Текст книги "Курсовая работа (СИ)"

Автор книги: Marcus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

В Школе пиратов царило обычное столпотворение, которое бывает всегда когда объявляют задание для курсовой работы. Задание давно объявили, близился полдень, а главная зала не пустела – будущие пираты расхаживали по затоптанным доскам пола, перечитывая свои листы и натыкаясь друг на друга.

  – Это ты, Ли́тца, – отозвался один мальчик, столкнувшись с однокурсником. – У тебя что?

  – Украсть у старого капитана карту острова с сокровищами, – ответил тот и почесал затылок. – Выкопать сокровища... Ну, разумеется, предоставить удостоверение в выполненной работе... А у тебя?

  – Ограбить караван, украсть девственницу-красавицу.

  – Везет тебе, Ко́тту, – сказал Литца раздосадованно. – Мне бы такую чепуху.

  – Чепуху? – Котту усмехнулся. – Где мне искать девственницу чтобы была красавицей? Или красавицу чтобы была девственницей? Ты таких видел?

  – А мне где искать старого капитана? С картой острова с сокровищами? Ты таких видел?

  – Старых капитанов видел. Карту острова видел. И сам остров видел... Остров и ты видел.

  – Ты про Дракона? Так он и стал со мной разговаривать.

  – Это смотря как разговаривать. Поезжай на Остров, поговори с Драконом. От тебя же никто не требует собственно сокровищ! Нам нужно предоставить удостоверение в выполненной работе. Тебе то есть – только показать бумагу, что ты украл у старого капитана карту острова с сокровищами, и сокровища выкопал. Капитана найдешь, не проблема, насчет сокровищ поговори с Драконом.

  – С бумагами хорошо, – Литца кивнул. – Не хватало сюда этот хлам тащить.

  – Конечно, – Котту кивнул также. – Сколько лет нашей школе? Сколько пиратов выпускается каждый год?

  – Ну да. Если каждый будет приводить по ограбленному каравану...

  – Вот и попроси у Дракона удостоверение.

  – Так он и дал, – Литца хмыкнул, почесал затылок.

  – Ты поезжай сначала, и попробуй договориться. За спрос он не съест.

  – Да неудобно как-то, – Литца вздохнул. – Все-таки второй курс, сопляки вроде...

  – Вот и проси. Требовать будешь для диплома.

  – Может правда? – Литца почесал затылок. – Съездить поговорить? Деликатно?

  – Разумеется деликатно. С драконами нужно разговаривать деликатно. У тебя по «Разговорам с драконами», кстати, что было?

  – Три...

  – Ну, и дурак. Не для школы учимся, но для жизни.

  – Слушай, заткнись, – Литца поморщился, вздохнул. – И так тошно, без умников. А ты что будешь делать? Не искать же девственницу чтобы была красавицей? Или красавицу чтобы была девственницей?

  – Нет конечно – где?.. Буду добывать документы.

  – Ну, давай, добывай. Ты знаешь где выдают удостоверения, что ты девственница и красавица?

  – Пока не знаю. Вообще задания, конечно, да, недетские. Встречаются части которые по учебникам не решишь. Где искать эксперта по девственницам-красавицам? Где брать удостоверение, что украденный экземпляр – девственница и красавица? В учебниках об этом ни слова.

  – А может все-таки есть, где-то в учебниках?..

  – Кстати, как ты видишь будущее? – Котту свернул задание в трубку. – Неужели ты думаешь, что с такими знаниями, – он стукнул Литцу по голове трубкой, – на самом деле сможешь пиратствовать, грамотно? Первый приличный караван поднимет тебя на смех, не даст и полмешка золота. Как ты реально представляешь свое будущее, с такими знаниями? Как будешь доказывать, что ты специалист с которым нужно считаться?

  – Ладно, – Литца поморщился, отвел руку со свитком. – Снова заладил. Еще посмотрим кто кого перепиратствует. Нам еще два года учиться, посмотрим.

  – Я буду четыре. Два года еще потерплю, зато степень будет.

  – Она тебе нужна, эта степень? – Литца хмыкнул.

  – Нужна. Пиратов с ученой степенью на порядок меньше пиратов без степени. А у меня амбиции. Я вообще хочу стать академиком. Пиратов-академиков в наших краях не бывало, я буду первый.

