Текст книги "Фиолетовый яд"

Автор книги: Мия Норт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– С чайником аккуратнее: тебе же официанткой работать, а не мне.

– Мария! – крикнула Агнес.

Но девушка уже поднялась.

Не заходя в свою комнату, она тут же подошла к двери кабинета дедушки Вилли и, немного постояв, представляя, что можно там найти, Мария прокрутила ключ в замочной скважине и зашла.

В кабинете оказалось достаточно мрачно: длинные тёмные шторы закрыли огромные окна, запыленная винтажная мебель из тёмного дерева, красные сиденья стульев. Пройдя по комнате, девушка подошла к столу с несколькими ящиками.

Мария смогла легко открыть три ящика, только четвёртый ей не поддался, от чего вызвал ещё больший интерес. Она долго думала, как же его открыть, и только потом заметила, что ключ, которым открывается дверь, с другой стороны какой-то странный.

Девушка предположила, что это целых два ключа в одном. И, опробовав другую сторону в качестве ключа, она всё-таки смогла открыть ящик.

«Зачем такие сложности, дедушка?», – задумалась Мария.

В ящике не оказалось ничего ценного, кроме потрёпанной тетради. Девушка открыла её.

«Сегодня замечательный день….», – начала читать она.

Глава третья. Что скрывает в себе прошлое?

Дата: 1.01.1965

«Наконец-то мне исполнилось семнадцать лет, и всё-таки этого мало, чтобы быть самостоятельным полностью», – подумал Вилли.

За окном его комнаты открывается вид на яркое зимнее солнце, снежные горки вдалеке, которые блестят, словно бриллианты.

Вилли снял свой вельветовый новенький пиджак, оказавшись в свободной разноцветной рубашке, а затем накинул длинный серо-белый плащ, чувствуя себя в нём комфортнее и свободнее.

«И почему эти узкие брюки стали такими модными. В них же неудобно», – подумал он, походив в своих новых брюках.

– Не забудь, Вилли, моя кузина подарила тебе целую коробку синтетических носочков! – закричала мама с первого этажа.

Но парень уже надел свои чёрные туфли, под которыми его старые любимые красные носки. Оглядев свою хорошо освещённую лаконичную комнатку ещё раз, Вилли спустился вниз, к родителям.

– Ты теперь у нас совсем взрослый, – сказала мама, поправив свои короткие кудрявые волосы.

Она осмотрела сына.

– Такой стиляга! – его вид оставил женщину довольной.

– Брось, Донна, ему ещё расти и расти, – сказал отец, куря толстую сигарету.

Донна всегда была красивой и доброй. Её милое чистое лицо и такая же улыбка позволяли ей всегда оставаться молодой.

В отличие от неё, отец, Арчибальд, имел хмурое и постаревшее строгое лицо. Его всегда боялись не только маленькие дети, но и уже достаточно взрослые люди.

– Я даже не уверен, что Вилли сможет управлять нашим издательством, – хмыкнул Арчибальд.

Отец парня, действительно, стал основателем единственного в маленьком городе книжного издательства «Донован». С 60-х годов оно начало процветать из-за издания книг в жанре фантастики, которые стали очень популярны среди людей из-за их интереса к далёкому космосу. Ведь в 1961 году Юрий Гагарин стал первым человеком, совершившим полёт в космос. Именно это взбудоражило людей.

– Садись, позавтракаешь с нами, милый, – сказала Донна, приглашая сына за стол.

– Нет, мама, я должен идти на встречу.

– И с кем же? – встрял отец. – Неужели с девушкой?

– Да, её зовут Маргарет, – совершенно спокойно произнёс Вилли.

– Ах, Маргарет Морган, – мать по-актёрски вздохнула. – Это же дочь наших соседей.

– Тех, что не могут заткнуть свою собаку? – тут же спросил отец.

Дабы не разгорелся конфликт, Вилли решил закончить этот разговор.

– Это неважно. Мама, папа, я вернусь к вечеру, – после этих слов парень, не дожидаясь ответа родителей, вышел из дома.

Все люди, которые встречались ему по пути, смотрели на парня всё так же, как и раньше: видя в нём пришельца. А всему виной большие «вываливающиеся» глаза и худоба. Иногда даже сам Вилли не понимал, что самая красивая девочка его школы, да и всего города, нашла в нём.

