Текст книги "Петля Арахны (СИ)"

Автор книги: Queen_Mormeril

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 39 страниц)

– Тебе просто нравилось видеть меня слабым, – произнёс он, дрожа. – Ты получала удовольствие от моих падений, от моих унижений перед тобой, не так ли?

– Нет! Я любила тебя! – воскликнула Нарцисса. – И, напротив, хотела видеть тебя сильным! Я выходила замуж за сильного человека, человека который ничего и никого не боялся! Человека, которого уважал и ценил даже Он!.. И я хотела, чтобы этот человек, наконец, вернулся ко мне!

– Ложь… Наглая ложь, Цисси. И ты это прекрасно знаешь. С каких пор тебе стало интересно, что думал обо мне Он?! Ты даже не приняла метку, едва ли подумав о том, сколько самообладания и сил мне потребуется, чтобы объяснить Тёмному Лорду, почему он должен тебя за это простить!.. О, сколько грязных дел, мне пришлось сделать по его приказу в уплату за твою свободу от него!.. Едва ли ты когда-нибудь об этом задумывалась, да? – губы его искривились в саркастичной усмешке, после чего он тихо добавил: – А после войны ты просто желала отомстить мне за всё, что я тебе причинил… Хватит лгать мне в лицо. Хотя бы сейчас. Ты надеялась великодушно простить меня, отчего я бы ощущал себя перед тобой в долгу; стал бы полностью зависим от тебя. Вот чего ты хотела!.. Нам пора закончить этот разговор!

Люциус развернулся и направился к двери.

– Подожди! – возопила она.

Тяжело вздохнув, он медленно повернул лицо в её сторону. В полумраке библиотеки Нарцисса походила на призрак.

– Подожди, – прошептала она. – Я хотела поговорить с тобой на самом деле совсем о другом…

Из груди Люциуса вырвался презрительный смешок.

– О чём же?

– Драко… Теперь, когда у тебя… появилась ещё одна наследница, – она выдавила из себя последнее слово так, словно оно причинило ей боль. – Я хотела попросить тебя дать мне непреложный обет, что ты не оставишь Драко без причитающегося ему состояния…

– Ты вообще в своём уме?! – рык Люциуса сотряс стены.

В мгновение ока он вновь оказался около неё, навис над ней. Мускулы его лица дрожали от гнева.

– Да, я в своём уме, в отличие от тебя! – тряся головой, сказала она. – И у меня нет гарантий, что ты не решишь под старость лет, переписать завещание таким образом, что мой бедный мальчик, останется абсолютно гол после твоей смерти!

– Которую ты, конечно же, с нетерпением ждёшь, не так ли?! – оскалился тот.

– Дай мне обет!

– Нет! – Люциус так сильно стиснул зубы, что они скрипнули. – Я не собираюсь лишать Драко наследства. Всё, что причитается ему по праву – будет его. Всё, что я решу оставить Розе – будёт её. У меня нет цели обделять кого-либо из них! И Драко, я уверен, Слава Мерлину, думает о своём наследстве в последнюю очередь!

– Потому что он ещё глупый мальчишка!

– Потому что у него хватило ума не стать таким как мы, – выплюнул Люциус и, покинув комнату, с грохотом захлопнул за собой дверь.

Подобно урагану он промчался по коридору, едва не сбив с ног Гермиону.

– Люциус! А я искала тебя повсюду. Что-то случилось? – в глазах её промелькнуло беспокойство.

– Да, нам пора уходить, – сказал он. – Забери Розу.

Она только кивнула в ответ.

***

– Разговор с Нарциссой очевидно не удался, – констатировала Гермиона, когда они вернулись в свой отельный номер.

Она положила уже спящую на её руках Розу в кроватку. В пухлых ручках девочка сжимала одного из зелёных драконов Лео. Гермиона аккуратно вынула его и положила на прикроватный столик. Оказавшись на холодной столешнице, дракон недовольно поёжился и свернулся в клубок, испустив две тонкие струйки дыма.

– Это было ужасно, – изрёк наконец Люциус.

