Текст книги "Сердце дракона. Генезис (СИ)"

Автор книги: Missis Stranger

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Сердце дракона. Генезис

Пролог.

Уже несколько сотен лет на таких, как я, была объявлена охота. Носителей дара вычисляли и безжалостно истребляли. Просто за то, что мы другие. В итоге те, кто выжил решили, что держаться вместе слишком рискованно, и разбрелись по всем уголкам нашей многострадальной родины.

Мы старались быть тише воды, ниже травы и не привлекать к себе внимание. И какое-то время нам это удавалось. Мы даже вернулись к какому-то подобию нормальной жизни.

Но всё изменилось, когда к власти пришли они – драконы. За одну ночь совершившие переворот.

Мы просто в одно прекрасное утро проснулись и узнали, что нашу страну захватили, правительство свергли. А новые хозяева установили свои порядки.

Для того чтобы мирно сосуществовать с захватчиками, от нас требовалось поставлять им одаренных девушек. Что делали с ними драконы – оставалось тайной, покрытой мраком, так как это была очень скрытная нация, и свои секреты они тщательно охраняли от посторонних.

Поговаривали, что девушки становились женами для элиты, кто-то убеждал, что они попадали в вечное рабство и исполняли все прихоти своих новых владельцев.

Были даже такие, которые верили в то, что драконы пьют кровь девушек, и таким образом питаются, восполняя запасы магии.

Что происходило на самом деле, не знал никто. Но это не мешало подданным империи строить всё новые и новые догадки.

Теперь нас отлавливали ещё тщательней. Так как драконы были чувствительны к магии и могли чувствовать её задатки в человеке, то ускользнуть от них не мог никто.

Это был лишь вопрос времени, когда они постучат в твою дверь.

1.

Я была очень осторожна, но однажды, они пришли и за мной.

Их было пятеро – личная гвардия повелителя. О том, что они не люди, можно было понять только по глазам.

Необычный цвет радужки и форма зрачка выдавали с лихвой. Манера ходить, если присмотреться, отличалась от человеческой из-за того, что у драконов был слегка смещён центр тяжести.

– Элизабет Браун, вам нужно пройти с нами.

Меня окружили с четырёх сторон. Один из них держался чуть в стороне, но я сразу поняла, что он среди них главный. От него исходило давящее ощущение силы.

И властный взгляд выдавал человека, который привык, что ему подчиняются. Ладно, не совсем человека...

– А в чём собственно дело? – спросила я у него, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри тревога скручивала морским узлом.

Мужчина скривился так, словно у него разом заболели все зубы, но всё же ответил:

– Вы, как носитель дара, являетесь собственностью империи и повелителя. Поэтому, должны безотлагательно проследовать с нами.

Я прекрасно понимала, что пререкаться себе дороже. Драконы были сильнее и выносливее во всём. Практика показала, что те, кто пытался отбиваться от них магией, потерпели полное фиаско.

– На сколько вы меня забираете? – попробовала я зайти с другого бока.

– Об этом я не имею права распространяться, – он отвернулся, словно этот разговор ему наскучил.

– Позволите хотя бы собрать вещи?

– Пустая трата времени, всё необходимое вам предоставят.

Вот и всё. Ловушка захлопнулась. Пытаясь сохранить достоинство и не унизиться перед ними, я кинула последний взгляд на своё скромное жилище. Оно служило мне убежищем последние пять лет. Теперь я покидаю и его. Старалась долго не задерживаться на одном месте и не привыкать, но сейчас всё равно было тяжело.

Мой взгляд зацепился за зеркало, в котором отражалась бледная девушка неопределенного возраста.



Благородные черты и осанка не давали ей сойти за простолюдинку, но непритязательная прическа и кожа, чуть более смуглая и обветренная, от частого пребывания на свежем воздухе, портили общую картину.

Глаза смотрели устало и с какой-то обречённостью, а под ними пролегли темные круги от нервов и бессонных ночей, а руки...

