Текст книги "Полная капитуляция - 2 (СИ)"

Автор книги: Marlu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Часть 1 ==========

– Мне кажется, это выглядит глупо, – Юджин наконец решился высказать свое мнение.

Веенстра скривился, но промолчал, разглядывая себя в большом ростовом зеркале. С тех пор, как из Империи пришло указание явиться для доклада, он не находил себе места. Йору тоже нервничал, но не так сильно.

– Не вижу смысла переживать заранее.

– Тебе хорошо, – Веенстра оторвался от созерцания своего отражения, – у тебя только ворот расстегнут, а я…

Юджин опустил голову. Непонятные ему правила и странные традиции оказывались сильнее здравого смысла: метка должна быть обязательно на виду, а раз она располагалась на ноге, то мужу пошили весьма своеобразную форму, к которой он и пытался привыкнуть уже не первый день.

– Это глупо, – повторил Юджин.

– Да что б ты понимал, – процедил сквозь зубы Веенстра и одернул юбку – сколько ни убеждай себя и окружающих, что это килт и символ мужественности, а на поверку все одно – юбка.

– Я, может, и не понимаю ничего в ваших заморочках, но в таком виде над тобой будут смеяться. Как пить дать будут смеяться. И показывать пальцем.

– Над нами, – поправил Йору. – Будут смеяться над нами. Вернее упражняться в остроумии.

– И какой смысл?

– Что, прости? – Йору, видимо, уловил мрачную решимость Юджина идти в этом вопросе до конца.

– Выставлять себя на посмешище в таком виде. Явиться на какой-то там суперприем в высшее общество в сланцах на голых ногах и юбке – это же нарушение традиций?

Йору задумчиво кивнул, тут же пихнув локтем в бок Веенстру, чтобы молчал.

– Ну и какая разница, как нарушать эти ваши гребаные традиции? Надень обычную форму. И сделай лицо вот как сейчас.

– Есть неписаные правила… – Веенстра упрямо выдвинул челюсть вперед и ожег Юджина взглядом.

– Угу, а если бы я тебя за задницу укусил?

Йору захлебнулся воздухом и долго кашлял, а потом сквозь слезы и нервную икоту сказал:

– Он прав. Есть традиции, а есть обстоятельства. Нет смысла выставлять себя на посмешище больше, чем того требует ситуация.

Веенстра молчал. Покачивался с пятки на носок и обратно, разглядывал себя в зеркало и не произносил ни слова. Можно было бы подумать, что досужие разговоры его не волнуют, если бы не нервно подергивающийся хвост. Сзади килт ходил ходуном, выдавая нервозность. Юджин прислушался к себе – эмпатия, развившаяся в браке, кричала о нестабильном состоянии Веенстры, хотя тот и старательно контролировал эмоции.

– Я не поеду, – вдруг произнес Веенстра. – И вас не пущу. Кстати, атмосфера в имперской столице крайне вредна для хрупкого здоровья человека.

– Брось, – Йору присел на ручку кресла. – Глупо же упускать возможность поразвлечься. Показать замшелым чинушам и тепличным отпрыскам родовитых фамилий, что их мнение ничего не значит? Сделать так, чтобы они завидовали…

– Да уж, обзавидуются!

– Чтобы рвались приехать на Землю и найти себе пару из местных, – Йору мечтательно закатил глаза.

– А мы объявим карантин, – буркнул Юджин, которому идея не показалась заманчивой. – И пусть они сидят и сдают анализы до скончания века.

– Точно! Три года им покажутся вечностью, – обрадовался Йору, а Юджин пожалел, что до конца столетия осталось не так много времени – иногда привычные фразеологизмы воспринимались мужьями буквально.

Веенстра снял свой провокационный наряд и, сверкая ягодицами, ушел в ванную. И запер дверь. Йору, с энтузиазмом поглядывающий на эту демонстрацию, печально вздохнул. Юджин едва заметно пожал плечами: что тут поделаешь, видимо, хочет побыть один.

– Как думаешь, ты справишься? – Йору подошел ближе и заговорил совсем тихо. – Будет тяжело.

– Я буду хранить высокомерное молчание, – заверил Юджин. – Сам знаешь, не мастер я изящной словесности.

