Текст книги "Грэй (СИ)"

Автор книги: Неисправный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Второй семестр. Часть 2

Для сдачи второго зачёта их снова привезли в госпиталь. На теоретической части предстояло пройти собеседование у дежурных целителей, чтобы подтвердить свою квалификацию. А на практической – вылечить пациентов.

– У тебя всё получится, не волнуйся, – подбадривал Ричарда Кристофер.

– У меня точно получится снять порчу, но не убрать её последствия, – мрачно откликнулся Ричард.

– Всё равно суммарный балл будет проходным, – пожал плечами Кристофер.

Как и в прошлый раз, на зачёте присутствовали и Этвуд, и Кэмпбелл. Сейчас Этвуд распределяла студентов по группам и формировала списки, в то время как Кэмпбелл стоял в стороне и что-то обсуждал с дежурными целителями.

– Ты стал часто за ним наблюдать, – заметил Кристофер.

– За кем? – не понял Ричард.

– За Кэмпбеллом, – и он указал в его сторону кивком головы. – У вас с ним опять что-то произошло?

– Ничего нового. Всё как обычно, – покачал головой Ричард. Он ещё не знал как относиться к предупреждению Кэмпбелла, и входили в «никому не говорить» и Кристофер с Джеймсом. А ещё ему было непонятно, что такого особенного в том, что у него выходит инстинктивно выполнять не существовавшие до сих пор благословения. Ведь когда-то давно и тех, что использовали они, не существовало, но однажды кто-то их просто изобрёл и впервые применил. – Просто думаю о его технике исполнения благословений.

– Да, он хорош, – согласился Кристофер и тоже внимательнее присмотрелся с Кэмпбеллу. – Честно говоря, мне бы хотелось, чтобы именно он обучал нас практике, а Этвуд взяла бы теорию.

На устном собеседовании Ричарду не повезло: попалась пара вопросов по базовым основам, в которых он по-прежнему плавал. Зато практическое задание было лёгким: ему предстояло снять «молодую» порчу, прицепившуюся к предплечью паладина. Удалив все корни и ядро, Ричард осмотрел рану и улыбнулся: он не мог, как остальные, исцелить её одним касанием, но всё-таки рана была довольно простой, так что он вполне мог справиться при помощи слабых благословений в три подхода. Так он и поступил. Конечно, Этвуд снизила ему балл «за медлительность и неверно выбранную тактику лечения», однако зачёт приняла. Но Кэмпбелл как будто даже одобрительно кивнул, когда их с Ричардом взгляды встретились. И если это было действительно так, то это был первый раз на памяти Ричарда, когда Кэмпбелл его похвалил.

Учебный год заканчивался так же, как и начинался: в главном зале. Как и в прошлый раз ректор и деканы поздравили всех с успешно сданными зачётами, а выпускников – с итоговым экзаменом. На церемонии вручения дипломов Ричард стоял рядом с Кристофером и Джеймсом и, наблюдая за Хеленой, получившей свой диплом из рук ректора под аплодисменты, думал о том, что на этот раз не чувствовал себя в зале самозванцем.

– Какие планы на лето? – тихо спросил Джеймс, стараясь, чтобы профессора не заметили посторонних разговоров.

– Не знаю, – ответил Кристофер. – Мы с отцом собирались отправиться в путешествие на юг: посетить пару местных храмов и библиотек. Но сейчас по особому распоряжению императора его могут забрать на фронт, так что…

– Приезжай к нам, – пригласил Джеймс. – Отец изначально не планировал никаких поездок, так что все летние каникулы я точно проторчу в столице. И ты, Ричард, тоже.

Ричард пожал плечами. До сих пор ему было строго запрещено покидать загородный дом, и он сомневался, что этим летом что-то изменится.

– Я постараюсь, – вяло пообещал он.

– Уж будь любезен. Я собираюсь поспрашивать отца и посмотреть в документах какую-нибудь информацию о возможности выхода из семьи, но, сам понимаешь, это не тема для дружеского письма, – Джеймс бросил быстрый взгляд на Ричарда и подмигнул. – Если ты намерен что-то предпринять, то лето – лучшее время для этого. Кроме того, если уж маркиз Крафт собирается на фронт, то и твой отец точно туда поедет.

