Текст книги "Сменщики человечества (СИ)"

Автор книги: Мирдал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Постараюсь быть тебе хорошим приёмным отцом.

– А можно… Не отцом? – волчица набралась храбрости и мягко провела лапкой по боку дракона, спустившись к его поясу и скользнув по чешуе туда, где пока что ещё пряталось достоинство самца.

– Ты уверена в своём решении? – Вилмир снова приподнял её на передних, ложась, но кровать, но становясь ещё более серьёзным на морде. – Ты ещё можешь встретить кого-то, если не в этом мире, то в моём. Для дракона выбор постоянного партнёра – ответственное дело.

– Я хочу быть с тобой и только с тобой… – припомнила Ранлин книжную фразу, в которую вложила столько чувств, что она уже не казалась затёртой от употребления. – Я… Мне…

Она не договорила, зажмурившись и поджимая лапки.

Вилмир опустил Ранлин на свою грудь, обнял крыльями, укутал ими в себя.

– Твоя воля, – поцеловал дракон в щёку волчицу, а потом лизнул в нос.

С ним действительно не хотелось быть развратной и напористой, как Иллиана – Вилмир был таким же скромным, как и рыжая. И понимал её желание романтики.

Форс-Мажор

Оказавшись на той самой сцене, где лишь недавно проходили издевательства над фурри, волчицы дрогнули от страха. Декорации поменяли, присутствовали совсем другие действующие лица и морды, но сам силуэт зала, сама атмосфера многолетнего пренебрежения к чужому мнению и чужой воле заставляли даже Аррию вжимать голову в плечи.

Зрительский зал оказался не таким обширным, как казалось с экраном – лишь несколько рядов пустых кресел для приглашённых гостей или подсвистывающей массовки. Но ведь главная аудитория была не здесь, а по всему городу. Целый Брамбург, многие жители Волоковска, другие пригороды и отдалённые поселения, подключённые к медийному пространству Города Порталов могли лицезреть то, что произойдёт сегодня с волчицами – и всеми волками. И пока не было ясно, будет ли это победа или поражение. Удастся ли слепить из масс нечто новое, лучшее, или же народное сознание не было столь податливо, как на то рассчитывали Евгения и Вилмир.

Напутственные слова, сказанные Эррой, их не слишком успокоили:

– Превращать вас в фарш я не хочу, и уж точно не допущу, чтобы какие-нибудь поганые самцы тыкались в вас своими выступающими частями, – сказала она, разминая в лапах какой-то лист, исписанный неровными буквами. – Но всё остальное зависит от вас. Эту полосу препятствий вы сможете преодолеть только вместе. Так что помогайте друг другу.

– То есть, никаких разговоров, к которым нас готовили? – возмущению Аррии уже не было предела. Она выступила вперёд, и лишь ещё одно малое оскорбление нужно было нанести, чтобы аристократка вознамерилась восстановить свою честь и разодрать поправшую её суку. – Ещё одно дебильное представление для даунов? Что они из этого вынесут?

– И зачем тогда вы с Эвервеем учили меня читать? – Ранлин начала плакать, глаза её влажно заблестели. – Чего ради, если нас загоняют, как мышей, в лабиринт?

– Это обязательная ступень вашего, если хотите, обучения, – ответила самочка резким голосом. – Если не будете дурить, то выберетесь, и с лёгкостью! Так что будьте осторожны и внимательны!

Отмахнувшись передней, Евгения поскакала к лестнице на помост ведущего. Трое волчиц так и остались на пустой сцене, которую тут же после ухода Эрры закрыли силовым полем. Программа близилась к старту. Из дальних дверей в зрительном зале уже начинали подходить и занимать места подсадные зеваки – впрочем, на этот раз совсем иного рода, чем раньше.

Иллиана подошла поближе к подругам. Аррия оскалилась, увидев пару выдр, а Ранлин зажмурилась, увидев нескольких драконов, чешуйчаты и пушистых, занявших самые лучшие места. На первых рядах сели волки и волчицы, за ними – люди, по виду – средний класс. Богачи под камеры не попадались.

– Слишком резко… – пробормотала Иллиана. – Могут догадаться, что что-то не так, а не просто шоу сменило формат. Хотя… иначе могут вообще не заметить, что нечто поменялось.

