Текст книги "Как там космос? (СИ)"

Автор книги: Mind_Game

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Дарси никогда прежде не видела моря. Но, конечно же, она знала, как оно должно выглядеть, ведь в кино и в рекламе море попадалось ей не раз и не два. Сумасшедшего голубого цвета, будто воду обработали сразу несколькими инстаграмовскими фильтрами, прозрачное, с крупными, неспешными волнами, степенно сменяющими одна другую.

Теперь она увидела всё это в живую, но картина была далека от той, что жила в воображении Льюис. Чтобы попасть на пляж, нужно было пройти по крутому спуску, поскольку город располагался на высокой дюне. После этого взору открывалось мрачное, чернильное море с грязно-зелёной рябью у горизонта и бело-серой пеной у берега. Волны накатывали рваными, беспорядочными бурунами, и плавно покачиваться на них едва ли представлялось возможным. С точки зрения Дарси, Балтика выглядела крайне недружелюбно. Языковой барьер не добавлял приятных моментов: даже в таком захолустном русском городке, как этот, уже должны бы сносно говорить по-английски, однако на практике добиться понимания было тяжело. Здешние люди – что местные, что туристы – казались Дарси слишком суетливыми и крикливыми, а надо было изрядно постараться, чтобы у неё сложилось такое впечатление.

Испытывая растерянность пополам с раздражением, она поймала себя на мысли, что зря спустилась туда, где людей скопилось больше всего. Как назло, отчего-то Льюис притягивала взгляды. В любом другом случае она, пожалуй, только порадовалась бы вниманию, коим её баловали не так уж часто, но сейчас ей стало неуютно. Она мысленно подбадривала себя заверениями, что выглядит достаточно эффектно для крошечного курортного местечка. Благодаря ненасытному солнцу, неизменно оккупировавшему летом её родной город, кожа Дарси приобрела красивый оттенок, который сама Льюис коротко определяла словом «подкоптилась». Тонкая шёлковая блузка бледно-голубого цвета была куда светлее загорелой кожи, и это сочетание выглядело неожиданно притягательным. Дарси сама была в восторге от изящно скроенной вещицы, которая попала в гардероб недавно и по чистой случайности, но мурашки, покрывшие руки, дали понять, что одежда – не по погоде. Солнце Балтики светило на полную мощность – но точно так же мощно дул и ветер, пробирая до косточек. Дарси слишком поздно поняла свою ошибку, возвращаться в номер за курткой – а крутой спуск тогда превратился бы в крутой подъём, – не хотелось.

Хотелось найти уединённое место, спрятаться от гомона, в котором она не могла различить знакомых слов. Она словно предчувствовала, что местный пейзаж может чем-то зацепить – всего лишь надо скрыться от людей. На свой страх и риск Дарси отправилась туда, куда туристам идти явно не следовало: за чертой города пляж заканчивался, и море подступало к самому обрыву, подтачивая песчаную дюну. Она краем уха слышала, как иностранных гостей предупреждали об оползнях и просили отдыхать только в специально отведённых для этого местах. Ну уж нет, оставаться на крошечной полоске песка, забитой людьми до отказа, Дарси совершенно не желала.

Она карабкалась по валунам, которые тёмной грудой скопились у подножия дюны, пыталась не замочить ноги, но волны упорно ловили её кеды. Поняв, что вот-вот обувь промокнет насквозь, Дарси её стянула и закатала джинсы, оголив ноги почти по колено. Босиком перелезать с камня на камень оказалось труднее, но Льюис вдруг ощутила какой-то небывалый, почти детский азарт. Она будто поставила себе цель – убежать от моря, не дать ему подобраться к ней, и про себя поддразнивала его, словно оно было одушевлённым существом. Раззадорившись, она потеряла счёт времени и нескоро заметила, что обогнула целый выступ, поэтому городской пляж скрылся из вида.

Прервалась Дарси только тогда, когда внезапно сообразила, что осталась в полном одиночестве. Стоило ей осознать это, как по спине пробежал холодок. Дикая незнакомая местность, порывистый ветер и яростные волны, которые так и норовили утащить её за собой. Она и забыла, что совсем недавно стремилась во что бы то ни стало укрыться от людей. Дарси растерянно огляделась. Впереди так и тянулась цепочка валунов, слева возвышалась дюна и сосны, достававшие до самого неба. Как они удерживались в этом зыбком песчаном массиве, чтобы не упасть в воду – загадка.