Ричард собирался ответить, что в таком случае он, если понадобится, и вовсе сбежит из дома, но в этот момент за их спинами появился донельзя злой Кэмпбелл:

– Немедленно прекратите посторонние разговоры, иначе это будет ваше последние построение в этом зале – прошипел он, больно ухватив Джеймса за плечо, отчего тот охнул. В отличие от Ричарда с Кристофером Джеймс не был знаком с тяжёлым характером профессора. Когда тот ушел, Джеймс недовольно потёр плечо.

– Какой-то он у вас больной на всю голову, – пробормотал он.

– Тссс, – шикнул Кристофер, поскольку профессор всё ещё мог их услышать.

Вечером того же дня прибыли кареты. Ричарда дома в столице никто не ждал, так что карет с гербом Грэев прибыло две: одна для Хелены и одна для Ричарда.

– Вам сюда, – лакей, смерив Ричарда хмурым взглядом с ног до головы, открыл перед ним дверь правой кареты.

Закусив губу, Ричард ответил:

– Подождите минуту, – и достал из кармана маленький розовый камушек. Покрутив его в пальцах, он подошел к другой карете. – Могу я оставить подарок для леди Хелены? Поздравить её с успешным завершением обучения? – спросил он у лакея, который ожидал Хелену. Молодой парень едва ли старше самого Ричарда смерил его взглядом, словно перед ним стоял не опальный сын его господина, а оборванец из трущоб.

– Надеюсь, это не что-то неприличное? – уточнил он, морщась.

– Нет, – ответил Ричард и показал камень. – Только это.

– Обычный камень? – насмешливо приподнял одну бровь лакей. – Зачем бы он понадобился леди?

– Вообще-то, это не обычный камень, – Ричард уже пожалел о своей затее, но решил добиться своего. В конце концов, даже если он и изгнан своим отцом из дома, это не означает, что другие могут воротить от него свой нос. Лакей не был святым или магом, а значит должен был вести себя с ним уважительно в любом случае. – Я будущий святой, а ты лишь слуга, так что и не тебе судить. Если леди его выкинет – так тому и быть, но это решение примет она.

Лакей покраснел от злости, но отступил. Он открыл дверь кареты, и Ричард оставил камушек на сидении. «Интересно, вспомнит ли она?» – подумал он, садясь в свою карету. Хелене, как выпускнице, предстояло отправиться на фронт или встать у койки с ранеными в столичном госпитале. Долгое время Ричард считал этот маленький розовый камушек своей единственной ниточкой, по-настоящему связывающей его с семьёй, и своим талисманам. Ниточка разорвалась, и талисман утратил былую силу для Ричарда. Но, может быть, он пригодится той маленькой девочке Хелене, которая когда-то давно подарила камушек Ричарду. Пусть Хелена теперь не хотела с ним знаться, но сам он точно ничего плохого ей не желал.

– Эй, Ричард, – крикнули вслед карете, когда кучер уже тронулся с места. Ричард выглянул в окно.

– Не забывай писать, Ричард, – Кристофер и Джеймс стояли у своих карет и махали ему рукой.

***

Всё лето Ричард посвятил двум вещам. Во-первых, практика: ему нужно было продолжить базовое образование, поэтому он обосновался в библиотеке и старательно учил основы. Кристофер, который писал ему как минимум дважды в неделю, корректировал его план самообразования, рекомендуя подходящую литературу и объясняя сложные моменты. Во вторых, тренировки: Ричард вмешивался во все дела дома, где мог кому-то помочь лечением. Ему по-прежнему давались только совсем простенькие лечащие благословения, но зато теперь получалось их выполнять гораздо быстрее и чётче. А ещё он тайно тренировался создавать тот самый щит, что вышел у него на первом зачёте. Дела шли совсем тухло до тех пор, пока Ричард не отчаялся окончательно и не засел читать не только про щитовые благословения, но и про щитовые чары. И тут его ждал сюрприз: щит, который он сделал, был базовым магическим щитом, и накладывать его можно было как на себя, так и на других.

