Текст книги "Мертвый шепот"
Автор книги: Мэл Майерс
Жанр:
Прочая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)
Я не мог объяснить себе, что со мной происходит, и почему недавно появившаяся в деревне женщина вызывает у меня такой жгучий интерес. Да, Мейдж была очень красива, но ведь и Джесс отличалась необычайной привлекательностью. Нет, дело здесь было не только во внешности. Эта женщина обладала неким магнетизмом, который притягивал, завораживал и уже больше не отпускал.
Разумеется, едва моя супруга заснула, я направил свои стопы в сторону дальнего домика.
Там никого не оказалось.
Дверь была заперта на висячий замок. На маленьком грубо сколоченном столике возле крыльца я заметил лист бумаги, небрежно прижатый чёрной кружкой с недопитым чаем. Я взял листок в руки.
Это была схема местности, нарисованная чьей-то уверенной рукой. Старое кладбище обозначалось тремя крестами, по дороге к нему было отмечено несколько ориентиров типа старого дерева с толстенным стволом и длинной каменной гряды. Пожалуй, по этой карте я смог бы найти дорогу к погосту: прогуливаясь по окрестностям, мы с Джесс видели где-то вдалеке, в полях за подлеском, крючковатый вяз.
Итак, Мейдж собиралась пойти на кладбище. Но почему она не взяла с собой схему, чтобы сверять маршрут? Или она отложила поиски на потом?
Вряд ли.
Охваченный смутным беспокойством, я взял самодельную карту и отправился искать кладбище.
Найти его оказалось довольно легко. Кладбище располагалось не очень далеко, и дорога заняла у меня около получаса.
Ещё издали я увидел заостренные металлические прутья увитых плющом ворот. Мое сердце учащенно забилось, когда я, дойдя до них, потянул на себя дверцу.
Она протяжно заскрипела, нарушив безмятежную тишину и вспугнув двух ворон, которые с громким карканьем поднялись в воздух откуда-то со стороны могильных камней.
Мои ноги ступили на кладбищенскую землю. Пожелтевшая трава, росшая повсюду и высотой доходившая до колен, слабо колыхалась от лёгкого ветра. В некоторых местах в зарослях сорняков угадывались очертания упавших надгробий.
Я заметил свежую узкую тропинку и двинулся по ней вглубь кладбища.
В полной тишине шёл я мимо старых, поросших мхом плит с полустертыми надписями, мимо накренившихся каменных крестов с готическими округлыми верхушками. Здесь было очень много захоронений, и каждое надгробие, попадавшее в поле моего зрения, будто выстукивало в голове слова: “Они жили. Они умерли. Они забыты. Они никогда не вернутся”.
Никогда не вернутся?
Мне вспомнились вчерашние истории про мертвецов, вылезающих из могил, и я невольно поежился.
Кладбище было весьма обширно. Я миновал несколько раскидистых деревьев, облетающая желтая листва которых украшала потемневшие кресты, и, свернув в сторону, увидел Мейдж возле старого готического склепа.
Она стояла ко мне спиной и задумчиво водила кистью по холсту, установленному на этюднике. На ней было чёрное платье, на этот раз очень узкое, подчёркивающее привлекательные изгибы фигуры. Длинные медные волосы, поблескивая в дневном свете, волнами скатывались по спине.
Я тихо подошёл и заглянул за ее плечо.
Мейдж писала с натуры: на холсте красовались деревья, кресты и могильные плиты, но центральной фигурой рисунка являлся склеп, очертания которого ещё только начали проявляться на картине.
Несомненно, у нее был талант.
– Тебе нравится рисунок, Алекс? – спросила Мейдж , не оборачиваясь.
– Да. Почему ты решила, что за твоей спиной именно я?
Она повернула голову и посмотрела на меня затуманенным взглядом своих удивительных глаз:
– Я была уверена, что ты разберёшься в оставленной карте и придёшь ко мне.
Так вот оно что! Получается, схему нарисовала сама Мейдж, чтобы заманить меня сюда. Честно говоря, я не любил, когда моими действиями кто-то управлял, но сейчас даже не испытал раздражения.
– Дорогу на кладбище мне показал Эбб сегодня ранним утром. Через некоторое время я вернулась в дом, взяла этюдник, набросала для тебя карту и пришла сюда вновь.
Удивительно, но я почувствовал лёгкий укол ревности.
– Наверное, Эбб взял у тебя плату за услуги проводника?
В ее глазах мелькнули задорные искорки:
– Да, он хотел определенной платы. Но я дала ему денег и велела убираться.
Так вот почему старина Эбб был на взводе, когда я встретил его сегодня: рано утром он получил отказ. На минуту мне представилась картина: безлюдное место, здоровенный детина, явно страдающий от отсутствия в деревне молодых красивых женщин, и рядом с ним Мейдж в чёрном узком платье. Мейдж, чья макушка не доставала даже до плеча своего громадного спутника.
– Ты не побоялась идти с ним одна?
Она беспечно пожала плечами.
– Не побоялась. Кроме того, несмотря на показную храбрость, его смущает это старое пристанище смерти. Ну и хватит уже о нем. Лучше скажи, Алекс, что ты думаешь об этом склепе?
Склеп был внушительных размеров. Четыре узкие остроконечные колючие башни по углам двускатной крыши прокалывали своими верхушками холодный осенний воздух. Мох покрывал каменные потрескавшиеся стены, а над входом чернело маленькое круглое готическое окно. Тяжёлая дверь была тщательно заколочена досками.
– Мне кажется, он хранит в себе некую тайну, – ответил я.
