Текст книги "Цепная Лисица. Цепной Койот"

Автор книги: Мэри Эго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Улица была безлюдна.

Редкие машины скользили тихо, словно тени. Звуки поглощал дождь. Но стоило начать идти, и уши вновь уловили отчётливую тяжёлую поступь за спиной. Сразу вспомнились разговор с деканом про стекло и про руку… а ещё его слова: “Вы сегодня ничего не бойтесь”. Ага, проще сказать, чем сделать!

Моя белая Лиса настороженно принюхалась. Запах гнили ударил в нос столь отчётливо, что я снова в испуге обернулась, крикнула в темноту:

– Эй! Кто тут!? Павел, это ты!?

Я вглядывалась в бессловесную стену дождя, как вдруг в ней мелькнула чья-то зловещая тень – словно гигантский волк с горящими глазами. К чёрту всё! Я побежала, что было духу.

Метров через триста жалобно заныла печень в боку. Теперь я уже не бежала, а ковыляла. Самым странным было то, что мне навстречу не попадалось ни одной живой души. А там, где должен был быть поворот к зданию метрополитена, – поворота не оказалось. Я в панике оглядывала дома. Неужели пропустила поворот?! Что вообще это за место!

За спиной слышалось тяжёлое дыхание, дух гнили душил. Что же мне делать! С бешено колотящимся сердцем, я, задыхаясь, понеслась, куда глаза глядят. Из-за дождя никак не получалось включить навигатор на телефоне. Пытаясь нажать нужные кнопки, я свернула на очередную улицу и застыла. Та оказалась тупиком.

Позади раздалось рычание, от которого душа упала в пятки. Я прошептала с мольбой:

– Павел, пожалуйста… – и медленно обернулась.

Передо мной стояли двое.

Сцена 4. Охотники

Это были незнакомцы. Две абсолютно одинаковые высокие фигуры в потёртых байкерских куртках. На шеях цепи, на карманах – железные заклепки с черепами. Рыжие в чёрных пятнах морды, округлые уши и насмешливый оскал. Тонкие нити слюны тянутся с подбородка. Гиены.

В первый момент казалось, будто они держатся за руки, но, приглядевшись, я поняла, что даже при желании, они не сумели бы отпустить друг друга. Их покрытые рыжей шерстью руки срослись, как срастаются сиамские близнецы в утробе.

Гиены одинаково скалились, жёлтые клыки ярко выделялись на фоне красной пасти. От одного их вида у меня во рту пересохло от страха.

Оттесняя меня к тупику, Гиены синхронно шагнули вперёд. Свет от фонаря упал на их морды – мокрые от дождя и совершенно одинаковые во всём, кроме цвета глаз. У монстра слева они были кроваво-красные, а у другого – голубые, словно лёд.

Я отступала. Всего четыре шага и спина упёрлась в шершавую, кирпичную стену. Горло сдавил приступ тошноты. Вонь была такой, словно на меня наседали гниющие трупы. И бежать от них было некуда.

– Что вам нужно?! – крикнула я. Голос сорвался, меня трясло от страха. Моя лиса скулила, испуганно втягивая носом воздух.

Гиены захихикали. Цепи на шеях подпрыгивали в такт. Громыхнула молния, освещая перекошенные весельем морды.

– Кис-кис-кис, – позвал красноглазый, поманив пальцем. – Не бойся лисичка, больно не будет.

– Ну не-ет, Жак, ты опять всё перепутал! – сказал второй. – “Кис-кис” – это про кошек. А здесь лиса.

– И как же по-твоему подзывают лис? – спросил Жак, ухмыляясь во весь рот.

– Никак. Их просто загоняют в угол и потрошат.

– Точно! И как бы я без тебя жил, Нильс?

– Очень скучно.

Чувствуя, как пугливо колотится сердце, я крикнула:

– Я вам ничего не… не сделала! Дайте мне уйти! Если вам нужны деньги, я найду.

Гиены загоготали пуще прежнего, так, словно ничего забавнее в жизни не слышали. Я лихорадочно пыталась придумать, как сбежать, но путь был один – за спинами монстров. А они вряд ли меня пропустят. Как назло, ни в одном окне, что выходило на улочку, не горел свет.