– О чём ты… – Ранлин утёрла слёзы запястьем, и серая подошла к ней, обняв не менее нежно и успокаивающе, чем Вилмир.

– Не важно. Вырвемся и покажем, кто мы на самом деле.

– Главное – вырваться… – Аррия оглянулась на волков за спиной. Это были другие участники игры. – Ладно, как превосходящий вид, даю разрешение на своё спасение.

– Отлично… – Ранлин вдруг поняла, что волчица шутит и тихонько рассмеялась. – Ой!

Защитный экран приобрел малиновый оттенок и стал расплываться в воздухе, открывая проход на поле.

Слова Жени, висевший тенью на фоне бивших сверху софитов, не были различимы, – только оставалась заметной её бурная жестикуляция. Наверное, силовой барьер экранировал звуки, или запись велась прямо в микрофон, не транслируясь на колонки, а зрители знали слова Жени по сценарию… Только не могло же быть сценария в прохождении «испытаний»!

Все три самки вышли на полупрозрачную дорожку. И замерли – от их голых лапок пробежали сверкающие полосы света и обозначали впереди поле, состоящее из множества шестиугольников, висевших над чёрным провалом. У Ранлин в горле встал ком.

– Не спроста они разноцветные… – Аррия подходила к ней неторопливо, но зная, что её могут начать подгонять.

– Только чего она хочет добиться? – Ранлин подняла одну руку вверх. – Мы так не докажем, что мы достойны жизни, как и люди! Это только новые испытания, которые ведут лишь к выходу из подземелья, а не свободе!

– И из подземелья выбраться было бы неплохо… – заметила Иллиана. – Может быть, это нужно для материала Эрры? Она покажет зрителям наше испытание, а потом – как мы жили в доме?

– Так или иначе, выбора у нас немного! – вздохнула Аррия. – Идёмте за мной!

Она первой ступила лапкой на шестиугольную платформу и зажмурилась. Платформа шаталась. А потом раздался рёв – это волк справа самоуверенно ступил на шестиугольник и полетел ко дну пропасти.

– Выход из подземелья и есть свобода в каком-то смысле, – ответила Иллиана и ступила на шестиугольник первой. Он зашатался под её лапами, грозя скинуть волчицу.

Аррия ухватила серую за загривок и вернула на твёрдую площадку рывком, но не откидывая на пол.

– Давай не будем повторять судьбу предшественников и начнём думать! Лучше так!

Белоснежная опустилась на четыре лапы и наступила сразу на две плиты с их краёв. Те прокрутились под весом и зависли вертикально, но Аррия, поднатужившись, продолжала держаться за их края, повиснув плечами на другой край, верхний.

– С задними будет сложнее… – резким движением Аррия ухватилась за другой шестиугольник, спереди, оставив прошлый возвращаться в своё положение и продвигаясь немного вперёд.

В душе Ранлин шевельнулось страшное подозрение – что-то это совсем не походило на план Вилмира по уравниванию волков! Скорее, рядовое испытание… Которое им придётся пройти, если они желают помочь и Вилмиру, и самим себе!

– Подкрадываемся, как дикие хищницы! – посетовала красная. – Если уж и умирать, то как разумное существо!

Она решительно выдохнула и бросилась вперёд. Аррия, едва нашедшая равновесие, чуть было не сверзилась вниз, когда мимо неё проскакала самочка. Пробежав по шатающимся платформам, та упала по ту сторону на колени под неслышимые аплодисменты повстававших зрителей.

Но белой самке стало ещё хуже, когда Иллиана проделала то же самое, да ещё и воспользовалась Аррией как трамплином, прыгая сначала её между лопаток, а потом и на другую сторону дорожки.

– А-а-а… – кажется, Эрра имела нечто другое под словами «помогайте друг другу»! Аррия едва держалась, она не могла ползти ни вперёд, ни назад, но и оставаться на месте было невозможно! Ранлин, поняв её бедственное положение, огляделась по сторонам и едва не вскрикнула от радости – возле трещины лежал аккуратно уложенный трос. Ранлин подняла его, но Иллиана выхватила один конец, спешно, но чётко сотворив на нём лассо.