  – Могу представить какое задание тебе дадут, на защиту этой твоей степени.

  – Ты невежда, и не просвещаешься. Для защиты ученой степени задание выбираешь сам.

  – И какое выберешь? – Литца хихикнул. – С девственницами-красавицами?

  – Слушай, зачем ты в пираты учиться пошел? Пошел бы в трактирщики. Учиться два года, на втором курсе девчонок можно целый семестр за попу щипать, и вообще дело тоже выгодное... Иди в трактирщики, Литца. Бросай Школу, пока не поздно.

  – Я тебе сейчас в глаз дам.

  – Ладно, давай... Езжай к Дракону, поговори. Старик – что надо, говорю тебе.

  – Ты тоже давай... У тебя караван, шевелись.

  – Караван-то меня волнует меньше всего. Ты сам шевелись, со своими сокровищами. Времени четыре дня только. Ладно... Я на пристань, буду говорить с купцами.

  Мальчики спрятали листы с заданием за пазуху, и, расталкивая однокурсников, покинули залу.

  * * *

  Котту вышел к вершине склона, откуда сбегала дорога к пристаням. Небо на все стороны света заволоклось тучами, бил ветер. Котту стал спускаться по сырым битым камням.

  На пристанях кипело оживление; пришел караван, дальний с юго-востока – темно-синие флаги со звездами и восходящим солнцем сверкали на фоне угрюмых туч. Пробираясь между тюками, бочками, мотками канатов, уворачиваясь от ругающихся рабочих-грузчиков, Котту спустился, прошел к кучке заморских купцов. Окружив Начальника пристаней, купцы, степенно жестикулируя, поглаживая кожаные сумки с бумагами и монетами, вели разговор.

  Котту подошел, сверкая значком Школы пиратов. Купцы и Начальник пристаней обернулись.

  – Доброе утро, – Котту сбросил капюшон. – Из Заморья? – он оглядел ближайший флаг. – Привет, дядя Варра́ка!

  Начальник пристаней важно кивнул в ответ.

  – Тебе тоже, – отозвался Главный купец, – если не шутишь.

  – Какие шутки... Какое число на дворе? Правильно, у нас курсовые задания.

  – На каком уже? – спросил высокий купец, оглядев значок на груди Котту.

  – На втором, – Котту погладил значок, сверкающий весело в свете угрюмого утра. – Но задания очень сложные. И главное – времени дают только четверо суток.

  Купцы понятливо-сочувственно переглянулись, покивали.

  – И что у тебя? – спросил Начальник пристаней.

  – Ограбить караван. Украсть девственницу-красавицу.

  Купцы некоторое время молчали и переглядывались.

  – М-да, – отозвался наконец Главный купец. – Ну, караван – ладно... Где будешь брать девственницу чтобы была красавицей? Или красавицу чтобы была девственницей? Ты таких видел?

  – Я вот, кстати, у вас и хотел спросить. Вы из самого далека, ходите больше всех. От нашего Побережья до вашего Заморья восемь стран... Может видели – где-нибудь?

  Купцы повздыхали, попереглядывались.

  – А в учебниках что про девственниц и красавиц? – спросил высокий купец. – Хоть написано где водятся?

  – В том-то и дело, – Котту хмыкнул со злобой. – Курсовые работы как раз тем отличаются, что надо шевелить мозгами. Девственницы и красавицы несколько раз упоминаются по разным предметам. Больше всего, например, по «Разговорам с драконами». Но только упоминаются. А где водятся, вообще откуда берутся – об этом ни слова.

  – Это понятно, – Главный купец кивнул. – Такую информацию никто раскрывать не будет... И что собираешься делать?

  – Не знаю пока, – Котту вздохнул, озабоченно. – Сначала решу первый вопрос, потом займусь девственницей.

  – Мы тебя слушаем, – Главный купец кивнул.

  – Короче, собственно караван, как понимаете, мне не нужен... Нужна справка, удостоверяющая, что я этот караван ограбил, и при этом уложился в четверо суток.

  – Хм, – высокий купец качнул головой. – А кто должен будет заверить такую справку?

  – Думаю если ты, – Котту обернулся к Главному купцу, – и ты, дядя Варрака, такую бумажку подпишете – этого хватит. Понимаешь, проблема в том, что нормативов не существует. Это, собственно, часть задания. Бумаги должны быть заверены убедительным образом, а насколько образ убедительный – решаешь сам. Как будущий специалист.