“Может, эти Гиены ничего такого и не хотят? Может, опасность мне только чудится?!” – думала я, вжимаясь в кирпичную кладку и мечтая, чтобы меня оставили в покое.

Но чуда не произошло.

Гиены приблизились, перекрывая своими тушами свет. Тот, что был красноглазым, до синяков сжал моё плечо и грубо отволок от стены. Второй схватил за лисьи уши и резко поднял в воздух, перехватил за загривок, довольно захихикал:

– Смотри-ка, Жак. Всё как обещали. Беленькая, свеженькая. Должна быть вкусной. Даже глаза ещё не до конца скинули бельмо. Ну что, белоснежка, поиграем? – он тряхнул меня за шкирку так сильно, что тело пронзила судорога. Я взвыла и со всей силы ударила мучителя в бок когтистыми лисьими лапами.

Меня встряхнули снова, куда жёстче прежнего. На сей раз насмешки в голосе не было:

– Успокойся, сука. Хуже будет.

– Отпустите… – взмолилась я, и тут же, получив кулаком под дых, захрипела от боли.

Гиены двигались, как единый организм. Сросшиеся лапы приковали их к друг другу, но не похоже, чтобы этот факт доставлял им неудобства.

Красноглазый подождал пару секунд. Убедившись, что я все поняла правильно, почти ласково погладил меня по голове. Я глухо, отчаянно зарычала, совсем по-звериному. Чувство беспомощности сковало получше любых цепей.

– Страшно тебе? Это хорошо. Страх добавляет душам особенную перчинку. Ты совсем недавно прозрела, да? Наверное, немало слёз пролила от страха? Хорошо, что мы нашли тебя первыми. Ты же совсем не знаешь, что со всем этим делать, правда? Мы просто поможем друг другу. Выгодная сделка.

Моя лиса зарычала громче. В голове, как шальные, скакали мысли, и все они сводились к одному паническому крику: “Я пропала. Пропала. И теперь умру!” Я пыталась разозлиться, как сегодня в универе, но страх держал железной рукой. Как ни трепыхайся – не вырвешься.

Красноглазый Жак, который всё ещё держал меня над землёй, гаркнул:

– Нильс, хватит с едой сюсюкать! Займись делом!

"Нет-нет-нет!" – вопило сознание.

Неожиданно, со стороны улицы донёсся грохот, словно кто-то перевернул мусорный бак. Гиены замерли, сосредоточенно прислушиваясь.

– Эй, сюда, клыкастые! Быстрее. Лисичку оставьте, – невнятно раздалось из темноты. Разглядеть говорившего не было никакой возможности. Ещё один сообщник?

Глаза Гиен остекленели, уставились в пустоту. Красноглазый медленно разжал пальцы, и я упала на мокрый асфальт. Заторможенно, словно под действием снотворного, Жак обошёл брата по дуге, вставая ко мне спиной. Гиены двинулись на звук.

Я поднялась на дрожащие ноги. Руки саднило от удара о землю.

– Тина, – шепнул кто-то совсем рядом. Я вздрогнула от неожиданности. – Тш-ш, тише. Это я – Павел.

Это было невозможно, но голос шёл из глухой стены, к которой я совсем недавно прижималась спиною. Один кирпич вздрогнул, задрожал и вытянулся вперёд, став человеческой кистью.

– Хватайся быстрее! Они сейчас очухаются! Удивительно, что вообще сработало.

“Ладонь не отпускайте”, – пронеслись в памяти слова Ящера. Что, если это ловушка? Но какой ещё был выбор? Я торопливо сжала протянутую руку. В тоже мгновение она крепко обхватила мою ладонь и увлекла за собой в кирпичную кладку.

Я зажмурилась, а когда открыла глаза, дом… целый огромный кирпичный дом оказался позади, а мы с Койотом стояли на безлюдной улице, слабо освещённой фонарями. Дождь почти закончился, и от земли поднимался туман. И никаких Гиен поблизости. Только вот запах гнили никуда не делся.

– Получилось! – ошарашенно вымолвил Павел, сверкая глазами, но тут же опомнился и потащил меня вдоль домов. Он был взъерошен, шерсть слиплась и сосульками торчала в разные стороны, куртка промокла насквозь. Но ладонь его была горячей, как нагретая сковорода.

– Господи… – обморочно шептала я, стараясь не отставать. Ноги заплетались. – К-как мы прошли дом насквозь?

