Текст книги "You Burn First (ЛП)"

Автор книги: MalevolentReverie

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Не было времени собирать припасы. Я нацепила куртку, ботинки, схватила какие-то шорты на ходу и вдруг почувствовала руку на лодыжке. Я развернулась, чтобы оттолкнуть Кайло, но он просто дернул меня к себе, и что-то укололо мне ногу.

По мышцам распространился холод. Кайло поморщился, а я ошарашенно попятилась.

– …Удачи, – хрипло засмеялся он, – скажи привет течке, – и снова скривился. – Далеко не убежишь.

Но я доплелась до балкона, запретив себе оглядываться. Я успею. Я буду далеко-далеко. Я доберусь туда, где не будет как здесь.

Мой самец крикнул, чтобы я остановилась, но я перемахнула через перила, перебралась на один из выступов в старой кладке и прыгнула на следующий. Я отыщу Роуз и Финна на волшебных островах, и они мне помогут.

Я доберусь туда, где не будет как здесь.

========== Gaia ==========

Понадобилось пятнадцать минут, чтобы инъекция начала действовать, но к тому моменту я уже была в лесу. Постоянно спотыкаясь – ботинки были велики – в одной тонкой куртке, едва защищавшей от холода, я отчаянно жалела о том, что не повезло ухватить что-нибудь потеплее.

Но сейчас поздно сожалеть. Я сбежала, и Кайло ринется по моему следу вместе с другими альфами – или обгонит их, оставив позади в пылу погони. Мой запах для него как маяк, и он, мой самец, выследит меня, я не успею спрятаться.

Я должна двигаться дальше.

Ветки хлестали по голой коже, царапая даже сквозь штаны. Боль отдавалась по нашей с Кайло связи, и я чувствовала, как он свирепеет в ответ, зная, что со мной что-то не так, но не понимая, из-за чего. Разум застилало красным, в конце концов я вынуждена была остановиться у какого-то корявого дерева.

Чужой гнев настолько подавлял меня, что я едва держалась на ногах под его гнетом. Всхлипнув, я рухнула у корней, дрожа от гормонов и позывов течки, и решила, что позволю Кайло найти меня. Наверное, выхода нет. Возможно, мне не суждено выбраться отсюда.

Прошло несколько полных безнадежности минут. Я безудержно рыдала, чувствуя приближение Кайло, и боялась даже представить наказание, которое меня ждет. Впрочем, едва ли он мог сделать хуже, чем уже сделал.

Я вытерла глаза, губы тряслись. У меня не осталось друзей, двери дома закрыты, идти некуда – кроме как вернуться к нему.

– …Мисс?

Тонкий голосок напугал меня, вырвав из горестных раздумий. Я в ужасе дернулась в сторону и стукнулась о дерево, но тут разглядела всего лишь маленькую девочку, таращившуюся на меня из кустов. Боже, такая тощая, с прямыми темными волосами и круглыми карими глазами. Мы уставились друг на друга. С виду ей было вряд ли больше девяти.

Девочка выползла из зарослей на четвереньках – одеждой ей служил рваный холщовый мешок, проворно забралась ко мне на колени и прижалась носом к шее – от изумления я даже не оттолкнула ее. Внезапно выражение ее лица стало благоговейным. Что такое?!

– Омега? – прошептала она. – Ты омега?

– А ты кто? – нахмурилась я.

Девчонка моргнула и засвистела, как птичка. Я смотрела на ее грязные руки и ноги, пока вдруг кусты и деревья вокруг не начали шелестеть.

Передо мной появились другие дети – все маленькие девочки, не старше двенадцати. Их было около дюжины, все в рванине, грязные и лохматые. На некоторых виднелись открытые раны, ссадины, плохо перевязанные листьями или бечевкой, были и те, у кого не хватало пальцев на руках и ногах.

Отовсюду на меня смотрели открытые детские глаза, полные любопытства. Я шмыгнула носом, переводя взгляд на первую девочку, усевшуюся на корточках передо мной – она наклонила голову, теребя руки.

– Я – Хана, – представилась она. И снова замолчала, глядя на меня круглыми глазами, словно боясь, будто я испарюсь – а потом махнула рукой в сторону девочек, свесившихся с деревьев или выглядывающих из-за кустов: – Это мои друзья. Мы все омеги, как ты… мы сбежали от правительства.

