Текст книги "От судьбы не уйдешь (СИ)"

Автор книги: MaryKent

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

«Согласного судьба ведет, несогласного – тащит насильно».

Сенека

I

Вольтерра, Италия

Эдвард застыл каменным изваянием посреди зала, наблюдая за игрой пылинок в столбе света из высокого стрельчатого окна. Его лицо выражало в этот момент высшую степень скуки. Аро очередной раз устраивал представление, хотя достаточно было просто сообщить о задании. Нет же, собрали всех в одном зале, вышел даже Маркус. И снова эти камзолы, золото и невыносимый пафос. Зачем Аро нужен весь этот карнавал? Впрочем, кто знает, каким станет сам Эдвард через пару тысяч лет?

В голове Эдварда стоял гул мыслей окружающих, но ничего нового в них не находилось. Какая разница: замок Вольтури или средняя школа в каком-то заштатном городке, если мысли у всех заполнены одним и тем же: деньгами, властью и сексом? Учитывая, что деньги и власть в большинстве случаев обозначали одно и то же, разницы между людьми и вампирами можно было и вовсе не заметить.

Была еще жажда… Эдвард дёрнулся: он понимал, что скоро появится Хайди с «обедом» для обитателей замка. Присутствовать не хотелось. Жажда давала о себе знать, он давно не был на задании, а значит, давно не охотился. Учитывая, что на сей раз нарушитель обнаружился в Штатах, придется еще и на самолете лететь, а это могло стать непростой задачей. Скопление людей теперь было для него пыткой. А ведь совсем недавно он жил среди них…

– Этот вампир даже не пытается скрыть или уничтожить тела выпитых им людей. Их нашла полиция, обо всем узнали журналисты, и некоторые газеты уже высказали предположения, что речь может идти о каком-то сатанинском культе, – докладывал тем временем Деметрий. – В нескольких статьях уже упоминались вампиры. Более того, этот вампир создал в интернете собственный сайт, где он открыто пишет о том, что принадлежит к расе вампиров. Через этот сайт он находит жертв – мистически настроенных девушек, – встречается с ними и выпивает их кровь.

– Необходимо отыскать нарушителя в кратчайшие сроки, – произнес Аро. – Даже необязательно привозить его сюда. Его вина очевидна для всех.

– Я готова поймать и уничтожить этого вампира, – тут же вызвалась Джейн.

– Нет. На это задание отправятся Эдвард и Деметрий, они смогут найти его быстрее, – охладил ее пыл Аро.

Джейн гневно сверкнула алыми глазами, и в голове у Эдварда тут же зазвучали ее мысли: «Почему снова он? Я старше, сильнее и умнее. Почему Аро так ценит этого бывшего травоядного? Он всех нас презирает. Не уважает Аро. Он никогда не был и не будет настоящим Вольтури».

Джейн смотрела прямо на него. Она знала, что Эдвард слышит ее мысли. Она хотела, чтобы он слышал. Эта садистка не могла причинить ему боль физическую – Аро наказал бы ее за это. Но все время пыталась доставить ему мучения душевные, заставить его чувствовать себя изгоем. Вот только одного она не знала – каждую секунду Эдварда терзала такая боль, рядом с которой все ее попытки его задеть выглядели просто жалко. Никто не мог мучить Эдварда сильнее, чем он мучил себя сам. Он криво усмехнулся: ведь сам выбрал этот путь. А так, хоть жертва не была напрасной – девушка была жива.

– Удачи, Эдвард. И приятного аппетита. Ты ведь брезгуешь питаться вместе с нами, – уже вслух проговорила Джейн. – А в том городке обязательно найдется какой-нибудь преступник. Ну, или по дороге, во Флоренции.

Все Вольтури улыбнулись ее реплике. В этом замке почти все думали так же, как Джейн. Пробыв тут несколько лет, он по-прежнему оставался чужаком для большинства обитателей. И главной причиной была банальная ревность: слишком хорошо относился к Эдварду Аро, слишком часто беседовал с ним Маркус.

– Все свободны, Джейн попрошу остаться, у меня есть для нее специальное задание, – милостиво махнув рукой, отпустил свиту Аро.

