Текст книги "Светлая для наследника"

Автор книги: Нина Новолодская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 3

Я так и просидела на полу общей комнаты до самого утра, не в силах поверить в слова Кира Берхольда.

Я собственность рода Берхольд? Как же так? Почему родители пошли на это?

Вопросы так и роились в моей голове, а я вздрагивала от желания вскочить с места и рвануть домой. Мне нужно было встретиться с отцом и лично обо всем узнать. Но тут же замерла, вновь опустившись на пол, ведь я не могла покинуть Кира, контракт не позволял мне этого сделать.

Кир Берхольд, темная лошадка, полукровка королевской крови. Сын уважаемой светлой, родной сестры Его Величества. А вот личность его отца так и осталась тайной даже для меня. На людях Кир был обходителен, а «дома», как он называл наши апартаменты в общежитии академии, был самим собой: вспыльчивым, резким, грубым, невыносимым, бесшабашным и нетерпеливым.

Первую пару месяцев мы честно выполняли наши договоренности, лишь иногда споря о том или ином поступке. Но, как оказалось, долго это продолжаться не могло. Вскоре претензии друг к другу переросли в препирательства, затем начались скандалы, и вот уже почти два месяца моя жизнь и учеб превратились в ад. На людях мы были самой любящей и нежной парочкой на всю академию, но как только за нашими спинами закрывалась дверь, обходительный и милый светлый начинал махать кулаками, круша мебель, или распускать руки, ведя себя как похотливый кот. А милая и скромная Ания доставала свои клинки, кромсая его одежду в лоскуты, и материлась, как последний темный.

Было тяжело, невероятно тяжело изображать любовь к тому, кого постоянно хотелось придушить, отравить, разрезать на сотни маленьких кусков. Чего стоило мне позволять ему постоянно прикасаться к себе, прижимать, целовать?! Хоть и не по-настоящему, но все равно! Но совсем тяжело стало, когда месяц назад в Академию перевелся необычный, но, тем не менее, совершенно очаровательный юноша. Этот светлый сразу привлек внимание половины нашего курса. При взгляде на него внутри меня что-то обрывалось, а тело наполнялось приятной легкостью.

Еще в самом начале по настоянию, а точнее, по распоряжению Кира мои документы были поданы на факультет Искусства. Теперь я могла в свое удовольствие заниматься танцами, живописью и литературой – всем тем, о чем я всегда мечтала! И это не просто Высшая школа, а самое привилегированное направление в Столичной Академии!

С того момента, как я стала уделять особое внимание стройному, утонченному юноше, отношения между мной и Берхольдом накалились до такой степени, что стычки и препирательства стали выходить за границы комнаты. Наши нежные объятия сопровождались щипками и тычками. Последние ругательства, произнесенные на ушко самым ласковым тоном, для других выглядели воркованием влюбленных. А ярость, горящая в глазах, воспринималась как страсть.

В итоге меня, сидящую на полу, утром нашел Кир. Распахнув дверь, он замер на пороге, молча меня рассматривая. Повернувшись в сторону полукровки, отметила всклокоченные волосы, темные круги под глазами и хмурый взгляд. Но привычной гадости вместо принятого "доброго утра" от него, тем не менее, не последовало. Помолчав еще немного, он наконец произнес:

– Собирайся, нам нужно вернуться на пару дней в город.

Я встрепенулась, не веря в такую удачу. Уйти от него было невозможно, но если мы вернемся в городской дом Кира, то я смогу пригласить своих родителей на ужин и узнать, как могло произойти подобное. Медленно поднялась на ноги и услышала, как с моих коленей упал на пол кинжал. Перевела на него удивленный взгляд, пытаясь понять, что он тут делает. За своими мыслями и воспоминаниями я совсем забыла о том, что послужило причиной моему состоянию.

Через час мы покинули Академию и направились в городской дом Кира. Всю дорогу он молчал и вообще старался на меня не смотреть. Войдя за парнем в дом, замерла на пороге, отыскивая глазами Матиса, и с удивлением отметила, что дом будто вымер. За то время, что я в нем провела, успела привыкнуть к тому, что жизнь тут кипит.

– А где прислуга? – Я удивленно прислушалась к абсолютной тишине, наполнявшей дом.

