Текст книги "Параноидальные миражи красной пустыни"

Автор книги: Пушо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Едва я мысленно согласился, как из кресла в мое тело через костюм подключилось множество проводов. Меня слегка ударило током, аудитория вокруг меня расплылась, и я оказался где-то в красной пустыне, на каком-то полигоне. Вокруг были полосы препятствий, по которым бегали нелепые роботы, мишени, по которым стреляли те же самые роботы, и посмотрев на свои руки и ноги я понял, что я сам – такой же робот. Человекоподобный, с руками и ногами из железных пластин, с видневшимися за ними проводами. На моей линзе появился список заданий, которые мне предстояло выполнить. Первым пунктом было освоиться с движениями в моем новом теле. Силой мысли, поочередно двигая руками и ногами, через несколько минут я освоился. После исполнения нехитрых комбинаций из движений рук и ног, похожих на танец, первый пункт из списка заданий на линзе подсветился зеленым и исчез.

Далее мне предстояло пробежать небольшой кросс в своем новом теле, что я и сделал. Все оказалось очень простым, тело совершенно не чувствовало усталости, и я уже практически безошибочно двигал его своим сознанием, поднимая клубы красной пыли. После кросса была полоса препятствий, на которой я перелезал через стены, ползал по окопам, прыгал через железные штыри и пробирался сквозь железобетонные конструкции странных форм.

                                    ***

Когда еще несколько пунктов по завершении задания исчезли, в списке значилось, что мне предстояло обучиться стрельбе. Я пришел на стрельбище, занял свободную линию и взял лазерный пистолет. На горизонте появились трехмерные модели в форме людей, которые ярко сгорали при попадании. Я никогда до этого не стрелял, но видимо через линзу мне импринтировали некоторые навыки, так что я довольно сносно попадал моделям в голову или грудь, заставляя их исчезать, и новые мишени появлялись от меня все дальше и дальше.

                                    ***

      Последний пункт из списка заданий подсветился зеленым, и реальность вокруг меня расплылась. Белый шум в ушах и белый экран перед глазами. Я очнулся в аудитории, в кресле, подключенный к нему проводами. Марсиан в креслах с момента моей отключки стало меньше. Partyec со шрамами увидел, что я пришел в себя и скомандовал:

– Тринадцатый, поздравляю с успешным завершением первого урока. Теперь переодевайся, отправляйся в столовую, подкрепись и отдыхай.

Я отцепил провода, на ватных ногах поднялся с кресла и спустился к скамейке, силой мысли снимая учебный костюм. Я чувствовал себя слабым и истощенным и с трудом натянул свой комбинезон. Линза указала мне путь к столовой, и я поковылял туда.

                                    ***

      В столовой за столами сидели марсиане с подносами, ели искусственную клетчатку, пили воду, кое-кто даже разговаривал между собой. Я встал в очередь, идущую к окнам автоматической выдачи. Когда подошла моя очередь, я посмотрел на сканнер линз, и, закатав рукав, всунул правую руку в отверстие для инъекций. Робот отсканировал линзу и вколол мне в вену какой-то раствор. Почти мгновенно я почувствовал странную расслабленность в мышцах и легкую эйфорию. Затем я проследовал к следующему окну, в котором появился поднос с упаковкой искусственной клетчатки, бутылочкой воды и тюбиком с gospodom. Я забрал поднос и проследовал к свободному месту за ближайшим столом. За столом марсиане негромко переговаривались и медленно ели. Я прислушался к разговору, обсуждали инъекции. Говорил в основном один рыжеволосый парень с широким лицом и ехидной улыбкой.

– Да говорю же, это состав Partii. Не боись, не убьет. Я наоборот себя чувствую отлично после укола, а то подустал на учениях. Приобщают нас потихоньку.

Рыжий сделал большой глоток воды. Я невзначай влез в разговор:

– Товарищ, вижу ты хорошо информирован. А не подскажешь, кто этот со шрамами, в странной форме?

Рыжий ухмыльнулся, перевел на меня взгляд, моргнул глазом с линзой и спокойно ответил:

– А ты не в курсе, Тринадцатый? Это бывший Глава Управления Svyatimi, ветеран Великого Межпланетного Сражения и один из марсиан, пилотировавших наших первых роботов на Венере. Когда-то он был правой рукой Faraona. Не знаю, какой у него раньше был номер, но сейчас его имя – Учитель.

