Текст книги "Мечты не всегда заканчиваются хорошо...(СИ)"

Автор книги: Огненная русалочка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Кстати, а что это за род? – спросила я.

– Это королевский род валькирий из Золирона. Выходит, что ты их пропавшая принцесса.

– Чего?! – воскликнула я.

– Тише ты! Не ори… Нас могут услышать, – заткнул меня Эстерн. – Калиар послал за тобой стражников в погоню, и они уже следуют по пятам. Не знаю, насколько они близко, но лучше не привлекать к себе лишнего внимания, быть тише воды и ниже травы.

– Прости, – извинилась я. – Ну так? Калиар ведь наврал мне про моё происхождение. А ты знаешь хоть что-то?

– Не уверен, но я слышал подобную историю. Говорят, что каким-то великим эльфийским провидцем было предсказано, что принцесса-валькирия принесёт Миланике процветание, и с её помощью королевство, наконец, одолеет своих заклятых врагов и станет властителем мира. Как раз в это время родилась принцесса в Золироне. Её решили выкрасть и привести в Миланику, но ван Шелл каким-то образом узнали о планах эльфов. Было поздно, в Золирон уже вторглись и отступать они не собирались. Тогда королю и королеве ничего не оставалось, кроме как отправить принцессу в другой мир. Затем они наложили на портал барьер, который не должен был пропускать никого туда шестнадцать лет. Король и королева Золирона пожертвовали своими жизнями…

– Значит, они из-за меня погибли? – расстроилась я.

– Возможно, – сказал Эстерн. – Когда время барьера истекло, принц Калиар отправился за тобой, насколько я понимаю. Он собирался убить двух зайцев одним выстрелом. Кроме того, что он сумеет получить силу валькирии, так ещё и стать полноправным королём, женившись на своей избраннице.

– В итоге, меня просто использовали, – горько улыбнулась я. – Кажется, теперь-то я, наконец, поняла. Меня использовали всю жизнь даже мои так называемые друзья. Надо ж быть такой…

– …Глупой? Ха, так и есть, ты – наивная дура, – прямолинейно ответил Эстерн. – И всё же ты призналась в этом сама себе. Теперь ты изменишься, не так ли? Начнёшь жизнь с чистого листа, научившись на своих ошибках.

– Да, – сказала я. – Господин Эстерн, спасибо за помощь. А теперь позволь мне спросить: куда мы отправимся теперь?

– В Золирон.

– В Золирон? Но почему? Зачем нам туда?

– Как ты думаешь, после смерти короля и королевы, кто стал править Золироном? – спросил Эстерн.

– Наверное, главный советник… – предположила я.

– Однако, помимо тебя, у них был ещё и сын.

– То есть, ты хочешь сказать, что…?

– Верно. Сейчас Золироном правит твой брат. И мы пойдём просить аудиенции.

– Это, конечно, новость крышесносная…

– Крышесносная? – не понял Эстерн.

– Не важно. Но разве нас, жителей Миланики, пустят в Золирон? – спросила я.

– Не забывай, что вампиры и валькирии – коренные жители. Потому пробраться в Золирон нам не составит труда, – улыбнулся Эстерн. – А теперь переоденься. Или ты пойдёшь в таком ужасном платье?

– А можно вопрос: во что? – я развела руками.

Эстерн тяжело вздохнул и кинул мне какие-то шмотки. Я поймала их и разглядела довольно-таки удобные эластичные штаны, ботинки, блузку и кожаную куртку.

– Откуда у тебя всё это? – я посмотрела на него с подозрением.

– Это секрет, – улыбнувшись, что можно было увидеть очень и очень редко, Эстерн преподнес палец к губам. – А теперь переоденься.

– Ха, отвернись сначала, – фыркнула я.

– Больно-то мне и хотелось на тебя смотреть! – Эстерн выполнил мою просьбу и, отвернувшись, устремил свой взгляд в пурпурное небо. – Сумерки…

– Чего? – спросила я. Я как раз уже оделась. Эстерн развернулся.

– Говорю, скоро ночь наступит, а нам нужно найти ночлег. Мы должны скорее добраться до ближайшего селения, – Эстерн кинул мне одну вещь, которую я раньше часто наблюдала в фильмах. – Держи.

– Это… Это что, лук? – спросила я, оглядывая длинную деревянную палку.

