Текст книги "Пульт времени. Том 3 (СИ)"

Автор книги: noslnosl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Глава 12

Через пару часов за дверью тюремной камеры послышалась возня. Небольшой люк в двери откинулся внутрь помещения, и из него послышался хриплый голос:

– Ужин, смертники.

В проёме одна за другой показались две миски и бутылки с водой.

– Пять минут на приём пищи, посуду сдать.

Алексей первым подошёл к ужину и принялся придирчиво рассматривать варево из пищевого синтезатора. Судя по консистенции и отсутствию запаха, картриджи использовались третьего класса, возможно, даже поддельные.

– Я это дерьмо есть не буду, – захватил бутылку с водой Воронцов, после чего уселся обратно на шконку.

– Совсем плохо, да? – неуверенно косился на свою порцию капитан транспортника.

– Судя по этой бурде, у меня возникло предположение, что они не расстреливают смертников, а травят их своим варевом из помойных отходов, – усмехнулся Алексей.

Кварт рассмеялся.

Ровно через пять минут, словно по таймеру, из проёма в двери исчезли тарелки, а люк закрылся.

Воронцов растянулся на пластиковой шконке, подложил руку под голову и закрыл глаза.

– Эй, – Кварт завис над товарищем по несчастью. – Ты что, спать собрался в такое время?

Алексей приоткрыл один глаз и ответил сокамернику:

– Конечно. Сон лучшее лекарство. А ещё у меня на родине говорят: утро вечера мудренее.

– Не слышал никогда ничего подобного.

– Вот и не мешай спать. От судьбы не уйдёшь, – пробурчал воронцов, после чего перевернулся на другой бок.

* * *

Тяжелая бронированная дверь со скрипом отъехала в сторону, впуская в тесный карцер четырёх мужчин в тёмно-серой форме.

Алексей и Кварт резко вскочили со своих коек и вытянулись по струнке при виде майора десантных войск.

Мужчина в возрасте, носивший майорские погоны, шагнул вперёд и с улыбкой на лице начал говорить:

– Здравствуйте, уважаемые смертники. Я майор Сайрам, командующий десантом этого корабля. Мне совершенно не хочется, чтобы такие отличные офицеры, как вы, погибали от импульса плазмы, выпущенной рукой Юрканца.

Алексей и Кварт моча переглянулись. Лица обоих выражали недоумение.

– Так вот, – продолжил майор, – я даю вам шанс искупить вину перед нашей любимой родиной, вступив в ряды десантных войск, – он внимательно смотрел сквозь заключенных карими глазами, словно просвечивал их рентгеном.

– Мы согласны, – не секунды не сомневаясь, выдал Алексей.

– Вот и отлично, – позволил себе лёгкую улыбку майор. – Значит, у меня будет на два отличных офицера больше, а у первого помощника капитана на два трупа меньше. Добро пожаловать в десантные войска, сынки. Вы назначаетесь командирами четыреста восьмой и четыреста десятой команды. К исполнению обязанностей приступить немедленно. Шагом марш!

Сайрам резко развернулся на месте и покинул камеру. Один из сопровождавших его лейтенантов сделал знак бывшим заключенным следовать за ними.

– А я тебе говорил, утро вечера мудренее, – прошептал Кварту на ухо землянин.

– От одной смерти к другой скачем, – тяжело вздохнул Кварт.

Как только бывшие заключенные подошли к офицеру, он уставился на них суровым взором.

– Скиньте кители!

Из кармана он извлёк два чёрных дугообразных предмета, которые сложились в ошейники.

Воронцову вид ошейников не понравился. Они навевали ему мысли о рабстве. О дальнейших действиях офицера можно было даже не гадать, ведь ясно, словно днём, что он собирается нацепить эти предметы им на шеи. И это явно не простые железяки, да и вряд ли они стальные.

– Надеюсь, вы понимаете, что без подстраховки мы вам не можем доверять, – продолжил майор. – Это устройство контроля и слежения. При попытке сбежать или снять его произойдёт взрыв, который аккуратно отделит вашу пустую голову от тела.