Я считал цифры рыжего, они заканчивались на двадцать три.

– Что еще интересного расскажешь, Двадцать третий? Что нас тут вообще ждет? Раз уж ты так хорошо осведомлен…

– Да обучение, Тринадцатый, старое доброе Partiynoe обучение. Лекции об истории Partii, структуре Partii, назначении Partii. Практические занятия по управлению роботами, как сегодня. Потом экзамен и официальное посвящение. Может даже Faraona живьем увидим. Ну, то есть те, кто справится, может увидят.

До меня постепенно стало доходить. Из нас делают Svyatih. А Svyatie – это роботы. Ими управляют операторы, на расстоянии. Поэтому они двигаются идеально, как машины. Поэтому их глаза пусты. На расстоянии они выполняют приказы Partii, не боясь запачкать руки или умереть. У меня были догадки на этот счет и раньше, но я не придавал им значения и не обсуждал это ни с кем из марсиан, ведь это не принято.

5. ВТОРОЕ СВИДАНИЕ

Дни стали накладываться один на другой. Я добирался из Центра Обучения-2000 домой и сразу проваливался в сон. Мне снилась Третья, обрывки моих видений Гриба, роботы из Центра Обучения, Faraon… Сирена прерывала эти бессмысленные видения, я принимал душ, поливал растения и направлялся на станцию. Аэроэкспресс молча вез меня через унылые пейзажи на станцию, от которой я бежал в Центр Обучения-2000. Там Учитель читал нам лекции, я больше узнавал о Partii, конечно, только с лучшей стороны. Практические занятия на полигоне давались мне уже намного легче: я управлял роботом даже увереннее, чем собственным телом. В коротких перерывах между инъекциями Partiynogo состава и приемами пищи я болтал с рыжеволосым Двадцать Третьим.

                                    ***

В конце недели, после тренировки на полигоне, мы сидели в столовой небольшой группой, и Двадцать Третий предложил:

– Может radosti выпьем? Завтра короткий день, только лекции, а мы всю неделю не расслаблялись. Прямо тут можем и взять.

Кое-кто сразу отказался, и у меня тоже не было ни малейшего желания пить radost’. После гриба у меня вообще не возникало охоты пить radost’, хотя раньше я периодически накатывал. Но решил поддержать компанию и пообщаться с другими кандидатами в Svytie. Главное, когда напьюсь, не сболтнуть ничего лишнего.

Двадцать Третий отошел к окну автоматической выдачи и вернулся с пустыми руками.

– Отказано в доступе! И бесполезно роботу объяснять, что у нас закончились сегодня занятия…

Его рыжая голова немного поникла, будничная ухмылка стерлась. В следующее мгновение в столовую стремительно вошел Учитель и уверенно направился к нашему столику. Его исполосованное шрамами лицо не выражало эмоций, только глаза блестели и смотрели как будто сквозь нас – выглядело это пугающе. Мы все замолкли и уставились в пол.

– Двадцать Третий, и вы все вместе с ним – живо в мою аудиторию.

Вслед за Учителем мы молча вышли из столовой. В аудитории мы выстроились напротив стола преподавателя, Учитель оглядел нас и строго спросил:

– Ну что, салаги, выпить захотели?

Мы молчали. Учитель открыл сейф под столом и вытащил бутылку radosti с одетой на горлышко стопкой одноразовых стаканчиков. На его исполосованном шрамами лице впервые за все время промелькнула ухмылка:

– Ну наливайте, что встали, салаги. В столовой вам пить нельзя, еще зеленые слишком. За вас и мне по голове настучат. А тут, под моим присмотром, можно.

Двадцать Третий встрепенулся, стараясь скрыть довольную улыбку, немного нервно вытащил одноразовые стаканчики один из другого, открыл radost’ и разлил нам и Учителю. Все взяли по стаканчику, и Учитель произнес тост:

– Ну, что, салаги? Выпьем за нашу родимую красную планету! За нашего мудрейшего Faraona! За нашу великую Partiyu, руками которой вам предстоит стать!

Мы выкрикнули троекратное “Ура!”, чокнулись и влили в себя radost’. Учитель поставил стаканчик на стол и направился к выходу.

