Текст книги "Подкидыш (СИ)"

Автор книги: Nivx

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Глава 8

«Отличительной чертой аномальных зон на Центральном континенте планеты Теллус является наличие прилегающих пустынных территорий, называемых Пустошами. Если длительное нахождение в самой аномальной зоне смертельно опасно, то нахождение в Пустоши ограничивается лишь наличием крайне агрессивной внешней средой. Растительный и животный мир Пустоши крайне агрессивен. Некоторые представители животного мира ментально активны и встреча с ними смертельно опасна. Растительный мир беден, но не менее опасен. Имеются свидетельства о существовании растений способных переваривать небольших по размеру представителей животного мира. Встреча с насекомыми Пустоши, тоже крайне не желательна. При повреждении кожной ткани или наличии открытых ран велика вероятность быть заражённым личинками насекомых. Лечение заражённых личинками, крайне затруднительно. Длительное нахождение в аномальной зоне запускает необратимые процессы мутаций в организме. Имеются свидетельства мутаций, выглядевшие, как симбиоз представителей животного и растительного мира, животных и насекомых. Существуют периоды сверх активности аномальных зон. В этот период осуществляются набеги мутантов на прилегающие территории».

Из краткого описания системы Сол Дальнего Фронтира.

История Сэя была стара как мир. Несколько удачных и богатых на добычу рейдов его команды на окраину близлежащей Пустоши, превратили их самих в неплохую добычу. Когда они в очередной раз возвращались из Пустоши, неожиданно попали под миграционный каток диких кошачьих. Элее не повезло больше всех. Соорудив носилки и уложив раненую, команда отправилась к промежуточному лагерю, ранее ими же и организованному. А там их уже ждали. Пятый участник команды погиб сразу. Райсу прострелили руку, благо, что основной заряд картечи пришёлся рядом. Пока были силы, отбивались и несли носилки. Спустя сутки дикой гонки их прижали к речке.

Что-то в рассказе Сэя мне показалось странным. Пока пытался поймать мысль, взгляд остановился на куче оружия охотников. Вот! Как они за сутки умудрились не перестрелять друг друга? Дробовики! Они все были вооружены дробовиками. Гладкоствольное охотничье оружие ближнего боя. Применение в лесу малоэффективно. Умеючи можно и с рогатки кого-нибудь пристрелить, но то умеючи…

– Сэй, не хочу никого обидеть, но я не понимаю, почему вас сразу же не перестреляли, да и вы не особо попадали?

– Как это особо не попадали? А троих бандюков, кто завалил? Да и из тех, кого ты прихватил – двое раненых. В одном ты прав – живые мы им нужны были. Сами-то под выстрелы не лезли, но и нам голову поднять не давали.

– А зачем вы им живые?

– Как зачем? – удивился Сэй. – База им наша нужна. Да и выкуп за нас можно получить. Сами-то они не местные. Выкуп получат, а потом ищи ветра в поле. У нас за пол цикла уже две команды прихватили.

– Сурово у вас здесь. Значит вы богатые?

– С чего это? – не понял Сэй. – А, ты на счёт выкупа… Да здесь всё просто – за нас заплатит гильдия охотников, в которой мы состоим. И пришлось бы нам, потом, неизвестно сколько отрабатывать свой долг. М-да…

– Просто идиллия какая-то получается: бандюки получают выкуп, гильдия – квалифицированных рабов, вы – сохраняете себе жизнь. И что самое интересное – все довольны!

– Х-м… С душком, получается наша история. Даже и не думал, как это выглядит со стороны…

За время нашего разговора Рисс с Райсом успели подтащить носилки с Элеей поближе к костру и поставить котелок на огонь. Сэй присел рядом с носилками и заботливо поправил распутавшиеся волосы заснувшей Элеи. Заметив мой взгляд, пояснил:

– Дочь. Вроде бы ей лучше. Как думаешь?

– За ночь температура должна упасть. Опухоль, уже видно, что стала меньше. Вы нашли какие-нибудь лекарства? – не хотелось, ещё раз светиться аптечкой.

Сэй подскочил к рюкзакам.

– Да, нашли, и заживляющие элексиры ещё есть.

– Вот и хорошо. Пусть выпьет на ночь и хорошо бы ей какого-нибудь бульончика организовать. Честно говоря, она меня удивила – ей сейчас совсем не легко, а я даже стона не услышал.

– Вся в мать. Та тоже, бывало, стиснет зубы и…

Тяжело вздохнув Сэй, взял небольшой котелок, стал стругать вяленое, слегка подкопчённое мясо, добавив приправ и воды, поставил его на огонь, рядом с котлом, над которым суетился Рисс.

– Так, что ты решил с пленными? – резко сменил тему Сэй. – Они тебе нужны?

– А почему должен решать я?

– Ну как же – добыча-то твоя.

– Так если бы не вы, я в одиночку не справился – отвлекали внимание на себя.

– И всё же? – взгляд из под густых бровей Сэя остановился на мне.

– Мне они не нужны.

Сэй посмотрел на Рисса и слегка кивнул ему, тот молча встал и скрылся в лесу. Вернулся он через полчаса, таща на себе какое-то барахло.

– Ужин готов, – пригласил всех к котлу Райс, сняв его с огня.

Взяв у меня чашку он наложил горячей, с дымком, каши, щедро сдобренной распаренными кусочками вяленного мяса. После сухпайков на эту красотищу можно было смотреть бесконечно, а запах!.. Рядом подсел Сэй, и с аппетитом уминая кашу спросил:

– Что думаешь делать с трофеями? – взглянул он на кучу рюкзаков и оружия.

– Тоже всё моё?

Сэй кивнул и с хитрым прищуром уставился на меня. Да ну нафиг! Таскать на себе эту кучу?!

– Деньги у них были?

Сэй достал из кармана небольшой кошель и положил передо мной.

– Немного было – два золотых, тридцать серебряков и десятка два медяками.

– Из барахла, что-нибудь посоветуешь?

– Дробовика, я смотрю, у тебя нет. Ножик у тебя знатный, но в лесу удобней с мачете – им и срубить, что надо легче и от зверья отбиться можно.

– Давай Сэй не будем ходить вокруг да около, ты же прекрасно понимаешь – это я всё не утащу. Что ты хочешь?

– Процент с продажи.

– То есть ты помогаешь мне дотащить всё барахло, продаёшь его и имеешь с этого процент?

– Именно так. Сам видишь – мы налегке. Подождём немного, пока Элея встанет на ноги, и за раз всё утащим.

– И за сколько ты возьмёшься за это?

– Предлагай.

М-да… Дяденька тёртый. Здесь я с ним и рядом не стою. А с другой стороны – зачем мне лишние проблемы? Пускай сам занимается трофеями – ну, не торговец я!

– Давай так, Сэй, чтобы обидно никому не было – пятьдесят на пятьдесят, кроме того я забираю все деньги и выбираю себе оружие.

– По рукам? – "лопухнулся", понял я, пожимая руку слишком довольного Сэя.

Ближе к вечеру очнулась Элея, и Сэй перебрался к ней с приготовленным бульончиком. Райс хозяйничал у костра, а Рисс согласился помочь мне с выбором оружия.

– Что посоветуешь мне выбрать?

– Для начала, надо определиться для каких целей тебе нужно оружие. Если, к примеру, ты охотник, то необходимо длинноствольное ружьё крупного калибра. Пусть и тяжеловато выходит, но порой в лесу встречаются такие зверушки, что и крупный калибр не всегда помогает, но это бывает редко. Для остальных целей достаточно иметь ружьё стандартного калибра – и вес полегче будет, и процесс перезарядки происходит быстрее. Ну, и остаётся у нас – короткоствольное оружие самообороны. Здесь, я думаю, всё понятно.

– А кроме гладкоствольного оружия ничего нет?

– Как же, есть и нарезное, только дорогущее оно и вооружены им только дружинники барона, – усмехнулся Рисс.

– Барона?!

– Ну, да. Нарезное оружие только в дружинах баронов. Правда, поговаривают, что у нашего герцога есть ружья, которые стреляют молниями, но скорей всего это слухи. Как можно стрелять молниями?

Мать моя женщина! Это куда же я попал?! Герцоги, бароны, золотые и серебряные монеты, стрелковое оружие – средневековье с элементами эпохи ранней индустриализации. Ладно, с этим позже разберёмся, а сейчас надо вернуться к выбору оружия, да и Рисс, как-то странно на меня поглядывает.

– Давай остановимся на том ружье, что у тебя в руках. Охотником я навряд ли стану и большая пушка мне не нужна, а это в самый раз – небольшая вертикальная двустволка двенадцатого калибра. Кстати, а такое же оружие купить можно? – показал я на кобуру станнера.

– Дорогое оружие. Сам первый раз вижу, но слышал, что у знати такое оружие встречается.

– Считаешь, не стоит им светиться?

– Народ у нас простой – на всякую блестящую штуку глаз загорается, а тут…

– Что-то ещё не так?

– Комбез. Сразу видно не наш – качество другое. Такой комбез и в городе поискать ещё надо, редкая вещь. Говорят, на том побережье, такие комбезы можно купить у внешников.

Пора заканчивать с вопросами – вон у Рисса от них левый глаз начал дёргаться. В куче барахла нашёл скатанные в рулон коврик с небольшим одеялом и охотничью куртку. Думаю, если надену поверх комбеза, то он не будет так явно выделяться. Пошёл устраиваться у костра на ночлежку. По пути незаметно вытащил станнер и спрятал его в боковой нагрудный карман, был там такой. Кобуру отстегнул и засунул в рюкзак.

– Клим, подойди, – негромко позвал Сэй.

Элея не спала и внимательно наблюдала за мной.

– Знакомься Клим – это Элея, как ты уже понял моя дочь. Элея – это Клим, тот самый, который столь удачно проходил мимо.

– Спасибо, – тихо прошептала Элея.

– Клим, ты бы это, посмотрел её, а то не доверяю я порошкам – у тебя лучше получается…

Я обернулся и взглянул на Райса, тот почувствовав мой взгляд, как-то натянуто улыбнулся и виновато пожал плечами. Понятно – сдал…

– "Флора, просканируй, пожалуйста, больную на наличие температуры и состояние ноги".

– "Температура тела понижается, но ещё выше нормы – чуть ниже 38 градусов. Воспалительный процесс в области икроножной мышцы остановлен. Рекомендую воспользоваться возможностями универсальной аптечки для ускорения процессов заживления и восстановления мышечных тканей".

– "Спасибо, Флора".

Аккуратно разбинтовал ногу. Ну, что сказать – медицина Джоре рулит! Опухоль явно уменьшилась, синюшный цвет ноги явно разбавился лилово-желтоватыми разводами, срастающиеся ткани обозначились свеженькими шрамами.

– Ну, что скажешь? – спросил Сэй.

– Сам же видишь – зарастает всё на глазах.

– Это я, чтобы Элея слышала.

– Понятно. Ногу заматывать больше не буду. Как приготовитесь ко сну, скажете.

Чтобы не смущать девушку, отошёл к костру, попить горячего взвара. Сэй подхватив Элею на руки, спустился к речке.

– "Флора, что ты думаешь по ситуации группы Сэя?"

– "А что тут думать – слили их. Бандиты знали, куда идёт группа, примерный маршрут, место промежуточной базы. Мне продолжать?"

– "Я понял".

– "А сдать их могли только в гильдии. Наверняка, перед уходом в рейд, составляется примерный маршрут движения, для организации спасательных работ при отсутствии вестей о группе, по истечению контрольного времени".

Местное солнышно уже давно село и стало заметно темнеть. Появился Сэй с Элеей на руках. Пока они устраивались, достал аптечку из рюкзака. Чего уж прятать, если о ней знает каждая соба… Это я образно…

– Ты можешь почувствовать несколько уколов, не обращай на это внимание, так и должно быть – предупредил я Элею, прилаживая аптечку к ноге.

Минуты через две-три аптечка мигнула индикацией и отключилась.

– Надо организовать ночное дежурство. Как ты? – поинтересовался Сэй, наблюдая, как я убираю аптечку в рюкзак.

– Надо – подежурю, – согласился я с ним.

– Тогда ты дежуришь первым, до полуночи. Потом разбудишь Райса.

– Понял.

– Всем отбой. Ложимся спать, – скомандовал Сэй.

Удобно устроившись у костра, решил пообщаться с Флорой.

– Флора, как ты думаешь, ставить охранный контур или не стоит?

– Ты, Клим и так уже по полной засветился, так что не стоит людей лишний раз нервировать. Ну и не забывай про мои возможности – в радиусе 15 метров мимо меня и мышь не проскочит.

– Флора, а откуда у тебя всякие там выражения взялись? Я точно знаю, что вслух их не произносил, и ты их знать не должна. Признаться, меня это несколько беспокоит.

– Не бери в голову, Клим. И не волнуйся по пустякам – не копаюсь я у тебя в голове, нет такой возможности. Но вот твой мысленный процесс весьма богат на выражения и эпитеты. Так, что это всё оттуда. Я тебя успокоила?

– Будем считать, что тема закрыта. Хотелось бы узнать твоё мнение об этом мире.

– Исторических аналогий в моей памяти нет. Феодальные отношения переплетены с технологиями индустриального мира. Есть понятия энергетического оружия. А "внешники" – это прямая аналогия свободных торговцев Содружества.

– Кстати, а откуда у тебя данные о Содружестве – ты же в стазисе была?

– После моей привязки к тебе, я получила гостевой допуск к ИскИну станции, вот он и поделился информацией. Правда информация эта явно устаревшая и она совсем мала по объёму.

– Понятно. Так, что ты там говорила про технологии?

– Объяснить все эти нестыковки сложно – не хватает информации. Можно предположить, что некогда в прошлом, существовала развитая цивилизация, но в силу каких-то причин произошла её деградация. Сохранились какие-то базовые знания. Торговля с внешним миром поддерживается единичными поставками вольных торговцев. Из этого следует, чтобы покинуть планету, нам необходимо установить прямой контакт с представителями Содружества. И путь наш лежит через весь континент – на западное побережье.

Усталость всё-таки даёт о себе знать – глаза предательски закрываются. Кажется, пора будить Райса. Разбудить с первой попытки не удаётся, но я всё же добился своего. А теперь спать, спать, спать…

– "ВНИМАНИЕ! Ментальное воздействие среднего уровня. Предприняты необходимые защитные меры".

Я резко подскочил. Вокруг темнота, костёр почти догорел, возле него, облокотившись на корягу, кто-то спит.

– Флора, в чём дело?!

– На картинке от импланта две засветки ментоактивных объектов, я пока ничего не наблюдаю. Подсветку передаю.

Быстро просматриваю местность. В той стороне, где находилась банда, увидел две небольшие бледно-желтоватые отметки, которые медленно увеличивались.

– Нападение! – заорал я во всю глотку. – Цель двойная, направление – северо-запад, расстояние – около 20 метров!

Из-за костра выскочил Сэй с ружьём наперевес. Райс кинулся к брату, лежащему у костра и схватившего руками свою голову. Снова всматриваюсь в темноту.

– Цели разделились и обходят лагерь, – крикнул Сэю.

Махнув рукой в сторону правой цели, схватив ружьё, бросился к левой. Пробежав метров двадцать, на фоне взошедшего спутника увидел тёмный силуэт огромной лохматой собаки. Не раздумывая вскидываю ружьё и делаю два выстрела. Раздался душераздирающий вой. Ослеплённый вспышками выстрелов не сразу замечаю движение силуэта в мою сторону. Бросаю ружьё и выхватываю вибронож.

– "ВНИМАНИЕ! Ментальная атака максимального уровня".

В голову впились тысячи иголок. Пока не вырубило, резко ухожу с траектории нападения зверя. Вроде стало немного легче. Чем быстрее я его прикончу, тем больше шансов, что останусь живым. Пытаюсь достать зверя с боку, но тот мгновенно поворачивается и прыгает на меня. Вдруг время, как бы замедлилось, я отчётливо вижу злобную морду с горящими глазами и кровавой раной на груди. Вижу, как задние лапы зверя медленно отталкиваются от земли, и он летит в меня с растопыренными огромными когтями на передних лапах. Резко падаю на землю и запрокидываю руку с виброножом над головой. Чувствую хруст раздираемой плоти и костей. Слышу глухой грохот упавшего тела. Резко подскакиваю и поворачиваюсь. Зверь, с распоротым брюхом и вывалившимися кишками бьётся в предсмертной агонии. И я опять весь в дерьме!..

В той стороне, где находился вторая цель, раздалось два выстрела, через мгновение ещё четыре, почти одновременно. Быстро хватаю своё ружьё и бросаюсь в сторону выстрелов, на ходу пытаясь его перезарядить. Пока бежал, жёлтая метка погасла, но появились три тепловые – Сэй со своими бойцами.

– Как вы тут? – спросил я у охотников.

– Нормально, – ответил Рисс. – Вульфа уложили. Сэя, правда немного задело, но мы уже влили в него элексир, так, что сейчас очнётся.

– Там Элея одна, надо бы предупредить, что всё нормально.

Райс кивнул и отправился к нашему лагерю.

– "Флора, что там с Сэйем?"

– "Физических повреждений не наблюдаю. Похоже на последствия ментального воздействия".

Сэй зашевелился. Рисс помог ему подняться.

– Вижу и у тебя всё в порядке, – утверждающе произнёс он, энергично потирая виски. – Пошли к костру.

Когда мы подошли, костёр, стараниями Райса, разгорелся заново. Элея, лёжа на боку, слегка привстала, внимательно наблюдая за нами.

– Всё в порядке, – махнул ей рукой Сэй. – Раненых нет. Есть только пострадавшие, – и нагло уставился на меня, демонстративно зажимая нос. Райс с Риссом заржали.

Нет, я там геройствую, жизни своей не жалею, а они ржут. Обидно…

– Плохие вы. Слабого обидеть хотите. Вот попадётесь вы мне пьяные и связанные…

Три глотки с новой силой заржали. Похоже, к этому трио добавился и тихий смешок, теперь уже явно выздоравливающей Элеи. Махнув рукой на всех, захватив с собой рюкзак, отправился к речке – отмокать. Надеюсь, на сегодня приключения закончились.

Уже через час я сидел у костра в чистом комбезе (отмытый, сушился на берегу речки) и пил горячий взвар. Незаметно начало светать. По просьбе Элеи, братья соорудили для неё место у костра. Сэй помог ей добраться, и завтракали мы уже все вместе. После завтрака, Сэй подошёл к Райсу с Риссом.

– Возьмите контейнеры и выпотрошите вульфов.

Когда братья ушли, Сэй подсел рядом.

– С твоим везеньем, я пожалуй, уже отбил все затраты за этот рейд, – тяжело вздохнув произнёс он.

– А что так угрюмо?

– Сэма то, не вернуть, – вспомнил погибшего товарища.

Помолчав немного, Сэм посмотрел на меня.

– Тебе не кажется, что нам пора поговорить?

– Да вроде и так не молчим.

– У меня к тебе скопилось много вопросов. Ответишь?

– Давай попробуем, что смогу отвечу, а не смогу – не обижайся.

Сэй кивнул головой, улыбнулся и подмигнул Элее.

– Скажи мне, Клим, как ты вульфов учуял?

– Не знаю, как объяснить – просто чувствую, что они есть и всё, – не стал я раскрываться.

– "Видящий", значит, – удивился Сэй. – Ты ничего не сочиняешь?

Я достал из кармана четыре клыка питона – не устоял, выбил всё же перед уходом по два самых крупных верхних и нижних клыка местного чудовища.

– Нет, ты только посмотри Элея, что творится! – удивился Сэй, передавая ей клыки.

– Клим, ты хоть понимаешь, что тот, кто встретится с этим чудовищем уже никому, ничего не скажет? – еле слышно спросила она.

– Это почему?

– Если не сожрут, то идиотом, он на всю оставшуюся жизнь останется точно. Кстати, не меньше золотого каждый клык.

– Это плохо, быть "видящим"? – поинтересовался я у Сэя.

– Не знаю, не случилось. А вот если в команде есть хоть слабенький "видящий", то это гарантия жизни всей его команды и плюс богатый улов. Если же ты не просто слабенький "видящий", то рано или поздно тебе поступит предложение, неважно от барона или графа, но отказаться ты не сможешь. И лежит тебе прямая дорога к ним на службу.

– Ну, так, если узнают, – взглянул я на Сэя.

– Верно, – усмехнулся он. – Я тебе и так должен, – он посмотрел на Элею. – А ребята будут молчать.

– С этим разобрались. Какие ещё вопросы?

– Кто ты и откуда?

– Кто? – я пожал плечами. – Путник. Иду с севера.

– Путник, значит, – ухмыльнулся Сэй. – Это ничего, что путник "видящий"; одежда на нём – не у каждого барона встретишь; оружие, о котором только слышали? Но что самое подозрительное, он как слепой щенок – ничего толком не знает. Мне продолжать?

– Знаешь, у нас там, на севере, порой бывает так пустынно, что временами и поговорить не с кем. Откуда знания? Выжил в этих вечных снегах и радуйся. А что касается меня, то надоела мне эта вечная борьба со снегом. Я ушёл. Папаня против не был, помог, чем мог и вот я здесь, – понесло меня.

– Понятно. Младший сын рода? – уточнил Сэй.

– Я этого не говорил.

– Говорят, в трудные времена нужно помогать друг другу? Боюсь, что в посёлке охотников нас ничего хорошего не ждёт. Надо идти дальше – в город. Как ты Клим?

– А я, разве отказываюсь? Тем более, что нам по пути.

– Надеюсь, мы поняли друг друга, Клим Путник, – улыбнулся Сэй.

Глава 9

«На восточных и западных побережьях Центрального континента зафиксированы немногочисленные людские поселения, сосредоточенные в основном, в населённых пунктах городского типа. Средняя численность населения этих поселений составляет около 150–200 тысяч человек. Сельскохозяйственные, фермерские поселения располагаются вокруг городов, под непосредственной их охраной, от случайных набегов мутантов из Пустошей. Охотничьи поселения находятся в непосредственной близости от аномальных зон и ведут борьбу с неконтролируемыми набегами мутантов. Столица империи – Аратан, расположена на западном побережье. Численность населения столицы, с пригородами, достигает трёх миллионов. Империя разделена на герцогства, графские владения и баронства. Более развитым считается западное побережье. Между побережьями существуют сухопутные торговые пути, длиной до 2000 км. Отношения с государствами на соседних материках сложные и находятся в фазе вооружённого конфликта».

Из краткого описания системы Сол Дальнего Фронтира.

Ближе к обеду подтянулись Рисс с Райсом. Я к тому времени, соорудил из обрубка ветви дерева, что-то похожее на трость для Элеи и теперь она вертелась у костра, помогая отцу с приготовлением обеда. По словам братьев, вульфы приходили поохотиться на падальщиков. Перед тем, как разбираться с трофеями, Сэй с Риссом увели связанных бандитов немного подальше в лес, где немного позже, тот же Рисс их и прикончил. Падальщиков было много, но все мелкие. В поисках более крупной дичи, по следам крови, оставленными ранеными, вульфы и вышли на нас. За обедом, Сэй высказал общее мнение, что нам здорово повезло, что вульфов было только двое. Я поинтересовался у Сэя, чем так ценны вульфы.

– На счёт зверушек и ингредиентов, всяких там травок-муравок это ты обращайся к Элее.

– Разделение труда?

– Ну, что-то типа этого. Я – командир и старший охотник. Райс с Риссом – охотники-загонщики. Погибший Сэм был следопытом-разведчиком. Элея – отвечает за ингредиенты, травки и артефакты, ну это уж если совсем повезёт. Наш отряд маленький, можно сказать почти семейный, так, что на многое мы не рассчитываем, но на хлебушек с маслом у нас всегда есть, – загадочно улыбаясь, разъяснил мне Сэй.

– И, что, не было желания увеличить свой состав, ведь наверняка легче было бы в плане защиты?

– Это ты, верно, заметил на счёт защиты. Ну, а с другой стороны, посмотри сам, что это за охота, если твоя команда, как табун и видно тебя за версту? Нет, мы потихоньку, полегоньку пролезем там, просочимся тут. Да, конечно, много не возьмём, но за то утащим самое вкусное.

После обеда все устроились досыпать, оставив меня за дежурного. Видя, что Элея спать не собирается, устроился рядом с ней на травке.

– Как твоё самочувствие? – поинтересовался я.

– Спасибо. После твоей аптечки нога практически выздоровела, осталось вернуть эластичность мышц и связок, но это пустяки. Несколько компрессов из местных травок, немного массажа и дня через два-три буду бегать.

– У вас аптечки часто встречаются?

– Нет. Это очень редкая и дорогая вещь, – Элея посмотрела мне в глаза, ожидая продолжения разговора.

– Не подскажешь, что такого ценного притащили в контейнерах братья? – решил я сменить опасную тему.

– Меня, порой, поражает твоё невежество, Клим. Неужели вас там, на севере, не учат основам охоты на изменённых зверей? Не знать, что есть полезного у порождений Пустоши – это же позор для охотника!

– Элея, будь милосерднее – ну, нет в наших краях подобных зверей! А на счёт учёбы – может и учили, да, видно, у меня были дела поважней в этот момент, – сыграл я под дурачка.

– Вот все вы, северяне, такие – вульфа можете голыми руками скрутить и не от того, что сильные, а потому, что не знаете, как это опасно, – махнула в сердцах Элея. – Ладно, слушай! По сути, все эти звери – мутанты, и все их способности и возможности результат работы мутированных внутренних органов. Из печени делают вытяжку для создания препаратов повышающих регенерационные способности организма. Из почек получаются отличные абсорбенты, помогающие при отравлениях организма. Половые железы – сырьё для парфюмера. Клыки – отличный поделочный материал, пользующийся спросом у ювелиров и артефакторов. Кроме того, у животных, использующих ментальные способности, есть железы, из которых получают препарат улучшающий работу мозга. А про шкуры и говорить нечего – правильно выделанная шкура по прочности не уступает лёгкому доспеху. И всё это стоит немалых денег.

Что-то было завораживающее в речи Элеи. Лёгкий ветерок, трепавший небольшие локоны волос, яркое солнышко, вынуждавшее её мило прищуриваться, длинные реснички и зелёные глаза… Стоп! Стоп! Стоп!.. Это куда меня понесло? Нет, так дело не пойдёт! Поднявшись, достал флягу и ополоснул лицо холодной водой. Украдкой взглянул на Элею – на лице ироничная улыбка. Ладно, ничего существенного не произошло, а то, что я ненароком загляделся на неё, так значит, есть на, что посмотреть. Пусть радуется! А там и впрямь было на, что посмотреть. Нет, ни ростом, ни формами она особо не выделялась, но, что-то притягивало взгляд. Вроде бы и не особо красавица, но в каждом взгляде, жесте чувствуется, что перед тобой не какая-то там…, а настоящая, знающая себе цену и, похоже, способная ответить на искренние чувства. Ё-моё!.. Опять куда-то понесло!

– Я, пожалуй, схожу на речку. Что-то сегодня жарковато, – пробубнил я Элее.

– Смотри, не простудись, – скрывая улыбку, ответила она.

Захватив с собой рюкзак, для высушенного комбеза, спустился к речке. Пройдя немного вниз по течению, обнаружил неглубокую заводь, куда раздевшись и плюхнулся. Минут через десять стал соображать более-менее адекватно.

– Флора, что ты думаешь по данному поводу?

– Ты о милой мордашке или о гормональной буре?

– Флора! Как тебе не стыдно! Я, вообще-то, об артефактах и артефакторах!

– О!.. И как я сразу не сообразила?! – съязвила она. – А если серьёзно, то, как мне кажется, здесь скрывается какая-то загадка или проблема – уж очень осторожно Элея упомянула артефакторов.

– Х-м… Надо будет поспрашивать ещё.

– Клим, только прошу тебя – будь внимательнее. Нам не нужны лишние проблемы.

Внезапно в голову пришла мысль о продовольствии. Пока я нагло пользовался запасами команды Сэя и захваченными трофеями. Светиться сухпайками – чистое безумие. Для подтверждения легенды бродячего охотника, необходимо показать свои навыки, а для этого нужно подстрелить кого-нибудь съедобного и хорошо, что ружьё осталось у костра, я же без него, как-то обходился…

– Флора, просканируй, пожалуйста, вокруг, на предмет охоты.

– Вокруг, в радиусе 15 метров, засветки только мелких грызунов. В направлении северо-восток, на границе восприятия, наблюдается неклассифицированная засветка, примерно на высоте трёх метров от земли.

– Странно, что бы это могло быть?

Прихватив рюкзак, осторожно двинулся в обозначенном направлении. Пройдя метров 10, остановился и попытался рассмотреть непонятную засветку.

– Цель множественная, направление на два часа, – подсказала Флора.