  – Понятно, – все покивали.

  – Если считаешь, что в данном случае наших двух подписей хватит, – Главный купец погладил свою купеческую нашивку, – думаю договоримся.

  – Договоримся, – кивнул Начальник пристаней, оглядывая пришвартованные суда под разгрузкой.

  – Должно хватить, – Котту кивнул. – Караван под твоим начальством, – он посмотрел на Главного купца, – шел на пристани под его начальством, – он обернулся к Начальнику.

  – Хорошо. Тогда пройдемте ко мне в каюту.

  Главный купец, обходя свертки, бочки и ящики, направился к ближайшему кораблю. Котту с Начальником двинулись вслед; по скрипящему трапу поднялись на борт, прошли за Купцом в каюту. Тот достал из настольного сундучка пару листов бумаги, перо, чернильницу-непроливайку, мешочек с писчим песком.

  – Красивая штука, – Котту взял чернильницу, внимательно оглядел. – И старинная, вижу? Так камни уже не делают, – он провел пальцами по узорной оправе самоцветов в крышке.

  – Разбираешься, – Главный купец улыбнулся, забирая чернильницу и аккуратно отвинчивая крышку.

  – Разумеется, – Котту хмыкнул. – Драгоценные камни у нас проходят все четыре семестра, сам подумай.

  – Это понятно, – Начальник тоже оглядел чернильницу. – Какой от тебя толк как от специалиста, если не разбираешься в таком-то деле!

  Главный купец разложил лист, набросал несколько аккуратных строк.

  – Как тебя звать?

  – Котту Бестрепетный.

  – Каким числом ставить? – купец потрогал кончик носа кончиком пера. – Тебе нужно четверо суток?

  – Ставь послезавтрашним... Какой у тебя почерк красивый, – Котту вздохнул с уважением. – Нас такому не учат, кстати.

  – Зачем пирату красивый почерк? – Начальник удивился.

  – Дядя Варрака, ты будто первый день на свете живешь. Красивый почерк пирату нужен в первую очередь! А у нас даже факультатива нет.

  – Вот сам и учись, – купец расписался в конце документа. – У нас тоже почерк не проходили. Просто учили писать и считать. А почерк я уже сам наработал. Купцам красивый почерк тоже необходим.

  Он передал бумагу Начальнику. Тот перечитал, подписался. Котту забрал бумагу, зачитал:

  – «Справка. Сим удостоверяется, что сегодня, двадцать второго апреля тысяча пятьсот пятьдесят второго года Шестого дракона, караван в составе двенадцати судов средней величины был ограблен Котту Бестрепетным, студентом второго курса Школы пиратов на Побережье. Технический объем грабежа – сто процентов». Эх, мне бы такой почерк...

  – Занимайся, – ответил купец самодовольно.

  – Обязательно. Подписи – Главный купец, Начальник пристаней... Все отлично, – Котту кивнул, посыпал бумагу песком, ссыпал песок обратно в песочницу, свернул документ в трубку, спрятал за пазуху.

  – Теперь ты пиши.

  Главный купец пододвинул второй чистый лист. Котту принял перо и чернильницу, и, стараясь писать как можно аккуратнее и красивее, вывел несколько строк. Закончив писать, протянул лист Начальнику. Тот зачитал:

  – «Справка. Сим удостоверяется, что сегодня, двадцать второго апреля тысяча пятьсот пятьдесят второго года Шестого дракона, караван в составе двенадцати судов средней величины был действительно ограблен мной, Котту Бестрепетным, студентом второго курса Школы пиратов на Побережье. Технический объем грабежа – сто процентов. Претензии принимаются в течение полутора лун по адресу: Восточный материк, Побережье, Школа пиратов, студенту второго курса Котту Бестрепетному. Справка составлена в единственном экземпляре, хранится у Начальника пристаней Побережья, и может быть затребована для подтверждения». Напиши, что хранится в течение года, мало ли что, – Начальник вернул документ мальчику.

  Котту аккуратно вставил между строчками поправку, подписал документ.

  – Ну, а насчет девственницы, – он вздохнул, – может все-таки что посоветуете? Вы люди с опытом, как бы.

  Купец и Начальник только покачали головой грустно.

  – Тут не такой опыт нужен, – купец вздохнул также.

