Текст книги "Предатель на космической станции (СИ)"

Автор книги: Nowhere Kid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

========== Часть 1 ==========

– Выглядит… пугающе, ― пробормотала девушка в оранжевом костюме, когда их корабль приблизился к исследовательской космической станции. Правда, станции из иллюминатора не было видно, зато можно было рассмотреть гигантскую красную звезду, вокруг которой кружил космический мусор и астероиды, бывшие когда-то одной планетой. Звёздная система Атениум, собравшаяся когда-то вокруг красного гиганта спектрального класса М. Потрясающее зрелище.

Люди давно начали осваивать галактику, однако такие вот экспедиции до сих пор были опасной авантюрой, возможно даже более опасной, чем когда люди могли долететь разве что до спутника собственной планеты. Тогда, во всяком случае, всё находилось под полным контролем, а тут ― они все были сами по себе.

Заданием было всего лишь исследовать остатки этой давно разрушенной планеты, узнать причины такого её состояния и предоставить отчёт инвесторам, точнее, это было задание оранжевой. У остальных членов экспедиции были более меркантильные цели от тех же инвесторов. Скорее всего, они искали тут ценные ископаемые или источник топлива, но вряд ли тут будет что-то подобное. А вот историческая ценность ― вполне.

– Скажешь тоже, ― фыркнул парень в белом скафандре, стоящий рядом. ― Это кладбище. Тут нет ничего живого. А значит и пугать нечему.

– Да не о том я! ― оранжевая пихнула его в плечо. ― Просто сам вид… разрушения… Предыдущая смена ведь доказала, что тут была цивилизация, правда? А потом что-то произошло и просто… и теперь тут нет даже планеты, не то что её обитателей.

– Знаешь, как для историка, ты какая-то слишком впечатлительная. Ты точно уже была на таких экспедициях? ― парень подозрительно на неё покосился.

Возраст оранжевой уже вызывал вопросы. Но разве она виновата, что выглядит намного младше цифры в документах?

– Была конечно, ― буркнула она и надела на голову шлем скафандра, закрывая краснеющее от возмущения лицо. ― И знаю, что тебе тоже пора одеваться. Скоро откроется переход.

– Ага, и тогда я не смогу увидеть твоё мило краснеющее лицо аж до конца смены, ― ухмыльнулся белый, но её примеру последовал. ― И почему нельзя было просто дать воздух в корабль, зачем эти изощрения со скафандрами?

– Экономят, ― проворчала оранжевая.

Корабль вздрогнул: они состыковались со станцией.

***

Вторая половина экспедиции, которая уже прибыла на станцию, не выглядела дружелюбно. Хотя, увидеть можно было только скафандры и позы в которых стояли эти парни, оранжевой всё равно было не по себе в их компании, особенно рядом с тем, который носил чёрную форму: ответственный за безопасность всей группы.

С момента начала исследования, куда бы она ни пошла, чёрный везде её преследовал: в комнате управления, в оружейной, в медицинском кабинете, в кафетерии и даже у реактора. Это мешало работать, пугало, отвлекало. Оранжевая стала чаще сидеть в помещении с кем-то ещё: то с белым электриком, то с механиком в коричневом, вечно грязном скафандре, то с бездельничающей медиком, в жёлтом костюме ― второй девушкой на борту. Их имена, почему-то, не запоминались, только цвета скафандров, сделанных из переработанного пластика. Обращались они к друг другу тоже по цветам: при первой встрече они, конечно, представились, но фамилии почему-то не отложились в памяти и все как-то не сговариваясь решили, что по цветам идентифицировать друг друга будет легче. Против была только жёлтая. Настолько против, что прилепила к своему скафандру наклейку с размашистой надписью “Леонс”. Впрочем, со временем и она смирилась с этой цветовой идентификацией. С одной стороны, так было действительно удобнее, а с другой, оранжевая поймала себя на том, что уже почти отвыкла от звучания своего имени и тоже подумывает о наклейке.