По пути Вилли купил в одном из маленьких магазинов Вайолета шоколад и три цветка. Только на это ему хватило карманных денег.

Придя в парк, парень ещё очень долго стоял, ожидая возлюбленную, но не боялся. Так было всегда: Вилли приходил намного раньше положенного времени, чтобы подумать о чём-нибудь.

В этот раз, качаясь на качелях, сквозь линзы больших очков, парень начал наблюдать за плывущими в небе облаками, представляя, что за ними находятся какие-нибудь королевства, другие миры, неизведанные людьми.

Из-за его частых «уходов» из реальности учителя в школе говорили Донне и Арчибальду, что их сын ветреный и несосредоточенный.

«Он любит литературу, но не понимает науку. А без научных знаний взрослому человеку в этом мире никуда», – говорила учительница по физике.

И, несмотря на все проведённые родителями беседы, Вилли всё так же «уходит».

– Эй, ты опять? – парень услышал знакомый тонкий голосок.

Оторвавшись от неба, Вилли увидел перед собой миниатюрное прелестное лицо с сияющими голубыми глазками и убранными каштановыми волосами.

Маргарет одета в длинное серое пальто.

– Ох, – Вилли вскочил. – Милая, это тебе, – парень протянул цветы и шоколад возлюбленной.

Четырнадцатилетняя девочка тут же растаяла от подобного проявления внимания и крепко обняла парня, приняв его подарки.

– Чем сегодня займёмся? – спросила Маргарет.

– В издательстве папы появилось несколько новых книг о фантастике, – сказал Вилли. – Мы можем там почитать их.

– О, я обожаю фантастику! – широко улыбнулась Маргарет. – Этот космос, эти звёзды… Знаешь, я думала, что мы уже всё прочитали, что только есть в нашей библиотеке и издательстве.

– Оказывается, не всё.

– Тебе же ещё сегодня 17 лет, – Маргарет полезла в свою маленькую сумочку. – У меня для тебя кое-что есть.

– Ой, не стоит, – начал краснеть Вилли.

– Стоит, – наконец, девушка достала какую-то книгу и передала её возлюбленному.

Взглянув на обложку, Вилли увидел подпись «Как начать писать». Парень немного удивился такому подарку.

– Я знаю, что ты давно уже сам хочешь попробовать себя в писательстве! – восклицала Маргарет. – Это поможет тебе начать.

– Это так… прекрасно, милая! – Вилли прижал к себе маленькую девочку от испытанного счастья.

«Она как будто знает абсолютно всё обо мне», – такая мысль возникла в голове у парня.

Держась за руки, Вилли и Маргарет направились в издательство.

Маленькое здание, в котором творятся большие дела, возникло перед молодыми людьми. Небольшие кабинеты, в которых рабочие проверяют книги. Вилли не имеет здесь власти. Но Арчибальд однажды дал сыну разрешение на чтение новых произведений, поступающих в издательство. Поэтому Вилли и Маргарет с тех пор начали много времени проводить здесь.

Даже сегодня, весь день, они долго читали книги о путешествиях разных инопланетных рас на другие планеты, на Землю. Пара всегда была увлечена другими мирами, и им подолгу не хотелось возвращаться в реальность.

Но пришло время расставаться. Вилли и Маргарет попрощались неловким поцелуем и разошлись по домам. Донна и Арчибальд в тот день получили ещё одно сообщение, теперь уже от директора. Согласно ему, Вилли рискует стать отстранённым от учёбы из-за плохих оценок.

После выговора родителей парень закрылся в себе. Вилли почувствовал себя никчёмным, необразованным, недостойным стать наследником бизнеса его отца. Сначала парень перестал общаться с родителями, затем – его покинул сон. Он всё думал и думал о том, что же с ним не так.

Парень почувствовал себя одиноким и чужим среди людей. В школе, смотря на кого-либо, он подозревал, будто ему хотят сказать или сделать что-то плохое.

Вилли перестал учиться даже на уроках литературы, не имея возможности сконцентрироваться на тексте, чувствуя себя утомлённым.

Маргарет пыталась поговорить с возлюбленным об этом, но и с ней он не хотел контактировать, чувствуя, что даже его любимая девочка что-то скрывает от него, считает его ничтожным или просто использует.