  – Поднимись к трактирщику, – сказал Начальник подумав. – Трактир, как понимаешь, место особенное... Может быть он что посоветует.

  – Другого выхода не остается, – согласился Котту. – Я давно понял, что случись что-то серьезное – надо сразу в трактир. Вокруг такая куча специалистов, такие деньги на образование тратятся – жуткое дело. А случись серьезное дело – иди к трактирщику. Что за государство.

  – Везде то же самое, – Главный купец закрыл чернильницу, вернул в сундучок письменные принадлежности, поднялся из-за стола. – Что в вашем государстве, что в нашем... Если серьезное дело – лучше сразу к гробовщику.

  Вышли на палубу, в холодный весенний ветер, прошли к скрипящему трапу, вернулись на берег.

  – Ладно, – Котту попрощался с Главным купцом и Начальником пристаней, покивал остальным. – Счастливо оставаться. Я в трактир, за девственницей.

  * * *

  Котту, сражаясь с ветром, который наверху превратился в настоящий ураган, дотащился до трактира и ввалился в полутемную залу. Несмотря на ранний час, трактир был забит; половина – матросы с пришедшего каравана, половина – местные, поспешившие выпить, поговорить, поспорить (и подраться) с заезжими.

  Переступая ноги, спотыкаясь о колени, цепляя курткой столы, Котту прошел к трактирщику, важно царившему за стойкой. Подождав пока тот освободится, Котту скинул капюшон, поздоровался.

  – Привет, дядя Краббатаба́к. Сколько сегодня народа! Полдень только.

  – Ты что – караван не видел?

  – Видел, видел. Сам только оттуда... Это я так, для вежливого начала разговора.

  – Что-то ты на себя не похож, – трактирщик хмыкнул, налил горячего грога. – Замерз, поди? Пират ты вежливый.

  – Пирату, между прочим, если не знаешь... Хотя ты все знаешь, дядя Краббатабак, больше всех на всем Побережье... Часто нужно быть очень вежливым, – Котту взял кружку, отхлебнул ароматного напитка. – Какой у тебя грог всегда замечательный.

  Трактирщик хмыкнул, покачал головой.

  – Нет, какой-то ты сегодня вежливый... Приготовь сотни полторы кружек в день, – он оглядел гомонящую залу. – А навык мастера ставит. Сам знаешь, вежливый пират Котту. Больше всех на всем Побережье.

  – Вежливый будущий пират.

  – Так что случилось-то? – трактирщик утер салфеткой потную лысину. – Я тебя не узнаю, грубиян.

  – Курсовая работа.

  – Ага... Продолжай.

  – Половину задания я уже сделал, – Котту отхлебнул напитка. – Караван ограбил.

  – Этот? – трактирщик указал в залу салфеткой.

  – Да, – Котту вытащил из-за пазухи свиток, показал. – Документы в порядке. Но со второй частью не знаю как быть, – он снова обратился к кружке.

  – Слушаю.

  – Какой у тебя грог сегодня особенно вкусный, – Котту вдохнул медового запаха. – Где такой мед только берешь.

  – Места́ надо знать, – трактирщик ухмыльнулся самодовольно.

  – И что – всем такой варишь?

  – Нет разумеется. Только пиратам... Ну?

  – В общем, мне нужно украсть девственницу-красавицу, – Котту обратился к кружке.

  – Это как? Одновременно?

  – Да. И девственницу, и красавицу. В одном лице. Теле то есть.

  – Ты, брат Котту, попал.

  – Знаешь, – Котту допил грог, посмотрел в пустую кружку. – Я понял – задание составлено по очень старым методическим материалам. Нашей школе-то лет шестьсот наверно.

  – Больше, – трактирщик забрал пустую кружку, пододвинул новую. – Лет тысячу, думаю. Во всяком случае, когда мои предки купили трактир, – он указал на факелы, чадящие по стенам, – Школа уже была.

  – Ну, и вот, – Котту вздохнул. – Тысячу лет назад, я делаю вывод, девственницы и красавицы еще водились. А сколько лет трактиру, вообще? – он оглядел прокопченные стены, потолок, балки.

  – Да кто ж его знает, – трактирщик усмехнулся. – Люди говорят – построили еще до Дракона, нашего... В те времена девственницы и красавицы еще водились, не сомневаюсь. Но мы сегодня живем.