Дарси обняла себя, пытаясь защититься от нескончаемых нападок ветра, но это было так же бесполезно, как и убирать растрёпанные волосы с лица. «Лучше бы я собрала их в пучок, – раздражённо подумала она. – Да нет, лучше бы не спускалась к морю». Вот же наваждение, с чего её потянуло сюда? Наверху, неподалёку от отеля, она видела и небольшую закусочную, и интернет-кафе, где можно скоротать вечер.

Она уже готова была развернуться и поспешить обратно, как вдруг новое ощущение в один миг перевернуло всё с ног на голову.

Кто-то смотрел на неё.

Выходит, напряжение и страх Льюис были вызваны вовсе не тем, что она осталась одна перед лицом стихии. Напротив, здесь кто-то был – всё это время, – кто-то наблюдал за ней, оставаясь невидимым. Дарси ещё раз обвела глазами местность – на этот раз придирчиво, медленно. Результат не заставил себя ждать: около одной из сосен, стоявших довольно высоко над уровнем моря, виднелся силуэт человека. Как только взгляд остановился на нём, человек тут же чуть склонил голову набок, что подтвердило опасения Дарси: он смотрел на неё.

– Э-ге-гей, – приветственно махнула она рукой, чтобы сразу разрядить обстановку. – Привет!

Человек мягко, как кошка, спрыгнул вниз, в два счёта оказавшись рядом с ней. Очень высокий, очень худой – вот первое, что пришло на ум.

– Здравствуйте, – спокойно и будто даже с ноткой учтивости ответил он.

Дарси ни капли не удивило то, что он говорит на её родном языке. Сразу очевидно, что мужчина – не из местных. Незнакомец был одет в лёгкую льняную рубаху болотного цвета и чёрные штаны, в которых ноги казались неимоверно тонкими. Волосы – почти такие же длинные, как у Дарси, но гораздо темнее – загадочным образом выглядели сносно, несмотря на свирепствующий ветер. Она открыто рассматривала его, предпочтя, как обычно, некоторую бесцеремонность смущению и замешательству. Мужчина молчал и, судя по всему, нарушать молчание первым не собирался.

– Меня зовут Дарси, – бодрым тоном сообщила она. – Дарси Льюис.

Тот с ленивым безразличием кивнул. Дарси поперхнулась.

– Вы должны ответить, что несказанно рады этому факту, иначе получится невежливо. И, разумеется, тоже представиться.

– Меня зовут… – он прервался на полуслове, и на его бледных щеках проступил лёгкий румянец. Первую часть её тирады мужчина вовсе проигнорировал. – Не имеет значения.

– Рада знакомству, мистер Не-имеет-значения, – язвительно сказала Льюис.

– Я тоже, – невозмутимо сообщил он. Его уверенный вид и лаконичные реплики сбивали Дарси с толку. Ей хотелось прямо спросить, зачем он следил за ней, но язык не поворачивался. К тому же скорее всё было наоборот: это она вторглась в его владения и нарушила его уединение. Земля у моря не может быть ничьим владением, напомнила себе Дарси, но отделаться от этого впечатления было сложно.

– Я, наверное, вас побеспокоила.

– Вне всяких сомнений, – согласился он и, когда Дарси уже открыла рот, чтобы принести извинения, добавил: – Это хорошо.

Она обескуражено уставилась на него.

– Видимо, вы давненько здесь скучаете один? – поинтересовалась она после паузы.

– Смотря как считать, – туманно ответил он. Дарси почудилось, что мужчина словно раздумывает – решиться на что-то или же нет. – Допустим, я выбрал это место, чтобы… немного отдохнуть.

Она зябко поёжилась.

– Честно говоря, не могу сказать, что понимаю ваш выбор. Не знаю, как туристы выдерживают здешнюю погоду. Этот ветер…

– Секрет прост. Ветер вовсе не холодный, если вы внимательнее прислушаетесь к ощущениям. Очень сильный, но не холодный.