Скинув мантию и подойдя к зеркалу, он начал развязывать свой галстук. Было видно, как его всё ещё трясёт от негодования, отчего ему никак не удавалось извлечь из шёлковой материи золотую булавку. В конце концов она открылась и уколола его в шею. Люциус выругался.

Гермиона подошла к нему. Медленно опустив его скованные руки, она сама извлекла булавку и развязала галстук. На шее Люциуса показалась капелька крови и, встав на цыпочки, она аккуратно слизнула её языком.

Люциус выдохнул. Он прикрыл глаза и обвил руками её талию.

– Расскажи мне, – прошептала Гермиона, утыкаясь носом ему в грудь.

– Это слишком мерзко, – сказал он. – Я не хочу, чтобы ты знала, что так бывает…

– Как?

– Так низко. Так… мелочно, – сказал он и, поколебавшись долю секунды, добавил: – Она не хотела развода. Она надеялась, что я буду вымаливать её прощения…

Гермиона слабо усмехнулась:

– Ты понял это только сейчас?

Он отстранился, посмотрев ей в глаза с изумлением.

– Люциус, – вздохнула Гермиона. – Мне стало это ясно ещё тогда, в магазине Мадам Малкин. Женщина, которая отпустила прошлое, никогда не вела бы себя так… Нарцисса же, всё ещё была задета. Она была оскорблена тем, что ты даже не попытался спасти ваш брак. Что ты сдался так просто…

Брови Люциуса поползли на лоб.

– Но Гермиона, там было нечего спасать! Если раньше нас ещё хоть что-то связывало: общие идеи, защита Драко, то после войны мы стали абсолютно чужими людьми!

– Я знаю, – Гермиона погладила его по щеке. – Однако не по её разумению… Она хотела, чтобы за неё поборолись, она надеялась…

– Она ждала моих унижений! – ноздри его раздулись от очередной волны гнева, и Гермионе подумалось, что из них тоже вот-вот начнёт сочиться дым.

– Не без этого, – кивнула она. – Однако ты теперь можешь лишь пожалеть её… В конце концов она просчиталась и осталась ни с чем… Она не смогла простить тебя, да и саму себя, в то время как ты смог возвыситься над своим прошлым, нашёл новый смысл.

– Да, – кивнул он. – Я смог. Я выбрался с того ужасного дна… Хотя сейчас, оглядываясь назад, я едва ли понимаю, как у меня это вышло.

– У тебя хороший инстинкт самосохранения, – улыбнувшись, заметила Гермиона.

– Это уж точно, – слабо усмехнулся Люциус и, прижав Гермиону к себе, добавил: – И как же я счастлив, что встретил тебя!

========== Глава 2. Калейдоскоп ==========

После Дня рождения Драко Люциус и Гермиона не намеревались уезжать в Лондон сразу же. Дела американского отделения Фонда требовали их внимания, а потому они пробыли в Штатах ещё неделю, посвятив эти дни посещению учрежденного здесь исследовательского центра и общению с его сотрудниками.

С большинством из этих людей Гермиона до приезда в Штаты даже не была знакома лично, разве что по переписке, которую, впрочем, вёл в основном Люциус. Так дела обстояли, к примеру, с Луисом Алонзо, человеком, возглавившим в американском филиале Фонда лабораторию, занимающуюся разработкой противокошмарных зелий. Аналогичную лабораторию в Лондоне Гермиона возглавляла лично, а потому общение с этим человеком имело для неё стратегическое значение. Вопреки ожиданиям, знакомство их на празднике у Драко, куда Алонзо тоже был приглашён, оказалось для Гермионы несколько смазанным из-за сумбурности прошедшего вечера и постоянного беспокойства Гермионы о Розе, которую она не привыкла оставлять без собственного пригляда, да ещё и в такой толпе. Таким образом, из встречи с мистером Алонзо, мексиканцем по происхождению, Гермиона выделила для себя только то, что у него были прекрасные белые зубы и громадное самомнение: вполуха она слышала, как он без устали хвастался достижениями их лаборатории так, будто все они принадлежали ему одному. Вероятно Гермиону это задевало ещё и потому, что успех его исследований во многом был взращён на почве её личных наработок, которые она любезно предоставила в пользование всем своим зельеварам. Люциус, однако, убеждал её, что мистер Алонзо был чрезвычайно компетентным человеком, в чем, собственно, она и не пыталась усомниться.