Джейн расцвела в улыбке и, нарочито коснувшись Эдварда плечом, прошествовала к трону. Её мысли были наполнены чувством собственного превосходства. Аро умело манипулировал своими цепными псами. Эдвард с усмешкой проводил её взглядом, развернулся и вышел из зала.

– Эдвард! – услышал он голос Деметрия позади. Тот вышел следом. – Билеты заказаны на утро, мы вылетаем из Флоренции. Я хочу порыться в сети и собрать информацию об этом маньяке. Раз уж он свои жертвы там и ищет. Составишь компанию?

– А как же обед? – чуть ядовито усмехнулся Эдвард. Он неплохо относился к Деметрию, впрочем, как и вампир-ищейка к нему, но их общение всегда было «на грани». Деметрия раздражал талант Эдварда, и он даже не скрывал этого. Эдвард же до конца так и не смог принять образ жизни Вольтури.

– Обед от меня не убежит, – не остался в долгу Деметрий. – Да и вообще ты на меня плохо влияешь. Эти совместные трапезы в зале начали меня раздражать. Нам всё равно во Флоренцию ехать, там найду, кем перекусить! Да и тебе бы тоже это не помешало. Или тебе просто нравятся черные глаза?

Он откровенно издевался над Эдвардом, но в этом издевательстве не было ни злости, ни ревности. И даже звучали оттенки заботы. Деметрию тоже часто было скучно. А компания Эдварда оказалась для него более подходящей, чем любая другая.

Причем ощущения эти были полностью взаимными. Аро частенько раздражал любовью к представлениям, Маркус был слишком подавлен и слишком напоминал Эдварду о его собственных горестях. А Деметрий оставался Деметрием. Он просто жил, особо не задумываясь о прошлом и будущем.

– Пойдем уж, пороемся в дебрях всемирной паутины, – устало отреагировал Эдвард. – Выясним подробности, где таится наш нарушитель. Ты сможешь его аккаунт взломать?

– Да без проблем, – самодовольно усмехнулся Дем. – Это же не сайт Пентагона!

II

– Эдвард, поторопись, нам уже пора уезжать! – раздался недовольный окрик Деметрия.

Они вышли из замка и садились в машину. Спускались сумерки, а это время дня для Эдварда до сих пор оставалось особенным. Солнце скрылось за горизонтом, и ночное время суток как нельзя лучше соответствовало внутреннему состоянию вампира. Свое солнце полуночи он считал навеки потерянным, и полночь навсегда заполнилась непроглядной тьмой.

Эдвард тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и сел за руль. Мощный Maserati Ghibli, повинуясь воле водителя, вырулил за ворота замка. Десять минут езды по узким улочкам, и под колесами уже зашелестела скоростная автострада. Автомобиль быстро набрал головокружительную скорость, лавируя в потоке незаметной стрелой. Скорость, наверное, осталась единственной страстью Эдварда Вольтури, которую он принес с собой из прошлой жизни.

– Эдвард, – Деметрий обратил на себя внимание водителя через несколько минут сумасшедшей езды. – Я давно хотел тебя спросить…

– Это не твое дело, но спрашивай, – прервал его телепат, конечно же, успев прочитать мысли и оценив то, насколько у него было желание отвечать на вопрос напарника.

– Как всегда, – поморщился его собеседник. – Мог бы и дать договорить. Зачем я теперь буду воздух зря сотрясать?

– Не хочешь – не надо, – пожал плечами Эдвард. – Тебе же интересно, а не мне.

– Так ты расскажешь? – всё-таки задал вопрос Деметрий после паузы.

– Нечего тут рассказывать, – последовал резкий ответ. – Слухи правдивы. Я любил человеческую девушку. И по собственной неосторожности и глупости поставил её под удар, она чуть не погибла – её почти убил один сумасшедший кочевник. Мы успели в самый последний момент, она осталась человеком. После этого я ушел от неё, сжёг все мосты. Я совершенно отчаялся, был полон злобы. Не мог охотиться, был вечно голоден, скитался ночами по улицам. И однажды поздно вечером на моих глазах преступники напали на пожилую пару. И я убил их всех. Выпил их кровь. И решил навсегда порвать с семьей. Такой – я больше не мог быть с ними.