– Вы же дети. Как вы можете быть омегами?

Хана повернула голову и указала на округлую железу на шее.

– Мы пока не выросли, но у всех у нас есть это. Мы родились в лабораториях.

– Ты тоже из лаборатории? – Какая-то кроха, еще меньше Ханы, подкралась ко мне со спины. Я подпрыгнула от неожиданности, и некоторые девочки захихикали. Малышка широко улыбнулась – одними деснами, почти все молочные зубы у нее выпали – из ее лохматых светлых волос торчали веточки и сухие листья.

– М-м… нет, – пробормотала я. – Я гораздо старше вас всех. Вы здесь живете?

Малышка забралась мне на колени и принялась довольно посвистывать, на что Хана зашипела:

– Нельзя так делать, Агата!

– Можно! Можно! – воскликнула малышка. – Я ее первой почуяла! – И показала старшей язык, пытаясь прижаться ко мне покрепче и раздраженно пофыркивая: – Ты мне не хозяйка, Хана!

– Я тоже хочу к ней! – раздался другой звонкий голосок с дерева. – Она не твоя, Агги!

Я и моргнуть не успела, как разгорелась бурная ссора. Я не представляла, чего они хотят от меня или как им удается прятаться у всех на виду, на окраине леса, но при виде их шрамов и ран мое сердце мучительно сжалось. У маленькой Агаты от холода почернели ногти, у Ханы не хватало большого пальца. Меня так увлекли звуки их голосов и препирательства, что я совсем забыла о…

Нем.

Внезапно девочки кинулись врассыпную, кроме Агаты, не покинувшей мои колени, и Ханы, схватившей меня за руку. Не прошло и десяти секунд, как из-за деревьев показался Кайло – с пистолетом наготове и горящим диким взглядом.

У него за спиной был мой рюкзак со снаряжением, который остался в замке, запасные ботинки и куртка. Его взгляд уперся в меня, восседающую у древесных корней, и гнев исчез из его сознания – и с лица. Он замер как вкопанный.

Хана уткнулась мне в шею.

– Это альфа?

Кайло сбросил тяжелый рюкзак с плеча и убрал оружие. Его темные глаза прошлись по зарослям, вероятно, в поисках источника недавнего шума – разбежавшихся детей, попрятавшихся где-то рядом. О нет.

– Это еще что? – хмыкнул он, указав на Агату, дрожащую у меня на коленях. – Решила удочерить пару обезьянок, Рей? Поэтому сбежала от меня?

– Не трогай их! – яростно прошипела я. Течка ударила мне в голову, но незнакомое чувство – жажда защитить – пересиливало ее. Вероятно, я бы выцарапала ему глаза, если бы он решил подойти слишком близко. – Ты пришел за мной.

– Да, а ты тем временем решила поиграть в няньку. Мило, – Кайло вздернул подбородок. – Пошли. Я определюсь с твоим наказанием, когда доберемся до дома.

Агата оживилась:

– Дома?.. – Ее блестящие лучистые глаза обратились ко мне: – У тебя есть дом? А собачка у тебя тоже есть?

Кайло хохотнул, приближаясь:

– Не внушай этим детям ложных надежд. Это не слишком умно.

Он потянулся ко мне, и притихшая было Хана быстрым движением хлестнула его по запястью. Кайло отдернулся, зарычал и сцапал ее за волосы, вытаскивая тощую девочку из-за меня.

Хана завизжала от боли, и он отшвырнул ее прочь, взявшись за пистолет. Сердце чуть не выпрыгнуло у меня из груди, я машинально столкнула Агату с коленей и вскочила на ноги.

В одно мгновение я ухитрилась схватить и толкнуть его руку – пуля ушла в землю, не причинив никому вреда. Кайло рыкнул и ударил меня, но я, не обращая внимания на металлический привкус крови во рту, продолжала бороться. Я крикнула, чтобы он прекратил, и со всей силы повисла на его руке, в который был пистолет. Раздался новый никого не задевший выстрел.

– Я делаю этим мелким тварям одолжение! – Кайло сжал меня под подбородком, ухмыльнувшись при виде слез в моих глазах. – Им не придется слушать, как орет их новая мамочка, пока я ее трахаю!

