Текст книги "По волчьему следу (СИ)"

Автор книги: Quiet Slough

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Ратмир скорее почувствовал, чем увидел их приближение. Двое, один другой, чужой волк и молодая девушка приближались прямо к ним. Пастырь молчал, но Ратмир прекрасно знал, что произойдёт дальше. Они обречены. Никому не удавалось сбежать от Дикой охоты.

Пастырь обратился в долю секунды – огромный матёрый, но всё ещё могучий волк. Грациозно и величественно задрав пасть вверх, Пастырь завыл.

***

– Не видно не зги, – проворчала Яра, плотнее запахивая плащ. Андрей не ответил, весь обратившись в слух. Они шли сквозь туман уже довольно долго, но охоту всё ещё не было видно. Злясь на Ярославу, за то, что увязалась за ним, и на себя, за то, что сразу не отправил её назад, он шёл и шёл вперёд, положившись на извечное русское «авось».

Ветер стих, замолкли голоса птиц. Зависшее в воздухе чувство тревоги стало почти осязаемым, но Андрей не спешил воспользоваться атамом, как тогда, при первой встрече с Дикой Охотой. Что-то незримое двигало им против его воли, ласково и твёрдо призывая его покориться, пробуждая в нём того, кто дремал внутри слишком долго – волка.

Почуяв неладное, Яра схватила его за руку, и от её запаха, слишком сильного, цветочного, у него мгновенно закружилась голова. Шарф на её шее чуть размотался, обнажая узкую полоску кожи со вздрагивающей пульсирующей венкой. Она ищет в нём защиты, думает, что с ним она в безопасности… Как же она ошибается.

– Беги, – выдохнул Андрей, оттолкнув её резко и грубо. – Чего ты ждёшь? Уходи! Быстрее!

– Что с тобой? Я не…

Она осеклась, перехватив его взгляд, и попятилась назад. Все чувства, мысли, ощущения Андрея потонули в молочном тумане, когда совсем рядом кто-то завыл, зовя его, маня за собою. Яра вздрогнула всем телом, но осталась стоять, словно парализованная. Андрей заглянул ей в глаза, но вместо сочувствия и озабоченности нашёл там то, что менее всего желал там видеть.

Страх.

Этого он не мог вынести: закинув морду вверх, волк громко и протяжно завыл.

***

– Кощей его знает, что со всем этим делать… – нахмурившись, развёл руками Игорь. – Видно, придётся прочёсывать…

Договорить он не успел – тишину разорвал леденящий душу волчий вой. Через пару мгновений на него отозвался другой, показавшийся ребятам смутно знакомым… За ним последовал пронзительный, внезапно оборвавшийся женский крик, и тут же всё стихло.

========== Глава 6 ==========

Прошло несколько долгих часов, прежде чем Андрей осознал, что спит, и в то же мгновение выдернул себя из цветного кошмара. От лежания на жёстком неудобном матрасе, расстеленном прямо на каменном полу, больно затекла спина, голова словно бы налилась свинцом, а ноги болели так, будто он пробежал сотню миль.

– Смотрите-ка, очнулся, – прямо над ним возникло бородатое, чуть подпитое лицо с огромным шрамом поперёк щеки. В руках у мужчины угрожающе крутился маленький перочинный ножик.

– Пастырь велел отвести к нему, как только проснётся, – холодно заметил кто-то. Андрей скосил глаза, и увидел, что через пару матрасов от него на новеньком спальном мешке сидит юноша.

– Должен же я поприветствовать нового товарища, – продолжая поигрывать ножом, отозвался бородач. – Думаю, мы закатим тебе обалденную встречу, как только все остальные вернуться.

– Пастырь велел отвести к нему, – тихо повторил юноша, чуть сузив раскосые глаза. – Никакого самоуправства, Хорт. Вставай, – обратился он уже к Андрею. Тот возражать не стал. Волшебной палочки и остальных вещей при нём явно не было, паренёк же по первому впечатлению явно стоял выше бородача в местной иерархии. Лицо со шрамом скривилось в подобии улыбки, обнажив жёлтые зубы, но возражать не стало.

Из большой залы, служившей, судя по всему, общей спальней, они вышли в длинный коридор.

– Не обращай внимания на Хорта, он идиот и пьяница. В стае все его терпеть не могут. Я Ратмир, – мимоходом кинул юноша, не подавая руки.