Лишь тогда, когда у Вилли появились галлюцинации, о которых он всё-таки рассказал возлюбленной, Маргарет и родители парня повели его к специальному врачу.

Глава четвёртая. Два мира, разделённые улицей

Вечером, после прочтения некоторых записей в дневнике дедушки, Мария долго думала о том, каким для него был мир вокруг, и как бабушке хватило сил остаться с таким человеком. Позже девушка всё-таки расслабилась под спокойную музыку и чай с молоком, нашла профиль Маккензи и написала ей.

В этот момент руки девушки опять засияли изумрудным цветом. От страха она поднялась с кровати и встала в центре комнаты. Словно сотни сверчков, её окружила зеленоватая пелена света. Но страх быстро исчез. Мария встала, заворожённая этой красотой.

«Неужели это настоящая магия?», – подумала девушка.

«А, быть может, я сошла с ума», – продолжила она у себя в голове, невольно вспомнив дедушку.

Всё снова исчезло после последней мысли Мари. И она задумчиво посмотрела в окно. Чуть позже завибрировал телефон в знак того, что пора идти на встречу.

Маккензи уже встала у дома Марии, чему та удивилась. Она одета в элегантное чёрное пальто, чёрные перчатки и милый берет, тонкий шарф остался у неё под верхней одеждой.

– Мак? Так быстро… – замерла Мария.

– Потому что медлить нельзя! Сейчас я отведу тебя на ту улицу, где меньше всего этого вайолетского мрака.

Маккензи повела Марию, взяв её под руку, в противоположную от школы сторону.

Там Мари ещё не была. Но шли они недолго, минут 15. И вот, на милом домике уже стало видно название улицы – Улица одуванчиков.

– Какое странное название, – заметила Мария. – Я даже не помню этой улицы.

– Потому что мы с тобой не ходили сюда. Здесь слишком уж миленько для нас, мы же стремились к приключениям и опасности, – улыбнулась Мак.

– Стремились к приключениям и прятались в бабушкиных кустах, – усмехнулась Мария.

Ещё через пару минут девушки увидели совсем не готическое маленькое и уютное кафе с неоновой вывеской. На ней завитыми буквами написано «Счастье Дженни» и рядом изображение кекса. Среди мрачных домов Вайолета «Счастье Дженни», словно случайно попало сюда из уютной Баварии.

«Так вот, куда хочет устроиться мама», – подумала Мария.

– Мило, – сказала она.

– Я тебе о том и говорила, – улыбнулась подруга. – Скорее, пойдём внутрь.

Интерьер здания, как и ожидалось, оказался таким же уютным. На стенах неоновым фиолетовым цветом светятся разные рисунки. Тёмно-красные и похожих оттенков мягкие диванчики и кресла располагаются у длинных столов с закруглёнными краями. На витрине, украшенной гирляндой, позади кассы, выставлены разные сладости. Совсем рядом находятся холодильники с лимонадами и газировками.

Маккензи подошла к ухоженному статному мужчине, стоящему за кассой. Она обняла его. Мария, замерев от красоты заведения, осталась стоять в паре метров от кассы.

– Привет, папочка, – Мак поцеловала мужчину в щёку, на что тот расплылся в улыбке.

– Ну, привет, хулиганка. А это та самая Мария, как я понимаю? – мужчина переключился на Мари. – Навряд ли ты помнишь меня. Я – отец Мак, Роберт Кэтэл.

– Да, я смутно помню вас, мистер Кэтэл, не знала, что вы здесь работаете, – подошла ближе Мария.

Мужчина бросил на неё усталый взгляд.

– Пожалуйста, называй меня просто Роберт. Не хочу казаться таким старым, – легко улыбнулся мужчина.

– Хорошо, – улыбнулась в ответ Мария. – Кстати моя мама… Агнес Донован, может быть, вы слышали, хочет устроиться в ваше кафе.

После этого глаза Роберта будто засияли.

– Конечно, я слышал об Агнес, видел её в модных журналах. Знаете, девочки, как бы неправильно это ни звучало, но во время моей молодости эту девушку хотели все.

Мария неловко улыбнулась. А Маккензи тут же показала отцу взглядом перестать говорить об этом.