  – Так вот и думаю – дай-ка зайду в трактир... Дядя Краббатабак всем несчастным пиратам самый дружеский друг. Обязательно что-то придумает.

  – Ладно, заткнись. Удивляюсь как ты еще можешь шутить, в такой ситуации.

  – А что еще делать, в такой ситуации?

  – Да, попал ты, брат Котту. Я бы уже пожалел, что в пираты вообще сунулся.

  – Я пожалел, дядя Краббатабак... И суть даже не в этом. Во-первых, нужен будет документ, удостоверяющий, что это действительно девственница и действительно красавица. Сама-то девственница и красавица никому не нужна к собакам. Необходим документ. Во-вторых, на все про все только четверо суток.

  Трактирщик долго молчал.

  – Есть у меня идея...

  Котту сдержанно отхлебывал грог.

  – Дай объявление. Напиши на бумажке, и повесь на площади, на воротах.

  Котту побарабанил пальцами по исколотой веками кинжалов столешнице.

  – Думаешь девственницы и красавицы умеют читать?

  – Не все же – купцы, пираты, и трактирщики. Чтение – наука древняя, да, но в нашем мире бывает всякое...

  – Ты голова, дядя Краббатабак! Шансы есть... Но как быть с удостоверением? Я в Школе об этом уже говорил кое с кем. Литца – ты должен знать...

  – Еще бы не знать. Он мне должен за шесть кружек эля и две кружки грога. Обещал отдать с первого ограбленного каравана.

  – Долго ждать придется. Он двоечник.

  – Это я тоже знаю. Но у меня есть статья расходов... В общем, должен – и пусть пока должен. Как знать – может в будущем пригодится. И вообще, пусть лучше должен пират тебе, чем должен пирату ты. В первом случае сносить головы шансов больше.

  – Я тебе говорю – он двоечник, зарезать как следует не сумеет. У него по «Умерщвлениям неволшебным оружием» сплошные пропуски. Он думает, что правильно зарезать человека ума не надо, да и вообще учатся пусть болваны. А правильно зарезать человека...

  – Это надо уметь, понятно, и долго учиться, – трактирщик кивнул.

  – «Умерщвления неволшебным оружием» идут все четыре курса, их сдают на выпускных экзаменах, – Котту закончил кружку. – Чем он думает – непонятно.

  – Он не доучится.

  – Или исключат из школы, или убьют. За неуспеваемость, прямо или косвенно... Ну, так что с объявлением?

  – Эй, Мо́крэ, – крикнул трактирщик служке, обернувшись в гомон и сверкнув факелами на лысине, – притащи-ка лист бумаги и перо, из кабинета. И чернильницу – только не пролей опять, балда стоеросовая... Такой растяпа – не представляешь, – он обернулся обратно. – Столько посуды мне перебил.

  – Так на рею?

  – Какой ты горячий, – трактирщик усмехнулся. – Молодость, молодость... Другие перебьют еще больше.

  – Верно... Всех не перевешаешь.

  – К тому же сколько он в среднем колотит – я хорошо знаю. Соответственно расходы планируются без проблем.

  Когда бумага, перо и чернильница были принесены, трактирщик приказал сурово:

  – Пиши. Разборчиво... И лучше большими печатными буквами. Объявление. Для ответственного мероприятия требуется девственница и красавица. Оплата три... Нет, четыре золотых. У тебя есть четыре золотых?

  – Три вот.

  Котту покопался в кармане, выложил на столешницу тяжелые кружочки. Кружочки замерцали в свете факелов. Трактирщик вытащил из кармана четвертый, положил рядом.

  – Потом отдашь.

  – А если не отдам?

  – Будешь должен. Пиши дальше... Обращаться в трактир Краббатабака, который наверху, с полудня до полуночи.

  – До по-лу-но-чи... – Котту старательно вычертил строчку. – При себе иметь удостоверение.

  – Какое удостоверение? Ты сбрендил?

  – А что? – Котту оторвал от листа голову. – Вдруг будет липа? Придет какая-нибудь не-знаю-как-не-знаю-кому, а я ведь четыре золотых обещаю?

  – Нет, ты сбрендил. Где она его возьмет? Удостоверение придется добывать самому. Придет какая-нибудь не-знаю-как-не-знаю-кому – возьмешь и поедешь удостоверять.

