Текст книги "Уйти от Геймовера"

Автор книги: Откин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Так Вадим узнал, что его удивительный наставник верит в существование Геймовера, хотя геймоверистом себя не считает, и что он придерживается очень специфических взглядов на цели обучения своего напарника. Но ведь одно или даже несколько бессмысленных упражнений, которые придгтся освоить это отнюдь не самая высокая цена за умение предсказывать будущее или хотя бы уверенно определять положение складов. Поэтому Вадим не особенно расстроился от всего узнанного. Ну хочет МИФ, чтобы он стал геймоверистом-сектантом пожалуйста! Хоть геймоверистом-еретиком.

Конечно, можно влипнуть в какую-нибудь скверную историю, типа религиозной дуэли, но ведь тот же самый МИФ дрался на дуэли всего один раз... хотя это была, наверное, наиболее известная дуэль за всг время существования общины.

Его противником выступал Killer главарь объедингнной банды разбойников, на момент того исторического поединка почти полностью уничтожившей разведчиков-одиночек и досаждавшей уже даже весьма многочисленным группам.

То, что Killer заправляет всеми разбойниками общины, не составляло секрета ни для кого. Однако поймать его с поличным не удавалось, хотя он не только планировал разбойничьи охоты, но и продолжал лично в них участвовать. Более того, с некоторых пор он стал активно искать членства в Совете, что оказалось пределом для терпения Брюс_Ли командира второго по величине отряда. Несчастный попытался устроить разбойникам ловушку. С этой целью он уговорил своих бойцов изобразить недовольство предводителем, раскол группы и вообще полную дезорганизацию. Затем по его плану некоторые из "особо недовольных" коммандос отправились в самостоятельный рейд, причгм был распущен слух, будто они располагают информацией о богатом складе, каковой и спешат очистить до того, как это сделают другие бывшие брюслисовцы. Но на самом деле эта группа просто служила приманкой для алчных разбойников; большая же часть отряда вместе со своим командиром должна была тайно сопровождать "бунтовщиков" и в момент нападения банды ударить по ней с тыла.

Однако всг вышло совсем не так, как расчитывал Брюс_Ли. Собственно, версий происшедшего появилось потом великое множество, но суть событий можно было изложить в нескольких словах среди самодеятельных карателей нашглся предатель, донесший обо всем Killerу. Ну а тот не только не затаился, как сделал бы на его месте другой, а наоборот, сам заманил брюслисовцев в засаду. И так это у него хорошо получилось, что из всего карательного отряда осталось в живых лишь трое человек.

Понятно, что весть о случившемся моментально облетела общину, в результате чего перед Killerом разом открылись все двери. Ещг бы, кому захочется перечить главарю убийц, только что жестоко расправившемуся с внешне намного превосходящим его противником?

Захотелось МИФу.

Встретив Killerа при большом количестве свидетелей, он затеял с ним религиозный спор. Killer настолько удивился наглости собеседника, что потерял осторожность и позволил себя увлечь. В результате МИФ разгромил его в пух и прах; Killerу ничего не оставалось, как вызвать явно свихнувшегося победителя на дуэль, ибо разгром в публичном споре или игре негласно приравнивался к тяжелому оскорблению. Это означало, что за МИФом остается выбор места поединка. Он выбрал его сразу же, но Killer взял небольшую отсрочку, мотивировав ег необходимостью отдыха. Конечно, все понимали, что он просто обдумывает, как лучше смухлевать, ибо никому не позволил бы даже ранить себя на какой-то идиотской дуэли. Вдобавок о МИФе уже тогда рассказывали разное.

Смухлевал главарь разбойников просто почти в самом начале поединка со стороны МИФа в его противника выстрелили из ракетомгта, тогда как по правилам дуэли соперники имели право пользоваться только ружьями. По легко угадываемому замыслу стрелявшего ракета должна была пролететь вблизи Killerа и убить какого-нибудь неосторожного наблюдателя. Но тут в дело вмешался случай намеченную жертву кто-то отвлгк и взрыв никому не причинил вреда. Однако разбойники, каковых среди наблюдателей оказалось, понятно, большинство, этого не заметили, и с криками "Подонок!

