Текст книги "Новый оруженосец Первого маршала (СИ)"

Автор книги: Олла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Шпагой умею, но мечом лучше! – хохотнул парень, упирая меч в землю. – В Лаик, чтобы разобраться со снобами, вообще кулаков хватало. Но… монсеньор, я там на тренировках столько шпаг угробил. Они же хрупкие, как щепки!

– Эти постарайтесь не гробить, – Алва взял у пришедшего пажа шпагу и передал оруженосцу. Сам встал в стойку, ожидая, пока парень уберет мешающий пока меч. – Становитесь и приступим.

Астэр без слов прислонил свой двуручник к ближайшему дереву и осторожно взял у маршала шпагу, после чего встал напротив него, искренне и радостно улыбаясь. Он принял базовую стойку для фехтования шпагой, которой его кое-как научили в Лаик. Астэр оказался обучаем, если бы его хоть учили нормально… На лице мелькнула грусть, но он, решительно кивнув, лишь крепче сжал рукоять.

Ну а потом, собственно, началось. Да, со шпагой – легкой, хоть и не слишком удобной по руке, Астеру, привыкшему к весу двуручника, было очень легко двигаться. Крутануться, переступить, изогнуться, уклониться. Никакой боевой школы, хаотичные, звериные движения. Он едва использовал шпагу, лишь несколько раз пытаясь блокировать или парировать выпады оппонента. И главное – двигаться, непрестанно двигаться, не позволять себе и секунды на застыть на одном месте… Все-же шпага – это не его оружие! Ему бы меч, можно короткий, но крепкий и обоюдоострый! Чтобы можно было просто и незатейливо махать!…

Пробный поединок продолжался. И, кажется, Первому маршалу даже нравилось. Гибкость, верткость и скорость паренька были на уровне. Еще бы приучить к легкой шпаге, чтобы парень не полагался на вес своего оружия – все будет очень хорошо. Алва сомневался, что парня обучили всему этому за полгода в Лаик. Либо он был талантлив с рождения, либо (и что скорее всего) обучался где-то до столицы. Интересно узнать имя наставника…

Проснувшиеся первыми служанки могли наблюдать интересную картину – тренировочный бой перерос в странный, замысловатый танец, где только изредка соприкасалось оружие. В основном оба противника – низенький блондин и высокий брюнет – просто уворачивались друг от друга, пытаясь предугадать следующий удар, ложный выпад и как можно быстрее отскочить от кончика шпаги противника.

Усталые и довольные маршал с оруженосцем вернулись в дом. Умывшись и переодевшись, они спустились в столовую к завтраку. Утренний Алва уже ничем не напоминал вчерашнего сонного и усталого человека. Он буквально светился силой и здоровьем, с аппетитом съел все, что подали красивые кэнналийки, и даже не переусердствовал с вином. Лишь отдав должное завтраку, герцог обманчиво расслаблено откинулся на спинку стула и завел разговор с другой стороны. Все же ему очень хотелось узнать, откуда взялся этот необычный активный паренек. Да, нужно бы хроники поднять, выяснить родословную… Но это можно поручить доверенному человеку.

– Скажите, кто вас научил так сражаться? Сомневаюсь, что в Лаик вам уделили должное внимание… – спросил на пробу маршал. Возможно, с помощью имени наставника удастся что-то узнать?

Паренек замялся на миг, но ответил, стараясь правильно подбирать слова.

– Моя провинция очень маленькая и бедная – леса, степи… и на нас частенько нападали… Все, кому хотелось легкой наживы. И я не мог с этим мириться. Нашел как-то в лесу старый и ржавый меч. В том же лесу оказался путник. Иноземец с тонким и кривым мечом. Он не долго учил меня. Просто показал пару движений. И я не раз пускал Рассекатель в ход. Эта ржавая железка отличное подспорье… Можно всадника с коня сбить! – на последней фразе он широко и искренне улыбнулся. Да, рассказ пестрел дырами, но часть Астер сказать боялся, а часть не знал сам.