– Ты чудовище! – в ярости выпалила я.

– Но ты все равно меня любишь, детка.

Вдруг он пошатнулся, чуть не потеряв равновесие – я успела заметить что-то светлое. Оказывается, Агата укусила его за запястье, и Кайло от неожиданности выронил пистолет, не успев сбросить нападавшую. Малышка тут же схватила оружие и кинула его в листву, прямо в высунувшиеся оттуда маленькие ручки.

– Блять! – взревел Кайло. – Ебаные…

В следующую секунду отовсюду с визгами и боевыми кличами повалили дети. Девочки запрыгивали ему на спину, пытаясь сбить его с ног, маленькая Агата дергала его за лодыжку, и в итоге еще через секунду Кайло тяжело грохнулся на бок, оглашая лес грязными ругательствами и тщетно пытаясь схватить кого-нибудь из юрких нападавших.

Хана подбежала ко мне, протягивая пистолет:

– Вот, держи! Наша Джуэл умеет лазить по деревьям лучше всех!

Я потрясенно наблюдала, как девочки дружно связывают руки Кайло за спиной толстыми лозами местной растительности. Зафиксировав заодно и ноги, они отступили, оставив его полностью обездвиженным. Существо из моих кошмаров оказалось повержено кучкой маленьких девочек.

Он грозно рычал, перевернувшись на спину и безуспешно пытаясь освободиться. Дети столпились вокруг меня, наблюдая за ним, Хана обвила мою руку, а Агата подпрыгивала, прося ее подобрать. Я подхватила ее, не отрывая взгляда от Кайло.

– Рей! – рявкнул он. – Когда я нахер выберусь отсюда – я ПЕРЕЛОМАЮ ТВОИ ГРЕБАНЫЕ НОГИ!

– Может, оставим его здесь? – шепотом предложила Хана. – Он страшный.

Нравилось мне или нет, течка вот-вот обещала набрать силу, и Кайло был моим единственным спасением от этой муки. Я сглотнула и посмотрела в доверчивые, широко раскрытые глаза Ханы.

– Мы можем его где-нибудь запереть? – спросила я. – Где рядом не будет никого из вас?

– В хижине! – радостно свистнула Агата. Ее тощенькие ручки обвились вокруг моей шеи, и она повернулась к Хане. – Тогда он не пойдет за нами! А мы будем знать, где он! Он какой-то нехороший.

Девочки притащили откуда-то кусок старой фанеры и погрузили туда Кайло, запихнув ему в рот кусок замызганной тряпки, чтобы он молчал. Агата уселась сверху на импровизированную волокушу и весело покачивала грязными пятками у его лица.

Я колебалась, разглядывая пистолет. Взять его с собой для безопасности или он только добавит нам проблем?..

– Мы готовы, мамочка!

Агата радостно помахала мне с другого края поляны, куда дети тащили Кайло. Я вновь взглянула на пистолет и решительно вытрясла патроны на землю, прежде чем догонять девочек. Пули мне не нужны – мне всего лишь нужно, чтобы Кайло думал, будто они у меня есть.

Мы пошли вперед, навстречу тому, что я никак не ожидала найти.

========== Madonna ==========

Девчушки привели меня к старой лесной хижине с покосившейся дверью. Я заглянула в дом – природа его уже присвоила: насекомые проели дыры во всех натуральных материалах, а белки обустроили себе гнезда. Вряд ли тут можно было надолго оставить Кайло без присмотра, хотя он, вне всяких сомнений, заслуживал того, чтобы немного помучиться.

Хана помогла мне дотащить его до койки в углу. Кайло зашипел сквозь кляп, изрыгая неразборчивые проклятия, и Агата захихикала. Остальные девочки ждали снаружи, тихо переговариваясь друг с дружкой: они впервые видели альфа-самца и здорово испугались, так что предпочли держаться на расстоянии.

Течка накатывала быстрее, чем обычно. Я вытерла лоб рукой и сглотнула, избегая бешеного взгляда Кайло. Боже. Ну почему я родилась не такой, как он?..

– Хана, – выдавила я. – Я хочу, чтобы ты увела девочек отсюда. Пожалуйста. Только на сегодня. Нам с Кайло надо поговорить по-взрослому.