Я смутилась и поспешно спрятала их в складках платья. От грубой работы они не были похожи на руки леди, которой я по сути являлась.

Я уже давно махнула рукой на своё происхождение. Главное – выжить. Мой дар, вернее, моё проклятие, как я его называла, поломал жизнь не только мне, но и моей семье. Родители погибли, пытаясь спасти мне жизнь.

Мне было семнадцать, когда меня впервые нашли. По глупой случайности, магия вышла из-под контроля и это стало фатальным для меня.

2.

Я полностью погрузилась в воспоминания, которые так тщательно гнала от себя, спрятав их где-то глубоко внутри. Мысль о родителях отозвалась глухой болью. Это ложь, что время лечит, есть такие раны, которые кровоточат всю жизнь. И не важно, сколько прошло лет, у них просто нет срока давности.

– Я дико извиняюсь, – проговорил предводитель отряда. – Но вы долго собираетесь летать в облаках? Нам ещё ехать, а путь не близкий, – его голос был полон сарказма.

Я вспыхнула и молча спустилась с лестницы. Меня посадили в карету, так же под конвоем, двое драконов устроились по бокам от меня, двое напротив. Пятый же сел на облучок и пришпорил лошадей.

Меня напрягало то, что их главный сидел так близко от меня, что я даже через одежду чувствовала жар его тела. Я поёжилась.

– Вам холодно?

Как он заметил? В полной темноте кареты? Хотя возможно, что зрение у драконов гораздо лучше, чем у людей.

– Я в порядке.

– Не стоит геройствовать, – произнес мужчина и, сняв свой плащ, накинул его мне на плечи.

– А как же вы?

– У нас температура тела выше, чем у обычных людей, так что я не замерзну. Не беспокойтесь.

Мне хотелось спросить чем ещё они отличаются, но я не рискнула снова заговорить с этим странным мужчиной, аура которого давила на меня почти физически.

Плащ полностью пропитался его запахом и, мне казалось, что я задыхаюсь. Он был везде. У меня начался приступ удушья. Я жадно ловила воздух ртом, но это мало помогало. Мой сосед, уловив моё состояние, остановил карету и помог мне выбраться на свежий воздух.

– Что с вами? – спросил мужчина, крепко держа меня под руку, словно боялся, что я сбегу. Можно подумать, мне бы это удалось в такой-то компании.

– Я не знаю, просто воздуха не хватает.

– Хм... – он обернулся и посмотрел на своих товарищей:

– Ты, садись тоже на облучок, там хватит места. А вы двое оборачивайтесь и за нами.

Неужели я сейчас увижу это своими собственными глазами? Но, увы, мужчины скрылись за деревьями, а через пару минут в небо взмыли два небольших дракона. Я разочаровано проводила их взглядом.

Брюнет хмыкнул:

– Если вам уже лучше, то нам нужно ехать.

Он смотрел на меня, а я не могла пошевелиться, будто была под гипнозом. Я никогда раньше так близко не вглядывалась в глаза дракона. Что-то иное смотрело на меня из глубин. Я моргнула, и это ощущение исчезло.

– Всё в порядке, можем вернуться в карету.

Только мне не давала покоя мысль, что теперь мы в ней будем одни.

3.

Я ожидала, что мужчина сядет напротив, но он так же расположился рядом, в непосредственной близости от меня. Я не понимала зачем, ведь теперь места было более чем достаточно.

Тишина давила, почему-то казалось, что он пристально рассматривает меня.

– Расскажите мне о драконах, – попросила я, чтобы как-то прервать паузу.

– Что именно вас интересует?

– Чем вы отличаетесь от нас?

Он хмыкнул:

– От нас – это от кого?

– Ну, от обычных людей, – пробормотала я, сбитая с толку его вопросом.

– Дело в том, что вы не совсем человек, хотя и ошибочно причисляете себя к ним. Вы магичка, а это в корне меняет дело.

У нас с вами гораздо больше общего, чем вы думаете. И уж точно гораздо больше, чем между вами и людьми.