Дарси с удивлением взглянула на своего собеседника. По его лицу трудно было прочесть эмоции, но всё же у неё возникло чувство, будто он вкладывает в эти слова какой-то неясный для неё подтекст. Что ж, по крайней мере, он действительно не выглядел как человек, который мёрзнет.

– Не знаю, – повторила Льюис. – Может, я и привыкну, но пока не похоже на то.

– Вы ведь сами приехали именно сюда, – заметил он, и в его зеленоватых глазах появилась хитринка. – По доброй воле, надо полагать.

– Чёрта с два, – вспыхнула Дарси, вспомнив, как её сюда занесло.

Они с Джейн должны были отправиться на какую-то конференцию, которая проходила в Кёнигсберге (сейчас город назывался иначе, Дарси не запомнила). Её эта идея не прельщала, но отказать Фостер она не смогла. Та уверяла, что они никак не могут пропустить конференцию, обещавшую стать событием в научном сообществе. По иронии судьбы, Джейн-то как раз её и пропустила, сбежав прямо из аэропорта. Виной тому стал звонок Селвига – точнее, сообщённая им новость о том, что была зафиксирована аномальная гроза с ураганом, обычно сопровождавшая появление Тора. Джейн умчалась выяснять, не явился ли в самом деле её возлюбленный на Землю, ну а Дарси… Дарси осталась отдуваться за двоих. Теперь она не без удовольствия рассказывала эту историю случайному знакомому и почти физически ощущала, как возмущение, не отпускавшее её с момента посадки в самолёт, потихоньку отступает.

Конечно, она не стала упоминать о Торе, ограничилась «уникальной по своей силе грозой», которую Джейн якобы захотела исследовать лично.

– А раз уж я здесь – решила поощрить себя и добраться до моря, – подытожила Дарси. – То ещё поощрение, как выяснилось.

Мужчина слушал крайне внимательно, а по окончанию рассказа одарил её пристальным взглядом, в котором читался возросший интерес.

– В самом деле, хорошо, что вы меня побеспокоили, – упор на слово «вы» изрядно смутил Дарси. – Я действительно отдыхал здесь какое-то время, надеялся побыть один… и восстановить силы. Однако недавно узнал, что в связи с некоторыми обстоятельствами мне придётся пересмотреть свои планы.

Он усмехнулся, и эта усмешка вдруг показалась Дарси не совсем здоровой. Он явно на что-то намекал, но при этом не собирался делать намёки хоть сколь-нибудь доступными для понимания.

– Чем же именно я так хороша? – без обиняков уточнила она.

– Сразу видно, что вы не из здешних мест, – сказал мужчина, хотя эта фраза ничего не прояснила. – Вы выделяетесь.

Дарси замялась, не зная, как реагировать – вроде можно было трактовать замечание как комплимент, однако благодаря отчуждённому тону оно прозвучало скорее как констатация факта. Словно угадав её сомнения, он негромко добавил:

– И выглядите вы изумительно.

– Правда? – зачем-то переспросила она.

– Разумеется. Я всегда говорю правду, – он слегка прищурился, произнеся эти слова, но интонация ничуть не изменилась. И тут Дарси осенило.

– Таких людей не бывает, – хмыкнула она и отвела взгляд, чтобы спрятать волнение, внезапно накрывшее её с головой.

– Значит, я вру, – на его лице мелькнула озорная искорка, преобразившая черты. – Или же я – не человек.

– Или и то, и другое, – еле слышно произнесла она.

– Что, простите? – он чуть приподнял бровь, но Льюис лишь нервно улыбнулась.

Дарси никогда прежде не видела моря. Зато Дарси видела бога – и навсегда запомнила, каково это. Тора нельзя было спутать ни с кем из обычных людей. От его силы, от его мощи перехватывало дыхание. И нет, дело было даже не во внешнем виде. Это шло изнутри, заставляя сердце в груди бешено колотиться, а дурацкие шуточки так и сыпаться с языка. Это завораживало и почти отнимало волю. При виде высокого черноволосого незнакомца с магнетическими глазами она испытала то же самое ощущение.

