Текст книги "Бесславный герой (СИ)"

Автор книги: NekoTeen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

Сотни маленьких колосков травы барабанили по телу, требуя скорейшего пробуждения. Я открыл глаза и неспешно поднялся, отжавшись от прохладной земли. Зарево пресным синим оттенком несло знамение нового дня.

– Хозяин…

– Тихо – прервал я стража-лучника, возникшего рядом со мной.

Сейчас он попросит дать новые указания или сделает неутешительный доклад. Несмотря на хорошее физическое состояние, я был немного не в себе. Кажется, разговор во сне не пошёл на пользу. В голове не укладывалось происходящее, я был в своей квартире, а теперь, наверное, снова сплю и нахожусь здесь, в этом мире. Больше всего беспокоит, что я не могу отмести версию о том, что на самом деле свихнулся и всё это плод моего воображения, в том числе и сам Шемгал. Ведь, если подумать, мы чем-то схожи. В его фразах прослеживалось нечто родственное, привычное, будто я сам их составлял.

– Сука, да что ж такое! – Досадно пнул я траву под ногами, обнаружив смятую в хлам палицу, которой активно орудовал этой ночью.

Лучше бы действительно просто играл в придуманную игру с самого начала, но, увы, дороги назад нет. Если только Шемгал не сотрёт мне память… И правда, почему бы тогда сразу не сделать что-то настолько простое? Он ведь мастак сознанием манипулировать, вырвал бы кусок другой памяти и всё, вот тебе нормальная кукла. Имя я, конечно, уже забыл, но это явно не то, с чего стоило начать. Пока что смахивает на ещё один аргумент в пользу сумасшествия.

Ладно, будь, что будет, пока продолжу играть роль. В какой-то момент тайное должно стать явным, если следить внимательно, правда ведь?

– Что у тебя? – Перевёл я взгляд на стража, дожидавшегося моих распоряжений.

– У вас есть какие-нибудь поручения?

– Как твоё имя?

– Сокол.

Ни разу ни у кого из подчинённых не спрашивал, как их зовут. Честно говоря, думал, что он не отзовётся, не восприняв собственный позывной, однако нет. Когда страж назвал своё имя, я даже на секунду заикнулся. Вспомнилось, как он рассыпался на светящиеся частички в пещере и не особо верилось, что это тот самый боец, прикрывший меня в самый ответственный момент.

– Спасибо, ты тогда спас меня – поблагодарил я его, отведя взгляд. Нечасто приходилось выдавливать из себя слова искренней благодарности, однако сейчас мне виделось это правильным.

– Ваша жизнь ценнее любого из нас.

Как и раньше по его интонации я не мог различить каких-либо эмоций, но формулировка меня смутила. Складывалось впечатление, что Сокол выдал себя и своих собратьев за пешки на игровом поле, и его это ни капли не смущало. На ум пришла неприятная идея: пусть стражи не являются полноценными формами жизни, они состоят из душ живых существ, поглощённых пожирателем. Что если те, кого я считаю пустыми болванчиками, на самом деле вполне способны обладать каким-то сформированным самосознанием. Будучи рабами в клетках-доспехах, они продолжают существовать против воли, что является одним из худших мучений.

Я вытянул руку с разжатой ладонью, чем вызвал у Сокола подобие недоумения. Маска стража наклонилась вниз, после чего снова поднялась в исходное положение, возвращая фокус внимания на моё лицо.

– Обычай такой, пожмём руки, как боевые товарищи.

– Пожать?

Смятение пронизывало стража. Он нерешительно медленно повторил мои движения, и чуть застыл, не понимая, как действовать дальше. Не мешкая, я перехватил руку Сокола и чуть сжал оставленную распрямлённой ладонь.

– Сожми пальцы крепко, только не со всей силы – наставлял я своего подопечного.

Также медленно и нерешительно, один за другим, пальцы стража сомкнулись на тыльной стороне моей ладони.