– Да, это оружие, тебе оно пригодится.

– Но я ведь не умею им пользоваться!

– Не беспокойся, я научу тебя. Во дворце мы ещё не дошли до этого урока, зато сейчас мы сможем испытать это на практике, – улыбнулся Эстерн. – Нам придётся на некоторое время остаться в городе и скрываться от королевской стражи…

«И всё же, почему он это делает? На него ведь из-за меня все ополчились. Он и вправду не обманывает меня? Слишком уж доверчива я была…».

– Ну, так, принцесса, ты идёшь? – спросил Эстерн.

– Не называй меня так… – буркнула я.

– О, не беспокойся. В деревне мы будем под прикрытием. Так что это был последний раз. Почти…

Я попыталась идти, но пронзительная боль в ноге подкосила меня. Эстерн среагировал и подхватил меня.

– Так это что, мне придётся тебя всю дорогу на руках нести? – вздохнул он.

– Опусти меня на землю! – возмущаясь, я начала выдираться. – Лучше поддержи меня, а не неси как принцессу, чёрт возьми!

– Ладно, остынь уже, – Эстерн подал мне руку. – Ну что, идёмте, принцесса Кристалика?

– А отныне я снова Алика, – оказавшись на земле, я с облегчением улыбнулась и взяла его за руку, и мы вместе отправились по дороге через джунгли.

Да начнутся же приключения!

========== Глава 4. ==========

Нам удалось выбраться из джунглей. Сейчас мы находились в маленькой деревеньке возле самой границы Золирона. Это была независимая территория – тут обосновались купцы из всех трёх стран, также всякие селяне и ремесленники. Из-за этого тут можно было встретить представителей всех рас. Это было так интересно наблюдать. Если бы не место, откуда я это наблюдала…

Как раз пошел ужасный ливень. Везде было грязно и противно. Укрыться было негде, кроме как в ближайшей таверне. Но как только за нами замкнулись двери, в нос ударил противный запах алкоголя, кальяна и прочей гадости, которую в трубках курили щетинистые дяденьки неизвестной расы.

– Кх-кх, обязательно было укрываться именно тут? – прокашлявшись и размахивая рукой, дабы отогнать от себя всю эту гадость, капризничала я.

– Если только ты не предпочитаешь отправиться в более тёплый и уютный… бордель, – ехидно предложил Эстерн.

– Нет-нет-нет! – я замахала руками. – Не надо мне тут борделей! Лучше уж это…

– Запомни: бордели, таверны, столовые и прочие общественные места в таких деревеньках, как эта, являются главным источником информации! – Эстерн поднял палец вверх, сделав поучительное выражение лица, из-за которого я не могла не хихикнуть. – Ай-яй-яй, где твои манеры?

– Сказал человек, недавно говоривший о борделе… – засмеялась я.

– Сейчас не об этом, – Эстерн разозлился. – Вообще-то, мы должны ещё найти плащи для маскировки. Да и проникнуть в Золирон без денег не выйдет…

– А ты что, не взял деньги? – удивилась я.

– Нет, мне же пришлось стремглав мчаться за одной умалишённой принцесской! – Эстерн, фыркнув, раздражённо сложил руки на груди.

– Я не виновата! Моей жизни угрожала опасность! – оправдывалась я.

– Ладно уж, проехали… – вздохнув, он взялся за лоб. Кажется, Эстерн думал, как нам дальше быть.

– Нужны деньги – легко. Нужно просто заработать их, – я развела руками.

– Ага, как же! Думаешь, всё так просто? Ты хоть раз в жизни работала?

– Ну… Нет.

– Вот именно! Знаешь ли, всё не так просто. Тут очень трудно найти работу, да и она очень сложна физически.

– Но ведь иначе никак, верно? – спросила я. Эстерн кивнул. – Вот и отлично. Тогда разделяемся и ищем работу.

– Что? Разделяемся? – Эстерн сглотнул. – Но ведь это опасно.

– Так будет проще, – сказала я. – Встречаемся тут же на закате, хорошо?

– Но, принцесса… – у него уже в привычку вошло так меня называть. – А нога?

– Да, знаю. Буду осторожна, постараюсь не перенапрягаться и найти лекаря. А пока похожу с палочкой в роли костыля.

– Но я всё равно не могу оставить тебя одну.