– У вас тогда удивительный талант, если уж после показа “пары движений” вы научились так ловко уклоняться и парировать, – хмыкнул Алва, не поверив ни единому слову. Безымянный иноземец, валяющийся просто так в лесу неплохой меч – это было по меньшей мере странно. – Но все же, стоит несколько доработать ваши движения кистями – шпага слишком легкая для вас, вы привыкли к весу меча… Постепенно научитесь.

Маршал отправился в свою комнату, мимоходом обронив:

– Я сейчас еду во дворец по делам… Если хотите, можете поехать со мной. Но без задержек – жду вас у конюшни через четверть часа.

Астэр, радостно улыбаясь, мгновенно закивал, готовый со всех ног рвануть в свою комнату. Его безумно радовало то, что эр Алва не стал его расспрашивать дальше! Ведь врать-то этому человеку он просто не хотел! Ну не мог больше так!

Привыкший к казарменной жизни в крепости, Астэр был у конюшен уже через десять минут. За прошедшее время для него уже подготовили вшитую до его габаритов одежду. Парень был рад одеть что-то настолько качественное. А еще, дожидаясь маршала, Астэр чувствовал гордость… Ведь одежда цветов монсеньора была для него бесценным знаком отличия.

В целом, сама поездка ко дворцу была для Алвы обыденной. Зато повод выдался значимый – день рождения Катарины Ариго. Хороший повод и хороший праздник, жаль предстоящий перед ним совет несколько портит настроение. Не будь назначен этот совет, сам герцог ни за что бы не потащился во дворец в такую рань. Раньше полудня туда можно было не соваться…

Астэр ехал сбоку и чуть позади своего эра, как и положено оруженосцу. Его вышколенная лошадка была красивой темной масти, очень умной и послушной. Загляденье, а не лошадь! Звали эту красавицу Соной. Парень любовно погладил замечательную изящную шею животного – о такой красоте ему не доводилось и мечтать! И лошадь-то не из последних, настоящий мориск! Маршал всякой гадости на конюшне не держит.

Насколько уже понял Астэр, его эр предпочитал все самое лучшее – мебель, посуду, слуг, лошадей, вино и женщин. Ходившие о герцоге Алве слухи он терпеливо игнорировал, но знал. К слову говоря, сами слуги ни разу ни при нем, ни без него своего господина не обсуждали, за что парень их очень уважал. А что поговаривали захаживающие “осведомиться о господине Первом маршале” и заодно посмотреть на диковинку-оруженосца прочие дворяне и богатеи, то самого Астэра не волновало.

Сам дворец парня не порадовал. Какое-то хаотичное нагромождение башен, пристроек, переходов из разных стилей вызывало скорее недоумение, чем восхищение. Он представлял это здание совершенно иначе – великолепным воплощением архитектурного гения, а не бредом пьяного каменщика… Но благо, ехали они не в этот кошмар, а в Новый Дворец, где с архитектурой было намного лучше.

Астэр то и дело пытался застрять у какой-либо картины, фрески или статуи, поражаясь красотой и мастерством людей, создавших такое чудо. Но маршал был неумолим, он шел, не оглядываясь, и бедному оруженосцу приходилось порой догонять своего эра.

Наконец Алва остановился у одной из дверей, оглянулся на потерянного паренька и сказал:

– Подождете меня здесь, в приемной. Ждать придется долго, потому можете не стесняться и попросить у слуг что вам нужно. В рамках разумного, естественно.

Брать на совет, а после в будуар королевы оруженосца, не знающего этикета, было бы верхом глупости. На лице парня и так красовалась печать “мы люди нездешние”, то, как он тормозил у каждой картины тому пример. Да и святая простота может порой сказать что-то такое, чего нежные королевские ушки слышать не должны. Вот потому-то лучшим решением было оставить парня отдохнуть да рассматривать так понравившиеся картины – в приемной их полно.

Астэр и в самом деле с радостью принялся слоняться по огромной приемной. Здесь ведь было так интересно – большие окна с ажурными занавесками, множество картин на исторические темы, портреты вельмож и знатных дам. Краем глаза парень приметил знакомые лица.