– Это иллюзия. Никакого дома там нет, – в волнении ответил Павел. Дыхание у него было загнанным, а сам он – как на иголках.

– Иллюзия? Но как же… я же стену чувствовала спиной!

– Сложная иллюзия. Обманка для чувств. Забей, долго объяснять.

– Ох, ладно. Но кто эти твари?! – голос у меня сорвался. Я ускорила шаг, чтобы поспевать за Койотом. От пережитого страха трясло изнутри.

– Это охотники. Я же предупреждал тебя! Они времени зря не теряли. Но уж слишком скоро заявились, даже по моим меркам.

– Охотники? На меня? Зачем я им сдалась?! – в голос прорвались нотки истерики.

– Им нужна не ты конкретно, а твой Эмон.

– Эмон?

– Лиса. Её энергия. Если заберут себе, то станут сильнее. И нет, это не преступление. Ты теперь вне закона, и, повторю ещё раз, я предупреждал!

– Бред какой-то. И что, они бы убили меня? А ты… как ты здесь оказался?

– Считай тебе повезло, что мимо проходил. Хватит болтать, шевели булками. Много будешь знать, до старости не дотянешь!

– До завтра бы дотянуть, – чуть не плача, пробормотала я.

Мы бежали так отчаянно, точно от голодной стаи волков, а улица всё не кончалась. Ветер поднялся столь сильный, что едва не выбивал дух. От холода сводило зубы. Я приметила на одном из домов табличку с номером 35, а через минуту мы снова пробежали мимо того же дома. Хоть мы двигались в одном направлении, каким-то образом окружение не менялось.

Павел тоже это заметил, выругался так цветисто, что в другое время у меня заалели бы уши. Неподалёку виднелся магазин одежды. Он был закрыт, но стеклянные витрины горели, освещая пространство. Койот бросился к магазину, начал торопливо щупать окружающие его кирпичные стены, лихорадочно ища что-то. Я растерянно топталась рядом, не зная, чем помочь.

– Ищу слабое место иллюзии, вроде стыка… – торопливо объяснил Койот, заметив моё волнение. – Эти Гиены, судя по всему, мастера наваждений… Крайне опасные мудилы.

– Это ты верно подметил, шакал! – раздалось справа, и под свет ближайшего фонаря вышли гиены. Они были разъярены, как бывают разъярены дикие звери, у которых отбирают мясо. Я отступила поближе к Койоту. Каким бы стрёмным типом тот ни был, его я опасалась куда меньше, чем этих воняющих гнилью тварей.

– Красть добычу охотника, – разевая слюнявые пасти, проревели братья, – самая тупая идея, которая могла прийти в твою безмозглую голову, шакал.

Павел, сделав вид, что крайне удивлён, улыбнулся во всю клыкастую пасть, но было видно, как у него сводит скулы от напряжения:

– Господа, тысяча извинений! – он развёл руками. Два его хвоста нервно метались по земле. – Произошло ужасное недоразумение! Мы с этой девушкой вместе. Как раз сегодня собирались регистрироваться в ведомстве. Очень жаль, что ввели вас в заблуждение. Понимаю, не очень приятно, но потраченное время я вам как-нибудь компенсирую.

Гиены смотрели недоверчиво, переводя взгляды с Койта на меня и обратно.

– Вместе? – рыкнул голубоглазый. – Что ты думаешь об этом, Жак?

– Думаю… нас пытаются обвести вокруг пальца?

– Навешать лапши, – оскалился Нильс.

– Но мы не едим лапшу, зато не против лисятины, – хмыкнул Жак. – Как ни крути, регистрация не была завершена. Никаких других меток или Уз на Лисе не имеется. А значит, Белоснежка принадлежит тому, кто первый заявит на неё права.

Павел сжал мою руку, голос его дрогнул:

– Мы как раз собирались закрепить партнёрство, когда нас грубо прервали. Но никаких обид, предлагаю просто разойтись.

– Хорошая история, жаль в неё ни капли не верится. Отойди в сторонку, шакал. Иначе сам пострадаешь!