Алонзо был принят Люциусом на эту важную должность более полугода назад, заочно, по рекомендации своего наставника, весьма именитого мастера зелий из Теотиукана – древнего города, где находилась мексиканская школа магии и волшебства. За компетентность тамошнего профессора зельеварения тогда поручился сам Северус Снейп, а потому ни у кого не возникло мысли вызывать Алонзо в Британию ради личной встречи.

Луис не обманул ожиданий своего работодателя. Первые результаты возглавленной им лаборатории не заставили себя ждать. Алонзо отнёсся к своей должности с немалым рвением, а потому научные публикации и патенты полетели, как письма из Хогвартса накануне учебного года. Люциус тогда был очень доволен сложившейся ситуацией, в то время как Гермиона испытывала весьма смешанные чувства.

С сожалением стоило признать, что её собственная лаборатория оказалась не столь же эффективной. По сравнению с достижениями американского подразделения за целый год работы им не удалось создать и пяти удачных образцов. В подчинении у Гермионы было несколько хороших зельеваров, прошедших строгий отбор, но вот работа их отчего-то не клеилась и была в большей степени убыточной для Фонда, не принося ровным счётом никаких существенных дивидендов.

В первые месяцы Гермиона ещё думала, что дело было в сложности поставленных перед ними задач, но после того, как те же самые задачи с лёгкостью удавалось решать группе исследователей под началом Алонзо, Гермиона начала падать духом. За последние пару месяцев Люциус уже не раз намекнул ей на то, что им, возможно, было необходимо совершить некие перестановки, уволить, к примеру, пару наименее эффективных сотрудников, но Гермиона не была уверена в том, что дело было именно в тех людях, кем она руководила. С немалой досадой, она всё чаще начинала допускать мысль, что с поставленными задачами не справлялась она сама, и что уволить нужно было именно её.

Гермиона, конечно, не позволяла столь упадочным настроениям охватить себя, утешаясь, всякий раз мыслями о том, что у неё просто не доставало опыта в руководстве людьми, и что работа её вот-вот начнёт приносить плоды. Иногда она даже встречалась с Северусом, интересуясь его мнением по тем или иным вопросам и пытаясь применять данные им советы на практике, но время шло, а результат был по-прежнему один.

Именно поэтому, когда спустя два дня после праздника, посещение лаборатории мистера Алонзо наконец состоялось, Гермиона не испытала к происходящему того живого интереса, который должна была, и, когда Люциус принялся с жаром хвалить очевидно незаурядные организаторские качества этого человека, она, кажется впервые в жизни, ощутила укол зависти.

– Здесь у нас комната для испытаний наших новых образцов, – произнёс мистер Алонзо, сияя белозубой улыбкой в обрамлении аккуратно подстриженных чёрных усов. Карие глаза его блестели от гордости, когда он обвёл ими сверкающее чистотой помещение с удобными креслами-кроватями, отгороженными друг от друга небольшими перегородками.

– И сколько новых зелий уже прошли испытания в настоящий момент? – поинтересовался Люциус.

– С моей стороны было бы не слишком корректно делать выводы раньше времени, – деловито сказал тот. – Полный цикл ещё не завершён, но три из семи, разработанных нами в последние месяцы образцов уже показали положительный результат на восьмидесяти пяти процентах испытуемых. Если до конца следующей недели ни у кого из них не появится кошмаров, мы запатентуем и эти формулы.

– Отмечены ли какие-то побочные эффекты? – спросил Люциус.

– Один образец вызывает диарею, но только у четверти подопытных, – заметил тот, и Гермиона поёжилась от того с каким подчёркнутым безразличием он произнёс это. – У двух пациентов принимающих второй образец отмечена также сыпь в паху. Мы пока изучаем причины её появления. Это может быть индивидуальная непереносимость или же они просто не соблюдают элементарную гигиену. Вы же знаете, кто обычно принимает участие в испытаниях экспериментальных зелий…

Он обратил на Люциуса многозначительный взгляд и тот понимающе кивнул.