Троица старых знакомцев играла в карты за ажурным столиком. Те ребята пытались его первое время в Лаик гнобить, но после драк и дуэлей, поняли, что лезть к такому себе дороже. К Юно никто лезть и не пытался. Ему хватало одного взгляда, чтобы осадить сынков местных аристократов. Кстати, друга детства юный мечник здесь так и не заметил. Впрочем, Юно наверняка взяли с собой на празднование дня рождения к королеве. А как еще… С его-то безупречными манерами и внешностью, которую подмечали все подряд…

Неро, добиравшийся до дворца своим ходом, сейчас уютно угнездился у Астэра на макушке, время от времени дергал за волосы и скреб голову лапками.

А парню становилось скучно. Достаточно скучно для того, чтобы пойти, выловить слугу и попросить чего-то перекусить. Да и Неро побаловать хотелось. Была надежда, что подобревший и сытый птах перестанет царапать ему голову. Ну и клевать. Но это уже из списка невозможных явлений.

– Ого, вы посмотрите – это же наш коротышка-деревенщина! – громко, так чтобы он слышал, проговорил один из тех, кто играл в карты. Астэр проходивший мимо их стола, стоически игнорировал это заявление.

– Точно, ничего не умеет, пишет как больная курица, а туда же, среди Людей Чести ходит, – парня начинало потряхивать. И бесить. Маршал, конечно, драки не запрещал, но что-то Астэру подсказывало, что королева не будет рада драке на своем празднике. И он терпел. А потом, подойдя к заинтересованно примолкшим и скалящимся сплетникам, громко, на всю приемную гаркнул:

– Вам хочется дуэли или я вам просто носы расквашу?

Дружный смех и глумливые усмешки были ответом, а потом Астэр вспомнил своего наставника, глумливого иноземца с саблей, и бросил взгляд на карты. Бывшие соученики считали, что берут на слабо деревенщину.

– Может сыграем? Докажи, что что-то можешь!

– Ну давайте! Будет интересно… – Но было скучно.

***

Первый маршал Талига наконец вышел из покоев Ее Величества. Он подарил королеве алую ройю – красивый и безумно редкий драгоценный камень. Жаль, что он пересекся с этими болтунами, испортившими своими спорами весь момент. И снова политика, интриги, заочное обвинение всех и вся… Нет, чтобы просто от души поздравить свою королеву и хотя бы в этот день не устраивать бесполезных споров, унижая этим женщину.

Алва возвращался к приемной – следовало забрать своего почти “забытого” оруженосца и отвести в зал для приемов. Главное, не забывать присматривать за парнем и хоть в паре слов напомнить про этикет… В том, что паренек дворянин, герцог уже сомневался – слишком уж явно вылезали все эти неумения. Дворянин знает манеры и этикет с пеленок… Но отчего-то именно незнатность его подопечного и радовала – парень был искренним, а все ответы на свои вопросы маршал получит так или иначе. С простыми людьми Алве больше нравилось иметь дело, чем с Людьми Чести, от которой остался только пустой звук.

Он свернул в крытую галерею, мимоходом взглянул в окно, проигнорировал поклон кого-то из дворцовых приживал и хотел было уже повернуть в сторону приемной, как в коридоре послышался подозрительный шум. Раздался топот, загрохотало, и в маршала едва не врезался черный ком перьев, оказавшийся весьма знакомой птахой белобрысого оруженосца. За птицей из-за поворота выбежала троица молодых оруженосцев во главе с Эстебаном Колиньяром. И уже за их спинами показался Астэр, прижимающий к груди ворох золотых украшений. Неро тихо каркнул, плавно опустился Алве на плечо и уставился на преследователей. На цепкой птичьей лапке болталось довольно знакомое кольцо с фамильным гербом рода Колиньяр. Парни замерли, в шоке глядя на маршала с вороном на плече. Эстебан совсем посерел…

– Что здесь происходит, молодые люди? – удивленно спросил Первый маршал, едва касаясь пальцами успокоившегося ворона. Тот, будто красуясь, махнул перед глазами герцога лапкой с кольцом.