– Она имеет в виду секс! – прощебетала Агата, стоя у кровати и привязывая руки Кайло к перилам.

Хана скорчила недовольную гримаску:

– Какая ты противная, Агги! Поторопись, не задерживай нас. – Она подняла взгляд на меня и склонила голову набок. – Мы можем вернуться завтра вечером и отвести тебя туда, где мы живем. У нас крутые домики на деревьях и всякая всячина, на ужин приготовим что-нибудь вкусненькое. – На ее лице отразилось облегчение, но почти тут же она насторожилась. – Ну и ты… будь осторожна, ладно?

Я улыбнулась:

– Конечно буду. Спасибо за помощь, Хана.

– М-м… Спасибо, что спасла нас. – Она замялась, а потом крепко-крепко обхватила меня за талию. – Береги себя… мам.

От этого слова у меня екнуло сердце. Я слышала то же самое от Агаты, но не знала, как реагировать. Передо мной были бедные одинокие дети, мечтающие о ком-то, кто позаботится о них, и я, вероятно, стала первой взрослой омегой, встретившейся им. Наверное, можно попробовать. Что плохого может случиться?

Девочки собрались и ушли, пообещав вернуться завтра, и я осталась наедине с Кайло в полуразрушенной хижине, погруженной в полную тишину – среди неизвестности. Ох, ничем хорошим это не закончится…

Для начала я вынула кляп у него изо рта. Кайло сразу закашлялся и задергался в путах, но это ему не помогло. Темным недобрым взглядом он следил, как я складываю дрова в очаг. Предстояло вскипятить воду – пить-то нам что-то надо.

– Развяжи меня! – рявкнул мой «супруг», дернув щекой. – Я не трону ни тебя, ни этих тварей!

– Нет. Ты вколол мне свою дрянь, и теперь у меня вот-вот начнется течка. Никуда я тебя не отпущу.

Собственные слова вызывали у меня смешанные чувства – в них ощущалась смутная угроза, которая в обычное время должна была исходить от Кайло. Я пошуровала поленья палкой, наблюдая, как огонь постепенно начинает их полизывать… Я воспользуюсь им так же, как он воспользовался мной.

Кайло ухмыльнулся:

– Серьезно? Возомнила, что вместе с этой мелюзгой сумеешь удержать меня в плену?

– Я не знаю. Но не позволю тебе им навредить.

– У тебя не будет выбора!

Ну да, в этом он был, конечно, прав.

Взбудораженная, я проверила, ушли ли девочки, и позволила себе соскользнуть в агонию подступающей течки. Мысли затуманились, как обычно, но на этот раз не я сидела в клетке, страдая в закутке у моего самца. Я подошла к койке и сняла шорты – потому что ни к чему ему видеть все мое тело.

Кайло оскалил зубы в ухмылке, но я чувствовала раздражение, назойливо жужжащее в его сознании. Он снова рванул веревки, и я заползла на кровать, оседлав его и с тем же показным безразличием начав расстегивать его штаны. Покончи с этим, Рей! Причини ему ту же боль, какую он причинил тебе, и беги к девочкам. Тебе не нужно возвращаться к прошлому.

Улыбка на его лице погасла, но он молчал. В его мыслях красное сменялось синим: гнев – печалью и, наверное, неким подобием страха. Сглотнув комок в горле, я попробовала заставить себя игнорировать укол жалости и позыв остановиться, пока я не превратилась в монстра – такого же, как он.

Но я посмотрела в его темные глаза, потом на вялый член подо мной и ощутила тошноту. Нет… я не хотела, чтобы это было… так.

Я сползла на пол с трухлявой койки и села, прислонившись к ней спиной. Нет, такого я не хотела… Я не буду поступать, как Кайло Рен – никогда не буду, и в этом нет ничего плохого, ничего, что делает меня слабой. Месть только углубит кровоточащую рану, вынудит ее загноиться. Ненависть и жестокость сыграют на руку только ему.

Его мысли вновь полыхнули – чернотой, пропитанной яростью.

– В чем дело, Рей? Тебе же не надо напоминать, что мне требуется небольшая прелюдия, прежде чем я…

Моя рука вздрогнула. Повинуясь мыслям, клочок ткани оторвался от простыни и плотно вбился между зубами Кайло, затыкая его неумолкающий рот. Как обычно, Сила слушалась меня тогда, когда я этого не ожидала.

