Текст книги "Инверсия (СИ)"

Автор книги: Маленький скептик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Маленький Скептик

Просто играй. Инверсия

Аннотация:

Название скорее всего временное. Аннотацию пока придумывать не буду)) Честно говоря, не знаю, будете ли вы это читать, но руки жгло рассказать именно эту историю. В общем, вэлком! Обновление от 05.09.14

  Черт, как давно я вот так, просто не сидела в кафе? Игорь постоянно находил какие-то отговорки, то ссылаясь на занятость, то на любовь к домашней еде, но я-то знала, что дело было совсем не в этом. Ему просто не хотелось нигде со мной появляться. Это раздражало и злило до зубовного скрежета, но я молча терпела. Как терпела и то, что Лизу выгуливать он отнюдь не стеснялся. Черт, как же я их ненавижу! Всех! Эту стерву Сорину, вечно сующую нос не в свое дело, Алинку, только пытающуюся казаться последней сукой, а на деле оказавшейся такой добренькой и всепрощающей... Этого белобрысого кобеля Стэма, который вот уже столько лет не может разобраться со своими бабами, заставляя их сталкиваться лбами при каждой встрече. И, конечно, их. О-о-о-о, эту парочку я ненавидела больше всего. И хотя настоящей парой они никогда не были, вот уже довольно долгое время я не могла разделить их в своих мыслях.    Удивительное дело, но я действительно ненавижу Игоря. Трудно сказать, когда это началось – возможно, в тот самый момент, когда услышала сорвавшееся с его губ признание в любви сидевшей у него на коленях Савельевой. Возможно, намного раньше, когда Ким после недолгого испытующего взгляда распахнул для нее свои объятия, прощая тем самым уход из команды и отказ от общения на целых полгода. Полгода счастья от ее отсутствия.    Хотя скорей всего, я начала ненавидеть его уже давно. Когда в первый раз во время секса вместо моего имени он прошептал: 'Ли'. Я усмехнулась. Он хорошо маскировался, черт возьми! Я ведь действительно ничего не замечала. Не видела, какими больными глазами он пожирает эту дрянь, с какой ненавистью смотрит на ее Антонова. Наивная дура. Это было больно, по-настоящему больно. Меньше всего я ждала предательства именно здесь. В такой крепкой и дружной компании, где все, казалось, обожали друг друга. Мне нравилось быть ее частью, нравилось чувствовать себя нужной и даже возвращать это чувство им. Я не была законченной эгоисткой, о не-ет. Такой меня сделали они. Уделяя все свое внимание Ли, вокруг которой, казалось, вечно вертелось все, даже солнце, они частенько забывали обо мне. Поэтому приходилось самостоятельно вырывать у них право на любовь к себе. Со временем у меня даже получилось. Они стали относиться ко мне так, как я хотела, и я полюбила их. Самое классное ощущение, которое может испытывать человек – чувство нужности, необходимости кому-то.    В очередной раз покачав головой своим размышлениям, я поболтала ложечкой на дне бокала с латте. Настроение было безвозвратно испорчено воспоминаниями. Вот уже который раз за прошедший месяц нарушаю данное себе же обещание больше не думать об этих людях. Вычеркнуть их из памяти точно так же, как это сделали они.    Подозвав официанта, попросила счет и полезла в сумку за кошельком. Приятное местечко, честно признаться. Не думала, что в каком-то задрипаном городке можно будет отыскать вполне себе приличное кафе. Помнится, когда я была здесь последний раз, ничего подобного не наблюдалось. Впрочем, шесть лет ведь достаточный срок для того, чтобы что-то могло поменяться, не так ли?    На улице было... мокро. Весенние паводки в самом разгаре, чтоб их. Лужи приходилось либо обходить по широкой дуге, либо перепрыгивать. Не самое приятное занятие. Эх, а в Дальнем, наверное, уже сухо на дорогах...    Поежилась, вспоминая последний разговор с Игорем. Никогда не думала, что он может быть таким жестким и даже жестоким. С другой стороны, конечно, дело ведь касалось его любимой Лизочки. За меня он так никогда не переживал и не заступался.    