  – А если придет две, кстати?

  – Во-первых, две не придет, – трактирщик расхохотался мрачно. – Скажешь спасибо если хотя бы одна найдется... Которая читать умеет. Во-вторых, брат Котту, еще варианты?

  – Еще вариантов нет, – тот вздохнул. – И вот еще проблема – где удостоверять эту? Которая придет если? Кто у нас на Побережье эксперт по девственницам и красавицам? Какое ведомство вообще занимается такими вопросами? В учебниках об этом ни слова.

  Трактирщик побарабанил пальцами по столешнице.

  – Поезжай на Остров, к Дракону, – сказал он после долгого молчания. – Других вариантов не предложу. Кто еще может быть экспертом по девственницам и красавицам?

  – Дракон тут при чем? – Котту отложил перо. – Драконы не едят мяса.

  – Да, но в число их обязанностей, пусть формально, воровство и пожирание девственниц входит.

  – Да не едят они девственниц! – Котту хлопнул ладонью по столешнице. – И не воруют их! Ни девственниц, ни красавиц! Ты что – сам не знаешь?

  – Котту, у нас прецедентное право, – сказал трактирщик веско. – Если какой-то ящер в древности прокололся, теперь клеймо на весь род. Поэтому более компетентного эксперта чем наш старик в данном вопросе ты не найдешь. Берешь свою не-знаю-как-не-знаю-кому и едешь к Дракону, удостоверять.

  – Теперь бы пришла только.

  – Если читать умеет – придет. На четыре золотых можно месяц жить – не тужить. Или купить себе блестяшку на задницу, конечно... Тем более мы написали – для ответственного мероприятия.

  – И на все про все – четыре дня, – проворчал Котту злобно, старательно выводя строчки. – Так... Написал.

  – Теперь на площадь, вешаешь на воротах, и ждешь.

  – Вешаешь на воротах... Сухопутные крысы... Бегу. Слушай, у меня до вечера дел куча... Если вдруг придет, задержи! А то как передумает... Что у них в голове, у девственниц-красавиц, кто знает...

  – Свяжу и замкну в погребе, – сказал трактирщик серьезно. – Тебя дождется, это я обещаю. Веревки у меня хорошие – канаты с пристаней. А если что – позову народ, удержим.

  Котту свернул объявление в трубку, засунул за пазуху, и, спотыкаясь о башмаки и цепляя курткой столы, направился к выходу.

  * * *

  К вечеру полил дождь. Котту, не разбирая дороги, по лужам доскакал до трактира, ворвался в нетрезвый гам, в уютное мерцание факелов.

  – Ну как? – крикнул поверх голов.

  – Одна есть, – отозвался трактирщик из глубины.

  Котту протиснулся к стойке.

  – Правда? – он перевел дух. – В погребе?

  – Нет. Вон сидит, в уголке.

  Трактирщик указал в угол, где за столом на краю скамейки, завернувшись в плащ, сидела красивая девочка.

  – Давно сидит? – Котту вгляделся в полумрак. – Ты бы ей хоть грогу налил!.. Что, кстати, пьют девственницы-красавицы?

  – Вот пошли спросим. Если она правда девственница и красавица.

  – Ну, вроде красивая...

  – Не торопись с выводами, брат Котту. Глаз твой – враг твой. Сначала тебя обманет собственный глаз, потом уже кто-то другой...

  Они, расталкивая пьяные ноги и плечи, направились в угол.

  – Привет, – Котту упал на скамейку напротив девочки, скинул капюшон. – Значит ты девственница?

  – Я по объявлению, – девочка испуганно огляделась. – Мне деньги нужны. Четыре золотых.

  – Пить что-нибудь будешь?

  – А вы не обманете?

  – А ты правда девственница?

  – Правда, – девочка покраснела и посмотрела в пол. – Только не обманите. Мне деньги нужны. Четыре золотых.

  – А ты хоть знаешь что надо делать? – трактирщик усмехнулся.

  – Ну да... Там ведь написано... Ответственное мероприятие... Только не обманите...

  – Получишь свои четыре золотых, честное пиратское, – сказал Котту веско. – Но если ты правда – девственница и красавица.

  – Я девственница, честное слово, – сказала девочка не поднимая глаз. – Ну, и красавица, тоже... Наверно... Ну, люди так говорят, всякие... Мужчины.