– Вот так – Я немного тряхнул вверх, скрепляя тяжело давшийся жест. Не знаю, значил ли он что-то для Сокола, но первый блин всегда комом, – и больше никогда не называй меня хозяином. Для тебя, как и для всех остальных, я Клайм.

Зачем вообще люди при встрече здороваются или кланяются друг другу в зависимости от обычаев? Базовый этикет, от которого никуда не деться. Он помогает формироваться социальным группам и, возможно, поможет мне добиться каких-то результатов в одушевлении неодушевлённого.

Когда я ослабил хватку и отпустил ладонь, страж сделал тоже самое с непониманием оставив свою конечность висеть в воздухе на прежнем месте.

– Надо собирать отряд. Ты тоже пойдёшь, предупреди пока остальных – поставил я бойца перед фактом.

Дамбир терроризирует непонятная нечисть, и я обещался разобраться с ней сегодня. Вспомнив о размере вознаграждения, я не имел права поставить придуманный квест наравне со всеми предыдущими, ведь за тех же гноллов я получил в три раза меньшую награду. Стражи проявили себя лучшим образом, поэтому в этот раз пойдём вчетвером.

Моим подопечным не нужны сон, пища или отдых и отправиться к стенам города мы могли хоть сейчас, но одна мысль продолжала зудеть в голове, перетягивая на себя лишнее внимание. Моя внешность, какая она? Зеркало мне спросить не у кого. Однако, вариант попроще возник сам собой, когда мой взор в очередной раз пал на мирно текущий ручей. Уже достаточно светло, чтобы разглядеть общие очертания, а мне большего и не надо, на бал вроде не собираюсь.

Я подошёл к воде в месте, где та не разбивалась о камни, образуя пену и разрывы в прозрачной глади. Стоя над ручьём, я увидел то, чего точно никак не ожидал: из воды на меня смотрел совершенно другой человек. Этой особенности я бы и не придал особого значения, да только внешность в отражении казалась до боли знакомой. Припав на одно колено, всмотрелся получше и застыл. Чёрные волосы, зелёные глаза, мелкий нос, немного впалые щёки и какое-то немного детское округлое лицо. Губы сами собой невольно пролепетали имя человека, прятавшегося по ту сторону водного зазеркалья: “Шемгал”.

Твою мать, я точно сошёл с ума! Это просто моя вторая личность развлекается, устраивая настоящий разнос. Я сейчас тут на острове с монстрами сражаюсь, прячась в подкорке сознания, а этот урод в реальном мире вытворяет какую-нибудь вакханалию. Ну как такое могло произойти?

Я в бессилии осел на траву, закрыв лицо руками и решительно уверив себя отправиться в больницу сразу, как только верну контроль над телом. Дурка до тридцати, конечно, грустно, но вдруг обойдётся вкусными таблетками по прописанному рецепту врача, и я, наконец, смогу вернуться в серую унылую реальность, в которой ещё не успел кого-нибудь покалечить.

Надо попробовать радикальный метод. Смерть внутри сознания – не смерть, а для меня, может быть, даже отличный шанс. Достал из инвентаря Утреннюю Росу, приложил лезвие к сонной артерии. Одно движение и свобода, всего одно движение. Я заорал на всю округу, надеясь придать себе уверенности в безрассудном рвении, но этого не хватило. Пальцы сами разжали рукоять меча, и тот воткнулся в землю, а затем глухо рухнул под собственным весом, вскопав острием маленькую ямку.

Не могу… сомнения не позволяют сделать что-то настолько опрометчивое. В худшем случае, я потеряю слишком многое. Всё-таки, ещё есть призрачная надежда на то, что прошлые события реальны. Тогда после смерти придётся перечеркнуть часть достижений и уменьшить шансы на победу. Похоже, у меня просто нет иных вариантов, придётся продолжить игру.

Подобрав Утреннюю Росу, вернулся к колодцу душ. После ночного вторжения големов у меня накопилось приличное количество душ.

(Основные ресурсы: 10330 душ, 8911 древесина, 4650 камня, 196 железо, 15 титан, 1 духовный осколок).