Йору улыбнулся и заговорщицки подмигнул, притягивая его к себе.

– Подразним нашего сердитого недотрогу?

Юджин едва слышно фыркнул, соглашаясь. Пожалуй, это было хорошее решение: Веенстру действительно стоит отвлечь от переживаний. В конце концов, из них троих хуже всего именно Юджину – полная неизвестность и неуверенность в себе. Он порой даже удивлялся, что не ощущает дикого мандража, который вполне обоснованно должен был овладеть им при известии о поездке. Наверное, так работала связь, но уточнять он не собирался.

Веенстра бесшумно появился, едва спина Юджина коснулась прохладного шелка простыней. Йору на мгновение замер и устроился рядом, продолжая прерванные ласки. Хорошо, что в постели их противоречия сглаживались. Это была последняя связная мысль Юджина, прежде чем ему стало совсем не до размышлений.

– Это животное придется оставить здесь, – лежащий в постели Веенстра спихнул Смузи на пол.

– Никогда, – Юджин сел и поморщился: два захода практически без перерыва, отозвались тупой ноющей болью – бороться за ведущую роль сегодня было бессмысленно. – Или со Смузи, или без меня!

– Уймись! – Рявкнул Веенстра, на секунду Юджин испугался, что этот окрик адресован ему, но муж дернул ногой и продолжил: – Наглое животное!

– Кис-кис, иди сюда, моя радость, – проворковал Юджин, – иди, я тебя поглажу. Смузи хочется ласки, а ты…

Веенстра нахмурился, потом фыркнул – проклятая связь донесла, что на самом деле чувствовал Юджин.

– Ладно, – уже миролюбиво произнес Веенстра, – возьмем с собой. Только я понятия не имею, как эта тварюшка перенесет перемещения в гиперпространстве.

– Ну, раз мы перенесем, то и Смузи сможет. И не надо его так называть!

– А ты, – Веенстра повернулся к непозволительно веселому Йору, – предатель. Мог бы и поддержать. Теперь всю дорогу в одной каюте с котом мучиться.

– Для этого котика все самое лучшее, – Йору усмехнулся, и было сложно понять, кого он имеет в виду: Смузи или все-таки Юджина. – Я оплачу отдельную каюту.

– Имперский военный крейсер! Какую каюту ты оплатишь?! – Веенстра вскочил, его хвост бешено метался из стороны в сторону.

– Тем проще. Распорядишься сам, пусть выделят, – Йору прижал к матрасу изготовившегося к прыжку Смузи.

Веенстра что-то неразборчиво пробормотал и хлопнул дверью. В душе полилась вода.

– Смузи можно в переноску сажать, – неуверенно предложил Юджин. Идея ему самому не очень нравилась, но и раздражать мужей сверх всякой меры в его планы не входило.

– Не бери в голову, – отмахнулся Йору. – У Веенстры достаточно власти, чтобы получить в свое распоряжение половину корабля. Просто он не любит пользоваться привилегиями. Служака, что с него взять. С низов поднимался. Аскетизм у него в крови.

Юджин усомнился. Обычно у тех, кто прокладывал себе путь самостоятельно, проявлялась неуемная тяга к роскоши и комфорту. По крайней мере, на Земле так и было.

– Его родители, насколько я знаю, не решились взять на себя ответственность по воспитанию. Ребенок рос в кадетском корпусе лет с пяти, а там умеют привить правильные ценности.

– А ты? – Юджин задумчиво смотрел на Йору. Они с Веенстрой на самом деле были очень разными, и вот сейчас приоткрывалась завеса над этой тайной.

– Я? Семья не допускала и мысли, что не справится. Отец дрессировал, а дед немного баловал, – Йору мечтательно улыбнулся. – Когда находил время, конечно.

– А Веенстра что, был трудным ребенком? Почему семья не справилась? – Юджину стало жалко того маленького мальчика, которого оторвали от любящих родителей и который…

– Справился с трудностями, – Веенстра вышел из душа. – Нехорошо обсуждать мужа в его отсутствие, не находите?

– Мы не обсуждаем, – запротестовал Юджин. – Просто я пытаюсь получше узнать вас обоих.