На Алексея и Кварта смотрели двое бойцов, которые крепко сжимали в руках рукояти винтовок.

Землянин шагнул вперёд. Офицер проворно защёлкнул на его шее опасное украшение. Кварт, посмотрев на своего напарника, покорно подставил свою шею.

– Отлично! – довольно ухмыльнулся майор. – Алекс Ворон, ты назначен командиром четыреста восьмой роты десантных войск. Карт Прат, ты назначен командиром четыреста десятой. Желаю вам выжить в этой войне.

– Есть, – по-военному чётко отозвался землянин.

– Принято, – недовольно скривил губы Карт, которому абсолютно не нравилась идея воевать с грузом взрывчатки на шее.

– Через час высадка. Приготовьте свои команды к загрузке, и удачи вам в этом зверинце, – офицер проводил парней, после чего закрыл дверь в отсек.

– Удачи, – кивнул товарищу по несчастью Алексей.

– И тебе, – грустно вздохнул Карт.

Их пути разошлись. Пока землянин добирался до своей роты, корпус корабля завибрировал, что говорило о том, что звездолёт вышел из гиперпространства и начал тормозить двигателями.

Когда мужчина добрался до расположения четыреста восьмой роты, он застыл в дверном проёме и осмотрел казарменный отсек. Ему в нос впился запах немытых и потных тел. В следующее мгновение в его сторону устремили сотни взглядов.

– Здравствуйте, товарищи бойцы, – тишина и направленное на него внимание создали отличный момент, чтобы начать знакомство с подчинёнными. – Я ваш новый командир, командор-лейтенант Алекс Ворон.

Отсек заполнился смехом. Подобная реакция землянину показалась странной. Нормальные солдаты подобным образом не должны реагировать. И тем более они не должны вставать со своих коек, на которых они лежали в лёгкой штурмовой броне, и вразвалочку направляться к командиру.

– Слышь, Майк, тут походу ещё один маменькин сыночек нарисовался, – громко, привлекая к себе внимание, начал двухметровый бугай с шевроном капрала. – Интересно, он тоже будет просить перестать на него испражнятся или как?

– Да, походу тоже будет плакать, – под весёлый смех и свист сослуживцев выдал не менее здоровенный Майк. – Даил, только ты его сильно не бей, а то вчерашний-то сдох сегодня.

– Интересные вы товарищи, – прищурился землянин в ожидании, когда штурмовики подойдут к нему ближе. – С чувством самосохранения у вас совсем туго.

– Эй, лейтенант Ворон, – мерзко осклабился Майк, – не стесняйся, проходи в отсек, ублажи ребят перед боем.

Воронцов незаметно коснулся перстня и замедлил время. Сержант и рядовой уже были в паре метров от него. Внезапно землянин сорвался с места и обрушил серию ударов на закованного в броню Дайла. Композитная броня треснула в нескольких местах, а через мгновение его бездыханное тело рухнуло на пол.

Майк попытался замахнуться и быстро нанести удар по противнику, но когда твой соперник двигается в ускоренном времени и его тело напичкано продвинутыми имплантами из будущего, то это всё равно, что пытаться угнаться бегом за гоночным автомобилем. Воронцов играючи уклонился от нескольких сильных, но медленных ударов. Закованный в броню Майк использовал богатый арсенал боевых приёмов из базы знаний десантников, но все его движения казались нелепыми. Он бил прямо в противника, а Воронцов в этот момент мгновенно смещался в сторону и наносил сокрушительный удар голым кулаком по штурмовой броне, отчего здоровяка отбрасывало назад, несмотря на то, что в его костюме имелась прослойка из неньютоновской жидкости. Один из ударов землянин расколол шлем на две части, превратив его содержимое в кашу. Шлем, который способен выдержать попадание крупнокалиберной пули! Естественное, подобное действие не могло остаться без реакции солдат, которые в оба глаза наблюдали за сражением.