– Итак, – «откашлялся» Роберт, – моя дочь приготовила для тебя, Мария, свои любимые пирожные «Нежность Дженни», – опустившись вниз, за барную стойку, мужчина достал оттуда большую коробку с шестью маленькими круглыми пирожными. Сразу же запахло кокосом и шоколадом.

– О боже, спасибо, Маккензи, – Мария застыла в улыбке.

«А в прошлый раз она хотела накормить меня песком из песочницы», – вспомнила Мари.

В этом нежном неоне щёки Мак оказались сами словно мягкое пирожное. Девушка обняла Мари, взяла коробочку из рук отца и отправилась за столик. Мария пошла за ней.

– Не терпится попробовать твоё творение, – улыбнулась она.

– Да, только это «творение» надо чем-то запивать. Что ты будешь пить? Кофе, чай? Может, колу? – изучая вывеску с напитками над барной стойкой, спрашивала Мак.

– Капучино, если можно, – сказала Мария.

– Сейчас попрошу отца, – на пару минут Маккензи отошла.

И пока Роберт готовил их кофе, Мария решила лучше узнать новую подругу.

– Твой отец давно работает в этом кафе? – спросила она.

– Да, но он ещё и является его владельцем, – сделала паузу Мак. – Я знаю, что ты спросишь дальше: почему такое название, – девушка посмотрела в окно, словно думая, стоит ли рассказывать.

– Мои родители, когда мама была беременна мной, планировали себе красивую и счастливую жизнь. Уютное кафе в мрачном городке было мечтой моей мамы. Но ей, к сожалению, так и не удалось её осуществить…. – девочка грустно посмотрела на свои руки.

– Ох… Мне так жаль, Мак, – Мария не знала, что делать в таких ситуациях, что говорить, ведь она ни разу сама не испытывала подобного. Поэтому девушка просто положила свою руку на руку подруги, пытаясь таким жестом успокоить её.

Мак натянуто улыбнулась.

– Там, похоже, наше кофе готово, – девушка поторопилась встать, забрала кофе и вернулась уже с двумя миниатюрными горячими чашечками.

– Мак, я так счастлива, что ты всё ещё живёшь здесь. После переезда я ощущала какое-то одиночество. Ну, знаешь, вдали от тех друзей…

– Да, я всё понимаю, Мари. Мы с тобой многим связаны. Вспомнить хотя бы, как мы представляли себя полицейскими на велосипедах. Или как ты влюбилась в того мальчишку Дэвида. Помнишь? Нам было всего по 7 лет, а ему уже 12. Бегала ты за ним с 12, а ему уже стукнуло 17 к тому моменту. Теперь нам столько же. Согласись, мы бы не посмотрели на 12-летних мальчиков.

Марию снова окутали воспоминания.

Дата: 30.06.2015

– Ты посмотри, у него гитара! – чуть ли не завопила Мария при виде самого крутого подростка маленького города. – Он ещё и старшеклассник теперь…

– Ага, а ещё у него Люси, – хмыкнула Маккензи. – Не будь такой же глупой, как и все мальчики, Мария. Не надо влюбляться.

– Но почему? – протянула Мари.

– Да потому, – протянула в ответ подруга. – У нас школа. Мы должны сейчас сосредоточиться на учёбе.

– Но в жизни не может быть одна только учёба. Дедушка сказал, что место для любви есть всегда.

– Но не для глупой влюблённости! – возмущённо проговорила Маккензи.

В этот момент подружкам, сидящим на качелях, в парке, пришлось наблюдать то, как к Дэвиду подходит красивая девушка с длинными блондинистыми волосами и обнимает его. Они постояли вдвоём, что-то обсуждая, а затем разошлись в разные стороны.

Дэвид направился к Мак и Марии.

– Привет, малышня! – подмигнул он девочкам, убрав свои чёрные мягкие волосы руками. – Не знаете, во что поиграть?

Мария в этот момент не поняла, как начала глупо и долго улыбаться.

– Да мы уже давно ни во что не играем, – немного заикаясь, проговорила она.

В этот момент из её кармана выпала маленькая кукла Барби. Мария покраснела до невозможности.

– Ха, ну да, вам ещё играть и играть. Не то, что мне… – парень ещё раз улыбнулся и уже собирался уходить.