В целом, я не видел перспектив для развития. Мои навыки оставались на первом уровне, стражей имелось всего две разновидности, типы построек также можно пересчитать по пальцам. Думаю, пришёл час сделать серьёзный шаг вперёд, улучшив колодец душ. Поёжившись от того, что именно такой совет дал мне Шемгал, я расстался со значительной частью своих накоплений.

(Потрачено: 10000 душ, 500 камня, 100 железа).

Главная постройка, до этого напоминавшая обычный деревенский колодец, с днищем в форме крупного казана для плова, стал преображаться на глазах. Он вырос примерно на метр в ширину и в высоту, а основание и стенки укрепились металлическими частями, вросшими в общую конструкцию ровными линиями.

После этого действия голос системы не заставил себя ждать:

Внимание!

Колодец душ улучшен!

Вы получаете доступ к новым постройкам, улучшению навыков до второго уровня, улучшенной экипировке, новым конвертациям ресурсов.

Это всё прекрасно, а что насчёт стражей? Открыв вкладку с боевыми единицами, я не обнаружил ничего нового. Что-то сломалось? Здесь тоже баги присутствуют?

Ну что поделать, полез проверять новые возможности. Меня интересовали навыки и экипировка, причём первое больше, чем второе, ведь экипировку и так можно раздобыть. В панели навыков не было кардинальных изменений, за исключением одного, теперь каждый имевшийся у меня навык давал новое описание перехода на второй уровень, и изменения эти были достаточно заметными, чтобы просто отмахнуться от них. Помимо того, что навыки увеличивали свои множители от характеристик, они вдобавок обретали новые черты.

(Описание улучшенных навыков будет даваться по мере их приобретения)

Цена за это удовольствие тоже выходит немаленькой, – ни много ни мало полторы тысячи за каждое улучшение. Теперь к тратам придётся подходить ещё более вдумчиво. Вероятно, с третьим уровнем колодца душ и цены подскочат ещё сильнее, а значит, расставлять приоритеты лучше начинать уже сейчас. Взяли на заметку.

Далее на очереди снаряжение. Этот раздел, как брошенный ребёнок, заслуженно оказался вне моего внимания сразу после того, как получилось раздобыть первую экипировку. Теперь моё мнение несколько изменилось, ведь предложенная амуниция резко выросла в качестве и кратно подорожала. Вместо железной экипировки предлагалось оружие и доспехи, сделанные из титана. Не знаю насколько они прочнее, но явно лучше большей части снаряжения на всём острове, элементарно потому что титан пока что попался мне в минимальных количествах среди прочих ресурсов.

Здесь ценники прямо кусались. Если железные изделия стоили стандартную сотню душ, то их титановые версии по стоимости возрастали пятидесятикратно. И когда я должен успеть набрать столько валюты… Даже дорогой квест в Дамбире не кажется таким перспективным на фоне всех необходимых трат.

С грустью свернул вкладку со снаряжением. Вскользь проверил конвертации, там появилось железо, за единичку которого давали четыре души, ничего особенного.

И напоследок осталось самое загадочное, – постройки. Не имея ни малейшего понятия, чего мне ждать, я сделал запрос системе, и та выдала мне новый перечень, отметив его вторым уровнем:

Портал: позволяет перемещаться между установленными точками телепортации. Можно разместить в любой части острова. (Внимание! Каждая новая постройка увеличивается в стоимости.)

Стоимость: 1000 душ, 50 камня

Сгусток духовного пламени: создаёт освещение в тёмное время суток. Находясь в границе действия постройки, владелец может исцелиться, потратив лимит исцеления колодца душ. В радиусе влияния колодца душ пламя не угасает.

Стоимость: 300 душ

(Внимание! Постройка является усиленной версией Искры духовного пламени. Вы можете произвести улучшение уже имеющихся строений соответствующего типа со скидкой)

Форт: вокруг колодца душ возводятся серьёзные оборонительные укрепления.

Стоимость: 12000 душ, 6000 камня, 4000 дерева, 1500 железа

Храм истока: Даёт возможность улучшить ваших воинов.