– Сферический щит есть основа основ, самый простой из базовых действующих щитов, принимающих на себя любой получаемый заклинателем проникающий урон. По истечению времени или прочности щита, он распадается, после чего его следует пересоздать, – прочитал Ричард. – Для его создания следует выполнить следующие манипуляции. Во-первых, очистите свой разум. Сосредоточьтесь на ощущении вашего тела. Почувствуйте границы тела, его контуры, ощутите начало и конец своего физического я в этом мире. Во-вторых, ощутите тепло, рассеянное по телу: в ногах, в животе, в груди, в руках, в голове. Постарайтесь усилить это чувство, почувствуйте, как ваше тело равномерно разгорается всё сильнее. Почувствуйте разницу температур: вашего тела и окружающего мира. Как только вы осознаете себя отдельно от мира, расширьте эту границу. Отвергните от себя всё, что вызывает дискомфорт, и всё то, что может его вызвать. Чётко и твёрдо сформируйте у себя чувство отрицания происходящего вовне и выпустите энергию наружу, – Ричард вздохнул. – Звучит несложно.

Однако на то, чтобы повторить «лёгкий» щит, у него ушло две недели постоянных тайных тренировок. Когда Ричард увидел в зеркале, что вокруг него появился огромный серебристый шар, он широко улыбнулся. Даже если Кэмпбелл запретил ему упоминать и демонстрировать свои способности, он ничего не говорил про умение их применять.

Следом Ричард принялся искать информацию о том, что могло произойти в госпитале. По реакции Кэмпбелла он уже догадался, что в святых писаниях ответа не найдёт, а значит он был где-то среди книг по магии.

– Рассеивание чар: заклинаний и проклятий… Перед угрозой действия каких-либо нежелательных чар, будь то неуместное заклинание или опасное проклятие, маг может контратаковать и очистить область вокруг себя, разрывая магические цепочки, разрушая их и останавливая действие в момент его срабатывания или прямого действия. При этом источник чар и их длительность на момент рассеивания не важны: маг может как отразить прямую атаку, происходящую здесь и сейчас, так и очистить давно зачарованный предмет, – Ричард широко улыбнулся. Кажется, это было то, что нужно. Описание действия рассеивания было идентично тому, что случилось в госпитале, когда Ричард случайно погасил действие проклятия не целиком, а только в небольшом радиусе вокруг себя. Механика действия рассеивания была схожа с механикой создания щита, построенной на отрицании, поэтому на этот раз у Ричарда ушло гораздо меньше времени на то, чтобы повторить чары. Вот только он не рассчитал, что радиус у рассеивания куда больший, чем радиус щита, и нечаянно зацепил часть коридора во время тренировок. За дверью библиотеки послышался истошный возглас и звук упавшей посуды.

– Негодный мальчишка! – в библиотеку вбежала кухарка, Матильда Смит, вооруженная половником, и угрожающе двинулась к Ричарду. – Что вы себе позволяете в доме лорда Грэя.

– Я просто тренируюсь, – огрызнулся он.

В свои сорок с лишним лет Матильда Смит не обладала какими-либо способностями, кроме кулинарных, и не могла отличить чары от благословений, но она могла описать случившееся лорду Грэю, и вот тогда могли начаться проблемы. Ричард закусил губу: надо найти похожее по действию благословение и постараться выучить его тоже, чтобы в случае чего притвориться, что ничего особенного он не изучал.

– Кем вы себя возомнили, хотелось бы мне знать? – Матильда поймала Ричарда за ворот рубахи. – Великим святым? Да как бы не так. Лорд Грэй приютил вас, кормит и поит, а вы чем ему отвечаете? Идите и посмотрите: вы только что испортили лучшую фазанью тушку, какую я сегодня нашла на базаре, – и она вытащила его из библиотеки и швырнула на пол – туда, где на разбитом блюде лежал ощипанный фазан и недвусмысленно попахивал тухлятиной. Ричард прикрыл нос и рот.