– Ладно, мне еще нужно закончить одно partiynoe задание. Сейф закрывать не буду, там еще пара бутылок radosti. Выпивайте, но ведите себя культурно. А если подставите меня – ноги переломаю. Вы же будущие Svyatie, мать вашу растак. Привыкайте марку держать, – сказал он напоследок и вышел из аудитории.

Двадцать третий разлил по второй, мы опрокинули в себя стаканы, и я почувствовал, как внутри меня обжигает radost’. Начались отвлеченные разговоры, как это бывало, когда я пил radost’ с другими марсианами, как в этот новый год. Но впервые люди, с которыми я пил и разговаривал, были не на видеосвязи, а находились со мной в одном помещении. Тосты стали менее официальными, Двадцать Третий рассказывал казавшиеся безумно смешными анекдоты, бутылка сменяла бутылку, и мне вдруг стало как-то хорошо и спокойно. Мысли о Третьей, видениях под грибом и чем-то незаконном, во что я влип тогда, но чего так и не понял, больше не пугали, я расслабился. Из всей компании Двадцать Третий казался мне кем-то близким, мне почему-то хотелось ему доверять. К концу последней бутылки он похлопал меня по плечу:

– Ну что, Тринадцатый? Мы уже почти Svyatie. Что бы тебя ни беспокоило, не дрейфь, все будет ништяк…

Мне так хотелось ему все рассказать про Третью и всю эту странную историю, но я сдержался. Мы все разошлись, и в полубессознательном состоянии я кое-как добрался в свою ячейку. На моей станции аэроэкспресса меня остановил патруль Svyatih. Марсианам запрещено ходить по улицам с таким количеством radosti в крови, я было подумал что меня ждет штраф и вытрезвитель, но Svyatie, отсканировав мой личный номер, меня отпустили.

                                    ***

На следующее утро меня как всегда разбудила сирена. Голова гудела, но я не стал есть gospoda, чтобы полегчало. Перетерплю. Перекусив энергетическими батончиками, приняв душ и активировав поливку растений, я направился по привычному маршруту на аэроэкспресс. Пока я ехал в вагоне и бездумно пялился в проплывающие унылые пейзажи, мне на линзу пришло сообщение.

“Надеюсь на второе свидание с тобой, Тринадцатый, хочу повторить наше веселье. Сегодня после работы буду ждать в Доме Свиданий. Комнату нам забронировала. Напиши, ждать ли тебя.”

                                                      Третья

В моей похмельной голове как будто что-то зазвенело. Смесь из страха и воодушевления растеклась по мне из недр груди до кончиков пальцев. Я мысленно составил сухой короткий положительный ответ, как это делают марсиане в случае обсуждения плотских проблем, и отправил. На линзе мигнуло подтверждение доставки. А вдруг Partiya все знает? Я готовлюсь стать Svyatim, поэтому Partiya точно наблюдает за мной еще пристальнее, чем за обычным марсианским рабочим… Но ведь я уже был бы уничтожен, если бы Partiya знала про гриб… А может все не так очевидно, и я пока жив, чтобы на меня, как на наживку, клюнула рыбка покрупнее… Прочь все эти мысли, я чувствовал, что должен увидеться с Третьей. Будь что будет.

                              ***

Сидя на лекции в Центре Обучения, я поймал несколько похмельных мимолетных улыбок от вчерашних собутыльников. Двадцать Третий обернулся с первого ряда сидевших напротив Учителя и загадочно подмигнул мне. Учитель же выглядел как всегда невозмутимо, без единой эмоции на лице со шрамами. Ни с кем из них вчерашние события мы никогда не обсуждали. У марсиан не принято вспоминать совместно выпитую radost’, Partiya этого не одобряет. Partiya и так все видела и видит через наши линзы.

                                    ***

Лекции тянулись долго, несмотря на укороченный день. Голова туго соображала, линзой управлять было тяжелее. Досидев до конца, я быстро собрался, жестами попрощался с однополчанами и направился на станцию аэроэкспресса. Я планировал заехать домой перед посещением Дома Свиданий.