– Он… нас обворовал! – обвиняюще крикнул главный заводила и указал на стушевавшегося под пристальным взглядом своего эра Астэра. Паренек взвился, как ужаленный:

– Не обворовал, а честно выиграл в карты! – кивком указывая на груду украшений в своих руках, он уже тише продолжил: – А они пытались мухлевать.

– Очень интересно… – протянул Алва, рассматривая нашкодивших мальчишек. Стоило только оставить оруженосца одного, как он тут же влип в приключения. – То есть вы, – он прямо взглянул в лицо застывшего Колиньяра, – умудрились проиграться в карты парню из далекой провинции? А теперь обвиняете его в воровстве?

– Его птица украла мое кольцо, – нехотя признался тот, опуская глаза.

– Его птица – ворон, а вороны, молодой человек, любят все блестящее, – усмехнулся маршал. – Неужели вы так заигрались, что позволили ворону стащить с вашего пальца фамильное кольцо?

– Нет! – вспыхнул юноша и покраснел. – Я его проиграл.

– Похвально, – Алва растянул губы с ухмылке, хотя больше всего на свете ему хотелось неприлично рассмеяться в голос и поздравить Астэра. Правда, врагов парнишка нажил неплохих для первого раза. – В таком случае решите с Астэром вопрос о выкупе ваших ценностей и сроки выкупа.

– Выкуп? – парни переглянулись, Астэр лишь вздохнул. Все эти золотые и серебряные цацки стоили немало деньжищ и если недоросшие снобы решат за них заплатить – он будет сказочно богат!

– Можете оставить все как есть, – пожал плечами герцог и махнул рукой в сторону галереи. – Идемте, Астэр, мы опаздываем на прием. Уверен, вы еще ничего подобного в жизни не видели.

Оруженосец сконфужено указал на украшения.

– Монсеньор… как же пойду с этим вот всем?

– Для этого есть кошель, юноша, – усмехнулся маршал и слегка подпихнул паренька в спину в сторону выхода.

Оставшиеся парни переглянулись.

– Мы согласны на выкуп, – выкрикнул Эстебан в сторону уходящих.

– Об этом потом договоритесь с Астэром, – проворчал Алва и скрылся за поворотом коридора.

С ощущением нарастающей злости и ненависти к низкорослому недоразумению Колиньяр грохнул кулаком по стене.

– Ты мне еще заплатишь за это, деревня!

========== Правда ==========

С праздника возвращались уже вечером. Астэр прижимал к груди изрядно распухший кошель и думал о том, что теперь есть все шансы помочь своей семье. С такими деньгами можно будет отремонтировать церквушку, и детям больше не придется работать. И Астэр был рад, действительно безумно рад. Что хоть таким образом проучил тех напыщенных придурков. Но взгляд маршала на приеме, такой задумчивый и серьезный, его пугал. Астэр просто не представлял, как теперь быть, если расспросы начнутся снова…

Уже когда он собирался ложиться спать с наполненной тяжелыми мыслями головой, в дверь постучался слуга и передал требование маршала прийти к нему. “Ну вот и началось”, – грустно подумал парень и отправился к Алве как на заклание.

Герцог сидел за столом, перебирая бумаги. Письма с гербовыми печатями, донесения, доклады… Астэр зажмурился, отгоняя печальные думы.

– Садитесь, юноша, в ногах правды нет, – указал Алва на кресло возле камина. – Сейчас займусь персонально вами, погодите.

Пока Астэр напряженно ерзал в кресле, маршал дописывал письмо. Ровные ряды строчек аккуратно ложились на бумагу, ни одна капля чернил не пролилась, ничего не размазалось. Оруженосец только вздохнул – ему до такой каллиграфии еще расти и расти.

Наконец письмо было дописано, Рокэ Алва присыпал его песком и оставил высыхать чернила. После чего обратил пристальный взгляд на скуксившегося парня.

– Итак, Астэр, вот и дошла очередь до вас. Я уже давно хочу прояснить эту странную ситуацию, – герцог откинулся в кресле. – Подайте вино и бокалы. Вон там, в буфете.