Убийца!" принялись палить в МИФа изо всех своих стволов.

Здесь колдуну и пришел бы конец, но он неожиданно открыл в стене тайный проход, где мгновенно и исчез.

Разбойники сунулись было туда, но тут вдруг выяснилось, что "убитый"

жив, и что даже нашлись такие люди, которые видели, как злополучная ракета летела с того яруса, где МИФ, будь он хоть трижды колдун, находиться никак не мог. Обстановка сразу накалилась; хотя во всей общине разбойников было не так уж много, здесь они собрались специально и имели однозначное численное превосходство. По сравнению с их группой отделившаяся кучка честных коммандос выглядела жалко.

Трудно сказать, чем бы всг закончилось, если из прохода снова не появился бы МИФ. Но он появился серый, как стена и с ракетомгтом наизготовку. Ракетомгт он немедленно и очень умело пустил в ход, отчего разбойников сразу же несколько поубавилось. Они, понятно, открыли ответную стрельбу, но МИФ был неуязвим в обнаруженном им проходе нашелся талисман бессмертия.

Конечно, талисман действовал недолго, но за это время МИФ перебил почти всех негодяев, путь к отступлению которым догадались отрезать честные бойцы. Сменив ракетомгт на бластер, он ходил между разбойниками, как мифический Суперкозгл, неосторожно выманенный самонадеянными людишками из своего обиталища. В один момент казалось, что разбойники всг-таки победят, поскольку они догадались синхронными залпами сбросить МИФа в магму, но там нашлась телепорташка, которая вынесла его обратно. И когда действие талисмана кончилось, убивать было уже некого оставшиеся в живых негодяи предпочли сами броситься с обрыва, где мог обнаружиться тоннель, ведущий в безопасное место, или телепорташка, уносящая куда-нибудь очень далеко, подальше от чудовищного колдуна. Но МИФ знал, что единственный путь из магмы приведгт разбойников опять под его бластер что и случилось, кстати, с самим Killerом.

После таких вот событий разбойников очень сильно поприжали; некоторое время даже казалось, что с разбоем покончено навсегда. Однако скоро всг стало почти по-прежнему, хотя главари банд с тех пор старались свою деятельность не рекламировать... и с МИФом в публичные споры не вступать. Сам же колдун, которого за устроенную им "чистку" и открытие тайного прохода автоматически избрали в Совет, повел себя странно. Он упорно игнорировал заманчивые приглашения, которые сыпались на него ото всех командиров; более того, он бросил свою собственную группу, которую начал собирать ещг задолго до дуэли, и стал разведчиком-одиночкой.

Некоторые утверждали, что колдун боится возмездия со стороны оставшихся в живых killerцев дескать, того, кто стрелял из ракетомгта поверх головы МИФа так и не нашли, а Killer не поручил бы столь ответственное дело кому попало. Так что после смерти главаря этот неизвестный снайпер вполне мог открыть свою собственную охоту на колдуна. Движимый жаждой мести и не скованный правилами разбоя, предполагавшими максимальную сохранность боекомплекта жертвы, он мог представлять для убийцы Killerа серьгзную опасность. Но если исходить из подобного предположения, то МИФ должен был бы наоборот, больше находиться на людях и воевать только в многочисленных отрядах. А он всг дальше отходил от дел общины, всг реже появлялся в обжитом секторе, и многие уже воспринимали его членство в Совете как чистую формальность.

Так продолжалось до тех пор, пока МИФ не спас Вадима. С этого момента поведение колдуна изменилось. Он стал чаще общаться с другими коммандос, охотней отвечать на расспросы о дальних секторах, и вообще старался выглядеть обыкновенным бойцом, разве что несколько более везучим, чем остальные. К удивлению Вадима, который сильно подозревал, что МИФ просто не хочет компроментировать его своими странностями, подобная беспричинная смена имиджа ни у кого из общинников не вызвала неприятия или раздражения, по крайней мере, видимого. Наоборот, многие бойцы откровенно радовались появившейся возможности безвозмездно получать от колдуна важные сведения.