                              ***

В своей ячейке я мысленно запустил поливку цветов, принял душ и переоделся в чистый комбинезон. Не глядя, запустил руку под кровать, нащупал генератор помех и просунул в пространство между плотной материей комбинезона и моим животом. Показатели на индикаторе пульса на моей линзе были выше нормы. Я выдохнул и направился в Дом Свиданий.

                                    ***

Я мысленно представлял, как в комнате, арендованной для нас Третьей, меня ждут Svyatie, и затем уничтожение, поэтому даже не заметил, как на линзе прошло сканирование, списались средства с баланса, и появилась информация с номером комнаты. Я шел на автомате, сосредоточенно глядя только на показатель пульса, но потом вдруг двери комнаты разъехались, и я увидел Третью. Все негативные мысли испарились, я просто зашел и сбросил комбинезон, нажав на кнопку Генератора Помех. Нам не нужно было никакой radosti и никаких слов. Мы просто на некоторое время стали одним целым, самодостаточным и счастливым самим по себе.

                                    ***

Лежа на кровати и обнимая меня, Третья сказала:

– Мы больше никогда не увидимся.

Я непонимающе взглянул на нее. Что она хочет сказать? Она обо мне что-то узнала?

– Я все о тебе знаю, но это не имеет особого значения. Все так и должно было быть, все идет по плану.

Я резко сел на кровати и уставился на нее, молча требуя объяснений.

– Ты становишься Svyatim. Partiya не знает, что гриб внутри тебя. Пока не знает. Обратного пути для тебя нет. Как и для меня.

– Я… я люблю тебя.

– Тогда доверься мне. Иди до конца, ради меня. Ничего не спрашивай. Ничему не удивляйся. Скоро с тобой будут происходить изменения. Но ты должен сделать все, чтобы стать Svyatim. Ты должен стать щупальцем Partii. Ты все поймешь со временем. Гриб тебе покажет. Никогда не пиши мне и не пытайся меня найти. Мысленно я всегда буду с тобой. Вместе мы победим. Теперь нам пора идти, чтобы не вызвать подозрений.

В моей голове будто бы взорвалась бомба. В ушах звенело, я на ватных ногах поднялся с согретой нашими телами кровати и натянул комбинезон. Третья забрала Генератор Помех, взяла меня за руку и сказала:

– Генератор тебе больше не понадобится. У тебя будут проблемы, если его найдут. Наши люди будут помогать тебе. Никогда ни с кем не обсуждай наше дело. Ты со временем поймешь все то, о чем сейчас только догадываешься. Ты все увидишь своими глазами. Мы победим. Удачи тебе, Тринадцатый. Мне было очень хорошо с тобой. Прощай.

Мы поцеловались, как мне показалось, в последний раз. Меня накрыло ощущение какой-то гнетущей пустоты. Я вышел из комнаты свиданий, пытаясь разглядеть и понять мутные очертания своего будущего. Было много вопросов, которые я никому не мог задать. Я как будто полз на запах жареного в темной комнате с множеством разных неопределенных предметов, на которые нелепо натыкался. Одно я решил для себя точно – я сделаю все, что смогу, ради Третьей. Страх перед Partiey уже не имел никакого значения. Значение для меня имела только Третья, и я плыл дальше в этой мутной воде бытия, набрав воздуха в грудь и стиснув зубы.

                                    ***

Вернувшись в улей, я подходил к дверям моей ячейки, и в коридоре навстречу мне шли двое Svyatih. Они пристально смотрели на меня, и внутри я оцепенел, но старался не показывать своего панического страха. Они ничего не говорили, прошли вперед, и я отстранился к стене, чтобы их пропустить, но один из них сильно задел меня плечом. Я стоял молча, прижавшись к стенке, и они ушли. Сканер отсканировал мою линзу, двери моей ячейки разъехались, и я увидел, что все мои вещи в ячейке перевернуты, выпотрошены и разбросаны по полу. Даже мои растения безжизненно валялись, вырванные из горшков. Svyatie искали запрещенные Partiey вещи. Генератор Помех Видеосигнала? Partiya все знает? Или только догадывается? Я кое-как прибрался и лег спать, ожидая, что завтра меня ждет продолжение.