– А что с третьим образом? – отрывисто поинтересовалась Гермиона. – Какая сыпь у людей принимающих его?

– Третий образец не дал пока никакой негативной реакции, миссис Малфой, – мягко ответил мистер Алонзо, обратив на неё внимательный взгляд. – Наши основные надежды связаны именно с ним на данный момент.

– Ну что же, это прекрасно! – подытожил Люциус. – Если нам удастся вывести хотя бы один из этих образцов на рынок до конца года – все сотрудники лаборатории смогут рассчитывать на крупную премию.

– Уверен, что мы выведем на рынок все три образца. Кому, в конце концов, есть дело до какой-то там диареи, когда ты можешь, наконец, нормально спать по ночам! – усмехнулся тот.

– А вы бы смогли спокойно спать ночами, зная, что в любой момент вы можете… – Гермиона не договорила фразу, поскольку Люциус успокаивающе сжал её лежавшую на его локте руку.

– Ну-ну, дорогая, мистер Алонзо всего лишь шутит, – расплылся он в улыбке. – Не так ли, Луис?

– Конечно! – отмахнулся тот. – Это был только лишь профессиональный юмор, не более.

– Я, знаете ли, занимаюсь тем же, чем и вы, – выдохнула Гермиона, – но никогда бы…

– Дорогая, – Люциус обратил на неё взгляд. – Не будь столь строга: снизойди до нас, простых смертных.

– Миссис Малфой, я заверяю вас, что мы не выпустим на рынок образец, в безопасности которого не будем уверены до конца, – сложив ладони, произнёс мистер Алонзо.

– Что ж, – только и произнесла Гермиона, отведя глаза в сторону. За большим окном было видно ослеплённое полуденным солнцем ярко-синее небо и аллею с пальмами. На пару мгновений в комнате воцарилась тишина, которую Гермиона нарушила своим безапелляционным заявлением: – Я хочу уйти.

– Конечно, – сказал Люциус мягким тоном, какой бывал у него всякий раз, когда он испытывал полное довольство от чьей-либо проделанной работы: – Полагаю, мы увидели достаточно.

***

Когда Люциус и Гермиона покинули наконец здание исследовательского центра время уже перевалило за полдень. Солнце палило так, что раскалённый воздух забивал Гермионе лёгкие. Внезапно она ощутила, что соскучилась за этот короткий срок по Британии и Уилтширу с его прохладными тенистыми рощами и рекой, что рассекала поле с северной стороны их с Люциусом поместья. Этот Алонзо совсем не вызвал у Гермионы симпатии, не говоря уже о доверии.

– По-моему он… просто ужасен! – выдавила наконец она, когда они пересекли аллею, где заканчивался антитрансгрессионный барьер. – Как он говорил о пациентах!.. «Подопытные»…

– Ты утрируешь, – ответил ей Люциус. – Он мексиканец. Английский не его родной язык. К тому же мы в Америке: чего ты хочешь, они все здесь…

– Люциус! – воскликнула Гермиона, остановившись и выдернув свою всё ещё покоившуюся на его локте руку. – Ты же знаешь, что я имею в виду!

– Я знаю, дорогая, только то, что на этой Земле больше нет столь же гуманного и честного человека подобно тебе, – он обхватил её лицо ладонями и улыбнулся, заглянув ей в глаза. – Но наши инвесторы хотят чуть больше, чем исследования ради исследований… Им нужен результат.

– Инвесторы, – вздохнула Гермиона, прикрывая глаза. Люциус снова взял её руку и, положив на свой локоть, продолжил путь.

– Что поделать, нам нужны чужие деньги, раз уж мы затеяли всё это. Я конечно богат, но… в отличие от меня не все готовы безвозмездно жертвовать сотни тысяч галлеонов лишь из доброты душевной.

– Ах, Люциус, – вздохнула Гермиона. – Меня утешает только то, что наш Фонд всё-таки приносит пользу!