– Андрей. Стая Дикой охоты, я так понимаю?

– Да, сейчас все в городе, разбрелись по своим делам, а может, пропускают в харчевне по стаканчику.

Они остановились перед деревянной дверью, украшенной резьбой в виде оскаленной волчьей морды. Ратмир коротко постучал, не дожидаясь ответа, распахнул дверь, чуть отходя и пропуская Андрея вперёд. Маленькая комната-кабинет напоминала какое-то административное неволшебное учреждение – обычный деревянный стол с ворохом бумажек, в которых, присмотревшись, Андрей узнал карты, стопка книг на полке, канцелярские принадлежности. Не хватало лишь фотографий родственников в рамочках.

– Аааа, Андрей… – отвлёкшись от какой-то бумаги, воскликнул седой бородатый мужчина в обычном чёрном костюме и в очках, указывая на стул напротив себя. Андрей кивнул. Пастыря он представлял совсем по-иному. – У тебя, конечно же, очень много вопросов…

– Где Яра? – резко спросил Андрей.

– Девушка, которая была вместе с тобой? Этот вопрос мы оставим на закуску, – Пастырь щёлкнул зубами, словно отмахиваясь от назойливой мошки. – Ты, вероятно, знаешь о нашей организации и смысле её существования. Много веков мы объединяем людей, имеющих волчью сущность, преимущественно оборотней, изолируя их от внешнего мира и давая им возможность делать то, без чего не может существовать дикий зверь – охотиться. Возглавляет охоту Пастырь, который перед смертью выбирает себе преемника, – он многозначительно поглядел поверх головы Андрея, и тот почти почувствовал, как стоящий у двери Ратмир вытянулся в струнку. – Все, кто вступает в нашу стаю, дают Непреложный обед никогда не убивать людей, ведь благодаря специальным практикам мы можем контролировать своё сознание и превращаться не только в полнолуние, но и в любое другое время. Своих жертв мы отправляем в иное пространство, в котором большинство из них даже не замечает каких-то изменений…

– Проще говоря, подвергаете их проклятию. Какая гуманность, – процедил Андрей. Пастырь улыбнулся.

– Иначе теряется смысл охоты. Кодекс охоты был разработан ещё в одиннадцатом веке…

– На дворе двадцать первый! Существует специальная школа для детей-оборотней, разработаны зелья, позволяющие оборотням держать сознание под контролем, а у вас кодекс не менялся с одиннадцатого века?

– А ещё существует мнение, что анимаги не опасны, – процедил Пастырь, растянув губы в улыбке. У Андрея всё внутри похолодело.

– Что со мной произошло? – тихо спросил он, до боли сжав руки в кулаки.

– Я попытался захватить твоё сознание. Ты доставлял много хлопот, привёл к нам своих друзей, и всё из-за какой-то малолетней ведьмы. Лучше бы тебе было о ней забыть, как это сделали все остальные… Я вынужден был принять меры. Но всё пошло чуть-чуть не так, как я планировал, – Пастырь выдержал драматичную паузу, окончательно убедившую Андрея в том, что именно это он и планировал. – Мне удалось вытолкнуть из твоего сознания тебя, но не удалось овладеть им. И тогда в твоём сознании остался лишь волк. А волк сделал то, что делает животное, – порывшись в ящике стола, он достал оттуда нечто, что заставило сердце Андрея упасть куда-то вниз. Красную шапку с помпоном.

Как иронично.

– Она ранена? Где она? – сознание вновь начинал застилать туман. Нет, он не мог, только не это.

– Она мертва.

Что-то внутри оборвалось и ухнуло в бездонную пропасть, оставив после себя лишь гнетущую пустоту. Плакать, как ни странно, не хотелось. Как, впрочем, и жить.

– Мы уничтожили тела и любые воспоминания о ней, так что её смерть не причинит никому кроме тебя боли. И мы смогли вовремя сдержать тебя, чтобы другие твои друзья не пострадали. Они уехали ни с чем. Думаю, после этого… несчастного случая ты вряд ли сможешь к ним вернуться.

– Это сделали вы, – Андрея удивился, как спокойно и безразлично прозвучал его голос. – Вы подстроили это специально.

Пастырь серьёзно посмотрел на него из-под очков и сочувственно, по-отечески, произнёс:

– Тебе лучше было бы остаться в школе.