Работать рядом с кем-то было комфортно. Оранжевая просматривала видеозаписи, принесённые дроном, увеличивала их, пропускала через программу, распознающую объекты, а потом снова программировала дрона на новый полёт, пока рядом белый ковырялся в проводке, жёлтая заполняла медкарты, а коричневый стучал гаечным ключом по барахлящим деталям системы обогрева. Из такой работы состояла обычная рутина оранжевой.

Но иногда приходилось всё же идти в комнату связи, снимать показания с вернувшихся дронов, загружать на ПК сделанные ими фото и видео, чтобы уже позже анализировать и где-то в другом, не пустынном и тёмном месте.

Беда случилась как раз когда оранжевая занималась снятием показаний. Загрузка была почти окончена, когда на станции завыла сирена. Красные лампы мигали по коридорам, в каждой комнате, пуская по стенам блики и тени. От них и воя было чуть ли не страшнее, чем от осознания того, что случилось что-то настолько страшное, чтобы поднимать тревогу.

До точки сбора оранжевая бежала так быстро, как могла, тяжело топая ботинками по палубе. Она прибыла последней. После этого чёрный отключил сирену. Заговорил он не сразу, будто бы ждал, когда все действительно обратят на него внимание. Что ж, ему удалось сделать ситуацию ещё жутче.

– Коричневый убит, ― сухо произнёс он наконец. Если бы на нём не было шлема скафандра, то он наверняка бы обвёл всех присутствующих тяжелым взглядом. ― У реактора. Это кто-то из присутствующих здесь и я намерен выяснить кто именно, а потом выкинуть в открытый космос.

Все стояли, как громом поражённые. Оранжевая так точно замерла, не зная, что сказать. Это было так… внезапно? В смысле, мёртв? Она ведь только в начале их условного “дня” общалась с коричневым. Он был жив, прекрасно себя чувствовал… Как вообще можно просто взять и умереть здесь? Среди людей, с которыми каждые несколько часов ешь за одним столом. Точнее, из одной трубки подачи питательной массы, но это ведь не так важно. Они всё равно были одной командой, невозможно было представить, что кто-то из них был способен убить другого.

– Я всё время провела на своём месте, ― медленно произнесла жёлтая. Её голос звучал необычно тихо. ― Красный был со мной, проходил сканирование…

– Это так, ― подал голос парень в красном костюме. Оранжевая не стала бы ему верить, но если жёлтая говорит так, то это правда. Жёлтая прибыла на корабль вместе с оранжевой, как и белый с голубым. Им всем можно было верить… наверное. Голова шла кругом от происходящего. Как это так: не доверять тем, от кого зависит твоя жизнь. Не доверять той группе людей на борту, с которыми делишь станцию, расположенную далеко от ближайшего поселения людей.

– Как… как его убили? ― дрожащим голосом спросила оранжевая. Она не знала, зачем ей эта информация, вопрос просто сам соскочил с языка. Потом пришла аргументация: может это был несчастный случай и чёрный просто паникует не меньше неё?

– Не знаю, ― резко ответил чёрный. ― Его тело пронзили чем-то толстым, возможно острым. Я не знаю таких предметов на этой станции.

– Кто-то был рядом с местом, где нашли труп? ― спросил синий. Похоже, что он первым взял себя в руки и в отличии от оранжевой у него не было причин не доверять чёрному: всё же они были в одной группе. ― Белый? Твоё место рядом.

– И я был занят работой, а не осмотром окрестностей, ― огрызнулся белый. Оранжевая услышала, что его голос дрожит: вот у кого была настоящая паника. ― Это только ты у нас бегаешь по всей станции, может ты его и пришил?

– Стрелки переводишь? Я думаю, что ты его и пришил, либо покрываешь того, кто это сделал!

– Хватит! ― рявкнул чёрный. ― Ложные обвинения ничего не решат. Кто-то что-то видел или слышал? Только по сути.