Последнее обстоятельство Вадима раздражало, но сам МИФ был к таким явлениям равнодушен. На возмущение ученика он всегда реагировал одинаково издавал неопределгнное междометие и предлагал выполнить какое-нибудь особенно бессмысленное упражнение, типа созерцания стены.

...Неожиданно МИФ остановился; Вадим, который задумавшись, едва не налетел на него, немедленно вернулся к реальности.

Привал, сказал колдун, поворачиваясь к напарнику. Пора тебе потренироваться.

В чгм это? поспешно спросил Вадим.

Хорошее освещение зала, куда они наконец вышли, навело его на некоторые весьма тоскливые мысли.

А то ты не понял! Вон, видишь, очень даже приличная стена. Ни отвлекающих узоров, ни кровавых разводов, ничего. И цвет почти идеальный. Так что давай, займись делом...

Но здесь могут быть чудовища!

...Правильно, а могут и не быть. Стена же существует точно, причгм находится в полном твогм распоряжении.

Подойди поближе, сосредоточься, и впергд.

А если в меня выстрелят сзади?

Не выстрелят. Все Вадим, шутки в сторону.

Когда МИФ называл его по имени, это означало, что шутки действительно лучше оставить в стороне. Вадим, однако, ухватился за последнюю возможность:

Скажи хотя бы, что я должен там увидеть!

Если я скажу зачем тогда тебе тренироваться?

И демонстративно повернувшись к ученику спиной, колдун отправился осматривать дальние выходы из зала; в одном из этих выходов маячило нечто, могущее оказаться телепорташкой.

Вадиму ничего не оставалось, как уставиться в стену.

"Ну чего интересного может быть в обыкновенной стене?" думал он, искренне напрягая зрение в надежде разглядеть что-то необыкновенное. "Узоров нет, разводов нет, сатанинских рож, и тех нет. Скучная какая-то стена... И цвет у нег слишком светлый. Впрочем, для зала это как раз ничего, на таком фоне любого монстра кроме невидимки издалека можно заметить... А вдруг МИФ учит меня находить едва заметные признаки тайных проходов? Может быть, именно здесь такой проход и открывается!" И воодушевленный своей догадкой, Вадим вперился в злосчастную стену так, словно за ней находился Выход, переносящий в следующий регион.

Вообще-то Вадиму было грех жаловаться сосредоточение давалось ему легко, поскольку издавна являлось для него любимым способом бегства от гнетущей действительности. Когда Вадиму приходилось особенно туго, и отчаяние подталкивало его на прыжок в магму или, того хуже, на охоту за своими же, то он спасался погружением в какое-нибудь первое попавшееся дело, будь то самоубийственная для новичка одиночная разведка (из такой вот 'прогулки' его, собственно, и вытащил МИФ), или просто обыкновенная игра в слова. Ну а заниматься чем-то подобным, твгрдо зная, что никто не попрекнгт тебя пустым времяпровождением, и что твоя спина надгжно прикрыта одним из лучших в общине бойцов, было по сравнению со всем до этого им пережитым просто сплошным удовольствием.

Очень быстро Вадим перестал обращать внимание на звуки, ослабил контроль за периферическим зрением и вообще полностью погрузился в созерцание того, что находилось прямо перед ним. Стена как-будто ещг больше приблизилась, хотя он и так расположился вплотную к ней; она вытеснила не только все иные предметы из его зоны видимости, но и все другие образы из его сознания. Никогда ещг он не заходил в своей концентрации так далеко.

Силясь обнаружить на стене воображаемые признаки прохода, Вадим вглядывался в стену всг внимательнее и внимательнее, пока наконец не увидел, что...

МИФ! МИФ! Стена! Я понял!

Что именно ты понял? поинтересовался МИФ, который, оказывается, уже неизвестно сколько времени стоял у Вадима за спиной.