– Держи! – Крик был обращён то ли к Ранлин, что вцепилась в моток крепче, то ли к Аррии, уже разжавшей лапы и соскальзывающей с платформ, но последовали приказу обе, наплевав на растерянность и на гордость.

Аррия заверещала, ухватившись за кольцо, затянувшееся на её запястьях – теперь самочке даже не нужно было держаться за верёвку, зато от лап всё тело боль пронзила. Ранлин же завизжала сама, удерживая рвущуюся из лап верёвку, широко расставив лапы и подняв хвост. Иллиана пришла ей на выручку – напрягаясь, обе самки потащили волчицу на себя, медленно доставая её из пропасти.

Если у Аррии ещё проносились мысли в голове – что за полигон тут на студии у Евгении – то тянувшие её самки вообще не могли думать от напряжения… Белая попыталась и сама подтянуться, чтобы помочь им, но перетянутые руки не могли ухватить верёвку повыше, а без этого взбираться по ней не получалось… перекусывать же волокна в попытках удержаться челюстью было страшно.

В какой-то момент она ударилась об стену впадины, и её задние лапы отчаянно забили по ней, дырявя когтями и отправляя вниз комья земли. Под стоны обеих самочек Аррия медленно, но верно перевалилась через край и оказалась на твёрдой поверхности… И с ужасом уставилась на то, как позади волчиц вырастает ужасная тень.

– Берегитесь! – воскликнула белая.

– Жопа… – Иллиана даже думать не хотела, что могло на неё наброситься со стороны её хвоста. Поэтому она не обернулась сразу, просто боясь увидеть, что там. Вместо этого она разорвала петлю на запястьях Арри, оставляя неглубокие порезы и на её шкуре.

Аррия рванулась вперёд, вместо благодарности отшвырнув со своего пути серую. Ранлин уже билась в мерзких клешнях гигантской твари, внешне похожей на механического ящера, покрытого клочками искусственной шерсти. Пасть с острыми зубами была раскрыта во всю ширь и злобные красные линзы мерцали, смотря в перепуганные глаза красношёрстной. А в глубине глотки, подсвеченной инфернальным светодиодным мерцанием, крутились неровные зубчатые пилы.

– В фарш превращать не хочет!!! – рявкнула Аррия, напрыгивая на мерзкого робота. Бронированым машинам нужно целить в уязвимые места – в их сенсоры. Но только где они, явно не эти светящиеся плошки…

Тем не менее, резкий толчок Аррии заставил механизированного монстра развернуться, а его клешни – разжаться, выпустив красную самочку. Аррия, с трудом увернувшись от клацнувших зубов, завалилась на спину, опрокидывая робота на себя и переворачиваясь вместе с ним – по счастью, он был ненамного тяжелее живого дракона! Иллиана тоже оказалась тут – смотав остаток верёвки, она бросила его Ранлин, а та прыгнула на робота сверху и оттянула его голову на себя, позволив Аррии встать. Вдвоём самочки с прозвучавшими в унисон воинственными криками толкнули машину – клешни прогудели рядом с ними, зубы выбили искры, но проклятая машина не удержалась на краю пропасти и полетела вниз.

Через секунду дикий грохот сминаемого от собственного веса металла резанул по ушам, но этому неприятному звуку подруги были лишь рады. Им совершенно не хотелось смотреть, что случилось с машиной для убийств – лучше вокруг осмотреться и понять, как покинуть, наконец, это опасное, мрачное место.

Выход с площадки имелся только один – дверь с кодовым замком. Иллиана первой достигла её и, присев на одно колено, изучила замок.

– У одного из моих прошлых хозяев был такой же… – она посмотрела на прибежавших подруг. – Я могу попробовать его сломать, но у меня нет никаких инструментов.

– Наверняка где-то здесь есть код! – возразила Аррия, всё ещё тяжело дыша от пережитого.

– Да… и буквы сверху… – Ранлин произнесла, втянув наконец язык, окровавленный от прикусывания. После трепания стальным чудовищам она была потрёпана не меньше, но ещё сохраняла здравость сознания.

– Я что-то не пойму… – белая самочка почесала ухо. – Это не русский!

Ранлин не ответила, язык и так болел. Вот только… Ей от этой загадки рассмеяться хотелось! В чём-то Вилмир был прав – жаль, что в школьные книги не включают ни фантастику… Ни фэнтези.

– Пять, один, восемь, два, один, четыре, – проговорила она и поскорее спрятала язык обратно в пасть.

– И как ты догадалась? – очумело уставилась на неё Аррия. Кажется, красные волки не так уж и просты…

– Тут не по-русски написано, и даже не по-драконьи, – ответила самочка и поскребла когтями символы, вытесненные на двери. – А по-толкиенски. «Молви «друг» – и войди».

– Или напиши слово «друг» цифрами! – дошло до Иллианы.

– Это как? – Аррия ещё не до конца пришла в себя.

– Д – пять, г – четыре, ну и так далее… – ответила серая, набирая код.

И он действительно подошёл с первого раза, радуя уши щёлканием отпирающегося замка. Только ручки на двери не было, а на толкание она не поддавалась, да и петли указывали, что открываться она должна на волчиц, а не от них. За символы или замок нельзя было зацепиться когтями, ну, а сама дверь была достаточно плотно подогнана, чтобы не иметь щелей.

Аррия досадливо стукнула по дверце. Она щелкнула и медленно приоткрылась. Волчица предстал узкий коридорчик с еще одной дверью в конце… А между самками и дверью стояла голограмма Эрры. В расставленных в стороны лапах она держала ключ.

– Поздравляю. Вы прошли это испытание. Одна из вас сможет вернуться домой прямо сейчас.

– Мой дом – твоя пизда, – Аррия прошла через обьёмную картинку волчицы с громадным бутафорским ключом, столь же иллюзорным, как сама голограмма и помощь Эрры.

– Так, может, выйдем отсюда все постепенно? – Иллиана посторонилась, давая пройти рыжей и осмотреть следующий замок. – Только в какой последовательности…

– Вы сами выбрали, – хмыкнула Эрра после того, как и Илианна прошла внутрь… И дверь, отпертая ранее волчицами, закрылась. Голограмма исчезла.

– Думай быстрее, – попросила Ранлин. – Мне это не…

Прямо ей на голову из крупной решётки в потолке упала тяжёлая шаровидная кость – человеческий череп. Грива рыжей спасла её от царапины, но не от тупого удара, чуть не выбившего из неё мозги. Иллиана подхватила чуть не упавшую подругу.

– Ма-ма! – вскрикнула она при этом, попятившись.

– Хорошенькое начало! – сжала кулаки Эрра. – В фарш нас не превратят, значит…

Внезапно что-то холодное и мокрое коснулось её лапок. Белая отскочила к подругам, обернулась и… Произнесла уже совсем другим, охрипшим от волнения голосам:

– Значит потопят…

Из щелей в полу лилась вода, быстро пребывая в узком коридоре. Пока волчицы тряслись в страхе, она уже принялась лизать их лапки.

– И тут уже нет никаких подсказок, – Ранлин осмотрела и ощупала обе двери, ей осталось только побиться об них головой, как о череп только что.

Комната же стала ещё нетерпеливее и жёстче ко своим пленникам. Не собираясь ждать, пока вода дойдёт до верха, с потолка к её поверхности начала разматываться гудящая стальная проволока.

– Не нравится мне это! – воскликнула Аррия.

Проволока даже не коснулась воды, но шерсть самочек уже встала дыбом. Прижавшись друг к дружке, плюнув на все видовые различия, Аррия и Иллиана совсем остолбенели. Ранлин же, потирая ушибленную голову, лихорадочно пыталась придумать план спасения – но от боли к ней ни одной идеи не приходило. Или… Она через плечо взглянула на череп, затем посмотрела на кодовый замок и вскрикнула от радости:

– Я сейчас!

– Как же раньше до неё не доходило… А сейчас и времени почти нет, а пальцы всё равно дрожат и путаются. Набирая на замке код 280#28, Ранлин приговаривала по-английски, – to be or not to be… Умно. Ловушки для незнаек или зазнаек – тех, кто либо только классику признаёт, либо на классику и вовсе внимания не обращает.