Он повернул голову, оглядывая всех членов экипажа. Никто ничего не сказал.

– Тогда будем бдительными, ― подвёл итог чёрный. ― А коричневого похороним в открытом космосе.

***

Спускать тело в пустоту мириады звёзд через мусоропровод казалось неправильным, но другого выбора у них не было. Прежде чем отправить коричневого в бесконечный дрейф, с него сняли шлем скафандра, чтобы закрыть глаза. Лучше бы этого не делали: ужас на его молодом, даже красивом лице стал преследовать оранжевую в кошмарах.

Теперь она дёргалась от каждого шороха за спиной, а идти в комнату связи самостоятельно попросту боялась. Возможно, этот страх и спас её, когда произошло следующее убийство: они вместе с жёлтой шли по коридору, когда снова завыла сирена.

В этот раз на кнопку тревоги нажал белый.

– Это, блять, трындец! ― заявил он, когда в комнату одновременно влетели жёлтая с оранжевой с одной стороны и чёрный с другой. ― Оно убило красного! Прямо… Он стоял перед экраном камер наблюдения, следил… Я заходил к нему в начале смены, а потом, когда закончил ремонт проводки, решил ещё раз заглянуть, ну, на всякий случай… Он уже лежал мёртвый, с этой дырой в груди, а в вентиляцию убегало что-то тёмное, с щупальцами… Если оно живёт в вентиляции, мы в полной жопе! Все!

– Успокойся, ― прервал его синий резко. ― Не в жопе. Наоборот, мы сможем его найти. Прямо сейчас, нужно только отсканировать на предмет живого корабль. Если это не один из нас, а что-то другое, найти его будет просто.

– Нужно сделать это немедленно, ― скомандовал чёрный.

Перспектива того, что в вентиляции станции завелось что-то инопланетное, желающее их смерти, была ужасна, но она подарила оранжевой надежду. Так всё было бы намного проще.

Меньше чем через минуту они все стояли у экранов управления рабочего места синего и напряженно следили за постепенно появляющимися результатами сканирования. Аппараты тихо гудели в полной тишине. На экране постепенно появлялась карта корабля с отмеченными на ней живыми объектами: шесть в этой кабине, ничего в комнате сбора, столовой, комнате связи, реактора и коридорах между ними. Ни в больничном блоке, ни в стенах. Ни в отсеке с мусором, ни в оружейной. Карта появлялась постепенно, отображая помещение и полное отсутствие в них или между ними живых объектов. После окончания сканирования экипаж ещё с минуту стоял молча, просто смотря на карту и с содроганием осознавая истину.

– Может “это” уже покинуло корабль? ― наконец тихо предположила жёлтая, но даже по звучанию её голоса было понятно ― она сама не верит в то, что говорит.

– Либо оно достаточно умно, чтобы замаскироваться и подражать одному из нас. Прямо в этот момент, ― так же тихо отозвался синий, обернувшись к ним. Никто из присутствующих не знал, что ответить на это.

***

Под скафандром красный оказался пожилым, но всё ещё крепким мужчиной. Мертвенная бледность была ему не к лицу. Когда его тело уплыло в космос, в сторону звезды, оранжевая грустно подумала о том, что красного дома наверняка кто-то ждал: жена, дети, может даже внуки. Он никогда их больше не увидит, а они ― его. Она не успела узнать красного хорошо, часто он казался оранжевой слишком резким, но он всё равно не заслуживал смерти.

С тех пор мало кто рисковал ходить по одному по коридорам станции. Белый наотрез отказывался проходить из комнат отдыха к своему рабочему месту в одиночку и работать там одному. Он стал более нервным, вздрагивал от каждого шороха и даже присутствие рядом кого-то не сильно-то его успокаивало. Оранжевая старалась сидеть с ним почаще, а белый в ответ составлял ей компанию в походах до комнаты связи и обратно. Так они оба чувствовали себя чуть в большей безопасности, чем обычно, но состояние белого всё же беспокоило оранжевую.