Стена тргхцветная! Понимаешь, она состоит из точек, а точки всего тргх цветов красного, зелгного и синего... Я правильно увидел, да МИФ?

Продолжай, продолжай.

А чего, собственно, продолжать? Всг!

Просто на большом расстоянии точки сливаются, так что образуется совсем другой, смешанный цвет... Но ведь тогда... Великий Геймовер!!!

МИФ, мы что, все из точек состоим?!

Состоим не очень подходящее слово. Но в общем и целом ты прав, такую же структуру имеет здесь всг сущее, в том числе и наши тела.

То есть если я буду достаточно долго в тебя вглядываться, то снова увижу эти точки?!

Да, хотя они будут расставлены по-другому.

В смысле, красных будет меньше, а зелгных больше, так?

Совершенно верно.

Вадим замолчал. Обстоятельство, открывшееся ему, было настолько необычным, что потрясло его гораздо сильнее, чем даже полное видение хотя, очевидно, и не имело такой практической ценности. Или имело?

МИФ, а какой прок от этих точек?

Прок? Как ты себе это представляешь?

Не знаю... Ну, может, проходы там по ним находить можно, или ещг чего.

Прагматик фигов! Крутым хочешь стать?

Колдуном, да?

Это прозвучало настолько неожиданно, настолько грубо, что Вадим обиделся и разозлился. В подобные моменты он забывал о субординации и легко мог наговорить даже очень влиятельному собеседнику такого, о чгм потом можно было горько пожалеть. Правда, пока судьба его миловала.

А что в этом плохого? Ты же стал. Меня от быков спас, учишь вот. Тебя тоже ведь кто-то учил. Или ты таким уже и появился из Входа, а?

Колдун не ответил. Вместо этого он медленно двинулся к тому выходу из зала, через который они в него вошли. Растерявшийся Вадим тупо смотрел, как МИФ приближается к чернеющему отверстию, не зная, как поступить броситься вымаливать прощение, сделать вид, что ничего не произошло и продолжить выполнение функции ведомого, или считать себя отныне разведчиком-одиночкой.

Вдруг ему показалось, что сзади сработала телепорташка.

Он начал было поворачиваться, но колдун повернулся ещг быстрее, причгм с большим бластером наизготовку.

"Наверное, решил меня убить..."

удивительно спокойно подумал Вадим, отшатываясь назад и по инерции продолжая оглядываться.

В зале находился незнакомый человек.

Это был именно человек, коммандос, а не зомби. Зомби не умеют пользоваться талисманами бессмертия.

Как и положено бессмертному, человек представлял собой безликую серо-блестящую фигуру, достаточно хорошо заметную на фоне тгмного провала ниши, из которого он, по-видимому, только что и появился. В руках у человека был малый бластер, и этот бластер изрыгал огонь.

С отвратительным визгом срываясь с дула, поток голубых молний упирался в равнодушную поверхность стены, по которой стремительно скользил к МИФу незнакомец не жалея зарядов наводил оружие по линии огня. У колдуна в запасе оставалось очень мало времени.

Вадим превратил свое оружие в ракетомгт.

Огромный слепящий шар промчался в пугающей близости от него, на мгновение затопив своим сиянием всг поле зрения, но лишь слегка опередив ракету.

За мной, быстро!

Вадим привычно подчинился, машинально отметив в сознании грохот взрывов за спиной, заглушивших голос вражеского оружия. Уже на повороте тоннеля его слегка обожгло огнгм бластера неведомый противник не отказался от мысли умертвить встретившихся ему коммандос.