– Пожалуйста, господин Эстерн, – а у меня это вошло в привычку. – Не стоит волноваться. Рано или поздно надо учиться быть самостоятельной. Я сама попытаюсь найти работу, а ты не вмешивайся, пожалуйста. Просто не вмешивайся.

Что-то блеснуло. Я заметила у Эстерна за спиной клинок. Он всегда там был? Раньше я и внимания не обращала… Такой красивый. Там выгравированы какие-то буковки, но слишком мелко, разобрать не могу. Я улыбнулась, и мои глаза сверкнули.

– Ну, а если ты прям так уж сильно волнуешься, тогда дай мне вот этот блестящий меч… – я указала ему за спину.

– Ага, конечно! – воскликнул Эстерн. – Ты не умеешь им пользоваться!

– А что там сложного? – я пожала плечами.

– Ты покалечишься. И вообще, тебе был дан лук. Фехтованию я буду учить тебя позже.

– Ладно, – надулась я. – Что ж, прощай. И удачи!

– Вам тоже.

«И какого я беспокоюсь? Легче было бы просто бросить её. Но нет же! Нужно было тащиться за ней не пойми куда! А теперь…» – жалел Эстерн.

Так мы и разошлись. Эстерн побрёл в противоположную сторону. Прощай, моя последняя надежда на помощь! Сама виновата… Я самонадеянно думала, что найти работу не составит труда. Эх…

Часик-другой я потратила на то, чтобы обойти всю деревеньку и расспросить жителей. Лекаря я таки нашла, и он бесплатно залатал мне ножку. Здесь просто чудо медицина! Он дал мне какое-то снадобье, и рана вмиг затянулась и даже не болит. Я отблагодарила его поклоном (раз уж денег он не требовал, что, кстати, странно) и отправилась дальше на поиски работы. Потенциальных работодателей было несколько: конюх – убирать экскременты животных, фермер – рыться в земле, рыбак – искать червей и нанизывать их ему на удочку (работа-то простая, но очень мерзкая)… В итоге остановилась я на двух вариантах: либо официантка в трактире, либо продавщица в маленьком магазинчике. Только вот для официантки одёжка была слишком уж откровенной. Я бы и не прочь такое надеть, если бы хоть аудитория состояла не из старых пьянчуг, а из красавчиков… Ну вот, недавно «рассталась» с Калиаром, а уже думаю о романтике. Ха, рассталась, смешно-то как. Вроде бы меня собирались использовать и прибить. Так что в этом свете перспектива с пьянчугами кажется довольно неплохой…

Сама себе настроение подпортила. Ладно уж, буду продавщицей. Вроде математику помню…

– А к какой расе ты принадлежишь? – работодатель женщина-дракон начала кружиться вокруг, увлечённо меня рассматривая. – Вроде клыков нет, не вампир… Уши тоже не эльфийские, ни хвоста, ни крыльев, как у жителей Сильверии. Смахиваешь на человека – существо из мифов… Валькирия, что ль?

– Это так легко понять? – поинтересовалась я.

– Ну, валькирии по своему образу напоминают людей из мифов про другой мир.

– Люди есть в мифах?

– Да. Валькирии имеют людской облик, однако пробудившиеся валькирии покрывают свою кожу железом…

– Пробудившиеся? – не поняла я.

– Деточка, я в этом особо ничего не смыслю, – улыбнулась чешуйчатая женщина. – Давай лучше приступай к работе.

– А, да!

«Отлично! Работа найдена! Интересно, а как там дела у Эстерна? Нет! Не думать о лишнем! Я сама самостоятельность! Да!»

Ну, в общем, ничего особенного. Работа продавца здесь такая же, как и в нашем мире. Пускай я никогда не работала, но, думаю, что это именно так. Единственное исключение – незнакомые названия продуктов и необычные покупатели: наполовину осьминоги, арахны, ещё какие-то неизвестные существа. Откуда их столько развелось? Эстерн рассказывал лишь о коренных жителях трёх стран, а эти тогда откуда? Они просто живут в этом мире. К тому же, видимо, в независимых зонах, вроде этой, процветает разнообразие рас. Никогда бы не подумала, что когда-нибудь увижу мифических существ. А теперь лицезрю их собственными глазами. Я даже мечтать о таком не могла! Ну, вот и домечталась…

Пока я стояла у прилавка, у меня было время о многом задуматься: о том, какая я глупая, о том, как мне быть дальше. Мысли клубились и путались, пока я вообще не перестала что-либо понимать. А настроение всё опускалось и опускалось, достигая уровня плинтуса, о котором тут и речи быть не могло. Но не успела я испустить печально-усталый вздох, как меня окликнула мисс работодатель.