– И они отказались от тебя? Я слышал, навещали, – засомневался Деметрий.

– Не сразу. Но они приняли моё решение, – пожал плечами Эдвард. – У нас в клане все находятся добровольно, силком никто никого держать не будет.

– А как ты у Вольтури-то оказался? – пользуясь откровенностью Каллена, Деметрий задал еще один интересовавший его давно вопрос.

– Можно сказать, что случайно. Моя сестра может видеть будущее. Она увидела, что до Аро донесли слухи о том, что человеку известна наша тайна, – Эдвард слегка поморщился, рассказывая. Деметрий понял, что он нарочно избегал произносить имя оставленной им девушки: даже такая мелочь причиняла боль. – Я не мог допустить её смерти. Я же ушел, чтобы она могла жить человеческой жизнью. Мне было нечего терять – я и так уже пил человеческую кровь и бросил семью. Свобода ничего не стоит, если не с кем ее разделить. И я договорился с Аро: он не трогает ее, а я остаюсь с Вольтури.

Деметрий замолк надолго, задумавшись. Он слышал слухи о причине ухода Эдварда из семьи Калленов, но не верил им. Давно собирался спросить, но как-то не приходилось к слову. Он замечал за Эдвардом немало странностей: пребывая в апатии и безразличии постоянно, тот часто впадал в состояние особенного ступора по вечерам, когда спускались сумерки. Никогда не слушал музыку. Мало с кем общался. И лез в самые горячие задания, выбирая те, где нарушения были бесспорны, а потенциальный нарушитель – опасен. Будто всеми силами избегал моментов расслабления и отдыха. Что ж. Теперь многое стало ясно.

На фоне многих поездок, состоявшихся в течение последних пяти лет, предстоящая вылазка была увеселительной прогулкой: соперник одинок, он новичок и, скорее всего, выследить и убить его не составит труда.

– Так вот почему ты лезешь вечно в самое пекло, – вновь заговорил Деметрий. – И почему Аро велел присматривать за тобой…

– Не трать на это свои силы, – невесело усмехнулся Эдвард. – Умирать я не планирую, это бы расстроило её. А когда я на опасном задании, меньше думаю о ней.

– Ты действительно постоянно о ней думаешь? Она же человек… – последовал удивленный вопрос.

– А какая разница? – взорвался Эдвард. Деметрий впервые видел у него ярко окрашенные эмоции. – Если бы ты был влюблен, ты бы меня понял. Глянь на Маркуса хотя бы…

– Есть большая разница: жены Маркуса нет на свете, – справедливо заметил Вольтури.

– Да, разница есть. Но для меня Белла тоже потеряна. Навсегда.

Эдвард все-таки произнес имя. Деметрий увидел, как дернулись его руки, лежащие на руле.

– Маркуса держит на этом свете только дар Челси, как мне кажется, – пожал плечами он в ответ. – Впрочем, кого он не держит? Кстати, на тебя она действует?

– Иногда, когда это нужно для дела, – признал Эдвард. Он уже успел успокоиться, и его лицо опять стало непроницаемой маской. – Когда оставался в Вольтерре, я просил Аро о том, чтобы этого воздействия не было. Мне дополнительные стимулы не нужны – своих достаточно. В основном, Аро держит обещание.

– Похоже, ты ему действительно нужен, – хмыкнул ищейка. – Не зря Джейн ревнует.

Эдвард отмахнулся:

– Не напоминай.

Пока длился разговор, километры пути пролетели мимо, и впереди уже лежала Флоренция. Их ждал перелет через океан. Впервые за пять лет Эдвард летел в Северную Америку. Туда, где раньше был его дом.

III

Гановер, штат Нью-Гэмпшир, США

– Ты не знаешь, где Мелани?

К Белле направлялась Джинджер – сокурсница, с которой они вместе ходили на семинар по викторианской литературе.

– Нет, с утра не видела, – пожала плечами Белла и осмотрелась в поисках иссиня-черной гривы волос своей соседки. Той нигде не было видно.

