Текст книги "Кошмар (СИ)"

Автор книги: Margarita_Konst

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

Алекс поник. Он увлекся поиском мага, совсем позабыв про мать, которая тоже пыталась связаться с ним. Юноша не нашел сил, чтобы с ней поговорить.

– Всё будет хорошо, – девушка положила руку ему на плечо и по-доброму посмотрела на него.

Алекс любил этот взгляд. От него всегда становилось спокойнее на душе, и, хотя девушка никогда не признавала, но она всегда была для других людей лучиком надежды. И именно его юноше не хватало.

– Да, ты права. Хватит бегать.

Катерина улыбнулась. Известие о кровавом маге взбудоражило её, но сейчас важнее было то, что она нашла Алекса, а после они уже разберутся с таинственным незнакомцем.

– Слышишь? – неожиданно спросил Алекс.

– Что? – удивилась девушка, прислушиваясь. – Ничего подозрительного.

– Вот именно. Ни дождя, ни шума ветра. Тишина. Так не бывает.

Катерина прислушалась. Алекс оказался прав. Она посмотрела на окно. С рамы всё ещё стекала вода, но дождя на улице не было. Он внезапно закончился, хотя небо было все таким же темным, как и прежде. Девушка пригляделась и заметила, как на землю опадают маленькие кусочки пепла.

– Как далеко мы от барьера?

– Пару кварталов, а что?

– Уходим! – скомандовала Катерина и первой выскочила из здания. На неё посыпался пепел, который возникал из пустоты. Девушка испуганно огляделась по сторонам и увидела то, чего опасалась. Темный туман нависал над соседним зданием. Его щупальца стекали по стенам и распространялись всё дальше, угрожая захватить всё на своем пути. Девушку охватил приступ паники.

– Это…

– Кошмар, – ответила она выбежавшему за ней Алексу. – Он вновь прорвал барьер и распространяется слишком быстро.

Они побежали в переулок, через который попали во двор. Сзади надвигался туман. Пепла становилось всё больше, а дышать становилось труднее. Катерине казалось, что вокруг всё пахнет гарью, от которой она вот-вот задохнётся, но девушка знала, что это воздействие кошмара. Ей всё чудится. Стоит им убраться подальше, и это ощущение исчезнет.

– Кэт, берегись! – Алекс схватил девушку за руку и повалил на землю, прежде чем туман их настиг. Всё вокруг скрылось в его черных клубах.

***

Центральная часть Столицы превратилась в самый жуткий кошмар, какой только видел город. Туман застилал опустевшие улицы: он окутывал здания, скрыл небо и не давал возможности разглядеть что-либо дальше нескольких метров. На фонарях лохмотьями висели куски черной субстанции, а окна покрылись капельками смолы. После последней атаки магов в попытках добраться до источника, туман впитал достаточно энергии, чтобы прорвать барьер в нескольких местах – и теперь пробирался к музею, под которым хранился Аркариум. Все понимали, что, если кошмар впитает в себя магию древнего существа, то его уже не остановить, поэтому сдерживали его у музея.

Николас распорол тело огромного паука, который повалил его на землю, и поднялся. Остатки паука вновь превратились в туман. Сражаться с врагом, способным бесконечно изменять свою форму, превращаясь в самые страшные кошмары, было сложно и, как бы ни хотел признавать капитан, практически бесполезно. Кошмар вытягивал магию, ослабляя их. Но самое ужасное – он заставлял чувствовать страх даже самым отважных.

– Никогда бы не подумал, что вы не только лекции читать способны! – выкрикнул Дэниел, сражаясь рядом против нескольких существ, порожденных кошмаром. Маги сновидений были единственными, кого кошмар не сводил с ума – в отличие от других магов они могли находиться здесь достаточно долго, поэтому министерство привлекло даже не действующих боевых магов, коими оказались Дэниел и Виктори.

– А я бы никогда не подумал, что буду сражаться рядом со своими бывшими учениками, – усмехнулся Николас, приготовившись продолжить бой.