'Ладно, – тряхнула я головой, отгоняя злобные мысли. – Уехали, плюнули и забыли. Сейчас немного отдохну и с головой в учебу'.       ***    Ильск действительно сильно изменился за те годы, что я старательно забывала сюда дорогу. Улицы приобрели ухоженный вид, дома сверкали новой покраской, кое-где даже возводились новые. Пожалуй, здесь даже можно будет остаться жить после того, как закончу университет. Заберу ключи от бабушкиной квартиры в личное пользование, поставлю родителей перед фактом и айда.    За всеми своими мыслями я совершенно перестала следить за дорогой. И потому, почувствовав весьма ощутимый тычок в плечо, притормозила, удивленно осматриваясь.    – Смотри, куда прешь, деревенщина, – недобро прошипела я, окидывая презрительным взглядом буквально впечатавшуюся в меня русоволосую девчонку. Брр, ненавижу русые волосы.    – Извините, но это вы на меня налетели, – пролепетало это недоразумение смутно знакомым голосом. Приглядевшись внимательней, я чертыхнулась, так и не сумев понять, знакома она мне или же просто кого-то напоминает.    – Да неужели, – насмешливо хмыкнула я и уже собиралась снова схамить, как у этой недоблондинки зазвонил телефон.    Мельком глянув на дисплей, она расплылась в совершенно идиотской улыбке и ответила на звонок.    – Да, милый? Я уже совсем рядышком, через три минутки буду. Нет, не стоит, я уже почти у входа. Давай, пока. Люблю тебя.    Убрав телефон, девушка попыталась меня обойти.    – Извините, мне совершенно некогда с вами ссориться. Меня ждут.    – Больно надо. Под ноги смотри лучше, а то неровен час еще кого собьешь за оставшиеся три минуты, – презрительно фыркнула я и уже собиралась было сама обойти русоволосую, чтобы направиться дальше по своим делам, как услышала нечто невероятное.    – Лилёк? – Раздался за спиной удивленно-радостный голос. – Ты чего не заходишь-то? Я тебя там жду-жду...    Весьма ощутимо вздрогнув, я едва смогла побороть жгучее желание развернуться и посмотреть на говорившего. Нет, Ника, нельзя. Тебе нельзя оборачиваться. Ноги в руки на крейсерской скорости отсюда! Давай, ну же, что ты стоишь-то, идиотка?!    – Значит, я там один скучаю, а она с подружкой треплется? – Шутливо подтрунивал над 'Лильком' парень, даже не представляя, насколько далек от истины. О не-е-е-ет, мой рыжий друг, мы с Лильком далеко не подружки....    – Да...тут просто... – начала мычать что-то нечленораздельное эта... кхммм, но я, все-таки поняв, что если сейчас не смоюсь, то огребу лишних проблем на свою и без того больную голову, медленно, стараясь не выдавать волнения в голосе процедила:    – Че встала-то, корова? Иди уже, хватит мне тут дорогу загораживать, – и я бы даже не хамила уже этой тетере, но вдруг понадеялась, что подобным поведением не вызову лишних вопросов и подозрений у стоявшего за спиной парня. Стремительно обогнув Лилю, пошла прочь от знаменательного места встречи.    – Не понял... Ника?! – Черт. Все-таки узнал. Не оборачиваясь, прибавила шагу.    – Ника, это, правда, ты? Подожди! – Неверящим голосом крикнул парень, судя по приближающемуся звуку шагов, вознамерившийся меня догнать. Натянув любимую джинсовую кепку почти что на нос и подняв воротник джинсовой же куртки, проигнорировала призыв остановиться. – Да стой же ты!    Не оборачиваясь, показала рыжему средний палец и сорвалась-таки на бег. Какое-то время парень преследовал меня, периодически призывая не дурить и остановиться, но вскоре отстал.    'Так-то лучше, – усмехнулась я, – иди, сюсюкайся со своим Лильком'.    И нефиг, нефиг пытаться со мной поговорить. Я не хочу ничего слушать. Хватит. Ты все уже когда-то сказал.    