– Но я выгляжу, как человек, – возразила я.

– Выглядеть и быть – абсолютно разные вещи. Уж вы это должны понимать, как никто другой.

– Но у меня нет второй ипостаси, – привела я главный аргумент.

– Или пока нет, – вкрадчиво произнёс мужчина.

Я резко развернулась к нему:

– Что вы хотите этим сказать? Я бы знала, если бы превращалась в кого-то другого!

Вместо ответа он спросил:

– Что вы знаете о магии? Вернее о том, как она проникла в ваш мир?

Я задумалась:

– Ну магия была всегда, просто одни люди более восприимчивы к ней, а другие нет.

– Это не так, магия просыпается в тех, в ком течет кровь драконов. Когда-то мы уже посещали ваш мир, но нам пришлось его покинуть по причине, которую я не имею права разглашать. Но остались наши потомки, которые передавали своё наследие из поколения в поколение

Вы же знаете, что драконы сильнее в магии?

Я кивнула, уверенная, что он увидит.

– Всё потому что ваша магия, так сказать, разбавленная. Вы утрачиваете силу.

– То есть, если бы драконы не вернулись, маги исчезли бы как вид?

– Вы и так почти исчезли, веками люди истребляли себе подобных. Но почему-то чудовищами вы считаете именно нас.

– Можно подумать, вы не такие? – с сарказмом произнесла я.

– Мы не убиваем из-за страха, – с презрением ответил мужчина.

– Но вы поработили нас, отняли у нас свободу, захватили наши земли!

– Ваши земли были заброшены и пришли в запустение, – перебил он меня. – И некоторым нельзя давать свободу по той простой причине, что они сами не знают чего хотят.

– И Вы решили, что имеете право решать за нас? Что Вы знаете лучше, что нам надо? – моему возмущению не было предела.

– Да, знаем. Если бы Вы чаще выбирались из своей норы, то могли бы в этом убедиться сами.

4.

– Если бы я чаще выбиралась из норы, как вы выразились, мы бы с вами сейчас не разговаривали, – парировала я.

– Сколько вы в бегах, Элизабет?

Я вздрогнула от того, что он назвал меня по имени. В темноте кареты это прозвучало слишком интимно.

– Семь лет. Я не знаю, зачем я вам понадобилась, честно, но боюсь от меня мало толку. Я не практиковала магию эти годы.

– Почему?

Простой вопрос, но я не знала, как ответить на него. Это было слишком личное.

– Плохие воспоминания, – я пробормотала лишь это как объяснение.

Мужчина накрыл мои руки своими:

– Родители?

Одно слово, но оно повисло между нами, как гильотина над моей головой.

Я отвернулась к окну, пытаясь второй раз за день скрыть слёзы, не опровергая, но и не подтверждая его предположение.

Мужские руки были такие большие и теплые, что мои ладошки просто потерялись в них. Мне хотелось отдернуть руки, пока он не обнаружил на них мозоли, не подобающие девушке, но почему-то не смогла этого сделать.

Только сейчас я осознала, как нуждалась все эти годы в сочувствии и утешении.

– Мне жаль, что вам пришлось это пережить, – прошептал мужчина.

И всё, меня прорвало. Я заплакала, впервые с момента смерти родителей. Словно внутри лопнула струна. Все эти семь лет я жила в постоянном страхе, что меня найдут. Что этот кошмар повторится снова, только теперь некому будет меня защитить. Так и вышло.

Он сжимал мои ладони и ждал, видимо, пока успокоюсь.

Я была благодарна ему за то, что он не лез с расспросами и утешением. А просто молчал, позволяя мне выплакать всё, что накопилось внутри.

– Элизабет, вас больше никто не обидит, – проговорил мужчина, когда я немного успокоилась. – Я вам обещаю это. Вы мне верите?

Я кивнула:

– Почему-то верю, хотя я ничего о вас не знаю, даже имени.