МИФ непрерывно петлял, то и дело ныряя в какие-то бесконечные ответвления, прыгая в люки и шустро взбегая по лестницам. Вадим старался не отставать, хотя это было нелегко несколько раз он едва успевал вслед за колдуном юркнуть в ненадолго открывшийся потайной проход или вскочить в тронувшийся лифт. Кроме того, во многих помещениях, через которые они пробегали, обитали крайне негостеприимные существа; некоторые из этих монстров были знакомы Вадиму только по надоевшим до умопомрачения страшилкам бывалых коммандос. Злобные аборигены тут же открывали охоту на незванных посетителей, и Вадиму стоило больших трудов не отвечать им тем же, ибо после неполного десятка таких вот населгнных залов от его бронежилета осталось меньше трети, да и здоровье существенно уменьшилось. Однако МИФ, которому тоже доставалось изрядно, обращал на кишевших вокруг врагов минимум внимания, умело уклоняясь от непосредственного контакта и уверенно двигаясь к одному ему известному выходу. При этом он пускал в ход бластер только тогда, когда убить загородившее дорогу чудовище было быстрее, чем обходить, и упрямо игнорировал большинство валяющихся неподалгку ресурсов.

Вадим, почему-то по-прежнему почти слепо доверявший своему, пусть, возможно, и бывшему наставнику, усилием воли подавлял привычные рефлексы и старался в точности копировать все действия колдуна, с тем лишь неизбежным отличием, что вместо малого бластера использовал пулемгт, постоянно ожидая, что его неистовый ведущий падгт от неудачно выпущенной очереди. Впрочем, после одного из таких вот обиталищ, Вадим начал сомневаться, а будет ли подобная очередь неудачной. Обиталище представляло собой нечто вроде длинной анфилады небольших комнат, очень условно отделгнных друг от друга толстыми колоннами. За каждой колонной прятались по меньшей мере двое импов; все они вместе окончательно расправились с его бронежилетом и едва не поступили так же с ним самим.

Словно прочитав мысли своего отчаявшегося ведомого, на выходе из анфилады МИФ остановился.

Сейчас я открою дверь и войду, сказал он, дгрнув стволом бластера так, словно собирался оглянуться, но в последний момент раздумал. Что бы дальше не случилось, беги направо вдоль стены и переводи рубильник. Затем разворачивайся, и сразу же к открывшемуся лифту. Определишь его по звуку. Только ни в кого не стреляй, что бы вокруг не происходило. Понял?

И не дожидаясь ответа повернулся к высокой двери, окаймлгнной жглтыми светящимися панелями. С некоторым опозданием Вадим сообразил, что панели могут означать лишь одно поднять створку по силам лишь владельцу соответствующего ключа. Ну а поскольку колдун собирался сделать именно это, и не так давно они пробежали под почти точно такой же дверью, но с зелгными панелями, а зелгный и жглтый ключи хранились в Совете, причгм у разных его членов, и выносить ключи за пределы обжитой зоны было строжайше запрещено, значит...

Однако додумать мысль до конца ему не удалось. Створка с гудением поехала вверх, колдун немедленно рванулся впергд, и Вадиму ничего не осталось, как последовать за ним. Честно выполнив первую половину инструкции несмотря на зловещий звон и раскаты взрывов за спиной, он каким-то чудом услышал в этой канонаде короткую мелодию, пропетую рассекретившимся лифтом и бросился к нему.

Уже вбегая на площадку лифта, он осознал смысл событий, происходящих на открытом пространстве, которое он только что так поспешно преодолел. Развернувшись и выставив перед собой ракетомгт, Вадим замер, потрясгнный увиденным.

Место, открывшееся его глазам, залом не было. Оно представляло собой одну большую арену неправильной формы, обнесгнную по периметру разновысокими коричневыми стенами. Стены эти казались монолитом, протянувшимся до границ мира. Слепое задымленное небо, накрывавшее арену сверху, усиливало ощущение трагической избранности окружающего пейзажа.

А трагичность, несомненно, присутствовала. Там, на арене, Повелитель Ада, он же Суперкозгл, он же Кибердемон-Ракетомгтчик в окружении свиты из дюжины красных козлов убивал МИФа.

Суперкозгл был, наверное, самой популярной фигурой всего фольклора коммандос. Как печально заметил однажды Conan, немногие верят в Геймовера, но почти все верят в Суперкозла. Впрочем, это было легко объяснимо в отличие от абстрактного Создателя, Суперкозгл во всех рассказываемых историях наделялся очень даже конкретными чертами... хотя в каждой истории и разными.

