Текст книги "Секрет заброшенного поместья (СИ)"

Автор книги: Миравия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Резкий хлопок прервал Малфоя: перед ним возник эльф.

– Хозяин, вы велели сообщить, если на карте произойдут изменения, – залепетал он. – Маяк переместился.

Драко быстро поднялся и почти бегом отправился в библиотеку, жестом приглашая Поттера за собой. Гарри не заставил себя долго ждать и через несколько секунд уже рассматривал произведение искусства и магии, призванное следить за неугомонной Гермионой Грейнджер.

========== Глава 3 ==========

Яркая точка переместилась. Располагаясь изначально в месте, которое было определено Малфоем, как Министерство, она теперь оказалась в районе Косого переулка. Но цвет остался прежним, вызвав облегченный вздох у Драко.

– Где Грейнджер живет? – тут же поинтересовался он.

– В двух кварталах от «Дырявого котла», – не отрываясь от карты, ответил Гарри, не уставая поражаться мастерству бывшего школьного недруга. Кто бы тогда сказал, что изгнание пойдёт настолько Малфою на пользу, прогнали бы ещё на первом курсе. – Она не захотела жить у нас, от родителей съехала и давно уже снимает квартиру в одном из районов Лондона.

– Среди магглов? – Брови Малфоя взлетели от удивления.

– Малфой, – Гарри скривился, подняв голову и внимательно разглядывая аристократа. На лице его легла тень явственного разочарования. – Мне казалось, тебя за время странствий успели вылечить от этих предрассудков. Или это ты сугубо к соотечественникам такую нежность питаешь?

– Иди ты к дементорам, – с досадой отмахнулся Драко. – При чём тут моё отношение? Мы не в Америке и даже не в Германии! Полноценную защиту на квартиру, расположенную в доме магглов, поставить невозможно. Да, затеряться легко, но и пропасть навсегда – тоже, пойми ты! Маггловские изобретения, если помнишь, не работают в Хогвартсе, так что, поверь мне, их чрезмерная концентрация на магию тоже может повлиять, и не лучшим образом. Именно поэтому в крупных городах нередко сбоят заклинания. Неужели нельзя было её уговорить поселиться в месте получше? А главное, более безопасном?

– Ты волнуешься, – констатировал Поттер, – и заботишься о ней.

– Поттер, ради Мерлина! – закатил глаза Малфой, наконец-то осознав, что его просто-напросто провоцировали, и он попался как неразумное дитя на страшилки няньки. – Тебе так необходимо, чтобы это прозвучало вслух? Дурацкая гриффиндорская нетерпимость к тайнам, что своим, что чужим. Она никогда до добра не доводила. Никого!

– Боюсь, этому меня научил один гриффиндорец, имеющий столь большое количество тайн, что ни одному слизеринцу не снилось, – отвел взгляд Гарри. – И хорошо умеющий их скрывать. Более чем хорошо. Так что не греби всех одной метлой.

– Ну да, директор мог в этом переплюнуть любого ученика моего факультета, – криво улыбнулся Драко. – Хотя в те годы я был уверен, что тебе-то он рассказал всё до последнего.

– Нет такого человека, кто знал бы обо всём творящемся в голове Дамблдора, – скорчил гримасу Поттер. В голосе его снова зазвучала давняя боль. – Да и зачем ему мне рассказывать? Я тогда был просто пешкой… Послушным исполнителем. С чёткой задачей и не более. Лишняя информация бы только повредила. Ты переводишь тему, это долгий разговор и несколько несвоевременный, не находишь?

– Поттер… Ты упрям как стадо баранов. Мои чувства значения сейчас никакого не имеют, – устало ответил хозяин дома. – Важно, что помимо нетерпимости к тайнам, вы имеете уникальную способность влезать туда, куда не стоит. И Грейнджер даст в этом фору почти всем. Разве что ты впереди окажешься. Смотри!

Яркая точка внезапно из квартиры переместилась на самый север Англии. Драко хмыкнул: по его расчетам именно там, на границе с Шотландией, располагался Поттер-мэнор. Похоже, девушка решила навестить друзей, и магия поместья изобретение Малфоя спокойно пропустила. Всё правильно: Гермиона не была членом семьи, и родовой дом Поттеров охранять её от артефакта никак не мог.

– Теперь ты знаешь, куда отправляться ко мне в гости, – пробормотал Гарри, подтверждая догадку. – Я, как видишь, обитаю далековато от Кента…

– Да уж, твои предки предпочитали места посуровее и куда более безлюдные, чем тёплые берега Дуврского пролива, – ответил Драко спокойно. – Впрочем, данный факт мне был известен: отец когда-то упоминал, что твоя семья с севера.

– А меня бы ты увидел в мэноре?

– Вряд ли, – покачал головой Малфой. – Защита поместья куда сильнее того же фиделиуса: через него моя карта отлично видит объект поиска – проверено на практике.

Малфой замолк, заметив резкое движение Гарри, но тот лишь махнул рукой, прося подождать. Драко нахмурился, догадываясь, о чем думает друг и жалея об упоминании заклятия тайны. Вопрос о том, почему Джеймс и Лили Поттеры в восемьдесят первом ютились в Годриковой впадине, а не укрылись в Поттер-мэноре под защитой родового дома, был для него загадкой без ответа. И, судя по всему, до сих пор болезненной темой для Гарри.

– Отец… слишком верил, – дрогнувшим голосом проронил Гарри, догадавшись, что выражение лица выдало его мысли другу. – Но не по вере ему воздалось, к сожалению. Фиделиус и общество друзей Джеймсу Поттеру казалось лучшей защитой, чем гулкая пустота комнат родового гнезда. Старые дома хорошо чувствуют опасность для рода, и Хвост не мог туда зайти даже по приглашению хозяина мэнора. Грозный знак, но от него отмахнулись: отец не допускал и мысли о возможности предательства. Лучше не стоит об этом…

Драко качнул головой, удивляясь такой силы дружбе и тому, как можно было даже подумать о предательстве на месте Хвоста.

– Другие способы защиты подобной карте не помеха, – всё-таки продолжил он. – Конечно, может отыскаться, но пока не видел такого.

– Зато, похоже, тревога была ложной, – уже нормальным голосом продолжил Гарри, снова с интересом разглядывая карту. – Гермиона упоминала, что собирается заглянуть, но ночевать у нас не планировала. Похоже, мне стоит вернуться… Может, уговорю остаться – в Лондоне ей сейчас действительно оставаться не стоит, мало ли что.

– Утром тогда тебя жду, когда проводишь нашу подопечную, – согласился с видимым облегчением Драко, довольный уходом от опасной темы: он пока не был готов откровенничать с кем бы то ни было. Некоторые вещи не стоило произносить вслух. – Ключ тот же, домой сможешь переместиться из каминного зала, в остальной части особняка не получится ни трансгрессией воспользоваться, ни порт-ключами.

Поттер торопливо удалился, а Драко вновь воззрился на карту. Яркая точка пребывала в покое на территории поместья, отлично защищённого магией древнего светлого рода, ни на йоту не меняя интенсивности и цвета свечения, но тревога не отпускала. Малфою упорно казалось, что они с Поттером упустили что-то важное. Очень важное.

***

Селвины, Элстейны, Руквуды, Гонты.

Четыре фамилии уже настолько надоели, что вызывали ощущения песка на зубах, а новых идей, которые привели бы к сужению круга, не возникало. Если бы можно было уговорить Грейнджер затихнуть на какое-то время. Посидеть в поместье Поттеров, а лучше – и вовсе убраться куда-нибудь на материк. Взять отпуск, забыть на время о работе, оставить опасности коллегам (до них Драко не было никакого дела). За пару-тройку недель можно было бы подготовить хорошую защиту, подстраховать гриффиндорку со всех сторон…

Но такое не по силам никому. Заставить лучшую ученицу Хогвартса отказаться от возложенной на неё задачи? Бросить дело на полпути? Да ни за какие сокровища мира. Утопия. Возникало желание сотворить то, в чем его подозревали: украсть неугомонную, запереть в комнатах Малфой-мэнора, наложить с полсотни заклинаний… и охрану приставить. Слепоглухонемую, инертную к любым проявлением магии и женского обаяния. И окончательно отказываться совсем от столь действенного решения проблем Драко не планировал. В качестве крайней меры, оно всегда оставалось под рукой. Главное – не опоздать.