– Вас обманули на базаре, – сообщил он Матильде. – Благословение, которое я применил, было призвано разрушить чары обмана и сокрытия истинного облика кого или чего-либо, – он на ходу солгал первое, что пришло ему в голову. Ричард мог предположить, что неправильно выполнил чары, но был точно уверен, что рассеивание магии никак не могло заставить несчастного фазана испортиться в один миг, иначе бы испортился не только фазан, но и ненавистная Ричарду Матильда.

Матильда поджала губу и смерила внимательным взглядом Ричарда, а потом фазана.

– Действительно? – уточнила она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Ох уж этот прохвост Альфред, чёрт лохматый, ну и задам я ему завтра трёпку. А я-то думала, чего это у него сегодня самые жирные и самые дешёвые фазаны на рынке! Сэкономила, тьфу, – она подобрала фазана и, морщась, отправилась с ним дальше по коридору. – А ты приберись здесь, нечего бездельничать и прятаться в библиотеке. В доме полно пыли, которая ждёт, когда ты соизволишь взять тряпку, – крикнула она Ричарду через плечо, прежде чем скрыться из виду.

– Да, мадам Смит, – покорно согласился Ричард, молясь про себя, что об этом инциденте не станет никому известно.

Но останавливаться на достигнутом он не собирался. Пока он был в загородном доме, где мало кто мог ему помешать, Ричард собирался перепробовать все доступные чары, чтобы понять, на что он способен, ведь не было никаких сомнений, что в академии его этому обучать не будут. Но на войне все средства будут хороши. И раз уж он так плохо умеет лечить, будет неплохо, если он научится защищаться.

За несколько дней до начала следующего учебного года пришло письмо от Джеймса. В жизни он был очень разговорчивым, но на бумаге был немногословен и выражал свои мысли крайне скупо. Джеймс сообщал, что его старший брат и сестра уехали на фронт, что Ричард конечно же будет по ним скучать (Ричард хмыкнул на этих строчках), и что лорд Грей продолжал оставаться в столице, оказывая поддержку младшему сыну и… Ричарду.

Ричард нахмурился. Поддержка отца – это было последнее, что его интересовало после прошедшего года в академии. Вероятно, Джеймс намекал, что лорд Грей следит за ним, и пока было непонятно, к чему это приведёт и к чему клонит Джеймс.

Третий семестр

Возвращаясь в академию, чтобы продолжить обучение, Ричард снова вспомнил о Хелене и камушке. Где она теперь и выбросила ли она его подарок?

– Привет, дружище, – первым, кого Ричард встретил, был Джеймс. – Ты бы знал, насколько я зол, что ты не нашёл возможности сбежать к нам из своего захолустья… ведь я нашёл информацию по твоему вопросу, – последнее Джеймс прошептал Ричарду на ухо, пока обнимал его.

– Это возможно? – глаза Ричарда загорелись.

Как Джеймс и говорил, в переписке он не рискнул даже косвенно упоминать о том, что Ричард хочет отказаться от фамилии Грэев, поэтому до сих пор было загадкой, насколько осуществима затея.

– Вполне, – подмигнул ему Джеймс. – Но я бы не рекомендовал делать это до конца обучения в академии, поскольку образование здесь не из дешёвых, а как только ты провернёшь сам знаешь что, то окажешься без средств к существованию.

– Значит, надо найти альтернативный источник дохода, – оптимистично заявил Ричард. – Скажем, устроиться на работу…

– До тех пор, пока мы не получили наши дипломы, это довольно сложно. Кроме того, лорд Грей ошивается в столице, что накладывает свои коррективы на твою свободу действий, – покачал головой Джеймс. – Но я попробую что-нибудь разузнать. В конце концов, поговорю с отцом: может быть, он или кто-то другой будет готов тебя кредитовать. И всё-таки это будет накладно. Поэтому подумай о том, чтобы потерпеть до конца обучения.