В долю секунды Андрей снёс перед собой стол, намереваясь убить, разорвать, уничтожить спокойное лицо перед собой, но Ратмир напал на него сзади, повиснув на нём как мешок с камнями и не давая приблизиться к Пастырю. Андрей заехал ему локтем, но волчонок дрался не хуже любого студента пракмагфака. Всё время их драки Пастырь не шелохнулся, лишь скорбно поджал губы.

– Довольно, – скомандовал он, и Ратмир тут же отстранился, вытирая от крови подбитую губу. Андрей, тяжело дыша, прислонился спиной к деревянному шкафу. Загнанный в угол волк, которому уже нечего терять.

– Тогда убейте меня, чего уж там, – плюнув кровью прямо на пол, прорычал он.

– Мы не убиваем людей, тем более своих, – спокойно ответил Пастырь. – То, что произошло – несчастный случай. Полагаю, тебе нужно как следует обдумать эту новость. Мы будем рады, если ты присоединишься к нам, но ты можешь и уйти, вернуться в школу. Пару дней, и о твоих подругах, что живой, что мёртвой, никто и не вспомнит, если, конечно, ты не будешь напоминать.

– А вы не боитесь, что я обращусь в магическую полицию?

Пастырь рассмеялся.

– Неужели ты думаешь, что она отыщет наши следы? К тому же, у нас договорённость с магическим правительством, которое справедливо выбрало из двух зол меньшее. Если бы не мы, случаев нападения оборотней на людей со смертельным исходом было бы гораздо больше. Министерство магии такой расклад вполне устраивает.

Андрей ещё раз сплюнул, на этот раз из чувства брезгливости.

– Волки были, есть и будут, несмотря на гонения и травлю. Но те, кого контролирует Дикая охота, наиболее безопасны. Будь под моим началом, и ты больше никому не навредишь.

Андрей поднял на него глаза, но комната плыла перед ним. Что бы, интересно, сказала Яра на такое предложение?

– Никогда.

Пастырь пожал плечами.

– У тебя будет время передумать, – взмахом руки он вернул письменный стол и всё лежащее на нём на место и тут же потянулся к какой-то бумаге. – Ратмир покажет тебе всё тут.

Андрей хмыкнул.

– Освободите Болотные Ели и мою подругу, Ксюшу.

– Это невозможно, – отозвался Пастырь, не отрывая глаз от своих бумаг. – Будь добр, покинь кабинет.

Обратно Андрей шёл по коридору быстро, так что Ратмир еле поспевал за ним, вламывался в каждую дверь, словно надеясь, что за ней окажется вход в Болотные Ели. Но там обнаружились лишь столовая, комната отдыха с диванами и телевизором, душевые и туалет, и, наконец, спальня с уложенными в ряд матрасами и спальными мешками.

– Где выход? – резко развернувшись, кинул Андрей Ратмиру.

– Выхода нет, – безразлично ответил тот. – Пойдём, помянем твою подружку, – он кивнул головой в сторону столовой.

Рюмку водки Андрей выпил залпом. Боль, до этого приглушённая шоковым состоянием, растеклась глубоко внутри вместе с обжигающей горло жидкостью… Стиснув зубы, чтобы не завыть, Андрей налил ещё.

– Я понимаю, что ты чувствуешь, – тихо произнёс Ратмир. – Знаешь, как я попал в стаю? Мальчишкой я гулял ночью в лесу – тогда мне казалось это верхом храбрости. Когда меня укусил волк, я не стал никому говорить – подумаешь, какая-то царапина, которая и зажила быстро. Я так гордился собой. Но молчал. А в следующее полнолуние я перегрыз горло своей годовалой сестре.

Андрей с силой ударил по столу, разбивая костяшки. Если б физическая боль могла заслонить собой боль другую…

– Пастырь пришёл ко мне на похоронах. Я ушёл с ним, не раздумывая, и не попрощавшись с родителями. Они не винили меня, нет, но и находиться рядом со мной было выше их сил. Думаю, они были только рады, что я исчез. Пастырь заменил мне отца. Теперь я никому не причиняю зла…

Андрей вскинулся и ещё раз с силой ударил по столу.

– Ксюша тоже считает, что вы не причинили ей зла?

Ни один мускул не дрогнул на лице оборотня.

– Не знаю, мы с ней не разговаривали.

Боль от разбитых пальцев была недостаточно сильна. Андрей встал и несколько раз приложился кулаком об стену. Ратмир отвернулся, допил плескавшуюся на дне рюмки жидкость и вышел.