  – Мало ли что говорят люди, – трактирщик усмехнулся. – Мужчины... Нашла объективную экспертизу. В общем, дело такое – тебя нужно удостоверить, что ты девственница и красавица. И если это на самом деле так – украсть.

  – И потом деньги? Ну, поехали, удостоверять... А куда?

  – К Дракону.

  – А украсть надолго? А то у меня времени нет...

  – Как это времени нет? – Котту хмыкнул. – Зачем пришла тогда?

  – Деньги нужны... А времени нет не сейчас, а потом... Меня ждут... Вернее, мне там оставили, кое-что. Надо будет забрать, но потом. Сейчас ведь пришла. Ответственное мероприятие ведь... Только не обманите. Четыре золотых – обещали.

  – Тебе мало честного слова пирата?

  – В общем, бегом на пристани, – трактирщик усмехнулся, – какой-то южный отходит. Дойдете до отмелей – там на ялике. У тебя деньги-то остались, на ялик?

  – Четыре медных, – Котту хлопнул по пустому карману.

  – Хватит. А кашей, так и быть, накормлю. В счет будущих завоеваний.

  Котту поднялся, взял девочку за локоть, повел к выходу, расталкивая ноги и плечи.

  – В общем, сдашь задание – сразу ко мне, – крикнул трактирщик вслед. – Жду.

  – Обязательно, – крикнул Котту, обернувшись у выхода. – Сдам задание – куда же еще.

  * * *

  На плато гремел ветер. Солнце поднималось из-за гор на востоке, первые лучи били в последний весенний снег наверху. Внизу у подножий царил холодный утренний мрак.

  – Пришли, – Котту указал вперед, где в серебристых тенях чернел вход в пещеру Дракона.

  – А он нас не съест? – девочка всмотрелась встревоженно.

  Котту поморщился.

  – Ты умеешь читать! Вот и читай, а не слушай людей, всяких. Даже в самых современных книгах написано, что драконы – ящеры. А ящеры не едят мяса.

  – И что? А вдруг он проголодался, ужасно? Голод – не тетка.

  Котту схватил девочку за руку, потащил к пещере.

  – Ступай осторожно, – сказал он у входа. – Там внутри куча костей. Накопилось за тысячи лет.

  – Все-таки он их съел?

  – Заладила.

  – Что заладила? Сколько лет Дракону нашему?

  – Полторы тысячи.

  – Ну вот! Попробуй посиди полторы тысячи лет на одной растительной пище.

  – А ты пробовала?

  – Нет. Я что – дракон?

  – Ну вот и заткнись! Вы что – все такие, девственницы-красавицы?

  – Определяющее большинство.

  Котту отмахнулся, и утянул ее во тьму пещеры. В глубине на стенах замерцал оранжевый отсвет. Двинулись, осторожно переступая кости. Коридор пещеры вывел в подземелье, стены и потолок которого едва виднелись в огне открытого очага. На очаге в котелке закипала вода. За огнем, за языками пламени, в круге света лежала огромная голова Дракона. Перед головой находилась шахматная доска с расставленной партией. Напротив за доской на полу сидел полноватый круглолицый мальчик и сосредоточенно смотрел на фигуры. Когда Котту с девочкой появились в пещере, мальчик и голова обернулись.

  – Ого, – мальчик хмыкнул, посмотрев на значок Школы пиратов, который весело засверкал в огне очага. – Вот так гости.

  – Привет, – Котту обогнул очаг с противоположной от Дракона стороны, присел рядом с доской, оглядел партию. – Тебе крышка. Мат в восемнадцать ходов.

  – Что надо? – мальчик с неудовольствием покосился на доску. – Что стоишь? – обратился он к девочке, которая в нерешительности замерла у огня. – Садись, в ногах правды нет... Да ее нигде нет.

  – Что у вас там – опять на гранит науки зубов не хватает? – сказал наконец Дракон, поглядев на пиратский значок. – В этом году ты уже второй такой гость, – он осторожно, стараясь не обжечь ребят, усмехнулся.

  – А первого звали как? Не Литца ли?

  – Ты его знаешь?

  – У него не зубов, – Котту хмыкнул, – у него мозгов не хватает. Ты ему подписал бумажку?

  – Нет.

  – Почему?