Я с раздражением схватила тяжелый чугунный котелок, валявшийся у очага. Надо найти воды на ночь, вместо выслушивания того, как мой связанный самец грозится убить несчастных сирот. Кайло был генералом во время Войны и не был склонен к состраданию или доброте – за исключением редких проблесков, которые, как я сейчас понимала, представляли собой чистую случайность.

Он скорбел по своим потерянным детям, тем, которых насильно зачинал женщинам – женщинам, не желавшим этого. И я не испытывала к нему никакого сочувствия.

В лесу с водой была напряженка. Стараясь не отдаляться от хижины, я набрала, что смогла, с густой раскидистой листвы, дрожа и мысленно побуждая себя задвинуть течку на задний план. Вскоре совсем стемнело, и стало слишком опасно оставаться снаружи, так что я вернулась в дом с достаточным количеством воды, чтобы нам обоим хватило по глотку. Хоть мне и не хотелось давать ему даже эту малость…

Кайло уставился на меня, едва я открыла дверь. Стиснув зубы, я присела у очага и поставила воду кипятиться, не удостоив его вниманием. Я справлюсь. Может, удастся найти целебную травку, от которой течка не будет проходить так остро.

…Размышляя об этом, я осознала, что рядом с девочками было легче. Все жалкие мысли о том, что пора сдаться и дать Кайло оттрахать меня, вылетели в трубу, когда я увидела этих несчастных детей.

Я нахмурилась, глядя на огонь. Неужто я совершила ошибку, отпустив их?

Мое беспокойство, наконец, дошло до моего самца. Он попытался успокоить меня, едва почувствовав перемену в моем настроении, хотя и не улавливал конкретные мысли – я отмахнулась от него, как от комара. Кайло заметно напрягся и сдавленно выругался в кляп – в его сознании расползлось красное пятно. Он был раздосадован. Он не знал, каким образом у меня получается сопротивляться.

Впрочем, если честно, я тоже.

– Я тебя не отпущу, – сухо сообщила я. – Не трать силы на шум, иначе не получишь воды.

Он зарычал, но подчинился. Смена ролей принесла приятные ощущения, но глупо было надеяться, что это протянется долго.

Уставшая, я вытянула ноги перед мягко потрескивающим очагом, ожидая, пока вода вскипит. Изнуряло то, что Кайло постоянно маячил на задворках моего сознания, ведь теперь у меня прибавилась еще одна головная боль – держать его подальше от детей. Конечно, оставался вариант бросить его привязанным к кровати, обрекая на медленную мучительную смерть, но… страшно представить, как он будет зол, когда непременно вырвется… и как буду мучиться я, разделяя с ним эти бесконечные часы страданий через узы.

Насколько это может быть больно? Будет ли хуже того, что я уже вынесла?

Его сознание снова задело мое, но мягко и легко, как лепесток цветка. Я оттолкнула его, и лепесток превратился в нож, вонзившийся в мое самое уязвимое место. Я с шипением отпрянула в сторону, но Кайло провернул нож, погружаясь дальше, не в поисках чего-то, а просто чтобы заставить меня истекать кровью.

Но узы давали мне преимущество, которого физически у меня не было. Я вырвалась из болезненного захвата и ответила ударом Силы, влепив Кайло по лицу. Он засмеялся и получил новый удар, а я бросилась к кровати и схватила его за подбородок, вынудив смотреть мне в глаза.

– Отстань от меня! – прорычала я. – Ты как комар, доебался! – Я сжимала руку, пока он не поморщился, не переставая ухмыляться. – У тебя здесь нет власти, мудень – тебя одолели несколько маленьких девочек.

В этот миг он вернулся в более привычное для меня взбешенное состояние. Кайло оскалился, и я повторила то же самое. Придурок.

После продолжительной тишины наконец-то забулькала вода. Я сняла котелок и пристроила его у двери охладиться, затем, немного подождав, сделала глоток. Кайло фыркнул, стоило мне приблизиться с котелком – на что я закатила глаза и вырвала у него кляп.

– Трахать ты меня собираешься? – сразу же ощерился он. Его шея напряглась, он наклонился ко мне. – Я же знаю: ты хочешь. Ты не сможешь устоять.