Смеха в казарме больше не звучало. Несколько десятков грозных мужиков продолжали угрожающе надвигаться в его сторону. Сложно представить, что в этот момент творилось у них в головах. Словно в их мозгах ещё не сложилась мозаика и они продолжали считать себя сильней и опасней. Они в броне, а их противник в обычном военном комбезе и офицерском кителе. Они десантура, а против них всего лишь тыловой командер-лейтенант снабжения, о чём ярко говорили его нашивки. Их много, а он один.

Но не все были такими тугодумами без толики самосохранения. Большинство парней даже не думали вмешиваться в разборки отморозков и офицера. А вид расплескавшихся мозгов Майкла лишь ещё больше убедил их в правоте своей позиции. Как показала практика, для кулаков офицера неважно, есть у противника защита или нет – он голыми руками раскалывал броню.

Когда самые опасные противники были вычленены, Воронцов хищно оскалился.

– Ну что, суки, держитесь! Сейчас я вам буду прививать уважение к старшему по званию! – он вытер окровавленные кулаки о китель, после чего ринулся в толпу.

Первым попал под раздачу его тяжёлых ботинок молодой рядовой с приметным шрамом на сломанном носу. В прыжке противнику был нанесён сильнейший удар ногой в голову. От удара тело рядового отлетело назад на несколько метров.

Кучерявого смуглый парень попытался достать землянина обрезком трубы, но Алексей перекатом ушёл в сторону. Труба просвистела мимо.

– Ёбана в рот! – разъярённый Алексей рывком выхватил трубу из рук изумленного парня, после чего с силой вогнал её ему в живот. Тело противника прошило насквозь.

В следующее мгновение Воронцов принялся орудовать трубой, словно дубинкой. Он отвешивал удары в разные стороны. Преимущество в виде замедления времени и импланты как у элитного спецназа Содружества не оставляли отмороженными и обнаглевшим десантникам Юркании шансов выйти живыми из этого неравного боя. Узкий тамбур не мог вместить большое количество людей и окружить взбешённого лейтенанта. Противникам приходилось нападать по трое.

Избиение могло бы продолжаться ещё долго, если бы в казарму не ворвались десантники, вооруженные импульсными винтовками.

– Отставить рукоприкладство! – раздался громовой голос майора Сайрама в затихшем отсеке. – Лейтенант Ворон, отставить воспитание вверенной тебе группы!

Воронцов выпустил из рук бездыханное тело десантника на скользкий от крови пол.

– Вижу, ребята приняли тебя с душой, – даже не поморщился майор, разглядывая кучу трупов и лужи крови.

– Так точно, майор Сайрам! – Воронцов вытянулся по струнке перед майором. – Провожу воспитательную беседу с целью объяснить различия воинских званий в армию Юркании.

– Надеюсь, ты выживешь во время защиты планеты от неприятеля, и мы с тобой серьёзно поговорим о твоей способности воспитывать заключенных, – пристально посмотрел на него Сайрам. – А теперь быстро собрались и выдвинулись получать оружие с последующей погрузкой в десантный бот!

– Так точно! Служу Юркании! – Алексей отдал воинское приветствие старшему офицеру, после чего вернулся в казарму. – Бойцы, вы слышали приказ майора? Бегом в оружейную! Или мне нужно кому-то помочь?

Вид лейтенанта, который перепачканный кровью стоял среди трупов и осматривал вверенных ему отщепенцев, ясно давал понять десантникам, что его лучше не просить повторять ещё раз. Под дулами винтовок солдаты начали толкаться и спешить покинуть душный отсек.

В оружейной солдатам выдали по стандартной импульсной винтовке и по два магазина к ней. Воронцову, как офицеру, был выдан лёгкий бронекостюм и тяжёлый линейный бластер, бонусом ещё удалось урвать пяток гранат с нанитами.

Нейросеть Воронцова подключилась в общую командную сеть. В его дополненную реальность стали поступать команды майора Сайрама.

– Все на погрузку, шагом марш! – продублировал Воронцов приказ остаткам своей роты.

Он показал пример, и последовал на погрузку. Десантники поспешили занять места в десантном боте.