Она отложила кисть, вытерла руки платком и, подойдя к одному из надгробий, любовно провела по нему пальцами.
– Старый склеп и старое кладбище всегда хранят немало тайн, и самая большая тайна – это смерть.
Смерть. Почему люди боятся собственной смерти? Да, в человеке природой заложен инстинкт самосохранения, но дело не только в этом. Смерть пугает своей неизбежностью. Для нее не существует деления на бедных и богатых, она не различает рас и национальностей. Она – единственное, чему не могут противостоять сильные мира сего. Она придёт за каждым из нас, к кому-то ожидаемо, а к кому-то внезапно.
Смерть во многом сильнее жизни. Право на жизнь предоставляется далеко не всем. Например, плод, погибший в утробе матери, лишён возможности появления на свет. А право на смерть есть у каждого живого существа, и от этого права невозможно отказаться.
Почему же человек так боится того, что неизбежно? Страх смерти вызван ее мрачной таинственностью. Что происходит после того, как человек умирает?
Христианская религия повествует о преисподней с вечными муками для грешников и райскими кущами для праведников. Сансара в индуизме предполагает переселение душ. Кто-то придерживается мнения о переходе в другое измерение. Скептики считают, что за смертью ничего не следует – одно только небытие. Некоторые люди верят в существование призраков – душ, не нашедших пристанища после смерти тела. Само количество версий относительно загробной жизни подтверждает то, что человечество до сих пор не разгадало эту загадку. И сколько бы не было мнений, нет ни одного доказательства того, что на самом деле происходит с человеком после окончания его земного пути. Никто не вернулся оттуда, куда забирает смерть. А страх неизвестности – одна из самых сильных человеческих фобий.
Я молчал, придавленный обрушившейся на меня философией смерти. Эта женщина впечатляла меня все больше и больше.
– А ты веришь в призраков? – наконец заговорил я, повторив вопрос, который задала мне Джесс позавчера.
– Несмотря на многочисленные посещения кладбищ, я ни разу не встречала ничего сверхъестественного. Но это ведь не означает, что призраков не существует. Кто знает, может, где-то они и водятся
– Вчера ты сказала, что веришь в подлинность историй, рассказанных местными.
Мейдж улыбнулась.
– Просто мне известно, откуда у них имеются в запасе такие рассказы.
– Известно?
– Да. Существует легенда об этом кладбище и о старом замке – замке, от которого на сегодняшний день не осталось и следа. Местные жители не знают этой истории целиком, им известны только фрагменты. Сама легенда появилась не в этой деревне: поселение основано около ста лет назад, а возраст кладбища насчитывает почти пять веков.
Эта история уходит корнями в прошлое одного канувшего в Лету села, которое раньше находилось по ту сторону кладбища. Кусочки легенды, вероятно, долетели оттуда до нашей деревни в 20-х годах прошлого века и начали обрастать новыми деталями.
Не стану утомлять тебя подробностями о том, как мне удалось собрать легенду целиком, но поведать ее я могу.
Я кивнул, и Мейдж, без каких либо колебаний усевшись на могильную плиту как на самую обычную скамейку, поманила меня к себе. Я устроился рядом с ней, ощущая под собой холод надгробного камня, и приготовился слушать.
***
– Несколько столетий назад милях в семи к западу от этого кладбища стоял черный замок. В нем проживал человек, которого называли Герцогом, хотя в действительности он таковым не являлся. Никто не помнил, откуда он появился в этих краях, и никто не знал, сколько ему лет, однако доподлинно известно, что жил он очень долго – столько, сколько не могут жить простые смертные.
Герцог имел обширные владения и, по слухам, был сказочно богат. Но второе было трудно подтвердить, потому что этот странный человек не имел никаких контактов с внешним миром.
На его лугах паслись стада, а на полях произрастали сельскохозяйственные культуры, но пастухов и крестьян никто не видел.
Герцог полностью находился на самообеспечении, не выходил за пределы своей территории и не общался с соседями. Наиболее любопытные и бесстрашные сельские жители, украдкой подобравшись к владениям герцога ближе к вечеру, могли увидеть его, в одиночестве прогуливавшегося среди огромных скрюченных деревьев, растущих возле замка.
Но вовсе не странная нелюдимость Герцога заставляла соседей – как крестьян, так и господ, – вздрагивать от одного упоминания его имени.
Герцог являл собой смерть.
Таинственные исчезновения, внезапная кончина крепких с виду людей – как правило, женщин, а также загадочные убийства – все нити этих мрачных событий вели к старому замку и его грозному обитателю.
Погибали торговые люди, бродяги, путники. Не каждый человек, проезжающий или проходивший невдалеке от владений Герцога, благополучно завершал свой путь. Многие пропадали, сгинув навсегда. Некоторых же находили задушенными или растерзанными. Местные жители, имевшие неосторожность находиться вдали от своих жилищ в ночное время, исчезали бесследно.
Дневной свет, впрочем, не служил защитой от сил зла, олицетворением которых являлся Герцог.
Бывало, молодых крестьянок, работавших в поле и отошедших в сторону от своих товарок, находили мёртвыми без видимых признаков насильственной смерти. То же самое происходило с теми, кто заблудился лесу.
Сельские эскулапы в этих случаях причиной смерти называли больное сердце, но местные шептались о том, что это Герцог высасывает у пойманных им людей жизненную энергию, чтобы укреплять свои силы и продлевать долголетие.
Бездыханными иногда находили крепких мужчин, при жизни пышащих здоровьем, но чаще всего жертвами становились женщины в возрасте от 17 до 50 лет, – видимо, именно слабый пол заключал в себе тот самый объем энергии, который требовался Герцогу.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