Позади послышались глухие звуки ударов и горький вой. Ратмир прикрыл за собой дверь.

***

– Я нашла её прямо около выхода из деревни, – женские руки мягко и заботливо ощупывали тело, проверяя на наличие повреждений. – Кажется, она здорова, но без сознания. Принеси нашатырь!

– Это же… – нервный всхлип, показавшийся таким знакомым. – Мама, я её знаю!

Горький запах нашатыря ударил по обонянию. Она покачала головой, перебирая пальцами по простыни, и тут же нащупала чью-то тёплую ладонь.

Они всё-таки нашли её.

– Яра, Ярочка!

Она открыла глаза, увидев над собой хорошо знакомое взволнованное личико. Улыбнулась.

– Привет, Ксюша.

========== Глава 7 ==========

Зеркало у конюшен Колдовстворца ярко блеснуло, пропуская всадников. Стоявшая у окна Милана облегчённо вздохнула и оторвалась от окна, в сотый раз за сегодняшний день перекатив в ладони маленький хрустальный флакон. О том, что что-то пошло не по плану, она поняла, когда её соседка по комнате Ярослава не появилась на первом уроке. Но когда она поймала себя на мысли, что плохо помнит, как эта самая Ярослава выглядит, сомнений в том, что произошло, быть не могло. Трансфигурировав чернильницу в небольшой сосуд, она перенесла туда обрывки воспоминаний о Яре и Ксюше, запечатав его всеми известными ей заклинаниями.

– Обычное озеро, – с порога крикнул Стёпа. Несмотря на учебный день, узнав о возвращении друзей, Лана, Варя и Рома под различными предлогами ушли с урока, чтобы встретиться в традиционном месте сбора – на кухне. – Но там что-то произошло, мы слышали вой и крик, а потом… всё стихло, не оставив никаких следов. Не могло ведь почудиться всем троим? Где, кстати, носит Андрея?

– Я думал, он пошёл с вами, – покачал головой Рома.

– Нет… Ну рыбьи головешки… Только не говорите мне, что в школе его нет!

– Ребята, ребята, – Лана помахала рукой, привлекая к себе внимание. – Кто-нибудь помнит Яру?

– Это ещё кто такая?

– Так я и думала…

– Стой, я помню… или уже не помню…

– Так что, у нас теперь двое… нет, трое пропавших? Дело становится всё интересней.

– Я ВИЖУ КРОВЬ, – все тут же замолчали, оглянувшись на Варю, прекрасно зная, что значит этот непривычно низкий и грубый голос. Пифия стояла чуть поодаль стола, зажмурив глаза и с зажжённой свечой в руке, от которой доносился терпкий опьяняющий аромат, – ЛИШЬ ВОЛЧЬЯ КРОВЬ СПОСОБНА СНЯТЬ ПРОКЛЯТЬЕ. СОКРЫТА ЖЕРТВА, НО МЕЧ ТОЧИТ ПАЛАЧ. ДА ОБАГРЯТСЯ КРОВЬЮ ВОДЫ! И ДА РАЗДАСТСЯ ЖЕНСКИЙ ПЛАЧ!

Договорив, Варя чуть покачнулась, задула свечу и открыла глаза.

– Ну что? – будничным тоном поинтересовалась она. – Удалось что-нибудь узнать?

Все молчали.

– Пожалуй, стоит ещё раз наведаться в библиотеку, – первой нарушила неестественную тишину Лана. – Если проклятье с деревни можно снять…

– Мы должны это сделать, – угрюмо закончил Рома, сжав кулаки. – Неважно, какой ценой.

***

– Как ты здесь оказалась? – Ксюша присела на краешек кровати, всё ещё не веря собственным глазам. Яра нетерпеливо оглянулась по сторонам.

– Мы тебя искали! А где Андрей? Он в порядке?

– Он тоже здесь?

– Да… О нет, – Яра вскочила слишком резко, подбирая ноги под себя. – Охота забрала его в свою стаю…

– Как забрала?

– Подожди, подожди. Давайте, девочки, обо всём по порядку, – Татьяна Вронская подтянула к себе стул, убирая с него вязание на тумбочку. – Из того, что я знаю о Дикой охоте, следует, что ты не должна была даже вспомнить о Ксюше.

Яра кивнула, отмечая про себя, что её подруга была практически не похожа на мать. Волосы Вронской старшей были гораздо темнее, да и глаза совершенно иные – ярко зелёные, как первая весенняя трава. О родстве напоминало лишь неуловимое, еле заметное в чертах лица сходство.

– Андрей. Он помнил обо всём.

Она кратко рассказала о событиях последних двух дней, утаив лишь одну маленькую деталь, произошедшую в тот самый момент, когда огромный серый волк, словно бы выпрыгнувший из её ночных кошмаров, склонился над ней и…

– Он ведь сможет им противостоять, – Ксюша закусила губу. – Может быть, в образе волка им и удалось затуманить его разум, но в образе человека…

– Что ж, на это лишь вся надежда. Хорошо, если хотя бы ваш мальчик не пострадает от этой истории, – Татьяна нахмурилась, словно бы постарев за пару мгновений на несколько лет. Яра видела её и раньше, правда, мельком, и тогда она казалась скорее Ксюшиной старшей сестрой, чем матерью. – Мы же утратили свои волшебные силы и вряд ли сможем когда-нибудь отсюда выбраться… Располагайся, Ярослава, похоже, ближайшую вечность ты проведёшь с нами.

Ксюша опасливо глянула на мать, чуть сжав Ярины пальцы. Дождавшись, пока Татьяна выйдет, она взволновано прошептала:

– Мама думает, что всё потеряно, но… Она не знает кое о чём.

– О чём? – Яра пододвинулась ближе.

– Мне удалось частично вернуть свою магию. Не знаю как, но… – Ксюша разжала ладонь, в которой выпорхнула сотканная прямо из воздуха бабочка. Она быстро затрепетала крылышками, описала небольшой круг и растаяла, приземлившись Яре на плечо. – Но и это не всё, – Ксюша чуть замялась. – У нас тут… бывают гости. Поможешь мне их встретить?

– Конечно, – Яра тоже начала разминать пальцы, почувствовав, что её магический потенциал заметно ослаблен, но не опустошён полностью. – А что надо делать?

– Тоже, что мы делаем обычно, когда ждём гостей, – на губах у Ксюши появилась кривая, жёсткая усмешка. – Приготовим чай.

***

Ратмир наблюдал за домом, стоя в тени раскинувшей лапы ели. Ближе к вечеру родители ведьмы вышли гулять. Дождавшись, пока они скроются за поворотом улицы, он толкнул калитку и по-хозяйски вошёл во двор.

– Я надеялась, что ты больше не появишься, – проворчала Ксюша с кухни, заметив его ещё в коридоре. Эффектного неожиданного появления на этот раз не вышло. – Что ж, проходи, я как раз поставила чайник.

Ратмир подозрительно сощурил глаза и резко рванул на себя дверь в Ксюшину комнату. Заглянул. Внутри никого не было.

– Тебе не приходилось встречать здесь кого-то… нового? – спросил он, становясь в углу кухни и наблюдая за её приготовлениями. Ксюша невозмутимо раскладывала какие-то измельчённые листья по кружкам.

– А должна была?

– Возможно, – что ж, рано или поздно она всё равно встретится со своей старой знакомой – деревня маленькая. – Раньше ты не поила меня чаем.

– Я бы и сейчас с удовольствием подсыпала тебе туда яд, – отозвалась Ксюша, заливая кипяток.

– Может тогда мне и пить не стоит? – Ратмир присел, опасливо покосившись на кружку. Пахло вкусно.

– И не пей, – пожала плечами Ксюша. – Раз так боишься.

Он усмехнулся, взял её кружку, поднёс чай к губам. Глотнул.

– Я тебе нравлюсь, ведьма, признай это…

В голове что-то щёлкнуло. Вероятно, именно с таким звуком защёлкивается капкан, о существовании которого ты был прекрасно осведомлён, но всё равно почему-то полез в него, надеясь, что механизм не сработает…

– Несомненно, – сузив глаза, ответила Ксюша, наблюдая, как оборотень разморено обмякает на стуле. – Яра!

Василевская появилась прямо из кладовки, дверь в которую все, впервые оказавшиеся в доме Вронских, ошибочно принимали за шкаф. В руках у неё была толстая пеньковая верёвка.

Когда через десять минут Ратмир пришёл в себя, всё его тело уже было плотно привязано к стулу. Две ведьмы с тяжёлыми чугунными сковородками наготове стояли прямо над ним.