Ричард кивнул и помахал Кристоферу, который вышел из своей кареты и шел по направлению к друзьям.

Приветственная речь и распределение на этот раз прошли скучно и для Ричарда тоже. Очутившись в своей старой келье, ещё с прошлого года обвешанной вспомогательными схемами и таблицами, Ричард быстро переоделся и упал спать, устав с дороги. Каникулы были предназначены для того, чтобы студенты могли повидаться с семьёй и провести какое-то время в родных стенах. Но Ричард чувствовал себя дома скорее здесь, в академии, чем в загородном поместье, где он был никем и звали его никак.

Утром Ричард встал, как обычно, рано. Он не был уверен, что Кристофер или Джеймс тоже проснулись, поэтому не спешил, спокойно принял холодный душ, ведь горячую воду для студентов ещё не согрели, собрался и поднялся наверх – на чердак, где они обычно собирались по утрам и иногда вечерам.

– А ты говорил не придёт, – хмыкнул Кристофер Джеймсу, когда Ричард открыл дверь и вошёл в их тайную комнату.

– Первый день, как-никак. Мы же не договорились, – зевнул Джеймс, развалившись в одном из кресел, и вяло помахал рукой Ричарду. – Присаживайся. Мы тут уже немного прибрались. За лето пыли накопилось, будто нас тут пару лет не было. Благо я выучил за лето чары очищения.

Ричард улыбнулся: он тоже их выучил, чтобы не мыть полы и не протирать пыль во всём доме целый день ежедневно, но упоминать об этом явно было нельзя. Во всяком случае – пока.

– А как твои успехи? – спросил Кристофер Ричарда. – Ты успел выучить всё по базовым знаниям, что мы планировали?

Ричард кивнул с широкой улыбкой. Чтобы проверить, как он всё усвоил и нет ли каких-то пробелов, друзья устроили ему перекрёсный допрос, который он не блестяще, но всё же выдержал.

– Есть ещё над чем поработать, но в целом очень хорошо, – резюмировал Кристофер.

– Блестяще, – похвалил Джеймс, похлопав в ладоши. – Ты неплохо справился за такой короткий срок. У кого-то это и за всю жизнь в голове не укладывается, а ты за пару месяцев освоил. А теперь поговорим о главном: о том, что мне удалось узнать.

Судя по тому, что удалось выяснить Джеймсу, разорвать связь с семьёй у Ричарда было несколько способов. Первый был самый простой и самый сложный одновременно, потому что для этого требовалось содействие лорда Грэя: просто вычеркнуть Ричарда из семейного реестра. Но отчего-то Ричард подозревал, что если лорд Грэй узнает о его планах, то ничего хорошего из них уже не выйдет. Также Ричард мог обратиться к нотариусу, чтобы составить документы об основании новой фамилии святых, где он был бы первым членом и главой своей собственной новой семьи. Ну и, наконец, можно было самостоятельно написать в канцелярию императора. После недолгих обсуждений все сошлись на том, что лучший вариант второй – просто обратиться к специалисту, который возьмёт на себя всю бумажную работу и урегулирование спорных вопросов с лордом Грэем, если такие возникнут. А в том, что они возникнут, Ричард не сомневался.

– Однако тогда тебе опять понадобятся деньги, – печально заметил Джеймс. – А мы пока до сих пор не придумали, где их взять для академии.

– Мы могли бы скинуться и покрыть расходы Ричарда, – предложил Кристофер.

– Нет, – тут же возразил Ричард, поморщившись. – Это моё дело, и я не хочу быть в долгу. Я бы предпочёл кредит, поэтому, Джеймс, уточни о такой возможности. Я согласен на любую работу и готов сделать что угодно, лишь бы больше не иметь ничего общего с Грэями.

– Я узнаю, что можно сделать, – кивнул Джеймс. – Но ты тоже на всякий случай не торопись. Это всё может занять достаточно времени, чтобы ты успел, например, закончить академию. А если так – то это минус целая статья расхода.

Второй учебный год начался с нового профессора. Вместо Кэмпбелла в аудитории сидел тот, кого Ричард ожидал увидеть в начале своего обучения: высокий, курчавый, улыбающийся блондин в белом одеянии. Словно с иконы сошел.

– Меня зовут Михаэль Андерсон. Начиная с этого года, я ваш новый профессор теоретических наук, и мы с вами начнём новый блок дистанционных благословений. Ну-ка, поднимите руки, кто уже знает, о чём пойдёт речь?

– Поверить не могу, что мы уже приступили к дистанционке, – поделился Кристофер, когда лекция подошла к концу. – Это ведь тема начала третьего курса, а мы сейчас должны были проходить защитные чары.

Ричард, который ничего не знал о планах обучения, только плечами пожал. А на обеде выяснилось, что программу поменяли и для магов.

– Говорят, что часть профессоров уехали на фронт. Ваш Кэмпбелл тоже в их числе, кстати. И говорят, что этот год обучения может стать для нас выпускным.

– Быть не может, – побледнел Кристофер. – Срок обучения в академии – три года. Они же не собираются увести и нас на фронт, так толком и не доучив? Кем мы там будем? Живым щитом для проклятий чернокнижников?

– Ну, разумеется, нас, зеленых и неопытных, никто не собирается просто так кидать в бой, поэтому первым этапом мобилизации стало наше поступление в академию… Во всяком случае: пока не собирается, – невесело заметил Джеймс. – Но то, что они просто выкинули из программы защитные чары и благословения ни о чём хорошем не говорит. Точнее, теперь это на «самостоятельном изучении», вот, смотрите, – и он вытащил из сумки тонкую книжицу. – Вам тоже такие выдадут. Это планы изучения теории и практики защиты со списком литературы. Предполагается, что мы где-то найдём время в нашем и без того плотном графике, чтобы выучить это самим. И, кстати, зачётов в этом семестре будет два, один из которых как раз по защите.

Кристофер застонал в голос:

– Я рассчитывал, что в этом году, когда не надо помогать Ричарду подтянуться, мы выспимся.

Ричард взял книжку из рук Джеймса и полистал. Большую часть того, о чём здесь говорилось, он уже знал – прочитал летом, когда пробовал, что из этого может применить. В конце концов, он выяснил, что у него из чар получаются только два щита: маленький круглый, который он хорошо научился ставить, и один побольше купольный, которым разом можно было прикрыть небольшую группу людей. Только удерживать его было очень сложно и больше пяти-десяти секунд не получалось. Все прочие зеркальные, жалящие и ядовитые щиты были ему не по силам.

– Да, я тоже, – мрачно согласился с Кристофером Джеймс.

Во второй половине дня на практическое, постукивая клюшкой, своих студентов встретила всё та же Этвуд, которую, очевидно, не призвали, либо она сама отказалась, если это было в её силах. Тоном, не терпящим возражений, она повторила примерно то же самое, что Ричарду с Кристофером уже рассказал Джеймс, и раздала книжки.

– Не думайте, что если это материал для самостоятельного изучения, то вам будут делать какие-то поблажки. Зачёт по защите будет проходить настолько же серьезно, как и по дистанционным благословениям, – пригрозила она.

Ричард полистал и эту книжку и с досадой понял, что совсем не подумал почитать летом о защитных благословениях, сделав упор только на чарах. «Будьте осторожны, Ричард Грэй», – прозвучало в его голове голосом Кэмпбелла, и Ричард обречённо вздохнул. Нужно было хотя бы попробовать что-то из них летом. А вдруг у него снова ничего не получится, как с исцелением? Честно говоря, изучение святых писаний и успехи в чарах немного пугали его. Раз за разом он возвращался мыслями к тому, что мог попасть не в то крыло. Единственным аргументом против этого было то, что искры, сыпавшиеся с рук магов были красными или синими. У святых – золотыми или серебристо-белыми, как у Ричарда.

Утром следующего дня троица друзей собралась на чердаке.