– …Думаю, пока я чувствую себя вполне сносно, – сказала я и, допив прямо у него перед носом остатки воды, уронила котелок. Тот лязгнул и покатился по полу – в такт мрачному настроению Кайло. – В отличие от тебя, я не занимаюсь изнасилованиями.

– Ты – омега, и я могу трахать тебя, когда захочу.

– Но прямо сейчас ведь не можешь?

Боже, я знала, что не следует его провоцировать, но его гнев, накатывающий, подобно штормовому приливу, вызывал незабываемые чувства. Я мысленно возблагодарила Агату за узлы, из-за которых Кайло не мог шевелиться – это сводило его с ума.

Он с напускным безразличием облизнул губы.

– Нет, полагаю, не могу. Пахнешь ты все равно не очень, после того как вся провоняла мелкими древесными крысами. – Взгляд его темных глаз скользнул к двери. – Но тебе придется рано или поздно меня отпустить. Кишечник у меня не бездонный.

– Твой пистолет тоже у меня.

– Будто тебе хватит решимости выстрелить, – он наклонил голову, взгляд его изменился, стал острым и хищным, совсем как раньше. Расчетливым. – Думаешь, сможешь убить меня, Рей? Чтобы скитаться весь остаток жизни, собственной рукой отрезав от себя половину?

Я сжала челюсти. Если он вообразил, что влюблен в меня – или я в него – то он, должно быть, еще более безумен, чем казалось прежде. Но чем дольше мы находились вместе, тем явственнее это проступало.

– Мне никто не нужен, чтобы чувствоваться себя целой, – отрезала я, сложив руки на груди.

– Я тебе нужен.

Нет, не нужен. Мне не нужен Кайло Рен.

Раздосадованная, я забилась в угол и свернулась калачиком. После того, как я столько времени провела в бегах, прячась от альф, я заснула бы где угодно: на холодном полу, в подвале или на шаткой кровати. Сегодня я буду спать, завтра помучаюсь с ним пару часов, а потом вернется Хана с девочками.

Я шмыгнула носом и закрыла глаза, твердо решив выполнить намеченный план и игнорировать моего самца. Для человека, которого привязала к трухлявой койке банда маленьких диких омег, у него что-то слишком длинный язык.

Койка скрипнула.

– Люблю тебя, малышка.

Струйка розового и фиолетового против моей воли просочилась в сознание, заляпав всю мою резкую язвительность извращенной привязанностью Кайло. Я притворилась, будто меня это не касается, и не открывала глаз, пока его эмоции проникали в мой разум, словно яд.

Только узы заставляли меня слепо нуждаться в нем, каким бы он ни был. Я никогда не была и не буду «половинкой».

Я уткнулась в сгиб локтя, дрожа под безмолвным напором чужих эмоций. Я-то уверена, что останусь цельной без него, но вот Кайло без меня – точно нет.

========== Viral ==========

– Тебе понравится наш дом, мама. Он так высоко, там нас никто найдет.

Путь пролегал через лес. Агата держала меня за руку и показывала дорогу, остальные следовали за нами, несколько девочек тащили волокушу с Кайло, перешептываясь о том, как он странно пахнет. По их словам, от меня пахло приятно. Течка волшебным образом унялась, вероятно, из-за присутствия детей.

Никто из малышек толком не помнил, как они очутились в лесу и откуда взялись. Ни родителей, ни дома – вообще ничего до Войны. Я не могла представить, как дюжина таких крошек оказались брошены в этой глуши, совсем одни, но чувствовала, что у Кайло были предположения на этот счет.

Он по-прежнему отирался поблизости от моего сознания, уговаривая впустить его, но я отвлекалась от этого назойливого зуда разговорами с девочками. Хана с Агатой засыпали меня вопросами о том, кто я, кто такой Кайло, и я удовлетворяла их любопытство, пока не охрипла. Мой самец то и дело порыкивал на санях, вызывая у них хихиканье.

Скоро мы зашли в дикую густую чащу – самый настоящий лабиринт. Я старалась держаться ближе к Агате – малышка уверенно шла вперед, пока наконец-то сумерки не сменились на яркое золотое солнце.