Гиены пошли на нас, точно быки на красную тряпку. Нас разделяло не больше пары десятков шагов. Спазм сжал горло. Я слышала, как Павел шепчет что-то, словно молитву проговаривает, или заклинание. У него же есть сила, так? Значит, он может её использовать? Но почему-то не торопится? Почему?! Готовится? Ему нужно время? Или противники слишком сильны?

– Последний раз предупреждаю, мы пара, – пригрозил Павел, когда Гиенам оставалось сделать буквально пять шагов. – Тина! Подтверди! – Он с силой сжал мою ладонь. Меня затрясло, как в лихорадке, в пальцах ударами разрядов отдавался пульс.

– Это так! – крикнула я. Лиса взвыла. А следующие мои слова буквально сотрясали воздух: – Мы истинные партнёры!

Едва прозвучала последняя фраза, как нутро обожгло. В солнечном сплетении будто взорвался пузырь с раскалённой лавой. Я не успела даже вскрикнуть. Жар исчез так же быстро, как и появился.

Кажется, охотники ничего не заметили. Только Павел схватился за грудь, да обжёг меня странным взглядом.

Гиены ухмылялись во всю пасть. Им оставалось сделать всего несколько шагов. Их злобные глазки сверлили Койота, но охотники не обращали никакого внимания на меня. Правильно. Он угроза. А я – просто кусок мяса.

Койот глядел исподлобья, серые уши прижались к голове. Он молчал и не двигался. А потом вдруг отпустил мою руку и шагнул в сторону. Сдался? Бросит меня тут? У меня сердце упало. Неужели это конец?

Гиены облизнули клыки, словно чистя их перед ужином.

– Правильный выбор, шакал… – хихикнули они. Нас разделяло не более метра.

Я попятилась, упёрлась спиной в витрину. Некуда было бежать и я приготовилась драться до последнего. Выставила перед лицом сжатые кулаки, хотя едва сдерживала слёзы. Лиса скулила, вздыбив шерсть.

Монстры нависли зубастыми скалами. Красноглазый Жак попытался схватить меня за загривок – я увернулась в последний момент. Койот стоял рядом, низко опустив голову и вдруг, утробно зарычав, кинулся прямо на Гиен.

– Ах ты, маленький паршивец! – взбешённо воскликнул Нильс, отбрасывая Павла в сторону, словно он был котёнком. Староста тут же вскочил на ноги, кидаясь бешеным волком. Гиены ударили с двух сторон, навалились, вцепились зубами в серую шкуру. Койот вывернулся, выкрутился, отпрыгнул прочь. Ухо разорвано, правый глаз налился кровью.

– Валите, падальщики! – не дав опомниться, он снова бросился на Гиен.

Я вскочила на ноги, не зная куда бежать. В голове пронеслись слова декана: “ищи светлое стекло”. Единственным подходящим под описание прямо сейчас было стекло витрины рядом. Не придумав ничего лучше, я громыхнула по нему кулаком. Боль пронзила руку. Стекло даже не дрогнуло. Словно это было и не стекло вовсе.

Гиены тем временем повалили Койота на землю и мутузили дворовыми методами. Кулаками и ботинками. Скоро наступит моя очередь.

Я судорожно вздохнула, взяв себя в руки, снова посмотрела на стекло. Койот сказал: “Иллюзия”, а что если. Я сосредоточилась так, как делала, когда желала, чтобы звериная маска растворилась. Поверхность стекла задрожала дымкой. Я задержала дыхание, как перед прыжком с трамплина, и шагнула в витрину.

Навалилась темнота, в ушах раздался хлопок, точно лопнул туго надутый шар. Я зажмурилась, а когда открыла глаза – оказалась на ярко освещённой фонарями улице.

С головы будто сорвали пыльный мешок. Звуки и цвета стали ярче. Удушливый запах гнили, наконец, отступил. Справа виднелось ставшее вдруг таким родным здание метрополитена. Мимо, шурша шинами, ехали машины, куда-то спешили редкие пешеходы. Обычная вечерняя суета большого города, и только отбивающее чечётку сердце напоминало о реальности пережитого кошмара.

Павла нужно было вытащить. Но что я могла? Позвать на помощь? Но как объяснить? Нет, не получится. А что, если суметь разозлиться? Может быть моя странная способность хотя бы в этот раз сыграла бы на руку. Но злости было не сыскать, внутри плескался один лишь животный ужас.