– Тебе стоит сходить в медотсек, может жёлтая поможет тебе немного успокоиться. У тебя же руки дрожат. И я уверена, что ты плохо спишь.

– Ерунда.

– Пожалуйста? Это может навредить работе.

Белый тяжело вздохнул. Даже при том, что его лицо скрывал шлем скафандра, было понятно, что решение даётся ему с трудом. В итоге он всё же отложил инструмент и кивнул.

– Ладно. Идём.

Звуки их шагов мрачно отражались от металлических стен. Проходя мимо иллюминатора и в очередной раз наблюдая вращение астероидов вокруг звезды, оранжевая почувствовала, как по коже бегут мурашки. Последние данные с дронов уже позволяли выдвинуть первую теорию того, что же случилось с этой планетой, но не достаточные, чтобы утверждать наверняка. Эта неопределённость пугала не меньше, чем сложившаяся на станции ситуация.

– Права ты была насчёт мрачности этого места, ― сказал белый невесело. ― Угадала.

– Или накаркала, ― пробормотала оранжевая.

– Что накаркала? ― спросила жёлтая, поворачивая к ним голову. В кабинете вместе с ней стоял чёрный, скрестив руки на груди. Оранжевая нервно сглотнула.

– Не важно. Белый к тебе тут с просьбой…

В этот момент мини-ПК на её руке тихо пискнул, сигнализируя о возвращении дрона. Так не вовремя… Она бросила быстрый взгляд на чёрного, который он не мог видеть из-за шлема, но, похоже, он и без того понял, что происходит.

– Тебе нужно снять данные и перепрограммировать дрона, да? ― спросил чёрный, поворачиваясь к ней. ― Я тебя провожу до комнаты связи.

– Не надо, ― тут же поспешно ответила оранжевая. ― Я белого подожду.

– Не глупи, ― буркнул чёрный. ― Нам незачем топтаться тут всем вместе. К тому же, до конца смены осталось не так много: всего четверо астрономических суток.

– К тому же, я думаю, что кое-кому будет проще говорить наедине, ― пробормотала тихо жёлтая. Почему-то оранжевой представилось, как белый под скафандром краснеет и отводит взгляд от таких слов. Иногда он был сущим ребёнком.

– Идём? ― чёрный уже подошёл к двери. Похоже, что выбора не оставалось: чёрный, конечно, пугал, но он ведь вряд ли был предателем, да? Он ведь ответственный за безопасность. Хотя, именно это могло быть для него отличной маскировкой, не так ли?

Весь путь до комнаты связи в голове стучала одна мысль: а что, если убийца ― чёрный? Он ведь может сейчас этим своим неизвестным оружием проткнуть её со спины, верно? Просто проткнуть и сказать, что довёл её до связи и отвернулся… Или что-то в таком роде. Ему поверят, он говорит уверенно. Вот если бы подозрение пало на оранжевую, она бы точно запаниковала и даже оправдываться не смогла бы.

Шаг за шагом они отдалялись от медкабинета. Их осталось всего шестеро на корабле: она, чёрный, жёлтая, белый, синий и голубой. Все разбились по парам. И всё же, это могло не помочь. Они не знали, где то существо, как оно убивает и когда нанесёт следующий удар.

– Мы пришли, ― вырвал её из мыслей голос чёрного. ― Не лови ворон.

– Ага, ― кивнула оранжевая и шмыгнула в комнату связи. Нужно было всё сделать быстро и бежать обратно к жёлтой. Руки подрагивали. Казалось бы, что оранжевая накрутила себя на пустом месте, но среди тех мыслей о предателе среди них затесалось стойкое чувство назревающей беды. Нужно было быстро снять показания и бежать обратно в медотсек. Или к голубому, он должен быть ближе, где-то в навигационной.

Только вот пульт управления дронами не отзывался на команды, будто бы его…

– Обесточили, ― пробормотала оранжевая. Вместе с её словами медленно начал гаснуть свет: аварийный генератор не был способен поддерживать весь корабль.