– Чтоб ты знал, Дэв, мы хотя бы учимся, – начала заступаться Маккензи. – А не курим, прячась от родителей, в заброшенных зданиях, – самодовольно улыбнулась девочка.

Дэвид растерялся, но, не подав виду о своей обиде, удалился из парка.

– Вот, как с ними надо, – сказала Маккензи.

– Он теперь точно не посмотрит на меня… – расстроилась Мария.

– Мари, в мире много мальчиков. Не стоит расстраиваться из-за одного.

– Но Дэвид… самый лучший! – восклицала девочка.

Маккензи лишь безнадёжно посмотрела на подругу.

—

– Мак! О, боже, мне так стыдно за это, – как и тогда, но теперь легко, покраснела Мари. – Надеюсь, он не помнит, как я бегала за ним.

– Да ещё и бегала, несмотря на то, что у него была Люси. Кстати, ты замечала, что она чем-то похожа на Эстер Кроун?

– Да… есть что-то такое… Интересно, где сейчас Дэвид.

Всё остальное время девушки беседовали о чем-то повседневном, вспоминали прошлое и обсуждали свои вкусы. Некоторые даже оказались схожи, несмотря на прошедшее время, что их обеих обрадовало. Проведя вечер в тёплой компании с Маккензи, Мария поняла, за кого ей надо держаться в этом городе.

И всё-таки до сих пор не ясно, что случилось с мамой Маккензи. Когда девушки были маленькими, Мари особо не интересовалась родителями подруги. Но она не стала больше поднимать эту тему, так как по Мак видно, что это больная тема.

Кафе уже начало закрываться. Маккензи осталась с отцом, чтобы помочь ему убраться. А Мария вышла на улицу, чтобы пойти домой. Однако, вместо этого, девушка отправилась дальше по улице Одуванчиков. Странное незнакомое чувство в груди заставило её сделать это.

Ярче загорелись фонари в ночной прохладе. Мария сжалась сильнее от холода, но всё-таки продолжила идти. Когда закончилась улица Одуванчиков, началась Миддлс. Она ничем не отличается от других улиц: всё те же мрачные серые домики. Девушка шла дальше, пока внезапный ужас не посетил её.

Под яркой луной, словно под настольной лампой расположилось огромное здание, похожее на замок с приведениями из какого-нибудь хэллоуинского фильма. Здесь так же неоновая вывеска, как и на «Счастье Дженни». Однако буквы выглядят более зловеще – «Кровавая роза».

Мария сразу провалилась в воспоминания, в которых она вместе с Мак и ещё парой мальчиков возомнили себя охотниками на приведений и наворачивали круги вокруг этого здания, боясь зайти. Настолько оно пугало их.

Дата: 17.06.2012

– Говорят, тут уже давно живут призраки, – сказал Дэвид, пытаясь испугать детей младше себя.

– А почему? – скептично спросила Маккензи. – Ты сам их видел? Что-то не особо верю.

– Если вы мне не верите, то зайдите в само здание, – слова Маккензи ни капли не сбили уверенность 14-летнего мальчика.

Марии хватило одних только слов и страшного вида этого здания, чтобы не возникло желания туда войти.

– Хорошо, мы проверим, – Маккензи взяла за руку Марию.

– Что? – удивилась Мари.

– Ты же не хочешь показаться трусихой перед Дэвидом, – шепнула ей на ухо подруга.

Марии пришлось согласиться. Но, как только девушки подошли к входу, дверь открылась сама, а в непроглядной темноте засверкали красные глаза.

Девочки закричали и отбежали в сторону.

—

Мария запомнила эти страшные глаза на всю жизнь. Внезапно руки девушки что-то защекотало. Девушка посмотрела на них и снова увидела изумрудное свечение. Мария осторожно осмотрела окружающие дома, чтобы никто не увидел этого, и быстро спрятала руки в карманы. Девушка побежала домой, думая о том, как разобраться с тем, что с ней творится.

«Вдруг мне передалось от деда это… что это? Сумасшествие? Шизофрения?», – Мария задавала в своей голове вопросы, пытаясь найти на них ответы.

Однако, потерявшись в своих мыслях, она не заметила, как столкнулась с кем-то. И подняв голову, девушка увидела совершенный образ в свете луны.

– Куда-то торопишься, Полар? – на лице представшей Эстер засияла ухмылка.