– Конечно! – охотно подхватил он. – Мы помогли уже такому большому количеству людей за этот год! Да нам памятник впору установить в центре Косой Аллеи! Я в жизни не тратил столько денег на чужие нужды…

Гермиона невольно рассмеялась. В словах Люциуса не было преувеличения. За прошедший год они и впрямь сделали немало. Ежедневный пророк каждую неделю выпускал новые душещипательные истории обратившихся за помощью в Фонд людей: Ветеранов Первой и Второй магических войн, сирот оставшихся без родителей по вине Пожирателей Смерти…

Патологический перфекционизм Гермионы, однако, никак не позволял ей почувствовать полное удовлетворение от происходящего. Сколько бы добрых дел они ни совершали, ей, казалось, всё было мало! Чаша никогда не была полна, и она, признаться, и сама не могла понять, что именно не позволяло ей в полной мере испытать радость от происходящего.

Гермиона с сожалением окинула взглядом аллею и видневшееся вдали здание лаборатории, после чего вновь положила свою руку на локоть Люциуса, и, взмахнув волшебной палочкой, он перенёс их в отель.

***

Спустя несколько дней Люциус и Гермиона уже вернулись домой, где их ожидала немалая стопка писем со всех уголков мира. Незамедлительно Люциус погрузился в разбор этой срочной корреспонденции, а Гермиона приступила к чтению очередного ежемесячного отчёта подготовленного сотрудниками её лаборатории. Целая пачка испещрённого мелким почерком пергамента лежала перед ней на невысоком журнальном столе, за которым на обитом бордовым атласом диванчике и расположилась Гермиона. Дело происходило в кабинете Люциуса. Сам он сидел здесь же, за своим письменным столом чёрного дерева, надев на глаза очки для чтения и вооружившись ножом для бумаги.

Опершись локтем о стол и уперев сжатый кулак в подбородок, Гермиона склонилась над отчётом. Богато украшенные позолотой часы на каминной полке отсчитывали время, Люциус обмакнул в чернильницу стальное перо и, постучав по её краям, начал отвечать на первое из прочитанных им писем. Негромкий скрип мерно поплыл по комнате. Гермиона вздохнула. Пальцы коснулись титульного листа отчёта. Тягучее тоскливое чувство разлилось по всему её телу, лишая сил, опустошая её будто бы полностью. Она не хотела это читать! Она не видела в этом больше никакого смысла. Десятки листов пергамента, тысячи слов от которых не было ровным счётом никакого толка.

– Кажется… кажется мне нужен помощник, – изрекла наконец она, понимая, что тем самым официально признала своё поражение.

Скрип пера прекратился.

– Но ты же хотела заниматься всем этим лично, – Люциус обратил на неё глаза поверх очков.

– Пора признать, что я несколько переоценила свои силы, – сказа она не без усилия над собой.

– Что ж, я рад, что ты сама заговорила об этом.

– У тебя что, уже есть какие-то идеи?

– Ну, – отложив перо в сторону, Люциус откинулся на спинку своего глубокого кожаного кресла и снял очки. – Я признаться, подозревал, что ты скоро попросишь меня о том, чтобы я нашёл тебе заместителя…

Люциус выговаривал слова с осторожностью. Гермиона поняла, что он тщательно подбирает их, дабы не обидеть её.

– Ах, скажи уже как есть! – всплеснула она руками.

– Поверь, я не получаю удовольствия от того, что ты не оправдала собственных ожиданий, – сказал он. – И более того, я уверен, что со временем ты будешь готова снова возглавить лабораторию, если захочешь… Просто сейчас ты устала.

Гермиона кивнула, принимая его правоту.

– Так что ты предлагаешь?

– Тебе, возможно, не понравится эта идея, но найти сейчас быстро надёжного человека, который был бы готов сразу влиться в работу просто невозможно, как ты понимаешь. Так что прошу тебя, не отвергать её сразу…

– Говори уже!

– Когда мы были в Штатах, мистер Алонзо как раз настоятельно просил меня подумать о его переводе в Лондонский филиал… И я считаю это прекрасной возможностью для всех нас.

– Этот Луис? – выдохнула Гермиона. – Но почему ему понадобилось переводиться? Разве его чем-то не устраивает собственная лаборатория?