– Эй, милая, не могла бы ты сходить в магазинчик и купить кое-каких продуктов, а то закончились?

– А? Да, конечно! – я согласилась. Делать всё равно нечего, да и клиентов как-то нет. – Что именно нужно купить?

– Так-с… Значит, кульбрикс, дирфюар и песатир, – улыбнулась женщина.

– Э-э… – я потёрла затылок.

«Что-о-о?» – возникло у меня в голове.

– Ну, ты идёшь? – подняла брови она.

– А, да, иду! – я сорвалась с места, прихватив деньги, и побежала в поисках магазинчика. Благо, бегать уже можно, нога полностью здорова.

– Что-то она какая-то заторможенная… – заметила про себя женщина и продолжила работу.

«Блин, я без понятия, что мне нужно купить!» – думала я. Пробежала я уже прилично так. Даже не знаю, куда я бежала. Тут продуктовых магазинов было совсем мало. В этом мире больше ценились украшения и прекрасные одежды, нежели еда…

Я остановилась посреди дороги и, положив руки на колени, согнулась, чтобы перевести дыхание. Я оглянулась по сторонам, ища хоть бы что-то подобное магазину. Но, не найдя нужного, обречённо вздохнула. Внезапно я услышала смех, весёлый детский смех. Я обернулась. Видимо, рядом находилась школа. Почему-то я не смогла сдержаться, чтобы не заглянуть туда. Я аккуратно выглянула из-за стены и увидела там кучу детишек. Они все были необычного вида, но бегали, кричали и смеялись, словно обычные людские дети. И тут я заметила Эстерна. Он стоял посередине комнаты, держа в руках книгу, читал и улыбался. Я никогда прежде не видела на его лице подобной улыбки. Видимо, он устроился учителем – оно и верно, это ведь его специальность. И ему было очень приятно работать с послушными детишками – он выглядел счастливым. Тут он меня заметил и улыбку как ветром сдуло. Я, сделав виноватое лицо, помахала ему рукой.

– Что ты тут забыла? – Эстерн захлопнул книжку.

– Да так, мимо пробегала, – улыбнулась я. – Слушай, я, конечно, говорила, что попытаюсь справиться без твоей помощи, но…

– Чего желаешь от меня? – вампир скривился, предугадывая мои мысли.

– Меня послали купить каких-то песатиров, кульбриксов и дирфюаров, а я… не знаю, что это такое.

Эстерн вздохнул, хлопнув себя по затылку. Потом он улыбнулся, только эта улыбочка была какая-то злостная, а его бровь раздражённо подрагивала.

– Детки, – прокашлявшись, он обратился к ученикам. – Просветите тётеньку, что такое песатир, кульбрикс и дирфюар, пожалуйста.

– Фрукты! – хором воскликнули они.

– Видишь, даже дети знают, что это такое. Лишь ты такая тупая, – его бровь всё ещё дёргалась.

– Не тупая я! – я начала оправдываться. – Думаешь, я знаю, что и как тут называется, а?!

– Вот я и говорю, тупая, – улыбка пропала, и Эстерн перешел на крик. – Я ведь тебе уже рассказывал о местных продуктах на уроке! Ты меня вообще слушала?!

– Не помню я такого!

– О чём ты тогда думала?!

– О Калиаре! – вырвалось у меня.

Повисла тишина. Сболтнула же я лишнего. Хоть это и правда, но… ведь…

– Глупая… – Эстерн вздохнул. – Песатир – как в вашем мире персики, кульбрикс – яблоки, дирфюар – груши. Запомнила?

– Да! Господин Эстерн, спасибо! – опомнившись, улыбнулась я.

Эстерн вновь вздохнул.

– Ну и как вот такую без присмотра оставлять?

Я убежала. Вроде бы поблизости и магазинчик стал наблюдаться. Я стала в очередь.

– Что Вам, мисс? – улыбнувшись, спросила продавщица.

– Это… Как их там… – всё-таки я забыла названия фруктов. Ничего не оставалось, кроме как обречённо вздохнуть. Я оглядела магазинчик и наконец-то увидела что-то так похожее на фрукты из нашего мира. – Пожалуйста, дайте мне это, это и это.

Пока продавщица наполняла мои кульки, я решила оглядеться по сторонам. Я заметила какую-то странную компанию, приближающуюся к магазину. Видимо, это были гопники, только из этого мира.

– О-оу, – сказала продавщица, вручая мне пакет. – Уходите лучше отсюда поскорее. Банда демонов снова совершает свои набеги.

– Демонов?! – удивлённо воскликнула я. – Они что, настоящие демоны?!

– Нет-нет, здесь таковых не сыщешь. Настоящих демонов не встречали уже несколько тысячелетий. Эти лишь на четверть демоны. Но они по-прежнему опасны и…

Что-то хлопнуло, и продавщица закричала. Я и сама не заметила, как промеж очереди прошел один из банды демонов и угрожающе ляпнул кулаком по прилавку. В его чёрных глазах читалась угроза.

– Эй, дорогушка, сколько ты сегодня бабла нагребла, м? – ухмыльнулся демон, обращаясь к продавщице. – Поделиться не хочешь?

– Покиньте это место! – начала защищаться она, хотя в её глазах читался страх.

– Чё вякнула? – наглый демон схватил продавщицу за шкирку, та дрожала и была готова вот-вот расплакаться.

– Эй… – я хотела влезть, но вовремя остановилась. Разве я что-то могу в одиночку? Нет, только… – Помогите кто-нибудь!

На мои крики о помощи сбежались парни с округи. Они окружили банду, и началась ожесточённая драка. Доносились крики, слышные, наверно, на весь округ.

– Слышали, у ларька в конце города драка. Кажется, снова банда демонов буйствует, – перешептывались люди.

«А? Уж не туда ли принцесса направилась?» – думал Эстерн. Он приложил руку ко лбу и тяжело вздохнул. – «Нет, нет, нет. Надо перестать думать об этом и не волноваться по пустякам. Она ведь говорила не вмешиваться если что… Но я просто не могу!».

Пока демоны и те, кто бросились на помощь, дрались, я решила свалить по-тихому, оставляя всё на отозвавшихся героев. Мне ведь не нужны неприятности. Вот я уже цапнула кулёк и собиралась скрыться, но внезапно меня кто-то хапнул за воротник, я дёрнулась, прикрикнула, уже догадываясь, кто.

– А ты куда собралась, м, крошка? Это ведь ты тут начала о помощи орать направо и налево? – ко мне начал придираться какой-то пугающий парень.

– Не трогайте меня! – я попыталась вырваться.

– О, да ты у нас с характером, – он взял меня за подбородок. – Красотой не особо блещешь, но если сравнить с нашими женщинами-ящерицами – ты довольно ничего. Будешь заложницей.

– Не смей! – я попыталась ударить, но было тщетно. Какая же я слабая, даже от гопника (пускай и демона) избавиться не могу! Стоп! У меня ведь есть лук! Главное – вырваться. – А-а-а!!! – закричала я.

Демон на секунду впал в ступор, а потом отлетел. Я обернулась, не понимая, что произошло. Прояснилось всё, когда я увидела Эстерна, который бросил озлобленный взгляд на демона, а потом обернулся на меня, скрепя зубами.

– И что же я вижу, а?

Мне стало страшно – я испугалась Эстерна больше, чем демона-гопника. Кстати, я ведь теперь свободна. Никто и не заметил, что у меня за спиной лук припрятан. Я достала его и направила на дерущуюся компанию.

– Прекратите драку! А не то я выстрелю! – пригрозила я.

– Да подумаешь! Что может сделать эта девка? Да она же лук в руки в первый раз взяла! – насмехались демоны.

– Верно, – я пустила стрелу. Она чуть не попала в одного из них, ему повезло увернуться. Я довольно ухмыльнулась. – В этом вся прелесть. Полететь стрела может куда угодно и попасть в кого угодно. И как вам перспектива быть «случайно» подстреленными девчонкой-неумёхой, м?

– Проваливайте отсюда, презренные демоны, и больше даже не смейте приближаться к этому месту, – рыкнул Эстерн, доставая свой меч. Он заискрился и бросил луч на демонов, которых начало слепить. Эстерн оскалил клыки. Он был ужасно зол.

– Это вампир… Да ну его, валим… – перешептывались демоны и решили уйти.