Стоимость: 3000 душ, 1000 камня, 400 дерева, 200 железа

Кузница душ: способствует созданию более сложных предметов. Также, позволяет улучшать предметы, накладывая на них дополнительные эффекты.

Стоимость: 2500 душ, 800 камня, 250 дерева, 300 железа

Собственно, решение по прокачке отряда пришло само собой, рано я побеспокоился. Можно даже сказать, что я искал всего-то медь, а нашёл настоящее золото. Наконец-то реально серьёзные строения, один только портал чего стоит, не придётся больше мотаться на своих двоих до города и обратно, всё же это несколько утомляло. Разве что форт среди прочего казался сомнительным нововведением. Столько затрат ради укреплений… Куда лучше вложиться в отряд и с правильным построением удерживать гибкую оборону.

Чувствуя потребность в усилении стражей, я в первую очередь косился на храм истока, однако нехватка железа напрочь рушила все планы. Мне ничего не оставалось, кроме как отправить своих подопечных в шахту, а самому пойти на задание.

– Система, как работает портал? Его можно использовать неограниченное количество раз? – Постарался я сформулировать почётче вопрос, избавив виртуальную машину от копошения в своей хаотичной голове.

– Портал можно задействовать в любое время без каких-либо ограничений.

– И установить можно где угодно, нет никаких красных зон случайно, может, в городах запрещено? Вдруг там приватная территория.

– Допускается любое место в пределах острова.

Отлично, чтобы всё прошло без сучка и задоринки, сделал ход конём, задействовав свои запасы древесины и конвертировал её в души. Мне нужны ещё два стража и две кирки для слаженной работы. Двое охраняют, двое копаются в ресурсах. Также установил на базе совсем рядом с колодцем душ первый портал, и стоимость новой постройки тут же подскочила в два раза. Дорого, но переоценить возможность в любой момент вернуться невозможно. Сам портал выглядел непримечательно: тонкий каменный диск, испещрённый плавными красивыми символами, переплетающимися в форме чего-то, напоминавшего цветок розы, буквально вросший в землю.

Наступив на портал, я заметил, как узоры подсветились синим цветом, напитавшись силой. Только переносить меня сейчас некуда, потому ничего толком не произошло.

Оставив в запасе две тысячи душ, пока что не стал думать над именами для новоприбывших стражей, – некогда. Биб с Бобом, взяв кирки, купленные в разделе снаряжения, спустились за ресурсами, двое безымянных по итогу остались охранять колодец. Мудрить не стал, призвал два разных класса, чтобы вместе они действовали эффективнее.

Всё готово, быт налажен. База под защитой, и я могу в любой момент подсобить, если нападёт другой игрок. Казалось бы, давно пора в Дамбир, однако…

– Эй, почему мне никто не напомнил?! – Деловито обратился я ко всем стражам разом.

– Вы не просили ни о чём вам напоминать, хозяин – чётко ответил Ванг.

– Не хозяин, а Клайм. Запомните, теперь каждый зовёт меня только таким именем, иначе подзатыльники отвешивать начну. И тем, кто под землёй копается передайте этот указ особого назначения, когда вернутся на поверхность.

Да, так должно стать попроще. По крайней мере, я буду чуть больше ощущать себя в кругу боевых товарищей, а не игровых болванчиков или каких-то рабов. Они сражаются, умирают, жертвуют собой и безоговорочно выполняют тяжёлую работу. Как минимум, эти ребята заслуживают моего уважения, а если выяснится, что они вынужденно следуют воле Шемгала, то ещё и благодарности.

Впрочем, я отвлёкся. Короткая воспитательная беседа проведена, надеюсь, материал все усвоили. Из инвентаря я достал две лопаты, подозвал Артура и отдал одну ему. Весь отряд вместе со мной отошёл в сторону лесополосы, ведущей к пляжу. Здесь по-прежнему лежали два тела. Пусть кремация казалась мне всегда более приемлемым вариантом, лишних повозок под рукой не имелось. Заодно я бы хотел соблюсти один известный человеческий обычай, позволявший сохранить память об усопших.