– Честно говоря, я не уточнял, – признался Люциус. – Меня совершенно не интересуют его личные причины. Гораздо важнее то, что он может предложить нам.

– И что же он, видите ли, может нам предложить? – хмыкнула Гермиона.

– Сказал, что знает пути оптимизации рабочего процесса, которые позволили бы лаборатории действительно добиваться желаемых результатов.

– Это что же значит? Он считает, что моя лаборатория бесполезна?

– Он только заметил, что мог бы сделать её работу более эффективной, – с нажимом сказал Люциус.

– И ты считаешь, что он прав…

– Я только считаю, что ты вполне могла бы свалить всю эту грязную работу на кого-то вроде мистера Алонзо, – он кивнул в сторону так и не тронутого Гермионой отчёта. – Тем более, что он так стремится её заполучить.

– А что же я? – едва слышно выдохнула она. – Чем же тогда буду заниматься я?..

– А ты будешь его начальником, – спокойно добавил Люциус, вновь водружая на свой нос очки. – Мы же ищем тебе заместителя, а не замену, ты же помнишь? Ты сможешь контролировать процесс.

– Да, – кивнула она, понимая, что Люциус уже считает дело решённым. – Я буду его начальником, и этот Луис… мистер Алонзо, будет просто сообщать мне время от времени о результатах, так?

– Именно так, моя птичка, – Люциус расплылся в широкой улыбке и удовлетворённо добавил: – Ты привыкнешь, и тебе это понравится, уверяю.

***

Мистер Алонзо приехал в Лондон спустя неделю. Столь быстрый перевод его из американской лаборатории был обоснован ещё и тем, что в ближайшее время в Британию из Греции должен был прибыть один известный меценат, переговоры с которым Люциус вёл последние пару месяцев. Об этом человеке Гермиона знала, только то, что он был баснословно богат и чрезвычайно щедр, когда речь шла о действительно важных для общества проектах. Именно поэтому Люциус просто не мог упустить такую крупную рыбу. Привлечение в Фонд активов этого человека, вывело бы их совершенно на другой уровень. Поговаривали, правда, что грек имел сложный характер, любил контролировать всё лично и проявлял самое живое участие в спонсируемых им проектах, а поскольку приезд его ожидался уже через месяц, Люциус предпочёл начать тщательно готовиться к этому событию уже сейчас.

Мистер Алонзо, в свою очередь, был частью этих приготовлений – одним из козырей, которые Люциус желал продемонстрировать меценату, а потому его незамедлительное включение в работу лондонской лаборатории было неотложно. Гермионе же выпала доля экскурсовода для мистера Алонзо. Люциус, конечно, не мог тратить на это собственное время, а потому именно ей пришлось показывать Луису его новые владения и передавать все свои дела.

С досадой Гермиона обнаружила, что её подчинённые были будто бы даже не огорчены грядущими в лаборатории переменами и встретили своего нового руководителя, чуть более живо, чем она рассчитывала.

– Ну, вот и всё, – заключила, в конце концов, Гермиона, когда знакомство со всеми сотрудниками завершилось, и они с Алонзо остались вдвоём. – Лаборатория теперь ваша…

Вздохнув, она окинула взором помещение, просторную комнату с пятью длинными лабораторными столами, уставленными множеством алхимических приборов и котлов, которые не могли, однако, похвастаться идеальной чистотой. Банки и бутыли с ингредиентами тоже были не на своих местах. То тут, то там, виднелись следы от случайных возгораний, происходящих время от времени в процессе экспериментов. Гермиона всегда воспринимала это как часть рабочего процесса, даже несмотря на свою обычную педантичность, но сейчас, вспоминая сверкающие полы и стены американской лаборатории, ей отчего-то стало стыдно за этот беспорядок. На глаза ко всему прочему попался игрушечный калейдоскоп Розы. Он, очевидно, уже немало дней бесхозно валялся под одним из лабораторных столов, поскольку за это время на нём успел вырасти небольшой слой пыли.