Он никак не мог здесь находиться, и она никак не могла наткнуться именно на него. Дарси отказывалась верить в такое совпадение, пусть после встречи с Тором её представления о невозможном несколько изменились. И всё же… Она судорожно пыталась вспомнить, рассказывала ли Джейн что-то о том, как выглядит брат Тора.

– Вы всё ещё мёрзнете, – вдруг заметил её собеседник, выдёргивая Льюис из потока хаотичных мыслей. – Местные жители знают один беспроигрышный способ согреться.

Видимо, на лице Дарси отразилось, что первой её посетила не самая пристойная мысль, и мужчина дёрнул уголком рта, чуть ухмыльнувшись.

– Окунуться в море, – пояснил он.

– Что?! – Дарси невольно перевела взгляд на пенящуюся водную гладь, вид которой отнюдь не располагал к плавательным процедурам.

– Не здесь, конечно: из-за валунов тут небезопасно, – снисходительно сказал он. – Можно вернуться на пляж или же… Неподалёку есть одна тихая бухта, я покажу вам её.

Льюис закрыла глаза рукой. Даже если представить, что в этих краях может существовать тихая бухта, то температура воды в любом случае делала купание бредовой затеей. Эта затея только вносила сумятицу в размышления Дарси, которая лихорадочно соображала, как проверить свою сумасшедшую догадку и как не выдать себя, если догадка окажется верной.

– Я видела, что некоторые плавают, – она покрутила пальцем у виска. – Но слабоумие и отвага – не мои сильные стороны.

– У вас такой вид, будто вы пытаетесь в уме решить сложный пример, – мягко улыбнулся он. – Поверьте на слово, море – это то, что вам поможет.

– Хотите сказать, море прочищает мозги? – скептически переспросила она.

– Можно и так выразиться.

Мужчина подал ей руку, и Дарси осторожно оперлась на его ладонь, сухую и цепкую. Если он – тот, о ком она подумала, её жизнь может быть в опасности. А вдруг наоборот, вдруг он раскусил, что она знакома с той самой Джейн Фостер – тогда есть вероятность, что он рассчитывает использовать Дарси в своих целях. Знать бы ещё, какие они у него. Предложение зайти в воду в любом случае поставило Льюис в тупик. Она не могла понять, к чему он клонит. Выяснить это можно было только одним способом, каким бы диким он Дарси ни казался.

– Оʼкей, мистер. Поплыли.

========== А если всё было наоборот? ==========

Комментарий к А если всё было наоборот?

Ему было дико интересно попробовать это. Его всегда привлекали вещи, связанные с магией. Но он никогда по-настоящему не верил в возможность чего-то подобного.

Юмор, AU: Локи – человек, Дарси – богиня.

Обложка: https://pp.vk.me/c637830/v637830250/d8a0/MhR2-hPknZw.jpg

Раздался лёгкий хруст, и Локи, чертыхнувшись, выудил изо рта кончик карандаша. Переусердствовал.

Весь стол был покрыт чертежами и выписками из книг. Тор никогда не мог разобраться в этом хаосе, но Локи отлично знал, что к чему. Ему хотелось раздвинуть границы возможного, хотя бы попытаться. И грядущий экзамен стал отличным предлогом для того, чтобы попробовать свои силы.

Брат посмеялся над его затеей и преспокойно ушёл из крошечной квартирки, которую они снимали, в один из ближайших баров. То, что экзамен уже на носу, Тора не остановило – никогда не останавливало. Он обладал загадочной способностью: при нём любая преподавательница начинала вести себя как пятнадцатилетняя девчонка. И возвращался он всегда с отличными отметками, хотя даже не старался выучить хоть что-то. Мужчины, которые преподавали в университете, относились к Тору куда спокойнее, однако старались проявлять к нему снисхождение. В конце концов, все знали, чей он сын.

Локи же в снисхождении не нуждался, он прекрасно разбирался во всех предметах.

Раздался звонок в дверь. Локи, который только что закончил с обрядом и не хотел отлучаться, досадливо сморщил лоб – кого ещё принесло? На прошлой неделе к ним упорно ломились представители какой-то секты, размахивая бесконечными листовками. Тор в конце концов не выдержал и спустил назойливых гостей с лестницы. Локи не собирался ввязываться ни во что подобное, но в глазок всё же глянул.

– Я не заказывал пиццу! – через дверь крикнул он, завидев на лестничной клетке девушку с внушительной сумкой наперевес. Девушка поправила кепку и улыбнулась во все тридцать два зуба. Локи не был уверен в том, что она его услышала, но его это мало волновало. Вернуться к своим бумагам, впрочем, он не успел – едва подошёл к столу, как настойчивая трель звонка повторилась. Выждав ещё немного и убедившись, что девушка явно не планирует снимать палец с кнопки, Локи вновь подошёл к двери и, чуть приоткрыв её, недовольно повторил:

– Я не заказывал пиццу.

– И ничего другого тоже не заказывали? – девушка мгновенно сменила широкую улыбку на насмешливую гримасу.

Локи вопросительно поднял бровь и осмотрел незнакомку внимательнее. Ничего примечательного в ней не было: смазливое личико, пышные формы, подчёркнутые слишком уж обтягивающей футболкой, потёртые джинсы. Был бы здесь Тор, он наверняка не упустил бы случая пофлиртовать с такой девчонкой, но Локи подобный типаж абсолютно не трогал.

– Мисс? – переспросил он, всем своим видом демонстрируя, что девушка явилась не вовремя и отвлекает его от важных дел.

– Мисс! – она рассмеялась низким, гортанным смехом. – Ну, пусть будет мисс.

Ситуация с каждой секундой казалась Локи всё более абсурдной. Что девушку насмешило в этом обычном обращении? Незнакомка явно не думала объясняться. Раздражение переполнило чашу терпения, и он, пробормотав, что ему некогда, потянул дверь на себя. Захлопнуть её не удалось – странная дамочка ловко просунула ногу в проём.

– Ну уж нет, – протянула она. – Изволь принимать, раз призвал.

Мягко, но уверенно потеснив опешившего Локи, она прошла в квартиру, с любопытством оглядывая скромное убранство. Затем приблизилась к рабочему столу и деловито перебрала несколько листов бумаги.

– Занятно, – девушка стянула с головы кепку и покрутила её на пальце. – Давно мне не приходилось являться по вызову с этой стороны.

– По вызову?.. Вы хотите сказать… что вы…

– О да, детка, я – сама удача во плоти, – она залихватски щёлкнула пальцами, явно забавляясь его растерянным видом. – Или ты хотел призвать какого-нибудь демона, но ошибся в заклинании?

– Нет-нет, всё верно, – сглотнул Локи, судорожно пытаясь взять себя в руки. Он ожидал чего угодно, только не этого.

Если говорить начистоту, он вообще предполагал, что из его затеи ничего выйдет. Чтобы сдать экзамен, Локи не нужна удача, он отлично подготовился, как и всегда. Всё завертелось из-за старинного обряда, который упоминался в одном из уникальных источников. У студентов редко доходили руки до таких древностей, ведь и без дополнительных материалов информации было хоть отбавляй, но Локи не терпел поверхностного подхода к делу и просидел в библиотеке не один вечер, читая и копируя манускрипты. И вот дочитался – обнаружив обряд по призыву богини удачи, решил проверить его в действии. Благо для этого требовались лишь определённые чертежи и заклинания, никаких танцев с бубном и тем паче никаких жертвоприношений.

Ему было дико интересно попробовать это. Его всегда привлекали вещи, связанные с магией. Но он никогда по-настоящему не верил в возможность чего-то подобного.

Теперь эта возможность забралась с ногами на его рабочий стол и продолжала бесцеремонно рыться в его конспектах. Девушка выглядела настолько реальной – и настолько, кхм, простецкой и современной, – что Локи невольно посетили подозрения: не розыгрыш ли это? Но для Тора это слишком, он никогда бы не смог придумать что-то более сложное, чем внезапное «Бу!» из темноты. А кроме него никто не знал о затее.

Гостья между тем раскрыла свою сумку.

– Пицца?! – изумился Локи. С того момента, как девушка назвала себя удачей собственной персоной, он понял, что его изначальное предположение о содержимом сумки не может быть верным – и вот оно всё же оправдалось.