Парень подорвался к буфету и неловко звякнул тонкими хрустальными бокалами. Не хватало еще разбить, тогда уж точно маршал обидится и, еще чего доброго, выгонит вон.

– Благодарю, – Алва налил “Черной крови” в оба бокала. – Берите, пейте и слушайте. Постараемся вместе докопаться до правды.

Оруженосец коротко кивнул, следуя примеру маршала, и пригубил вино. Правда, в отличие от него, парень едва сделал глоток, ибо со спиртным был знаком плохо. Он даже не распробовал вкуса, не то чтобы оценить букет вина, только слушал с замиранием сердца.

– Итак, вы не дворянин. Не отрицайте, – Алва остановил собиравшегося что-то сказать блондина, – это факт. Дворяне с молоком матери впитывают манеры, гонор, этикет, с первых лет жизни зубрят гербы и родовые цвета. Вы же на приеме не опознали ни один род, хотя их там было предостаточно… Но вы и не рядовой землепашец, поскольку умеете прекрасно обращаться с мечом, недурно владеете шпагой, вполне подготовлены к сражениям и разбираетесь в оружии. Простой человек не знает всего этого. На шпиона вы не похожи абсолютно – врать не умеете, легенда ваша из рук вон плоха, не поверит даже торговка на базаре… Так кто же вы?

Парень вздохнул, сделав осторожный глоток вина, от которого почему-то страха стало значительно меньше, и ответил. Ровно и не сбивчиво, как до этого.

– Да, вы правы, эр Рокэ, я не дворянин. Да я вообще не понятно кто. Меня подбросили к дверям церкви в Хадже. Это деревня на самой дальней восточной границе Талига, край земли почти. Деревня настолько маленькая, что, как оказалось, ее даже не на всех картах рисуют, – парень со вздохом посмотрел на маршала, сделав паузу, но так ничего и не поняв в выражении лица своего господина, продолжил:

– На нашу деревню нападали, сколько я себя помню. Крали урожай, еду… Нападали то всякие головорезы, то дикие животные. А я всегда пытался защищать мою церковь. Один раз у Юно какие-то люди сорвали с шеи цепочку, доставшуюся от родителей, красивую и блестящую, и я кинулся ее вернуть. Меня избили, но почему-то бросили на меня тот кулон. А потом я понял, что нужно что-то менять. И сказал Юно, что собираюсь стать рыцарем. Лучшим из когда-либо живших. И тренировался. Тренировался пока не падал. Вскоре, скитаясь по лесу в нашей деревне, набрел на пещеру. Нам говорили, что когда-то в этом лесу было некое сражение. Ну вот, а я полез, думая, что там есть сокровища. А нашел странный скелет и огромный ржавый меч. Я обрадовался, для меня это был знак. Схватил эту железяку и, начистив, принялся тренироваться. Поднимал, махал днями. А потом, когда на нас опять напали, я же схватил Рассекатель и рванул на защиту наших. И наверное будь их меньше, я бы даже еле махая этой железкой справился. Хватало одного попадания, чтобы вся воинственность испарялась. Ну, меня избили и я думал – добьют окончательно, но появился человек с тонким кривым мечом и очень странная команда. Они в два счета разогнали бандитов и ушли. А я пополз за ними. Это были наемники. Их предводитель откликался на прозвище “Черный мечник”. В его ватаге были женщины. И они очень здорово сражались. Они называли себя командой “Неистовый черный бык”. Мне показали несколько движений и научили предугадывать чужие. У меня наверно неплохо получалось. Ванэсса любила напиваться и говорить, как я похож на их капитана. Там ко мне приблудилась черная птаха и парень по прозвищу Лакк Дикий восторг, предложил назвать ее Неро, – Астэр прервался, глянув на севшую ему на запястье левой руки птицу. Вновь сделал глоток вина, даже понимая, что это довольно вкусно. – Ну а потом они ушли по своим делам, хотели взять меня с собой, но я отказался, услышав от них про поместье Лаик. И вернулся к ребятам в церковь. – Внезапно оказалось что перед глазами плывет, а губы перестают слушаться. – А потом мы с Юно через два года, в пятнадцать лет приехали в столицу… – На этом парень, никогда в жизни не пивший спиртного, плавно впечатался лицом в стол. В бокале оставалось еще на донышке.