Дверца и в самом деле распахнулась… И тут же электрод соприкоснулся с водой, передавая ток её поверхности, а через неё и на антропоморфов. Ранлин выпала первой, заскользив по какой-то наклонной доске, имевшей сток для воды, за ней с визгом помчалась Аррия. Последней, с каким-то глухим, неестественным стуком повалилась Иллиана и вместе с самками съехала метров на десять вниз. Наконец, их выбросило на чашевидную арену – друг на дружку.

– Слезь с меня, – попросила Ранлин, шевелясь под Аррией.

– Слезь с меня! – тоже прокричала та, скидывая Иллиану. Та без всякого сопротивления поддалась её лапам и упала прямо перед носом Ранлин.

Наконец, вся троица смогла выбраться друг из-под друга, встать сначала на четыре лапы, а потом и на две. После постоянного стресса волчицы скорее реагировали, чем думали, и с большим трудом возвращали себе способность рассуждать и ориентироваться – а без них в этом лабиринте выжить было невозможно.

На этой самой арене и получат, прибьют монстров и уйдут наверх, к трибунам

После постоянного стресса волчицы скорее реагировали, чем думали, и с большим трудом возвращали себе способность рассуждать и ориентироваться – а без них в этом лабиринте выжить было невозможно.

– Сколько раз нас уже пытались убить? – проворчала Аррия. – Вот и доверяй потом серым…

– Но ведь это могли быть стандартные испытания. И ведь не убили же! – возразила Ранлин.

– Ещё убьют… – поморщилась Иллиана, после неудачного падения она ещё не оправилась.

Но самочек ждало новое потрясение – подземный ход вывел их ко дну гигантского колодца, окаймлённого высоко поднятыми балкончиками. С них беспристрастно взирали камеры, а прожектора заливали свет стеллаж с самым разнообразным оружием.

– Если нас заставят драться друг с другом – ломайте стены, – Аррия пошла к стеллажу и выбрала на нём по длинному ножу и автомату для всех троих, раздавая вооружение подругам… боевым в том числе. – А потом – череп этой Жене.

– Может, она именно этого и добивается? – поразила странная и страшная догадка Ранлин, когда в лапах она ощутила непривычную, неудобную тяжесть. – Чтобы мы озверели и начали рвать друг друга и окружающих? И тогда она точно докажет всем, что рабам лучше оставаться рабами…

– А ей-то от этого какой толк? – спросила Иллиана, неумело вешая автомат на плечо. Аррия тем временем разбирала запасные магазины – их хватало в изобилии. Как и ручных – или лапных в данном случае – гранат.

– Чтобы Вилмир её домой увёз…

– Как по мне – пусть даже к драконам в ад! – бросила Аррия. – Задолбал меня этот город и всё, что с ним связано. Вон они, – она кивнула на камеры. – Смотрят на нас и ждут, когда мы перегрызём друг друга. Взорвут их – туда им и дорога!

– Вряд ли эти камеры достаточно прочны, чтобы выдержать удар… – Иллиана попробовала примериться и бросить в них одну из гранат, даже не выдернув чеку, но, подбросив в лапе пару раз снаряд, передумала и положила его. – Вы ведь всё равно нас слышите, если нас не глушат! Так что нам есть, что вам сказать и показать!

– Вас не глушат, потому что вся аппаратура отключена, – внезапно последовал ответ. – Но если вы так будете орать, то всё пойдёт насмарку.

Все три самки одновременно обернулись к Радине, которая вышла из бокового тоннеля.

– Ах ты… – Аррию захватило желание спустить курок, но пока что ей хотелось послушать, что скажет самка.

Но Радина только молчала, не объявляя своих требований и не комментируя ничего. Вновь просто холодное наблюдение и тишина, мало отличимое от слепых камер на стенах. Слепых… если верить Радине. Она не походила на участницу шоу Эрры-Евгении, но отнюдь не была лишена собственных целей. И они крайне вряд ли совпадали с целями волков.

– Уходим отсюда, – предложила Иллиана. – Не надо на ней вымещать злобу, Аррия.

Белая самка дёрнула ухом, но выдохнула.

– Ты права. Есть и куда более значимые мишени.

– Аррия. – начала было Ранлин, но белая самка буквально прожгла её взглядом. И вдруг ринулась во тьму тоннелей.

