Текст книги "Алый туман Альбиона (СИ)"

Автор книги: Ориби Камм Пирр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

То, чего люди не знают, они стремятся убрать прочь.

Печальный я шёл по лесу. Потерявший надежду на счастье, устало передвигал ногами в сторону реки. Я ненавидел случившееся и мне было уже всё равно – прошлого ведь всё равно не изменишь, верно? Хотелось лишь поскорее закончить со всем этим…

Листья шумели за моей спиной. Деревья точно расступались при виде такого несчастного чёрного силуэта или даже боялись меня. Пронизывали сотней солнечных лучей, что пропускали через свои ветви и старались нагнать тень. Да, хорошо им, стоять, а мне… вот что мне теперь делать?

Подошёл вплотную к берегу и бросил измученный взгляд на водную поверхность. Какая же она красивая! Голубое сиянье переливается и отдаёт во все стороны нежными бликами, пытается порадовать того, чье лицо отразится в её водах, вот только меня ей этим не спасти… Ничем не спасти…

Длинные чёрные волосы, обрамившие худое бледное лицо и наполненные слезами глаза. Некогда они были такими же синими, как и эта вода, но сколько событий минуло с тех пор! Сколько… Не передать… С того времени мои глаза и окрасились кровью и, я уверен, никогда больше не станут такими, как прежде.

Я прикрыл веки и мягко пустился на берег, присел, уставший от долгой дороги и начал вспоминать. Недолго думая, облокотился на бархатистую изумрудную траву и лёг на спину.

«С чего же всё началось? Так давно… Тогда я был ещё совсем мальчишкой и мечтал о путешествии в Англию. Когда думал о школе, воображал на месте учителей высоких и стройных мужчин в чёрных готических одеждах. Некогда слышал о том, что так ходили в старину и, вероятно, от того и имел такое представление. Пытался вспомнить, где и как откопал я их образ, да так и не смог. Просто считал их для себя идеальными и жаждал увидать в жизни.

Когда я пошёл в школу, то был крайне удивлён, увидев взаимен «идеальных» простых ничем не примечательных людей. Да, тогда это было для меня шоком, и я помню это так живо, как вижу сейчас эту зелёную траву и слышу её тихий трепет. Помню, расстроился тогда и думал, что потерял былую мечту, ведь не имел ни малейшего представления о том, как она могла сбыться.

Но, невзирая на постигнувшие меня неудачи, я стремился и старался выглядеть, как они. Воображал одни из них, но не имел и мысли о том, кто они. Обожествлял, стремился, но был наивен и глуп, как ребенок, а собственно, тогда я и был им.

Шли годы. На вопросы о том, кому я подражаю, я не знал, как и что ответить и врал, говоря, что подражаю самому себе. Впрочем, со стороны именно так и казалось. Я окончил учёбу и по-хорошему уже должен был окончательно решиться с выбором того, кем стану впоследствии. Но выбор по-прежнему был туманен. Вопреки своему изменчивому характеру, я метался в своих мыслях и почти каждый раз называл что-то новое.

А потом мне представился случай. Казалось, сама судьба подстерегла. Друг собирался уезжать в Англию, вот я и решил, что это мой шанс. Купил билет и сел с ним в один самолёт. А вскоре в нашей стране начались перемены, и возвращаться назад стало гораздо сложнее, да и не к чему – не хотел я уходить от мечты. Ни за что на свете!

Времена были бедные, да и жизнь в неизвестном краю – не сахар. Так пришлось мне устроиться на работу учителем, чтобы получать хоть какие-то копейки. Другу повезло больше – в наших местах процветала охота, и оружейная лавка была как нельзя кстати!

Он долго смеялся с того, что я не обзаведусь девушкой и всё вожусь с малышами, зато сам без конца гордился тем, что в свои молодые годы уже имел семью и троих детей. По случайности все они и попали в ту же школу, где и преподавал я.

А после появились слухи. Люди без конца шептались о том, что в лесу стало что-то происходить, а охотники не возвращаться назад. Я не особо увлекался такими вещами, зато друг был иного мнения. Он постоянно рассказывал мне о том, что слышал и однажды поведал такую историю:

–…снова напали эти неведомые твари! Снова проклятые! Всю скотину перебили! Скоро и за нас примутся… если не уже.