– И вас взяли в Лаик, поскольку с прошлого года Его Величество разрешил принимать туда всех достойных и подающих надежды молодых людей, – грустно закончил маршал, глядя на засыпающего парнишку. Эк развезло-то от одного маленького бокала… Не умеет пить, совсем не умеет. – И чего было разводить здесь тайну? От такой правды еще ни один маршал не умер…

Алва молча налил себе еще “Черной крови”, допил бокал и позвал Хуана. Кэнналиец спокойно выслушал претензию соберано на счет разоспавшегося оруженосца, согласно кивнул и, подхватив спящее тельце, отнес Астэра в его личную комнату.

***

Проснулся Астэр в кромешной темноте и далеко не сразу осознал, что сейчас ночь. Точнее, очень раннее утро, в такое время он обычно бежал тренироваться на улицу. Но, когда он подорвался сейчас, никогда до этого не знакомое с алкоголем тело высказало свои претензии. И парень, зажимая руками рот, поплелся в туалет, безумно радуясь тому, что удосужился и в самом деле запомнить место нахождения столь стратегически важной постройки.

Уже возвращаясь немного посвежевшим, он умудрился встретить сонную как и сам Астэр служанку. Правда, та просто рано проснулась, а Астэр страдал на доселе незнакомую штуку под названием “похмелье”.

– Эм… вот можно мне большую бочку холодной воды во двор, как вчера!? – путано и сбивчиво пробормотал парень, бурно жестикулируя и стараясь не впасть в ужас при воспоминаниях о том, что было вчера. Точнее о том, что он все рассказал. Можно подумать, высокородному эру было нужно все это знать! Не нужно. Странно, что его в подвал не отправили. Король за такое мог бы казнить. Да любой дворянин за такое на дуэль вызовет!

Когда слуги прикатили во двор бочку и в несколько ходок наполнили ее холодной водой, Астэр был благодарен без меры. И, просто сняв рубашку, окунулся в бочку с головой и плечами. Подошедшие посмотреть невиданное развлечение служанки немного удивленно переглянулись. Явно не ожидали, что этот ребенок окажется настолько мускулистым с редкой россыпью старых шрамов.

После водных процедур в голове прояснилось и, когда они уже закончились, рассвело, небо стремительно светлело. За мечом бежать не хотелось. И парень как был по пояс, так и принялся отжиматься прямо от земли. Сначала просто, затем на кулаках, после на пальцах, а когда уже в голове окончательно прояснилось, на его тренировку глазела половина служанок особняка. Пепельноволосый коротышка, спокойно и пугающе легко отжимающийся от земли со стойки на руках – на одной руке, попеременно меняя… невольно приковывал к себе внимание.

Астэр же радостно улыбался и вообще ни о чем не думал…

Герцог Алва решил пересечься с оруженосцем и продолжить разговор наедине ранним утром, но увиденная с порога картина не обрадовала. Белобрысый чудак умудрился собрать себе весь цвет его прислуги, щеголяя неплохими мускулами и мокрыми волосами. Поговорили, называется, без свидетелей…

Маршал одним жестом отправил служанок по делам и окликнул упражняющегося оруженосца:

– Доброе утро! Я смотрю, вы молодой человек, серьезный жаворонок… Не хотите продолжить тренировку?

Ошеломленный Астэр смог только кивнуть. Он ожидал чего угодно, только не руку маршала, протягивающего ему шпагу. Может заколет на поединке и дело с концом? И он старался не улыбаться, гнать подальше нелепую надежду, из-за которой его губы то и дело были готовы расплыться в радостной улыбке.

Начало тренировки вышло несколько скомканным. Астэр пару раз неловко подставился, его мысли были заняты совсем другим. Почему герцог медлит? Растягивает удовольствие от мучений нерадивого простолюдина? Просто проверяет?

– Что же вы? – спокойный и чуть насмешливый голос вернул парня в реальность. – Неужели столь бравого воина смог вывести из себя один-единственный бокал вина?