– Она взяла мой конспект и обещала его сегодня вернуть, – хмуро произнесла собеседница. – С утра её ищу. Она должна была прийти на лекцию, но так и не явилась.

С Мелани Белла жила в одной комнате в общежитии уже полгода, но общего языка девушки найти так и не смогли. Нет, они не ссорились – просто общение не выходило за рамки минимальной вежливости. В Дартмуте девушки изучали английскую литературу, но Мелани никак нельзя было назвать прилежной студенткой – за всё время Белла ни разу не видела её в библиотеке, зато соседка целыми днями зависала за компьютером, прикрывая экран рукой каждый раз, когда Белла проходила мимо.

Мел вообще была странной: одевалась только в черное, носила украшения в виде черепов и костей. Словом, настоящий гот и большая поклонница Лавкрафта и Энн Райс.

В общем, дружбы у неё с соседкой не сложилось – впрочем, Беллу это ничуть не расстраивало. Нейтралитет вполне устраивал: дружба предполагала определенную откровенность, на которую Белла пойти не смогла бы. Пришлось бы лгать, чего Белла крайне не любила и не умела толком. Поэтому единственной подругой в Дартмуте для неё оставалась Элис, от которой уж точно не надо было ничего скрывать.

– Увидишь, попроси ее вернуть конспект, – попросила Джинджер, выдернув Беллу из раздумий.

– Конечно, – кивнула она в ответ.

Но выполнить обещание не удалось: ни на одной лекции за весь день Мелани так и не попалась ей на глаза. В комнате девушка также не появилась.

В десять вечера Белла, пользуясь тишиной и одиночеством, сидела за компьютером, доделывая доклад по «Тэсс из рода Д’Эрбервиллей», когда в дверь постучали. Сохранив написанное, девушка нехотя выбралась из удобного кресла и отправилась открывать. И кому только она понадобилась так поздно? Единственная мысль возникла, что безалаберная соседка потеряла ключи, но за дверью была не Мел.

– Добрый вечер, я детектив Стоун, – представился мужчина лет сорока в строгом костюме, чуть склонив голову и внимательно рассматривая хозяйку комнаты. – Вы ведь Изабелла Свон, верно?

– Да, – удивленно ответила Белла.

Она удивилась позднему визитеру. За ней не числилось никаких провинностей, которые могли бы заинтересовать полицию. Но они вполне могли числиться за её неспокойной соседкой. Неужели Мел поймали, когда она раскапывала чей-нибудь фамильный склеп на старом кладбище? Это было бы вполне в ее духе…

– Вы соседка Мелани Сандерс? – спросил детектив, и Белла поняла, что ее догадка оказалась правильной – не зря Мел сегодня так и не появилась в колледже…

– Да, а что-то случилось с Мел?

– К сожалению, да, мисс Свон, – кивнул детектив с хорошо отработанным, профессиональным сочувствием. – Вашу соседку два часа назад обнаружили мертвой.

Пока Белла пыталась привыкнуть к мысли, что Мел больше нет в живых, детектив Стоун с коллегами уже провели обыск в их комнате.

– Когда вы в последний раз видели мисс Сандерс? – обратился Стоун к Белле, уже стоя на пороге.

– Утром, – ответила Белла. – Она еще спала, когда я уходила.

– Она ничего не говорила вам о планах на сегодня? – продолжил расспросы он. – У нее был молодой человек?

– Нет. Не знаю… Мы не так много общались, – вздохнула девушка. – Она была… замкнутой.

– Не заметили ли вы каких-то изменений в её поведении последнее время? – раздался следующий вопрос.

Белла задумалась. Пожалуй, в последнее время Мелани действительно вела себя более странно, чем обычно. Мрачная и степенная, как царственная особа, с презрением наблюдавшая за чернью, она уже неделю или две ходила с загадочной полуулыбкой и задумчивым взглядом.

Черный цвет помады на губах сменился ярко-алым. В ответ на неосторожный удивленный взгляд она объяснила Белле, что красный – это цвет крови, и только кровь может подарить истинное наслаждение. У Беллы мелькнула мысль, что вампирское сумасшествие окончательно овладело Мелани: та и рассуждать пыталась, как вампир. Белле, которая была знакома с настоящими вампирами, подобное поклонение и увлечение вампирской тематикой казалось диким. Тем более каждый раз, когда Мел заводила разговоры о вампирах, Белла ощущала физическую боль и несколько дней ходила по Дартмуту, как привидение. Послав ей такую соседку, судьба как будто посмеялась над ней.