– Ты! – Эстерн, спрятав меч и клыки, схватил меня за шкирку и с яростью посмотрел в глаза. – Я-то решил тебе довериться и оставить! И что же слышу? Тут у нас драка! И, как ни странно, ты в этом замешана!

– Ну-у… Само собой получилось… – я отвела взгляд. – Но больше такого не повторится! Мне просто недостаёт навыков самозащиты. Если ты научишь меня владеть мечом, я…

– И не надейся, принцесса! – крикнул Эстерн, отпуская меня. – Иди работать давай!

– Ты так быстро успокоился… – вздохнула я, отряхиваясь.

– Да я из-за тебя так перепугался, чёрт побери!

– О-о, так ты волновался? – подмигнула я.

– Сгинь, тупица, с глаз моих, – Эстерн закипал. Потом он остыл и вздохнул, улыбаясь своей пугающей улыбкой. – Принцесса Кристалика, не соизволите ли Вы продолжить свою работу?

– Д-да, – заикаясь, я поспешила убежать от него.

«Господи, с каждым днём он всё больше и больше меня пугает. О чём он вообще думает, этот Эстерн? Его манеры явно остались во дворце. Я его раздражаю, так зачем он вообще помогает мне. Не понимаю… Может, это всё же уловка? Может, Калиар ему приказал? Что у него на душе?» – путались мысли в голове. – «Сегодня был очень насыщенный день, и я слишком устала. Но ничего. Скоро я вернусь домой и забуду обо всём. А смогу ли? Смогу ли я пройти все эти испытания и вернуться? И… захочу ли я возвращаться?»…

========== Глава 5. ==========

Комментарий к Глава 5.

Ну… Я решила в этот раз написать от лица Калиара.

Но дальше снова будет рассказывать Алика!

POV Калиар

Сколько себя помню, я всегда был принцем, ведь таким я родился. Эльф из знатного рода ван Лорн – наследный принц королевства Миланика. Я всегда знал, что это моя судьба – стать принцем, и безоговорочно повиновался воле своих родителей: учил правила этикета, основы политики, особенности разных существ. Всё это надо было для того, чтобы стать полноправным королём. Однако это ещё не всё… Ещё нужно было найти королеву. Если принц не будет женат, у него не будет наследников, то он не может занять престол. Именно поэтому ещё с детства мне начали устраивать смотрины с принцессами из знатных родов. Меня обучили, как нужно обольщать девушек, и это-то в четыре года. Четыре эльфийских года – два человеческих. Мне пришлось рано повзрослеть. Все эти принцессы мне сильно надоедали, ни одна из них меня не привлекала. Они все говорили одно и то же, словно это был заученный текст: «Принц Калиар, я мечтала Вас увидеть. Я так счастлива! Если мы поженимся, то наши семьи смогут объединиться и властвовать вместе! Я точно подарю Вам наследника. Женитесь на мне!». Чёрт, как же это меня раздражало.

Но в один день всё изменилось. Принцессы из рода вампиров и валькирий больше не являлись во дворец на смотрины. А объяснение было простое – мы начали войну с Золироном. Почему? Причиной стала извечная проблема всех стран – жажда захвата новых территорий и расширения своих границ. К тому же, вампиры и валькирии считаются самыми вредоносными существами, поэтому их всегда хотели уничтожить. Эльфы, русалки и феи – «светлые», а жители Золирона – «тёмные», так всегда было и будет. Потому и началась война между трёмя странами.

Однажды родители пожелали узнать исход войны и вызвали дворцового мудреца-пророка. Он дал им предсказание: «В Золироне родилась принцесса-валькирия. Она станет великим оружием и положит конец великой войне, а победит Золирон. Однако если этого ребёнка захватит Миланика, победа будет за нами». Тогда родители пошли на решительные действия и решили выкрасть младенца. Но их планы обернулись неудачей, так как король и королева Золирона уже знали наперёд их намерения. Но они были слишком слабы, чтобы в одиночку противостоять нам. Они решили отправить девочку в другой мир. Портал в мир людей они покрыли барьером, тратя свои последние жизненные силы, но барьер мог продержаться лишь каких-то шестнадцать людских лет.