Я долго спрашивал его, кто они?

На что друг без конца ругался и разводи руками.

–Да кто ж их знает, чертей этаких! Неуловимые, хитрые, быстрые, точно понимают, что за ними следят, и от того каждый раз куда-то исчезают. Помнится, Алвис даже подстерег одного из них. Ещё рассказывал всем с такой тревогой и ужасом… Ну, помнишь его?

–Это того с соседней улицы?– признаться, я не особо разбирался, кто есть кто. Всё-таки город такой большой!

–Да. А на следующий день его нашли мёртвым. Шептались, что это оно вернулось и отомстило ему. И мне почему-то кажется, что это правда. Уж не знаю, почему и как, но предчувствия меня редко подводят, ты ведь знаешь это, Джон! Что я говорю понапрасну?

–Так это звери? Я не могу никак понять…

Друг пожал плечами.

–Что я знал! Говорят, выжившие, да, есть парочка таких, кто конкретно не знаю, уж прости, так вот говорят, что они сошли с ума. Обретают странные звериные повадки и даже нападают на своих родных. Уже пять человек пострадали от рук этих безумцев и боюсь,– говорящий сделал глубокую паузу, чтобы перевести дух,– этим ничего не кончится! Ведь с каждым днём оных становится всё больше и больше!

–Можно ли их как-то убить?

–А кто знает? Никто не пробовал ведь… может, и можно…

–Кэв!

–Да если бы только кто-нибудь знал, откуда они взялись?! Все ведь рассказывают только одни сказки! Каждый – разную! Это меня раздражает… К счастью, есть общая деталь – если увидишь вечером красные глаза – жди беды. Так описывают их, но лично я готов спорить – ведь у некоторых наших животных тоже такие есть. Наверное…

Мало кто знает, как эти твари убивают свои жертвы. Но, говорят, делают с особым искусством, высасывая всю кровь до последней капли.

–А появляются они ночью или могут встретиться и днём?– спросил я, внимательно вслушиваясь в слова собеседника.

Кэвэнаф выпрямился и как-то рассеянно поглядел в сторону зала, на старинный гарнитур и небольшой застеклённый шкафчик с оружием, – Не знаю. Но берегись! И их, и людей, повстречавших этих тварей! Никто не знает, чем может кончиться такая встреча… лучше держаться от них подальше! Каждому из нас…– он встал из-за стола и с опаской поглядел в окно,– Говорили, контактёры даже пьют кровь убитых ими животных… Для меня это совсем недопустимо! Я не понимаю такого! И надо же такому случиться, моя лавка находится поблизости их главного логова – Уичвуд-Фореста! Там их видели чаще всего. Хотя нет никакой информации, что в других районах и городах они не обосновались.

А потом на меня точно что-то нашло.

–Кэв! Ну а ты сам хоть веришь в это? Ведь, если говорить по правде, все сказанное так фантастично… мне сложно поверить в это! Да и тебе, наверное!

Друг уставился на меня в молчании и лишь развёл руками.

–Ты видел всё это? Нет. Встречал таких людей?

–Нет…– в изумлении прошептал он.

–Слышал всё со слов какого-то человека и, я спорю, он был намного старше нас, да?

Кэвэнаф кивнул.

–Так вот, старые всегда врут! Им свойственно пугать нас! Внушать свои мысли и убеждения! И ты поверил им? Возомнил, что в нашем тихом городе могло случиться такое?! Да я никогда бы не принял в серьез ни одно такое слово! Я всегда доверяю лишь собственным глазам!

***

Шло время. Долго я вспоминал этот разговор и частенько жалел за то, что посмел так открыто высказаться. Кэвэнаф перестал со мной общаться и без конца подкалывал при каждом выдавшемся случае, одним словом, мстил мне, не верящему, как только мог. Но слухи не стихали.

С того дня я и сам стал свидетелем подобных историй, к счастью, лишь на словах. Наш сосед, мистер Одли, сперва, точно как и мой друг, грезящий неведомыми существами, пошёл за грибами и исчез. Его тело подобрал местный шофёр, и оно так же было обескровлено. Этот случай потряс меня! А особенно то, что твари подобрались к нам уже вплотную…

Узнал я об этом случайно – вся улица шла и оплакивала мистера Одли, а я, как последний дурак, вечно ничего не знал.