Судорожно вздохнув, я закрыла глаза, вспоминая сегодняшнюю встречу с кошками, от неё прыгнула к разговору с Алеком, вспомнила его тон, полный надменности. И своё чувство униженности, ненужности. Вспомнила последние школьные годы, как сидела одна на задних партах, как местечковые школьные королевы не забывали скинуть со стола мои учебники. Как мать кричала по поводу и без.

Я собирала гнев по капле, пока в груди не образовалась целая лужа липкой ненависти. “Они пожалеют. Пожалеют, что встали на нашем пути… мы их уничтожим”, – шепнуло нечто на задворках сознания. А может, это были мои собственные мысли, рождённые злостью.

Стараясь не расплескать гнев, я повернулась к стене. "Это сумасшествие. Ничего не получится!" – панически крутилось в мыслях, но я гнала сомнения прочь. Какие бы мотивы не двигали Койотом, без него у меня не было и шанса спастись. А значит, и я не имела права его бросить.

Пошарив вокруг взглядом, я подняла с земли пустую стеклянную бутылку. Снова напрягла глаза, сосредоточилась, и, набрав воздуха в лёгкие, шагнула сквозь кирпичную кладку, чтобы снова оказаться на поле боя.

Гиены рыскали по углам, Койот лежал серой грудой рядом с витриной. Тонкая серебряная нить тянулась к нему из моей груди. Не было времени об этом думать.

Братья повернули ко мне свои мерзкие морды. Их пасти клацнули, они встали на четвереньки, словно гончие псы. Звериные образы слились воедино. Сквозь них проступило одно человеческое лицо – лицо мужчины, испещренное оспинами. Глаза – неподвижные, словно запотевшие стекла. Улыбка как решётка радиатора. Через миг лицо исчезло. Гиены неслись ко мне.

Мне полагалось затрястись от страха, упасть на колени и молить о пощаде. Но я не могла себе этого позволить. От напряжения сводило плечи. Странная нить, что появилось между мной и Павлом, вдруг запульсировала, наполнилась светом. К мышцам прилил жар. Весь собранный гнев поднялся жгучей волной. Я никогда раньше не использовала его в своих целях. Но сейчас нужно было очень постараться. Так, словно на кону стояли жизни!

Не зная, что ещё сделать, я размахнулась и, вложив все силы, швырнула бутылку прямо в пасть несущемуся на меня красноглазому зверю. В ушах засвистело… а Гиена, потянув за собой брата, отлетела в сторону с таким визгом, словно в неё влетел кирпич.

Не теряя ни секунды, я схватила Койота за руку, помогла подняться и втащила в витрину. Чтобы через мгновение мы с ним оказались на гулкой, освещённой фонарями улице.

Я со страхом прислушалась, принюхалась. Но Гиены за нами не последовали. Я поняла это по запаху гнили, который сначала ослабел, а потом и вовсе пропал.

Мы были в безопасности.

Сцена 5. Мир Зрячих

Я ворочалась в кровати уже третий час. Тело ломило от усталости, но сон не наступал. Голова жужжала от вопросов, как улей от пчёл. Кто на самом деле наш декан и какими силами обладает? Зачем Павел помог мне и как нашёл? Что за нить нас соединила? Какие силы доступны гиенам, и вернутся ли охотники снова?

Четыре часа назад я каким-то чудом вытащила Койота из-под носа Гиен. Павел довольно скоро очухался. При моих панических вопросах указал на соединяющую нас нить и сказал: “Этого должно хватить, чтобы Гиены отстали. Узы… уж не знаю, как вышло, что столь сложная связь так запросто появилась, но она вполне заменяет регистрацию. Скоро должна хорошо диагностироваться охотниками. Но лучше лишний раз носа из дома не высовывай. Я пока подумаю, посоветуюсь, что нам со всей этой неразберихой делать”. При этом Павел вёл себя так, словно сам вот-вот впадёт в нервный психоз. Видок у него был потрёпанный. Но от любой моей помощи отказался. Без лишних распинаний попрощался и уехал на такси домой, сообщив, что сам свяжется через день-два.

И вот теперь я ворочалась среди подушек и одеял, мучаясь от вопросов.