Планы родителей провалились, но они твёрдо решили, что я должен жениться именно на этой валькирии. Они больше не устраивали смотрины, это спасло меня на несколько лет…

Прошло одиннадцать лет. Мой пятнадцатый год жизни по человеческим меркам. Тридцатый по эльфийским. Осталось три человеческих года и шесть эльфийских лет до снятия барьера.

Я отлично помню тот день, когда впервые побывал в деревеньке за пределами Миланики. Родители строго-настрого запрещали мне покидать пределы дворца без сопровождения стражи, не говоря уж о стране. Но в ту ночь, когда меня взяли с собой патрулировать границы страны, я дождался, пока все заснут, а потом проскользнул мимо бодрствующей стражи и улизнул.

Никогда я не видел такого. Деревеньки в Миланике ночью всегда мерцали разными огоньками и жили богато. Здесь же… Темнота. Везде грязь, дома бедные – ужас, одним словом. Народ бегал из стороны в сторону, даже не замечая моего присутствия. По улицам разносились крики беспокойства.

– Берегись! Стража! Сильверия! – после этих возгласов люди стремглав разбегались по своим домам. Кто не успел – для того всё кончено.

На вороных конях в деревеньку заявилась гвардия Сильверии. Это странно. Это территория, не принадлежащая ни к одной из стран, так какое право они имеют ездить и собирать здесь налоги? Я увидел, как они подъехали к одной маленькой хижинке. Всадник, ухмыляясь, слез с коня и постучал в двери.

– Открывайте, твари! Вы должны нам деньги! Открывайте, живо! А не то я вышибу эту чёртову дверь! – кричал он.

«И это представители расы фей из Сильверии? Аж смотреть противно», – думал я.

Не дождавшись ответа из хижины, стражник выломал дверь и вломился внутрь. Из домика послышались крики, а потом звук вынимания меча из ножен… Взмах, крик, стон, всхлипывания, а потом тишина… Потом вновь крик, только теперь это был крик того стражника. Через секунду он уже вылетает из хижины, держась за шею, из которой сочится кровь. Он даёт команду другим стражникам. Они достают свои пушки и направляют их на хижину. Из неё вылетает мальчик, которому, может, лет двенадцать. Он застывает в дверном проёме, грозно смотря на стражников. Его губы вымазаны в крови, и торчат клыки. Вампир. Если судить по их меркам, то ему тридцать шесть, а если по человеческим – пятнадцать. То есть, мы почти одногодки.

– Вы гады! Вы убили моих родителей! – паренёк гневно кричал, заливаясь слезами. Он скалил клыки, угрожая вот-вот напасть на стражников.

– Отродье вурдалаковое! – орал стражник, пытаясь остановить кровь. Глаза пацана так и наливались жаждой.

«Вампиров, конечно, и так не любят. А уж тех, кто покинул пределы своей страны, так тем более ни во что не ставят» – думал я.

– Приготовьтесь стрелять! – скомандовал стражник, поднимая руку вверх. – Раз… Два…

– Прекратите! – крикнул я.

Все обернулись, они были ошарашены. Паренёк застыл, с надеждой глядя на меня. Я прокашлялся. Оскалившись, всадник, истекающий кровью, направился в мою сторону.

– Да как ты смеешь нам препятствовать! Кто ты такой?! – рычал он.

– Меня зовут Калиар Д`Оттчер ван Лорн. Это имя Вам о чём-нибудь говорит?

– Это что, принц Миланики? Что он забыл в этой деревушке? Да быть того не может! – шептались стражники.

– Если вы не хотите, чтобы я донёс на вас властям Сильверии или Миланики, оставьте это место восвояси! – приказным тоном повелел я.

– Ты, что ли, защищаешь это чудовище?! – всадник указал на паренька, который был готов вот-вот расплакаться. Я взглянул на него, а затем перевёл взгляд на всадника.

– Чудовище? Странно, вроде бы он ни на кого не нападает средь бела дня. А то, что он Вас укусил, исключительно Ваша вина – он защищался. Мне кажется, чудовища здесь – вы, – я глянул на него с презрением. – Вы мне отвратительны. Убирайтесь с глаз, пока ваши головы ещё на ваших плечах!

– Мелкий сопляк… – под нос пробурчал всадник, намереваясь хорошенько мне врезать, но его вовремя остановил другой стражник и сказал уходить. – Мы ещё встретимся, и ты поплатишься за свою дерзость.