–Итак, это уже 16-ый случай! Необходимо срочно предпринимать какие-то меры! – закричали люди, взывая друг к другу,– География растёт стремительно! В следующий раз оно может убить каждого из нас!

–Возможно, это проделки людей? Ну, всякие ведь бывают…– начала одна старушка, но полицейский категорично покачал головой,– Нет, миссис,– ответил он, чем и заставил смолкнуть,– хотя, не смолчу, прежде, когда всё это лишь начиналось, мы грешили на бродячих собак, однако теперь понимаем, что имеем дело с чем-то намного более свирепым и опасным! Собаки, пусть даже бешеные и самых злых пород не обескровливают своих жертв! Им не дано это! Они рвут мясо зубами и не уносят прочь за несколько миль. Конечно, учитывая мир современной науки, нельзя забывать, что они могли быть кем-то созданы, но кем и зачем? В этом и состоит весь вопрос. Я больше склоняюсь к версии о том, что неподалёку от Уичвудского леса выходят сточные воды, поэтому все те озера в последние годы стали не пригодными для питья. Вероятно, животные всё же отведали её, а с ней и всю ту радиацию, что источает наш город. Таким образом, это могут быть собаки, но определённо мы не знаем…

Страшно было ходить по английским лесам в одиночку, однако как хотелось мне докопаться до всей этой истории и разгадать её! Просто какая-то неведомая сила влекла и влекла, я не мог противиться ей! Друг категорически запрещать и думать о подобном, а я продолжал твердить, что, если что и случиться, у него есть оружие, и мы сможем убежать.

–Да куда тебе тягаться с ними!– без конца говорил Кэвэнаф мне в ответ,– Куда тебе?

А потом, видимо, я всё-таки достал его.

–Делай, что хочешь! В конце концов, я за тебя не в ответе! И за нелепую смерть отвечать не стану. Ну, идти, чего же ты медлишь?– а после выдал ещё более нелепый ответ,– И вообще, ты же учитель, ты должен проводить своё свободное время в компании детей, а не ходить по лесу и охотиться на монстров! Ишь, что выдумал, Джон!

Но я был крайне не согласен с ним. Как будто мне мало того непомерного расписания? Куда ещё больше? Или он хочет ночевать за партой? В таком случае, пусть сам и идёт! А с меня хватит…

Так, вооружившись всем необходимым оборудованием, я, не взирая на все пререкания и опасения, отправился прямиком в Уичвудский лес. Да, страшновато, но разве жизнь не есть риск? Как говориться, пошёл на неведомое, чтож, и пусть. Если суждено, хоть что-то да выясню, а потом, может быть, и спасибо скажут…

Слова народа оправдались с первым моих шагов. Как они и говорили, лес обнесён забором и в нём полно охотников. Они стояли вокруг всей придорожной территории и смотрели, что бы кто-то вроде меня случайно не забрели в запретную зону. «Точно знают, что там и от того срывают! – тот час же пронеслось в моей голове,– Или мне кажется?…» Я всё таки был удивлён. Жаль, дальше пройти не удалось – не пропустили. И я вернулся домой.

Обидно, и не сомневайтесь. А потому так и сидел до самого вечера, разглядывая то ничтожное количество фотографий, что мне удалось сделать по дороге. На них не было ни людей, ни животных, лишь изредка на какой ветке мелькали птицы и жуки, но и тех казалось как-то мало. Обычно бывает больше, а ведь сейчас самых разгар сезона… Странно всё же.

Выходит, люди не врали или врали? Не встретил же я никаких сияющеглазых! Нет! Значит, сказки всё это! Я так и знал…

Однако что-то всё же малость смутило меня. След каких-то пятипалых лап уместился на краюшке фото. На пальцах были длинные когти, я бы даже сказал, очень.

Что ж, Джон, наконец, ты нашёл то, за чем шёл! Поздравляю!