– Простите, монсеньор… Я в жизни не пил спиртного, – Астэр по ходу разговора отбил удар маршала, на этот раз удачно. Чисто на автомате, ему как никогда, хотелось, чтобы в руках был меч. Успокаивающе, привычно тяжелый и надежный Рассекатель, а не эта зубочистка…

– Что ж, возьму на заметку – вас нужно научить еще и пить, – Алва усмехнулся и ловко уклонился от атаки слегка пришедшего в себя парня. – Кроме того, этикет, этикет и еще раз этикет. За завтраком повторим то, что я вам говорил вчера на приеме. Увы, кланяться вам придется много, часто и долго – пока не закончите свою службу.

– Я… остаюсь? – пораженный Астэр на мгновение замер и его замешательством тут же воспользовался маршал, наметив укол в шею.

– Убит, – констатировал Алва и убрал оружие. – А с чего вы собрались уходить? Из-за вашего рассказа? Это не смертельно. Года три назад вас бы просто не взяли, но в прошлом году король сам издал указ на счет обучения всех достойных молодых людей в поместье Лаик…

Маршал запахнул рубашку и снова стал в стойку.

– Продолжаем. Итак, вы у нас простолюдин, – он атаковал Астэра, не давая тому возможности долго думать. – Да, это добавит мне и вам хлопот, зато очень хорошо бесит всех этих напыщенных индюков. Я говорю о Людях Чести и “навозниках”, которые искренне считают (каждые сами по себе), что они и только они лучшие люди королевства. На самом деле все это “высшее общество”, – на губах Алвы мелькнула злая и брезгливая усмешка, – прогнило от головы до пят. Королевству Талиг нужны новые люди, свежая кровь, не затуманенные родовыми глупостями головы…

– Но… – Астэр хотел что то сказать, но лишь качнул вихрастой головой, совсем уж против воли расплываясь в радостной, счастливой улыбке. Он даже не знал толком, что и сказать.

– Вы – один из таких не отравленных вековыми предрассудками людей. Согласен, вы очень молоды, но этот недостаток со временем пройдет. Научитесь всему… Кстати, я напишу список, возьмете в моей библиотеке книги, посвященные воинскому искусству. Уверен, они вам очень пригодятся.

При этих словах, парнишка едва на радостях плясать не начал. Книги!!! Он будет не только болтаться при маршале, словно привязанный, и тренироваться, но еще и учиться! По-настоящему, без всех этих издевок как в Лаик.

– С вашей провинцией что-нибудь решим. Возможно, будет нелишним послать отряд верных людей разведать там обстановку. О вашем положении я уже говорил – поменьше болтайте с дружественными незнакомцами, не забывайте брать с собой оружие и, ради Леворукого, не поддавайтесь на провокации. Вас могут оскорблять, пытаться обмануть или обвинить в несуществующих проступках. Сохраняйте свою голову трезвой, а мысли холодными.

И тут Астэр не сдержался, просто не смог не сказать!

– Эр Рокэ – вы потрясающе хороший человек! – уверенно, с преданным почти обожающе-радостным, сияющим взглядом сказал паренек.

– Ошибаетесь, Астэр из Хаджа… – слегка растянул слова Алва, задумчиво парируя удар своего подопечного. – Уверен, вы еще мало меня знаете, а узнав, можете жестоко разочароваться… А теперь умывайтесь и собирайтесь – на военные советы не опаздывают.

***

В тот вечер Астэр впервые услышал, как Алва играет на гитаре. Песня, пробирающая душу, незнакомая, необычная музыка, касающаяся чего-то невидимого и вызывающая странные чувства. Хотелось замереть и слушать, не упуская ни единого звука. Только тогда парень понял, как одинок его монсеньор. Только одинокий человек может так рвать душу и струны, только одинокий человек напивается в своих покоях до беспамятства…

А еще сильно, до безумия хотелось помочь, хоть как-то помочь этому потрясающему человеку, развеять эту жуткую, гнетущую тоску. И Астэр надумал, как это сделать. Он тихо выскользнул из покоев Алвы, принес нужную книгу, взятую еще днем из огромной и очень впечатляющей библиотеки. Казалось, герцог даже не заметил отсутствия слушателя. И парень решился. Он слегка коснулся плеча маршала:

– Монсеньор, я тут немного не понял на счет сражения… – он указал на раскрытую страницу. Некрасиво, конечно, показывать пальцем, но иначе не получилось.