– Несомненно, и Вы тоже, – я удовлетворённо улыбнулся, глядя на озверевшее лицо стражника, когда он удалялся к своей лошади.

Я подошёл к мальчику, который, дрожа в ознобе, смотрел вослед всадникам.

– Всё хорошо, они уже ушли, – сказал я.

Мальчик упал на колени, припадая к грязной и мокрой земле. Он упёрся в неё руками и, опустив глаза, начал плакать.

– Ну-ну, тебя разве не учили, что при разговоре нужно смотреть собеседнику в глаза? – я взял его за подбородок, чтобы посмотреть на лицо. – Разве мужчины плачут?

Мальчик, взяв себя в руки, но всё ещё хныкая, стал на одно колено, приклонив голову, и промолвил:

– Огромное спасибо, принц, что спасли мою никчёмную жизнь, однако я не могу ничем Вам отплатить. Прошу, здесь опасно, а ещё грязно – не подобающая обстановка для королевской особы. Прошу Вас, отправляйтесь в свою страну. Эльфов здесь не жалуют.

– Вон оно как, – я вздохнул, после чего перевёл взгляд на мальчика. – Как ты понял, что я эльф? Я ведь в капюшоне, уши прикрыл, а это единственное, что отличает меня от остальных.

– Вы назвались именем эльфийского принца. Оно такое известное, что даже я его знаю, – сказал мальчик. – К тому же, Вы отличаетесь от здешних жителей. Вы высокий, имеете красивое лицо и мелодичный голос. Не следует забывать и о Ваших длинных волосах и травяных глазах.

– А ты зоркий мальчишка, – я пригляделся к нему. – Да и ты обладаешь необычайной внешностью. Бледная кожа, характерная для вампиров, тёмно-фиолетовый цвет глаз, белые волосы… А уши у тебя такие же, как и у меня! Может, чуть короче… Хм, а тебе бы подошли серёжки…

– Мне не позволено их носить, я ведь из низших слоёв, – сказал паренёк.

Я ухмыльнулся, когда мне в голову пришла отличная идея.

– Знаешь, а ты мне нравишься. Не хочешь отправиться со мной в Миланику и служить там при дворце?

– Как же я, безродный…

– Тс-тс-тс, – я приложил палец к губам и улыбнулся. – Как тебя зовут?

– Эстерн де Фаластар, – паренёк поднял на меня глаза.

– О, интересное имя. Что ж, Эстерн, обращайся ко мне на «ты», а то меня уже раздражает это «Вы»канье со всех сторон.

– Господин, разве это не соответствует правилам этикета? – удивлённо спросил Эстерн.

– Отлично! Знаешь этикет – будешь работать учителем!

– Но…

– И никаких «но»! Не перечь мне! – я заткнул его. – Эстерн де Фаластар, я приглашаю тебя во дворец Миланики. Хоть ты и вампир, но, обещаю, что будешь любезно принят. Эстерн, будь моим другом, пожалуйста…

Я улыбнулся. Глаза паренька сверкнули, он наконец прекратил плакать. С тех пор он стал сильнее, и мы вправду стали друзьями. При первой встрече он был намного ниже меня, а теперь мы одного роста. Вампиры и впрямь странные существа…

Три года спустя. Мой восемнадцатый год жизни по человеческим меркам. По эльфийским – тридцать шестой. Эстерну столько же по человеческим, но сорок пять по вампирским. Осталось несколько недель до снятия печати с портала.

Эстерн стоял, притопывая ногой, сложив руки на груди, и угрожающе пялился на меня.

– Ну чего тебе, а? – странным сонным голосом спросил я.

– Принц Калиар, как это понимать?! – взорвался вампир. – Вы вчера выпили три бутылки вина и лишили девственности троих придворных дам!

– Ну… Три бутылки вина и три дамы, не находишь никакой связи? – я ухмыльнулся, намекая на одну пошлость.

– Господин Калиар! – воскликнул верный слуга, краснея до ушей. При том, что он вампир, это смотрелось весьма странно.

– Ты разве никогда не занимался ничем подобным? – я поднял брови.

– Да как можно?!

– Ты евнух, что ль? – буркнул я.

Эстерн хлопнул себя по лбу.

– Нет, конечно же! Но я не позволяю себе такого! – Эстерн оглянул меня, вздыхая. – И когда Вы таким стали? Похоже, пора бы Вам невесту подыскать…