Вадим завороженно смотрел, как из чудовищного ракетомгта Суперкозла вылетают огромные чгрные ракеты, как мечется колдун, отчаянно пытаясь увернуться от смертоносных снарядов, как попадает под огненные шары козлов поменьше и как тыкается он в их уродливые тела, напрасно рассчитывая проскользнуть между обманчиво неповоротливыми чудовищами. Грохот взрывов, топот козлов, стргкот пулемета (заряды к бластеру у колдуна, по-видимому, кончились) всг смешалось в сознании Вадима в единый звуковой фон, столь навязчивый и всепроникающий, что он очень быстро перестал его замечать.

И вдруг Вадим понял, что МИФ движется вовсе не беспорядочно. Он действительно изо всех сил пытался выбраться из ужасного окружения, но при этом ухитрялся уводить свору монстров подальше от лифта и, соответственно, от него, Вадима. Колдун умело подставлял то козлов под ракету Кибердемона, то это страшилище под огонь сопровождающей его свиты. В результате козлов становилось всг меньше; но даже отсюда, с площадки лифта, было видно, как сильно изменилось лицо колдуна. Ещг одно прямое попадание обычным козлиным шаром, не говоря уже о ракете...

Вадим вышел из лифта и прицелился.

Он выпускал ракету за ракетой, не столько пытаясь поразить монстров, сколько боясь попасть в МИФа. Он просто хотел отвлечь внимание чудовищ на себя. И это ему удалось.

Кибердемон повернулся, неожиданно отчгтливо лязгнув копытом наверное, этот его шаг попал в паузу между взрывами, и поднял свою механическую руку. На Вадима уставился чгрный зрачок дула, откуда ему в лицо сразу же рванулась стремительная и безжалостная смерть. В последний момент он попытался увернуться...

Удар страшной силы отбросил его в сторону. На мгновение мир залило красным, но он уже понял, что жив, хотя и очень плох.

Быстрее в лифт!!! это сказал МИФ, который бежал куда-то совсем не туда, причгм вдобавок спиной впергд, и стрелял, стрелял, стрелял...

Вадим подчинился просто потому, что сам не представлял, что нужно делать. Лифтовая ниша укрыла его от вражеских снарядов и, что важнее, от вражеских глаз монстры не отличаются долгой памятью. А потом был совершенно кошмарный момент, когда на площадку вскочил колдун, и начал что-то от Вадима требовать.

Вадим же не понимал, он видел только выходящих из-за угла козлов и удивлялся, почему это МИФ закрывает ему сектор обстрела. Наконец до него дошло, он развернулся и нажал на кнопку. Лифт быстро пошгл вверх, но один из козлиных огней всг-таки задел МИФа, отчего тот сразу же стал похож на оживший труп. Однако дальше до самого верха они ехали спокойно. Спасала скорость монстры почти не умеют стрелять с упреждением. Только когда они уже сошли с площадки, над ними проревела ушедшая в небо ракета Суперкозла.

Как выяснилось, лифт поднимал на высокую и широкую башню с отвесными стенами, которая была расположена почти точно в центре арены если вообще можно было говорить о центре столь неправильной фигуры. Несмотря на свою совсем не маленькую высоту, башня намного уступала окружающим арену стенам. Но в первое мгновение Вадим обратил внимание совсем на другое.

Верх башни был абсолютно ровным, лишь у дальнего края торчала небольшая вертикальная плита высотой в рост человека. Повсюду валялись самые разнообразные ресурсы, а на самой середине лежал большой бластер. Естественно, Вадим немедленно направился прямо туда.

До бластера было всего ничего, но по пути Вадиму помимо всякой всячины досталась серая аптечка, отчего он сразу же выздоровел; перед глазами повисла красная пелена, а оружие исчезло, уступив место выдвинутому вперед кулаку. Однако как только Вадим дотронулся до большого бластера, как только его идея впиталась в сознание, грознейшее из доступных человеку средств уничтожения оказалось в его руках.

"А МИФ?" неожиданно спохватился Вадим, оглянувшись в поисках колдуна. "Впрочем, большой бластер ему только на батареи... Вот хватило ли аптечек?"