А недавно один раз в ванной Белла даже увидела, как её соседка порезала бритвой руку и прижалась губами к порезу, как будто пробуя кровь на вкус…

Белла всё списала на чрезмерное увлечение соседки готикой, но теперь, когда Мел умерла, все это стало казаться ей крайне подозрительным.

– Ну… Да, немного иначе, сложно объяснить… – замялась она, пытаясь объяснить странности соседки постороннему человеку, к тому же, у неё напрочь отсутствовало желание упоминать вампиров. – Она стала еще более… эксцентричной… Возможно, она с кем-то и встречалась, но ни слова об этом мне не говорила.

– С кем-то встречалась? Возможно, это зацепка, надо опросить других ее знакомых, – хмыкнул детектив. – Очень интересно… У вашей соседки случайно не было знакомого вампира?

– Вампира? – Белла вздрогнула, и полицейский это заметил.

– Я просто пошутил, обстановка навевает, – чуть улыбнувшись, объяснил детектив, оглядывая комнату цепким взглядом. – Дело в том, мисс Свон, что ваша соседка умерла от обширной потери крови. Очень обширной. А если еще точнее – в ее теле не осталось ни капли. И, черт побери, никто из наших экспертов не может даже представить, каким образом можно было сделать с ней такое… Если вспомните что-то, позвоните мне, – кивнул он, прощаясь, и протянул свою визитку.

Проводив полицейских, Белла попробовала вернуться к написанию работы, но быстро поняла, что теперь ей нет никакого дела до злоключений Тэсс и ее несчастного семейства. Мелани больше нет. И смерть ее не была естественной. Слова детектива о том, как погибла Мелани, не на шутку встревожили девушку.

Джеймс, а потом и Виктория со своими помощниками доказали, что вампиры бывают не только такими, как Каллены. Многие из них действительно были чудовищами. И если такое чудовище убило Мел… Оно вряд ли остановится на одной жертве. Нет, наверняка этому должно быть какое-то вполне прозаическое объяснение. Пока Элис и Джаспер учатся здесь, в Дартмуте вряд ли мог появиться другой вампир. Да, сейчас их не было в Гановере, но они уехали всего лишь на три дня и завтра должны были вернуться!

Она еще раз внимательно осмотрела комнату. Большинство вещей Мел были на своих местах, кроме ее ноутбука – его полицейские так и не нашли. Видимо, Мел взяла компьютер с собой, и убийца забрал его. Черно-красное покрывало на постели, постер с вампирской тематикой, книги о вампирах на полке. Мел обожала вампиров. Когда в комнату к Белле однажды зашла Элис, она долго смеялась над всей этой атрибутикой. Конечно, для настоящего вампира все это выглядело просто нелепо…

Белла села за ноутбук, чтобы выключить его, и вдруг вспомнила, что пару дней назад у Мел сломался компьютер, и она попросила у соседки лэп-топ. Может быть, там есть что-то такое, что может пригодиться следствию? Будучи дочерью полицейского, Белла знала, как важна при расследовании убийства каждая улика.

Открыв историю браузера, Белла просмотрела все сайты, которые соседка посетила в тот день. Почта, facebook, интернет-магазин, где она, видимо, опять заказала себе черной одежды и соответствующих украшений, и еще какой-то сайт. Realvampire.com. Наверняка, очередной фанатский сайт какой-нибудь серии книг или сериалов о вампирах. Мел смотрела и читала все, что было посвящено ночным существам.

Открыв ссылку, Белла быстро пробежала глазами главную страницу сайта, не надеясь найти что-либо интересное, и похолодела.

«Настоящие вампиры вовсе не такие, какими сделало их телевидение и людская молва. Они не чудовища. Они вечные хранители красоты, всего самого прекрасного, что есть в мире. Вампиры не спят в гробах по ночам, не боятся чеснока, серебра и распятья. Они красивы, как боги, их голос чарует, грация завораживает, и на солнце их кожа сияет россыпью бриллиантов».