– Да… Мне нужно срочно домой, – дрожащим голосом начала говорить Мария.

– Неужели местные хулиганы тебя так испугали? – Эстер сделала паузу. – Надо быть тихоней-дурочкой из фильма ужасов, чтобы соваться туда, где тебя обязательно прирежут.

«Тупая сука», – подумала про себя Мария, чувствуя унижение со стороны красотки.

– Вообще-то я недавно переехала сюда и просто изучаю улицы. Даже если бы меня и прирезали, тебе какое дело? Иди туда, куда шла. Или ты боишься, что всю твою славу в школе я заберу себе? Может быть, ты и сама хочешь меня прирезать? Из зависти? – от злости дрожь в голосе Марии мгновенно исчезла, и она почувствовала что-то горячее в своих ладонях.

– Если волнение о безопасности другого человека – это зависть, то мне жаль, что я тебя так обидела. Слава сегодня есть, завтра нет. А жизнь у каждого одна. И если ты собираешься её лишиться в переулке какого-то захолустья, то мне, действительно, не стоило лезть, – Эстер даже не дрогнула от слов новой одноклассницы.

– Ладно, – отрезала Мария. – Чего тебе надо от меня?

– Хочу провести тебе экскурсию по, так сказать, сердцу Вайолета. Если там ты покажешь себя с хорошей стороны, то тебе точно станет нечего бояться. Можешь, сколько хочешь, бегать по этим улицам. Пойдёшь?

– С чего я должна тебе верить? Вдруг это подстава?

Эстер приблизилась к уху Мари.

– Если хочешь, можешь потом спросить у своей новой подружки Мак, что она вытворяла в том месте. Тебе определённо надо знать это, – тихо произнесла девушка и, подняв, затем опустив брови, коротко улыбнулась.

– В каком смысле? – Марию посетил страх и вместе с ним любопытство.

– Сама узнаешь, если, конечно, Мак захочет рассказать. Так ты идёшь? Или струсишь и побежишь домой?

– Пойду, – твёрдо согласилась Мария.

Девушки дошли до того самого зловещего места, «Кровавой розы». На протяжении пути Мари так и думала, что ей всё же придётся зайти внутрь этого кошмара. Но и надеялась, что это не то, что хочет показать ей Эстер.

В каком-то смысле «Кровавая роза» – один из страхов детства Мари. И… что, если ей всё-таки стоит преодолеть его, даже спустя столько лет?

– Это обычный бордель, нечего бояться, малышка, – словно лиса улыбнулась Эстер.

– Бордель?! Но зачем мы туда идём? – смутилась Мария.

– Это не просто бордель. Да и зачем ты строишь из себя недотрогу? – снова Эстер приблизилась к уху девушки. – Я покажу тебе все прелести этого города, которые не могут не понравиться.

Прямо сейчас Мария захотела убежать домой, но выбора уже нет. Ей всё-таки пришлось зайти внутрь «Кровавой розы» вместе с Эстер.

Девушку сразу смутили бледнолицые полуголые девушки и парни в элегантных масках. Их фигуры будто выточены из камня, настолько они показались идеальными. Кровавые цвета главной комнаты сияют в неонах. Но интерьер оказался достаточно богатым и эстетичным: жёсткие и одновременно мягкие диванчики, столы и тумбы из тёмного дерева, круглые серые колонны, статуя летучей мыши.

«Вот, что значит, страсть и опасность», – подумала Мария.

Заиграла классическая спокойная музыка.

Мария посмотрела на винтажную лестницу. На ней, будто позируя, красиво встала элегантная женщина в роскошной маске. Она показалась императрицей, наблюдающей за своей империей, попивая вино.

Когда женщина подошла к Эстер и Марии, повеяло столько же красотой и запахом роз, сколько и ужасом, неприятным ощущением подвоха, опасности. Черты её лица трудно разглядеть, сквозь маску. Видны лишь голубые глаза с опущенными уголками, бордовые губы и квадратный подбородок.

– Эсти, какую красавицу ты сюда привела! – тонким и томным голоском заговорила женщина.

– Мария, познакомься, это мисс Твинс, владелица этого роскошного дома, – сказала Эстер, улыбнувшись Марии более искренне.

– Приятно познакомиться, Мария. Называй меня просто Анна, – сказала женщина, очаровательно улыбнувшись.

– Мне тоже… приятно, – запнулась Мария.

Она уже перестала понимать, какое чувство сильнее: ужас или стеснение.

– Мария, солнышко, ты ищешь работу? – мисс Твинс поставила бокал на поднос проходящего мимо официанта.

Затем она достала из кармана своего платья портсигар, достала сигарету, зажгла и медленно закурила, держа её тонкими, но длинными пальчиками.

Млечный дым ещё сильнее запутал Марию.

– О, нет, она ещё совсем малышка. Извини, Анна, – торопливо начала говорить Эстер. – Я хочу в комнату Скорпионов.

«Чёрт!», – прозвучало в голове Марии.

«Неужели они хотят связать меня со своими тёмными делами? А что говорила Эстер о Мак? Неужели она тоже как-то в этом участвовала?», – с каждой мыслью девушке становилось всё труднее и труднее дышать.

Ещё сильнее нагнетает дым курящих повсюду людей.

– Да, конечно, вы можете идти, – произнесла Анна.

Эстер взяла Марию за руку и повела в тёмные коридоры. Вскоре дверь комнаты Скорпионов открылась. И Мария предстала перед Коулом, Джеймсом и ещё одной симпатичной девушкой, которую Мари увидела впервые.

Длинные шикарные каштановые волосы, карие глубокие глаза, тонкие черты лица и пухлые губы.

– Смотрите, кого я вам привела! – Эстер легонько толкнула Марию в комнату.

– О, вот это да! – улыбнулся Джеймс, поднялся и не сильно, но быстро приобнял девушку.

Коул лишь устало посмотрел на свои ручные часы, сделав вид, будто ничего не случилось.

Незнакомая красивая девушка поднялась и протянула свою руку Марии.

– Меня зовут Даша, приятно познакомиться, – она улыбнулась.

Но эта улыбка показалась Марии лишь маской, за которой прячется что-то тёмное.

– Даша? Странное имя, но мне тоже приятно, – набравшись смелости, сказала Мари.

– Да, я понимаю. Я просто из России, – сказала девушка.

– Эй, Даск, а ты чего молчишь? – Эстер посмотрела на Коула, который за всё это время так и не посмотрел на Марию.

– А что мне говорить? – спросил в ответ парень.

– Хотя бы то, что ты ей рад. Будь вежливым.

Коул медленно поднялся с диванчика и подошёл к Марии, осматривая её с головы до ног, будто хищник, наблюдающий за своей жертвой из-за зарослей.

– Рад, что ты пришла, Полар, – Коул выдал лёгкую улыбку, и Мари увидела его белоснежные зубы.

Но, несмотря на улыбку, его безразличный взгляд никуда не делся.

– Сегодня мы едем в дом Джеймса, – воодушевлённо произнесла Эстер.

– Зачем? – спросила Даша.

– Пить, курить, матом ругаться, – засмеялась девушка. – И Мария кстати едет с нами, – Эсти обхватила Полар одной рукой.

– Нет, я не поеду, – стараясь освободиться от девушки, сказала Мария.

– А что такое, малышка? Не хочешь влиться в наш коллектив? – теперь взгляд Эстер стал тяжёлым.

Её глаза надавили на мозг девушки, отчего та начала терять контроль над собой: голова заполнилась туманом. Мари почувствовала себя той безразличной жертвой, как на рисунке кофты Коула.

– Ну, всё, девочки, вас устанешь ждать! – быстро заговорил Джеймс. – Прыгаем в мой «Бэтмобиль», красотки!

Все направились на улицу. Эстер взяла под руку Марию, будто лучшую подружку, и потащила её за собой. Мария почувствовала себя некомфортно среди этих людей: снаружи они улыбчивы, но есть в них что-то глубокое и тёмное, о чём не очень-то и хочется знать. Срывающийся внезапный смех Джеймса, безумные взгляды Эстер и Даши, а ещё подозрительное молчание Коула. Все они вызывают неприятные тревожащие ощущения внутри.

Наконец, ребята приехали к большому и роскошному дому, в котором уже идёт вечеринка. Все зашли внутрь.

Мария сразу же потерялась среди задымленных комнат и диванов, пахнущих алкоголем. Громко заиграла музыка с кривым ломаным звучанием электрогитары. Девушки и парни начали облизывать друг друга, готовые вот-вот раздеться.