Капитана Кварта на посадке в десантные боты Алексей так и не увидел, хотя его четыреста десятая рота была на месте.

'Эх, – с грустью подумал землянин, – хороший был парень.

Он внимательно разглядывал угрюмые лица вверенных ему бойцов. У них на шеях были надеты такие же ошейники с взрывчаткой, как у него. После того, как удалось разглядеть их украшения, стало понято, что за группа ему досталось. Это такие же заключенные и смертники, как и он сам. Штрафники-штурмовики, которые пойдут в бой первыми и погибнут, смыв кровью позор перед родиной. Этим и оправдывалась потёртая и ношеная броня, а также оружие с остаточным ресурсом и небольшое количество боеприпасов.

Никто не рассчитывал, что штурмовики долго продержаться. Их удел погибнуть в первые минуты сражения. Командование посчитало, что нет смысла тратить огромные деньги на отбросы общества, их потери считать никто не будет.

В десантный бот поместилось три роты общей численностью триста человек.

– Роты с четыреста пятидесятой по пятьсот пятую, начинаем посадку, – поступил в командную сеть приказ. – Ваша цель занять высоту двести два и удерживать её от неприятеля.

Землянин, который сидел у самого входа вместе с командирами других команд, открыл карту местности и прикинул лучший маршрут наступления, после чего кратко обрисовал задачу десантникам. Напрягать голосовые связки ему не пришлось, ведь нейросети позволяют быстро и оперативно доставлять информацию от командира до каждого бойца.

Бот затрясло, когда он начал проходить верхние слои атмосферы. Пилоты выжимали из транспорта все соки и маневрировали, чтобы не попасть под обстрел противовоздушной обороны. К счастью, вражеские войска не успели нормально закрепиться на планете, оттого их ПВО была не рассчитана на высадку десанта и особых потерь не нанесла. Но всё же оборона противника работала, и делала это хоть и не идеально, но результаты её действий можно было наблюдать воочию.

По мыслесвязи донеслись крики из соседнего бота, который отцепился от корабля на несколько секунд раньше. После попадания ПВО в грузовой отсек, бот загорелся, а свежий поток кислорода, поступавший в огромном количестве в пробоину из-за быстрого падения корабля, только усиливал пожар внутри отсека.

Всего в нескольких сотнях метров от Воронцова люди горели заживо, закрытые в падающей на планету консервной банке. Это напрягало до жути и заставляло булки сжиматься до каменной крепости. Конечно, у него имелся перстень, но с ним он в лучшем случае сможет остановить время. А дальше что? Выпрыгнуть из бота он не сумеет, поскольку антигравов или даже банального парашюта никому не выдали. Точнее, выпрыгнуть из бота не проблема. Но в таком случае он превратится в лепёшку. Отматывать время вперёд или назад бесполезно, поскольку в таком случае он кажется в этом же месте на большой высоте вдалеке от поверхности планеты. Оставалось лишь надеятся на лучшее и молиться.

Громкий взрыв бота был слышен даже сквозь шум ветра и шумоизоляцию. Десантники, сидевшие на пластиковых лавках, переглянулись и ещё крепче сжали оружие.

– Не повезло парням, – произнес закованный тяжелую броню капитан, который расположился рядом с землянином.

– Такова судьба солдат. Лейтенант Алекс Ворон, – протянул он руку капитану.

– Капитан Брокси, а это, – указал он на угрюмого крепыша, – капитан Таски.

Их разговор прервался жесткой посадкой на планету и открытием десантных шлюзов.

– Быстро на выход, занимаем позицию! – закричал Алексей и поднял пистолет.

Повторять не пришлось. Бойцы понимали, что большой бот без брони является отличной целью для противника. Погибать не хотелось никому. Десантники дружно поспешили на выход. Алексей последним из свой команды выпрыгнул на рыхлую землю, после чего огляделся по сторонам. Их целью являлся высокий холм, который был расположен прямо перед ними. Пилот посадил бот в небольшой овраг у подножья.