Устав от бесконечного наблюдения за картой, маг оставил вместо себя эльфа, велев разбудить в случае любых изменений, и отправился в спальню, надеясь подремать хотя бы несколько часов. День выдался слишком длинным, а завтрашний грозил стать ещё и непредсказуемым, и силы, без сомнения, пригодятся.

Он понимал волнение и злость Поттера: тайны невыразимцев испокон веков оставались табу для всех остальных, будь ты герой мира, или министр, или даже мастер-артефактор с главным аврором в одном лице. И это правило долгие века действует неукоснительно, лишь тончайший ручеек слухов временами просачивался из-под закрытых дверей. Именно поэтому Гарри устроил тайное расследование, волнуясь за подругу. Можно было стучаться головой о стенку, орать на всех углах об опасности, но результатом станет только абсолютно лишнее внимание к тем, кто предпочитал быть незаметными вовсе. И проблемы для Гермионы: даже та мелочь, о которой она сообщила Поттеру, являлась закрытой информацией, которая могла привести и к увольнению.

Странно, что с Поттера подруга не взяла непреложного обета или хотя бы завалящей клятвы, которая связала бы Гарри по рукам и ногам… Впрочем, доверие гриффиндорцев – это не слизеринский расчет. На счастье.

Интуиция подсказывала Драко, что от упомянутого Поттером таинственного осведомителя сведений поступило куда больше, чем от правильной Гермионы. Узнать бы только, кто таков и насколько ему можно верить…

Драко обвёл взглядом комнату, представляя, что бы стало с Малфой-мэнором в случае его смерти. Древняя родовая магия уснула бы, закукливаясь, постепенно стирая следы пребывания рода на земле, скрываясь за непроницаемым покрывалом времени. Но процесс этот очень долгий, пусть первые его признаки – внешние – и проявляются буквально через считанные годы, ещё минимум сотню лет дом стоял бы, ведь род их старинный и сильный. Пусть закрытый, но защищённый со всех сторон не хуже крепости, Малфой-мэнор сопротивлялся бы гибельному влиянию ещё долго.

Старинные поместья были сродни волшебным существам, они жили жизнью своих хозяев, заботясь о них, защищая, а когда род угасал, до последнего ждали и надеялись. Надеялись, что когда-нибудь в какой-нибудь из отрезанных от семьи и волшебного мира ветвей угасшего рода вдруг появится на свет сильный волшебник. Которому по силам будет повернуть время вспять и возродить семью.

И тогда поместье почувствует, оживет, сбрасывая тлен и пыль. Этому зову бесполезно противостоять: рано или поздно они встретятся. Дом обретет нового хозяина. И всё начнется заново.

В книге, когда-то прочитанной Драко, таких волшебников звали Возрождающие. Их столь мало, что пальцев двух рук хватит с остатком, чтобы сосчитать воскресшие заново волшебные рода за всю известную историю – слишком много всего должно сойтись воедино, чтобы всё удалось.

Тёмный Лорд надеялся стать Возрождающим для Гонтов, вот только магия великой семьи отказалась его признать, и теперь легендарный замок потерян для всех…

Что творится в замке, представить невозможно – нога человека не ступала там уже больше сотни лет, тем более, в каждом поместье время шло по-разному. Пока не попадёшь внутрь – не скажешь. Энстейны исчезли с лица земли более пятидесяти лет назад. Последние же представители Руквудов и Селвинов погибли в битве за Хогвартс, и в их поместьях должно было сохраниться многое. Что такое десять лет для вечности? Песчинка… А для старинного поместья, живого, по своей сути, ожидающего возрождения, как спящая красавица в старинной маггловской сказке – своего принца? Еще меньше… Но тогда и защита там куда сильнее, чем в покинутых давным-давно родовых гнёздах… Замкнутый круг. Какой же путь выбрали невыразимцы? Куда именно они пытаются попасть?

Селвины, Элстейны, Руквуды, Гонты.

Песок на зубах. Головная боль.

***

Утро для Драко началось внезапно: его за плечо тряс эльф, один из поставленных следить за картой. Глаза существа были испуганными и полны слезами: похоже, будить пришлось долго.

– Хозяин, проснитесь! – взмолилось ушастое создание с явными нотками истерики в голосе. – Яркая точка двигается!

– Цвет? – хрипло уточнил маг, стараясь максимально быстро собраться с мыслями.

– Не изменился, – повесил уши домовик.

Скривившись, Драко трансгрессировал прямо в библиотеку, хотя терпеть не мог этого делать в доме. Главе рода разрешались и не такие выкрутасы, но магия мэнора не любила излишней суеты и умела высказывать недовольство. Однако на сей раз скорость решала всё, и личные предпочтения маг без раздумий принес ей в жертву.

Смахивая свисающие на лоб волосы, Драко увидел, как точка, уже переместившись с самого севера Йоркшира, от границы с Шотландией, в Лондон, в Министерство, теперь перелетела в район Кентерберри. Не решаясь уходить далеко, Малфой оделся с помощью эльфов и пил кофе, когда появился на пороге Поттер, взъерошенный больше обычного.

– Она уже в Кентерберри, – кивнул на карту хозяин дома. – Смотри, это не сам город, а где-то рядом. Любопытно. Не могу ручаться за Гонтов – до побережья там как раз далековато, – но из остальных вычисленных нами в ближайших окрестностях Кентерберри проживал только один род. И у невыразимцев к ним может быть особый счет, который мог подтолкнуть к решительным действиям. Глава-то в Отделе не менялся уже много лет…

– Руквуды? – запоздало догадался Гарри. – Ведь последний из рода был невыразимцем, но перешёл на сторону Волдеморта и стал Пожирателем!

– Точно… – согласился Малфой. – А такого не прощают… Месть отдела тайн? Забавно… Я думал, они лишены эмоций, когда дело касается работы. И потому не принял данный факт во внимание. Как оказалось, зря… Видать, старина Руквуд где-то успел наследить по-крупному…

– Гляди! – воскликнул Гарри, прерывая разглагольствования друга.

Точка, обозначающая Гермиону Грейнджер, ощутимо сдвинулась к востоку. Маги, боясь отвлечься на секунду, прекратили разговаривать и уставились в карту, пристально следя за малейшими движениями и параллельно готовясь к экстренной трансгрессии на место действия.

Однако тревога оказалась ложной: через несколько минут всё вернулось на круги своя. Похоже, как и предчувствовал Драко, Грейнджер застряла в Кенте надолго, с налёта у невыразимцев ничего не получилось. Значит, следить придётся постоянно, пока Гермиона с коллегами распутывают нити родовой защиты поместья, будучи готовым к немедленной реакции: опасность может наступить в любой момент.

– Чтоб им пусто было, этим тайнам, – ругнулся Поттер вполголоса. – Насколько проще было организовать охрану. Так нет же…

– Как я понимаю, большая часть информации у тебя не от Грейнджер? – усмехнулся Малфой.

Аврор, хмыкнув, достал из кармана сквозное зеркало и слегка сжал его в руках, вызывая собеседника на связь. Драко успел отметить оригинальность конструкции – похоже, собственная разработка Поттера.

– Гарри, мы тут застряли надолго, – раздался еле слышный шёпот. – Впрочем, мы предполагали, что так будет. Работаем, всё тихо. Чужих нет. Скоро на связь не выйду, руководство слишком хорошо чует творящееся вокруг. Не хочу рисковать.

– Вот и весь информатор, – вздохнул Гарри обреченно, убирая зеркало. – Как видишь, не щедро. А я уже упоминал, что отсутствие чужих – не повод для моего спокойствия. Уж прости, но доверия ко многим твоим бывшим сокурсникам я так и не приобрёл.

– А кто там из знакомых? – поднял брови Малфой, без особого успеха перебирая в памяти бывших однокурсников.

– Старший брат Трейси Дэвис, Дерек. Из нашего выпуска – Эдриан Пьюси. Эльтин Эдгор, рэйвенкловец, ты его тоже должен помнить, на год младше учился, блистал успехами в учебе. И мой недавний собеседник, он поступил в Хогвартс за год до финальной битвы с Волдемортом. Остальные – старая гвардия.

– Милая компания, – скривился Драко. – Грейнджер не позавидуешь. И ты прав – сплошь чистокровные. А твой информатор?

– А мой информатор – полукровка. Во время битвы чуть не погиб под завалом, – пожал плечами Гарри. – Я нечаянно его спас, теперь вот общаемся. За Гермионой присматривает уже пару лет.

Драко нахмурился:

– На добровольных началах?

– Не ревнуй, – засмеялся Поттер. – Он младше на пять лет. Она наставником его была.

Малфой с видимой досадой отмахнулся и уставился на карту. Всё пребывало в покое. Вот только цвет маяка стал чуть глуше, что означало, что ожидание вряд ли затянется – опасность была рядом.

***

Однако вопреки прогнозам перемен не последовало ещё в течение недели. Драко и Гарри то подолгу застревали в библиотеке Малфой-мэнора, наблюдая, то отправлялись по делам, сдав пост дежурному эльфу, а группа невыразимцев по-прежнему толклась на том же месте. Гермиона не возвращалась в Лондон. Никаких новостей не поступало.

Всё изменилось на седьмой вечер. Драко как раз выбрался из лаборатории, когда домовик доложил о прибытии главы аврората, и теперь оба мага с кружками кофе стояли над картой. Поначалу казалось, что картинка статична, но через несколько минут ярко-белый свет внезапно стремительно сменился сначала на розоватый, а потом и вовсе на алый.

– Мерлин! – Малфой тут же взмахнул палочкой, увеличивая масштаб. – Началось всё-таки. Похоже, преодолели защиту и попали внутрь!

Звездочка, означавшая Гермиону, медленно сдвигалась в сторону побережья, в глубину лесного массива, наливаясь тревожным светом.

Драко, не отрывая глаз от стола, призвал созданный за время ожидания порт-ключ в лагерь невыразимцев – трансгрессировать в не виденное ни разу место всё-таки не стоило – и приготовился сворачивать карту, которая могла пригодиться и на месте. И тут кто-то словно плеснул на изображение отбеливателем: звёздочка, вспыхнув вновь ослепительно-белым цветом, пропала, словно её закрыло плотной пеленой.

А потом всё стало как было. Карта, без сомнений, работала. Вот только Гермиону Грейнджер найти не получалось, как будто та переместилась в другое измерение. Или на иную планету. Или, что хуже всего, мгновенно погибла…

– Мерлин и Моргана, это невозможно! – выругался Драко, когда несколько пассов волшебной палочкой всё-таки принесли слабый отклик, дающий надежду на лучшее, но даривший очередную загадку. – Таких совпадений не бывает!

– Что именно? – вцепился в него Гарри. – Почему маяк исчез? Защита поместья?

– Алый – цвет опасности, – медленно проговорил Драко, пытаясь осознать произошедшее. – И если бы не вспышка белого, я подумал бы о худшем. Или просто решил бы, что твое предположение верно, сколь бы оно не было невероятно в данной ситуации. Но тут, похоже, всё сложнее и проще одновременно…

– Малфой, прекращай говорить загадками, – нахмурился Гарри, пытаясь связаться по зеркалу со своим осведомителем, но, похоже, безрезультатно. – Черт, надо было ставить двойную слежку, за моим агентом тоже, но время поджимало. Или вовсе забирать Гермиону оттуда, наплевав на конспирацию. Её жизнь дороже всех тайн всех поместий вместе взятых.

– Всё хуже… – пробормотал Малфой, про себя соглашаясь с Поттером. – Или лучше – это как посмотреть.

Он уставился немигающим взглядом в стену и застыл. Льдисто-серые глаза выражали полнейшую растерянность, так не вязавшуюся с новым обликом уверенного в себе сильного мага, признанного специалиста во многих областях. Перед Гарри вновь стоял потерянный мальчишка, из-под ног которого выбили почву, когда он понял, сколько мало смысла было в установках, впитанных им с детства.