В итоге поспать так и не удалось. Утром из спальни выбрался настоящий зомби. Круги под глазами были цвета мокрого асфальта, руки усыпаны царапинами и ссадинами, на каждой коленке красовалось по здоровенному синяку. К тому же заложило нос и в горле першило. Но всё это казалось ерундой по сравнению с перспективой быть съеденной. Возможно, сказку о красной шапочке писали по мотивам жизни? Если подумать, много где в фольклоре животные умеют говорить. Так, может, вот она, разгадка? И дело не в фантазии автора, а в реальности, где у каждого человека есть собственный зверь.

Моя утренняя дилемма звучала так: “Быть универу или не быть”. С одной стороны, не стоило бы. Павел ясно сказал – сидеть дома. Сам он вряд ли сегодня объявится на учёбе, с такими-то синяками. Да и Гиенам подловить меня возле универа не составит труда.

С другой стороны, а где безопасно? Один на один против охотников шансов у меня не больше, чем у муравья против лупы. А в универе многолюдно, возможно, получится раздобыть номер Павла, вчера-то я взять не догадалась. Да и учёбу никто не отменял.

Мне вспомнился совет Алека – делать вид, что ничего не случилось. Но по ходу все кому надо (и не надо) уже всё про меня знают. Одна я в неведении. Так что поздно прятать голову в песок.

Набив желудок позавчерашними варёными макаронами, я с опаской выдвинулась в универ. В автобусе забилась в угол, с подозрением оглядывая каждого пассажира. Лиса принюхивалась вместе со мной. Воняло ужасно: потом, дезодорантами разных мастей и ещё много чем, но гнили не было, что, несомненно, радовало.

Сорок минут в автобусе, и вот я уже стояла перед входом. Вокруг – ни следа вчерашней зловещей атмосферы. Даже лужи и те высохли, по небу плыли редкие облачка. Тишь и благодать. Но спокойнее не становилось.

Первая пара по “Теории и методике развития спорта в России”. Скучнейшее мероприятие. Но на носу экзамены, а без посещаемости преподаватели на порог не пустят. Вылететь же я никак не могла, и не только из-за матери.

Я уже зашла в аудиторию, когда вторая причина как раз появилась на пороге. Алек. Вечно в центре внимания. Вот и сейчас он был окружён сокурсниками, которые слушали его, развесив уши. Пёс счастливо махал хвостом, но вдруг повёл мордой, точно что-то учуяв, уставился на меня. Его веселье вмиг поутихло, точно одно моё присутствие высосало светлые эмоции, как долбаный дементор.

Пёс прошёл мимо, даже не поздоровавшись. Плевать он хотел на меня и на мои опостылевшие чувства. Кто будет его винить? Вот только мне от этого легче не становилось.

– Опять куксишься, Тинка? – толкнула меня локтем плоскомордая кошка – Раиса, которая тоже была в компании Алека. – С таким лицом тебе до старости не перепадёт! И чего с руками? С кошкой подралась?

"Жаль, что не с тобой", – подумала я, спрятав исцарапанные руки за спину. И тут же пожалела об этом. На лице Раисы расцвела довольная ухмылочка.

Алек делал вид, что ничего не слышал. Смеясь, компания заняла центральные парты. Я проводила их завистливым взглядом.

Стряхнув оцепенение, забралась в самый дальний угол. На душе было гадко.

– Привет, – махнул рукой Рысь-Слава. – Чего такая потрёпанная?

– Тусила не по-детски, – буркнула я, заслоняясь конспектами. Только сочувствующих мне не хватало.

Преподаватель писал на доске тему урока, а я сверлила взглядом рыжий затылок Алека. И хотела бы, но взгляд отвести не могла. В груди скреблась тоска, от которой тянуло выть.

Всё бы отдала, чтобы избавиться от бесполезных чувств к этому человеку. Что может быть хуже, чем таскаться по пятам за тем, кто презирает твоё существование? Великая, священная любовь… Уж скорее помешательство. Болезнь, которую стоит выкорчёвывать при первых признаках. Иначе пустит корни в сердце, отравит кровь, захватит разум, сделав из тебя бессмысленного болванчика. Ещё одного одурманенного солдатика в армии так называемой "великой любви".

Словно услышав эти мысли, Алек повернул голову и мельком посмотрел в мою сторону. Через пару секунд он оглянулся снова, только на этот раз смотрел дольше и, кажется, был неприятно озадачен. Его взгляд упирался мне в солнечное сплетение.

“Если он из Зрячих, то может видеть серебряную нить, так? “ – взволнованно подумала я. Сейчас она была ярче, чем утром. Яркой паутинкой тянулась из солнечного сплетения и устремлялась вперёд, утончаясь до едва различимого волоска света. На расстоянии полуметра свечения было уже не разглядеть. Я попыталась тронуть нить, но ничего не почувствовала, пальцы без сопротивления прошли насквозь. Словно это был пучок света, выпущенный лазерной указкой.

Всю лекцию я ловила на себе взгляды Алека, а стоило паре закончиться, как он встал и под удивлённые взгляды своей компашки сразу направился ко мне. Неслыханное событие. Только меня оно скорее напугало, нежели обрадовало. Я спряталась за учебником, делая вид, что читаю.

– Что непонятного было в совете держаться подальше от неприятностей? – напряжённо спросил Алек, наклоняясь к самому моему уху.

Я молчала, низко опустив голову.

– Что это за светящаяся хрень? – шипел он получше змеи. – Только не говори, что Узы. Точно, они и есть! Вот чёрт! С кем ты умудрилась их заключить? Хоть представляешь последствия? И где тогда шляется идиот, согласившийся на подобное?! Чего за книжкой прячешься? Стыдно в глаза смотреть? Или тебе мозгов не хватает понять, во что вляпалась? Меня не зови, когда за вами корректоры явятся! – каждое слово Алека было пропитано колким раздражением. – У тебя всегда в голове был бардак, – шипел он. – Ничего не изменилось. Только вчера за мной таскалась да в глаза заглядывала, а сегодня уже Узы с кем-то успела заключить. Или тебе одного дня хватает, чтобы в кого-то втюриться? Противно смотреть.

Каждое слово жалило, отравляя кровь. Моя лиса сжалась, прижав уши к голове, вздыбив шерсть. Но от злых слов нет защиты. Слёзы подступили к векам, я едва их сдерживала. Зачем он так? Я подняла книгу над головой, словно преграду между собой и грубыми словами.

– Тебе-то что? Или ревнуешь? – огрызнулась я.

Алек замер на секунду, словно переваривая мой ответ. А потом зашептал так яростно, что у меня волосы на затылке встали дыбом:

– Ревную?! Ты с какого дуба рухнула?! Говоришь мне такое. Ты! Та, кто пялится на меня часами! Таскается всюду следом! Даже у дома караулит! Или ты думала, я не знаю?

Я зажмурилась, молясь всем богам, чтобы Алек замолчал. Хоть бы никто ничего не услышал! Что обо мне подумают? Что я как сталкер слежу за одногруппником?

Было так стыдно, что хотелось провалиться под землю, а лучше ещё глубже – в Ад, лишь бы больше никогда не сталкиваться с Алеком и с его презрением.

– Я честно терпел твои преследования, – прошептал он. – Но давай договоримся, что с сегодняшнего дня ты оставишь их в прошлом. Тем более раз у тебя теперь Узы, – последнее слово он буквально выплюнул, будто оно жгло его язык.

Я смотрела в стол и глотала слёзы. Как я могла пообещать? Ведь я пыталась и не раз! День за днём без Алека. День за днём душила крик тоски, что раковой опухолью росла в душе. Неделю, месяц, пока она не разрасталась настолько, что становилась мной. Где бы Алек ни был, как бы ни прятался, каким-то шестым чувством я знала, где искать. Это было похоже на голод или инстинкт – он сковывал, подчинял, против него не работала воля. Тоска разжимала челюсти, только когда Алек оказывался хотя бы в зоне видимости. Но полностью это чувство не уходило никогда.

Так как я могла обещать что-то, если сама себе не принадлежала?! Неужели любовь всегда такая – голодная, опустошающая, злая?

Адек ждал, и с каждой секундой тишина между нами накалялась. Я смотрела в стол и искала ответ в рисунке дерева, а потом вдруг почуяла, что Алек отдаляется. Его запах слабел.

Он не стал дожидаться ответа. Может быть, потому, что знал его?

***

Следующую пару я просидела, как в тумане, а потом и вовсе сбежала домой, наплевав на все свои планы.