– Слушай больше этого фанфарона, – Веенстра бросил насмешливо-презрительный взгляд в сторону Йору, который ухмыльнулся в ответ и прижал к себе недовольного Смузи.

– Тогда сам расскажи, за что тебя сдали в государственное учреждение, я все равно таких подробностей не знаю.

– Что значит за что? Стандартная же практика, чтобы вырастить достойного гражданина. Не все могут, знаешь ли, специально получать образование, чтобы грамотно воспитывать ребенка и брать на себя ответственность за него. У нас были очень хорошие педагоги и психологи. И воспитатели знали свое дело. Мне не за что осуждать своих родителей. Мне дали прекрасный старт, и я оправдал их доверие.

– А с родителями ты видишься? – Юджин накрыл Смузи одеялом, кошка перевозбудилась и уже норовила нешуточно куснуть. – И вообще, надень халат! Ходишь, хвостом машешь, провоцируешь!

– Тебя?

– Смузи!

– Пусть учится себя вести, а с родителями вижусь. Почему нет?

– Это животное! У него инстинкты! И у него мозг вот такой, – Юджин сложил пальцы колечком, получился размер с грецкий орех, – Но иногда мне кажется, что и у тебя такой же.

– Так его, так! – Йору встал и замотался в простыню. – Я вот берегу самое дорогое.

– Береги. Раз это самая большая драгоценность в твоем организме, и больше беречь нечего…

– Ну почему, вот объясните мне, почему вы каждый раз ругаетесь? – Юджин тоже встал – стоило, наверное, сходить в душ, а потом решить, что брать с собой.

– Мы не ругаемся!

– Даже и не думали!

– А как это называется? – спросил Юджин и подумал, что уже очень сильно устал от попыток понять этих двоих.

– Легкая пикировка, – улыбнулся Йору. – Не бери в голову. Это совершенно нормально.

– Для тех, кого воспитывали в семье…

– Когда уже ты поймешь, что нет никакой разницы, система-то одна.

– Угу.

– У меня просто чуть-чуть больше проявлений индивидуальности, но все в рамках. Неужели ты думаешь, что меня не тестировали и не проверяли?

Веенстра промолчал. Юджину показалось, что ему обидно. Сложно оценить чужие эмоции, понять, к чему они относятся и чего стоит ожидать, когда так мало общих точек соприкосновения. Ведь, по большому счету, они все еще пытались узнать друг друга.

– Что-то я устал, – сказал Юджин. – Поможешь принять душ?

Он дернул Веенстру за руку и повел удивленного мужа в ванную комнату. В спальне остался не менее ошеломленный Йору – ведь логичнее было бы позвать с собой его.

– И зачем ты это сделал? – Веенстра развернул Юджина лицом к себе и посмотрел в глаза.

– Мне показалось, что тебе нужно…

– Показалось ему, – пробормотал Веенстра и покрутил старомодные вентили, выставляя нужный режим.

Юджин прильнул к груди мужа. Силы как-то вдруг покинули его, и ноги отказывались держать. Поспать бы.

– Заездили мы тебя.

Юджин замотал головой: нет.

– Сейчас, потерпи немного, домою. Потом вызову Маса.

– Не надо. Он нудный и ужасно дотошный. Мне нужно немного поспать и все. А доктор Мас не даст.

– Нужно же разобраться, почему обычная семейная жизнь тебя так выматывает.

– Почему, почему… Три оргазма подряд.

– Я, наверное, все равно чего-то не понимаю.

– После хорошего секса часто хочется спать. Это нормально. Пусть док где-нибудь в библиотеке поищет информацию, почему так. Не надо портить мне жизнь и настроение, – Юджин зевнул и порадовался, что Веенстру все-таки удалось немного успокоить. – Я немного посплю и буду собираться. Когда у нас вылет?

– Через четыре дня. Времени еще много, как раз успеют пошить тебе костюмы и нам форму.

– Хорошо, – согласился Юджин, мозг отказывался работать. Черт его знает, может, и стоило сознаться, что его заездили… Но представив себе пустую постель и то, что мужья будут где-то в другом месте, поежился – ощущения были не из приятных.

– Не переживай, поездка, конечно, не будет слишком приятной, но и страшного ничего быть не должно, – Веенстра по-своему истолковал его чувства. – Мы просто сделаем это.