– Да, каждый раз не могу устоять, – жизнерадостно пояснила девушка. – Тут есть одно обалденное местечко. Будешь? И давай рассказывай, что там у тебя.

Тут Локи осознал, что он не задумывался о просьбе к богине. Наверное, в глубине души ни секунды не сомневался, что обряд не сработает. Теперь же богиня уплетала пиццу и время от времени бросала в его сторону плутоватые взгляды, а он по-прежнему не мог уложить в голове происходящее.

– Ну ты и тормоз, – заявила наконец она. – Я ж тут не до скончания веков сидеть буду. С чем помочь, с экзаменом?

– Не надо, – тихо ответил Локи. Как бы ни обескуражило его появление этой дамы, он ещё не настолько потерял разум, чтобы тратить удачу на то, с чем справится и сам без малейшего труда.

– Что же тогда, работа? Деньги? Девушки? – она игриво подняла брови.

– Дайте мне сосредоточиться, – не выдержал он.

– Какие мы строгие! Ладно, валяй, поем пока спокойно.

Локи перебирал в уме сотни разных вариантов, но ни один из них не удовлетворял его. В конце концов он поймал себя на том, что отрешённо смотрит, как богиня жуёт пиццу, и в голове его пусто, словно там прошлась армия поклонниц его брата. Девушка доела очередной кусок, облизала пальцы и спрыгнула со стола.

– Тогда сделаем так, – деловито сказала она. – Остановимся на завтрашнем экзамене. Что бы ты счёл удачей?

Локи представил себе ход экзамена. Всё как обычно: идеальный ответ, идеальная оценка, самодовольная ухмылка Тора, который тоже получил высший балл, хотя ничуть не старался… Тор… О да, это то, что нужно.

– Если мой брат его завалит – это будет удача, – сказал Локи, испытующе глядя на неё.

– О-о-очень подленько, – богиня погрозила пальцем. – Уверен в своём решении?

Он кивнул, упрямо сжав губы. Если она планирует читать ему лекции о добродетели, то пусть отправляется туда, откуда пришла… снизошла. Но девушка лишь подмигнула и, вновь нахлобучив кепку козырьком назад, отсалютовала, заверив, что всё будет выполнено. Не прошло и мгновения, как она уже оказалась у входной двери, явно намереваясь покинуть квартиру.

– Как вас зовут? – запоздало и невпопад поинтересовался Локи.

– По-разному, – махнула рукой она. – Как тебе нравится?

Его этот вопрос поставил в ступор. Можно было подумать, богиня кокетничает с ним, но это ведь не какая-нибудь обычная соседская девчонка. Он на миг задумался о том, сколько ей на самом деле лет.

– Мне всё равно, – ответил Локи, ощущая себя не в своей тарелке.

– Зануда, – она посмотрела на него так, словно он был совсем уж безнадёжен. Такие взгляды Локи терпеть не мог. Он поспешно начал перечислять про себя варианты: Фортуна, конечно, первой пришла на ум – но это слишком банально, далее…

– Дарси, – сказала она сама, опережая его. – Пожалуй, сегодня мне нравится Дарси. А что такого? Мину попроще, парень, а то у тебя лицо стало вдвое длиннее, хотя куда уж!

Посмеиваясь, Дарси захлопнула за собой дверь, оставив Локи в полном недоумении.

Тор пришёл лишь под утро – накануне экзамена даже он прежде не позволял себе такого, и Локи поймал себя на том, что почти начал было волноваться. Брат выглядел не лучшим образом: спутанные волосы, синяки под глазами и кожа землистого цвета. По его словам, в клубе барменша подсунула какой-то странный коктейль, после которого ему стало дурно.

– А потом я вообще отключился, – сетовал Тор, с трудом ворочая языком. – Очухался, когда уборщица принялась меня расталкивать.

Локи состроил сочувственную рожицу.

– А пока добирался до дома, наткнулся на преподшу! – продолжал брат. – Миссис Чедвик. Куда её в такую рань понесло… Заметила меня, заохала. Я ей что-то наболтал про то, что ходил в библиотеку и искал для тебя редкие книги…

– Ночью? – невинно уточнил Локи.