Забежав во двор бабушкиного дома, я позволила себе остановиться и отдышаться. Согнувшись пополам и уперев руки в колени, со свистом вдыхала и выдыхала такой необходимый сейчас воздух. Представляю, какого цвета сейчас мое лицо. Наверняка под стать огненно-рыжим волосам. И эти треклятые веснушки на шеках...    Мда, как-то я не подумала о возможности вот таких нежеланных встреч, когда ехала в город, где бывала чуть ли не каждые выходные, пока была жива бабуля. Нет, на краю сознания, конечно, мелькали мысли о том, что могу столкнуться здесь со своим братишкой, но все-таки надеялась, что он осуществил свою мечту и уехал из Ильска. Как оказалось, ошиблась. Интересно, почему он остался?    Зайдя в квартиру, не разуваясь, прошла на кухню и выглянула в окно. Черт, теперь ведь придется постоянно оглядываться, выходя на улицу. С него станется подкараулить у подъезда. Хорошо хоть выход из окон просматривается.    Вечером, когда я уже совсем было расслабилась и, пусть и не позабыла о неприятном инциденте, но хотя бы успокоилась, решив не паниковать раньше времени, раздался звонок в дверь.    – Что ж, вполне ожидаемо, – вздохнула я, делая громкость телевизора чуть тише. Шторы я предусмотрительно задернула еще днем, их плотность не позволит увидеть с улицы свет от экрана. Звонок повторился. Тихонько, на цыпочках, прокравшись к двери, я осторожно уселась перед ней прямо на пол, облокачиваясь спиной о стену.    – Ника, черт возьми! – Раздался вдруг громкий рык одновременно с нехилым ударом в дверь. Ого. Я даже вздрогнула от неожиданности. – Я знаю, что ты дома!    Молодец какой. Я тоже знаю, что я дома, и что с того? Удары не стихали еще минут пять. За это время Олег успел высказать все, что думает о моем ребячестве, попросить, потребовать и даже поумолять, чтобы я открыла ему дверь. Да-а, в выражениях мой так называемый друг совершенно не стеснялся. Да иди ты в ж***, дорогой мой товарищ! Я совершенно не желаю с тобой общаться. Дождавшись, пока он затихнет и, судя по всему, отправится восвояси, я вернулась в гостиную. Все-таки эта встреча довольно сильно выбила меня из колеи. Я так сильно желала никогда больше не видеть этого человека и вот на тебе. Я ведь целый месяц здесь. Поначалу очень боялась случайно столкнуться с Рыжим, ходила через двор, втянув голову в плечи и пряча волосы под кепку, а потом поняв, что день за днем меня никто не окликает, расслабилась. Осмелела. И вот, на тебе. За несколько дней до отъезда! Мелькнула грешным делом мысль собрать вещи и первым же автобусом вернуться в Дальний, но я довольно быстро себя одернула: нет уж. Такого подарка он от меня не дождется. Я не буду убегать. Решив это для себя, я неожиданно успокоилась. Буду решать проблемы по мере их поступления. Столкнемся, значит столкнемся. Тогда и подумаю, что делать и как себя вести. А сейчас спать-спать-спать-спать. И гори оно все синим пламенем.       ***    Утро не принесло ничего кроме головной боли и сушняка во рту. Каюсь, перенервничав вчера, открыла стоявшую уже без малого неделю бутылку красного и в одиночку же ее практически прикончила. Поэтому маясь мерзким самочувствием и, как следствие, не менее мерзким настроением я чуть ли не до обеда валялась на диване, лениво переключая каналы и невидящим взглядом пялясь в экран. Праздное времяпрепровождение прервал звонок телефона.    – Господи, сегодня же сменю рингтон. Как я вообще додумалась поставить такую гадость? – Простонала я, шаря рукой по столу в поисках мобильника. Резкая, бьющая по ушам музыка хорошего настроя тоже не добавляла, поэтому нажав-таки на принятие вызова, я, даже не глядя на номер звонившего, рявкнула: – Чего вам, смертники?!    – И тебе доброго дня, рыжий монстр! – Рассмеялись на том конце провода. Черт, да что ж так громко-то? – Как дела твои, куда вчера пропала? Обещала же заглянуть!    – Макс, ты что ли? – Для верности отняла телефон от уха и посмотрела на    определившийся номер. – Точно ты. Чего надо-то?    – О-о-о, мать, – протянул приятель, – ты чем таким вчера занималась, что уже друзей не узнаешь?    Каких к черту друзей? У меня их нет. А ты, малыш, максимум приятель, не обольщайся.    – Тебе что от меня нужно-то, Макс? – Устало спросила я, вставая-таки с дивана и направляясь на кухню. Надо сварить себе кофе, иначе весь день так и проваляюсь, как зомби.    – Как что? Сегодня ж пятница, забыла? – Изумился веселый голос в трубке.    – И? – Честно говоря, мне было абсолютно все равно, какой сегодня день недели.    – Вообще-то ты сама напрашивалась с нами на тусовку, – обиженно протянул Макс.    – Тусовку? – Задумчиво переспросила я. И вдруг вспомнила, о том, что действительно практически заставила парней взять меня с собой. Потому как это была тусовка... танцоров. Таких же, как я. – Я помню! Буду!    – О как повеселела сразу. Тогда давай, часа через четыре подтягивайся на спортплощадку у старой школы. Помнишь еще, где это?    – Помню, – отозвалась я, включая конфорку. – Макс, а...    – Что? – Не дождавшись продолжения, спросил парень.    – Нет, ничего. Забудь, я передумала. – Я хотела спросить его, можно ли потренироваться с ними, но потом вспомнила о своем решении не возвращаться больше в танцы и примолкла. Может и на тусовку эту не ходить? Не-ет, я хочу. В конце концов, я же буду просто смотреть.    ***       Чуть больше, чем через три часа, я выходила из дома. Плотные колготки, короткие шорты, джинсовка поверх водолазки и любимая кепка. Тренироваться я все же не решилась, а потому обувь выбрала на шпильках. Ну что ж, в запасе у меня еще больше сорока минут, должна успеть.    Из подъезда я выходила с опаской. С одного моего старого знакомого сталось бы действительно подкараулить меня, дабы выяснить, что ему там вчера было интересно. Но нет, лавочка у подъезда была пуста, детская площадка перед ним тоже, и я облегченно вздохнула. И даже успела сделать пару шагов к выходу со двора, прежде чем меня догнал насмешливый голос:    – Рано расслабилась. Я действительно довольно предсказуем.    Подпрыгнув на месте, я резко развернулась лицом к подъезду. Олег стоял прямо за дверью, подпирая плечом кирпичную кладку стены. Выдержав театральную паузу, он оттолкнулся от нее и пристально глядя на меня, стал медленно приближаться. В противовес этому я стала пятиться назад.    – Осторожно, – мягко улыбаясь, проговорил он. – Ты, наверное, не помнишь, но дорога в этом дворе всегда была ни к черту. Бугры, выбоины...    Как раз в этот момент я и споткнулась об очередную неровность.    – Ауч! Придурок, это все ты виноват! – Не сдержавшись, воскликнула я, потирая ушибленную ногу.    – Ну конечно. А кто же еще? – Философски вздохнув, пробормотал парень, подходя и присаживаясь рядом со мной на корточки. Протянув руку к моей пострадавшей конечности, приказным тоном потребовал: – дай, посмотрю.    – Да иди ты! – Отшатнулась я. – Еще не хватало, чтобы ты меня лапал.    – Кажется, у кого-то за эти шесть лет весьма сильно испортился характер, – поморщился рыжий, вставая. – Прелесть моя, тебе не кажется, что нам нужно поговорить?    – Не кажется, – отрезала я, отходя от него как можно дальше. В поле зрения попала скамейка у подъезда и я, чуть прихрамывая, направилась к ней. – По-моему, я вчера ясно дала понять, что никаких разговоров не хочу.    – О да-а, своим трусливым побегом ты именно это и хотела мне показать, я понял, – насмешливо фыркнул парень, заставляя мои щеки предательски покраснеть. – Кстати, по поводу всяких неприличных жестов и грубых слов, которых маленьким девочкам и знать-то не положено, мы с тобой еще поговорим.    – Я не маленькая, – упрямо вздернула нос, всем видом показывая степень пренебрежения, которую испытывала в данный момент к этому человеку. – И вообще: я тороплюсь.    – И куда же, позволь спросить? – Иронично вздернул бровь парень.    – К друзьям.    – И что же это за друзья у тебя появились вдруг в Ильске спустя шесть лет? Насколько я знаю, никого, кроме меня из старой гвардии здесь не осталось...    – Ты-то чего не свалил? – Едва слышно буркнула я, осторожно устраиваясь на скамье. Это стало стратегической ошибкой: рыжий вдруг резко наклонился вперед, ставя руки на спинку скамьи по обе стороны от моей головы. Внимательно глядя мне в глаза, Олег медленно произнес:    – Я смотрю, ты совсем не рада меня видеть, Рыженькая? Плохо, очень плохо. Потому что я по тебе скучал.    – Что, Лилек не удовлетворяла полностью? – Коротко и зло хохотнула я. – Хотя посто-ой, с твоей-то порядочностью и ее инфантилизмом, она наверняка все еще девственница...    – Ника, что ты несешь? – Поморщился парень. – Когда ты успела стать такой грубой? Ты же добрый, светлый человечек, Конопушка...    – Не смей меня так называть! – Прошипела я, дергаясь в попытке встать со скамейки.    – Раньше тебе нравилось, – как-то грустно улыбнулся Олег, убирая руки и позволяя мне встать. – Ладно, хватит уже прелюдий. Ник, я вообще-то поговорить хотел...    – По-моему, мы уже поговорили, – безразлично пожала плечами я. – Вот что, рыжий, на будущее: если бы я хотела хотя бы каких-то разговоров, я бы не ставила тебя в черный список в соцсетях и не меняла номер мобильного. Так что задумайся о целесообразности вот таких дежурств у моего подъезда. Оно тебе надо? Мне лично – нет.    С этими словами я направилась к выходу со двора, оставив парня ошарашенно смотреть мне вслед. Догнать меня он даже не попытался, видимо, все-таки понял, что я пыталась до него донести. А может в очередной раз прислушался только к себе и своим желаниям и по возвращении меня ждет второй раунд. ***    Глядя вслед уходящей девушке, Олег коротко выругался, ероша короткий ежик волос. Наивный идиот, и он еще надеялся нормально поговорить с этой грубиянкой!    'С другой стороны, я же не знал, какой она стала за эти шесть лет, – одернул себя парень, – раньше она никогда бы не позволила себе подобного поведения'.    Да-а-а. Он с трудом узнавал в этой угрюмой хамоватой девушке свою милую, добрую и отзывчивую девочку. Подругу детства, практически младшую сестренку. Он не видел ее шесть долгих лет и надеялся на более теплый прием при встрече, но, похоже, не судьба.    Увидев ее рядом со своим собственным кафе, да еще в обществе Лилечки, он удивился. Даже не так: Олег испытал самый настоящий шок. И вместе с тем бурную радость: он уже и не чаял, что они когда-нибудь снова встретятся. Шесть лет назад она уехала не попрощавшись, на звонки и сообщения не отвечала, а затем и вовсе сменила номер, а в соцсетях отправила в бан-лист. И все это ничего не объясняя!    Сначала он ничего не понимал и пытался вывести ее на разговор. Потом злился, решив, что просто очередной загон. Затем пришел черед паники: все-таки Ника не чужой ему человек, мало ли что могло с ней произойти.    – Почему же ты так просто выкинула меня из своей жизни, девочка? – Прошептал он, глядя на опустевший двор.    У Олега было только одно логическое объяснение ее поведению. Но оно было настолько абсурдным, что лишь однажды подумав о нем, молодой человек решил, что это все бред, и больше не разрешал себе развивать мысли в этом направлении. ***    К началу тренировки я, естественно опоздала. Мало того, что потратила лишних пятнадцать минут на бесполезный по сути разговор с Олегом, так еще и поврежденная нога беспокоила всю дорогу. Я уже сотню раз прокляла себя за опрометчивое желание надеть каблуки. В кроссах я бы так не мучилась. Да и не запнулась бы так глупо о какой-то мелкий камушек.    Так или иначе, но когда я доковыляла таки до стадиона, все уже были заняты тренировкой. Точнее, четверо парней разминались рядом с турниками, а стайка девчонок в мини-юбках с восторженными визгами вилась вокруг них. Чуть в стороне на низенькой скамейке я заметила веселящегося Макса в компании пары девчонок поспокойнее и еще одного незнакомого мне парня.    – О! Ника! Чего так долго-то? – Макс заметил мое приближение и поднялся навстречу. Девушки недовольно покосились на него, тут же, впрочем, переключаясь на второго парня.    – Да так. Не рассчитала немного, – отмахнулась я, оглядывая тренирующихся парней. – Макс, а они команда? Или так, просто группка с общими интересами?    – Ну как сказать, – задумчиво протянул парень, почесав затылок. – Они любители. Танцуют в команде, но скорее чисто для себя.    – То есть никаких соревов, выступлений? – Презрительно сморщилась я, наблюдая как один из четверки пытается крутить нижний брейк. Ага, счаз. Мальчик, ты вообще тренировался до этого?    – Какие выступления, о чем ты? – Удивленно посмотрел на меня приятель. – Ребята расслабляются таким образом, вот и все. И вообще, с чего вдруг такой пристальный интерес? Я думал, ты сюда пришла исключительно ради моей компании.    – Мечтай, детка, – дерзко усмехнулась я. Обойдя его, направилась к турникам. Подпрыгнув, зацепилась руками за перекладину параллельных брусьев и, качнувшись пару раз, закинула на нее ноги. Разжав пальцы, немного повисела вниз головой, раскачиваясь, и только после этого приняла нормальное сидячее положение. Вот теперь можно и понаблюдать. Игнорируя изумленные взгляды Макса и нескольких рафинированных куриц, внимательно уставилась на танцоров.    После пятнадцати минут наблюдения я поняла, что ребята действительно, мягко говоря, любители. Наспех разученные движения популярных в интернете роликов, практически полное отсутствие импровизации... в какой-то момент не выдержав исковерканной версии одного из излюбленных движений анклавовцев, я решительно спрыгнула на землю. Поморщившись от того, как каблуки почти по самое основание вошли в нее, аккуратно переступила с ноги на ногу, вытаскивая. Хорошо хоть дождя не было, грязь не налипла. Выбравшись на заасфальтированный участок беговой дорожки, слегка потопала ногами, сбивая налипшую на каблуки траву и, поправив хвост, не дававший кепке упасть во время моих выкрутасов, направилась к выходу. Все, что хотела, я уже увидела, больше мне здесь делать нечего.    – Уже уходишь? – Окликнул меня незнакомый голос. Обернувшись, увидела, что горе-танцоры прекратили свои попытки сотворить хоть что-нибудь более-менее приличное и теперь весело переговаривались со своими фанатками. Все, кроме белобрысого невысокого, но крепко сбитого парня, который сейчас, прищурившись, наблюдал за мной. Он же и задал мне этот вопрос.    – Как видишь, – я пожала плечами, поправляя съехавшую сумку.    – Что так? Не впечатлило? – Продолжал допытываться тот. К нашему разговору стали прислушиваться и другие члены компании. Даже девичий смех стих, словно и они смолкли в ожидании моего ответа.    – Ни разу, – ухмыльнулась я. Курицы-фанатки начали что-то возмущенно кудахтать, но я не обратила на это никакого внимания. – Совершенно детский лепет.    – Эй, подруга, не обижай моих друзей, – ко мне быстрым шагом подошел Макс, встав так, чтобы практически полностью загородить меня от остальной компании. Ух ты, они еще и кинуться могут? Мило. Чуть обернувшись ко мне, он шепнул: – Ты что творишь, дура? Совсем без мозгов? Ребята, не обращайте внимания, она просто сегодня немного не в духе.    Последняя фраза была сказана уже всем собравшимся. Светловолосый как-то странно хмыкнул, но ничего не сказал. Зато высказалась одна из куриц.    – Милочка, для того, чтобы критиковать, нужно разбираться в предмете, тебе не кажется?       ?– А кто сказал, что я не разбираюсь? – Бросила я через плечо, вырываясь из рук Макса и направляясь к выходу со стадиона.    – Ну да, ну да, – издевательски прошипела девка. – Еще скажи, что повторить сможешь!    – Повторить? – Я едва не споткнулась о мелкий камушек и заливисто рассмеялась. – Вот еще! ТАК позорно я танцевать не умею.    – За свои слова, девочка, нужно отвечать, – жестко – и куда только девалась его насмешка и интерес? – произнес блондин, заставляя меня остановиться и все же развернуться к ним.    – Серьезно? – Нарочито удивленно вскинула брови я. Надо было, конечно молчать и не нарываться на подвиги, но... возможность сбить спесь с этих придурков и их восторженных зрительниц буквально подначивала меня нарываться на очевидную развязку ситуации. – Заставишь меня доказывать свою точку зрения?    – Именно это я и собираюсь сделать, – кивнул он, складывая руки на груди. Ну-ка, ну-ка? – Итак, я жду твоих аргументов, девочка.    Он ждет... чего?! От неожиданности я снова рассмеялась. Он собрался меня... слушать? Удивительный клоун.    – Ты действительно хочешь теории? – Его взгляд сменился с откровенно злобного на настороженный. – Ну тогда смотри, белобрысик. Конкретно ты пять минут назад пытался повторить анклавовский вариант 'свечи'. Душа моя, ну где ты видел у Тимошина такую постановку рук? Я вообще удивляюсь, как ты их себе не сломал. Пару раз ты был в шаге от того, чтобы как минимум выбить пальцы. – Заметив, как блондин недоуменно на меня смотрит, я усмехнулась. – Ой, да ла-адно! Я же видела. А чтобы этого не происходило нужно, во-первых, не на песке это делать – и додумались же! – а во-вторых, учить движения постепенно, а не пытаться сразу, с нахрапа повторить увиденное в интернете. Кроме того, ты неправильно вес распределяешь. Вот и заносит немного вправо.    Мне нравилось наблюдать, как по мере того, как я говорила, вытягивались их лица. Блондин сменил презрительный взгляд на удивленно-заинтересованный, темно-русый парень, стоявший рядом с ним вместо злого и раздражительного становится спокойно-расслабленным. Да и остальных напряжение стало понемногу отпускать. Эй-эй, мы так не договаривались! Не так быстро!    – Кстати, ты, – я кивнула русоволосому, – тоже дофига косячил, милашка. Какого хрена вообще делать 'гелик', если не знаешь, с какой стороны к нему подойти? Ты бы еще посреди движения решил в другую сторону его делать! Смысл вообще, я не понимаю. Ни зрелищности, ни техники. Выбрал вправо, так делай вправо, чего метаться-то?    – Ты что же, рыжая, тренер, что ли? – Прищурившись, посмотрел на меня тот.    – Вот еще. Заняться мне больше нечем, – я насмешливо фыркнула и, повернувшись к блондину, уточнила: – ну что, я достаточно аргументировала свою точку зрения?    – А на практике все свои замечания показать слабо? – не отставал парень.    – Здесь? – Презрительно сморщилась я. – Мне еще дороги мои конечности, мальчик.    – Да ты просто ничего не умеешь! – Выкрикнула вдруг одна из куриц. – Только критикуешь, а на деле ноль!    Я? Ноль? Ну все, ты напросилась, дрянь.    – Запомни, курица, – прошипела я ей, подходя почти вплотную. – Прежде чем кидаться такими словами, убедись, что права.    Вернувшись на футбольный газон, я уселась прямо на траву и стала стягивать с себя полусапожки. Делать пресловутые 'гелик' и 'свечу' на каблуках – верх идиотизма. Не меньший, чем на песке, где периодически особо умные личности оставляют осколки от пивных бутылок и прочий мусор. Нет, в этот раз на вид здесь, конечно, было чисто, но все же...    – Что ты собралась делать? – Как-то нервно поинтересовался Макс, присаживаясь передо мной на корточки. – Скажи мне, ты сошла с ума? Перед кем ты выпендриваешься и зачем? Ну умыла их словами, и что дальше? Неужели думаешь, что сможешь повторить все то, что они тут вытворяли?    – Максик, будь другом, заглохни, а? Я не собираюсь ПОВТОРЯТЬ. Я сделаю лучше. – Отмахнувшись от него, я поднялась с травы и встряхнула ноги, задумавшись, с чего начать. Размяться, конечно, не помешало бы, но ничего. И так сойдет. