Текст книги "Северный ветер"

Автор книги: Марти Леони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Следующая стрела звонко лязгнула металлом, пробивая электронной обезьяне спину. Враг задымился, постоял пару секунд, пошатнулся и грохнулся ничком.

Второй тролль даже не зарычал, а хрипло заревел. С левой стороны, просвечивая сквозь белесую пелену, к лучнице неслось размытое пятно фонаря, сменившего цвет на красный.

Валерия прицелилась неспешно, хладнокровно. Снова сиплый свист стрелы. Звон разбитого стекла, хруст пластика – и кровавый свет погас. Искусственный монстр словно споткнулся. Его туша вспыхнула и с грохотом скатилась по склону обратно к тропе.

– Ещё мгновение, и мы бы вмешались. – Джефф приблизился, чуть ли не сияя от самодовольства, демонстрируя всем своим видом, что усиление отряда такой лучницей следовало считать личной заслугой командира. – Но я в тебе не ошибся, ты справилась.

Парни, поглядывая на Валерию с искренним уважением, выполнили заученный манёвр по формированию цепочки.

Над речкой туман стелился особенно густо, не позволяя разглядеть ни противоположный берег, ни окончание мостика, ни дозорных впереди.

На другой стороне ничего не изменилось, утоптанная дорога продолжилась среди таких же однообразных желтоватых камней, пышных деревьев и островков высокой травы.

Из-за далёких вершин выглянул первый алый луч солнца. Пелена всколыхнулась от лёгкого дуновения, заклубилась, становясь неравномерной и проявляя вполне однозначное намерение растаять. По листьям прокатилась волна лёгкого шелеста.

– Это не только ветер! – Валерия прислушалась настороженно, однако без признаков испуга. – Вчерашний так шумел… Как же его… Лесоруб?

– Дровосек! – Джефф беспокойно всмотрелся в заросли. – Внимание! Купол!

Последнее слово передалось вдоль цепочки, повторяясь подобно эху. Бойцы замерли, шаги смолкли. Теперь шорох веток звучал отчётливо.

– Генератор защитного поля только один. Старый, но мощный. – Командир, быстро справившись с волнением, возобновил уроки тактики для новенькой. – Становимся в круг. Лучники в центре, вместе с оператором. Стреляй, когда выключаем экран.

Все собрались вокруг тощего длинноволосого парня, который поставил свой рюкзак на дорогу, присел над ним и сунул внутрь обе ладони, производя манипуляции с каким-то устройством. Клацнул тумблером, что-то пискнуло. Вокруг отряда замерцала прозрачная синяя полусфера, и вправду накрывшая всех подобно большому куполу.

Копейщики под руководством Джеффа рассредоточились по окружности и медленно двинулись вперёд. На лицах отражалось тревожное ожидание.

Оператор понёс рюкзак на левом плече, продолжая держать внутри правую руку. Рядом пошли, установив стрелы на тетиву, Валерия и ещё два лучника, невысокие, в почти одинаковых тускло-зелёных куртках.

Дровосек, гигантский паук с вертикальным туловищем и красным фонарём на месте морды, стремительно выскочил из клубов тумана и устрашающе зарычал.

Защитное свечение полыхнуло голубыми всплесками, отразив атаку толстых и острых лап. Механическая тварь остановилась, будто в растерянности.

– Готовы! – Выкрикнул Джефф, и купол тут же погас.

Командир рубанул топором по ближайшей лапе. Лаврентий добавил копьём по другой. Три стрелы с глухим стуком впились в чёрные пластиковые шарниры в верхней части искусственного монстра.

Паук задёргался, затрещал голубыми искрами короткого замыкания. Но агрессивность не убавил. Зарычал громче, повышая тон и срываясь на хриплый визг. Хлёстко взмахнул самой длинной конечностью, гибким манипулятором, приделанным к плечу.

Купол вернулся вовремя. Вспышка моментально сгустившейся энергии отшвырнула дровосека. Восстанавливая равновесие после столкновения с неодолимой преградой, робот отшатнулся и неуклюже отбежал от тропы на дюжину шагов.

– Лучники! – Звонко скомандовал Джефф.

Длинноволосый парень снова выключил защитное поле. Две стрелы просвистели мимо, попала только Валерия. Прямо в голову, похожую на перевёрнутое ведро.

Сухой и резкий хлопок чего-то взорвавшегося, пламя и дым. Чудовище со скрежетом рухнуло. Копейщики по-юношески задорно бросились его добивать, крушить суставы на лапах, выламывать детали.

Оператор, повесив рюкзак с генератором за спину, запальчиво присоединился к погрому. Валерия осталась с невозмутимыми лучниками, которые приняли на себя роль дозорных, сосредоточенно смотрели по сторонам, держа оружие наготове.

– Уходим! – Высокий и зычный командирский голос прекратил грохот и вернул бойцов на дорогу. – Что с запасом энергии?

– Половина. – Доложил длинноволосый невесело. – Хватит на такой же бой. Или на два против троллей.

– Плохо. Надо экономить. Происходит что-то неладное. – Джефф ненадолго задумался. Внешне сохранял твёрдое и немного надменное самообладание, но выражение глаз выдавало серьёзную озабоченность. – Сворачиваем к подземельям! В случае чего, продержимся там до темноты.

Тем временем алые солнечные лучи растворили клубы тумана. Слабые, еле ощутимые, но протяжные порывы ветра развеяли последние клочья мутной дымки, увеличивая дальность обзора. Лес оказался не таким уж и густым, довольно светлым, с множеством прогалин. Где-то вдали защебетали птицы.

Парни выстроились в том же порядке и зашагали по тропе гораздо быстрее.

– Странно, – Джефф начал размышлять вслух. – Дровосек заявился одновременно с твоим прибытием и бесцельно рыскал по долине.

– И что? – Спросила девушка с прохладным равнодушием.

– Возможно, совпадение вовсе не случайное. Кто-то захотел провернуть некую комбинацию с вами обоими.

– Простой пилот, даже без опыта. Какой от меня толк?

– Полагаю, скоро выясним. – Джефф сделал недолгую паузу, выделяя первую фразу из многословной размеренности рассуждений. – Мы все здесь наверняка в чьих-то планах. Недаром же среди нас врачи, инженеры, менеджеры. Кто-то целенаправленно формирует самодостаточное сообщество.

– Похищая людей? – Она сокрушённо покачала головой, тем самым проявив хоть какие-то эмоции. – На кой ляд вообще творить эти безобразия?

– Например, интриги внутри здешней таинственной элиты. – Спецназовец впервые в течение разговора взглянул на спутницу. – Или скрытное внешнее вмешательство.

– Почему скрытное? – Валерия произнесла непонимающе. – Кто-то знает, где искать пропавших, но молчит?

– Хочет негласно прибрать к рукам доходную планету. – Лёгкий кивок Джеффа, очевидно, означал, что реакция девушки на предложенные версии не показалась подозрительной. – Так или иначе, нам надо выжить и набраться сил. Тогда и разберёмся.

Солнце поднялось, сменило оттенок с алого на золотой и любезно предоставило уже более или менее обычное дневное освещение. Тропа вывела из леса к двум каменистым возвышенностям, пологому слева и обрывистому справа.

– Отмена радиомолчания! – Приказ командира передался по цепочке.

– Альфа, вызывает Беркут! Проверка связи! Приём! – Динамик почти не исказил речь кучерявого.

– Беркут, слышу хорошо! – Джефф поднёс к щеке рацию. – Разведка по флангам! Приём!

Два парня, в зелёной и бордово-коричневой рубашках, отделились от отряда и поспешили вверх по склонам.

Остальные, действуя по какой-то заранее согласованной инструкции, самостоятельно разошлись по обочинам и присели на траву.

– Ждём рапортов. – Прокомментировал командир, устраиваясь за широким валуном. – Впереди узкое место, удобное для засады. Расслабься чуток.

– Ещё не устала, постою. – Валерия всё же сошла с дороги. – Неужели роботы настолько сообразительные?

– Нет, хитрят и подстерегают люди. Разбойники. Способны позариться, например, на коммуникатор в твоём кармане.

– Не получат! – Девушка поправила ремешок колчана. – С ним сюда попала, с ним и выберусь. В моём мире это недешёвая вещь.

– А здесь вообще роскошная. – Во взгляде спецназовца промелькнули тёплые искорки благожелательности. – Кстати, если силы противника значительно превосходящие, рассыпаемся по лесу. Уходить и прятаться легче по одному.

– И куда потом? Я же совершенно не знаю местности.

– Сбор в одном из древних подземных бункеров. Ищи двойные тропинки, протоптанные заправщиками.

– Кем? Теми железными коровами? Зачем?

– Когда нужны химикаты для источников электричества, – Джефф определённо радовался новому поводу поговорить, – компьютер посылает заправщикам сигнал. Война давным-давно закончилась, но программы функционируют.

Из чащи появился тёмно-серый кролик, остановился неподалёку, опасливо присмотрелся к людям и запрыгал прочь по своим делам.

У края леса недовольно запричитала птица. Судя по низкому протяжному чириканью, помесь гуся с воробьём. Но оказалась куропаткой. В тени деревьев захлопали коричневатые крылья.

– Альфа, вызывает Север! – Умиротворяющую тишину нарушил молодой голос из рации Джеффа. – Пробка в кармане! Приём!

– Вас понял! – Немедленно откликнулся командир, непринуждённо меняя болтливость на деловую лаконичность. – Альфа на приёме!

– Вызывает Восток! Аналогично! Берите фляжку! На связи!

– Можно идти! – Спецназовец растолковал суть кодовых фраз и бодро поднялся.

Указаний снова не потребовалось, все уже направлялись к проходу между возвышенностями. Оба разведчика спустились со склонов и присоединились к веренице.

Дорога обогнула нависавший над ней обрыв и вывела к редколесью. Вездесущие каменные глыбы, отшлифованные ветрами и дождями, одинокие деревья, густой кустарник, уже близкие холмы впереди.

Плавный поворот мимо очередного нагромождения потрескавшихся валунов – и глаза девушки расширились от холодного и скупого, но неподдельного изумления.

Ущелье выглядело искусственным. Титанические механизмы попросту разрезали невысокую скалу, создав коридор с гладкими, почти вертикальными стенами и ровным дном, усыпанным гравием.

– Машины добывали минералы, – Джефф посмотрел на Валерию, разглядывавшую борозды от великанских инструментов на плоских поверхностях, и заранее ответил на предсказуемые вопросы. – Понадобился короткий путь в нашу долину, вот и сделали.

Непосредственно у выхода из ущелья началась густая тенистая роща, вытянувшаяся узкой полосой у подножий холмов. Спецназовец молча указал спутнице на две параллельные дорожки, хорошо различимые среди подлеска справа. Тропа, не пересекаясь с ними, свернула влево и потянулась к горизонту по кромке бескрайнего кукурузного поля.

По морю стеблей и листьев, уже отмеченных желтизной осени, медленно плыли громадные жуки, механические сборщики урожая, жутковато блестевшие серым металлом. Чёрные клешни-манипуляторы ловко срывали початки и отправляли куда-то в продолговатые панцири, похожие на цистерны и формой, и размером.

Хруст веток, свирепое многоголосое рычание слева. Из рощи на дорогу выбралась дюжина троллей, полыхая красными фонарями на мордах. Огромные искусственные обезьяны, угрожающе нагнувшись вперёд и едва не касаясь верхними лапами грунта, быстрым шагом двинулись в наступление.

– Прячемся в поле! – Джефф выкрикнул команду на бегу, ни на кого не глядя, никого не дожидаясь.

Другие бойцы уже вовсю шелестели, энергично улепётывая сквозь стебли.

Для Валерии, доставшей стрелу из колчана, такой поворот событий, по всей очевидности, оказался слегка ошеломляющим. Осталась на дороге одна, но с растерянностью справилась быстро, тоже поспешила в кукурузу.

Несколько шагов вглубь, раздвигая зелень кулаками с зажатыми в них луком и стрелой. Направо, чуток наловчившись протискиваться боком, выставляя вперёд плечо.

Шум и рычание сзади. Красный свет фонаря. За девушкой увязался тролль.

Остановиться, развернуться – дело пары секунд. Глубокий вдох, тщательный прицел. Выстрел почти в упор.

Голова механической обезьяны, пробитая стрелой насквозь, затрещала синими искрами и задымилась. Туша робота с грохотом рухнула навзничь.

Ещё несколько шагов направо, не отдаляясь от кромки поля. Где-то за спиной – шум стычек, лязг наконечников копий по металлу, гулкие выкрики в пылу боя. Но эти звуки постепенно отдалились и стихли.

Валерия обождала минутку, прислушиваясь, затем осторожно прокралась обратно к дороге. Никого, можно выходить.

Назад к роще, к ущелью, глядя по сторонам. К месту, с которого Джефф указывал на тропинку заправщиков. По низкому кустарнику подлеска, по-прежнему стараясь идти очень тихо, к двум параллельным дорожкам.

Девушка помедлила, будто сомневаясь в выборе направления, и свернула к холмам. Не ошиблась. Вскоре показался вход в подземный тоннель, тёмная круглая дыра в крутом скалистом склоне.

Глава 3

Бурый песок и опавшие листья, нанесённые ветрами, – только у входа. Дальше – чистый рифлёный пол, сделанный из такого же тёмно-серого металла, как и на стенах тоннеля. Ещё дальше – неяркий бело-голубой свет матовых ламп, длинных трубок на высоком потолке широкого коридора. Множество боковых проходов, ответвлений, комнат за дверными проёмами и большими стеклянными окнами, создававшими обманчивое впечатление простора.

Валерия принялась осматривать лабиринт. Залы со столами, жилые отсеки с железными койками, шкафами и полками, служебные помещения с трубами, вентилями, проводами, баллонами. Нагромождения то ли ящиков, то ли каких-то агрегатов. Жёлтые, оранжевые, красные, зелёные и фиолетовые лампочки индикаторов дополняли неяркое освещение, но при этом создавали атмосферу тревожности.

Тяжёлый лязг шагов. Синий луч фонаря окрасил пол длинным размытым пятном, заблестел в стекле окошек между отсеками.

Девушка спряталась за простенком у дверного проёма и осторожно выглянула. К агрегатам направлялась толстая механическая корова с рогами-антеннами. Робот-заправщик.

Машина скрылась из виду где-то среди баллонов и труб. Что-то зажужжало, заскрежетало и клацнуло. Зарокотал мотор, раздалось резкое громкое шипение, разбавленное сиплым свистом, и обильное гулкое булькание.

Через полминуты на потолках зажглись дополнительные трубки ламп. В скоплениях оборудования появилось больше индикаторов.

Заправщик выбрался из скопления железок, с подозрением покрутил головой, поводил своим зловещим синим фонарём и шумно затопал к выходу из бункера.

Валерия постояла немного, пока шаги не стихли. Её случайный взгляд задержался на белом оперении, которое виднелось из-под шкафа. Присела и обнаружила полдюжины припрятанных стрел. Целых, с острыми стальными наконечниками в форме листьев. Отправила их в колчан и неторопливо пошла по комнатам, внимательно глядя по сторонам.

Ещё зал. С высоким тёмным куполом потолка, со стеклянными стенками, с круглым серебристым столом в центре.

Как только девушка вошла, на краю столешницы загорелся оранжевый сигнал.

– Пожалуйста, пройдите аудиовизуальную идентификацию! – Попросил женский голос с приятным тембром и безупречной дикцией.

– Да я, в общем-то, не против, давно привыкла, – ничуть не испугавшись, девушка отозвалась с едва заметной иронией. – Но вот только зачем?

– Ваши права подтверждены! – Объявил компьютер дружелюбно. – Добро пожаловать, Валерия! Желаете прослушать сообщение от посетителя?

– Ну мне, конечно, чуточку интересно. – Её слова прозвучали с флегматичной небрежностью.

Сигнальный цвет сменился на изумрудно-зелёный, и зазвучал другой голос, мужской, немного взволнованный тенор.

– Привет, неизвестный друг! Раз уж ты меня слышишь, значит, у тебя есть привилегии для доступа к данным. Хотя, вероятно, я говорю в пустоту. Но всё же оставлю запись. Вот что мне удалось выяснить об истории этого мира…

Короткая пауза, пара секунд. Неровное дыхание успокоилось.