6. ВИДЕНИЯ

Но продолжения пока не последовало. Я, как и раньше, посещал Центр Обучения-2000. После нашей встречи с Третьей дни обучения как будто слились. Из разнообразия только баланс мой однажды скромно пополнился – пришла стипендия. А в остальном, больше ничем не разбавленная рутина загустела. Я обессиленный приходил в свою ячейку поздно вечером и мгновенно проваливался в сон, а на следующее утро, наскоро собравшись, полусонный бежал на аэроэкспресс. Интенсивность занятий усилилась: лекций стало намного меньше, а практических заданий внутри боевых роботов стало так много, что происходящее на полигоне внутри машины стало реальнее, чем жизнь в моем бренном теле. Я уже не осознавал себя сидящим в облегающем переливающемся костюме, подключенным проводами к креслу в аудитории Центра Обучения, я осознавал себя роботом. Мы начали выполнять групповые задания совместно с другими кандидатами в Svyatie. Мы осуществляли захваты зданий, уничтожали условных роботов-противников, закладывали бомбы и разминировали их. Эти многократно повторенные действия уже дошли до автоматизма. Постепенно из нас сформировалась группа из пятнадцати человек. Я всех уже знал в лицо и практически каждый их номер запомнил. В начале обучения мне казалось, что нас было больше, но несколько человек со временем перестали приходить на лекции и практические занятия. Наша группа была сплоченной, мы действовали слаженно, и каждое новое задание уже казалось нам легче предыдущего. Мы уничтожали толпы роботов-врагов, врывались в помещения и производили зачистку, прикрывали друг друга так, что практически никогда никто из роботов-участников нашей команды не терпел урона. Мне казалось, что пусти группу из наших роботов на Землю, и мы уничтожим всю недоуничтоженную там самими землянами жизнь. Мы могли сровнять с землей целые города.

                              ***

Мы обучались уже несколько месяцев. Учитель постоянно повторял, что нам предстоит пройти серьезное испытание, прежде чем мы станем Svyatimi, но в подробности не вдавался. Как-то в столовой, после инъекции Partiynogo Состава, сидя за столом, я спросил Двадцать Третьего:

– Ты знаешь что-нибудь про испытание? Учителя я как-то стремаюсь спросить.

Двадцать Третий прищурил глаза, выдал свою типичную ухмылку и непринужденно ответил:

– Конечно, знаю, Тринадцатый. Я ушастый, ты поэтому ко мне и обратился. Слыхал кое-чего. Испытание будет проходить на полигоне, за пределами купола, на свалке промышленных отходов. Красная пустыня, местами возвышающаяся насыпями, а кое-где испещренная кратерами, горы мусора, обломков железа и бетона, и две команды роботов-убийц. Такая вот картина. Нашу команду ведет Учитель. Команду наших противников я не знаю, но не сомневайся – ведет ее тоже опытный боец, и ребята они не промах. Мы будем воевать. Уничтожать друг друга. Нам надо будет показать себя в бою, показать, как мы действуем сообща. Команду победителей примут в Svyatie.

– А команду проигравших?

– Ну, если кто-то проявит особую доблесть, тоже могут принять. Но это исключительный случай. Большую часть скорее всего уничтожат.

Это ужаснуло меня, но, казалось, я предчувствовал такой расклад.

После этого разговора, вкупе с инъекцией, я почувствовал себя полностью обессиленным. Тревожные мысли одолевали меня, пока я на полуавтомате добирался в свою ячейку. Проваливаясь в сон, я воображал себе, как наша команда проиграет и как Partiya будет нас уничтожать. Но это была контролируемая паранойя. В глубине души я верил, что мы сотрем роботов наших соперников в порошок. А их самих в порошок сотрет Partiya.