– Ты уверена, что ты не заблудишься? – окликнула её драконесса громко и звонко из-за эха. Драконий рык возымел на Аррию более заметное действие – она обернулась хотя бы:

– До того мне всё удавалось!

– Не хочешь оставить людей нам, а себе – город? – сделала Радина ещё более смелое предложение.

Аррия замерла на месте. Её подруги переглянулись.

– Что…

– Город. Весь, – Радина щёлкнула пальцами. – Эксперименты Герусет проваливаются раз за разом. Но мы ещё не пробовали поставить волка во главе людей. Быть может, тогда из них получатся настоящие слуги, а?

Алые глаза Аррии заблестели от желания. Но тут Ранлин выкрикнула что есть мочи, руша иллюзию:

– А если у неё не получится – ты и её душу выжмешь?

– Да, – Радина ответила бесстрастно и цинично. – Будь моя воля, я бы с этого и начала. Хотя некоторых волков оставила бы для экспериментов. Всё же в чём-чём, а в эротических механизмах люди не знают равных. С такими, быть может, и убивать не надо, чтобы получить достаточно энергии? Не с людей, они слабы в этом плане, часто не могут без возбудительных препаратов.

– Ах ты… – Аррия наставила неё подрагивающий в лапах автомат. – Набить бы тебя пулями, гадина, да только мне шум поднимать не хочется!

– Ещё успеем, – прорычала Ранлин и подошла к белой подруге. – Куда теперь?

– Вы уже там, где надо, – перешла Радина в центр зала. – Рекламная пауза кончилась. Теперь вы должны убить меня, а потом – обратиться ко зрителям с угрозами. Остальное люди сделают сами.

– С большим удовольствием! – рявкнула Аррия. – Вот только ты больно жизнерадостная для смертницы!

– Убить тебя? – заговорила одновременно с ней Ранлин. – Ты с ума сошла? Мы этого не сделаем!

– Обойдешься! – добавила Иллиана. – Ты нам не Хозяйка, и твой приказ мы исполнять не будем!

– А просьбу? – в момент, когда загорелись мелкие красные лампочки у окуляров камер, и стены превратились будто в зрительный зал для сотен пауков, Радина опустилась на четыре лапы… и с такой скоростью кинулась на волчиц, что глаз почти не успел заметить перемещения. Даже инстинкты, повелевшие отпрыгнуть с вероятной траектории наскока, не спасли самок от глубоких рваных ран в боках. Драконесса наносила их то ли так стремительно, что не было заметно удар, то ли просто не использовала своё тело, прорезая шкуру и мышцы неведомой силой.

Радина вызвалась стать тем драконом, на котором волки должны показать своё умение убивать превосходящего противника. А Женя сделает акцент на том, что стоит только дать повод фурри – и они одолеют кого угодно.

Ранлин с гримасой боли повалилась на колени, Илианна упала рядом. Аррия устояла, зашатавшись и прижимая лапуу к окровавленному боку.

– Повторить? – улыбнулась Радина. Аррия с глухим стоном и сама присела, опираясь на автомат.

– Какой будет смысл убивать тебя… – поморщилась белая волчица. – Если нам теперь все равно конец?

– Вам – нет, а нам… Драконы увидят, что вы – оружие людей, предназначенное для их убийства, для завоевания. И наконец примут ответные действия, – подхватив гибким и сильным хвостом со стойки огнестрел калибром крупнее, чем у волчиц, драконесса взяла его в лапы и начала палить широкими дугами очередей – попадая в цели, но не с таким поражающим эффектом, как если бы целилась в кого-то одну. Зато выглядело это, несомненно, круто – зеваки у экранов захлебнулись в слюне, а любители кровавых фонтанов и вовсе кончили. В этом дрянном городе даже драконы-пришельцы, собиравшиеся захватить власть, начинали подчиняться местным театральным законам.

Если только они с самого начала не были частью чужой игры – пустышкой, сюжетным поворотом для передачи.

От боли Ранлин совершенно потеряла чувство реальности. Разорванный когтями бок дополнили дырки в плече, задняя правая представляла собой месиво из костей и плоти, пуля разорвала ухо – и все зазвенело, закружилось перед ней. Какой толк бороться за мир, если сама вот-вот умрёшь?