Спустя полчаса активной работы лопатами, две прямоугольных ямы неестественно зияли посреди поля. Я порвал единственную имеющуюся у меня со старта рубаху и накрыл лица, перед тем, как закидать могилки землёй. Пока закапывали, – приказал безымянным стражам подыскать поблизости крупные камни и притащить сюда.

– Ванг, дай свой меч.

Воин без вопросов вручил мне клинок рукоятью вперёд. Мельком глянул на характеристики оружия:

Меч стража-мечника:

Зависимость урона – Сила

Прочность – отсутствует

Подозреваю, отсутствие прочности означает её неограниченный запас. Наверное, соткан из магии, потому и не боится повреждений. Хотя щиты у них мнутся, бессмыслица какая-то.

На двух принесённых камнях, я взялся грубо высекать инициалы “М” и “К”. От резких ударов летели искры, но в итоге дело было сделано, а меч в целости вернулся его законному владельцу.

– Простите, что не сумел помочь – прошептал я, глядя на свежие могилки и импровизированные надгробия.

Если Глэймриф всё же реален, то смерть маленькой семьи для меня отличный урок. Их надгробия будут мне напоминанием о человеческой жестокости и моей собственной недальновидности. Не стоило никак вовлекать Малтона в свои проблемы, тогда, может быть, их судьба сложилась бы по-другому.

Нужно поискать красивые цветы в дороге…

Глава 17

Сокол, Ванг и Артур двигались за мной, не отставая. У нас мало времени, в первую очередь нужно разобраться с опасным заданием и устранить угрозу Дамбиру, затем как можно скорее вернуться и готовиться к экспансии. Один из моих подчинённых до сих пор находился в чужих руках и мне это крайне не нравится. Не люблю я кукловодов и манипуляторов, они ведут коварную игру, избавляться от таких надо в первую очередь.

Беготня, рассчитанная на часы, вновь утомляла. Да, я не уставал, как раньше, но, будь под рукой механическое транспортное средство, путь сократился бы всего до нескольких десятков минут по проезженной дороге. Тяжело без удобств развитой цивилизации, тяжело…

Мы преодолели большую часть пути. Знак перепутья с наименованиями поселений оказался позади и скоро должна показаться равнинная местность со стоящими на ней каменными стенами знакомого не слишком приветливого города. Однако, пришлось резко остановиться. Причиной тому стали десятки глаз, нагло пялящихся на нас с лесной чащи. Пристальные взгляды принадлежали иссохшим силуэтам, некоторые из которых напоминали мумий в старых лохмотьях. Неужели, Дамбир пал? Я тотчас откинул ужасающую мысль, уносящую по скромным меркам жизни тысячи людей.

Надеюсь, мистер советник сдержал слово и, хотя бы позволил людям укрыться за стенами в экстренной ситуации.

Сбоку послышался треск ломающихся веток и скрип гнущихся стволов. Что-то быстро пролетело среди растений, оставив на них изъедающие кислотные ожоги, и упало прямо передо мной. Зомби, бродившие хаотично и поштучно интересовавшиеся нашим отрядом, внезапно встрепенулись и оживились. Они взялись стекаться на тропу со всех сторон нескончаемым потоком.

Сокол уже отстреливал первых тварей, пока я оценивал обстановку. В иной ситуации, самым правильным решением было бы бежать и прорываться в одну сторону, у нас-то это точно могло получиться. Укусы и царапины не страшны, да и маловероятно, что они смогут сильно повредить броню, только если всей толпой завалят и порвут.

Только одна деталь, полностью перекрывавшая идею побега, – ужасающе токсичная магия, способная, кажется, расплавить каждого из нас всего одним прикосновением. Новый снаряд, до этого сваливший толстого древесного исполина, летел в мою сторону. Я дёрнулся вбок, и тот, распространяя шипящий звук, пролетел куда-то за спину.

Глазами я искал того, кто укрывался за толпами безвольных худощавых зомби, жадных до крови, и вскоре нашёл. Высокий силуэт с выделяющейся округлой головой и длинной тёмной мантией до самого пола. В ранних лучах рассветного солнца было тяжеловато разобрать детали, однако я точно заприметил, что тот, словно не имел ног, вместо этого он парил на чёрной дымке, расходящейся во все стороны непроглядным смогом. В руках существо держало изогнутый тёмный посох, скрюченный на верхнем конце в кривую спираль. По всем внешним признакам оно походило на лича, о котором говорилось в описании квеста.

Лес в этой местности был не таким густым, однако я не стал испытывать судьбу и вместо двуручника вооружился щитом и одноручным мечом. Расталкивая мертвецов, протыкая и срубая их головы, получая редкие слабые удары, я продвигался вперёд, ведя за собой весь отряд, служивший отличной подстраховкой. Для моих воинов зомби тоже не стали препятствием, потому я не думал об их безопасности, сфокусировавшись на главной твари.

Мы встречали слабое сопротивление и чем ближе подбирались к личу, тем незначительнее оно становилось. Разрубая очередную гнилую шею или протыкая глазницу, я старался следить за формировавшимся на конце посоха заклинанием. Очередной шар? Если он продолжит в том же духе, то я просто в один вымеренный скачок отрублю ему руку с посохом, а затем снесу голову.

Разумеется, всё не могло быть так просто. Как только лич закончил со своим заклинанием, я не увидел резко вылетевшего снаряда. Вместо этого рядом с колдуном распахнулась червоточина, расколовшая пространство, что выглядело теперь, как разбитое окно, – неровные контуры разрезали саму реальность, а из их недр на волю вырывались четвероногие облезлые твари, напоминавшие гончих из самой преисподней с торчащими рёбрами и местами проступавшими оголёнными костями. Имея тело волка, шкуру льва и ловкие лапы пантеры, они ловко перескакивали от дерева к дереву кровожадно рыча.

Система, добросовестно выполняя свою функцию, дала им наименование при приближении:

Мёртвая химера

Три твари бросились в нашу сторону, но, заполучив в своё распоряжение максимальный уровень ярости после толпы мертвецов, я хорошо видел их обманные движения. Выставив щит, я отбросил первую зверюгу вбок, когда ещё одна впилась мне в ногу. Её ждал неприятный подарочек от Сокола: точечным выстрелом страж попал в шею монстра, однако тот и не подумал оставить меня, взявшись усиленно трепать несчастную конечность. Перехватив клинок, я собирался вонзить его точно в черепушку твари и пригвоздить ту к земле, однако в следующее мгновенье едкая шипящая субстанция обдала всё тело. От неожиданного толчка, созданного магическим снарядом, меч соскочил, резанув химере по глазу и вонзился в голую землю.

В первую очередь в нос ударил запах обуглившейся брони, разъедаемой кислотной жидкостью. В тех местах на броне, где имелись тканевые прослойки и плотные кожаные части, даже возникали лёгкие всполохи зелёного пламени, а металлические части медленно плавились, оголяя правую половину торса. Несколько крупных капель попало на рукава и внутреннее крепление щита, из-за чего я его выронил. Очень быстро кислотная дрянь добралась до моей собственной кожи, оставляя покрасневшие пятна.

Я попытался мысленно отозвать броню в инвентарь, но столкнулся с невероятным фиаско, выданным системой:

Невозможно убрать предмет, причина…

Наспех срывая с себя пострадавшие клоки одежды и стряхивая едкую кислоту, я пропустил мимо ушей, почему именно она не собирается отрабатывать запрос.

Тем временем Ванг с Артуром взяли на себя двух химер, тогда как третья отцепилась от меня, заметив нацелившегося на неё Сокола. Весьма вероятно, страж не допустил бы второго промаха, и тварь это отлично чувствовала, поэтому рванула в его сторону. Наверное, химере казалось, что её скорость достаточна, чтобы с лёгкостью нагнать добычу или убежать от опасности, однако сегодня её призвали не на того попаданца.