Такого просто не могло быть! Чтобы написать подобное, нужно было знать настоящих вампиров. Ведь ни в одном фильме, ни в одной книге их кожа не сверкает на солнце! Но это невозможно: если кто-либо когда-то и встречал вампира, впоследствии или сам стал чудовищем, или умер. Значит, вариантов немного: текст на сайте написан реальным монстром. Так как Белла одна из немногих или даже единственная, кто остался человеком, узнав тайну. Потому что так решил он, не спрашивая, что она думает по этому поводу.

Тут же нахлынула волна воспоминаний, и глухая боль кошачьими когтями снова заскреблась по сердцу. Она тряхнула головой, борясь с приступом жалости к себе, но получилось как всегда плохо.

Прошло пять лет, но каждый день Белла втайне надеялась, что в какой-то момент Эдвард Каллен войдет в аудиторию Дартмута так же, как вошел когда-то в школьный класс, и сядет с ней рядом. Возьмет ее руку в свою и никогда уже не отпустит. Но холодный голос разума тут же возражал, что он не придет. Он сделал свой выбор. Ушел, чтобы спасти ее душу. И даже не подумал, что вместе с ним из ее жизни навсегда ушла надежда на счастье.

Нет, Белла больше не плакала и не смотрела в стену пустым взглядом. Она вовремя ела и крепко спала по ночам. Навещала Рене и Чарли и радовала их своими успехами. Выиграла стипендию на обучение в Дартмуте, выучила испанский, а в прошлом месяце ее статью напечатали в научном журнале. Она улыбалась и смеялась, когда кто-то шутил, смотрела кино, даже ходила на бейсбол. Жила той жизнью, которой он желал для нее. Потому что иначе ее убила бы Элис.

Элис вернулась в Форкс внезапно, месяца через три после смерти Джеймса и ухода Эдварда, ворвавшись в существование Беллы как ураган. Иногда Белла задумывалась о том, что если бы Элис не вернулась, Виктория добилась бы успеха. И всё бы давно закончилось: ведь единственной целью рыжей вампирши была именно Белла. Но Элис вернулась, Викторию устранили, и Белла снова получила шанс на нормальную человеческую жизнь, которая без Эдварда в общем-то не имела смысла.

Но провидица просила, нет, даже требовала, чтобы Белла жила дальше, нянчилась с ней, как с маленьким ребенком. Она даже в Дартмут поступила, чтобы присматривать за подругой.

Белла не понимала, почему маленькая вампирша так трепетно заботится о человеческой девушке, от которой отказался ее брат, но та сказала, что если Белла умрет или сойдет с ума от горя, жертва Эдварда будет напрасной, а она как любящая сестра просто не может этого допустить. Тогда Белла не уточнила, о какой жертве говорила Элис. Кажется, она просто побоялась услышать правду…

Лишь несколько дней спустя она решилась узнать, жив ли Эдвард, и, получив уверенный утвердительный ответ, больше не задавала вопросов. Пока он жив, у Беллы Свон тоже была причина задержаться на этом свете.

Мелкая деталь вырвала её из воспоминаний. Мел была зарегистрирована на этом сайте и, закончив работу за компьютером Беллы, забыла выйти из своего профиля. Сообразив, что так она сможет быстрее понять, что к чему, Белла открыла личные сообщения соседки.

Сразу стало очевидно, что Мелани вела весьма оживленную переписку с каким-то форумчанином, называвшим себя De Lioncourt*. Пролистнув несколько страниц переписки, Белла поняла, что ее догадка подтвердилась: хозяин сайта был настоящим вампиром.

Более того, De Lioncourt откровенно признался Мелани в том, кто он. Писал, как он наслаждается сладкой человеческой кровью, как временами его терзает невыносимая жажда, как ледяная кожа алмазами сверкает на солнце. Были тут признания и в том, что вампирская инквизиция может уничтожить его за связь со смертной женщиной, за раскрытие секрета. Беседы шли подолгу, становились откровеннее и откровеннее.