– Да сдохни ты! – выпалила Аррия и выпустила короткую очередь, от которой драконница без труда уклонилась.

– У человека есть одни только мозги, и те пропитые! – ответила Радина и на слабую реплику, и на ужасную стрельбу гораздо лучше и больнее. – А вы что, разгондонили всё, что дала вам природа? Совмещайте ум и силу! Будьте как драконы!

Даже посреди боя крылатая не переставала поучать волчиц, да ещё и надеялась, судя по морде, что её выслушают. На миг Аррия действительно поддалась искушению и, обругавшись самым крепким известным словом, прострелила мохнатой гадине крыло. Драконесса вскрикнула, не посмотрел ни на разодранные перья, ни на брызнувшую с верхнего края крыла кровь, замаравшую белые перья.

– Стреляйте по лапам ей! Чтоб нас не забила!

Иллиана оказалась наиболее везучей самкой – приподнявшись на локте, она пустила бездарную, подрагивающую очередь, тем не менее, перерубившую самке задние. Взвыв, драконница упала на спину, потеряв оружие.

– Не убивайте! – взвыла на пределе громкости Ранлин, попадая в первый раз – прямо в правую ладонь драконессы, что не переставала орать – надсадно и будто с мазохистским удовольствием. – Просто пусть лежит!

Аррия отодвинула задней драконье оружие и стала раздумывать, чем связать Радину, когда первенство перехчатила Ранлин – она задрала голову к собравшимся на потолке нетопырям окуляров:

– Кто из вас бы не озлобился в такой ситуации, подумайте! Кто бы не разозлился тому, что с ними поступают, как с животным? Мы не желали вам зла изначально! Надеюсь, вы поймёте, что мы сможем вас простить, если вы признаете нас за разумных, имеющих права!

– А то... – хотела и Иллиана вставить слово, но вдруг все трое подруг застыли от ужаса несмотря даже на то, что только что были свидетелями немалой крови и сами щедро её проливали. Металлический обод на шее драконессы вдруг сам распался на два. Голова на перерубленной шее откатилась, изливая кровь, но куда больше крови полило, как из прорвавшегося водопровода, из провала между плеч.

Для и так израненной Ранлин это стало последней каплей – самочка упала на землю и замерла, потеряв сознание от боли и ужаса. Иллиану стошнило.

– Вот и все… – Ранлин устало опустилась на землю.

Голова Радины прекратил двигать губами в агонии, а пальцы – дрожать. Люди, возможно, смаковали подробности подставной смерти, которую фурри не могли совершить, судя по виду убившей драконессу раны. Но для волчиц наступили могильная тишина и холодная пустота. Когда не подкладывают закадровый смех – смеяться словно и не над чем. В тишине всё становится серьёзным, значащим и настоящим. Но вот стоит добавить несколько глупых звуков, яркую обёртку, не давать сосредоточиться на глубине мыслей, прерывая вдумчивый просмотр рекламой каждый раз, стоит задаться вопросом о происходящем – и из любой проблемы, даже из смерти, можно сделать весёлое, развлекательное шоу.

Правда, волчицы не знали, какую звуковую дорожку на самом деле подставляла Женя. С её характером даже гадать было невозможно.

Боль от ран, кровопотеря, колотивший страх, – все это обрушилось на волчиц, пригвоздив их на месте. Без медикаментов жить им оставалось не так уж и долго, а Ранлин и вовсе навряд ли бы очнулась.

Выходов из злополучного зала было много, но, казалось, к свободе не вёл ни один. До тех пор, как не появился Вилмир.

Дракон выглядел усталым и взъерошенным. Вид умершей драконницы не произвел на него впечатления. Зато он поспешно подбежал к самочкам.

– Назад! – крикнула Аррия, наставив на него автомат. – Убирайся отсюда, иначе до перелёта домой не доживешь!

– Уберусь, а вы со мной, – не обращая внимание на работавшие камеры, Эвервей поднял на лапы Ранлин и, подумав, подошёл и к остальным волчицам, дав им на себя облокотиться.

– Самое лучшее шоу люди уже получили, – на миг отводя лапу вбок, дракон протянул её к трупу, будто хватая в воздухе над ним что-то.