Дэниел создал ледяные шипы, которые пробили существ вокруг него. Вайт чувствовали себя здесь уверено, ведь пространство, которое породил кошмар, по своей природе было очень похоже на мир сновидений, поэтому они могли его частично контролировать. Однако даже их сил не хватало. Маги сновидений только останавливали туман, но пока источник не был уничтожен – кошмары не прекратятся.

– Они там что, пикник устроили?! – выругалась Виктори, оказавшись рядом с молодыми людьми. – Мы эту сферу своими силами разбили в прошлый раз, а сейчас к ней пытаются подобраться лучшие маги!

– Не забывай, в Столице куда больше магии. Здесь кошмар сильнее и распространяется быстрее. К тому же, – Дэн отвлекся на огромного льва, что вырос прямо из земли. Маг оплел его корнями растений, заставив рассыпаться на мелкие кусочки, которые, упав на землю, превратились в туман. – Все ослабли. А эта тварь воплощает наши страхи с каждым днем всё лучше. Если так пойдет дальше, то нас спасет только чудо.

Николас промолчал, хотя был согласен с Дэниелом – их спасет чудо. Маг не сомневался, что последняя их надежда – активировать Аркариум. Древнее существо под контролем капитанов способно уничтожить источник кошмара, но совет медлил с принятием решения. В случае неудачи капитаны потеряют свою связь с существом, а вместе с этим и большую часть сил. Для Столицы это означало поражение.

Раздался грохот. Очередная волна накрыла магов с головой. Николас слышал, как закричал кто-то из магов, но не смог разглядеть, что произошло. Коммуникатор в ухе шипел – кто-то пытался передать послание.

– Активируйте Аркариум…. Активируйте Аркариум! – звучал приказ, который пробился сквозь помехи.

– Прикройте меня! – крикнул Николас, стоявшим неподалеку магам сновидений, а сам, уклонившись от щупалец тумана, начал читать заклинание и рисовать в воздухе необходимую руну. По его рукам потекла энергия, которая освобождалась и превращалась в старинные символы, что ярко горели в воздухе. Туман пытался подобраться и остановить капитана, но Вика создала вокруг него теневой барьер. Символы становились ярче, а Николас с каждым словом слабел – он отдавал силы, которые дарила ему связь с древним существом. Он надеялся, что цена, которую магам придется заплатить, окупится и кошмар будет уничтожен.

Последний символ засиял в воздухе, и столп света упал в землю, уносясь прямиком к музею. Николас упал без сил. Он видел, как мимо по земле пронеслись несколько таких же ярких вспышек. Одна за другой, пока все одиннадцать не оказались на месте. Земля задрожала. Она стала трескаться, а из её глубин вырываться яркий свет. Он заставил туман отпрянуть в сторону. У западной стены музея образовалась огромная расщелина, из которой наружу вырвалось невиданное существо. Николас не смог сдержать восхищения при виде Аркариума – огромное изящное существо с крыльями-плавниками по всему длинному телу взмыло в воздух. Оно пронеслось над их головами и устремилось к городскому парку, где находился источник.

***

Катерина чувствовала себя скверно. Она очнулась от того, что туман окутал её тело, пытаясь высосать магию из девушки. Она резко подскочила и сбросила темные щупальца с себя. Рядом кашлял Алекс. Катерина отогнала воздухом туман и помогла юноше подняться на ноги, тот выглядел плохо.

– Нужно убираться отсюда, – тихо произнесла девушка, будто боясь своими словами нарушить тишину этого места. Они оказались в тумане, а значит, теперь все их худшие страхи начнут воплощаться в жизнь. Катерина не считала себя достаточно смелой, чтобы им противостоять.

Алекс кивнул. Его состояние не понравилось девушке. Они успели пройти несколько метров по улице, а он всё еще продолжал кашлять.

– Как ты? – обеспокоенно спросила Катерина.