                                    ***

Я проснулся среди ночи, но не смог пошевелиться. Я пытался силой мысли сдвинуть курсор на моей линзе, но ничего не получалось. Затем, лежа в оцепенении, я начал видеть странные и страшные картины. Нечто похожее я видел, когда ел гриб. Обрывки реального, прошлого или будущего, или параллельные вселенные, или галлюцинации. Ужасное багрово-черное чудище, скручивающее Марс в своих множащихся щупальцах. Чудовище это было Partiey. Голова чудовища была Faraonom. И эти ужасные щупальца, одно из которых я. Чудище рычало и вечно хотело жрать. Я видел, как Partiya уничтожает марсиан, провинившихся перед ней, или порой просто оказавшихся не в то время не в том месте. Я видел, как Svyatie приходят за марсианами в их ячейки, на места их работы, подстерегают их на улицах, станциях, на окраинах, в пустыне. Я видел, как они стреляют в марсиан из бластеров. Как трупы, в мгновение ока, сгорают, оставляя на красном песке красную кровь. Я видел структуру тела чудовища, состоящую из нескольких этажей чиновников Partii, и у всех у них были щупальца. Щупальца эти были Svyatimi, и они массово уничтожали простых работяг марсиан, а порой и в чем-то провинившихся чиновников Partii. Над всей этой бойней стоял Faraon, уничтожавший порой целые ветви в структуре. И тут внезапно я оказался внутри одного из Svyatih, идущего с напарником по коридору какого-то марсианского улья. Я видел все глазами Svyatogo, но не управлял им, все происходило без моего участия. Я был наблюдателем того, как этот Svytoy, отсканировав свой механический глаз, без проблем проник в ячейку какого-то марсианина, застав его в постели и разбудив его. Svyatoy и его напарник вошли внутрь, мысленно закрыли за собой дверь. Марсианин дрожал, обливался холодным потом и в ужасе смотрел, как я, то есть Svyatoy, глазами которого я видел происходящее, достал бластер и молча нажал на курок. Марсианин в долю секунды стал дымящейся жижей на ковре. Затем была перемотка, и я пересматривал ту же сцену, но глазами марсианина. Испугавшись уже до умопомрачения, я смог зажмурить глаза, а когда открыл их – видел уже Землю, точнее то, что от нее осталось. Пригодная для проживания, неотравленная часть Земли по площади была примерно как наша жилая часть Марса, под куполом с искусственной атмосферой. Но эта часть была прекрасна: цвела деревьями и цветами под голубым небом. Там были птицы и животные. И земляне, свободно общающиеся друг с другом, работающие намного меньше нашего, радостно смеющиеся на массовых мероприятиях, и едящие досыта. Может, я чего-то не понимаю? Не вижу что-то в строении их общества. Все может быть. Но почему-то меня посетило ощущение, что я оказался дома. Где-то в безопасности. С этими мыслями я провалился в небытие сна.

                                    ***

Эти странные видения во сне въелись мне в память, и я прокручивал их в голове весь следующий день обучения, когда не был занят управлением робота. Был ли в них какой-то смысл, и почему я видел это? Паралич и ясность сознания, не свойственные обычным моим сновидениям. Такого ведь не было никогда раньше. Связано ли это с грибом? Или я схожу с ума?

                                    ***

Однажды, когда наша команда сидела на лекции у Учителя, в аудиторию вошел Господин М в сопровождении двух Svyatih. Учитель приказал нам встать, затем отсалютовал Господину М и выкрикнул:

– Приветствую вас, уважаемый чиновник Partii!

Мы синхронно вскочили со своих мест и хором повторили приветствие Учителя. Господин М приподнял правую руку:

– Приветствую, Учитель. Я хочу от имени Partii сказать несколько слов вашим подопечным.

Затем он повернулся к нам и, протирая черно-красный значок на своей форме, начал речь:

– Марсиане! Но вы ведь не просто марсиане – вы лучшие из обычных марсиан, вы кандидаты в Svyatie! Partiya выбрала вас для обучения и подготовки, чтобы вы могли стать ее силой, стать ее руками, которые будут вершить справедливость во имя Марса, Partii и Faraona! Это большая ответственность, и вы должны это осознавать. В скором времени вам предстоит пройти серьезное Испытание. Вам придется показать все, чему вас научил Учитель и Partiynie обучающие программы, вам придется выложиться на полную мощность. Вы должны понимать, что жизни ваши вне Partii ничего не стоят. Только Partiya имеет значение для вас, для вашего народа, для всего Марса. Я верю в вас. Partiya верит в вас. И для вас лучше было бы умереть, чем не оправдать доверие Partii. Испытание – это самое важное из событий, случавшихся в вашей жизни. Пройдите его достойно! Станьте Svyatimi!

Вся наша команда хором ответила:

-Служим Марсу, Partii, Faraonu! Ура! Ура! Ура!

Затем мы отсалютовали, Господин М довольно хмыкнул, и вместе со своим сопровождением покинул аудиторию. Учитель приказал нам садиться и продолжил лекцию, никак не комментируя ранее случившееся, будто ничего и не произошло.