– Я отпустил всех. – Кир быстро расстегнул куртку и кинул ее в кресло. – Пообедаем в ресторане, не переживай.

Я даже не успела ему ответить, как он скрылся в кабинете, громко хлопнув дверью. Постояв некоторое время посреди коридора, торопливо направилась в собственную комнату, чтобы написать и отправить сообщение родителям.

Спустя час парень вышел из кабинета и, найдя меня в гостиной, велел одеваться. Выбор ресторана, к моему счастью, остался за мной. Уже сидя в просторном зале, я то и дело оглядывалась в надежде увидеть отца или мать, а желательно, их обоих, так как хотелось сразу решить все вопросы. Но даже спустя пару часов ни один из них так и не появился.

– Хватит уже вертеться, – не выдержал Кир. – Кого ты ищешь?

– Никого, – ответила тихо, – я отправила приглашение родителям…

– К ним мы отправимся вечером, и у тебя будет возможность поговорить с ними, – сказал он, бросив на стол салфетку, которой только что вытирал пальцы. – Но советую принять как факт то, что ты, Ания, моя собственность.

– Это только на срок действия контракта! – Я с силой сжала кулаки. – И я не твоя вещь.

– Ты права, милая Ания. – Кир расплылся в нежной улыбке, когда к нам подошел официант. – Совершенно права.

И вот что он хотел этим сказать? Я занервничала еще сильнее, ведь то, каким огнем при этом полыхнули его глаза, мне категорически не понравилось. Ничего, у отца хранится копия договора, и вечером я смогу все уточнить. Оставшееся время Берхольд был крайне задумчив и молчалив.

– Отдыхай пока. Но по возвращении домой… – Он глянул на огромные напольные часы и продолжил холодным тоном: – Через час прибудет один человек. Мне надо, чтобы ты встретила его. Все ясно?

Я кивнула и проследила, как он снова скрылся в своем кабинете. Затем отправилась на кухню, чтобы заварить себе чай. В нашем доме слуг не было, а потому я не испытывала никаких проблем с тем, чтобы обслужить саму себя. Громкий и мелодичный звук отвлек меня от приятного времяпрепровождения, и, вспомнив о распоряжении Кира, направилась в холл, чтобы впустить гостя.

Распахнув дверь, тут же шарахнулась в сторону, так как на пороге стоял огромный, широкоплечий мужчина. Но напугало меня не это, а сам облик незнакомца. Высокий, выше самого Берхольда, он шагнул внутрь и, тут же скинув с плеч свой плащ, швырнул его мне в руки. Я раскрыла рот, чтобы возмутиться, но тут же захлопнула его. Если до этого момента лицо пришельца оставалось в тени, то сейчас я во всех подробностях увидела, как сквозь невероятно красивые и благородные черты проступает облик настоящего зверя. И можно было с трудом разглядеть человеческие глаза сквозь заполнившее их белесое, словно туман, свечение. Клыки поблескивали в свете ярких светильников, а пальцы на руках заканчивались длинными и, совершенно точно, острыми когтями.

Уткнувшись в его плащ носом и пряча глаза, я замерла, не в силах пошевелиться. За спиной раздался скрип распахнувшейся двери, а следом прозвучал голос Кира:

– Ани, милая?

Развернувшись на ватных ногах, сделала шаг к парню и, подняв лицо, постаралась выразить весь ужас от увиденного. А тот словно ожидал нечто подобно. Удовлетворенно кивнув, махнул рукой, подзывая меня, и, приобняв за талию, аккуратно выдернул из моих судорожно сжатых пальцев плащ.

– Уважаемый Эллор тор Хаэр?

Мужчина внимательно осмотрел нас с ног до головы, и неожиданно под маской зверя проступила странная тоска, но тут же сменилась надменностью. А я, услышав подобное обращение, затаила дыхание, не в силах отвести от него взгляд. Так вот кто он такой! Потомок древних, сохранивший в своей крови зверя…

– Уважаемый Кир Берхольд?

Они кивнули друг другу, и мой "жених" продолжил:

– Позвольте представить мою невесту, уважаемую Анию Риттан.

Незнакомец хмыкнул и кивнул теперь уже мне.

– Милая, мы будем заняты, но прошу, – он сделал ударение на последнем слове, – не уходи далеко…

Я кивнула, сообразив, что он осознанно просит меня быть поблизости, но необходимости в этом не было, так как я, глядя на "чудовище", замершее посреди холла, вообще была не намерена оставлять их наедине.

Неожиданно от ног мужчины в нашу сторону заструился белый туман. Я прижалась к Киру одним боком, стараясь освободить левую руку и как можно незаметнее достать из-за пояса юбки острый клинок. Туман же, достигнув мысков моих туфель, расступился, словно наткнулся на невидимое глазу препятствие и обтекая его, стал расползаться в стороны и подниматься вверх. Мужчина же при этом не отрывал от нас своего жуткого взгляда.

– Вот оно что? – задумчиво протянул он. – Не переживайте, светлая, я нахожусь здесь с совершенно другими целями, которые, по сути, совпадают с вашими. Уважаемый, вы готовы поговорить со мной?

– Да, конечно. – Резко оттолкнув меня в сторону, Кир развернулся и распахнул дверь в свой кабинет. – Ани, не входи.

Глава 4

        Я так и стояла, не зная, что меня ошарашило сильнее: его поступок или тот самый туман, что сразу после последних слов «чудовища» заструился в обратную сторону, словно в губку впитываясь в его тело.

Я не один час просидела под дверью кабинета Берхольда, боясь оставить его одного, хотя пару раз в голове проскальзывала мысль, что, если он «исчезнет», с ним пропадут и все мои проблемы. Но я тут же отметала ее. Неожиданно воздух рядом со мной завибрировал и кожи коснулся горячий ветерок.

– Кир! – закричала, вскакивая с пола. – Кир, кто-то пытается попасть в дом!

Дверь кабинета тут же распахнулась, громко ударившись о стену.

– Где? – рявкнул он, и я, подскочив к нему, оглянулась, тыча пальцем в центр, где, уже сплетаясь в белесую воронку, струилась магия.

– Там ничего нет, Ани, – произнес он, переведя дыхание.

– Кир, поверь, кто-то строит портал прямо в центре холла!

– Риттан? – раздалось в тишине. – Те самые Риттан?

– Да. – Кир оглянулся на гостя.

– Скорее всего, это Эрик. Я говорил тебе о нём. – Из-за спины парня показался гость.

– Эрик? – ошарашенно выдохнула я, продолжая разглядывать вихрь. – Какой еще Эрик?

– Эрик мой помощник, сейчас это не важно…

– Он светлый? – нервно протянула, а воронка тем временем начала уплотняться. – Светлый?!

– Полукровка, и он…

– А тут, – рявкнула, указывая рукой в сторону проявляющегося все четче портала, – светлый, чистокровный!

Мужчина тут же рванул вперед, хватая меня за плечо и затаскивая в кабинет.

– Ты уверена? – рыкнул он, захлопывая за мной дверь и быстро поглядев на Кира. Тот, в свою очередь, будто поняв что-то мне недоступное, кинулся к стене и, отодвинув в сторону висящую там картину, распахнул встроенный сейф. Выгреб какие-то бумаги, кошель золота и браслет. Удивительно, но украшение он надел на руку, а бумаги и кошель сунул в карман.

В это время пол под нашими ногами задрожал, а следом за ним и стены.

– Эрик не успеет, вам придется уходить самим. – Незнакомец отодвинулся от стены и, достав из кармана брюк конверт, протянул его Киру. – Тут адрес и письмо. Передашь его, когда будете на месте.

Дом снова вздрогнул, а небо за окном озарилось огнем. За дверью раздался топот ног, и дверь дрогнула. Затем еще раз и еще.

– Ч-что происходит?! – вскрикнула я, придвигаясь ближе к Киру. – Что это?! Кир! Какого темного тут происходит?! – взвизгнула, хотя руки уже отработанным движением выхватили оба клинка, а я сама встала между дверью и Берхольдом.

– Они в доме и взламывают защиту. – Парень озирался, словно ища выход.

– Поди прочь, девчонка! – Пришелец попытался отодвинуть меня в сторону, но я смогла его удивить, когда острый кончик одного из моих клинков уперся в дернувшийся кадык «чудовища».

– Нет, Ани. – Кир пальцем осторожно отодвинул лезвие от горла мужчины. – Он не враг.

– Он несет в себе угрозу! – зашипела я, не двигаясь с места и продолжая прикрывать теперь уже своего хозяина. – Это все из-за него!

– Нет, Ани! – повторил Кир и, склонившись, рыкнул мне в ухо: – Он не враг!

«Чудовище» зарычало, вскидывая руку к моему горлу и сжимая его ровно настолько, чтобы лишь толика воздуха со свистом проникала в мои легкие. Приблизив ко мне свое лицо, он, подобно дикому зверю, втянул в себя воздух. Его ноздри затрепетали, рот оскалился, являя моему взору острые клыки. Магия, выпущенная мужчиной, оплела мои руки, державшие острые клинки скрещенными у его горла.

– Брат! – тихо произнес Кир, обращаясь к этому созданию. – Нет! Вы с ума сошли! Нам надо выбираться отсюда, а не устраивать тут разборки!

Неожиданно все звуки стихли.

– Ания Риттан! – раздалось из-за магически усиленной преграды. – Совет светлых снимает с тебя обязательства по контракту! Ты должна уничтожить и предоставить Совету тело Эллора тора Хаэра, шпиона, проникшего в этом дом. Киру Берхольду за укрывательство вышеупомянутого тора грозит лишение всех привилегий и прав.

Громко зарычав, тор Хаэр одним движением отбросил меня в сторону. Белая дымка оплела все мое тело, забивая рот и ноздри, а через пару секунд отпрянула. Не обращая на нее внимания, гость под нашими, без преувеличения, ошарашенными взглядами начал крушить мебель вокруг. Торопливо переместившись ближе к Киру и снова заняв позицию между ним и этим странным созданием, я выставила оружие, готовая в любую секунду пустить его в дело.

– Кир, что происходит? – спросила, но отвечать мне никто не спешил.

– Ты моя собственность, Ания, смирись и выполняй свои обязанности, – раздался холодный голос Берхольда над самым ухом.

Примерно полминуты спустя магическая дымка, собравшись в центре кабинета, начала приобретать вид человеческой фигуры. Прошло ещё немного времени, и перед нами из ничего начал проявляться мой двойник.

Подхватив с пола неизвестно откуда взявшийся там плащ с капюшоном, мужчина надел его и развернулся к нам.

– Портал. – Он махнул рукой, и рядом с нами заплясали дикие огненные вихри. Словно необузданные существа, они кружили, норовя испепелить все, что попадало в их пасть. Я смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами, даже забыв, как дышать.

– Какой он? – Его вопрос вывел меня из оцепенения, и я обернулась к чудовищу, что сейчас был скрыт слоем черной материи. – Какой он, портал?

– Огонь… – прошептала, скосив взгляд на Кира. Тот стоял, хмурясь и будто к чему-то прислушиваясь. – Нужно сдаться, это какая-то ошибка… Кир…

– Нет. Мы уходим.

– Нет! Я никуда не пойду! Тут моя семья, тут род! Совет! В конце концов, это просто какой-то бред! Давай выйдем и…

– Нет! Я приказываю тебе замолчать и выполнять свои обязанности, Ания Риттан!

– Я не…

– Ты. Моя. Собственность. И будешь делать то, что я велю! Ты сама согласилась на все условия! Хотела денег? Хотела достатка своим родителям? Хотела учиться? Я всем тебя обеспечил, пора платить по счетам! Мы уходим. Или ты останешься… Даже если скроешься, ты навсегда будешь заклеймена позором и…

Стена снова дрогнула, и я интуитивно подалась назад, прижимаясь спиной к парню. Ухватив за плечо, он потянул меня к порталу.

– Подожди… – протянул тор Хаэр, внимательно следя за моим двойником, который сейчас настолько налился магией, что казался живым. Одну руку он вытянул в сторону, формируя рядом с первым еще один портал. – Много, очень много уходит…

За окном снова громыхнуло, и свет магического огня залил кабинет красными отблесками.

– Кир…

– Подожди…

Неожиданно моя копия рванула вперед и распахнула дверь. Так как мы стояли в стороне, то все, что творилось в холле, нам было не видно, а вот саму девушку – отлично.

– Я смогла! – вскрикнула она, взмахивая рукой, но тут же была снесена с пути мощным ледяным вихрем и, закричав, рухнула на пол, поглощаемая языками магии. А меня в ту же секунду толкнули в портал. Следом за мной в него запрыгнул и Кир, при этом громко вскрикнув. За мгновение до того, как пламенеющий водоворот окончательно нас поглотил, я успела заметить, что пришелец тоже исчез в воронке второго портала.

Куда конкретно мы вывалились из портала, я никак не могла понять. Вокруг было слишком тихо и темно. Не говоря уже о том, что парень рухнул на меня, придавив всем телом.

– Слезь с меня, – прошипела, с трудом делая вдох. – Да давай же! Берхольд! Раздери тебя…

Парень молчал, и я еще раз отчетливо вспомнила его крик. Дернувшись пару раз, я запыхтела, пытаясь приподняться на локтях и хоть немного сдвинуть его в сторону. Наконец мне это удалось, и, выпрямив одну руку, я смогла столкнуть его на землю.

Пока переводила дыхание, мои глаза успели немного привыкнуть к темноте, и теперь, поднявшись на колени, я смогла оглядеться.

– М-м-м… – застонал Кир, и я сразу развернулась к парню.

– Эй, эй, ты слышишь меня, Кир?.. – протянув руку, осторожно похлопала его по лицу. В ответ он снова застонал. Повторила движение, еще и еще раз, входя в какой-то истерический раж. – Кир, раздери тебя, очнись!..

Неожиданно мою ладонь перехватили и сжали практически до хруста костей.

– Не переусердствуй! – прошептал Берхольд, выпуская мои пальцы из захвата и переворачиваясь на бок. – О-о-ох, моя голова…

Склонившись к нему, попыталась ощупать второй рукой его затылок, баюкая поврежденную ладонь под мышкой и громко сопя от обиды.

– А нежнее было нельзя?.. – прошипела, касаясь волос, спадающих на его шею.

– Не очень-то ты, любимая, нежничала, когда меня по лицу лупила… – пробурчал парень, отмахиваясь от моей руки и медленно поднимаясь на ноги.

Последовав его примеру, поднялась и отряхнулась.

– Что все это значит?

– Не важно, идем! – оборвав меня на полуслове, он просто развернулся и зашагал в темноту. Открыв и закрыв рот, я в ужасе уставилась на исчезающую в ночи спину Кира.

Что это все значит? Как он смеет так со мной разговаривать? Так себя вести? В конце концов, он обязан объясниться! В дом Кира ворвались, и не абы кто, а светлые. Скорее всего, это были королевские ищейки. Странный гость, зашвырнувший нас непонятно куда, и моя точная копия… Я сглотнула кислую слюну. Моя копия, что была моментально уничтожена…

Сложив руки на груди, я принялась терпеливо ждать. Не прошло и тридцати секунд, как парень, громко сопя, хрустя ветками и матерясь, вернулся.

– Послушай-ка, – начала я, но заткнулась, едва увидела в его глазах легкие серебристые отсветы.

Схватив за руку и снова больно ее сжав, Кир подтянул меня близко к себе и прошипел, опаляя дыханием. Возможно, если бы он мог изрыгать огонь, я бы уже полыхала как факел.

– Значит так, – ровно, разделяя слова, прорычал Кир, – слушаешься меня беспрекословно. Куда иду я, туда и ты. Никаких вопросов, никаких возмущений. Ты. Моя. Поняла меня, Ания Риттан из рода Риттан?!

– Я не вещь и не собачка, чтобы слушаться тебя и не гавкать! – Я оскалила зубы и клацнула ими у него прямо перед носом. Затем с силой дернула ладонь, освобождаясь от жесткой хватки. Вторая рука уже нащупала нож, спрятанный в голенище ботиночка на маленьком каблуке. Коснувшись кончиком его шеи, чуть надавила, заставив парня отклониться.

– Ты именно моя вещь, Ани, – он хмыкнул и выпустил мою руку. Развернувшись, снова скрылся в темноте. – Не поранься, любимая!

– Вот еще! – Я с чувством сплюнула на землю и, убрав маленький кинжал обратно, огляделась. А уже в следующую секунду почувствовала знакомую тягу.

Глава 5

– О нет! – воскликнула я, приготовившись хвататься за ветки растущих вокруг кустов и стволы молодых деревьев.

– О да, любимая! – из темноты раздался издевательский смех. – Или ты идешь сама, или так…

Рухнув на землю, я заскользила по влажной поверхности следом за парнем. Мои попытки задержаться на месте или ухватиться хоть за что-то, чтобы замедлить движение, проваливались одна за другой. Спустя десять минут непрерывной борьбы с «силой» я все же сдалась.

– Кир! – крикнула в темноту. – Остановись, Кир!

– Зачем мне это делать? – раздалось где-то рядом.

– Я пойду сама, прекрати это… Хорошо!.. – Тяжело дыша, припала к земле, ощутив, как притяжение рассеялось. Перемазанная в грязи и уставшая как сотня темных, я раскинула руки и ноги, чудом не задев стволы деревьев. На небе уже показались звезды, а мне до ужаса хотелось реветь от отчаяния. К тому же болело, саднило и ныло все: руки, ноги, спина и… Но сильнее всего болело что-то внутри. Было до ужаса страшно и обидно. Я медленно и неотвратимо погружалась в неизвестное мне ранее состояние отчаяния и растерянности.

– Поднимайся, Ани, нам нужно идти.

– Не хочу… – устало выдохнула. – Ничего не хочу.

– Не важно, чего ты хочешь или не хочешь, – огромная тень накрыла меня, лишая возможности любоваться луной. – Сейчас важно лишь то, чего я хочу и что я говорю. Ты Риттан. Я твой хозяин. Забудь все остальное и идем.

– Как? – Я приподнялась на локтях, ошарашенно глядя на него. – Как забыть? Как можно взять и отбросить все свои чувства? Моя жизнь, моя семья, моя…

– Теперь все это – я, Ания. Поднимайся. – Парень выпрямился и задрал голову к небу, пристально вглядываясь. – Я уже устал это терпеть…

– Ты же понимаешь, что невозможно… – пробормотала я, медленно вставая на ноги и морщась от боли. – Все, что произошло… Кир, нужно вернуться, мне необходимо встретиться с родными и…

– Нет. Идем. – Берхольд бросил на меня свой серебристый взгляд и снова направился в темноту. – Ани, не зли меня. Я очень устал, а нам еще предстоит долгий путь.

Я стояла на месте не в силах пошевелиться. Древняя магия будила во мне желание сейчас же броситься вслед за хозяином хоть на край света. Другая часть меня требовала немедленно вернуться в город и попытаться встретиться с родителями. Меня трясло и знобило. На глаза навернулись слезы, пальцы непроизвольно сжимались и разжимались. Странное жжение в груди усилилось, причиняя боль и отвлекая от остального.

– Ани… – Кир замер где-то впереди. – Я устал и, поверь, напуган и растерян, не знаю, на кого положиться и кому доверять. Все, что у меня было, отобрали за одну секунду, и только ты, слышишь, ты – это все, что у меня осталось… Ты хоть понимаешь, что и тебе нельзя возвращаться?! Твою копию уничтожили одним ударом! Тебя, Риттан! Без суда и следствия! Неужели ты думаешь, что, если мы сейчас вернемся, нам дадут сказать хоть слово?

– Но я не вещь, Кир! Слышишь, я жива и не могу отбросить свои чувства…

– Не вещь… – протянул он, тяжело вздохнув. – Не вещь, но собственность. Ты знала, на что шла, подписывая контракт по историческим условиям!

– Но я не знала, что…

– Любимая, – протянул он своим излюбленным, но столь ненавистным мне тоном, – ты провела в городской библиотеке больше четырех часов, замучила бедного Хелиаса Воритара, изучила все, что можно по этому вопросу, и сейчас говоришь мне, что не знала?..

– Откуда ты?..

– Темные! – буркнул Кир. – Идем, Ани. Необходимо выбраться отсюда. Неизвестно, когда они выйдут на след портала и удалось ли Эллору запутать следы.

– Кир! – я крикнула, уже неосознанно следуя за ним. – Кир, подожди же! А если моим родным нужна помощь? Они ведь волнуются! Кир, ты должен отпустить меня!

Я прибавила скорости и, не заметив в тени мощную фигуру остановившегося парня, налетела, впечатавшись в его крепкое, словно вырезанное из цельного куска камня тело.

Схватив меня за плечи, он склонился к самому лицу и зашипел:

– Хватит уже, Ани! Хватит кричать, хватит причитать, хватит скулить! Ты защитник, или меня обманули? Просто замолчи. Я устал слушать твое нытье. Или ты ни на что неспособна, кроме как носить модные шмотки и трясти своими прелестями перед сокурсниками? Это все ваше хваленое могущество? Совращать и соблазнять – лишь на это вы способны? Этому вас обучали с малых лет?

Он не мог видеть мое лицо, но я вспыхнула. Сейчас парень, несмотря на все, что произошло, ударил по самому больному. Ведь многие именно так и думали о нас. Именно подобные заслуги приписывались девушкам и юношам, стоящим испокон веков за спинами сильнейших светлых.

Я была Риттан. И хотя никто не знал этого, я не желала быть воином, защитником, ненавидела интриги и все, что с ними связано. Но я знала цену чужой жизни и подписала контракт. Сама. Мои родные жили в довольствии и достатке, да и я уже привыкла к тому положению, в котором находилась. Конечно, я расслабилась, привыкла, что вся моя работа заключается в покорности «жениху» и милых улыбках. Я будто примерила на себя жизнь, о которой всегда мечтала, а теперь у меня отобрали все это, вернув в реальность. И теперь стало еще хуже.

Передернув плечами, сбросила его руки и закусила губу. Смотрела прямо в его глаза, с трудом сдерживая готовые вот-вот брызнуть из глаз слезы отчаяния. Выпрямившись, парень устремил взор куда-то поверх моей головы.

– Я расторгну контракт, Риттан, и дам тебе свободу.

– Что? – Я даже задышала чаще от удивления. – Ты…

– Замолчи и слушай, – его тон был холоден, как тогда, в кабинете моего отца. – Выполнишь все условия, и я освобожу тебя.

– Но как? – Я обняла себя за плечи, понимая, что это напрасная надежда, ведь контракт подписан и заверен. Магия вступила в силу и крепко держит меня за горло. Я навсегда останусь верной собачонкой у ног Кира Берхольда.

– Там, куда мы направляемся, есть достаточно сильные маги, и они смогут расторгнуть наше соглашение. Я отпущу тебя на все четыре стороны, если ты будешь добросовестно и беспрекословно выполнять все мои приказы. У тебя секунды, Ани, на размышление. Просто помни, что ты и так моя. Вся, с потрохами. Ты в любом случае будешь следовать за мной как верный пес. Ты моя собственность. Реши для себя, ты хочешь ползти за мной на коленях, изрыгая проклятия, или идти рядом, как равная.

– Но я никогда не буду равной тебе… – произнесла тихо, глянув на него снизу вверх.

– Нет. Никогда. И все будет только так, как захочу я. Но, возможно, от этого тебе будет легче?

– Вряд ли, – ответила тихо.

– Это твой шанс, Ани. Ну и что ты решила?

– Зачем? – Я облизала губы. – Зачем тебе отпускать меня? Ты можешь просто обмануть, оставив при себе навсегда…

– Это прямое оскорбление рода Берхольд, милая Ани. Я дал слово и держу его. Но неужели ты думаешь, – голос наполнился уже знакомым ядом, – что я захочу держать рядом столь невыносимую особу? Поверь, я с легкостью продам или подарю тебя кому-нибудь, когда мы…

– А-а-х! – Я отшатнулась от него, словно мне влепили оплеуху, уставившись на парня во все глаза. Не в силах сделать вдох, согнулась пополам, медленно втягивая воздух. – Как ты… как ты можешь говорить такое?! Я не просто девчонка без роду и племени, я Риттан!

– Но я могу и отпустить тебя, Ани. Мое слово. Итак, решай.

– Ты чудовище!

– Я в курсе, любимая. Спасибо, – ядовито ответил он. – Я последний раз…

– Я согласна, – распрямившись и проведя по лицу пальцами, повторила: – Согласна.

– Уверена?

– Уверена.

– Тогда на колени.

– Что?! – Волна ярости тут же поднялась внутри, сметая все на своем пути.

– На колени, благородная Ания Риттан, – прозвучало спокойным, холодным голосом. Это напугало меня, пожалуй, даже сильнее того, что произошло недавно.

Сцепив зубы и ломая собственную гордость, что вопила внутри, неловко опустилась на одно колено, затем на второе. Кир приблизился и замер передо мной. Я с ужасом ожидала от него всего что угодно. Вспомнились все наши стычки за последние месяцы, все его приступы ярости. Не в силах смотреть на «хозяина», потупила взгляд, позволив нескольким слезинкам скатиться по щеке. Берхольд присел передо мной на корточки и резко вытянул вперед руку, а я дернулась от неожиданности, словно ждала удара. Но он лишь мазнул ладонью по моей щеке, смахивая соленые капли, и, сжав плечо, потянул вверх, поднимая меня на ноги.

– Идем. Нам нужно спешить. – Отпустив мою руку, Берхольд двинулся вперед, а я следом за ним.

Продолжая глотать слезы, шла и думала, что с этого момента единственный выход для меня – смерть. Если я сбегу от Кира, магия незамедлительно раскрасит все мое тело печатью позора, не говоря о том, что я буду испытывать сильнейшие боли. Никто и близко ко мне не подойдет. Мне откажут в помощи, а любой встречный сможет спокойно убить меня, и это будет считаться нормальным. Слушаться парня и терпеть его издевки и тычки в надежде, что он сдержит слово и отпустит меня? Может, попытаться все же сбежать? Хотя о чем я? Кир просто применит ко мне магию и сделает все, что его душе угодно…

– Ани, что ты опять остановилась? – Силуэт Кира был еле различим на фоне темного леса, я тут же дёрнулась вперед, торопливо приближаясь к нему.

– Я… понимаешь… – лихорадочно соображая, промямлила что-то в ответ.

Кир двинулся дальше, а я, собрав волю в кулак, последовала за ним. Несколько часов спустя, порядком устав после всего пережитого, ночные прогулки по лесу были не самым простым делом, мы решили немного отдохнуть. Ноги ужасно болели в, как оказалось, совершенно не пригодной для таких прогулок обуви. Кир остановился и снова запрокинул голову, рассматривая почти затянутое облаками ночное небо.

– Придется немного переждать, – тихо произнес он, а я тут же рухнула на землю, громко выдохнув.

– Ты умеешь читать по звездам? – спросила скорее по старой привычке, чем из-за желания поговорить.

– Да, Ания, я не только хорош собой, но еще и прекрасно образован, – ответил спокойно Кир, а я лишь хмыкнула, хотя так и подмывало вставить ехидный комментарий. Словно почувствовав это, он добавил, оборачиваясь ко мне: – Что? Я не расслышал. Милая, ты что-то сказала?

– Сдохни… – не выдержав, прошептала, поворачиваясь набок.

Не успела я завершить движение, как земля под моими пальцами странно завибрировала. Сначала это было такое мимолетное чувство, словно легкий зуд, а потом все сильнее и ощутимее. Хотя уверена, если бы я не касалась ее раскрытыми ладонями, то и не почувствовала бы ничего.

– Кир… – прошептала, прислушиваясь к собственным ощущениям. – Ки-ир, что-то не так…

– Что? – Он тут же отвлекся от созерцания звезд и луны. – В чем де.

Закончить он, однако, не успел, так как вдалеке громыхнуло с такой силой, что я невольно подскочила на месте. Развернувшись на звук, со страхом уставилась на растущую вдали стену огня.

– Что это?! – ошарашенно выдохнула, тут же мобилизуя все силы. Стена поднималась всё выше, окрашивая небосвод красным и оранжевым, уже не поражая, а пугая своими размерами.

Земля под ногами загудела. Сделав осторожный шаг назад, я тут же попала в крепкие руки Кира.

– Бежим! – рыкнул он, дернув меня за руку и рванув напролом, сквозь густые заросли, прочь от огня и странной вибрации под ногами.