– Не волнуйся, – пробормотал он в ответ, поспешно пряча ладонь, на которой виднелась кровь. Кровавый кашель, мучивший юношу всю последнюю неделю, вновь вернулся, но Алекс не хотел пугать и без того напуганную девушку. – Давай попытаемся выбраться. Центр в той стороне, а значит, нам нужно идти туда. Надеюсь, туман занял не так много улиц, и мы сможем выбраться.

Туман мешал разглядеть, что находится впереди, поэтому они практически шли вслепую, пытаясь ориентироваться по табличкам на домах. В какой-то момент Катерине даже показалось, что они свернули не туда, и наоборот направляются к центру.

«Неужели это магия кошмара так действует и пытается нас запутать?»

Катерина не знала ответа на свой вопрос. Она хотела поскорее выбраться отсюда, потому что вновь ощущала нарастающее чувство паники. Туман сгущался. Девушка закричала. Под ноги ей попался обожжённый труп человека.

– Это ведь форма магов из управления, – поразился Алекс. – Что могло произойти?

– Я… Я не знаю, – Катерина схватила друга за руку и стала отступать назад. Ей было невероятно страшно. Сердце бешено стучало в груди, отмеряя каждую прожитую секунду.

– Предатели. Убийцы, – прорычал кто-то из тумана, а после впереди показался маг в форме. Один из тех, что помогал поддерживать барьер до прорыва. На лице мужчины выступили вены. – Хотите уничтожить меня?

Катерина ещё не видела столь безумного взгляда.

– Все в порядке. Мы вам не враги, – медленно сказала девушка, надеясь, что это поможет. Мужчина поддался своим кошмарам, но даже страхи можно преодолеть. – Мы поможем вам выбраться отсюда.

Алекс взял девушку за руку, предостерегающе оттаскивая назад. Маг, пошатываясь шел им навстречу. Он закипал от злости, от бурлившей в нем ненависти, словно внутри что-то взорвалось.

– Ложись! – Алекс повалил Катерину на землю, как раз в тот момент, когда мужчина метнул огненные лезвия в их сторону.

Девушка вскрикнула. Бок пронзила жгучая боль – она не успела увернуться, но, к счастью, Алекс оказался более проворным и создал воздушный барьер, который защитил их от остальных лезвий. Они ударились о преграду и с шипением упали на землю.

Катерина зажмурила глаза, пытаясь охладить холодным воздухом лезвие, чтобы вытащить его. Кожу прожигало от раскаленных капель металла. Сквозь зубы она процедила какие-то слова Алексу, но он её не слушал. Он покинул барьер, чтобы остановить мужчину, надвигавшегося на них.

Девушка услышала его крик.

Она резко дернула лезвие, обжигая руку. Брызнули слезы, но Катерина заставила себя открыть глаза. Впереди лежал маг, которого било от судорог. На его одежде искрили всполохи молний. И повсюду запах гари. Мерзкий запах горящей кожи.

– Алекс? – опомнилась девушка. – Алекс!

Его отбросило в сторону после удара. Было слышно, как тяжело он дышит. Тело Алекса пронзило несколько лезвий. Девушка подползла к нему, пытаясь хоть как-то помочь, но у неё с собой не было ни зелий, ни чего-либо, что могло спасти друга.

– Это не может закончиться вот так, – Катерину начинала захлестывать паника. Она даже не могла переместиться в больницу, из-за тумана здесь не действовала пространственная магия, да и ей бы не хватило на это сил.

– Не трать на меня время, – Алекс схватил девушку за руку и вложил маленький предмет в ладонь. – Твой разбился, но мне удалось его воссоздать. Хотел подарить тебе на праздники.

– Издеваешься? Сейчас не время, – она оставила подарок, продолжая судорожно искать решение. Девушка со слезами смотрела на лезвия, которые не могла вытащить – кровотечение тут же бы убило Алекса.