Уже скоро Мелани говорила ему о любви, звучали и ответные признания. Постепенно начали мелькать обещания сделать возлюбленную вампиром и подарить вечную жизнь. У Мел появится шанс увидеть весь мир, познать неизведанное.

Текста было много, все сводилось к обещаниям. Белла быстро пролистала переписку до самого конца. И в последних строчках с ужасом обнаружила то, о чем уже догадывалась: De Lioncourt назначил Мелани свидание. Сегодня. Это не могло быть простым совпадением.

Быстро открыв еще одну вкладку в браузере, Белла вбила в поиск словосочетание «девушка, обескровленный труп, Нью-Гэмпшир». Выпала череда новостных ссылок, и сердце Беллы пропустило несколько ударов. За последние три месяца в этой части штата пропало несколько молодых девушек, которые были впоследствии найдены мертвыми. И в их телах так же, как в теле Мелани, не было ни капли крови. Судя по фотографиям, все они были готами. Святая ворона! Да ведь это же вампир – серийный убийца!

Белла лихорадочно схватила телефон и, несмотря на поздний час, набрала номер Элис. Вампиры не спят, им можно звонить в любое время. Да, не вовремя Элис и Джаспер отправились навестить семью…

– Элис, в Дартмуте появился вампир, – сказала Белла тут же, как в трубке послышался звонкий голосок маленькой вампирши. – И он убил мою соседку.

– Что? Белла, ты уверена, что это действительно вампир? – воскликнула Элис.

– Уверена. У него в интернете есть сайт о вампирах, там он с ней и познакомился, – сообщила Белла. – Он пообещал обратить ее, заманил на встречу и выпил кровь. Это не шутка, Элис. И Мел уже не первая его жертва. Он ищет девушек-готов, помешанных на вампирах, и убивает их, – проговорила ошарашенная находкой Белла.

– У него ужасный вкус, – неловко пошутила Элис. – Белла, ничего не предпринимай. Завтра мы с Джасом будем в Гановере. Выезжаем прямо сейчас. Оставайся в общежитии и никуда не ходи!

– Не могу. У меня очень важные лекции и семинары, мне обязательно нужно там быть, на меня вся группа рассчитывает, – сказала Белла. – И, кроме того, зачем ему я? Он же предпочитает готов! Или… ты что-то видела?

– Нет, но ты умеешь притягивать неприятности, – проговорила Элис. – В общем, сразу после лекций поезжай домой. Ты должна вернуться засветло! Поняла меня?

– Да, я все поняла, Элис, – сказала Белла.

Ветка тополя ударила в окно, и Белла вздрогнула. Ей показалось, что за стеклом мелькнула чья-то тень. Нет. Это просто ветер. Никого там нет.

– Я позвоню тебе утром. Мы разберемся с этим вампиром, – пообещала маленькая эльфийка. – Все будет в порядке.

Утро прошло спокойно, но мысли Беллы вместо лекций бродили где-то далеко. Элис позвонила еще раз и напомнила не задерживаться после занятий. Но, к сожалению, её распоряжение выполнить не удалось: преподаватель предложил Белле обсудить работу, и возвращаться в общежитие ей пришлось уже в сумерках.

Кампус Дартмута был огромен – почти пятьдесят квадратных миль. И для того чтобы попасть на занятия или вернуться домой, Белле каждый раз приходилось пересекать его из одного конца в другой. Впрочем, это было даже неплохо – за рулем как раз можно привести мысли в порядок.

Белла ехала по дороге среди зеленых деревьев и размышляла над жуткой историей с Мелани. Кто мог быть настолько неосторожным? Элис говорила, что Вольтури уже освоили современные технологии и не чурались просматривать газеты и интернет. Если так будет продолжаться, сюда явится кто-то из них. Судя по прочитанной переписке, вампир знал об их существовании. Но почему-то не боялся. Наверное, он просто не в себе. Или настолько молод, что ему кажется, будто он способен победить кого угодно.