– Неужели Возрождающая? – ошеломлённо прошептал слизеринец на грани слышимости. – Тогда всё сходится! Хорошая шутка над всеми, а надо мной – в особенности… Такой возможности я точно предусмотреть не мог.

Лицо его на миг исказила улыбка, полная сухой горечи разочарования, но удивление оказалось сильнее.

– Объясни, что произошло! – взорвался от нетерпения Поттер. – Почему мы еще тут, а не в Кентерберри? Что с картой, почему ты на неё смотришь, как на воскресшего Мерлина или, по крайней мере, кого-нибудь из основателей Хогвартса!

– Почти угадал, – усмехнулся Драко, возвращаясь в реальность из размышлений. Он выпрямился, распрямил плечи, стряхивая растерянность, обретая прежнюю уверенность в движениях, хотя в глазах еще мелькало изумление, порядком успевшее перемешаться с иронией. – Ты знаешь, кто такие Возрождающие?

– Новая кровь? – то ли спросил, то ли ответил Гарри, потирая пальцами виски. – Те, кто способны возродить угасший род?

– Да, верно, – кивнул ему собеседник, мимолетно удивившись осведомленности друга. – Как я уже говорил, обычно поместья охраняют от чужого взгляда только семью. Тебя, без сомнений, защитил бы Поттер-мэнор, если бы я вздумал устроить слежку без твоего на то позволения. Меня мой дом – тоже. Ни разу такого, как видим, не случалось с чужими людьми, даже лучшими друзьями – ты же наблюдал Гермиону у себя дома, помнишь? А Грейнджер позволения не давала. Её не должен был защитить ни один дом: она маглорождённая. Однако я ошибся.

– Ты пытаешься сказать, что Гермиона связана с Руквудами? – уточнил Гарри, достроив цепочку рассуждений.

– Если идея про Возрождающую справедлива, а владельцев поместья я угадал правильно, в чём почти не сомневаюсь, то да, – кивнул Малфой. – Потому что нет иных объяснений. В слишком сильную защиту конкретного поместья, скрывающую любого, я не верю.

– Удар по старым стереотипам, да? – мягко, даже сочувствующе ухмыльнулся Гарри, запоздало поняв причину недавней растерянности друга. – Я слышал, что кровь Возрождающей – самая чистая… И ни одному роду с ней не тягаться…

– Правильно слышал, – фыркнул Драко, выверенным взмахом палочки скатывая карту в туго закрученный свиток. – Так что приготовься. Твоя подруга с момента, когда эта информация станет достоянием общественности, превратится в объект охоты благородных родов – многие на грани вымирания, никто от такого подарка не откажется. Но это уже будет потом. Сейчас её надо отыскать и позаботиться о безопасности. Во имя благополучия магического общества. Пойдём, нечего время терять. Чую, нас ждут великие дела…

***

Два мага спустились в каминный зал и, активировав портал, исчезли, чтобы через пару секунд появиться на большой поляне неподалеку от лагеря невыразимцев. В лицо ударил порыв промозглого, продирающего буквально до костей сырого ветра, заставляя мужчин плотнее закутаться в теплые мантии и наложить на себя согревающие чары.

Вокруг расстилался безрадостный осенний пейзаж. Над головой нависало низкое пасмурное небо, тяжёлые, набрякшие то ли дождем, то ли снегом тучи тянулись нескончаемой вереницей в сторону моря. Невдалеке темнел лес, укутанный плетьми плотного осеннего тумана, местами разрываемый всполохами ярких красок еще не успевших опасть листьев. Высокая трава стелилась к земле. Никаких признаков жилья окрест видно не было.

– Поместье скрыто? – поинтересовался Гарри, оглядываясь.

– Руквуды были параноиками почище покойного Грюма, – хмыкнул Малфой. – Даже на приемы к ним в дом можно было попасть только с помощью порт-ключей, созданными хозяевами, никакой трансгрессии к воротам или каминной сети – всё пространство вокруг накрывал мощнейший купол, а камины никогда не ведали знакомства с летучим порохом. Лишь любопытство моего деда да наши семейные привычки поколениями записывать любые мелочи выдали месторасположение их владения: мой далекий предок бывал в Руквуд-холле до того, как его скрыли от мира, до принятия Статута. Тогда поводов для паранойи было поменьше.