                                    ***

Позже в тот же день мы с Двадцать Третьим сидели в столовой, попивали воду после инъекций состава Partii. Я спросил его:

– Вот объясни мне, Двадцать Третий. Я встречал Господина М и раньше, я через него попал на обучение к Учителю…

– Как и все мы, он нашу группу отбирал и курировал. И дальше что?

– Я не знал. Ну, в общем, сегодня, когда он пришел… Он ведь не сказал ничего нового, никакой, по сути, полезной информации. Зачем приходил то? Про ответственность и все прочее, мы ведь и сами не полные придурки, чтобы этого не понимать. Но он говорил так эмоционально. Он…

– Я понял тебя, Тринадцатый. Тут два момента, и сложно сказать, какой из них весомее. Ну, во-первых, он нашу группу отобрал, он выбрал Учителя, чтобы нас обучать. И в случае, если мы успешно проходим Испытание, он получает от Partii премию и, возможно, какие-то еще преференции. А во-вторых, он деньги ставит на нашу команду. Среди Partiynoy элиты это одно из любимых развлечений: они по платной подписке смотрят на схватку двух команд роботов – кандидатов в Svyatie. Чиновники эти команды изучают, следят за процессом их обучения, тренировками… Из видеосвязи с линз наших роботов и специальных дронов, патрулирующих полигон, на котором проходит Испытание, в режиме реального времени монтируется крутейшее шоу, которое элита Partii с упоением смотрит и ставит на победу команд деньги. Очень серьезные деньги. Так что наш Господин М в случае победы нашей команды срывает большой куш по всем фронтам. Вот и решил почтить нас своим присутствием. Посмотреть на свою собаку в предстоящих бегах.

– Понятно. Ну что ж, спасибо за пояснение. Что бы я без тебя делал, всезнайка ты наш?

– Не знаю, Тринадцатый, не знаю . Ты это, давай эту тему вообще не поднимай больше. Ни с кем. Я что-то чересчур откровенничаю с тобой. Как бы мне боком это не вышло…

– Старина, я ни с кем кроме тебя таких вопросов не обсуждаю. Да и кроме тебя вряд ли кто-нибудь что-то здравое в состоянии сказать. Я могила. Уже и не помню, о чем мы сейчас болтали, этот состав Partii конкретно дает по мозгам…

Мы посидели еще чуть-чуть и разошлись. Я продолжал думать о чиновниках Partii, ставящих большие деньги на бои роботов. Сколько этих чиновников на Марсе? Наверное, меньше одной тысячной всех живущих сейчас марсиан. И они так цинично играют с жизнями нижестоящих в этой пирамидальной иерархии. А мы ведь избранные, отобранные из миллионов обычных марсиан. И сколько же простых марсиан отдают жизни в угоду этой небольшой горстке чиновников? Тут я осознал всю преступность моих мыслей и попытался отвлечься от них, уже добравшись из Центра Обучения-2000 в улей. Я заказал новые растения, они пришли, и я пытался обставить свою ячейку. Вроде бы не дурно вышло. Лучше даже, чем было до обыска, по крайней мере, растений стало еще больше.

7. ИСПЫТАНИЕ

Настал последний день обучения. Еще на пути к Центру Обучения-2000 меня накрыла какая-то черная гнетущая тревога, причины которой я не мог понять. Я искренне верил в себя, в нашу команду. Я ни капли не сомневался в нашей победе: Учитель натаскал нас по полной программе, мы действовали сплоченно и точно, как единый организм с общим коллективным разумом. Мы показывали блестящие результаты, даже всегда безэмоциональный Учитель то и дело проговаривался, что мы превзошли его ожидания. Но тревога накрыла с головой, и я решил перед началом лекции забежать в столовую для дополнительной инъекции состава Partii, чтобы хоть как-то отвлечься и привести мысли в порядок.