– Все блага для элиты стали производить роботы. Раньше использовался человеческий труд, но теперь большинство населения оказалось лишним.

Слушая повествование, девушка медленно побрела по залу, разглядывая чёрные прямоугольные экраны размером с ладонь, вмонтированные через равные промежутки по всему диаметру стола.

– Средства массовой информации, как обычно, разожгли ненависть и войну. Боевые роботы добили остатки армий, окончательно разрушили старую индустрию, превратили города в руины. Для немногочисленных выживших простолюдинов начались Тёмные Века…

Снова пауза, глубокий горестный вздох.

– Теперь у элиты всё хорошо. Машины быстро изготавливают и сами себя, и продукцию для избранных. Механизмы продолжают пахать, сеять, добывать руду, выплавлять металлы, высаживать деревья, собирать урожай.

Валерия отыскала ещё один маленький дисплей, изображавший оранжевый огонёк, и остановилась рядом.

– Топливо и электричество получают химическими способами из биомассы, которая на опустевших континентах растёт в огромном количестве. Излишки поставляются на другие планеты и даже в другие параллельные миры. То есть в другие соты нашей вселенной.

Рассказчик смолк. Девушка прикоснулась указательным пальцем к поверхности экрана.

– В памяти этого устройства нет файлов. – Любезно уведомила компьютерная система.

– Ну вот, на самом интересном месте. – Валерия произнесла скорее с усталой апатией, чем с недовольством. – Ладно, где тут склад или вроде того?

– Выход справа от вас, затем прямо.

Очередной коридор с узкими боковыми проходами, уже без стеклянных стен и окон. Громадная бронированная дверь, сужавшаяся кверху, с чёрными пятнами копоти и красным индикатором на стенке у проёма.

– Ты собираешься открываться? Или тоже опознание требуется?

– Идентификация успешно пройдена! – Отрапортовал другой компьютер, говоривший бархатным мелодичным голосом совсем уж юной девчонки. – Добро пожаловать, Валерия!

Индикатор стал изумрудным. Бронированные плиты начали раздвигаться с таким мощным низким гулом, будто механизм пытался вызвать землетрясение и обрушить весь холм. Из расширявшейся щели вылился яркий белый свет.

Кроме прожекторов, включился большой дисплей в белом корпусе, установленный на тёмно-сером столике справа от входа. Мигнул пару раз и показал интерфейс с пёстрыми значками на сине-сиреневом фоне.

Ряды стеллажей и шкафов. Полки, уставленные разноцветными пластиковыми коробками, заполненные чем-то вроде надувных подушек, цилиндрическими жестяными банками, белыми мешками и свёртками. Длинные тёмные контейнеры у дальней стены, составленные в форме ступенчатой пирамиды.

– Что это за подушки такие? – Поинтересовалась Валерия со сдержанным любопытством.

– Заполнены инертным газом для длительного хранения синтетической одежды. – Оптимистично пояснила система. – Прямо напротив вас находятся чёрные трико, брюки и свитеры.

Валерия вынула из колчана стрелу и надрезала пластик острым наконечником. Газ вышел с негромким коротким шипением. Упаковка легко разорвалась, внутри действительно лежала аккуратно свёрнутая одежда.

– Обнаружены посторонние! – Девичий тон сделался чуть ниже и серьёзнее. – Вывожу на экран! Принять меры?

Дисплей отобразил бойцов, крадущихся по лабиринту бункера. Джеффа, Лаврентия, кучерявого дозорного, лучников, копейщиков. Все в сборе, вроде бы в добром здравии, но настороженные, обеспокоенные, с оружием наготове.

– Разрешаю гостевой доступ! – Валерия едва взглянула на отряд, очевидно, гораздо больше интересуясь качеством и эластичностью ткани. Развернула брюки на всю длину, повертела перед собой, прикидывая размер.

За этим занятием её и застали подошедшие парни. Остановились, разинув рты в изумлении. Дар речи потеряли минимум на минуту, изображая из себя потрясённые статуи.