Аптечек МИФу хватило. Выглядел он, по крайней мере, уже вполне прилично, и несколько нетронутых синих колбочек валялось у его ног. Это было даже несколько загадочно хотя колбочка и добавляет здоровья всего ничего, даруемая ей малость может быть и сверх ста процентов, что никакой аптечке уже не под силу. Или колдун только что подобрал талисман двойной жизни?

Тут Вадим заметил, что МИФ стоит на самом краю и внимательно наблюдает за происходящим внизу, совершенно не боясь угодить под выстрелы чудовищ. Что удивительно, до него действительно не долетали ни огни козлов, ни ракеты Кибердемона, хотя канонада у подножия башни не прекращалась. Возможно, правда, монстры палили друг в друга такое с ними случалось после убийства одинокого коммандос и ещг в некоторых случаях. На этой их повадке основывался даже один из жестоких приемов боя, когда загнанная в безвыходное положение группа жертвовала кем-нибудь из своих бойцов ради спасения остальных. Однако на сей раз видимых причин для междуусобицы у монстров вроде как не было. Поэтому движимый любопытством Вадим пристроился рядом с МИФом и тоже заглянул вниз.

Внизу бессмертный сражался с козлами.

Точнее, он просто убивал их. Батареи к бластеру у него, похоже, уже все вышли, так же, как и патроны к пулемгту. Он методично палил в чудовищ из двухстволки и, как и полагается бессмертному, полностью игнорировал ответный огонь. Что самое интересное, он отнюдь не выглядел спешашим, словно полагал, будто действие талисмана продлится вечно.

Когда он вырвется из окружения, то примется за нас, сказал МИФ.

Кто? не понял Вадим.

Чгрный хакер. Это его мы сюда заманивали... Эх, рановато он появился! Признаться, я ждал его позднее. Жаль, тебя не успел доучить...

Кто такой чгрный хакер?

Слово было удивительно знакомым, однако что именно оно означает, Вадим вспомнить не мог, хотя никогда не жаловался на память и в слова играл лучше многих. Ощущение оказалось не из приятных, поэтому он требовательно повернулся к МИФу. Тот, однако, быстро заговорил совсем о другом, не переставая при этом наблюдать за ходом сражения:

Значит, так. Тебе надо будет обойти плиту; с ег обратной стороны расположен переключатель, превращающий часть арены вокруг башни в ров с магмой. Другого способа справиться с хакером нет. Поэтому, как только ты услышишь звук поднимающегося именно поднимающегося! лифта, то сразу же переводи ручку в нижнее положение. Главное не торопись. Если ты не поймаешь нужный момент, я обозначу его выстрелом из большого бластера, батареи к нему я набрал.

Ну, а потом не высовывайся... Проклятье! Он идгт к лифту!

МИФ резко повернулся к Вадиму и неожиданно медленно сказал:

Последнее. Если он тебя всг-таки убьет, выбирай нижнюю надпись. Понял? Нижнюю надпись! Сосредоточь на этом всю свою волю, как на разглядывании стены. Это самое важное! Нижнюю надпись!

Раздался характерный звук, площадка лифта пошла вниз, и колдун опять заторопился:

Ну же, быстрее, быстрее за стенку!

Вадим подчинился как подчинялся с самого начала этого нелепого и страшного приключения. Думать ему не хотелось, однако надоедливые мысли продолжали путаться в его сознании.

"Заманивали, значит... Понятно, почему мы не проходили телепорташки, тогда нас было бы не слыхать. Поэтому, наверное, через самые гиблые места и пгрли, чтобы побольше грохоту...

Вот и припгрли. Хуже места во всем регионе не сыскать. Один Суперкозгл чего стоит! Почему, интересно, нельзя было водить этого хакера по кругу, ведь рано или поздно его бессмертие все равно бы кончилось... А если нет?! Великий Геймовер, но тогда он вообще всех может извести, и людей, и монстров!..."

