуда. Так что исходить следует из того, что гости идут к нам.

"Капитаны" ополчения – сидят в шоке. Видимо, их действительно никто не взялся проинформировать. А вот Лоррана уже вскочила. Готова защищать интересы своего отряда.

– Господин Герд. Я должна Вам напомнить, что по договору мой отряд должен только "защищать Иргард". О зачистке окрестностей – ничего не сказано. – Сволочь. Впрочем, другого я и не ожидал.

– Госпожа Лоррана. Я далек от того, чтобы бросать Ваш, так и не восстановившийся отряд – теперь уже от оскорбления, на которое невозможно ответить, побелела Лоррана, – против трех полнокровных отрядов Шиповника "в поле". Но вот защита города в Вашем договоре упомянута. И защищать его стены Вам придется.

– Хорошо. – Это простое слово Лоррана прямо-таки прошипела. – И куда же Вы, господин Герд намерены нас поставить? К Гнилому оврагу?

Понятно, что от "чести" оборонять самый уязвимый участок стены, на восстановление которого я требовал у Совета денег каждый год, и каждый год получал отказ, Лоррана будет отбиваться руками и ногами.

– Нет, госпожа капитан. Я не думаю, что Ваш отряд достаточно многочисленнен, чтобы защищать столь длинный и находящийся в отвратительном состоянии участок стены. – Конечно, и сама Лоррана планировала использовать этот же аргумент… Но, когда он прозвучал из моих уст – утверждение о слабости отряда стало очередным оскорблением. Которое госпоже капитану придется проглотить, потому как ответить на него – нечего. – Поэтому над Гнилым оврагом встанет вторая рота городской стражи с лейтенантом Тобиром Молнией. Вам же достанется Северная стена. От башни Рока до башни Полуночи.

Северная стена тоже обновлялась один Император знает когда… Но там стоят самые мощные заклинания. И я не верю в то, что выявив отсутствие в городе мага – Гранц и серебряные не придут к мысли устроить "легкую неожиданность", взломав защиту и атакуя именно оттуда.

– Господин Герд. А Вы уверены, что сможете удержать защитные заклинания города? А то ведь маг – в отъезде, и может не успеть вернуться. – Ехидничаете, госпожа капитан? Ну так ловите. Я-то точно не удержу защиту… Но ведь под ударом Гранца – и Вы не удержите.

– Нет, госпожа капитан. Я как раз намеревался поговорить с Вами об этом. Если не возражаете – я хотел бы передать Вам ключи опорных заклятий Северной стены. А если Вы сочтете возможным выделить несколько магов своего отряда – то и остальных стен тоже. К сожалению, в моем распоряжении магов немного, и я хотел бы сосредоточить их силы на защите Гнилого оврага, так как он слишком уязвим.

Лоррана расплывается в улыбке. Еще бы… Ведь обладание ключами заклятий дает широкие возможности в области контрабанды и прочего незаконного обогащения. Что ж. Не думаю, что за оставшиеся дни ты успеешь скопить достаточно, чтобы плюнуть на договор и выплатить неустойку Гильдии Наемников. Так что – пользуйся. В могилу деньги все равно не заберешь. А вот распылив своих магов – ты серьезно облегчишь штурм. Ну а я постараюсь только спасти тех, кого считаю своими. Жаль только, что Габри я не смогу предложить безопасного убежища. Впрочем, девчонка, в тринадцать лет успешно водящая за нос мага из Великого Дома – достойна уважения, и, думаю, что спрячется она надежно.

Иргард. Сай из семьи торговцев.

Вот и настал час расплаты. Сейчас мой отец объяснит этому обнаглевшему капитанишке его место в общем устройстве миропорядка. А то – вишь ли… "Подавайте в общем порядке…" Да где это видано, чтобы семьи лучших людей города обслуживали "в общем порядке"? Когда, скажем, захожу к парикмахеру – всякую мелкую шушеру просто выкидывают из кресла, чтобы я мог поскорее насладиться новой прической. А чем капитан стражи лучше того же парикмахера? Такой же наемный служащий. Вот пусть и служит, как велят, а не как его левой пятке заблагорассудится!

– Капитан Герд проводит важное совещание. – Адъютант на входе в тактический зал Ратуши пытается нас остановить. Но отца не остановишь!

– С дороги! Мне надо поговорить с Гердом, и я поговорю. Какие бы суперважные – голос отца прямо-таки источает презрение, – совещания он не проводил.