– Найди того мага. И выведи на чистую воду. Я знаю, что ты это сможешь. Но пообещай, что будешь осторожна, – он закашлял.

– Я буду не одна. Ты мне поможешь с ним разобраться.

Алекс попытался улыбнуться. Он задыхался. Кровь заполонила его легкие, но он был рад, что в последнюю минуту рядом с ним оказалась именно Катерина.

– А я ведь всё ещё люблю…

Он не договорил. Девушка испуганно смотрела, как из его рта потекла кровь, а глаза стали стеклянными.

– Алекс! Ты… ты. ты – идиот!

Катерина зарыдала. В этом проклятом месте в самом центре тумана она осталась совершенно одна. Девушка попыталась его привести в чувство, но лишь испачкала руки в крови своего друга.

– Нет, нет, нет, – молила она, надеясь, что это лишь кошмар. Плохой сон, который потом развеется. Но мертвый взгляд Алекса говорил об обратном.

Девушка подняла подарок Алекса – кулон в форме бабочки. Артефакт, скопивший в себе энергию воздушной стихии. Раньше у неё был похожий кулон, пока он не рассыпался на кусочки после финального боя на турнире. Девушка тогда сильно расстраивалась: создать новый кулон казалось невозможным. Но Алекс не забыл…

– Я обещаю, что найду кровавого мага, – твердо заявила девушка, расстёгивая серебряную цепочку. Кулон благополучно оказался на шее, подарив ей необходимую надежду. В тумане так не хватало свежего воздуха.

Катерина закрыла Алексу глаза, в последний раз подивившись их голубизне. Он был настоящим красавцем, который мог найти себе любую девушку, но в своё время Алекс почему-то выбрал свободолюбивую магичку с Земли, которая до сих пор не понимала, почему удостоилась этой чести.

– Прощай, – пробормотала Катерина, поднимаясь с колен. Ещё шатаясь от удара, она зажала рану рукой. Кровь уже не шла, но девушка всё равно чувствовала слабость. Она должна была найти безопасное место, но туман вокруг так сгустился, что девушка не понимала где находится.

Внезапно повсюду разлился яркий свет. Катерина зажмурила глаза. Знакомая волна энергии пронеслась рядом, а когда девушка открыла глаза, то увидела, что весь туман исчез. В воздухе кружили темные частицы, которые сгорали, не успев соприкоснуться с землей. Девушка посмотрела на город – где-то там, в центре, угасала яркая вспышка.

Капитаны использовали Аркариум.

========== Часть 5 ==========

Впервые за неделю над центральными улицами Столицы показалось небо – настоящее небо, затянутое облаками, а не туманом, бушевавшим здесь всё это время. Магия кошмара ещё витала вокруг в виде маленьких черных частиц, которые не успели сгореть в свете Аркариума. Маги всё ещё находились в магическом пространстве, созданным кошмаром, поэтому сюда не проникал дождь, идущий в другой части города.

Дэниел помогал Николасу идти. Капитан сильно ослабел после активации Аркариума – вместе с кошмаром было уничтожено и главное оружие Столицы. Молодой человек подумал, что в итоге желание Мишель было исполнено, они больше не были связаны c древним существом, вот только то, каким образом они добились этого, не вызывало радости у мага. Часть магов сошла с ума, другая – погибла, кошмар оказался серьезным испытанием для всех. Уцелевшие возвращались к министерству, где уже вовсю работали лекари, забирая раненных. Те, кто занимался уничтожением источника, оказались ближе всего к эпицентру, поэтому пострадали сильнее. Николас не без беспокойства отметил, что если в ближайшее время что-то случится, то некому будет защитить Столицу – главные маги серьезно пострадали во время сражения. Они были беззащитны.

– Почти добрались, – довольно воскликнула Виктори, завидев впереди группу лекарей из министерства. Остатки их группы тоже приободрились и поспешили присоединиться к остальным уцелевшим. – Надеюсь, после всего этого нам дадут разрешение на боевую практику.

Николас усмехнулся.

– Я поговорю с вашим куратором. Думаю, он не будет возражать, – хрипло ответил капитан.

– Если только он не пострадал, – угрюмо добавил Дэниел. В отличие от остальных, он не был уверен, что всё закончилось. Юноша всё ещё ощущал знакомую энергию, и, хотя она стала слабее, он не мог сказать, что она исчезла полностью. – Виктори, ты чувствуешь это?

– Что именно?

– Он не исчез, – он произнес свои опасения вслух.

Несколько магических частиц, круживших в воздухе, вдруг сорвались с места и устремились в сторону городского парка, у западной части которого находились маги. Все трое повернули головы и замерли. Над деревьями, с которых слетели все листья, поднималась черная туча, притягивающая к себе все оставшиеся от тумана частицы.

– Уходите! – выкрикнул Николас остальным магам, чтобы привлечь внимание.

Все, кто находился неподалеку, в ужасе посмотрели, как за деревьями поднимается существо, покрытое шерстью из тумана, которая шевелилась в разные стороны. Тварь распахнула пасть, оголив черные зубы, с которых стекала какая-то дрянь, и заревела, ознаменовав конец для всех присутствующих.

Существо бросилось в их сторону, ломая по пути деревья. Некоторые маги, у которых ещё остались силы, заняли положения, готовясь атаковать, другие помогали раненным. На последнее творение кошмара обрушился град из огненных стрел, но не причинил ему ни малейшего вреда – туман поглотил всю магию, а зверь разозлился. Он ударил по земле лапами, создавая волну тумана, что обрушилась на магов.

– Так ничего не выйдет, он поглощает все наши атаки, – пробормотал Николас, пытаясь подняться. Сил сражаться у него не осталось, как и у остальных. Он мысленно смирился с тем, что им суждено погибнуть здесь. Капитан посмотрел на испуганные лица других магов, которые показались за рассеявшимся туманом. Ещё несколько таких волн, и их история закончится. В воздухе летали частицы тумана, которые вновь обретали прежнюю силу. Николас смотрел, как они кружат, закрывая небо, но внезапно, что-то изменилось.

Стало светло. Частицы стали изменяться.

И белые хлопья снега посыпались на Столицу.

Огромные, холодные и пушистые, как первый снег, они превращали город в снежное царство. Маги недоумевающе смотрели на хлопья, попавшие на их одежду и руки. Подул холодный ветер, и снег понесло к существу, которое сделало несколько шагов назад. Его шерсть стала застывать. Туман превращался в искрящиеся белоснежные снежинки. Внезапно пришедшая зима укутала ветви деревьев и засыпала улицу.

– Что происходит? На него ведь почти не действует магия, – поразился Николас, поднимаясь.

– Но любой кошмар можно превратить в обычный сон, – произнес Дэниел, смотря куда-то вперед, сквозь метель. – И как мы раньше этого не поняли. Это же так просто. Здесь такая же энергия, как в мире сновидений. Мы можем попытаться изменить кошмар. Нужно ей помочь, она не удержится сама. Магия сновидений не её конек.

– Вот чертовка, а ведь говорила, что не использует родовую магию, – усмехнулась Виктори, заметив в снегопаде знакомый силуэт. Там, посреди улицы стояла Катерина, читавшая заклинание и изменяющая окружающую реальность.

Николас замер. Он не ожидал увидеть девушку в Столице, но она всё же не послушалась. Катерина не заметила друзей, сосредоточившись на заклинании, которое быстро истощало её силы. Кошмар тоже обратил внимание на девушку и исходящую от неё опасность. Существо заревело, но Катерина не услышала его рева – она использовала наушники, чтобы заглушить всё постороннее. Музыка помогала ей отвлечься и сконцентрироваться на родовой магии, только так девушка могла полноценно отдаться волшебству и позволить своей фантазии воплощаться в жизнь.

Кошмар упал к земле, приняв туманную форму, и понесся сквозь стволы деревьев прямиком к Катерине. Он остановился в нескольких метрах от неё и поднялся, превращаясь в огромного черного дракона. Девушка дрогнула, но не сдвинулась с места, даже когда дракон занес над ней когтистую лапу. Ещё мгновение и он обрушил бы её на Катерину, но этого не произошло – его лапа покрылась льдом, сквозь который проросли ледяные цветы. Дракон зарычал. Его лапа раскололась и посыпалась снегом на девушку. Та оказалась под сугробом.

– Катя! – Николас оказался рядом и вытащил девушку из-под снега. Наушники выпали, поэтому теперь девушка могла слышать. Она взволнованно взглянула на капитана, стараясь сдерживать слезы. Сейчас было не время и не место для эмоций. – Что нужно делать?

– Представь, как он меняется, – девушка обернулась, смотря как Дэниел и Виктори отвлекали существо, превращая его в снег. – Словно ты дурной сон превращаешь в хороший. Магия сновидений идет из нашей головы, каждый может колдовать.

– Понял, – Николас кивнул.

Катерина раскрыла кулон, выпуская немного воздуха на свободу, и глубоко вдохнула. Подарок Алекса помог ей найти силы на волшебство. Николас передал информацию по коммуникатору, и вскоре снегопад стал сильнее. Оставшиеся маги присоединились к ним, поддерживая то, что создавали маги сновидений. Дракон леденел, покрываясь снежными цветами.

Сквозь снегопад Катерина заметила пару в капитанской форме, точно такой же, в которую был одет Николас. Они выглядели уставшими, но им хватало сил на колдовство, которое девушка не могла спутать ни с чем другим. Мужчина создал иней, покрывший тело дракона, мешая ему двигаться. Ледяные цветы один за другим появлялись на туманном существе, раздирая его своими стеблями. Пурга усилилась, а спустя ещё несколько минут кошмар рассыпался, превратившись в груду снега, который засыпал всю улицу.

На землю упали осколки сферы.

Катерину вновь отбросило в сугроб. Она упала на него, поразившись, что совершенно не чувствует холода. Снег был усыпан каплями крови, девушка не заметила, как разошлась рана. Она взяла мягкие хлопья на ладонь и попробовала на вкус.

– Как сахарная вата, – рассмеялась девушка, вызвав искреннее удивление у упавшего рядом Николаса. Она бросила в него кучку снега прямо в лицо, продолжая смеяться. Наконец-то могла дать волю своим эмоциям.

Капитан облизнул снег с губ и не поверил самому себе.

– Не может быть.

– Магия сновидений, – пробормотала девушка, утопая в сладком снегу, которым стал засыпать её капитан.

========== Часть 6 ==========

Солнце скакало зайчиками по книге. Контролируя легкий ветер, пробравшийся в комнату сквозь открытое окно, Катерина сидела на широком подоконнике в своей спальне. Она давно уже потеряла нить сюжета, поэтому отложила книгу на пол и продолжила сидеть, разглядывая город. За прошедшую неделю Столицу успели привести в порядок, так, что уже ничего не напоминало о пережитом ужасе. Кроме болезненных воспоминаний и потерянных людей.

Осколки сферы перенесли в мир сновидений, где и было место снам. Понадобилось слишком много времени, чтобы кошмар вновь вернулся в свой мир. И слишком много душ пострадало из-за этого. Катерина не могла забыть Алекса. Она сообщила об их разговоре его матери – главе аналитического отдела, которая пообещала, что займется поиском кровавого мага. Экспертиза показала, что её сын болен, и женщине удалось доказать, что Алекс был под чужим воздействием, однако даже маги министерства не смогли найти никаких следов. И хотя никто не предъявил юноше посмертных обвинений, тень на его репутацию всё же легла. Девушка тяжело переживала потерю друга. За всё это время она не нашла сил, чтобы вернуться на Землю к своей обычной жизни. Университет напоминал ей об их последнем сражении, который кардинально изменил их жизни.