– Угу, – согласился Юджин и обнял мужа за шею, когда тот поднял его на руки.

От Веенстры пахло гелем для душа, но через этот навязчивый аромат пробивался другой, знакомый и уже практически родной, который невозможно спутать ни с каким другим. Йору пах похоже, но все же чуточку иначе. И просыпаясь по ночам от требовательного мяуканья Смузи, Юджин всегда знал, чьи именно руки обнимают его, кто нехотя разжимает объятия и чуть отстраняется, давая возможность встать.

Конечно, его просьбу не звать доктора Маса никто всерьез не воспринял. Как же, здоровье дорогого мужа в опасности! Юджин смотрел на врача неодобрительно, тот пытался разрядить обстановку, но шутки выходили сомнительные.

– Не надо, просто возьмите этот чертов анализ и оставьте меня в покое!

Ассистент доктора нервно обернулся. «Нашли где-то специалиста по людям», – подумал Юджин, окинув взглядом невысокую фигуру в традиционном белом халате. Это было привычно и даже успокаивало.

– Сожмите руку в кулак, работайте, – голос ассистента был делано равнодушен. Он явно не питал теплых чувств к пациенту, но тщательно скрывал, пряча выражение карих глаз за густыми ресницами, но подергивающаяся жилка под оливковой кожей выдавала напряжение.

Юджин не любил смотреть, как берут анализы. Но отвернуться не позволила гордость и желание контролировать процесс. Он наблюдал, как под жгутом набухает вена, как иголка неторопливо вонзается в плоть, как набирается в пробирку густая темная кровь.

– Достаточно, – подскочил доктор Мас, и ассистент словно нехотя вытащил иглу и заклеил ранку пластырем.

– Вот зачем вы занимаетесь этой ерундой? Два месяца назад было полное обследование.

– Дорогой Юджин, ваши мужья довольно категоричны в вопросах вашего здоровья.

Ассистент презрительно улыбнулся, но тут же спохватился и отвернулся.

– А этот ваш помощник. Зачем?

– Местные сказали, что он тут у вас настоящее светило.

– Не думаю, что высококвалифицированному врачу интересно брать анализы. С этим справится любой работник среднего звена.

– Может быть…

– А светило пусть консультирует.

– Кто бы мне позволил раздувать штат!

– Благодарю вас, – внезапно сказал ассистент, – но мне на самом деле не трудно. Все равно ни грантов, ни исследований…

– Когда-нибудь все нормализуется, я думаю, – Юджин слабо улыбнулся, ассистент уже не казался таким неприятным, как вначале.

– Когда-нибудь, да. Но, боюсь, к тому времени мои знания и умения изрядно устареют. У них такие технологии…

– Этьен, Этьен, – доктор замахал руками и нервно оглянулся. – Не стоит говорить лишнего! Лучше помолчите и подключите анализатор. Нас с вами не погладят по голове за долгое обследование.

– А чем мешает разговор процессу анализа?

– Так не принято, – шепотом сказал доктор.

– У меня просто чрезвычайно ревнивые мужья! – рявкнул Юджин, почувствовав Веенстру за дверью. – Которым даже столбы покоя не дают!

– При чем тут столбы, когда под угрозой твое здоровье, – Веенстра даже не стал делать вид, что не подслушивал, тут же входя в комнату.

– Мое здоровье в порядке, – процедил Юджин, – вон ваш клятый анализатор светится радугой, подтверждает.

– Но вот с настроением что-то надо делать, – Веенстра уставился на доктора. – Успокоительные? Релаксанты?

– Э-э, – доктор Мас растерялся и непроизвольно оглянулся на ассистента.

– Я бы рекомендовал поменьше выводить из себя вашего мужа.

– Точно, – согласился Юджин. – Хоть кто-то меня понимает. Никаких нервов не хватит.

Веенстра молча обернулся к доктору, тот почти застонал и запричитал плаксивым голосом:

– Ну вот зачем? Зачем?! Где и как я буду искать консультанта перед вылетом?! Этьен! Я вас предупреждал!

– Доктор, – Веенстра встряхнул его за воротник. – Это ваши проблемы, но этот тип останется здесь.

– И слава богу! – ассистент развеселился. – Юджин, я вам от души сочувствую!

– Спасибо! – Юджин со всей силы запустил в мужа подушкой, которую тот поймал без усилий. – И почему из-за любого пустяка нужно устраивать балаган?

– Это не балаган, а забота, – Веенстра обнял подушку, – успокоительное не надо? Тогда пошли вон, не раздражайте пациента своим присутствием.

Юджин покачал головой: спорить с мужем, а тем более пытаться донести до него свою точку зрения – бесполезное занятие.

– Тебе помочь собраться?

– Что мне собирать? Смену одежды?

– Одежду и предметы первой необходимости упакуют слуги. Я думал, что ты захочешь взять с собой что-то личное.

«Мое личное осталось под руинами пансионата», – подумал Юджин, а вслух сказал:

– Пару книг разве что.

Настроение снова испортилось, и дни до отлета он провел в меланхолии, которую, впрочем, мужья почему-то старательно не замечали.

Наверное, поэтому он вздохнул с облегчением, когда оказался на борту имперского крейсера. Огромная махина висела на орбите, была видна невооруженным взглядом и наводила ужас на обывателей: никто не озаботился дать в газете объявление о вполне мирных целях этого монстра. Вблизи крейсер оказался еще больше и подавлял своими размерами. Юркий атмосферный бот на его фоне казался песчинкой и почти сразу затерялся в одном из причальных портов. Но это Юджин понял уже потом, в первый момент он был потрясен и оглушен мощью имперской военной техники. Стало понятно, почему у землян практически не было шансов. Юджин так углубился в свои мысли, что даже не полюбовался на далекий шарик планеты, а потом уже было поздно – внутри крейсера иллюминаторов не оказалось.

Юджин оглядел апартаменты: Веенстра расстарался, и в их распоряжении оказалось что-то вроде президентского люкса. Не то чтобы Юджину приходилось бывать в номерах за десять тысяч баксов за ночь, но картинки в интернете видел. Было похоже.

– Располагайся, – Йору сделал широкий жест рукой, как будто это именно он был хозяином этого великолепия, и сел в глубокое кресло в гостиной.

– Надо выбрать место для Смузи.

– Выпусти здесь.

– И здесь тоже все окажется в шерсти этой твари, – Веенстра подошел к переноске и, противореча своим словам, открыл дверцу.

– Боится, – Йору вздохнул.

– Вылезай, чудовище. Все самое страшное уже позади, – Веенстра вытряхнул Смузи из переноски и взял на руки. – Когти не распускай!

Юджин склонил голову набок и умилился картине: суровый воин с испуганным котиком на руках. Кому сказать – не поверят.

– Надо было ветеринара взять, не нравится мне что-то его вид, – Йору подошел ближе и погладил прижатые уши Смузи.

– Просто оставьте его в покое, – посоветовал Юджин, – успокоится и придет в себя.

– Тебе виднее, – покладисто согласился Веенстра и передал ему дрожащего кота.

Юджин ушел в спальню. Уложил Смузи на постель, прилег рядом.

– Ты устал? Или плохо себя чувствуешь? – Веенстра неслышно возник рядом.

– Нет, мне не хочется оставлять Смузи одного. Мне кажется, что рядом со мной он быстрее привыкнет. Кстати, а где миски и лоток? – Юджин приподнялся на локте.

– Отдыхай, я займусь. – Веенстра кинул еще один быстрый взгляд на Юджина и вышел.

– Только бы не за доктором, – шепотом взмолился Юджин, Смузи повернул голову на звук и жалобно мяукнул. – Тебе-то хорошо, а меня уже достали.

Молитва высшими силами оказалась не услышана. Вскоре в каюте появился доктор Мас вместе с ассистентом и развел бурную деятельность. Этьен же молча взял Юджина за запястье и принялся со скучающим выражением лица считать пульс.

– Сколько раз вам говорить, – доктор чуть не плакал, – не надо трогать чужих мужей!

– Что вы от меня хотите? Я медик и лечить дистанционно не умею!

– Я хочу, чтобы без необходимости вы не прикасались к Юджину! Неужели сложно понять или хотя бы запомнить? Вы не понимаете, чем рискуете.

Юджин прикрыл глаза. Эти двое его утомляли. Непонятно только, почему Этьен все же оказался на борту – явно же минусы от его пребывания перевешивали плюсы.