– Хорошо, что я хотя бы один щит знаю, – пробурчал Джеймс, и вокруг него появился круглый щит – такой же, какой умел ставить Ричард, только красного цвета. – Не самый лучший вариант, но в случае чего можно хотя бы немного защититься, прямо как Ричард в том году, – и Джеймс подмигнул Ричарду.

– Помнится, ты говорил, что такого щита, как мой, в природе не существует, – напомнил Ричард с улыбкой и следом создал вокруг себя свой серебряный.

– Конечно не существует, – подтвердил Джеймс. – А ты, я вижу, научился его ставить. Здорово! Попробуй записать все ощущения, которые у тебя появляются при его создании, чтобы отследить механику действия. Если ты запатентуешь его и получишь гонорар, то сможешь расплатиться с нотариусом.

– А разве он чем-то отличается от твоего? – нахмурился Ричард, который решительно не понимал, какую разницу, кроме цвета, видит между их щитами Джеймс.

– Разумеется, отличается, – ответил за него Кристофер, подошедший поближе, чтобы рассмотреть щит Ричарда. – Несмотря на некоторое сходство, механизм действия святой силы и магии в целом совершенно разный, и ты не можешь использовать одно как другое, и наоборот. Это как лодка и карета: нельзя плыть по земле или катиться по озеру. Просто не получится.

Ричард нахмурился, и в голове снова прозвучало предостережение Кэмпбелла.

– Но, – осторожно начал он, – что, если у кого-то получится?

– Это прямая дорога в отступники, дружище, – со знанием дела предостерёг Джеймс.

– Святые не бывают отступниками, – отмахнулся Кристофер. – Наверняка у схожести ваших щитов есть другое объяснение. Поэтому всё-таки попробуй его почувствовать и определить, как именно он у тебя получается. Патент – штука хорошая, и если не продашь его императору, то он превращается в пожизненный доход.

– С одного патента толку мало, продать выгоднее, – покачал головой Джеймс, и они пустились в спор, как именно должен поступить Ричард с будущим, ещё не существующим патентом. А сам Ричард в это время размышлял о том, что вряд ли он у него когда-нибудь появится.

Защитные благословения сильно отличались от защитных чар. Был только один щит, который отдалённо напоминал тот, который умел ставить Ричард: святой, в зависимости от духовных сил, мог призвать до трёх сгустков духовной энергии, выглядящих как огромные шарики-светлячки, которые бы парили вокруг него и по очереди подставлялись под удар при нападении. Отразить серьёзный урон им было не по силам, но какие-нибудь слабенькие проклятия они могли поглотить и исчезнуть вместе с ними. И, разумеется, этот щит у Ричарда никак не получался. Чувство с ним было схожим, как и с исцеляющими благословениями среднего и максимального уровней: Ричард делал всё согласно инструкции, копил силу, но почему-то не мог выпустить её в нужном направлении.

Что касается прочих защитных благословений, то они были не щитовыми, и получались у Ричарда с переменным успехом. Святой мог благословить броню, чтобы она выдержала больше ударов, клинок, чтобы дольше не тупился, повысить меткость стрел, защитив их от ветра, повысить магический или святой резерв на некоторое время… в общем, заблаговременно сделать что-то, чтобы защитить союзника и обернуть ход боя в свою пользу. Из этого списка у Ричарда хорошо получались только благословения на повышение резерва и укрепление брони. Худо-бедно дело обстояло ещё с освящением оружия, но удавалось оно не всегда, делая предмет просто чуть лучше. Но не таким хорошим, как у Кристофера или кого-нибудь другого.

Примерно так же дела обстояли и в аудитории с дистанционными благословениями.

– Неверно, – клюка Этвуд привычно с силой опустилась Ричарду на спину. – Сосредоточьтесь. Вы делаете успехи, но этого недостаточно. Вы должны больше времени посвящать практике, а не отлынивать и заниматься посторонними вещами.