– Да знаю, что ерунду ляпнул! Теперь, если к ней попаду, несдобровать мне…

– Надо же, какая неудача, – задумчиво проговорил Локи. – Пока у нас есть немного времени в запасе, я могу пересказать тебе билеты, хоть что-то запомнишь.

Тор с удивлением посмотрел на него, а затем, расчувствовавшись, со всей силы хлопнул по плечу. Локи едва сдержался, чтобы не скинуть тяжёлую лапищу, и с улыбкой взлохматил брату волосы.

– Вряд ли поможет, – несмотря на благодарность, Тор не проникся затеей.

– Не отказывайся, пока я добрый, – хмыкнул Локи и добавил чуть слышно: – На экзамене всё равно придётся полагаться только на везение.

Всю дорогу до университета он неторопливо излагал материал, ничуть не стараясь, впрочем, сделать свои разъяснения понятными. Для человека, который прогулял добрую половину занятий, многое из рассказанного звучало как бессмысленная тарабарщина, и Тор вскоре перестал вслушиваться. Он с видом мученика тёр виски и то и дело через силу разлеплял глаза. В университете братья разошлись по разным аудиториям, поскольку учились в разных группах. Локи с самым трогательным выражением лица пожелал Тору удачи.

Он сам в себе по-прежнему не сомневался и, только вчитавшись в доставшиеся ему вопросы, почувствовал что-то неладное. Их не было в списке, он точно помнил содержание всех билетов и просто не мог пропустить… Конечно же, не мог…

– Мистер Лафейсон, вы готовы? – его экзаменатором на сегодня оказалась как раз миссис Чедвик.

– Д… да-да, разумеется, – он нервно смял бумажку с вопросами. Пусть именно их Локи не готовил, весь курс он знал отлично, нужно только сориентироваться побыстрее и извлечь из памяти нужную информацию. Как назло, в голове словно что-то застопорилось. Миссис Чедвик внимательно смотрела на него, и ему вдруг почудилось, что он видит в её взгляде презрение. С чего бы это вдруг?

Для любого студента не секрет – если преподаватель захочет, он завалит кого угодно. Сколько ни учи, всегда найдётся что-то, что ты упустишь, поэтому, если ты чем-то не понравился экзаменатору, дела твои плохи. Локи всегда посмеивался над этой точкой зрения, считая её оправданием недостаточно усердных учеников. Сегодня же он сам в полной мере ощутил на себе, что такое предвзятое отношение. Миссис Чедвик придиралась, задавала сбивающие с толку вопросы и не давала ему ни секунды на раздумья. Под конец стало очевидно, что она собирается отправить его на пересдачу, хотя Локи, абсолютно непривычный к такому сценарию, всё ещё не мог поверить в происходящее.

– Это послужит вам уроком, – чопорно произнесла миссис Чедвик в завершение. Она явно на что-то намекала.

– В чём же я провинился? – едко поинтересовался он. Терять всё равно уже было нечего. Преподавательница брезгливо поджала губы.

– Неужели вы думали, что ваши интриги останутся незамеченными? – в её тоне послышались нотки превосходства. – Вы дурно влияете на вашего брата, надеясь выглядеть выигрышно на его фоне. Я встретила его сегодня ранним утром. Он пытался выгородить вас, придумав какую-то нелепицу, но я-то понимаю, что за этим стоит.

Локи не стал уточнять, какие именно бредовые выводы сделала для себя миссис Чедвик. Факт налицо – она настроена против него, и результатов экзамена уже не изменить. Хлопнув дверью, Локи вышел из аудитории. Не успел он и шагу ступить, как на него налетел сияющий Тор.

– Я сдал!

– У тебя всегда так, – процедил Локи.

– Не скажи, сегодня-то мог попасть по самое не балуйся, – Тор совершенно не замечал настроения брата. – Но мне повезло! Попался самый первый билет – а я ж ещё соображал хоть что-то, пока ты мне его рассказывал! Ну, вот и наболтал на автомате… Ты меня просто спас, старина!

– Великолепно, а теперь поцелуй меня.