В тактическом зале я не впервые, но сегодня он выглядит… как-то не так, как обычно. На столе, вместо ровной поверхности – удивительная объемная картинка, показывающая весь Иргард, и наполненная какими-то непонятными символами. Красиво! И почему эту картинку не выставить снаружи? Это ясно показало бы богатство и влияние Гильдии Торговцев! Надо будет подсказать идею папочке.

– Герд, ты что, вконец охамел? – С порога начинает возмущаться мой отец. А я замечаю, что в зале присутствуют так же командиры рот ополчения, и капитан наемников. Ничего. Подождут. Невелики шишки.

– Суйто Скряга. Что Вы здесь делаете? – Герд пытается изобразить что-то из себя. Ха! Сейчас его папа…

– Герд, почему ты отказываешься выполнять поручения моего сына? Ты … – Ух ты… а таких слов я еще не слышал, надо запомнить!

– Если Вы еще не знаете, Суйто, то довожу до Вашего сведения, что к городу приближаются военные силы Дома Шиповника, и у меня есть гораздо более серьезные проблемы, чем ублажать очередного маменькиного сынка, которому срочно что-то надо.

– Силы Дома! Ха! Наемники. Ну и разорят несколько деревенек поблизости, пришибут пару десятков грязноногих крестьян, перетрахают крестьянских девок… Велика важность! А вот если ты, Герд, хочешь сохранить за собой должность – тебе стоило бы побольше внимания уделять действительно уважаемым людям!

Вот сейчас капитанишка поймет свое место и позовет своих людей, чтобы они наконец нашли для меня Габри! Мою Габри…

– Караул! – Ну вот, так и есть. – Проводите Суйто с сыном до дома. А то времена тревожные, как бы чего не вышло. – Что?!

– Что?! – И правда, у умных людей – мысли похожие. Отец так же оторопел. Да что он себе позволяет?!

– А если вы еще раз посмеете ворваться на военный совет – я обвиню вас в шпионаже. И поедете вы в центральную резиденцию Дома Ландыша, рассказывать все, что знаете о шпионской сети Дома Шиповника. Думаю, что никак не позже второго дня – начнете рассказывать и то, чего не знаете. Дом Ландыша, хоть и имеет репутацию одного из самых миролюбивых, но палачей держит на службе весьма квалифицированных.

– Да Сейтен тебя… – Двое дюжих солдат в зеленой форме городской стражи вытаскивают нас из тактического зала и захлопывают двери.

– Уважаемые, пройдемте. Капитан Герд очень занят. Не стоит его тревожить по пустякам.

Иргард. Габри Проныра.

В тайнике время текло ужасно медленно. Настолько, что возникало желание выйти отсюда куда угодно… Боюсь, у меня начиналась самая настоящая клаустрофобия. Хотя у меня и оставались непрочитанные книги и недоделанное рукоделие, но заниматься этим для меня, привыкшей к регулярному живому общению, к потокам знаний, к торговле и обманам – стало почти невыносимо. Проще говоря, мне было скучно. Непередаваемо, невыносимо скучно… Настолько, что даже собственное отражение в зеркале уже казалось приемлемым собеседником.

– Ну, что… Привет! Хоть с умным человеком поговорить, и то – хлеб…

– Привет. – Ответило мне… зеркало?!!

Да что же это твориться? Неужели я и вправду схожу с ума? О Воплощения Света и Порядка, и сам Великий Император, дайте мне сил!

– Нет, с ума ты не сходишь. – Отражение улыбнулось… И превратилось в красивую невысокую девочку, немного младше меня. – Ты знаешь, что твой "тайник", мягко говоря, не слишком надежен?

– Что?!! – Меня возмутило такое пренебрежение к моим способностям. Пусть она и Серебряная, но я – Габри Проныра! – Да меня здесь даже отчим не мог отыскать! А он ведь – маг Дома Ландыша!

– Твой отчим никогда не был силен в поиске. Что же до надежности… Я вот – нашла. А уж наемники, которые на поиске всевозможных тайников не одну стаю собак съели…

– Значит, я обречена…

– Все мы смертны.

– И зачем же ты меня нашла? Поиздеваться захотелось над обреченной черноголовкой?

– Нет. Ты мне нужна, и кое-чем я постараюсь тебе помочь.

– Помочь?! Кто же ты?

– Я – Скайла. Оракул Дома Шиповника.

– А я – Габри Проныра.

– Знаю. – Конечно, знает. Она же Оракул…

Вспышка интереса на секунду разогнала окутывающее меня отчаяние… но оно тут же снова сгустилось: с чего бы это Серебряному оракулу интересоваться черноголовой девчонкой без особых способностей? Так что все равно скоро я обрадую отчима своей смертью?