– Параноики, говоришь… – пробормотал Поттер, доставая из складок мантии странный прибор, напоминавший то ли дамское зеркальце, то ли лупу. – Сейчас удостоверимся, насколько их привычки помогут против некоторых хитростей…

Взмах палочки – и прибор увеличился в несколько раз. Поттер принялся аккуратно поворачиваться вокруг оси, разглядывая окрестности сквозь мутное стекло и что-то неразборчиво бормоча под нос. Потом резко остановился, и с тихим возгласом трансгрессировал к краю леса. Малфой рванул следом, но тут же оказался сбит с ног двумя возникшими из воздуха мужчинами в серых форменных мантиях невыразимцев. Лица их искажал страх пополам с удивлением, а на одежде виднелись пятна грязи и подпалины.

========== Глава 4 ==========

Гарри, услышав сдавленные ругательства новоприбывших, споро убрал артефакт, помогавший ему в исследовании окрестностей, и обернулся. Похоже, маги ему были знакомы, так что он поторопился забрать нити беседы в свои руки. Драко глубже надвинул капюшон плаща: если присутствию здесь Поттера можно было легко отыскать объяснение, то приход сюда бывшего Пожирателя мог выглядеть более чем подозрительным. Особенно в свете последних событий. Поэтому стоило на первое время остаться в тени.

– Где мисс Грейнджер? – Поттер вцепился клещами в ближайшего мага, мужчину лет сорока с короткими седыми волосами.

Тон главного аврора утратил привычную мягкость и зазвучал не терпящим пререкания металлом. На подобный вопрос не ответить практически нереально.

Малфой качнул головой в удивлении: теперь он наконец увидел, почему у Поттера все подчинённые ходили, по слухам, по струнке. Никому не хотелось наблюдать такого Гарри. Даже самому Драко хотелось рассказать всё известное и неизвестное, что уж говорить про незнакомого волшебника, у которого разве что коленки не задрожали, а тот не был похож на кабинетного ученого. Эффект был сходен с заклятием подчинения, но его аврор не применял. Вот уж точно, не буди лихо…

Невыразимец отошёл на шаг, пару раз вздохнул, тряхнул головой, как будто сражаясь с наваждением, а потом медленно, натужно заговорил:

– Мы ошиблись. Защита пропустила мисс Грейнджер и Энтони Эрука, остальных разбросало по окрестностям, ощутимо приложив откатом. Когда пришли в себя, с первой попытки даже приблизиться не удалось, а результат второй попытки вы только что наблюдали, – с видимым отчаянием махнул рукой мужчина.

– Есть способ с ними связаться? – прищурился Гарри, снова вынимая странную лупу и разглядывая окрестности. – Мы же буквально на пороге поместья. Вот она, граница, в десятке шагов. И ворота видны.

– Никакого… – мотнул головой невыразимец. – Защита глушит всё, если на иное нет позволения хозяина. А вы, судя по всему, не хуже нас понимаете, что в данном случае мы его не получим. Сейчас сюда прибудет мистер Эдвардс – мы вызвали его, как только осознали всю необычность сложившейся ситуации. Ничем больше я помочь не в силах. Мы ошиблись, – повторил мужчина упавшим голосом, тяжело опускаясь на траву.

Имя ничего не сказало Малфою, но брови Поттера взлетели, показывая его осведомленность. Похоже, явление указанного персонажа было делом далеко не тривиальным. Да и тон сотрудника отдела тайн говорил именно об этом.

– Ну да, кто бы сомневался, что мисс Грейнджер тут же явится спасать аврорат в лице его главы, – раздался за спиной низкий вкрадчивый голос. – И с солидной поддержкой, как погляжу. Добрый вечер, господа. Хотя сомневаюсь в точности данного определения.

Из тумана бесшумно соткался среднего роста худощавый мужчина лет пятидесяти на вид. Лицо его казалось крайне неприметным, впрочем, как и остальные детали внешности и одежда, но голос, напротив, отличался выразительностью бархатных обертонов.