После укола стало полегче. Я почувствовал облегчение уже на пути к лекционному залу. Тревога отпустила, пока я медленно переодевал комбинезон в аудитории. Переливающийся костюм расплылся по поверхности моего тела, и я пошел к свободному креслу, кивая всем присутствующим. Учитель вошел, когда вся команда уже заняла свои места. Он пристально посмотрел на нас и, выдержав паузу, начал речь:

– Ну что, салаги? Обучение ваше подходит к концу. Сегодня у вас последняя тренировка на полигоне. А завтра самый важный день в вашей жизни на настоящее время. Завтра у вас Испытание. Я читал вам составленный мной курс лекций, одобренный Partiey. Вы тренировались в программе, написанной мной и одобренной Partiey. Partiya выбрала вас, я обучил вас. И завтра вы должны будете доказать, что все это было не зря. Вы должны будете доказать, что вы достойны стать Svyatimi! Partiya будет внимательно следить за каждым вашим шагом на Испытании. И вы не имеете морального права не оправдать доверия Partii! Я верю в вас! Вы – солдаты! Вы будете воевать за родную планету! Вперед! За Марс! За Partiyu! За Faraona! Ура!

Все ученики в аудитории синхронно вскочили на ноги и отсалютовали с криком: «УРА! УРА! УРА!»

– А теперь подключайтесь, и пройдите последнее тренировочное испытание. Оно будет не простым, но я уверен, вы справитесь! Вперед!

Я мысленно подключился к креслу, провода подключились к моему костюму, и разум мой оказался на красном полигоне, где-то за пределами купола. Я опять стал роботом, стоял я рядом с такими же роботами, под красным холмом, за которым виднелось желтое небо. На интерфейсе линзы появилось сообщение о загрузке карты местности, информация об объекте и задание – уничтожить объект. Это был робот, скорее всего оснащенный более совершенной, чем наша, броней и более мощным вооружением, но меня это не пугало. Мы были слаженной группой. Мысленно подключившись к общему чату, я дал сигнал о готовности, и, дождавшись сигнала от каждого участника операции, мы выдвинулись.

Преодолев холм, мы увидели полуразрушенное заброшенное здание. У нас были только бластеры, поэтому стоило подобраться поближе. Двигаясь к этому зданию, мы были как на ладони, и противник выпустил в нас ракету. Мы рассредоточились; ракета взорвалась, задев одного из наших роботов, но он еще оставался в строю. Но мы запеленговали, откуда нас атаковали, и начали точечный ответный огонь. Над зданием мы зафиксировали взлетевших легко вооруженных дронов, видимо также управляемых наших противником. Мы разделили задачи, и часть из наших отстреливала дронов, прикрывая остальных. Я подобрался уже довольно близко, когда увидел вторую выпущенную по нам ракету. Я упал на песок и услышал взрыв где-то сзади. Робот одного из наших был уничтожен, и еще двое повреждены. И тут я увидел нашего противника на первом этаже здания. Огромный, бронированный человекоподобный робот, на танковых гусеницах, с квадратным гранатометом на плече и многоствольным бластером в руке. Я понял, что это не тренажер и не программа управляет им. Это был Учитель. Я понял его следующий шаг. У меня был шанс, и я им воспользовался. Я хорошо прицелился и выстрелил в тот же момент, когда Учитель выпускал третью по счету ракету. Я попал. Ракета взорвалась внутри гранатомета, взорвав и остальные ракеты. Прогремел оглушительный взрыв. Угол здания превратился в пыль, и вся конструкция обрушилась как карточный домик. Мы достреляли оставшихся дронов и подобрались ближе к обломкам здания. Из обломков на гусеницах выехал горящий робот с торчавшими из живота проводами. Единственная оставшаяся рука сжимала многоствольный бластер и палила наугад – видимо линзы робота были серьезно повреждены. Вся наша команда открыла плотный огонь, и мы добили остатки нашего противника. Вся верхняя половина робота была испепелена, от него остались только расплавленные гусеницы. Обучающая программа завершилась. На линзе у меня высветилось сообщение об окончании и статистика прохождения программы. Один из наших роботов был уничтожен, еще троим были нанесены серьезные повреждения и пятерым незначительные. Цифры пронеслись у меня перед глазами, затем все видимое исчезло, и через секунду я пришел в себя, сидя в кресле в аудитории. Я отсоединил от себя провода, неловко встал и огляделся. Учителя не было в аудитории. А соратники все отсоединялись от кресел, переглядывались и улыбались. Через какое-то время двери разъехались, и к нам шатающейся походкой зашел Учитель, выглядевший устало и слегка потеряно.