– Вы в курсе, что пытки были запрещены Конвенцией ООН?

– Ограничение свободы тоже недопустимо с точки зрения Декларации прав человека, – отозвалась Ксюша. – Но вас это мало смущает.

– Где Андрей? – вмешалась Ярослава.

– Оплакивает твою смерть, – закатил глаза Ратмир. – Могли бы и просто спросить…

– Что вы ему наговорили?

– Что он убил тебя… Бедняга.

Яра с грохотом хлопнула сковородкой по столу. Ратмир посмотрел на неё с интересом, но без тени страха.

– Вы хотите взять его в стаю?

– Если получится.

– Я не позволю!

– Конечно, конечно, – Ратмир усмехнулся. – Она всегда такая наивная? – обратился он уже к Ксюше. – Или это пережитого стресса?

Вронская глубоко вздохнула.

– Помоги нам, – сказала она тихо. – Неужели тебе просто нравится наблюдать за нашими мучениями? Болотные ели, Большие сучья… Люди, живущие здесь, не заслужили того, чтобы быть погребёнными заживо под озером.

– Странно просить о помощи человека, которого отравили, связали и теперь угрожают… сковородкой, – проворчал Ратмир. – Я никогда не помогал никому из наших жертв, почему сейчас должен делать исключение?

– Ты никогда и не говорил ни с кем из ваших жертв, – мягко ответила Ксюша.

– А теперь я должен как в любовных романах польстится на твои прелестные голубые глаза и спасти тебя, пожертвовав собой? – Ратмир закинул голову, беззвучно смеясь в потолок. – Ну уж нет, пусть ваш Колдовстворский Ромео геройствует, спасая свою Джульетту… Я ведь прав? – он резко опустил голову, вперившись взглядом в Яру. Довольно улыбнулся, увидев яркий румянец смущения на её щеках.

– Что ты имеешь в виду под… пожертвованием собой? – насторожилась Ксюша. Ратмир посмотрел на неё с наигранным удивлением.

– Чему вас там вообще в вашей школе учат? Ты ведь хочешь спасти всех, как я понял? Болотные ели, Большие сучья… Это почти тоже самое, что воскресить целое кладбище! Но в курсе ли ты, что для магии подобного уровня нужны серьёзные жертвы. Кости покойных родственников, кровь младенцев, плоть сорока убиенных девственниц… Кем-то по любому придётся пожертвовать!

Ксюша и Яра переглянулись.

– Скажи, что надо делать, – Яра опустила своё оружие на плиту и скрестила руки на груди.

Ратмир хмыкнул.

– Как знаете… Нужно убить волка. Точнее человека, способного обращаться в волка. Ну и, конечно же, зелье, и пару заклинаний. В библиотеке Колдовстворца рецепт вряд ли найдётся, он хранится у Пастыря в единственном экземпляре. Я пока умирать не собираюсь, поэтому извините – принести его сюда вам не могу.

– Какие есть другие варианты? – Ксюша покачала головой. За её спиной Яра металась из угла в угол.

– Волк ради того, чтобы освободить вас, жертвует собой, – серьёзно ответил Ратмир. – Есть тот, кто смог бы это сделать?

Яра резко остановилась. Лицо её вытянулось, заметно побледнев.

– Не говори ему, – тихо произнесла она. – Ты сказал, он считает, что я умерла? Пусть будет так.

Ксюша посмотрела на неё с сочувствием.

– Неужели нет никаких других способов? – голос её чуть дрогнул.

– Если найдёшь – расскажешь, – отмахнулся Ратмир. – Прости, ведьма, – пару секунд спустя добавил он, пристально глядя на то, как она, отвернувшись, как можно незаметней смахивает слезу. – Я, правда, не могу тебе помочь…

– Тогда уходи, – раздался щелчок, и груда верёвок опустилась на пол. – И не приходи никогда сюда больше. Никогда, слышишь? Вон из моего дома!

Ратмир встал, разминая затёкшие суставы. Яра, не глядя на них больше, скрылась в соседней комнате.

– Я выбрал тебя не просто так, – он замялся. – Я…

– Что здесь, чёрт побери, происходит?

В дверях стояли родители Ксюши, с изумлением рассматривая незнакомца.

– Уже ничего, – Ратмир резко дёрнулся. Лицо его вновь стало непроницаемым. – Прощайте.