И Алва принялся объяснять ход сражения, случившегося в далеком прошлом. Легендарный полководец увлекся рассказом до поздней ночи…

========== Слухи ==========

Через пару недель в покои Алвы ворвался расхристанный и несколько потрепанный оруженосец. Парень влетел без стука, не озаботившись приветствием, и сразу перешел к делу:

– Монсеньор, меня пытались убить. Простите, что сообщаю такую ерунду, но таковы ваши требования, – заявил белобрысый оруженосец, вваливаясь в кабинет Первого маршала поздно вечером. Был он весь взъерошен, с грязными волосами и запачканной кровью правой щекой. Возникало впечатление, будто парня хорошенько поелозили по земле.

– Я так смотрю – безуспешно, – усмехнулся Алва, рассматривая испачкавшегося парня. Немного разбито лицо, но это не смертельно. До свадьбы заживет… – И сколько самоубийц там было?

– Пятеро, – покаянно опустил голову парень.

– Неплохо, – кивнул Алва, – для начала совсем неплохо.

Определенно, вечер не удался. Скромненькое желание напиться, которое маршал затолкал в глубину души, думая еще немного обучить Астэра истории и основным ключевым событиям королевства, снова вылезло и напомнило о себе с еще большей силой.

Ну, собственно, для Астэра это и правда была ерунда. Какие-то мужики с дубьем и мясницкими ножами напали на вооруженного мечом парня, прогуливающегося вечером по столице. Астэр и показал, что слова о том, что он последний в списке, пустой звук. Он был последним потому, что не угождал никому, ни под кого не прогибался и тяжело учил науки, но уж никак не из-за владения мечом. А читать-писать научиться не сложно, были бы наставники хорошие да искренняя похвала. Формально выгнать парня из Лаик было не за что. Правил он особо не нарушал, так, по мелочи, как и все прочие пареньки. Ну посмеялся с Сузы-Музы, ну пару раз сам подшутил над достающими его благородными. С кем не бывает. Зато Арамоне и наставникам незнатный паренек был как кость в горле, вот и валили его, как могли и умели. Были, конечно, и более крупные провокации, вплоть до драк, но тут уж он умудрялся выкручиваться. Так, наставлял синяков, чтоб неповадно было. Благородные бесились до последнего. Вот и после учебы не оставили его в покое…

– Вроде и ерунда, но они знали, что я последний в Лаик, – вслух проговорил парень, чувствуя себя донельзя глупо и придерживая испачканный в крови меч.

– Думаете, это ваши друзья постарались? Не удивительно, “навозники” никогда не удосуживались сами замараться в крови. Нанять убийц, чтобы уничтожить оруженосца – вот оно, наше будущее! – Алва все же налил себе вина и выпил его почти залпом, что совсем не вязалось с его обычным медленным пьянством. – Больше никто не хочет участвовать в благородных дуэлях. До чего мы докатились… Скоро дойдет до того, что Лучшие Люди будут друг другу посылать письма с отравой вместо того, чтобы схлестнуться с врагом лицом к лицу. Подлые трусы!

Живой и почти невредимый Астэр стоял перед Рокэ Алвой и с улыбкой потирал разбитую губу.

Герцог вызвал слуг, велел отмыть, переодеть и накормить оруженосца, если нужно – вызвать лекаря.

– Может, не стоит? – попытался отбрыкнуться от лекаря Астэр, представляя себя намазанным десятком снадобий. Любой травник попытается выслужиться перед Первым маршалом и сделает все и даже больше. – Само заживет, как на кошке…

– Стоит. В любом случае, о покушении на вас должно узнать как можно больше народа. Вы можете считать меня сволочью, но теперь у меня развязаны руки – они тронули то, что принадлежит мне.