Смузи попытался закопаться в золотистое покрывало – его тоже достал шум и чужое присутствие. Юджин приподнял край, и, повозившись немного, кот затих в укрытии.

– Все показатели в норме. Немного учащен пульс…

– Но на фоне волнения и пусть небольших, но перегрузок, это совершенно нормально, – прервал доктора Маса ассистент.

– Да-да, совершенно верно. Я думаю, сегодня мы не будем вас уже беспокоить, пойдем, обрадуем ваших супругов.

– Вы меня каждый день собираетесь обследовать? – нахмурился Юджин.

– Нет-нет, что вы! Только в критические моменты вроде подъема на орбиту, входа в гиперпространство… У нас же нет данных, как отреагирует человеческий организм на такие воздействия.

– Вы поэтому с собой ассистента потащили? Чтобы была контрольная группа?

Доктор замотал головой. Этьен понимающе усмехнулся и легким пожатием плеч выразил свое отношение: что, мол, поделать.

Юджин подождал, пока медики уйдут, достал планшет и включил легкую комедию. С одной стороны забота мужей приятно грела, а с другой – душила и злила своей гипертрофированностью. Пережить полет можно было только крепко сжав зубы, по возможности пытаясь отвлечься. Как назло, комедия, виденная уже раз пять до того, помочь справиться с раздражением не могла.

– Зачем так нервничать? – Йору устроился рядом и успокаивающе погладил по предплечью.

– Тебя отправили на переговоры?

– Я же профессиональный дипломат. Гарантирую высший уровень. Что ты злишься? Что не так? Мы просто волнуемся о тебе. Не хотелось бы пережить гибель супруга по собственной безалаберности и недальновидности.

– Мне остается только смириться и терпеть?

– Попробуй просто принять. Мы связаны, хотим или не хотим.

Йору подвинулся ближе, приобнял:

– Что смотришь?

– Ерунду всякую, – его близость действовала странным образом успокаивающе. Дипломат или нет, но Йору интуитивно действовал правильно.

– Посмотрим вместе?

Юджин вздохнул, понимая, что это всего лишь дань вежливости, но все же включил фильм. И сам не заметил как увлекся, объясняя земные реалии и не всегда понятные шутки. Потом подтянулся Веенстра, ревниво окинул взглядом обнявшуюся парочку и устроился с другого бока. Юджин усмехнулся: семейная идиллия да и только!

Прыжок в гиперпространство он почти не заметил. Легкое недомогание, про которое и говорить не стоило, но которое все же заметил Этьен, скорее всего потому, что и сам чувствовал себя примерно так же. Юджин был против очередного обследования, ассистент врача вроде бы понял и не настаивал, но внимание проявлял повышенное.

– Этьен, что же вы делаете! Флирт с чужим мужем может плохо кончиться, – стонал доктор Мас.

– Я не интересуюсь парнями в принципе!

– Никто разбираться не будет. Выкинут за борт и все.

– За что? Я ничего плохого не делаю. Дома у меня осталась девушка.

– Какая разница, что у вас дома. Мы здесь. И нужно считаться с чужими чувствами.

Юджин в спор не вступал. Попытку защитить Этьена могли истолковать по-своему и избавиться от него еще быстрее. В том, что мужья не страдают излишней сентиментальностью, он уже убеждался не раз.

– Какими чувствами? Помилуйте, я испытываю в лучшем случае дружескую симпатию и профессиональный интерес!

– А со стороны кажется, что вы строите глазки, – доктор Мас махнул рукой: – Делайте что хотите! Ваша жизнь, – и вышел.

– Вы тоже считаете, что я с вами флиртую? – Этьен повернулся к Юджину и сжал кулаки.

– Дело не в том, что считаю я, – Юджин не стал отвлекаться от занимательной головоломки, – а в том, что увидят они. Я бы не советовал шутить с такими вещами, чувство юмора у них сильно отличается от земного.

Этьен хотел еще что-то сказать, но запнулся.

– Прислушайтесь к доброму совету, – Йору остановился на расстоянии вытянутой руки от него и, пристально разглядывая недостойного с его точки зрения человечка, продолжил: – Прекратите оказывать знаки внимания моему мужу, он тяготится этим. Я бы мог решить проблему кардинально, и вы знаете как. Обратите уже свой взор на несчастного доктора, который жаждет взаимности.