***

В столовой Андрей проторчал до самого вечера, то срываясь и начиная крушить всё, что попадалось под руку, то тупо уставившись в одну точку. Входили и выходили какие-то люди, глядя на него то насмешливо, то сочувственно, но большинству из них не было до него никакого дела, как и ему до них. Пару раз приставал с расспросами Хорт, но, не получив ответа, быстро убрался. Какая-то дородная светловолосая женщина подсунула Андрею под нос тарелку с супом, и он проглотил его чисто по инерции, толком не распробовав вкуса. Через пару часов она же поставила перед ним ужин, состоящий из густого пюре с котлетой.

– Уже стемнело, – невзначай заметила она. – Вечерами мы обычно собираемся здесь, общаемся, поём под гитару. Вот услышишь, как поёт Лютыч, ммм… Слов нет, чтобы описать. Может, расскажешь нам о себе?

Андрей отрицательно покачал головой.

Пел Лютыч действительно отлично. Хрипло, с надрывом, выжимая из слушателей если не скупую слёзу, то щемление где-то в груди.

Луна появилась и лезет настырно всё выше и выше…

Сейчас со всей мочи завою с тоски… Никто не услышит!*

– Ты так и просидел здесь? – на соседний табурет плюхнулся Ратмир, в руках у него дымилась кружка с чаем. Перед глазами у Андрея вновь всё поплыло: в памяти вспыхнули обрывки воспоминаний о посиделках в Колдовстворце, о Яре, раскладывающей по чашкам какие-то неизвестные ему вкусно пахнущие травы… Сколько всего он должен был ей сказать! – Эй, ты здесь вообще? Зорка сказала, что ты не с кем не говоришь.

– С чего бы мне говорить с вами? – отозвался Андрей, сжимая кулаки.

– Твоя правда. Не лучшая компания здесь подобралась, да… Маленьких детей-оборотней родители чаще всего отправляют в специальные школы, где их учат контролировать зверя внутри. В охоту же попадают в основном те…кто уже однажды потерял контроль и кому в этой жизни идти больше некуда. Вот, например, дочь Зорки учится в школе…

– Бурэмэктэп? – школа для оборотней в Башкирии была самой известной в России.

– Нет, она в Беларуси, в школе волшебства имени Всеслава Чародея. Там обычные маги учатся вместе с оборотнями… Просто последних хорошенько запирают на огороженной территории в полнолуние.

Андрей хмыкнул, переведя взгляд на женщину, что слушала пение Лютыча, закрыв глаза и чуть улыбаясь собственным мыслям.

– Неужели никому здесь не хочется начать новую жизнь, ни на кого не охотясь?

– Хочется, – пожал плечами Ратмир. – Тебе ведь хочется вернуться в Колдовстворец?

Андрей почувствовал, как к горлу приближается ком. О Яре никто и не вспомнит. Крупицы воспоминаний о Ксюше охота тоже может стереть, а значит никто из товарищей не обвинит его в преступлении, и всё будет почти как раньше… Вот только сможет ли он быть таким как раньше, смотреть всем в глаза, умалчивая о случившемся… Нет, нет, нет, куда угодно, лишь бы не в Колдовстворец!

– Вот видишь, – невесело усмехнулся Ратмир, словно прочитав его мысли. – Все здесь вольны уйти. Вот только от себя не сбежишь.

– А ты почему такой умный не сбежал в школу для оборотней?

Глаза Ратмира чуть потемнели.

– Мои родители немаги. О мире волшебства я узнал от Пастыря. Он заменил мне отца, я не могу его покинуть.

– Вот почему вы все здесь, – безразлично заметил Андрей. – Когда-то ваши клыки распробовали чью-то плоть, но полнолуние прошло, оставив после себя пустоту и чувство вины… И тут появился добрый папочка со словами об отказе от убийства и гуманности, который всё решает за вас… Главное ведь верить, что так будет лучше для всех, что так правильнее, и слушаться Пастыря, так ведь?

Он и сам не заметил, как перешёл на крик. Пение Лютыча смолкло, десяток пар глаз повернулись в его сторону.

– Я хочу уйти, – громко сказал Андрей, вставая с неудобной табуретки.

– Воля твоя, – надо же, он и не заметил, что Пастырь тоже здесь, стоит в углу, сложив на груди руки. – Мы никого не держим.

Вещи и даже волшебную палочку ему вернули, снабдив напоследок ещё каким-то медальоном в виде волчьей морды, что «поможет найти стаю, если он вдруг передумает». Зорка завернула для него в платок сладко пахнущий кусок пирога да небольшой термос с чаем. Дверь выхода нарисовалась там же, где ещё утром была глухая стена.

Оказавшись посреди холодной ноябрьской ночи на улице, рядом с полуразваленной и с виду абсолютно нежилой хибарой с заколоченными окнами на окраине небольшого городка, Андрей всё ещё не верил, что его отпустили так легко. Куда идти теперь… В одной из небольших аккуратных хаток в конце улицы в окне горел свет.

Дряхлая старуха-хозяйка на порог его не пустила, не нашёл он ночлега ни во втором доме, ни в третьем. Лишь на четвёртый раз ему повезло – подпитый хозяин-забулдыга равнодушно кивнул в сторону лавки и скомканного, пахнущего самогоном покрывала. Андрей привередничать не стал, тут же, кинув под голову рюкзак, растянулся и провалился в беспокойный сон.

… – Он смотрит на меня, разинув пасть, а я ору «Риддикулус!» – Яра взволнованно жестикулирует. В тот день на уроке защиты от тёмных сил травники учились бороться с боггартами. Весь вечер только и разговоров было, что об этом. – Он так смешно начал чихать, когда его завалило цветами… Ух, так его, волчару…

Все смеются, болтают, перебивая друг друга. Лишь Андрей молчит, сидя в стороне. В тот же день на занятиях по анимагии они узнали свою животную форму. Его зверь не в пример другим крупный, красивый, хищный. Казалось бы, есть чем похвастаться.

– Ненавижу волков! – восклицает Яра. Андрей сжимает пальцы в кулаки и, воспользовавшись тем, что на него никто не обращает внимания, выскальзывает за дверь…

… – Какая красавица! – Яра хлопает в ладоши, глядя, как рыжая лисица совсем по-человечески приплясывает на месте. Мгновение – и на месте лисицы возникает Констанция и чопорно кланяется благодарным зрителям. Яра с опаской, и в то же время с восторгом смотрит на грациозную рысь, в которую превращается Стёпа, с готовностью гладит по морде здоровенного лося, склоняющего от удовольствия голову точь-в-точь как Игорь.

Увидев большого серого волка, она машинально хватается за палочку, но, поняв, кто перед ней, смущённо отводит глаза. Пролепетав что-то про недописанное эссе, она закидывает на плечо сумку и, помахав всем на прощанье, скрывается по направлению к школе.

Андрею хочется выть…

… – Беги, – выдыхает Андрей, отталкивая её. – Чего ты ждёшь? Уходи! Быстрее!

– Что с тобой? Я не… – Яра осекается, перехватив его взгляд, и пятиться назад. Услышав вой Пастыря, она замирает, словно парализованная, глядя ему прямо в глаза. Когда он завыл, долго и протяжно, она сжалась в комок, но с места не сдвинулась, лишь громко вскрикнула, когда он, прыгнув прямо на неё, повалил с ног, придавливая лапами плечи и приблизив морду к самому её лицу.

Он так долго хотел этого, с того самого дня, когда впервые по-настоящему заметил её. Наклонившись ближе, он… лизнул языком мягкие тёплые губы. Глаза Яры расширились, но в них уже не было страха – лишь удивление.

– Остолбеней! – она обмякла под ним, теряя сознание. Угрожающе зарычав, Андрей поднял морду, намереваясь сражаться и защищать, но поздно – он словно провалился в бездонную пропасть, расслышав напоследок только одно: – Девчонку в озеро, а этого на базу. И что-нибудь из её вещей захвати…

Он сел на лавке так резко, что громыхающая в этой же комнате угрюмая тощая баба, резко подпрыгнула и перекрестилась. Утро уже давно наступило – яркий солнечный свет бил в глаза. Андрей тяжело отдышался.

– Я не убивал её…

– Что это ты там бормочешь, соколик? И какие демоны ночью тебя сюда пригнали…

– Спасибо за ночлег, говорю, – откликнулся Андрей, резво вскакивая.

Кусок пирога с чаем он сжевал уже главной площади, прямо около памятника Ленину, раскинув на скамейке карту. До Болотных Елей, если двигаться на восток, было около пяти километров. Из рюкзака выпал кусок пергамента, сложенный вчетверо. Андрей развернул его, бегло пробежавшись взглядом по нескольким размашистым строчкам.