От этого «чего-то» страшные раны самочки начали быстро заживать. Залечив Ранлин, дракон перевел лапу на других, но раны на боках Аррии хотя и затянулись, но не до конца. На ее боку так и остался длинный шрам.

– Идемте, – мрачно бросил дракон. Ранлин застонала и свернулась в клубок на его лапах. – Наш план не сработал.

– Оно и видно, – поморщилась Аррия. – Где эта сволочь, Эрра?

Дракон в ответ оскалился.

– Встречает Герусет.

– У тебя и не было никакого плана, задрот, – Аррия так и не выпустила свой автомат, напротив, подняла его на синего. – Зато у меня он есть. На прицел его, – гаркнула взявшая на мушку дракона белошёрстая подругам, а потом обратилась к камером, не снимая пальца с курка, не сводя глаз с дрогнувшего Вилмира. – Слушайте! Я к вам обращаюсь, мифическое драконье правительство, если вы существуете! И к тебе, Герусет! Что, мы лучше людей? Но рабы и слуги из нас никакие! Если вам нужно наше служение, загоните нас в оковы, как люди, захерачете резиновые хуи нам в жопы и не давайте думать, оставляйте тупыми домашними животными! Человек не глупее вас, чешуйчатые залупы. Если сделать нас умными и научить – мы можем быть только свободными, не важно, живыми или мёртвыми. Вот потому они и не желали нас обучать, творить «умных слуг». Не бывает таких в природе. Так что вам придётся оставить город волков в покое! А с людьми делайте что угодно, они меня не заботят.

– Какая речь… – слабо проговорила Ранлин, мягко приобнимая дракона. Аррия из-за этого не могла выпустить очередь по дракону, и только благодаря этому он был ещё жив.

– Да, речь пылкая, только сказана не вовремя… – устало произнес Вилмир.

Камеры заскрежетали, сдвигаясь, луч прожектора очертил на полу световой круг, куда нацелились и обьективы. Аррия присела на одно колено, беря на прицел полупрозрачную фигуру, возникшую из воздуха… Вместе с Эррой, стоявшей на коленях у её лап.

Снова голограмма – дракона на этот раз, посторонившего Женю на посту ведущего. Высокий и сильный, с чёрно-белой шкурой и алой окантовкой перьев и гривы, он производил впечатление лидера, чьё решение можно было оспорить лишь собственной смертью. Но голос его ему подходил плохо – не грубый и резкий, как ожидаешь от диктатора и альфы, а какой-то скруглённый и почти что нежный, вопреки словам.

– Подчинить идиота может даже дегенерат вроде человека, а я подчиню и умных – страхом. Глупец испугается и поддастся, мудрый благоразумно уступит мнению сильного.

– Много болтаешь, – Аррия опустила оружие. Какой смысл стрелять в голограмму? – Только скажи мне, где ты прячешься, и я отправлю тебя в преисподнюю.

– У вас были плохие учителя, – странный дракон смерил взглядом Вилмира. – Они больше думали о том, как бы доставить удовольствие себе, чем вам. Если бы не Радина, ничего бы у вас не вышло.

– У нас и так ничего не вышло, – ответила Женя, поднимаясь. У Аррии даже лапы задрожали – она голограммой не выглядела. Более того, отшатнувшись от светового круга, Эрра стукнула когтями по земле, что уж точно не могла делать бестелесная проекция.

– Отнюдь, – продолжал Герусет тем временем. – Вам удалось ввергнуть Брамбург в хаос, хотя вы сейчас это и не видите. Драконам даже не нужно никого убивать – достаточно собирать души. Но для вас всех у меня более интересная судьба заготовлена…

Эрра встала и, шатаясь, подошла к волчицам. Хотя Аррия и наблюдала за ней, поводя стволом, больше всех её сейчас интересовал Герусет. А дракон тем временем повернулся к ним спиной и распался на картину города – повсюду горело пламя и вздымались столбы дыма. Картина показала улицы, на которых представители Малых Рас вступали в смертельные схватки с людьми. Иллиана задрожала. Вдруг картина потускнела, зато стали видны тусклые вспышки, исходившие от тел убитых и взмывающие вверх, выше крыш самых высоких зданий – в чрево гигантского космического корабля, висевшего над городом.