– Меня зовут Рейгал, а сейчас постарайтесь поспать, нам ещё долго ехать.

Я нахмурилась:

– Рейгал? Правая рука правителя?

– Он самый.

Я инстинктивно отодвинулась от него подальше.

О нём ходило больше слухов, чем о самом властелине. Этот мужчина обладал безграничной властью. Его даже прозвали серым кардиналом, так как судьбу империи вершил именно он.

– Вам не стоит меня опасаться. Я не желаю вам зла, – произнес он, по своему истолковав мой жест.

– Скажите, почему именно вы пришли за мной? Какая мне отведена роль во всём этом?

– Вам оказана великая честь. За вашу руку и сердце будут бороться лучшие драконы империи.

5.

– Сомнительная честь, – пробормотала я себе под нос.

– Почему же? – его изумление казалось искренним.

– Серьёзно? Вы не понимаете? За меня будут драться словно за игрушку, как будто я вещь! – в моем голосе сквозило отвращение.

– Многие женщины продали бы душу за такую честь, за положение в обществе.

– Я не из их числа и считаю это унизительным.

– Мне жаль, но вам придется пройти через это. И достанетесь вы сильнейшему.

– Неужели нельзя обойтись без этого?

– Увы, нет. Наша раса не совместима с людьми. А драконесс рождается всё меньше. Да и магички, как вы знаете, на вес золота. Поэтому в целях выживания и производится такой отбор. Если дракон слаб и не может бороться за понравившуюся девушку, то он не достоин того, чтоб заводить потомство.

– А вы? – сорвалось с моих губ.

– Что я?

Я смутилась, но уже поздно было идти на попятную.

– Вы часто участвуете в отборе?

Мужчина рассмеялся, так искренне, что мне стало не по себе. Зачем я это ляпнула?

– Нет, Элиза, мне это не нужно.

Я покраснела ещё больше от того, как он сократил моё имя, но любопытство всё же взяло верх:

– Почему? Вы не хотите потомства? Семью?

– От чего же? Нормальные желания для любого мужчины, не важно, дракон он или нет.

– Тогда почему? – продолжала я гнуть свою линию.

– Скажем так, я ещё не встречал ту, за которую стоит бороться. Вас устроит такой ответ?

Я кивнула, отвернувшись к окну. Щёки пылали. Мне хотелось прислониться лбом к прохладному окну, что я и сделала. Стало чуть легче.

– Значит, мне предстоит стать объектом внимания всех неженатых драконов империи?

– Почему неженатых? Женатых тоже.

Я посмотрела на него с возмущением.

– В каком смысле?

– Я сказал, что вы достанетесь сильнейшему. Но не упоминал, что он будет свободен.

Казалось, что его эта ситуация забавляла.

– Дикость какая-то, – пробормотала я.

Мужчина пожал плечами:

– Таковы наши традиции, и некоторые их придерживаются. Я уже говорил вам, наша раса, как и ваш вид, на грани исчезновения.

– Никогда не смогла бы делить своего мужчину ещё с кем-то, – пробормотала я.

– Это, если есть чувства, но, увы, реальность такова, что это стало непозволительной роскошью. Брак, в нынешнем понимании, больше партнёрство, чем любовные отношения. Я не скрою, есть пары, которые хранят друг другу верность на протяжении всей жизни, но это, скорее исключение, чем правило.

– Мои родители поженились по любви, – произнесла я с горечью. – Всегда мечтала, что у меня будет так же.

– Наши мечты не всегда сбываются, Элизабет. Чаще они разбиваются о реальность.

6.

– А сейчас постарайтесь поспать, нам ехать всю ночь.

Я прислонилась лбом к стеклу и погрузилась в свои мысли. Наверное, надо смириться с тем, что меня ждёт. За эти семь лет я должна была понять, что обычная тихая жизнь не для меня. И всё же, мне хотелось дом, семью и счастья.