Всю оставшуюся ночь я посвятил поиску этого неведомого зверя. Перерыл тонну литературы: и книги, и Интернет, но ничего особенного так и не отыскал. Копыта лани отпали сразу же – на фото отчётливо видны пальцы! Значит, не лань. Не олень, да и не медведь. Кабан тоже отпал. Хотя, что я о них? Таких животных у нас едва ли видели в прошлом столетии! Куда ж там мне…

Дикие волки? Помниться, когда-то здесь проводились их исследования, может, что-то и наизобретали? Гидридов или новых видов. А, может, это эльфы или гоблины? Не зря же местный фольклор так сильно изобилует рассказами про них. В любом случае что-то определённо является правдой. Вот только что?

Белоснежная вата тумана повисла над городом. Снова был туман. Лишь теперь я по-настоящему оценил смысл красных автобусов! Их необходимость и гениальность идеи. Точно в детстве, посмотрел на всё мечтающими глазами.

Проезжая мимо окраины леса, заметил охранников и полицейских, уходящих вглубь Уичвуда. Так я понял, что могу войти внутрь лишь став одним из них…

К счастью, я был знаком с Билли Форнером! А он, как всем известно, мастерски подделывал любые документы. Несправедливо, не правильно, но иного пути у меня нет. Придется испытать и это в жизни и ненадолго стать другим человеком. Для разнообразия, так сказать.

Так я и преобразился в сержанта Дэвиса.

Увидев знакомое лицо, охранники расплылись в улыбке и тот час же пропустили меня. Да, повезло с внешностью. Очень даже.

Лишь только перешагнув черту зеленой полосы, я точно окунулся в другой мир. Сотни листьев и корявые ветви, длинные корни, торчащие из земли. Сырой ещё влажный от тумана мох и всякий мимолётный мусор, встречающийся под деревьями. Тень исполосовала округу и постепенно окутывала меня своим незримым силуэтом. Лёгкий ветер скользил по ногам и растрепывал мои волосы. Холодало.

А после появилась тень. Она промелькнула где-то позади меня, а после мгновенно скрылась. Я настороженно обернулся и замер. Хруст сучка, на который натолкнулся мой башмак, прозвучал в мозгу отчётливее и даже жутко. Сердце заколотилось, как бешеное, и дыхание тут же сбилось с ритма.

Ноги подкосились сами собой, а перед глазами тут же потемнело. Не прошло и мгновенья, как я окончательно потерял над собой контроль и повалился наземь…

Сколько времени прошло с тех пор, как что-то напало на меня – неизвестно. Но когда я очнулся и открыл глаза, на дворе уже давно стоял вечер. Лес стал намного темнее, и я отчётливо ощутил холод, ползущий от каждого дерева. Каждый шорох стал теперь для меня гулом, и пугал, как никогда прежде.

Я отряхнулся и встал. Всё тело болело. Слабость разливалась с каждым шагом и всё усиливалась. Я, медленно пошатываясь, побрёл в сторону дороги, а после ощутил жжение на руке. Опустив глаза, увидел длинный и кровоточащий порез. И, перепуганный, ускорил шаг.

Рука по-прежнему болела, даже когда я вернулся домой. И чувства не переставали быть обостренными. Я терялся в догадках, кто на меня напал и что сделал, и сходился лишь на том, что хорошо, что хоть оставил в живых. А после и вовсе решил притормозить с поисками и погрузиться, как и желал того Кэвэнаф, в мирную школьную жизнь, но и там покой мне только снился…

Вместе с Вольфом Келлером мы преподавали язык. Я – английский, а он, как коренной немец, конечно же, немецкий. И в последнее время он стал каким-то странным, нервным что ли, на всё, что ни спрошу, отвечал резко и с негативом. Случилось, может, что? Не знаю. И просить как-то боязно. Еще и по-немецки стал часто отвечать, а я что понимаю его? Едва ли два слова. Так я и понял, что лишился ещё одного друга. Сперва Кэвэнаф, теперь Вольф. Да, что-то с ними явно произошло…

И ученики тоже стали какими-то испуганными… Вообщем сложилось у меня такое впечатление, будто не знаю я чего, а от того и мучаюсь в догадках, как последний дурак.

Я встал и сел на траву. Солнечные лучи стали горячее и мне волей-неволей пришлось изменить положение. Над головой мирно плыли облака, непоколебимо, спокойно, как и всегда. Я даже немного завидовал им. И главное, как специально, каждое из них формой своей напоминало мне что-то из былой печальной жизни. Зачастую, это были лица, счастливые смолоду и печальные сейчас. Унижения, гонения, боль – сколько всего пришлось пережить за это время им и мне!

И вот в зеленой изумрудной дали появился силуэт. Темная фигура, девушка. Лунара!

Я вскочил на ноги и помахал ей рукой.

–Сколько лет!– на глазах даже выступили слёзы. -А я помнил тебя ещё девчонкой…

–Десять лет…– спокойно ответила она, вскинув назад золотую волну волос,– Как один день, точнее страшная ночь, о Джонас! – и она кинулась в мои объятия.

–Теперь я такая, как ты! Как ты!…– её голос задрожал и смолк. Да и сам я едва не пустил ответную слезу.

–А ведь всё это было! В наших жизнях…

…Я правду не знал, что тогда происходило. Хотел узнать, кто скрывается за всеми этими странными убийствами, но, увы, никак не мог. Частенько возвращался домой вместе с Марисой мимо леса Эппинг и думал, думал обо всём этом.

Мариса Чейз – наша математичка, резвая и быстрая во всём и весьма крикливая. Она жила на соседней улице от меня, и больше у нас не было ничего общего.

–Я слышала…– частенько говорила она, -Что в этом лесу оживают мертвецы, и вообще здесь часто происходят странные события. Люди часто рассказывают о таинственных исчезновениях и жертвах. Мне всё это напоминает кладбище. Не хватает только крестов… И это по пути в школу? – с ужасом шептала Мариса, медленно переступая через опавшую листву.

Тихий холодок скользил по ногам и на языке так и чувствовался горьковатый привкус осени.

–Понимаю бедных детей!– вновь с трепетом воскликнула математичка,– Это же сколько ужаса им приходиться видеть! А потом плохие отметки! Все не могут понять, оттуда и из-за чего, а ответ прост – он лежи прямо под ногами каждого, это стресс!…

Я пожал плечами, но всё же согласился. Это действительно было так, а спорить я не хотел. Также тихо переступал через листву и глядел в золотистую даль первых пожелтевших деревьев. На домики и улицу, что с каждым шагом становилась к нам всё ближе и ближе.

Как вдруг послышался вскрик. Мариса!

–Ты… ты видел это?– прошептала она, с ужасов взирая в мои также широко распахнутые глаза.

–Что «это»?– а после и я увидел то, из-за чего начался весь шум.

Череп, припорошенный золотыми и гнилыми листьями, торчащий из самой земли.

Я бы не стал так кричать, но и я не Мариса. Сложно представить, как бы орала она, видя то, что происходило дальше… Такая жуть, что словом не описать.

Вместе с Кэвэнафом мы стали замечать странности друг за другом. Когда шли по туманным улицам, ощущали какой-то странный запах. В лесу замечали сотню ветвей, что так и норовили ударить нас по лицу. А когда ударяли – вкус крови не уходил с языка до самого вечера… Прежде такого не было.

Голова кружилась, и странные мысли мелькали в сознании, я снова не мог понять, в чём причина и искал ответ. Руки дрожали и ноги подкачивались, сладость не покидала до самой ночи. А потом и того хуже – жуткое непреодолимое желание взяло мною верх и понесло в лесную даль. Я едва ли понимал, что творю и не отдавал себе отчёта, нёсся куда-то сквозь мглистый туман, слышал разные крики и голоса, видел расплывчатые тени.

Наверное, я попал не в Уичвуд, а в Кричащий лес, где, как говорили люди, призраков было больше деревьев. Лишь к вечеру добрался до дома и, обессиленный, повалился с ног. По пути даже раздобыл несколько ягод клубники, чем очень удивился, – сейчас ведь был уже сентябрь. И красивая она, яркая, спелая, съел бы, да в рот не лезет. Аппетит пропал, будто его никогда и не было, а ведь прежде я был совсем не привередлив в еде. Пришлось дождаться утра и раздать её своим ученикам…

Спасибо сказали, поблагодарили, радостные такие потом на уроке были, но по-прежнему какие-то нервные. Того и гляди, случиться что-то. И случилось. Снова я ходил в неведении, снова не мог отыскать причину и чувствовал себя как-то неважно. Снова или опять?

–Что произошло? – спросил я и услышал в ответ то, чего никак не ожидал.

–За поворотом в школу обнаружили труп! Эти твари были и здесь и показали снова всю свою мощь и могущество!

Шон Уилсон был крайне удивлён и расстроен. Ещё один учитель, как и я, он пребывал в точно таком же замешательстве. –Кэри! Кэрри Блэк! Я учил её! Понимаете…– его голос дрожал от напряжения и ужаса,– Теперь это ведь может случиться с каждым?

–А какова причина смерти?– спросил Росарио, наш биолог, с волнением оглядев учительский состав,– Тело обескровлено?

Шон кивнул.

–Это и странно…

Тем временем, вопреки своей катастрофичности, это была не первая негативная весть. Ученики с каждым днём всё больше жаловались на нашего трудовика. Говорили про него всякие ужасы и шептались, стоя за углом. Прежде они сторонились его, а после и вовсе перестали посещать уроки.

–Что происходит с Яном Камбеллом?– то и дело слышалось из их уст, а ответ оставался неудовлётворённым молчанием.

–Он кидается на нас при каждой возможности… кричит… бьет до крови, а после с замиранием и трепетом слизывает её… Это просто возмутительно! Мои родители уже говорят, что переведут меня в другую школу, и я полностью с ними согласна…

–И зачем он ведёт себя так странно?– слышал я второй не менее перепуганный голос одной из своих учениц.

–…Вот вы – совсем не такой!– говорили они мне, придя на урок,– Вы… вы… – да, одним словом, меня все просто обожали! Обнимались и приходили поплакать – такой я уж был мягкотелый и не мог сдержаться, когда кому-то другому было плохо, и не помочь. Не мог, да и не к чему это.

Смеясь, ко мне снова приходили дети и признавались «в любви». Какое-то время это доставляло радость и веселило, но не потом. Они без конца жаловались то на одного учителя, то на другого – так я волей-неволей стал в курсе всех случившихся последних событий.

–…Учителя стали злыми! Не то чтобы постоянно ставят два и задают много домашней работы, нет, это было бы для них обычно. С ними происходит нечто, чего мы сами не в силе объяснить! Они… они… вы – единственный, кто не похож на них! – к такому мнению сходились все, и эта лесть мало-помалу начинала раздражать меня.

«А что, если это не лесть, в коллективе ведь и правда что-то происходит?– частенько думал я после приезда домой, заваривая чай и видя в нём своё взволнованное отражение,– Определённо что-то!…»

А потом я нашёл дневник. Небольшая тетрадка в красном кожаном переплёте. И, хотя я понимал, что поступаю не вежливо, мне было крайне интересно, кто потерял его. К тому же, уроки уже кончились, а потому я мог удобно расположиться в своём кресле и вдоволь погрузиться в чтение…

Что бросилось в глаза, так это имя. Лунара. Не было у нас в школе ни одной такой девчонки, но, выходит, была. Тогда я и задумался над тем, что, возможно, я её учу и захотел найти.

Далее из дневника. Расскажу по памяти. Надеюсь, она у меня всё ещё ясна.

…В нашей школе был устав, чтобы все одевались одинаково и, был выбран для этого чёрный цвет. Незнакомка описывала свои чувства о том, как, впервые зайдя в нашу столовую, была поражена, не увидев среди сидящих ни одной светлой точки. Действительно, ученики были темноволосы и бледнолицы. Мне даже чем-то напоминали вампиров, ну да не о них речь.

Однажды приглянулся ей один парень. Но не успела спросить и имени, как он растаял среди толпы чёрных учеников. Растаял, и навсегда, а в памяти осталось чудесное мгновение и, зародилась любовь.

Очевидно, происходило это недавно, так как Лунара писала о том, что учителя ведут себя как-то странно и очень нервничают. Хотя, кто знает, может, это лишь совпадение? Был какой-то урок, жаль, она не уточнила, на котором дети вели себя, как хотели. Танцевали на партах и смеялись от души. Нет толку сейчас вспоминать такие детали…

Главное случилось потом – разъярённый учитель укусил негодника и пролил несколько капель крови. Затем был шум и крики. Разумеется, все были шокированы.