Здесь находилось их убежище… Просторная поляна с колышущейся зеленой травой, окруженная скальной стеной – вдали мерцал маленький пруд, в который стекал водопад. Над головой сплетались раскидистые ветви деревьев, превратившиеся в настоящий живой купол, спрятавший укрытие от посторонних глаз. Среди ветвей виднелись домики.

– Ух ты… – прошептала я. – Как здорово.

– В озеро не писать! – раздался голосок Агаты. Она оглянулась и смерила Кайло строгим взглядом: – Мистер.

– Мы тут давно прячемся, – улыбнулась Хана. – Я живу выше всех, слежу за окрестностями, чтобы все были в безопасности.

Я ответила ей улыбкой и похлопала по плечу. Это были находчивые дети, уж точно. Когда Кайло похитил меня, я забилась в угол, замыкаясь в своем горе, а они сплотились перед лицом беды.

Между тем моего похитителя затащили в импровизированный подвал под самым большим деревом – толстые корни плотно скручивались в настоящую решетку. Хана укрепила дверь веревками из лиан – вот маленький гений!

Агата вытащила кляп у пленника изо рта, но рук ему развязывать не стала. Кайло смотрел нехорошим взглядом на столпившихся у входа, и Хана, закрыла дверь, заканчивая вязать узлы. Я скрестила руки на груди.

– Собираешься держать меня здесь? – ухмыльнулся он. – Ну, удачи.

– У тебя не получится использовать Силу со связанными руками. Так что будешь сидеть на попе ровно и сходить с ума от злости.

Кайло сжал зубы – Агата захихикала и высунула язык. Я подтолкнула ее, и мы ушли, оставив Кайло в одиночестве.

***

Девочки показали мне домик на дереве, внутри был маленький матрас и ведра для сбора дождевой воды. Судя по всему, дети давно оказались предоставлены сами себе, но я не очень понимала, как им удалось построить жилища так высоко на деревьях.

Тем временем солнце закатилось за горизонт, а я немного отдохнула на коротком узком матрасе. Я думала о Финне и Роуз, как там они, все ли с ними в порядке… еще об Эмилин и обо всех, кого помнила. Прошло много времени с тех пор, как Кайло забрал меня – все эти ужасные дни слились в один смутный кошмар.

– Мама?

На пороге стояла Агата с горстью каких-то плодов в руках. Она встретила мой задумчивый взгляд с естественным для ребенка волнением. И мне стало стыдно. Не хотелось, чтобы после всего, что выпало на ее долю, она переживала из-за меня.

Я села и улыбнулась.

– Ух ты, как вкусно выглядит! Неужели это для меня?

Просияв, она кивнула и высыпала фрукты на матрас. Вокруг собрались и другие девочки, словно их притягивало мое присутствие.

Агата разломила лиловый фрукт.

– От семян будет пучить, их не ешь, – она ехидно глянула на Хану, устроившуюся у моих ног. – Помнишь, Хана?

– Заткнись, – пробормотала та и с глубоким вздохом прислонилась ко мне. – Этот Кайло, он настоящий придурок, да?

– От него плохо пахнет, – добавила Агата. – Как от какашки.

– Нет, неправда, Агги! – внезапно воскликнула сидевшая на полу Джуэл каким-то странным обиженным тоном.

Я запустила пальцы в волосы Ханы и попыталась сменить тему:

– Так… что там… в пруду можно купаться?

Они взахлеб принялись рассказывать мне о пруде. Я внимательно слушала, гладя подставлявшиеся мне под руки головки, иногда вытаскивая клещей и каких-то жуков. У меня сердце разрывалось… Как они выжили? Среди них столько больных и раненых… Сколько еще они…

У меня не было ничего, чтобы спасти их всех, но, к несчастью, я знала того, у кого такие возможности имелись.

Решение давалось мучительно трудно. Но это нормально, естественно – вот так, раздираемая нелегким выбором, я провалялась на матрасе, глядя в потолок, до самого рассвета.

Никаких гарантий, что Кайло выполнит то, что обещал. А что, если из-за меня девочки попадут в ловушку? Боже, это будет гораздо хуже, чем клещи… Но малышки такие больные и истощенные, так нуждаются в нормальной крыше над головой…

Я прикусила щеку, не обращая внимания на Кайло, без устали сновавшего поблизости от моего сознания. Другие альфы непременно потребуют себе этих девочек-омег. Им будет плевать, сколько девочкам лет, какие у них травмы, душевные и физические. А если попросить Кайло привести сюда врача?.. Но тогда дети все равно останутся одни на улице… А они заслуживают того, чтобы обрести настоящий кров.