– Может, здесь есть свободная комната? – Мария произнесла это вслух, а затем отправилась искать место, где можно отдохнуть от этого шума и разврата.

Проходя мимо одной из комнат, Мария услышала непристойные звуки, отчего ей стало не по себе. Она тут же вернулась на первый этаж, понимая, что на свободную тихую комнату можно и не надеяться.

Мария села на диван, наблюдая за хаосом, который всем, кроме неё, очень нравится. Вдруг она заметила Эстер: её резкие и одновременно плавные движения в красном ломающемся свете. Сначала это показалось Марии обычным танцем…. Но он перерос во что-то большее, когда к Эстер начали лезть парни и девушки. Казалось, Эсти поцеловала каждого из них.

Испугавшись подобных «развлечений», Мария резко вскочила с дивана и вышла на балкон. Но она оказалась там не одна.

Коул встал у перегородки, смотря вниз. Находясь недалеко от него, девушка почувствовала себя ещё хуже, чем в помещении с пьяной молодёжью. Поэтому она повернулась к двери, собравшись уйти. Однако холодный голос заставил девушку остановиться.

– Ты ещё не пьяная, Полар? – произнёс он в порыве ветра, пронзившего Марию насквозь.

– Я не пью, – отрезала она, замешкавшись между дверью, ведущей в комнату, и балконом.

– Подойди сюда, – Коул повернулся к Марии. И тут его образ среди чёрного ночного неба оказался в сто раз мрачнее.

Девушка подошла, стараясь не смотреть парню в глаза.

– Посмотри на меня, – тёмная фигура нависла над девушкой.

Та посмотрела в его безразличные глаза. Парень легко откинул рукой прядь её волос и еле видно улыбнулся. А затем наклонился к уху.

– Советую быть аккуратной в этом городе, Полар. Всё, что кажется снаружи тихим, внутри хуже, чем пожар. Это чувства забвения, потерянности, апатии. Ты не успеешь понять, как всё светлое в тебе уходит вместе с солнцем на закате, – затем он вернулся в обычное положение.

– Мне бы… хотелось домой, – стараясь не задумываться над пугающими словами парня, сказала Мария.

– Тебе повезло, что ты обладаешь красотой и приглянулась Эстер.

– Я? – удивилась девушка. – По-моему она ненавидит меня. А сейчас во всей этой доброжелательности есть какой-то подвох.

– Ты права. Доброжелательность – лишь маска, за которой прячется извращённый и вместе с тем манящий мир. Но вместе с этим хочу добавить, что здесь нет места ничтожной человеческой ненависти. Всё намного сложнее, – Коул достал портсигар, взял сигарету, зажёг и закурил.

– С чего ты взял, что я приглянулась Эстер? – тихо сказала Мария, при этом посмотрев на дверь, словно боясь, что кто-то услышит такие странные вопросы.

– А ты, что, не заметила её взгляд? В нём читается горячее желание вцепиться в твои маленькие губки, – одним уголком рта улыбнулся парень, выпустив дым от сигареты в чёрное небо.

– Что?! – Мария покраснела. – Бред какой-то…

Коул тяжело вздохнул, будто взрослый, отчаявшийся в понимании чего-то очевидного своим ребёнком.

– Послушай, Полар, можешь держаться Эстер и чувствовать себя в безопасности. Но есть тонкая грань, которую нельзя переходить. Не подпускай её слишком близко к себе. Иначе опасности появится только больше.

И в этот момент дверь балкона распахнулась. Эстер, будто встревоженно, но стараясь не выдавать себя, осмотрела представшую ей картину.

– Уводишь у меня подружку, Даск? –улыбнулась она.

– Твоя подружка уже давно гуляет без тебя, – улыбнулся в ответ Коул, уходя с балкона.

Когда парень прошёл мимо Эстер, её лицо словно стало каменным на пару секунд. А затем девушка медленно начала двигаться к Марии, отчего той стало страшно. Особенно после слов Коула. Эстер встала совсем близко. Её прекрасный образ окутал полумрак. Подул лёгкий ветер, и Мария почувствовала запахи вина и дорогих духов, исходящие от тонкого высокого тела. Сколько на ней поцелуев: десятки? Сколько запахов осталось на этой девушке?