– Жди здесь! ― приказал чёрный и, судя по стуку ботинков, бросился по коридору в сторону электрощитов. Без тока никто на станции долго не протянет, стоило быстро вернуть всё в норму, но оранжевая не была электриком, она вряд ли могла что-то сделать. Поправить ситуацию мог белый или синий, их специализации в этой сфере пересекались. Ещё мог бы коричневый, но…

Свет пропал окончательно, и оранжевая почувствовала, как по коже идёт мороз. Обогрев отключился. Система, генерирующая воздух для скафандров, выйдет из строя последней, через час или около того. До этого электричество должны были починить, во всяком случае если там не что-то серьёзное.

Оранжевая сидела на месте, за пультом, и не знала, что ей делать. Ей в какой-то момент показалось, что из коридоров корабля пропал газ, выдаваемый аппаратурой, и на станции закончились звуки, настолько было тихо. Тихо и страшно. Будто бы жизнь замерла среди железных стен и никто, вообще никто больше не оставался здесь кроме оранжевой.

А потом она услышала крик: одновременно и по радиосвязи и из коридора. И рванула в его направлении, не раздумывая. Потому что лучше было бежать, чем сидеть и слушать отголоски этого ужасного крика. У скафандров были фонарики прикрученные к голове. Пока оранжевая бежала, свет от её фонарика трясся, скакал из стороны в сторону, а потом, когда она влетела в комнату с электрощитками, остановился на мёртвом теле. Это был белый. На его скафандре кровь была хорошо видна, неаккуратные пятна были и на полу рядом, вокруг большой дыры в его теле, ближе к горлу. “Выше чем у коричневого”, ― невольно подумалось оранжевой. А потом на неё налетела тень.

– Я же сказал тебе ждать, ― почти прошипел чёрный над ухом. Его фонарик был выключен, а голос звучал так близко, что у оранжевой упало сердце. Если тут только она и чёрный, а она видела труп, то…

– Что у вас… Блять! ― синий влетел в комнату, чуть не сбил оранжевую и громко выматерился. За тем замер на секунду и шумно выдохнул, смотря на труп. ― Я включу свет. Это сейчас важнее. А после этого бьём тревогу.

***

Жёлтая, голубой, синий и чёрный стояли вокруг стола. Оранжевая сидела под стеной, обхватив колени руками. Её колотила дрожь. Вид тела белого всё ещё стоял перед глазами. Его звали Сильвер, она это помнила. Она помнила его перед посадкой на корабль, помнила, как он кривился, надевая шлем перед переходом на станцию. А теперь она его больше никогда не увидит, потому что труп поглотил космос.

– До вашего прибытия, ― начал синий, ― у нас был один случай, уже на станции. Точно так же отключился свет, а потом был открыт один из шлюзов. Мы так и не поняли что произошло: новые организмы на палубе не появились, как и какие-либо повреждения. Но теперь я думаю, что в тот момент что-то проникло на палубу, выкинуло одного из членов экипажа и притворилось им. Именно поэтому вначале оно убивало только тех, кто прибыл сюда первым: коричневого, красного… Сегодня к щитку первым должен был прийти я, по графику я был ближе. И мне очень жаль, что я задержался.

– Ты к чему ведёшь? ― спросил чёрный и в его голосе слышалось ощутимое напряжение. Даже в его позе: он опустил скрещенные на груди руки и весь будто бы напрягся.

– К тому, что это ты. Не чёрный, ты даже не человек… Ты убиваешь нас один за другим. Твой голос стал ниже, чем был на корабле, который нас сюда привёз. Я списал это на дефект динамика, но это не так.

– Это беспочвенное предположение, ― отрезал чёрный. ― Мы уже решили, что тот случай был сбоем системы! Все тогда с этим согласились.