Разведывательный дрон, парящий в небе, передавал информацию напрямую на нейросети командиров. На вершине холма имелась укрепленная огневая точка противника, которая защищала установки противовоздушной обороны. У противника имелось преимущество высоты, оттого штурм обещал быть очень тяжелым.

Глава 13

– Бойцы, к бою! – начал командовать Алексей. – Разделиться на группы и цепочкой начать штурм.

Почти сразу его отряд начал редеть. Часть бойцов ринулась в другую сторону от холма, оставив позади себя десантный бот.

Воронцов закричал изо всех сил удирающим бойцам:

– Стоять, суки трусливые! Ошейники, дебилы тупорылые! – его крик дублировался в гарнитуру дезертиров, но вразумительного эффекта не возымел.

Стоило дезертирам удалиться на определённое расстояние от командира, как почти синхронно раздалась серия небольших взрывов. Обезглавленные тела беглых бойцов начали падать на землю. Двадцать четыре человека погибли по своей трусости.

– Да и бакулюм с вами, идиоты. Видели, что бывает в дезертирами? – передал он по нейросети. – В бой!

На этот раз солдаты, которые узрели, что бывает с беглецами, больше не саботировали приказы командира. Алексей одним из первых начал затяжной подъём. Солады следовали за ним.

Землянин снял перчатку, коснулся перстня и остановил хронопоток. Первым делом он подцепил пальцами взрывоопасный подарок и с силой дёрнул, резиновая ткань удавки не выдержала, и порвалась. Мужчина размахнулся и с силой кинул ошейник далеко вперёд. В меню перстня он выбрал замедление времени один к трём и включил хронопоток.

Бум!

Черный ремешок взорвался через секунду после запуска времени.

– Одной проблемой меньше, – тихо произнес Воронцов, после чего продолжил подъём.

В него, в отличие от других смертников, вселяло уверенность то, что в случае смерти произойдёт откат, как это случалось ранее.

Мелкие камни скатывались вниз по склону из-под подошвы сапог, пытаясь выбить из равновесия бойцов. Звуки выстрелов разносились эхом по холму. Фонтаны земли взымались ввысь, осыпая гравием штурмовиков. С вершины холма открыли огонь по нападавшим из крупнокалиберных орудий и минометов.

– Не отступать! Прячьтесь в укрытия! – Алексей пытался перекричать шум выстрелов.

Голосовая связь не работала, как и не ловились сигналы от нейросетей. Противники глушили все сигналы, и приходилось по старинке использовать язык жестов и орать во всю глотку.

– Да без твоих приказов понятно, командир! – прохрипел один из раненых бойцов, укрывшийся в воронке.

В пяти метрах от Воронцова в соседней воронке лежало обезображенное месиво, которое осталось от солдат. Точное попадание заряда из плазменного миномёта превратило пятерых солдат в куски горелого мяса. Молодого парнишку-рядового, который лежал на земле, от вида развороченных тел стошнило прямо в закрытый десантный шлем. Хорошо ещё то, что шлем фильтровал воздух и не приходилось вдыхать вонь палёной плоти.

Ползком по воронкам, скрываясь за валунами, команда смертников Воронцова медленно, но уверено штурмовал холм.

Ответный огонь вести не удавалось, поскольку противники были надежно скрыты за вершиной холма и скрывались в прочных укрытиях из полимерного бетона.

Землянин оглянулся и нахмурился. Его лоб прорезала черта. Вид, который открылся его глазам, был словно из фильма ужасов – от него кровь стыла в жилах, а к горлу подступал ком. И если бы он не насмотрелся на всякое и не поучаствовал во множестве кровавых мясорубок, то уже повторял бы за недавним солдатиком. Склон холма был усеян трупами десантников. Их, словно скотину, гнали на убой по приказу командования. Обратного пути не было. Стоит лишь отступить назад, и как только покинешь область действия глушилок противников, незримый искин приведёт в действие исполнение смертного приговора.