  – А подумать? – вмешался мальчик с раздражением. – Слово дракона – не то чем можно швыряться на ветер. Пусть сначала принесет удостоверение, что нашел старого капитана и украл у него карту с сокровищами. А бумажка про то, что он эти сокровища выкопал, и образцы – дело второе.

  – Чего образцы?

  – Сокровищ – чего еще?

  – Даже так?

  – А ты что думал? Здесь тебе не у вас. Здесь все авторитетно, по всем правилам.

  – Хорошо хоть у вас по всем правилам, – Котту вздохнул. – У меня тут такое дело...

  – Кипит, – перебил Дракон.

  Из темноты показался кончик хвоста. Сверкнув чешуей, он пронесся над головами и подхватил с очага булькающий котелок. Поставив котелок у доски, Дракон запустил хвост во мрак и достал связку подсохшей травы.

  – Горная мята и снежный чабрец, – сообщил он с удовлетворением. – Сам собирал. Лепа, сбегай в пещеру, притащи кубков.

  Круглолицый мальчик поднялся, обошел голову, скрылся во мраке. Через минуту вернулся, держа четыре старинных кубка.

  – Давай сделаю, – девочка отобрала кубки. – А то у вас только одно на уме, а руки кривые.

  – Что именно? – отозвался Дракон с интересом.

  Девочка покраснела и завозилась с чаем.

  – Я понял зачем вы пришли, – отозвался Дракон, следя золотым зрачком за девочкой.

  – Так поможешь тогда?

  – А я – нет, – отозвался мальчик. – Пусть расскажет человеческим языком, в чем дело.

  – Мне нужно удостоверение, в том, что... Слушай, а кто ты такой, вообще?

  – Он твой коллега, – хвост Дракона аккуратно коснулся значка Котту. – Только с востока.

  – С востока? – Котту заинтересовался. – Но на востоке, вроде, Школы пиратов нет?

  – В том-то и дело, что нет, – мальчик вздохнул. – Так и умрешь невеждой... Я самоучка. Потомственный.

  – Так давай к нам! – сказал Котту с воодушевлением. – У нас программа тяжелая, сам видишь, – он посмотрел на девочку, которая разливала ароматный чай, – зато подготовка качественная, более-менее...

  – Знаю, – мальчик вздохнул, принимая парящий кубок. – Только мне поздно уже... Да и потом, я человек с востока. У нас менталитет другой. У вас на западе обо всем заботится государство. Ты только грабь себе добросовестно, да налоги плати, с караванов. А у нас всё на кухне выращивают, на подоконнике. Пираты все самоучки, говорю же. Так и умрешь невеждой, – он снова вздохнул.

  – Учиться никогда не поздно, – сказала девочка угрюмо, отпивая чай.

  – Учиться всегда поздно, – отозвался Дракон так же угрюмо. – Учат всегда тому что давно известно. А у самоучек есть шанс, – золотой зрачок замерцал в сторону мальчика. – Так что ты, Лепа, не прав... Ну, что за задание? Что нужно удостоверить? – он обратил зрачок к Котту.

  – В общем, задание звучит следующим образом, – тот отхлебнул волшебного чая. – Ограбить караван, украсть девственницу-красавицу. Вопрос с караваном уже решен, бумаги есть, – он похлопал себя по груди. – Осталось удостоверить, что я украл девственницу-красавицу.

  – Ну, что она девственница и красавица – я, положим, удостоверю, – зрачок замерцал в сторону девочки. – А насчет украсть... Откуда мне знать – украл ты ее действительно? Может одолжил просто, задание сдать? Я тебя первый раз вижу, не могу же поверить на слово.

  Дракон высунул длинный раздвоенный язык, с наслаждением лакнул чая.

  – Слушай, а где он ее взял, правда? – мальчик с шумом прихлебнул из кубка. – Задание на самом деле бесчеловеческое. У вас программа, я так понимаю, какая-то очень классическая. Еще с тех времен когда бывали девственницы и красавицы... Ну, наверно бывали.

  – Я те времена еще помню, Лепа, – сказал Дракон грустно и осторожно вздохнул, обдав пещеру приятным жаром. – Красавицы действительно были, были даже девственницы, но на пиратов тогда еще не учили. Люди тогда были другие. Настоящие. Это сейчас государство вынуждено даже пиратов в школах учить. Докатились, – он угрюмо замолк.