Ведомая едва ли осознанным порывом, Гермиона в ужасе бросилась за ним под лабораторный стол, ощущая, как мистер Алонзо отшатнулся от неё при этом в сторону. Когда Гермиона схватила калейдоскоп рукой, щёки её запылали от мысли как глупо она, должно быть, выглядела, не воспользовавшись волшебной палочкой, отчего в следующую же секунду больно ударилась головой о металлическую перекладину стола, пытаясь неуклюже выбраться из-под него.

– Ах! – вскрикнула Гермиона, хватаясь за свою голову, и, всё ещё сжимая в руке калейдоскоп, отскочила от подоспевшего ей на подмогу мистера Алонзо к окну.

– Позвольте, я посмотрю! Вам должно быть очень больно? – обеспокоенно спросил он.

Гермиона ничего не ответила. Боль от ушиба была ничем в сравнении с тем, что она испытывала сейчас к самой себе. Ей было так жаль себя. Острый ком подступил к горлу, и она медленно опустила калейдоскоп на широкий подоконник, густо заставленный всевозможными растениями в разномастных горшках.

– Простите, – выдохнула наконец она. – Дочь видимо обронила, когда я брала её с собой…

– Вам не за что извиняться, миссис Малфой, – послышался голос Алонзо. – Я понимаю ваши чувства.

– О чём вы? – Гермиона бросила на мужчину быстрый взгляд. Тот был очень серьёзен. Меж густых чёрных бровей у него пролегла хмурая складка. – Как вы можете меня понять?..

– Я понимаю, что эта лаборатория вам очень дорога, и у меня нет намерения, отобрать её у вас, – с расстановкой проговорил он. – Я приехал сюда не за этим.

– Ну что вы, я совсем не думала об этом! – сказала Гермиона, стараясь сделать свой голос как можно более невозмутимым.

– И всё же, я вижу, что вас огорчил мой приезд и вторжение…

– Да, вы правы, – кивнула она. – Я не просто огорчена, я раздавлена… Я хотела, чтобы эта лаборатория стала делом моей жизни. Многие годы я посвящала себя зельеварению, как никто другой! Если и есть в этом мире что-то, в чём я разбираюсь лучше всего, так это зелья!.. О, Мерлин! Я так радовалась, когда мне выпал шанс сделать эту лабораторию. Я думала, что собрав лучших зельеваров под своим началом, сверну горы! Изобрету зелья от всех мыслимых и немыслимых недугов, спасу сотни жизней… И что же оказалось в итоге? – в отчаянной попытке подавить рвущиеся из её груди рыдания, она прижала дрожащие пальцы к губам. – Оказалось, что я лишь никчёмная идеалистка, сидящая на шее мужа?! Какое разочарование…

Слова Гермионы отдались в пустом помещении эхом, которое сейчас же стихло, погрузив её и Алонзо в полную тишину.

– Вы и сами не представляете, какой вклад в зельеварение сделали за эти годы, не так ли? – раздался его тихий голос.

– Что? – она снова обернулась. Алонзо смотрел на неё теперь спокойным и несколько печальным взглядом.

– Ваша книга, миссис Малфой… Она перевернула в своё время моё представление о зельеварении. Ваши разработки по невидимым зельям, применение легилименции для вытягивания кошмаров и создание лечебных сывороток на их основе… Я обязан вам всеми своими достижениями, поскольку они основаны только на ваших идеях!

– Вы преувеличиваете, – глухо сказала Гермиона. – Я читала ваши статьи, в них очень много нового, того, до чего я как раз не смогла додуматься. Мои идеи были незрелыми…

– Вы слишком строги к себе, – губы его дрогнули в слабой улыбке. – Семью и работу сложно совмещать. Вы даже не дали себе времени после…

Взгляд его упал на забытый среди цветочных горшков калейдоскоп.

– Я думала, что справлюсь, – замотала головой Гермиона, беря его в руки. – Но очевидно, ошиблась…

– Но это совсем не значит, что вы не способны вернуться ко всему этому позже…

– Ах, вы же сами знаете, как это бывает в науке. Нужно быть всегда в строю. Пропусти я один год и…

– И ничего бы не изменилось, – улыбнулся тот. – Вы же не перестанете быть потрясающей умной женщиной, которая желает изменить этот мир к лучшему, не так ли?