– Вот и я о том же, – мрачно усмехнулся Гарри, пожимая руку волшебнику. – Простите, опять я вынужден вмешаться туда, куда меня упорно не хотят пускать. И на сей раз возражений не потерплю.

– Традиции, – развёл руками мужчина, одним словом и объясняя ситуацию, и извиняясь за неё. – Лорд Малфой, если я не ошибаюсь? – повернулся он к Драко, заставляя того дёрнуться и откинуть ставший бесполезным капюшон. – С возвращением в родные края. Наслышан о ваших успехах и рад, что мистер Поттер привлёк к делу вас, а не кого-либо иного. Тут нужен… правильный взгляд, если позволите мне такое выражение. А ваш мне представляется именно таким. В данный момент.

Драко поднял голову и встретился с цепким, пронизывающим насквозь взглядом глубоко посаженных тёмно-серых глаз, в которых сверкало любопытство. Стало очевидно: несмотря на видимую моложавость, этот человек очень стар. Настолько стар, что Учитель мог быть его учеником, хотя и казался Драко всегда чуть не старше Дамблдора.

Догадаться, какую должность занимает новый знакомый, не составило труда: ещё дед упоминал, что глава в отделе тайн не менялся больше ста лет, а, несмотря на всю проводимую невыразимцами тщательную селекцию, сомнительно, что у них отыщется ещё один столь же сильный маг.

– Осведомлённость впечатляет, – спокойно кивнул Малфой, отвечая на крепкое рукопожатие. – Впрочем, чего другого ждать? Это о вас никому ничего неизвестно, а бытует мнение, что отдел тайн знает всё. А его глава – уж подавно, не так ли?

– К сожалению, возраст не тождественен всесилию, – искривил губы в понимающей и принимающей намек улыбке мистер Эдвардс. – Да и мудрости равен далеко не всегда. И не оберегает от ошибок, увы мне. Я думал, что за эти годы защита Руквуд-холла успела ослабнуть, все расчёты говорили в пользу такого развития событий, но неожиданно вышло иначе. Обстоятельства поразили меня не меньше вашего, на своём веку таких совпадений я видел немного. Я знаю, что мои сотрудники живы и здоровы, но разглядеть что-либо ещё даже моих сил прямо сейчас не хватит.

– Почему именно это место? – поинтересовался Гарри. – Я не верю в стремление к банальной мести, это слишком мелко для вас. Должно быть что-то ещё.

Мужчина усмехнулся, от глаз его разбежались лучики морщинок:

– Месть – блюдо вкусное, – слегка снисходительно ответил он, заставив аврора скривиться. – Однако вы правы: в данном случае дело не в ней. Я понимаю ваше волнение, потому готов поступиться традициями и делиться информацией. Только здесь совещаться не с руки, поэтому, господа, прошу.

Он протянул магам две монеты. Вглядевшись, Гарри опознал фальшивый галлеон и улыбнулся старому воспоминанию.

– Да, это тоже идея мисс Грейнджер, мой друг, – кивнул ему мистер Эдвардс. – Её приход к нам – большое счастье, не скрою, пусть оно и принесло немало сюрпризов. Новая кровь и свежий взгляд требовались давно, временами я ощущаю себя безнадежно устаревшим, право, закостеневшим в старых привычках. Раньше мы пользовались более громоздкими вещами. Это и портал в отдел, и средство связи, но, к сожалению, этим монетам не по силам пробить защиту магии старинного рода, действующую в полную мощь. Я приглашаю вас в Министерство, там сможем обсудить план дальнейших действий.

Рывок – и они оказались в просторной комнате, большую часть которой занимал монументальный стол с расставленными рядом с ним удобными креслами. Зачарованные окна отражали виды Лондона, постепенно погружающегося в ранние осенние сумерки, недостаток света восполняли две большие старинные люстры, свисающие с потолка.

Одновременно с Поттером и Малфоем здесь появился Эдвардс и трое его сотрудников, двоих из которых маги видели недавно: невыразимцы успели прийти в себя, и теперь по их лицам трудно было уловить какие-либо эмоции. К ним присоединился молодой парень лет на пять помладше Драко. По тому, как молодой сотрудник отдела переглянулся с Поттером, Малфой понял, что именно он был источником информации, добытой аврором.