«Посторонние вещи – это защитные благословения, которые вы просто сбросили на нас?» – хотелось огрызнуться Ричарду, но он промолчал. Что бы там ни говорила Этвуд, но в целом он был доволен собой. Дистанционное исцеление одного человека отчего-то давалось ему проще, чем исцеление при касании. До максимального уровня он по-прежнему не дотягивал, зато сумел достигнуть среднего. Вот только дистанционное исцеление отнимало больше сил, и лечить так было гораздо сложнее ещё и потому, что цель обычно не стояла на месте, а двигалась из стороны в сторону.

Зато всё было плохо в том, что касалось дистанционного исцеления нескольких целей. Там, где остальные озаряли своды аудитории целительным светом, равно как это делал Ричард при рассеивании чар, у Ричарда получался только блеклый пшик, который едва достигал пары метров в радиусе.

– Что ж, пора привыкнуть, что я, судя по всему, целитель лишь на половину, – как-то раз разочарованно заметил Ричард.

– Ничего подобного, тебе просто не хватает практики, – возразил Кристофер, который не терял веры в друга. – В то время, как все тренировались с детства, ты начал нормально учиться лишь в пятнадцать, и на самом деле делаешь хорошие успехи. Дай себе время, я уверен, что гены Грэев дадут о себе знать, и ты многих превзойдешь.

Ричард ответил ему мрачным взглядом. Он всё ещё колебался, рассказывать ли друзьям о своих странных способностях. Несмотря на то, что Кристофер уверял его, что святые не могли стать отступниками, предупреждение Кэмпбелла продолжало звучать у него в ушах.

***

– Что? Уже утро? – Джеймс сонно потянулся в кресле и широко зевнул, когда Ричард вошел в их каморку на чердаке.

Ричард окинул взглядом разбросанные книги по магии и плед, под которым сидел Джеймс. С наступлением холодов на чердаке становилось зябко, особенно по ночам, поскольку эти помещения не отапливались и прогревались только за счёт того тепла, что добиралось сюда с нижних этажей. Сев в кресло напротив, он спросил:

– Ты что? Ночевал здесь?

– Ну да. Не все, знаешь ли, такие ранние пташки, как ты, – хмыкнул Джеймс и вытащил из своего учебника втрое сложенный лист бумаги. – Держи, вчера вечером пришло от отца. До сегодняшнего вечера я бы не дотянул держать информацию при себе. Так что решил вручить тебе с самого утра и остался здесь, чтобы первым поймать тебя. Будет лучше, если ты успеешь переварить новости до того, как начнутся лекции. Но, однако, холодно же тут.

Ричард принял лист и аккуратно развернул его, чувствуя, как в груди замерло сердце. У Джеймса для него было не так много вариантов новостей, которые бы требовали таких жертв, как ночевать в холодном кресле вместо теплой постели. Значит, что-то случилось.

«Здравствуй, Джеймс, – приветствовало письмо. – Надеюсь, ты не пренебрегаешь моими наставлениями и серьёзно относишься к своему обучению. Ещё раз замечу, что мне не нравится то, что ты отвлекаешься от занятий и занимаешься посторонними вопросами. Этот год будет сложным для всех: и для вас, кому предстоит выучиться и повзрослеть гораздо быстрее, чем это было с нами, и для профессоров, на чьи плечи кладётся груз ответственности за ваши знания и навыки.

Тем не менее, я рад, что ты обзавёлся друзьями, ради которых способен принимать самостоятельные решения и применять навыки и знания не только магического характера. И всё же я прошу быть тебя осторожным, действовать с умом и не во вред себе и своей семье.

Что касается твоих вопросов о выходе из семьи, становлении новой и финансовых сложностей…

Во-первых, я уверен, что лорд Грэй ни в коем случае не откажется от Ричарда сам и будет всячески противодействовать его выходу из семьи. Связано это не с его собственным решением, а с тем, что леди Грэй, его жена, после рождения Ричарда Грэя заключила с ним магическое соглашение, согласно которому лорд Грэй не имеет права как-либо вредить Ричарду, принижать его статус или выгонять из семьи. Взамен леди Грэй не может по своему усмотрению встречаться с Ричардом Грэем и поддерживать с сыном контакт любым способом за исключением случаев, предусмотренных этикетом или политической обстановкой.