– Мы эту дверь пытались раздвинуть ломами, – первым справился с шоком Джефф. Тихо, подавленно, без начальственной надменности, но всё же сумел нарушить молчание. – Били разрядами высокого напряжения. Жгли сварочным аппаратом. Взрывали.

– Как ты открыла? – Почётное второе место по скорости восстановления самообладания занял Лаврентий.

– У меня же сертификат пилота. – Валерия, похоже, осталась довольна приобретением нового наряда. – Право использования всех стандартных компьютерных систем, подключённых к единой галактической сети.

– Подожди-ка, – пришёл в себя лучник в тускло-зелёной куртке. – А чем ещё ты можешь управлять?

– Только тем, – Валерия спокойно посмотрела на парня, – что регулярно получает актуальные коды назначения привилегий.

– Всё осмотреть! – Джефф, видимо, вспомнил о командирских обязанностях. Махнул рукой в сторону дисплея, удовлетворённо кивнул. – Это камеры наблюдения? Превосходно, часовых не надо.

Бойцы с энтузиазмом углубились в ряды полок, принялись двигать и открывать коробки.

– Где бы сумку раздобыть? – Валерия по-прежнему держала костюм в руках.

– Второй шкафчик слева от вас! – Подсказала система, вернувшись к оптимистичной манере ведения беседы.

Парни повернули головы, услышав голос компьютера, но испуга не проявили. Тут же вернулись к исследованию содержимого ящиков и мешков.

В шкафу нашлись чёрные рюкзаки. Небольшие, продолговатые, едва шире колчана, но одежда поместилась.

– Много латуни. Болты, водопроводные краны. – Кучерявый подошёл к Джеффу с докладом. – Солнечные батареи. Маленькие, но в идеальном состоянии. Портативные динамо-машины. Процессорные блоки.

– Мы богачи. – Лаврентий тоже приблизился и показал синюю квадратную коробку с сорванной крышкой, наполненную большими гайками из жёлтого металла. – Но таскать домой придётся долго. Если разбойники узнают…

– Значит так. Рейд отменяем. – Спецназовец разразился серией громких распоряжений. – Радиомолчание! Два гонца домой за подкреплением. Трое за припрятанными стрелами и продуктами.

– Один тайник я нашла. Под шкафчиком, почти у самого входа.

– Это не наш! – Помрачнел Джефф. – Сюда разбойники наведываются. Баррикадируем коридоры по периметру!

– Что с вентиляцией? – Валерия повернулась к дисплею, отображавшему полдюжины прямоугольных окошек с пустыми проходами. – Статус жизнеобеспечения?

– Микроклимат моего отсека не рассчитан на людей. – Система ответила всё так же мелодично, хотя и попыталась имитировать грустные нотки. – Локальная сеть функционирует частично, только видеокамеры и три люка.

– Как это понимать? – Джефф недовольно поморщился.

– За бронёй надолго не спрячемся, воздуха не хватит. – Девушка растолковала смысл сообщения. – Неясно, в каком состоянии вентиляционные шахты бункера.

– Продержимся. Не подведём остальных. – Командир старался говорить твёрдо и убедительно. – Столько ценного! Продадим, закупим всё необходимое для комфортной зимовки.

Три копейщика принесли толстые вязанки стрел и пару серых мешков, чем-то наполненных наполовину.

– Ну-ка попробуем подзарядиться! – Длинноволосый оператор генератора защитного поля поставил свой рюкзак рядом с компьютером и протянул чёрный провод к разъёму на боку дисплея.

Бойцы, завершив осмотр склада, разошлись по жилым помещениям, начали двигать мебель, выламывать ножки столиков, прикрученные к полу. Лаврентий навалился плечом на шкаф, с грохотом обрушил и вытолкал в коридор, где уже росла баррикада из железных тумбочек и старых тёмных кресел.

– Оставляйте обходной путь, не очевидный для атакующих! – Джефф не только руководил возведением оборонных сооружений, но и сам отправился помогать Лаврентию загораживать выход из круглого зала.

Справившись с задачей, парни прямо напротив дисплея обустроили низкий столик из длинных ящиков и сидения из коробок поменьше.