В прихожей стукнула дверь.

– Ната, я же просила! Что ты забыла в этот раз? – крикнула Катерина. Её подруга на время нашествия тумана, к счастью, оказалась в отъезде, не застав ужас, творящийся в Столице. Зато, как только узнала о случившемся, не покидала квартиру, откармливая девушку всевозможными сладостями и помогая справиться с переживаниями. Катерине же порой так хотелось побыть наедине со своими мыслями и разобраться во всем, что творилось на душе, поэтому, едва представилась возможность, она выпроводила подругу из квартиры.

– Боюсь, я не похож на Нату.

Катерина дрогнула и повернулась к гостю. На пороге комнаты стоял Николас.

– Неосмотрительно с твоей стороны оставлять дверь открытой.

– А, это всё Ната. Видимо, опять забыла закрыть, – проворчала девушка. – И кстати, ты же должен быть в лазарете.

– Я выписался раньше, – пояснил капитан, оказавшись рядом. – Уничтожение Аркариума, конечно, лишило меня части сил, но это не повод лежать в больнице. К тому же, управление не даст мне долго отдыхать.

– Думаю, ты заслужил отпуск, – проговорила Катерина.

– Как твоя рана?

– Не осталось и следа, как видишь, – девушка улыбнулась, но её лицо вмиг стало серьезным. Она повернулась к Николасу. – Ты слышал, что произошла с Алексом?

Николас кивнул.

– Мне очень жаль. Я знаю, что вы были близки…

– Дело не в этом, – Катерина перебила его. – Когда он на меня напал, он выглядел таким же одержимым, как и Мишель. Алекс успел сообщить мне, что его контролировал кровавый маг. Быть может, это же случилось и с Мишель. Слишком много совпадений. И если мои догадки верны, то этот маг стремился любыми путями уничтожить Аркариум, что, собственно, ему и удалось. Пусть и чужими руками.

Николас изменился в лице. Со всем случившимся он успел забыть про историю кровавого мага. Капитан знал со слов других про ситуацию с Алексом, но не думал связать два происшествия воедино. Теперь же картинка становилась очевидной. Некто манипулировал их близкими.

– Катя, не вмешивайся в это. Если твои догадки верны, то этот маг невероятно опасен. Управление со всем разберется.

– Управление не нашло никаких следов. И им сейчас некогда заниматься подобным. А я не могу оставить это. Алекс умер из-за этого!

Николас взял её за руку и внимательно посмотрел в её карие глаза, на которые наворачивались слезы. Катерина не хотела плакать в присутствие своего бывшего наставника и друга, но ей было тяжело.

– Я понимаю твои чувства, но нужно действовать осторожно. Мы найдем этого мага. Вместе.

Девушка кивнула. Поддержка Николаса была как никогда кстати.

– Но ты ведь не за этим сюда пришел?

– А у меня должны быть причины проведать свою ученицу, которая в очередной раз нарушила мой запрет? – усмехнулся капитан.

– Нуу… Формально я уже не твоя ученица.

Николас не стал спорить. Он осмотрелся. Его взгляд упал на стопку нераспечатанных писем на журнальном столике, которые лежали там с прошлого года и успели покрыться пылью. Выкинуть их Катерина почему-то не решалась.

– Ты их даже не просмотрела! Ни одно из них. Тут приглашения от самых известных академий магии.

– Ник, с моим происхождением сложно учиться в подобных заведениях. Думаешь, меня станут судить по поступкам? Нет. Они будут вспоминать моего отца и его высокое положение.

– Он не имеет никакого отношения к твоим успехам.

– Ты так уверен? Даже я порой сомневаюсь. Я никогда его не видела, но меня не покидает ощущение, что он изрядно наследил в моей жизни. А я не хочу от этого зависеть.

– А что насчет работы? – Николас положил письма обратно на столик и повернулся к девушке.

– У меня уже есть работа, консультантом в земном отделении.