Захлопнула за собой дверь, стянула ботинки, отбросила куртку и упала на кровать. Закрыла лицо подушкой и разревелась со всхлипами и судорожными вздохами, как в детстве. А после заснула, сама не поняла, как. Провалилась в темень да и зависла там на десять часов. Проснулась от настойчивой вибрации мобильника, поставленного на беззвучный режим.

Номер был незнакомый, и я помедлила, прежде чем брать трубку. А нажав на “Приём”, с опасением прислушалась.

В трубке раздался недовольный голос Павла:

– Тина, блин! Сколько можно дрыхнуть! Иди, убери эту козу с порога! И предупреждая вопросы – телефон твой взял в деканате. А теперь поторопись! – Раздались гудки. Павел повесил трубку.

Я вздохнула, сонно впихнула ноги в тапочки и вышла из комнаты в длинный коридор, в конце которого Нина Валерьевна, хозяйка квартиры, в которой я снимала комнату, мужественно не пускала Павла на порог. Нина была козой, (вот уж кому точно облик подходил на сто процентов) да к тому же глуховатой, и с места её так просто было не сдвинуть.

– Аустина правила знает! – наставительно увещевала она, перегородив коридор своей сдобной тушей. Я поморщилась. Не любила полное имя. – Да, знает! Никаких домашних свиданий, пока она снимает комнату в моей квартире! Тем более ночью! На часы посмотри, уже почти полночь. Так что уши мне не заговаривай, я за версту твои похабные мыслишки читаю! А у нас не притон! Нужно будет, Аустина позвонит. Не потеряетесь.

Я дипломатично кашлянула в кулак.

– А-а, вот и Аустина! Твой кавалер? Манер не знает! Молодёжь совсем от рук отбилась, – блеяла она, и вдруг запнулась, захлопала ресницами. – Ох, Аустиночка, ты что ли плакала? Не из-за этого ли грубияна?

Я в испуге отвернулась, пискнула:

– Ой! Извините! – а потом Павлу, чья макушка маячила в коридоре: – Выйду через пять минут. Подожди на улице, – и стремглав бросилась в комнату приводить себя в порядок.

Не удивительно, что Нина Валерьевна что-то заподозрила. Подводка была размазана по щекам, а нос и губы распухли, будто пчёлы покусали. Стыдно-то как. Что про меня Павел подумал? Что я сутки рыдала из-за пары царапин, оставленных Гиенами? Ему-то куда больше досталось!

На приведение “фасада” в норму потребовалось не меньше четверти часа. Так что я немного опоздала, о чём Койот не преминул сообщить, стоило мне оказаться на улице. Я только зябко пожала плечами в ответ, а потом замерла, глядя на соединяющий нас с Павлом… трос.

Называть это нитью не поворачивался язык. Узы теперь были толщиной с палец и светились, как неоновая трубка. Я поднесла руку. Пальцы закололо, словно от сотен незримых иголочек. От удивления даже как-то позабылись утренние неприятности с Алеком. Я вопросительно посмотрела на Койота, надеясь найти ответы в его лице. Но там царила одна лишь озабоченность и усталость. А ещё цвели синяки и ссадины. Особенно яркий фингал красовался под правым глазом. Неудивительно, что хозяйка квартиры так взбеленилась. А ведь если бы не я, Павел бы бед не знал! Хотя вопрос о том, зачем он помог и что попросит взамен, оставался в силе.

Не говоря ни слова, староста развернулся и пошёл во дворы, я двинулась следом. Ветер заунывно шуршал пооблысевшими кронами, заставляя ёжиться и глубже запихивать руки в карманы.

Сегодня Койот пах иначе. Всё так же сухой травой, но пропала едкая нота, от которой хотелось воротить нос. Да и моя лиса больше не выказывала страха, разве что настороженность. За прошедшую ночь между нами многое поменялось. Спохватившись, я сказала в угрюмую спину:

– Э-э, спасибо. Правда, спасибо, что помог вчера. Я бы пропала, если бы не ты.

Койот сделал вид, что не услышал, но уши его дрогнули.

Мы прошли до конца дома и завернули на пустынную площадку для детей. Ночная тишина и тени преобразили её, делая похожей на музей потерянного детства. Забытые игрушки в песочнице. Покосившиеся, облупленные лошадки на ржавых пружинах. Одинокие качели, тревожно колыхающиеся под весом невидимых малышей.