Двое взяли принесённые мешки, чтобы раздать припасы. Перед каждым положили по два батончика в жёлтых упаковках и поставили по одной жестяной банке с витиеватым красным логотипом.

– Шоколад! – Спецназовец жестом пригласил Валерию присесть рядом. – Нечасто нас торговцы таким радуют. Долго хранится, потому приберегли для рейдов.

Прежде чем устроиться на коробке, девушка сняла с плеча и положила на пол лук. Разорвав упаковку, поначалу откусила осторожно. Распробовав, принялась есть с аппетитом.

– Привычное меню? – Джефф открыл свою банку быстрым привычным движением. Внутри оказался шипучий напиток, но пены вылетело совсем немного.

– Конечно. Вполне обычное для пилотов. – Валерия обвела склад взглядом. – Вокруг металл. С компьютерами общаюсь. Всё как дома.

– Тебя, наверное, кто-то ждёт? – Командир заговорил мягко, доверительно, даже чуточку вкрадчиво. – Переживает, ищет?

– У фирмы свободный график. Когда кто может, тогда и берёт назначение на рейс. – Она дожевала батончик и опасливо, стараясь не забрызгаться, потянула откупоривающую петельку на банке. – Исчезла не во время полёта, поэтому никто не хватится.

– Мы все здесь такие, нас некому и незачем искать. – Кивнул Джефф. – Думаю, это тоже не случайно. Чья-то хитрая игра.

– Значит, – девушка снова включила интонацию прохладного и небрежного равнодушия, – кому-то понадобилось, чтобы я отпирала замки.

– Так или иначе, мы воспользуемся подарком. – Он поставил на ящик опустевшую банку, слегка стукнув донышком, словно подводя итог разговора твёрдой и решительной точкой. – Ты беспокоилась о вентиляции?

– В звездолётах соединена с модулем регенерации атмосферы. – Валерия немножко взбодрилась, явно обрадовавшись смене темы разговора. – А здесь наверняка ведёт куда-то наружу.

– Понятно! Надо проверить! Тут ведь постоянно будет охрана, пока всё не заберём.

– Посторонние! – Звонко проинформировал девичий голос компьютерной системы. – Подконтрольные люки закроются!

Экран показал четырёх здоровенных мужиков в тёмных кожаных куртках, джинсах и кроссовках. В руках – солидные луки, окрашенные в пятнисто-зелёные маскировочные цвета, оборудованные металлическими прицельными кольцами на толстых планках. Из колчанов торчали чёрные стрелы из искусственного материала. С тускло-салатовым оперением, тоже наверняка не натуральным. Одежда и снаряжение производили впечатление дороговизны. Казалось, компания богачей решила развлечься, поохотиться на досуге.

– Разбойники! – Воскликнул один из парней.

Бойцы схватили копья, вскочили и выбежали из складского помещения занимать позиции у дверных проёмов, в простенках, за баррикадами.

Джефф поднялся без спешки. И впервые снял с плеча свой короткий лук.

– Надо же. – Валерия, тоже не очень-то всполошившись, разглядывала плотные массивные фигуры с некоторым недоумением. – Я ожидала увидеть каких-нибудь оборванцев.

– По слухам, торговцы платят им немалую дань. – Спецназовец сосредоточенно наблюдал за приближением противника. – Держись сзади, смотри в оба, прикрывай. Ты наш снайпер.

Камера наблюдения уже показывала врагов крупным планом, когда прямо перед носом первого закрылась, быстро выдвинувшись из стены, серая металлическая дверь с небольшим окошком.

Секунды тишины. Затем по бункеру разнеслись гулкие лязгающие удары.

– Выламывают люк, – негромко прокомментировал Лаврентий. С серьёзным видом, но не напуганный.

Скрежет, грохот падения железного листа. Разбойники показались за прозрачной стеной круглого зала. Несколько раз ударили по стеклу топором, пытаясь разбить, но безуспешно, не появилось ни единой трещинки.

– Эй, дикари безродные! Что за хрен?! – Один полез на баррикаду, шумно карабкаясь по нагромождению столиков и тумбочек. Вскоре его злобная нахальная рожа появилась над шкафом. – В клочья порву!

Однако детина ошарашенно замер, увидев у своего горла два наконечника копья.