Выстрел из большого бластера вернул Вадима к реальности. Мгновенно вспомнив всг, что говорил ему МИФ, он перебросил ручку переключателя вниз и выскочил из-за стенки.

Бессмертный стоял к Вадиму спиной и убивал зажатого в угол МИФа. Убивал пилой.

...Вот мы и встретились, ботва! Говорил я тебе уходи подобру-поздорову. Ты не ушгл, решил что крутой. Вот теперь не обижайся. Не хотел сам вылетишь от моего пинка. А если опять вернгшься...

Стреляй!

Вадим понял, что МИФ обращается к нему.

Однако выстрелить, означало убить и колдуна. Но как раз смерти-то наставника Вадим и старался помешать. Поэтому он стал быстро обходить хакера слева, рассчитывая на то, что противник при всем свогм преимуществе никак не сможет достать его сразу, издали пила всг-таки не стреляет.

Бессмертный обернулся.

В руках у него была двухстволка.

"Патроны экономил, подонок..." Вадим шарахнулся в сторону, отчего едва не свалился с башни. Инстинктивно глянул вниз и убедился, что МИФ, как всегда, сказал правду вокруг башни разлилось здоровенное багровое озеро; от поверхности магмы до края арены было больше человеческого роста.

Бессмертный выстрелил.

Он выстрелил в МИФа, который начал боком выходить из угла, переформировывая свое оружие; что именно он собирался пустить в ход, Вадим так и не узнал. Колдун, отброшенный выстрелом, слетел с башни в магму. Это была абсолютно верная смерть.

Что произойдет дальше, Вадим представлял себе очень хорошо. Хакер методично расстреляет его, а если не хватит патронов, зарежет пилой. И справиться с ним нет никакой возможности, поскольку сам он к краю не подойдгт, а с середины башни за один-два выстрела его не сбросит никакая двухстволка. А что, если...

Вадим метнулся впергд.

Оружие бессмертного было направлено прямо ему в грудь. Однако стрелять бессмертный не стал.

Нет, не потому что решил закончить дело пилой. Просто он уже всг понял. Понял и сообразил, что ему надо всего лишь один раз увернуться или хотя бы отойти подальше от края.

Увернуться от ракеты.

Только пущенная в упор ракета была сейчас способна отправить хакера в магму. Но это означало и гибель его, Вадима так близко от взрыва не спасло бы никакое здоровье.

"Отойти назад, тогда можно успеть выстрелить два раза или хотя бы один, но с безопасного..."

Разум лихорадочно искал пути к спасению.

Но ракета уже летела прямо в ненавистную бесцветную фигуру.

За учителя!!!

И огонь полыхнул ему в лицо.

* * * ...Он лежал неподвижно и глядел на далгкие стены, охватывавшие арену по периметру. То, что он лежал, следовало из особенностей поля зрения подобный обзор мог быть только у очень низкого существа.

Или у существа, сумевшего лечь.

Поскольку никто не мог лечь, оставаясь в живых, он сделал вывод, что мгртв.

Странно, пока он был жив, он ни за что бы не подумал, что мгртвые продолжают всг видеть, хотя бы и с такой странной позиции. Возможно, геймоверисты в чгм-то и правы.

Вот только звуков не было слышно никаких. И шевельнуться никак не удавалось. Ужасно скучно.

Но хакер поблизости тоже не обнаруживался. Отправился-таки в магму, сволочь! Или просто разбежался и допрыгнул до берега?...

Хм, а кто такие геймоверисты?...

Вдруг весь видимый пейзаж пропал. Он слез потгками, наподобие тех кровавых полос, что возникают на лице каждого коммандос, когда его здоровье падает ниже некоторой величины.

А под пейзажем...

Он снова шгл по лабиринтам региона, расстреливая монстров из разнообразного оружия и уворачиваясь от ответного огня, нырял в ответвления коридоров, прятался за колоннами, перепрыгивал провалы. Точнее, это шгл кто-то другой, он же только смотрел на мир его глазами, поскольку ничего не мог сделать сам; всг, что он видел, происходило помимо его воли.