– Кто “все”? ― синий тихо хохотнул, поворачиваясь всем телом к чёрному. ― Красный? Коричневый? Их тут уже нет. Из первой команды тут только мы с тобой и я не согласен с тем, что тогда случился просто сбой. К тому же, ― он сделал паузу и тон его переменился, ― Если это был не ты, объясни, что ты делал в темноте над трупом? ― синий спросил это медленно и весомо, чуть ли не разделяя слова. Оранжевая заметила, как рядом с ним напрягся голубой. ― Я видел, как прямо передо мной забежала оранжевая, она не убийца. Но когда туда попал ты, я не видел.

– Ты созвал сбор, ты оказался первым у трупа! Не пытайся скинуть вину на меня! ― тут же отреагировал чёрный, и у оранжевой пошли мурашки по коже. Он врал. Врал как дышал. А значит он действительно был предателем, который хладнокровно убил двоих… уже троих членов экипажа! ― Я ушёл из медотсека с оранжевой и был с ней в комнате связи до того, как услышал крик! Оранжевая подтвердит.

Все повернули головы на оранжевую, а ей хотелось только ещё сильнее сжаться в комок.

– Оранжевая, ― мягко начал синий. ― Скажи нам правду.

– Если она подтвердит слова чёрного, то это будешь ты, синий, ― пробормотал голубой. ― Мы выкинем тебя за борт. Иначе нас тут всех перережут по одиночке. Я доверяю тем, с кем прилетел даже без твоей истории.

– Поэтому нам нужна правда, не так ли, ― ехидно поинтересовался синий. ― Оранжевая, говори.

Все слова вылетели из головы. Она просто сидела и смотрела то на синего, то на чёрного, то на жёлтую с голубым. Нужно было что-то сказать, нужно было что-то сказать, выбрать между правдой и ложью: если она подтвердит слова чёрного, он может её пощадить, не убивать, как остальных, но если станет на сторону синего, может они успеют обезоружить чёрного? Может тогда больше никто не умрёт? Или умрут все, потому что этот монстр может убивать их так быстро, что и моргнуть не успеваешь. Как поступить будет правильно? Как безопаснее для остальных? Как безопаснее для самой себя?

Кровь стучала в висках, не давая сосредоточится, а синий с чёрным подгоняли, обстановка накалялась.

– Оранжевая, говори.

– Говори.

– Вы на неё давите!

– Тут вопрос жизни и смерти стоит! Все мы знали, на что идём!

– Поверь мне, не знали! О таком в договоре не писалось.

– Ты знаешь, о чём я.

– Просто прекратите орать и дайте оранжевой сказать, ― рявкнул чёрный на обоих. На секунду в помещении повисла напряженная тишина и именно в эту секунду оранжевая всё же решилась.

– Чёрный врёт, ― тихо сказала она, чувствуя, как голос дрожит и то и дело соскакивает чуть ли не на истеричный фальцет. ― Он ушёл до того, как белый закричал. Ушёл в сторону электрощитов.

Синий с голубым переглянулись и тут же бросились на чёрного. Пусть он и был выше них и наверняка сильнее, но не прошло и секунды, как они потащили его к мусоропроводу. Жёлтая кинулась за ними, чтобы открыть люк. Оранжевая могла только наблюдать за этим широко раскрытыми глазами. Она и подумать не могла, что одного её слова будет достаточно, чтобы… Чтобы убить того, кто всё же мог быть невиновным.

***

– Это как-то неправильно… ― пробормотала она вечером того же дня, сидя с жёлтой в кафетерии. Они принимали дневную дозу протеина через трубки в скафандрах. Оранжевую всё ещё потряхивало. Жёлтая, скорее всего, тоже была не в своей тарелке, но держалась намного лучше. ― А если бы это был не он? Что если бы мы ошиблись.

– Но мы не ошиблись, ― сухо ответила жёлтая. ― Ты сама видела.