До парковки оставалась пара миль, когда уже совсем стемнело. Белла задумалась о том, чтобы набрать Элис: они с Джаспером должны были уже вернуться в Гановер, и ей поскорее хотелось увидеть их обоих. Но в тот момент, когда она потянула из сумочки телефон, что-то вдруг бросилось ей под колеса. Удар был такой силы, что машина перепрыгнула низкий бордюр, съехала в кювет и влетела в дерево. Девушка ударилась головой об руль, все ее тело взорвалось адской болью, и Белла потеряла сознание.

IV

Перелет прошел спокойно и без происшествий. Пары часов перед вылетом двум охотникам Вольтури хватило для того, чтобы найти в шумной ночной Флоренции тех, чья смерть сделала этот мир чуточку лучше, поэтому пассажиры самолета были в полной безопасности.

В отличие от молоденьких стюардесс, которые то и дело проявляли повышенное внимание то к Эдварду, то к Деметрию. Второму в этом плане все-таки было проще: он хотя бы не получал сомнительного удовольствия от созерцания фантазий с собой в главной роли.

Когда самолет приземлился в Нью-Йорке, терпение обоих уже дошло до предела.

– Еще пару часов, и я из этих девиц сделал бы себе ужин, – ворчал Деметрий уже на пути к закрытой стоянке, где их ждал арендованный заранее автомобиль. Каллен в ответ только хмыкнул: возражений не нашлось.

Через пять часов они уже подъезжали к Гановеру. Яркое осеннее солнце стояло еще высоко, и необходимо было дождаться вечера, чтобы начать действовать. Охотники добрались до гостиницы, в которой был забронирован номер. Оставшееся время можно было потратить на изучение обновлений в дебрях всемирной паутины. Впрочем, Деметрий уже примерно понимал, в каком направлении нужно искать нарушителя, к тому же взломанный еще в Вольтерре аккаунт нарушителя добавил много информации.

Они оставили машину на стоянке и поднялись в свой номер. Небольшой отель имел неоспоримое достоинство: находился в двух шагах от кампуса Дартмутского колледжа, недалеко от которого произошло предыдущее убийство.

Открыв дверь, Эдвард камнем замер на пороге.

– О-у! – пока Каллен находился в ступоре, среагировал Деметрий. – А у нас гости, оказывается! Вопрос в одном: званые они или нет?

Навстречу вошедшим охотникам поднялась изящная миниатюрная брюнетка. Её глаза поражали янтарным цветом, столь отличным от темно-красного цвета глаз обоих мужчин.

– Эдвард, – произнесла она, чуть наклоняя голову. – И… Деметрий.

– Мы знакомы? – слегка ошарашено произнес Вольтури.

– Разве что заочно, – раздался ответ.

– Знакомьтесь, – вмешался пришедший в себя Каллен. – Деметрий Вольтури – Элис Каллен. Это моя сестра, Дем.

– И что такой красавице от нас понадобилось, что она умудрилась забраться в номер раньше нас самих? – усмехнулся ищейка.

Элис фыркнула. Эдвард уже прочитал её мысли, в этом не было ни малейшего сомнения, поэтому пояснения требовались только Деметрию.

– Элис принесла любопытные новости о нашем клиенте, – слегка скрипнув зубами, тихо сказал Каллен. – Я ведь говорил тебе… Моя сестра видит будущее. Очень полезный талант, не находишь?

– Очень, – ухмыльнулся Деметрий, подумав, что малышка Элис была бы роскошным презентом для Аро, но вряд ли этот подарок он когда-нибудь получит. – И каковы новости?

– Он сейчас ищет жертвы здесь, в кампусе, – ответила Элис. – Я бы не стала вмешиваться – для вас в паре поймать его не составит труда. Но есть одно «но». В Дартмуте учится Белла. Поэтому я решила помочь вам. Если бы вы не приехали, мы с Джаспером сами бы начали на него охоту.

– Белла? – переспросил Каллен. Возникало ощущение, что из всей речи Элис он услышал только это имя. – Она учится в Дартмуте?

– Если бы ты соизволил отвечать хоть временами на мои звонки, – взорвалась Элис, – ты бы знал, что она учится в Дартмуте. И…

– Дем, прости, пожалуйста, – решительным жестом прервал сестру Эдвард, обращаясь к Вольтури. – Ты не мог бы нас оставить ненадолго наедине?