Преисполненный яростью, я резким движением сцепил пальцы мёртвой хваткой на пронырливом хвосте существа, еле ухватившись за самый его край. Она рухнула в прыжке, взявшись активно ёрзать, вскапывая когтями травянистую почву, чтобы подняться. Этого короткого замешательства хватило, чтобы подобраться ближе и всадить меч до самой гарды в туловище, пригвоздив его к земле. Не найдя в моменте идеи получше, я кинулся на шею извивавшейся химеры и загнул её мордой к небу, выкрикнув:

– Убей её, Сокол!

Сидя на химере, как на бешеном быке, кажется, я слышал хруст позвонков и челюстей от того, насколько сильно тянул её вытянутую пасть на себя.

Менее чем через секунду натянутая тетива спустила светящуюся стрелу, и та поразила химеру, пронзив голову насквозь. Кончик световой стрелы вылез прямо перед моими глазами, а призванное существо перестало барахтаться, быстро обмякнув в моих объятиях. Почувствовав облегчение, я глянул в сторону лича, на конце посоха которого уже формировалось новое заклинание.

Намотав на кулак длинную шерсть с загривка химеры, относящуюся к львиной части, я трусцой потащил мёртвую тушу к личу. С более близкого расстояния было лучше видно это уродливое порождение тёмной магии или чьей-то больной фантазии(не исключено, что моей собственной). Округлая голова существа напоминала ракушку, покрытую толстым слоем кожи, которая, будто изюм, морщилась по всей поверхности.

Внезапно существо распахнуло пасть с рядом крупных тупых зубов, словно все они были человеческими резцами, и, произнеся непонятные слуху звуки, похожие на какой-то язык, замахнулось посохом и отправило в полёт очередной кислотный сгусток.

– Ну давай! – Заорал я, ощущая неприятное жжение и пощипывание от полученных ранее ожогов.

Приложив максимум имевшихся усилий, я поднял тушу химеры перед собой, заслонившись ею от снаряда и, ощутив толчок, отбросил импровизированный мёртвый щит, разогнавшись в сторону лича. Остался последний рывок до решительной победы, как же хотелось в это верить. За спиной лича раскрылась ещё одна червоточина. Я думал, что это акт безнадёжности, в котором злой колдун попытается призвать себе на помощь ещё одну химеру, однако всё оказалось куда прозаичнее.

Рассчитывая прикончить лича раньше, чем очередная тварь выскочит из портала, я совершил скачок, перед этим на ходу достав Утреннюю Росу из инвентаря. Быстрый разрыв дистанции, взмах и… Свист от рассчечённого воздуха… Передо мной никого не было: ни портала, ни лича, ни даже химеры, только зеленеющий тихий лес.

– Провёл меня. Вот сучара – усмешка сама собой нарисовалась на лице.

С самого начала день не задался. Ругаясь на собственную беспомощность, выплёскивая злость под воздействием ярости, я вернулся к стражам и помог им справиться с последней химерой, насадив её пасть на двуручный клинок. Ещё одна была повержена ранее Соколом и Артуром на пару. Также Ванга и Артура заметно потрепали проворные противники. Показатели их здоровья находились где-то на половине, а доспехи выглядели, как решето с подсветкой. Ну у них, в отличие от кое-кого, хотя бы остались эти самые доспехи.

Убит зомби x 17 – Получено 340 душ

Убита Мёртвая химера x 3 – Получено 1050 душ

Не густо, но и не пусто вышло за внезапную стычку. Правда, придётся восстанавливать или закупать броню, ибо мои запасы подошли к концу. Возможно, удастся на некоторое время перекрыть потребность в снаряжении, если закуплюсь у Бертольда или других мастеров в ремесленном квартале города. только одно ясно наверняка, – класс брони пора повышать, иначе я не переживу очередного фокусника, балующегося магией.

Я внимательнее осмотрел свой торс. Эффект кислоты, заживо разъедавшей меня, прекратился. На более поражённых участках образовались волдыри, где-то обошлось простыми покраснениями. Понадеявшись на регенерацию, не решился заниматься самолечением.