Бойцы, державшие оружие, стояли неподвижно и не спешили убивать. По всей видимости, просто давали понять, что шутки плохи, лучше уйти.

Бандит отшатнулся, оступился и с коротким хриплым вскриком свалился на пол.

– Вы там совсем рехнулись? Да мы вас… – Два разбойника забрались на круглый стол, стоявший в центре зала. С этой позиции попробовали стрелять над баррикадой. Но быстро убедились в бестолковости такой затеи. Стрелы свистели вдоль коридора и падали на пол склада, никого не задевая. Только сшибли с ящика пустую банку.

Враги отошли, постояли, тихо посовещались и убрались из зала.

– Обходят справа! – Предупредила Валерия, следившая за изображением на дисплее из укрытия у проёма бронированной двери.

Окно большой длинной кухни, тянувшееся вдоль всей противоположной стены, тоже выдержало удары топором. Тогда разбойники попытались разобрать баррикаду, перегородившую дальний вход. Им удалось оттащить три или четыре кресла. Но перелезть через оставшиеся столы не позволили лучники, к которым присоединился Джефф.

Сипло засвистели стрелы, звонко лязгая по металлу.

Короткие перебежки по кухонной территории, смена позиций. Спецназовец засел за стойкой бара, парни в зелёных куртках – за холодильником и огромной плитой.

Бандиты в ответ задействовали свои дорогие луки. Но никто ни в кого не попадал.

Валерия покинула укрытие, бегом пересекла коридор и прижалась к стенке у ближнего входа на место перестрелки, расположенного напротив заблокированного дальнего. Заглянула внутрь. Выбрала момент сразу после неприятельского залпа, метнулась через опасное пространство дверного проёма.

Два глубоких вздоха, тщательное прицеливание. Стрела описала плавную дугу, опустилась за баррикадой и воткнулась бандиту в плечо.

По бункеру разнёсся хриплый крик раненого, сразу же перешедший в злобное возмущённое завывание и жалобные стоны.

Через пару мгновений заорали его приятели, но уже от страха. За широким окном засветился синий фонарь механической коровы. Робот-заправщик, угрожающе нагнув голову с рогами-антеннами, погнался за разбойниками, тяжело стуча лапами по полу.

Эхо истошных воплей немного побродило по бункеру и стихло.

Пока лучники подбирали и осматривали чёрные стрелы, копейщики во главе с Лаврентием взялись за укрепление наполовину разобранной баррикады, придвигая к ней холодильник.

Валерия вернулась на склад к дисплею. Прислонила лук к тёмно-серому столику с компьютером, взяла с ящика свою недопитую банку.

– Двое в разведку! – Громко скомандовал Джефф и пошёл следом за девушкой. – Ну что там?

– Никого. – Она сделала большой глоток.

– Трудно впервые стрелять в человека, да? – Он заговорил тише, однако в этот раз без вкрадчивости.

– Неприятное чувство. – Согласилась девушка невесело. – Но надо привыкать. Такие хуже любых роботов.

– Надеюсь, гонцы добрались. Скоро должна прибыть помощь.

– Уже идут. Это ведь Алина?

Камера наблюдения отобразила двух разведчиков, вместе с ними – Алину, одетую, как накануне вечером, в чёрную рубашку и белые джинсы. Наряд дополняли короткие кожаные ножны на поясе, небольшой полированный лук и колчан за спиной. Следом шли молодые люди с копьями, большой отряд в чёрных плащах-накидках, дюжины три.

– Я думал, Макс явится лично, – произнёс спецназовец вместо приветствия, как только подкрепление показалось из бокового прохода слева.

– Ты же его знаешь, вечно сетует на возраст и здоровье, – ответила Алина, разглядывая стеллажи склада одновременно и с любопытством, и с видом уверенной в себе начальницы. – Снова назначил меня заместительницей.

– Ему надо двигаться побольше, поддерживать форму, я всегда это говорил.

– Ленивый он… В общем, нашу новенькую… – Алина чуточку помедлила, похоже, стараясь вспомнить, как девушку звать, – забираю с собой. Разбойники драпанули, но на юге большое стадо травников.