Вокруг него умирали люди, но не это пугало Алексея, а то, с каким упорством люди шли на смерть. Правительственная пропаганда с самого детства внушала гражданам то, что верхушка власти знает что делать. А смертельные ошейники на шеях толкали вперёд тех, кто с этим был не согласен, но теперь лишился права выбора.

Отдышавшись, Алексей поднял с земли импульсную винтовку убитого парнишки с заблёванным шлемом, и двинулся дальше по склону. Он укрылся за куском гранита, который торчал из земли, и увидел своего давнего знакомого капитана Кварта.

– Живой, сученыш! Я думал, что тебя урки на ремни пустили! – пытаясь перекричать шум выстрелов, радостно закричал он своему улыбающемуся другу.

– Не успели, Алекс. Объявили погрузку, – он обнял Воронцова, словно родного брата.

– Осталось меньше ста метров до вершины, держись за мной, – продолжил Алексей. – Кстати, где твоя команда?

– Почти все погибли при высадке. Я выпрыгнул одним из первых, и это меня спасло. Точное попадание из плазменной пушки превратило наш бот в огненный шар. Я чудом уцелел при взрыве. От всей команды осталось от силы человек пять.

– Уроды! Твари! – кипело негодование в груди землянина. – Посылают людей на верную смерть! Утюжили бы с корабельных орудий всю планету, и всё! К чему эти смерти?

– Алекс, ты походу не понимаешь, – Кварт вжимался спиной в валун, – но затяжная война выгодна различным сторонам в зависимости от их интересов и целей. Производители оружия и военной техники получают прибыль от поставок военного оборудования. Также война выгодна для политической партии королевства, которая получает выгоду от сохранения конфликта и контроля над определенными ресурсами и территориями, – он поднял забрало шлема, сплюнул на землю и выглянул из-за валуна.

– Ты бы забрало прикрыл, парень.

– Суки, лупят как не в себя, вообще продуху нету! – Кварт даже не подумал прислушаться к совету бывалого товарища.

Наступило небольшое затишье.

– Давай за мной, и не отставай, – Алексей рванул к следующему укрытию.

Следом за ним поспешил Кварт.

Шаг за шагом под проливным огнем отряд десантников во главе с лейтенантом прорывались к вершине холма. Воронцов одним из первых оказался на вершине. Его встречали с огоньком градом из плазменных зарядов. Противники укрылись за бетонной стеной и находились в относительной безопасности, готовые встретить смертников. Стена из полимерного бетона окружила вершину холма по всему периметру и надёжно защищала от нападавших десантников, к которых имелось лишь лёгкое вооружение с сильно ограниченным боезапасом.

– Бакулюм те в рот! – осмотрелся Алексей.

Из трёх сотен бойцов нескольких рот с их бота в живых осталось меньше половины. Из командиров выжили лишь они с Квартом. Если провести атаку в лоб, то не останется никого. Связь так и не заработала, и поддержки с воздуха они вряд ли дождутся.

«Что же поделаешь? Придётся по старинке», – Алексей коснулся перстня и остановил время.

Резко наступившая тишина принесла облегчение. Его бойцы замерли в укрытиях, на их лицах застыли страх и злость. Кварт выглядел напуганным. Он вырос в тепличных условиях и нёс службу на непыльной должности, после чего по своей вине попал в эту передрягу и втянул в неё напарника. Он был совершенно не готов к сражениям и смерти.

Поскольку опасаться больше было нечего, землянин спокойно распрямился в полный рост и вышел из укрытия. Он поднял забрало шлема. Тяжёлый спёртый воздух, из-за которого тяжело было дышать, снова наполнил его лёгкие. Воздух был тяжёлым, трава словно проволока, песок подобен бетону. Всё это очень бесило мужчину в моменты полной остановки времени.

Алексей выдернул из ножен десантный нож, после чего с лёгкостью перепрыгнул стену укрепления. Это не его война, но из-за нелепой случайности придётся запачкать руки в крови.

Он нанёс противнику первый точный удар композитным ножом в сочленение шлема с нагрудной броней. Нож с натугой прошёл через преграду и перерубил шейные позвонки. После запуска времени это наверняка убьёт парня, которые крепко сжимал в руках плазмомёт. Следующий удар отправит на тот свет оператора плазменной установки.