Что важнее, из-за чего броня не убралась в инвентарь по первому требованию.

Система не стала затягивать с ответом:

Невозможно убрать предмет, причина:

Внешнее воздействие негативного эффекта.

Ну да, действительно, как я мог не догадаться. Некрасиво использовать инвентарь, когда тебя собственный нагрудник превращает в кровавое месиво, как-то это нечестно. Ладно, условность по-своему справедлива, нечего разглагольствовать.

Вскоре мы вернулись на дорогу, ведущую к городу. Моё эмоциональное состояние постепенно приходило в норму с оттоком ярости и до Дамбира я добрался, полностью избавившись от неё.

Окрестности города кишели множеством ходящих, ползающих и бесповоротно добитых мертвецов, источавших отвратительное зловоние тухлятины и разложения, от которого поневоле приходилось зажимать нос.

У главных ворот Дамбира мне открылось ещё более невероятное зрелище: сотни тел, навалившись друг на друга, упирались в ледяную глыбу, заткнувшую нехилую пробоину в толстой металлической решётке ворот. Издалека казалось, что некоторые из них шевелятся, однако на деле неподвижных было куда больше.

Похоже, лич добрался до города намного раньше. А чем занимался Гримдас? У нас же была договорённость! Впустить людей и продержаться всего одну ночь, неужели, это было так сложно?!

Мы с отрядом без особого труда зачищали бродивших по округе одиночек и, в конце концов, подобрались к воротам. К тому моменту уже хотелось выплюнуть лёгкие, чтобы просто не иметь возможности дышать, несмотря на отсутствующее желание проблеваться.

– Есть кто живой?! – Крикнул я, заведомо дав команду стражам немного разгрести образовавшийся трупный завал.

– Кто такой?! – Раздался жёсткий хриплый голос сверху, после чего спрашивающий громко закашлялся.

Отойдя подальше от тел, я посмотрел наверх, откуда с каменной стены, на меня в ответ смотрел гвардеец с пышными усами. В руках у него было какое-то подобие ружья, напоминавшего внебрачного ребёнка арбалета и мушкета. Завидев меня, он прицелился.

– Эй-ей, не советую тебе этого делать. Я пришёл по поручению советника короля Гримдаса.

– Какого Гримдаса, оборванец? Ты сам на мертвяка похож больше, чем на человека, давай пристрелю, чтоб не мучался! Только стой смирно!

– Сокол, выбей ружьё из его рук – попросил я стража, веря в его избыточную меткость.

Гвардеец не придал значения трём моим товарищам. Вероятно, после тяжёлой ночки он привык, что тут и там в кучах трупов происходят какие-то шевеления и потому был максимально сосредоточен на мне. Сокол быстро среагировал, послав стрелу точно в цель из-за чего ружьё в руках гвардейца развалилось на части, а сам он чуть не рухнул со стены от неожиданности и испуга.

– Я не буду повторять! Позовите Гримдаса, иначе я сам зайду внутрь, и это точно никому не понравится!

– Стой там!

Жаль, что идиоты способны понимать только язык силы.

Я взялся осматривать поле, на котором совсем недавно кипела жизнь. Женщины, мужчины, дети, – вчера я сумел защитить их, а сегодня они изувечены и брошены собственным народом. Никогда не думал, что лично увижу настолько тотальную несправедливость. Или же это извращённая форма справедливости, которую мне не понять? Обойтись малой жертвой, чтобы спасти большинство. Так они рассуждали в стремлении сохранить свои шкуры?

Ещё раз глянул на ледяную глыбу. Перед ней на высоте нескольких метров висел обуглившийся кусок толстой металлической решётки. Жаль, но жертва оказалась напрасной.

_ _ _

К тому моменту, как Гримдас прибыл к разрушенным воротам, мой отряд заметно подчистил территорию. Теперь на поле всё было на своих местах, мёртвые уснули навечно, живые стояли на пороге города. Окинув взглядом окрестности, советник сделал жест рукой, словно прихлопнул муху на невидимом столе, и ледяное заграждение тут же осыпалось.