Гермиона издала нервный смешок. Она смерила Алонзо недоверчивым взглядом. Он всё ещё неотрывно взирал на неё с чувством неподдельного сочувствия, отчего Гермиона пришла теперь в некоторое смущение: что за драму она здесь устроила? Будто героиня какого-нибудь бульварного романа!

Выпрямившись, она протёрла влажные от слёз глаза тыльной стороной рук.

– Может, – вздохнула она. – Может вы и правы. Простите… Простите меня, мистер Алонзо, я в последнее время такая эмоциональная. Видимо мне и правда стоит сделать перерыв… Всё это, – она указала на калейдоскоп и себя, – было ужасно непрофессионально с моей стороны, что уже демонстрирует мою непригодность… Вы не должны были всё это выслушивать. В конце концов, вы не психотерапевт, а зельевар.

– Но мы же с вами работаем здесь в смежных областях, не так ли, – усмехнулся он. – И прошу, называйте меня Луис.

Гермиона кивнула.

– Я знаю, миссис Малфой, – добавил он. – Что не вызываю у вас полного доверия. Вероятно, на первый взгляд я кажусь людям чрезмерно самоуверенным в себе; карьеристом… Отчасти так и есть, конечно, – он повёл бровью. – Но я никогда не позволяю себе идти по головам и уж тем более не собираюсь делать этого сейчас. Я не буду присваивать себе чужие заслуги. Эта лаборатория ваше детище, и моя задача, только помочь вам прославить её. Это всё чего я желаю.

– Ах, Луис! – вздохнула Гермиона, ощущая, как у неё в глазах снова защипало. Слова Алонзо растрогали её. Громадный камень, тяготивший её душу всю последнюю неделю, будто бы начал внезапно испаряться.

– Простите, миссис Малфой, я сказал, что-то не так? – обеспокоенно спросил тот.

– Нет-нет! – замотала она головой. – Напротив. Я просто рада, что мы с вами наконец поговорили об этом… Пусть и при таких обстоятельствах.

– И я рад, – сказал он. – Мне важно, чтобы вы не видели во мне узурпатора, но помощника и человека, на которого вы всегда сможете положиться.

– Благодарю вас, – выдохнула она.

***

– Ну, как прошло представление мистеру Алонзо его новой обители? – спросил за ужином в большом зале Малфой-мэнора Люциус.

Он, как и всегда, восседал во главе стола, а Гермиона по правую руку от него, спиной к облицованному розовым мрамором камину. Между ними, на высоком стуле сидела Роза.

– Неплохо, – кивнула Гермиона, отправляя в рот дочери ложку с овощным пюре. – Он оказался не таким уж и ужасным, как я подозревала…

– И как же ты это выяснила? – насмешливо поинтересовался Люциус, обмакивая кусочек стейка в соусе.

– Мы поговорили, – ответила Гермиона, решив опустить эмоциональные подробности случившейся беседы, – и он сказал, что не преследует цели отобрать у меня лабораторию.

– Неужели? – хмыкнул тот.

Гермиона сжала губы, предпочитая пропустить его саркастичный тон мимо ушей.

– Что ж, я очень рад, что твои опасения на его счёт не оправдались, – более серьёзно сказал Люциус, отодвигая от себя опустевшую тарелку, которая в тот же миг исчезла со стола. – Мне очень не хотелось, чтобы ты испытывала беспокойство из-за всего этого.

– Ты был прав, – кивнула Гермиона. – Во всём. Когда говорил, что мне не стоило приступать к руководству лабораторией так скоро после рождения Розы… Теперь я вижу… Я просто не была готова.

– Ты сделала немало за этот год, – улыбнулся он. – Всё-таки поставила лабораторию на ноги именно ты.

Гермиона с благодарностью протянула ему руку, и он сжал её в своих ладонях.

– Сейчас ты немного отдохнёшь, – добавил он, прижимая её пальцы к своим губам. – Столько, сколько будет нужно. И если у тебя появится желание – ты в любой момент сможешь снова занять активную позицию в жизни лаборатории… Или любого другого подразделения Фонда.

– А как там твои инвесторы? – вздохнула Гермиона.