Оранжевую передёрнуло от воспоминания: чёрный летел по космосу, а его тело будто бы недорезали пополам, остановившись у позвоночника. Только это был не разрез, это была пасть той твари, из которой торчал длинный, толстый, заострённый к кончику язык ― орудие убийства, которое они точно не смогли бы найти на корабле. Эта тварь не имела ничего общего с людьми, но чертовски хорошо притворялась.

– И всё же… Он мог убить меня в момент отключения электричества. Его бы никто не поймал над телом.

– Мы же видели, что он ушёл с тобой, подозрение бы сразу упало на него, глупая, ― объяснила жёлтая и отключила трубку от своего скафандра. ― Не забивай себе голову глупостями. Это был монстр, пусть и разумный, но он убивал нас одного за другим. Если бы мы этого не сделали, настало бы и время каждого из нас. А теперь осталось совсем немного до тех пор, как нас отсюда заберут и мы забудем произошедшее, как страшный сон. Я дам тебе снотворного, выспись, а потом начинай писать отчёт обо всём этом: полагаю, что странные твари, которые тут обитают ― это по твоей части.

– Да, по моей, ― тихо пробормотала оранжевая. ― Но я не могу поверить, что произошедшее удастся забыть, как страшный сон. Это так не работает…

Она ещё не знала, стоит ли показывать команде снимки с последнего полёта дрона. Ничего особенно необычного на них не было, если не считать тёмные щупальца на одном из астероидов. Подозрительно похожие на те, которые торчали из разбитого шлема чёрного, когда он летел по космосу. Да и сами астероиды… Планета была разрушена не из-за того, что с ней что-то столкнулось. Во всяком случае изначальной причиной было не это, а взрыв изнутри. Об этом свидетельствовало движение астероидов, их траектория и положение на орбите.

Вопросов было очень много, так много, что даже после снотворного оранжевая не могла заснуть. Больше всего её мучал вопрос о том, что бы делал чёрный после того, как убил бы всех на корабле? Зачем ему было это нужно? В чём была цель этого разумного существа? Ответа на этот вопрос в отчёте оранжевой точно не будет.

***

– Значит газ в коридорах станции всё же останавливает их, ― подвёл итог седой мужчина и стряхнул пепел с сигары. В руках у него был голографический отчёт от очередной смены космической станции в звёздной системе Атениум.

– Задерживает, я бы сказала, ― отозвалась женщина. Она стояла у панорамного окна, выходившего на высотные здания одного из самых престижных центров города-континента. Ночной Бостон выглядел прекрасно отсюда, но тощую пожилую даму он явно не интересовал: копия отчёта в её руках была куда интереснее. ― Они всё же потеряли троих прежде чем поняли. Но исследования этой девочки очень интересны.

– Ты о докторе Курамори? ― мужчино выздохнул и с трудом приподнял своё тучное тело, чтобы дотянуться до стакана натурального хорошего виски на столике рядом. ― Если так считать, то они потеряли четверых. Не забывай о капитане Брайте.

– Точно. Ещё же был он, ― женщина покачала головой. ― Это стоит обнародовать. Или хотя бы информировать следующих исследователей о возможности… повторения подобного.

– Чтобы посеять панику на станции? ― язвительно спросил мужчина, скривился и сделал глоток виски. ― Не неси чушь. Они прекрасно справляются.

– Это ты несёшь чушь. Мы теряем ценные кадры, ― огрызнулась женщина, впрочем, так и не обернувшись к собеседнику. ― Необходимо составить протокол действий в таком случае.

– Они и без него прекрасно справляются.

– Эти. А следующая экспедиция может и не справится.

– Следующая смена уже вылетела, ― хмыкнул мужчина, отставив стакан. ― С ними мы уже точно не свяжемся. Если успеешь до подготовки следующей составить протокол, так тому и быть. Но это должно быть секретно.

– Ты слишком жадный, Карл, ― хмыкнула женщина и наконец отложила отчёт. ― Надеюсь, что твои люди тщательно проверили и эту смену?

– Само собой. Тут только ты во всём сомневаешься и всех подозреваешь.

– У меня определённо есть поводы для этого.