Спрятавшись за стволом дерева, посмотрел на цель. Похоже, что это птички, крупные надо сказать птички. Первое, что пришло в голову – глухари: три крупных и пять поменьше, скорей всего самочки с молодняком. "Очень осторожные птицы", – вспомнил я. Пока раздумывал, все мелкие слетели на землю. Достал из нагрудного кармана станнер и решил "брать" глухарей, что остались на дереве. Отвлечённые наблюдением за молодняком, глухари на дереве поздно обратили на меня внимание, за что и поплатились. Остальные, услышав шум падающих собратьев, улетели. Подобрав тушки птиц, каждая килограммов на пять, а то и больше, скрутил им головы. Минут через двадцать я уже выходил к лагерю.

– Вот он ваш северянин. И стоило переживать? На охоту он ходил, – хихикнула Элея.

– Ты бы, Клим, предупреждал, когда уходишь. Не принято у нас, в одиночку по лесу бродить, – подошёл ко мне Сэй, разглядывая дичь.

– Так ведь Элея в курсе…

– Элея у нас девушка странная. Вот и сейчас – стоит упомянуть тебя, она только усмехается. Чем ты успел, так её достать? – подмигнул мне Сэй.

– Папа!

– Всё – молчу, молчу… И вообще, пора и поработать, – Сэй показал пальцем на мои охотничьи трофеи.

Устроившись у костра поудобней мы, втроём, принялись ощипывать птиц. Рисс занялся заготовкой дров, Райс копался в трофейных рюкзаках.

– Вот скажи мне, Клим, как долго ты в пути? – неожиданно спросила Элея.

– Больше трёх месяцев.

– Это многое объясняет…

Элея с сосредоточенным выражением лица, старательно ощипывала птичку. Ёшкин кот! Да она стебается надо мной! Вот же стервочка!.. Ну, ладно, я это запомню.

– Сэй, ты как-то упомянул про артефакты, – решил сменить тему разговора. – Не можешь поподробней?

– А, что тут говорить – вещи эти довольно редкие, потому много и не расскажешь. Самые простые артефакты – это камни и растения. Есть места, где на поверхность планеты выходят потоки энергии, вот в этих местах их и находят. Некоторые растения под воздействием этих энергий приобретают целебные свойства и очень ценятся. Опять же – камни… Что происходит с ними, я тебе не скажу – сам не понимаю, но любой артефактор, особо не торгуясь, будет рад приобрести их. Как они выражаются – "аккумуляторы стихийной энергии". Кстати, некоторые "видящие" могут чувствовать такие места. Ты как?

– Не знаю. Не обращал внимания.

– Понятно. Что ещё рассказать? Есть артефакты из аномальных зон. Под влиянием аномальной зоны некоторые предметы приобретают магические свойства, а всё, что связано с магией – запрещено, под страхом смерти.

– Это как же – артефакторы есть, а магов нет?

– С какой же ты дыры вылез, парень? – с удивлением уставился на меня Сэй.

– Наверно, когда у вас проходили историю нашего мира, у тебя опять были важные дела? – не удержалась Элея.

– Да, как сейчас помню – мы отбивались от нашествия снежных вульфов, – опять я закосил под Иванушку-дурачка. – Так, что ты говорил, про магов? – обратился я к Сэю.

– А, что тут говорить – поубивали их всех, почти… – Сэй посмотрел на меня и усмехнулся. – Всё равно же спросишь. Всё началось в давние времена, по преданиям, сразу же после бомбардировки планеты архами. Теллус будто взбесилась и объявила войну всему живому. Звери и растения не давали прохода жителям и только увеличивали число их жертв. Остатки цивилизации спрятались в построенных ими крепостях. Запертые в этих крепостях, люди постоянно повергались воздействию агрессивной среды планеты. В этих условиях стали появляться личности способные управлять стихиями. По началу, это проявлялось в робких попытках защитить себя и своих близких. Со временем силы магов росли, и они научились атаковать мутантов. Дальше хуже – некоторые возомнили себя богами. Пролилась кровь. Общими усилиями, с огромными потерями, удалось уничтожить почти всех магов. Кстати в местах последних битв и образовались аномальные зоны. После победы над магами выяснилось, что с теми остатками населения, которые имелись – крепости не удержать. Разведчики обнаружили места относительного спокойствия природы на восточных и западных побережьях континентов. Народ снялся с насиженных мест и двинулся в поход. Дошли немногие… – Сэй, глубоко вздохнул.