Следующий урок – и снова неудача. Скандал с прежде любимым учеником. «Интересно, кто же он такой?– бегая взглядом по строкам, то и дело думал я.– Спорю, эти события произошли совсем недавно!… Выходит, я многое попустил! Очень даже.»

Потом она рассказывала о какой-то Кэрри. Уточнила, что это именно она вчера нагрубила физику, а теперь исчезла. Очень странное совпадение. Хотя, тут может быть сотня причин.

Отправились на поиски. Она была в группе, которая прочёсывали окрестность возле леса. «…Ходили много часов, да так ничего и не нашли. Очень устали, а потом, на свою беду Вольфа Келлера встретили…»

При одном лишь имени бывшего друга меня бросило в жар и пробрала дрожь. Да, я так всё и предполагал, но увидеть глазами школьников – было для меня в новинку. Сколько же ужаса им пришлось пережить! И ещё, – выходит, поведение Вольфа удивляет не только меня одного. Это даже хорошо. Во всяком случае, успокаивает.

«…Это он! я уверена! Такие радостные и хитрые глаза не могут врать! Он знает, где пропала Кэрри и молчит! Молчит!»– без конца утверждала Лунара в своих маленьких корявых строках.

К тому же я узнал ещё одну важную деталь – пропавшая одноклассница ныне погибшей Блэк. Это наталкивает на определённые мысли… Осталось лишь выяснить, кто такая эта писательница и, что она думает касательно меня. Кто знает, может быть, тоже строит в мозгу всякие ужасы. А, может, и нет? Определённо надо поговорить с Вольфом! Так есть хоть какая-то возможность что-то узнать! Хоть малейшая…

Но сделать это мне так и не удалось…

Каждый день я приглядывался к ученикам, искал среди них ту, кто могла быть Лунарой и, возможно, этим и выдал себя. После урока ко мне подошла Энди и, говоря закрученными фразами, стала просить о возвращении дневника. Да, я сразу понял, кто она и, покрасневший, мило улыбнулся.

–Я… простите…– пролепетала она, без конца отводя взгляд в сторону, а после протянула бумажку. На ней был всего одна надпись, к слову, ничуть не удивившая меня. «Кажется, он вампир!»

В последнее время все грезят ими…

–Вы ведь тоже так думаете?– её наивный голос ненадолго заставил меня впасть в волнение.

Да откуда ей знать, что я думаю?!

Тогда же Лунара рассказала про своего парня, того самого блондина, которого она видела всего один раз.

–Судя из описания, похож на Эрната Брадбери,– заключил я и указал на класс, в котором его искать.

Так вот мы с ней и познакомились. Милая была девочка, веселая с рыжими вечно растрепанными косичками и широкой улыбкой. Она говорила, что любит Луну и ночь и часто рассказывала всякие истории о себе. Вообще была чрезмерно говорлива и весела, не понимаю, почему все одноклассники были о ней иного мнения…

Так она и прибегала ко мне, изливала новые события, спрашивала, как быть и что делать, постоянно рассказывала о том, что происходит у неё и Эрната, как она пыталась подружиться с ним, а парень был поистине слеп до всего.

Однажды я увидел её рисунки и, признаться, изумился. Такой красоты в жизни ещё не видел! И посоветовал ей нарисовать этого парня, а вдруг оценит? Только вышло всё совсем по-другому…

Урок объединили и, Энди, вся восторжённая и взволнованная, то и дело кидала на меня мечтательные взгляды. Кто-то подошёл сзади, отвлёк её, заставил сделать резкое движение. Из-за него рисунок вылетел из-под тетради, и воцарился полный ужас. Лицо Лунары перекосилось от ужаса и побелело, и все с удивлением посмотрели на неё. Конечно, они начали смеяться, – сама реакция девочки вынудила их к этому. Но и она же крайне ошеломила меня. Ведь там, прорисованный с идеальной точностью и сходством, был изображен отнюдь не Эрнат.