– Министерство пока восстанавливается, но в ближайшем будущем они хотят воссоздать отдел капитанов. На этот раз планируется полностью реформировать отдел и открыть его при управлении безопасности. Я хотел, чтобы ты присоединилась к нам.

– Ник, спасибо большое, но… – она многозначительно развела руками. – Я к этому не готова. Мне ещё столько учиться, чтобы хоть чуточку приблизиться к вашему уровню сил.

– Аркариум уничтожен. Он давал нам дополнительные возможности, но теперь у капитанов больше нет доступа к прежней силе, – добавил Николас. – Так что разница в силах не столь велика. К тому же, насколько слышал, ты уже получила офицерское звание, при этом даже не обучаясь ни в одной из академий. Катя, не так много магов в твоем возрасте самостоятельно достигают подобных успехов.

– Я просто умею учиться, – буркнула Катерина в ответ, слегка смущенная тем, что Николас об этом прознал. – И вообще, я думала, министерство расформирует ваш отдел.

– Они решили, что бросать магов в бой без поддержки – бессмысленно, – пояснил Николас. – Поэтому… Я разыскиваю людей в новую команду и подумал, что раз уж ты подрабатываешь консультантом, то могла бы поработать на меня. И да, я уже порекомендовал тебя перед Советом.

– Ты… Что? – девушка соскочила с подоконника и выпрямилась перед юношей.

– И знаешь, приглашение в особый магический отдел кому попало не отправляют, – с этими словами он протянул ей руку, на которой возник белый конверт с эмблемами и печатями министерства магии.

– Предлагаешь мне вступить в Отряд самоубийц? – Катерина перевела взгляд с письма на капитана.

– Отряд самоубийц?

– Отлично, кстати, подходит. Есть такой комикс…

– Я понял. Твои земные штучки. Так что скажешь?

Всё внутри Катерины кричало о том, что это шанс. Она могла заниматься любимым делом и поработать с Николасом в одной команде. Слишком заманчивое предложение, чтобы девушка так просто от него отказалась. Она взяла из его рук письмо, тем самым подтвердив свой ответ, на что Николас ответил улыбкой.

– Так что с этого момента я вновь твой наставник. Время тренировок обсудим позже.

– Как в старые добрые времена, – подтвердила девушка, сжимая в руке конверт с предложением стать частью особого отдела.

***

Женщина в форме капитанов ходила по кабинету, размышляя о событиях последних дней. Она поправила светлую косу и взглянула на супруга, который сидел в кресле, разбираясь с документами.

– Ты уверен, что это была хорошая идея – пригласить её в отдел?

– Совершенно, – он оторвался от своего занятия и посмотрел на женщину. – Так у нас будет возможность контролировать и направлять её в нужное русло. После выпуска из колледжа она слишком погрузилась в земную жизнь, совершенно забросив магию. Здесь же она сможет подготовиться.

– Не боишься, что потеряешь её на одном из заданий? Она же ещё совсем неопытная.

– Ты видела её потенциал. Она справится. Реальные опасности только делают её сильнее. Я буду следить, чтобы ситуация не выходила из-под контроля и приму меры, если ей что-то будет угрожать.

Женщина с недовольным видом уселась в кресло напротив.

– И всё же я против. Не хочу видеть живое напоминание о твоей измене с какой-то Земной женщиной.

Мужчина вздохнул. Они с женой не раз ругались по этому поводу, но он не мог ничего изменить.

– Она будет работать в управлении, поэтому вы не будете видеться.

– Зато я буду постоянно о ней слышать. Ты уверен, что она действительно реинкарнация Николет?

– Да, иначе бы я этим не занимался. Ты видела, какую форму приобрел кошмар при встрече с ней? Дракона. Черного дракона. Это неспроста. Мы должны помочь ей раскрыть свои силы, тем более, Аркариум разрушен, и нам не помешают сильные маги под рукой.

Они переглянулись, молча согласившись друг с другом.