Но я сидела с драконом в карете, которая мчала меня в неизвестность. Теперь всё будет иначе. И вернуться назад у меня нет шансов. Была надежда, что не понравлюсь никому из драконов, но даже я в это не верила. Если у них такой дефицит женщин, то меня выберут будь я хромой или косой.

Может правда как-нибудь подпортить себе внешность? Побриться налысо, к примеру?

Интересно, их остановило бы, будь я дурнушкой? Или толстой и прыщавой?

Наверное, и на такую нашёлся бы любитель. Мало ли извращенцев на свете.

– А я не могу сама выбрать дракона? – всё-таки удачу надо было попытать.

– Нет, к сожалению. Вы лишь можете кого-то вдохновить на подвиги и борьбу.

– Каким образом?

– Оказывать фавориту знаки внимания. Бывали в истории случаи, когда захудалый дракон, ослеплённый страстью, побеждал более сильного соперника. Но зачем вам слабый партнёр?

– Мне, если честно, ни слабый, ни сильный не нужен, я просто спросила.

Трудно, когда тебе не дают право выбора, с кем провести жизнь.

Мужчина промолчал, а я всё-таки погрузилась в дрёму под стук колёс. Мне снилось детство. Когда я не знала забот и резвилась с соседскими детьми, бегала по траве босиком. И мама снова бранилась, что я забросила свои башмачки.

Мы ловили сачками бабочек и тут же отпускали их на волю. Носились на лугу и рвали ягоды. Я смеялась, когда мама меня перепачканную грозилась отшлепать, потому что знала, что она это не всерьёз. В этом сне я была счастлива.

Вдруг карета наехала на камень, и я открыла глаза.

– Что вам снилось, Элизабет?

Я сначала не поняла, почему голос мужчины звучит так близко, и где вообще нахожусь. А потом дошло, что я лежу у него на плече.

– Детство и мама, – пробормотала я, отстраняясь.

– Вы улыбались во сне.

– Не хотелось просыпаться, – произнесла я. – Мне так редко стала сниться мама, что иногда возникает страх, что когда-нибудь забуду, как она выглядела. С каждым днём всё сложнее вспоминать её черты. Я так по ней скучаю. До безумия их не хватает.

– Понимаю, – Рейгал обнял меня, притянув к себе.

Мы оба были напряжены, но я не отстранилась, позволив себе эту минутную слабость.

7.

Всю дорогу я то просыпалась, то снова засыпала, не видя сновидений.

– Миледи, мы прибыли, – мужчина осторожно коснулся моего плеча.

Я выглянула в окно. В предрассветный час замок, если честно, выглядел жутко.

Высокие шпили башен уходили ввысь, скрываясь за низкими облаками. И прямо над ними парил в небе дракон, то появляясь, то исчезая из вида.

– Мрачновато, – произнесла я.

– При свете дня всё выглядит иначе, – пояснил мужчина. – К тому же сегодня пасмурно.

И в этом месте мне предстоит провести остаток своих дней? Я с тоской вспомнила свой небольшой уютный домик. Как же там было хорошо.

Выйдя, брюнет подал руку, чтоб помочь мне выбраться из кареты. По сравнению с ним я выглядела маленькой и хрупкой.

– Я провожу вас в ваши покои, сможете помыться и отдохнуть с дороги.

В замке царила суматоха, всюду сновали слуги, готовясь к новому дню.

– Ваша комната находится в дальнем крыле, так что шум не должен долетать до вас.

– Благодарю, милорд.

Как только мы прибыли на территорию замка, наше общение сразу приняло деловой тон, перечёркивая всё, что произошло в карете.

Рейгал отворил передо мной дверь покоев, пропуская внутрь. На встречу выскочила молоденькая девушка-служанка, на вид ей было лет шестнадцать. Она присела в реверансе.

– Ванна готова, милорд.

Мужчина повернулся ко мне.

– Это Ванесса, она полностью в вашем распоряжении. Гардероб на первое время вам подготовили. Когда отдохнете, пришлю швею, чтобы подогнала всё по фигуре.

Я склонила голову:

– Благодарю вас за всё.

Мы лишь на мгновение встретились глазами, и мне почему-то стало грустно от того, что дорога закончилась, разведя нас с этим странным мужчиной.

– Чуть позже я зайду узнать, как вы устроились, – пообещал он и ушёл.

А я с помощью Ванессы скинула дорожное платье и с блаженством погрузилась в горячую воду. Последние годы ванна была непозволительной роскошью. Мы довольствовались душем, обливаясь с ковша.

Я прикрыла глаза, отдавшись во власть опытных рук моей служанки.

Ужинала я у себя, после сна чувствуя себя вполне отдохнувшей. Мои покои состояли из трех комнат: спальни, гостиной и гардеробной. Бонусом шла своя ванная комната, чему я была рада как ребенок. Под конец трапезы в дверь постучали и вошёл Рейгал.

– Как и обещал, пришёл вас навестить. Как вы себя чувствуете?

– Всё прекрасно, благодарю вас.

– Может тогда вы согласитесь прогуляться со мной? Я покажу вам замок.

Я поднялась из-за стола.

– Почту за честь, милорд.

8.

Мужчина осмотрел меня с ног до головы.

– Только я попрошу надеть плащ Ванессы, вас не должны видеть раньше времени, таковы порядки. А я замаскирую вашу ауру, снизив уровень магии до минимума.

– Зачем такие сложности? Я могу тогда остаться здесь.

– Мне хочется показать вам ваш новый дом.

– Идите, миледи, вы не пожалеете, – произнесла Ванесса, накинув мне на плечи свой плащ.

Не знаю, что она имела в виду: экскурсию или Рейгала.

Я накинула на голову капюшон, и мы вышли из комнаты.

– В крыло драконов я вас не поведу. Ещё насмотритесь на них, покажу вам другие места.

– Драконы все живут здесь, в замке? – удивилась я.

– Нет, конечно, у каждого дракона своя резиденция, но многие слетелись сюда по вашу душу.

Я обхватила себя руками.

– Что меня ждёт?

– Не переживайте, Элизабет, я не дам вас в обиду. В этом замке нет дракона по силе превосходящей мою.

– А за его пределами? – с тревогой спросила я. – Вдруг завтра ещё кто-то заявится по мою душу, как вы выразились.

Мужчина рассмеялся:

– Мы вас замуж хотим выдать, а не съесть. Поверьте драконы не кусаются, почти…

А я замерла, завороженная его смехом и тем, как преобразилось его лицо.

– Не бойтесь, пока я рядом вам ничего не грозит.

– Но вы не сможете всегда быть рядом. Тем более, когда я достанусь другому дракону. Поэтому спасибо, но не стоит давать мне обещаний, которые вы не сможете сдержать, и дарить ложную надежду.

Мужчина заскрипел зубами, а я развернулась и пошла дальше, хотя понятия не имела, куда иду. Он меня даже не окликнул, просто шёл следом, пока я чуть не налетела из-за угла на кого-то.

Незнакомец обхватил меня за плечи.

– Эй, красавица, куда спешишь?

– Роджерс, девушка со мной, – раздался из-за спины полный бешенства голос. – Будь добр, убери руки.

– Рейгал, неужели решил поразвлечься? – спросил мужчина со смешком. – Только не понимаю, почему служанка? За тобой все драконессы империи бегают.

– Тебя это не касается, – рявкнул мой спутник.

– Что ж в ней такого? Может после того, как ты с ней закончишь, я её позаимствую?

Меня чуть не стошнило.

– Мы уходим.

Рейгал взял меня под руку и повёл в обратном направлении.

– Пожалуй, на сегодня хватит прогулок.

Возле моих покоев он остановился.

– Простите, Элизабет, за эту безобразную сцену, не так я планировал этот вечер. Но я не думал, что кто-то уйдет так далеко от драконьего крыла. Ума не приложу, что он там делал, но держитесь от него подальше.

Можно подумать, от меня тут хоть что-то зависит.