Может, после того, как их осмотрит доктор, получится перевезти их через море, туда, где, по слухам, были убежища омег?.. Может быть.

Или нет.

Каким-то образом я умудрилась слезть с дерева, не свернув шею, и увидела Хану на берегу пруда. Она резко всадила в воду самодельный гарпун и вытащила бьющуюся серебристую рыбку. Я обратила внимание, что Хана помылась и переоделась.

– Привет, мама! – помахала мне она. – Ты голодная?

– Я в порядке, спасибо, – я присела рядом и сложила ладони перед собой. – Я… я хотела бы поговорить с тобой кое о чем.

– Ой, об Агги? – засопела Хана, доставая еще одну рыбу. – Она всех достает.

Я рассмеялась и покачала головой.

– Нет, не о ней. Я… м-м… Я заметила, что многие девочки нездоровы.

Хана замерла на середине броска и искоса глянула на меня. Я чувствовала, что она тоже это понимала и что я затронула больную тему.

– Такое случается, – тут же поправила я саму себя. – Все-таки вы живете совсем одни, в лесу… Но вам удалось невероятное! Этим надо гордиться, – сглотнула я, непривычно нервничая. – Я просто беспокоюсь.

Она пожевала губу, а потом опустилась на землю возле меня. В следующее мгновение она начала плакать – по щечкам покатились крупные слезы. Все из-за меня. Господи…

Я обняла ее так крепко, как только могла, прижимая к себе и шепча извинения, чувствуя, как девчушка вздрагивает у меня на груди. Мне никогда не приходилось никого утешать, тем более иметь дело с маленьким бездомным ребенком… Хана исступленно рыдала, доверчиво обнимая меня в ответ.

– Двое наших уже умерли! – прорыдала она. – У них была лихорадка, мы не могли ничего сделать!

Она закашлялась, захлебнувшись всхлипом, и в тот самый миг я поняла, что ни за что их не брошу. Ни за что! Если понадобится, силой притащу сюда врача, сама сделаю им плот, я готова прожить с Кайло гребаным Реном еще тысячу жизней, если это означает, что встреченным мною детям не придется смотреть в глаза смерти!..

Я взяла Хану за плечи и помогла ей вытереть слезы и сопли. Она икала и хлюпала носом. Бедняжка… Ведь она была их лидером. Ей было не к лицу плакать, как остальным… Ох, боже…

– Все хорошо, – я попыталась ее подбодрить, внезапно ощутив странное спокойствие. – Я никому не позволю заболеть, – пообещала я, откинула волосы с ее лица и поцеловала в лоб, повинуясь еще одному незнакомому порыву. – Ты порыбачь еще немного, хорошо? Мне надо поговорить с Кайло.

– Не надо, не надо, – Хана схватила меня за руки, ее губы дрожали. – Он плохой человек. Некоторые из нас знают, что он с тобой сделал, – ее испуганный взгляд был направлен на мою шею, туда, где метка навечно оставила шрам на моем теле.

– Все хорошо, правда. Мне нужно просто с ним поговорить, – я высвободилась из ее рук и медленно поднялась на ноги. – Не волнуйся за меня, Хана. Ты заслужила право на детство. Никто не вправе это отнимать.

И все же меня охватило смятение. Я едва знала этих детей, но уже была готова добровольно пожертвовать своей с таким трудом завоеванной свободой ради них. Кто-нибудь поумнее наверняка нашел бы способ все тщательно спланировать, дождаться подходящего момента, но я не могла выкинуть из памяти эти гноившиеся порезы, отсутствующие пальчики…

Я запретила себе падать духом перед встречей с Кайло – и почувствовала прикосновение к сознанию.

Спустившись в подвал, я нашла его по-прежнему связанным – он с хмурым видом сидел посреди камеры. Мысли Кайло сразу оживились, стоило ему заметить меня в дверях, и он попытался углубиться в мой разум, что я быстро пресекла. Какая сволочь…