Тор расхохотался, ткнул его кулаком в грудь и поспешил к своим приятелям, даже не подумав спросить у Локи, что тот получил. Одним словом, всё как обычно – не считая собственного провала.

Локи вылетел из здания университета злой, как шершень. Он в ярости сжимал и разжимал пальцы, меряя улицу шагами – ну только попадись ему эта Дарси! Почему-то не было сомнений в том, что она ещё обязательно явится, и вот тогда…

– И что тогда? – уточнила девушка, которую он едва не задел плечом, проходя мимо витрины какого-то модного бутика. От неожиданности Локи не сразу нашёлся с ответом, а девушка приподняла нелепой формы фиолетовый берет, и лучи солнца высветили её лицо. Это была она, вчерашняя богиня.

– Вероятно, мне нет нужды рассказывать, что произошло? – с издёвкой спросил Локи.

– Разумеется, – кивнула она. – Не ты один здесь всезнайка. Смотри, какой классный кардиган, – тут Дарси указала на витрину, за которой виднелась хламида неопределённых цветов и формы. – Как, по-твоему, мне пойдёт?

Он подавил желание хорошенько встряхнуть её. Эта нахальная девчонка, ни капли не похожая на богиню, позволяет себе чёрт знает что!

– Это я-то?! – возмутилась она, в очередной раз читая мысли. – Я сделала всё согласно договору.

– И поэтому я провалил экзамен, а Тору достался единственный билет, который он знал?!

– Ну да, – Дарси прищурилась и смерила его изучающим взглядом. – Ты внимательно прочёл все правила обряда?

Локи замер с приоткрытым ртом. Затем наморщил лоб, пытаясь припомнить наверняка – ясное дело, что она неспроста задала этот вопрос. Вполне может быть, что, увлёкшись описанием заклинаний, он не до конца прочёл манускрипт.

– Погоди, я тебе сейчас их вслух зачитаю, – с этими словами Дарси уткнулась в айпад. – До чего удобная штука, оказывается…

– Нет уж, спасибо, – сказал Локи. – Мне вашей помощи уже хватило.

Как его вообще угораздило связаться с этой чудачкой, которая ничуть не походила на богиню – нелепая, вульгарная, без намёка на грацию и изящество…

– Не-а, я миленькая, – невозмутимо сообщила она, не отрываясь от айпада. – И вообще – смертному, который призывает богов, с их приходом даётся то, чего ему не хватает.

– Мне не хватает наглой болтливой девчонки, одетой в идиотские шмотки?

Дарси подняла на него взгляд, в котором на этот раз читалось нечто, отдалённое напоминающее сожаление.

– Что ж, если ты заметил только это…

– Что ещё тут можно заметить, – нахохлился он.

– Ну, в такие моменты мне положено читать мораль про лёгкое отношение к жизни, про юмор и жизнелюбие, про готовность помогать близким…

– Я уже не ребёнок, – остановил её Локи. – Я давно вырос из всех этих сказочек.

– О, конечно же. Но не стоит и делать вид, что ты старше, чем ты есть на самом деле. Немного веселья и беззаботности тебе не помешает.

Он скорчил недовольную гримасу. На глаза случайно попалось своё отражение в витрине. Выглядело его лицо довольно комично.

– Ну так что там с правилами? – перевёл тему Локи.

– Чёрт, точно, правила! – спохватилась Дарси. – Я уже забыла, на новинки засмотрелась…

Он скосил взгляд и увидел, что на экране айпада мелькали какие-то побрякушки из интернет-магазина украшений. Богиня безуспешно пыталась свернуть это окно.

– Ладно, проехали, я всё и так понял, – буркнул он и, подойдя к ней, молча нажал на нужную кнопку. Фотографии украшений тут же исчезли.

– И всё-таки ты – миляга, – шепнула Дарси ему прямо на ухо, встав на цыпочки. – Каким бы занудой ты ни был, мне ты понравился. Даже жаль, что больше мы не увидимся.

– Никогда? – Локи разом помрачнел, не сумев скрыть разочарования.

– Ага, – она засунула айпад в свою огромную сумку. – Таков уж порядок. Один шанс, одна возможность, одна попытка. Исключений ни для кого не делаем.