–Джонас Сэлби!– прошептали ученики, в непонимании глядя то на рисунок, то на меня.

–Поразительное сходство! – пришлось тот час же взять инициативу в свои руки и хоть как-то спасать ситуацию.– Вы только взгляните на талант своей одноклассницы! Возможно, вы и не знали о нём, а теперь сама судьба предоставила случай!…

Лунара склонилась на парту и залилась горькими слезами, я пытался успокоить её, но это было не просто…

–Спасибо,– наконец, улыбнувшись, прошептала она, когда кончился урок и все вышли, и попросила забрать рисунок. Конечно, я ещё раз похвалил её за мастерство и передал лист.

Энди медлила, смотрела на меня заплаканными глазами и точно хотела что-то сказать. А потом я понял, что также неотрывно гляжу на неё.

–Что с твоими глазами?– наконец прорезался голос.

–Что?

–Они красные… как у кролика…

–Нет, вампира,– быстро перебила она и, махнув волосами, быстро выбежала из класса.– Как и вы!

Да, они, определенно, помешались! Причем все, – промелькнуло в моей голове, а взгляд случайно упал на оконную раму. Я замер, не в силах ничего понять и так и стоял какое-то время без движений. Отражение было точь-в-точь таким, как и полагалось быть вампиру: от природы чёрные волосы, бледная кожа, а теперь ещё и красные глаза.

Но постойте! Ещё утром они не были такими! Или… Как же редко я смотрюсь в зеркало! Ох, как редко…

Так и тянулись дни. Туманное марево, нависшее над школой, всё разрасталось. Учителя становились звероподобными, исчезали ученики – теперь это стало нормой, и никто не удивлялся, услышав о новом происшествии.

Родители не пускали своих детей в школу, классы стали пустовать, уроки едва ли проводились. И это безумие длилось уже второй месяц! Вы только представьте себе!…

Я думал, что, наверное, схожу с ума, или от чего же всё так случилось? И время тянулось как-то ужасно медленно, и дни стали наполнены одним страхом. А что касалось Учичвуд-Фореста, так я вообще молчу! Назад из леса никто не возвращался…

Люди зверели прямо на моих глазах, набрасывались друг на друга, избивали и кусали.

–…а всё потому, что мы все тут – вампиры!– как-то раз услышал я позади себя. Но не сразу осознал причину. Лишь вечером, немного придя в себя от этого непрекращающегося шока, понял одну важную деталь.

Тот образ, за которым я так гнался! Который так любил и лелеял, будучи школьником! Не это ли отражение всего того, что происходит сейчас? Чёрные готические одежды, паника и самодовольные ухмылки. Вампирские лица преподавателей и дрожащие овечки учеников!

Ужаснувшийся от этой параллели, я долго не мог осознать всего происходящего. Принять таким, каким оно есть, пусть даже и чрезмерно фантастичным!

Как я хотел всего этого тогда! Но рад ли теперь? Едва ли. Мог ли я представить хоть сотую долю своей мечты, если бы она стала реальностью? И снова нет. Но, увы! какими же опасными оказались мои фантазии!…

В газете я прочел, что на Англию опустилась багровая мгла. И я полностью разделял эту метафору. Как жаль, что те, кто пытались докопаться до истины, всех до единого, ждала дорога в дом умалишённых! А ведь то, что говорили его пациенты, было абсолютной правдой! Я видел всё это собственными глазами: и смерти, и обескровленные тела, и странно ведущих себя людей. Всех, кроме самих тварей. Хотя тут тоже можно поспорить.

Думаете, этим всё и обошлось? Ничего подобного! К сожалению, но это было лишь самое начало истории…

Ведь нашёлся как-то какой-то человек, который рассказал всё священнослужителям. И тогда к нам пришёл разгневанный народ. Разгневанный тем, что в школе развелась нечисть, он был против того, что бы их дети учились под гнетом алого тумана. И, словно армада невиданных воинов, они устремились все к Уичвудскому лесу. Так остатки «выжившего» народа, вооружившись факелами, крестами и бутылками из-под святой воды, двинулись нам на встречу. Так же они имели с собой арбалеты и прочее стрелковое вооружение, наполненное серебряными пулями.