Шаг за шагом Алексей проходил от одного врага к другому и отточенными движениями наносил смертельные удары. При восстановлении хронопотока эти погибнут, но Алексею уже было плевать. В настоящий момент они стали врагами и ему следовало думать о своей шкуре.

Он неустанно двигался к цели – к установке ПВО и минометным расчётам. Огромные стволы смотрели в небо в поисках новых целей. Он передвигался в спокойном темпе и, словно бездушный робот, механически убивал ничего не подозревавших вражеских солдат.

В итоге он достиг энергоустановки в виде огромного генератора плазмо-импульсных зарядов для мощных пушек воздушной обороны. После внимательного осмотра защищённого корпуса генератора, он не нашел уязвимых мест. Его затуманенный взгляд остановился на дверце, которая была закрыта на обычный механический замок. Военная техника всегда была проста и сверхнадежна, и не имела лишних деталей.

По логике, ключи должны храниться у старшего офицера. Найти такогового по знакам различия было несложно. Алексей вернулся к недавно убитому офицеру противника и тщательно обыскал его. В кармане его кителя обнаружилась связка ключей. Один из ключей идеально подошёл к замку дверцы, ведущей в недра генератора.

Тяжелая бронированная дверь с трудом открылась. Командир команды смертников нырнул в тёмный проём. Семь тысяч лет прошло, а принцип действия гранаты не изменился. Пять гранат были разложены в разнообразные места генератора с включённым таймером на двадцать секунд. Алексей не собирался подвергать опасности остатки своего отряда и хотел иметь запас по времени, чтобы они могли отступить. После проведенной диверсии он вернулся в укрытие и запустил хронопоток.

– Назад, отступаем! Сейчас всё взорвётся! – закричал он во всё горло.

Десантники то ли не слышали, то ли боялись лезть по огонь противника, но его приказа не послушались. Плюнув на ничего не понимающих парней, он схватил за шиворот Кварта и со всех ног рванул вниз со склона. Его нейросеть вела отчёт до момента взрыва. Дальше товарищ побежал сам.

Личный пример оказался более эффективным и заразительным, чем слова. Когда десантники увидели резво бегущего командира, который стремился достигнуть скального выступа, то тут же тоже засуетились и побежали следом за ним.

«Лишь бы ошейники не сработали!», – успел подумать Алексей в тот момент, когда нейросеть почти закончила обратный отсчёт.

– Три, два, один!

БАБАХ!!!

Мощнейший взрыв сотряс землю. В небо взвился огромный огненный шар, ярко осветивший всю округу.

– Ложись! – только и успел прокричать командир, как всех окатило осколками и землей. Связь появилась, и он поспешил передать по голосовому каналу: – Высота взята! Вражеское укрытие подорвано. Мы отступаем, – когда связь была отключена, он обратил свой взор на товарища. – Кварт, мы сделали это!

Кварт молча лежал на животе, засыпанный землей.

– Все на штурм, бегом! – Алексей подошел к капитану.

Кварт тихо скулил себе под нос, заворочавшись на земле. Воронцов аккуратно перевернул его на спину и увидел у него на животе расплывающееся пятно крови. Композитная броня была пробита осколком.

– Чёрт! Сука! Чёрт! Какого хрена ты стоял в момент взрыва, придурок⁈ Алексей в гневе кричал на истекающего кровью приятеля.

Землянин снял с пояса автоматическую аптечку, которая оказалась просрочена. Он снял с плеча раненного товарища пробитый сегмент брони и приложил аптечку, но она отказывалась работать.

– Чёртова аптечка, давай работай!

Мужчина потряс её, и, наконец, раздался щелчок, а на корпусе аптечки загорелся зелёный индикатор, который говорил о том, что прибор готов к работе. В тот же миг без промедлений землянин приложил аптечку к комбезу. Четыре длинных иглы проникли в тело раненого Кварта сквозь защитный комбинезон и ввели лекарство. Бледное лицо парня озарила придурковатая улыбка.