– Что?

– Идите, – приказал Йору. – Не заставляйте терзаться неизвестностью господина Маса, постарайтесь ответить на его чувства, а то…

Этьен затравленно посмотрел на Йору, нервно облизнул губы и буквально вылетел вон.

– Сурово ты с ним, – Юджин отложил планшет.

– Ему полезно.

– Мне вот доктора жалко. Вдруг Этьен и правда ответит взаимностью?

– Доктор будет счастлив. Ему стоило таких трудов пристроить своего протеже в штат. Так что не сомневайся.

Юджин пожал плечами: ему все еще казались странными такие отношения, построенные на непонятно какой основе. И как в приличных семьях проходит конфетно-букетный период, и как пара доходит до мыслей о помолвке и свадьбе для него все еще оставалось неясным. А главное, как именно происходит выбор партнера, по каким признакам…

Дальнейший полет проходил скучно. Мужья были предупредительны сверх всякой меры, но Веенстра частенько пропадал на половине команды. Юджин подозревал, что это не из-за внезапно проснувшейся тяги к себе подобным и равным по положению, скорее он пытался узнать новости и по возможности подготовиться к предстоящим событиям. Йору же казался познавшим дзен буддийским монахом. Иногда закрадывалось подозрение, что он принимает сильное успокоительное – настолько отстраненным он выглядел. Даже Веенстра порой кидал на него задумчивые взгляды, но молчал. Юджину в этой атмосфере делалось очень не по себе. Хотелось забиться в нору или хотя бы запереться в шкафу, чтобы никто не добрался.

Единственным разнообразием в череде совершенно одинаковых и откровенно скучных дней оказалось наблюдение за парой медиков. Этьен, одевавшийся теперь в такой же комбинезон, как и доктор Мас, выглядел потерянным и ужасно нервным. Юджин гадал, когда же он смирится со своей участью, но тот шарахался даже от своей тени, кидая затравленные взгляды то на своего шефа, то на высокое начальство и стараясь вообще не смотреть на подопечного.

Веенстра посмеивался, наблюдая метания ассистента доктора Маса, но причин своей веселости не раскрывал. Судя по его хорошему настроению, те двое были уже на пути к своему счастью. Просто кто-то еще этого до конца не понимал.

На поверхность планеты их спустил все тот же юркий атмосферный бот. Юджину было ужасно интересно поглазеть вокруг, но везли их в каком-то транспорте без окон, хотя и со всеми удобствами. Только легкое покачивание указывало на то, что эта коробка движется. Спрашивать Юджин не решался – настроение мужей не располагало к диалогу. Напряжение буквально висело в воздухе и заражало тревогой и неопределенностью. Ему только и оставалось, что гладить Смузи и надеяться, что все закончится… как-нибудь да закончится.

– Сейчас немного переведем дух, переоденемся и отправимся во дворец, – Веенстра произнес как бы между делом, сидя с идеально прямой спиной в одном из кресел.

Юджин ужаснулся: как же так? Вот прямо с корабля на бал? Внутри все скрутилось тугим узлом от противного липкого страха.

– Мы должны были прибыть вчера, – пояснил Йору.

– Я, – Юджин облизнул внезапно пересохшие губы, – в чем я пойду? – он пытался сообразить, какой из пошитых костюмов подойдет для приема. – И одежду нужно успеть привести в порядок.

– На это есть слуги, – Веенстра постучал кончиком сапога о пол, наверное, тоже волновался.

– Но мы так и не решили, как лучше: надеть ли Юджину земной костюм из этой странной шершавой ткани или же нарядить его по местной моде, – Йору встал возле кресла и положил руку на спинку.

– Шерсть, – автоматически поправил Юджин, – костюм из шерсти.

– Конечно, как я мог забыть. Но это неважно. Важно, что мы выберем: в привычной одежде Юджин будет чувствовать себя более уверенно.

– С одной стороны, – вставил Веенстра, – но с другой – он будет привлекать внимание и сильно выделяться на фоне остальных.

– Выделяться он будет в любом случае. Юджин, ты сам бы что предпочел?

– Костюм, – после долгой паузы ответил Юджин. Если уж мужья не будут следовать традициям и явятся с закрытыми метками, то имеет смысл объяснять все земными традициями. Выглядеть белыми воронами, так всем. – Пусть слуги не забудут также приготовить белую рубашку. Можно им как-то сообщить?

Йору кивнул и потыкал пальцем в панель, которую Юджин принял за зеркало.

Сборы оказались и правда недолгими. Переодевались они быстро, в молчании, и ни о каком отдыхе речь не заходила. Времени едва хватило, чтобы перекусить, причем вкуса еды Юджин так и не разобрал. Обстановка давила – небольшие квадратные комнаты с низкими потолками больше напоминали казематы, чем жилье аристократов. Если Юджин правильно понял социальный статус мужей, конечно.

– Это временное жилье для тех, кто прибывает на императорский прием издалека и не имеет дома в столице, – пояснил Йору. – Постоянно никто тут не живет, буквально день-два и все. Содержать дорогие апартаменты казне накладно, да и незачем.

– Кому надо арендуют дома, – добавил Веенстра.

– Ну да, если предполагается несение службы, например, или тяжба.

– Так у вас не сразу в расход пускают?

– Если нет нарушения закона, а просто спорный вопрос, то соответствующий департамент разбирается и выносит постановление.

– Йору, давай ты позже проведешь лекцию по праву. Нам нужно идти. Лучше явиться чуть раньше, чем опоздать.

Юджин не знал, правильно ли поступил, выбрав костюм. Он, конечно, был невероятно удобен и ладно сидел, но выбивался из общей серебристо-серой массы мундиров гостей своим теплым шоколадным цветом. Веенстра и Йору вели его как под конвоем, уверенно шагая с обеих сторон. Так было даже лучше – половина любопытных или презрительных взглядов отражалась от излучающих спокойствие фигур. Один Юджин знал, что творится под внешне невозмутимой оболочкой у каждого.

Они остановились у невысокой сцены. Часть пола поднималась сантиметров на пятнадцать, но ничем другим не отличалась от остального покрытия. Вообще в зале – огромном помещении с потолком-куполом только он и был хоть какой-то отрадой для глаз.

– Вас можно поздравить? – какой-то хлыщ, противно ухмыляясь, остановился рядом, пренебрежительно скользнул взглядом по Юджину. – Или пожалеть?

– Приберегите свою жалость для кого-нибудь еще, Десмет, – посоветовал Веенстра.

– Зависть не лучший советчик в любых делах, – снисходительно произнес Йору.

Юджина передернуло от тщательно скрываемого раздражения – мужья хорошо владели собой, но полностью закрыться не могли.

– Зависть? Это, пожалуй, не то чувство, которое я испытываю. Определенно нет. Жалость и то мимолетно, поскольку не мне заниматься дрессировкой этой… забавной зверушки, – пауза оказалась настолько точно рассчитанной, что последние слова прозвучали почти одновременно с объявлением о выходе императора.

Шум испугал Смузи, и Юджин поморщился от воткнувшихся в предплечье когтей. Все-таки это была плохая идея идти на такое мероприятие с котом. Теперь вот и хлыщ запросто отвертится, скажет, что имел в виду не большую зверушку, а мелкую, сидящую на руках. И как бы ни злились Йору с Веенстрой, доказать ничего не выйдет. За размышлениями Юджин едва не пропустил появление самого главного персонажа – тот появился не один, а в сопровождении небольшой толпы, которая охраной уж точно быть не могла. На язык просилось определение «чада и домочадцы» и, возможно, так оно и было на самом деле.

Император остановился у края возвышения, заложил руки за спину и обвел бесцветными глазами собравшихся. Юджин не мог опустить голову, как все остальные, в порыве благоговейного восторга, и неприлично открыто рассматривал высокую особу. Белые, то ли от природы, то ли просто седые волосы до плеч, морщинистое лицо, плотно сжатые тонкие губы и крючковатый нос – красавцем император не был. Скорее напоминал ведьму из детских сказок. На секунду Юджину показалось, что его непочтительные мысли прочли и испугался. Не за себя, а за невольно подставляемых под удар Веенстру и Йору.