– Спасибо, – тихо прошептал он.

Алексей незаметно остановил время, сдёрнул с шеи капитана ненавистный ошейник и со всей силы закинул его далеко вниз. Восстановив хронопоток, он сказал Кварту:

– Будь тут, Кварт. Мне нужно продолжать наступление, – не скрывая улыбки от того, что собрату по несчастью стало легче, Алексей поднял винтовку и устремился на вершину холма.

С последней минуты сражения обстановка круто изменилась. Защитный периметр на холме прекратил своё существование, а от многотонных вражеских орудий остались лишь покорёженные остовы. От противников ничего не осталось. Всех, кого не убил Алексей, уничтожило мощнейшим взрывом. Гранаты так сильно взорваться не могли, но они послужили активатором для взрыва реактора.

От командования, которое находилось далеко от места бойни, не было ответа. Алексей приказал части солдат занять круговую оборону, а другим спуститься вниз по склону и искать выживших. Пока было затишье и вражеские силы располагались далеко от них, он провёл инструктаж бойцам и проверил выставленную оборону.

Силы землянина были не бесконечными. Он тяжело уселся на кусок гранитного камня рядом с раненым приятелем, чтобы перевести дух.

С Кварта и других раненых бойцов сняли броню, чтобы им проще было оказывать первую помощь. Воронцов без церемоний разрезал защитный комбинезон товарища и оглядел рану.

– Да, хреново дело. Осколок застрял внутри, зато кишки наружу. Ещё эти суки молчат, бакулюм им в рот! Что дальше-то делать?

– Ждать, – еле шевеля губами, прошептал Кварт. – За нами должны прислать транспортный бот. Хе… – скривились его губы в болезненной гримасе. – Знаешь, а ты точно не местный. У нас не принято оказывать первую помощь, если ты не медик.

– Ха! Глупости. У меня нейросеть Спасатель девятого ранга и базы знаний соответствующие. Мне всё можно. А ты покрепче зажми рану, а то ещё откинешь копыта, и что мне тогда с тобой делать?

* * *

Лишь на следующее утро на нейросеть «Алекса Ворона» пришёл приказ командования удерживать высоту. Вскоре с ним на связь вышел знакомый майор, который завербовал его в смертники.

– Как у вас дела, лейтенант?

– Взяли позицию. Удерживаем высоту. Много двухсотых и трёхсотых.

– Кого? – не понял его лексикона майор.

– Убитых и раненых.

– А, это ваш содружественный жаргон. Ясно. Что по выжившим?

– Чуть больше сотни бойцов.

– Сколько⁈ – в голосе майора слышалось явное изумление. – Так много? Да вы счастливчики. Алекс Ворон, я и не ожидал, что у вас получится взять высоту. Я представлю вас к награде и обязуюсь объявить для вас амнистию. Ожидайте и удерживайте позицию, к вечеру к вам прибудет подкрепление.

– Принято, ждать и держаться.

«Подкрепление – это хорошо», – подумал землянин и вгрызся зубами в брикет суточного пайка.

Еды у них с собой было ровно на одни сутки, а вода кончилась ещё ночью. Солдаты собрали с убитых десантников всё, что уцелело, после чего лейтенант распределил припасы поровну между выжившими смертниками.

После того, как паёк был умят за обе щёки, мужчина предстал перед усталыми и вымотанными десантниками. При виде него они направили на него взгляды, в которых читалась смесь обречённости с капелькой надежды.

– Поздравляю, смертники, – иронично начал он. – К вечеру к нам прибудет подкрепление, и заживём!

– Слышь, лейтенант, а что произошло? – приподнял голову один из раненых бойцов. – Из-за чего прогремел столь мощный взрыв? С орбиты что ли бахнули?

– Не знаю, – пожал он плечами. – Может, и бахнули, может, у неприятеля ошибка вышла. Вот у меня случай был один – боец мину в гранатомёт два раза вверх тормашками засунул. Чудом уцелели.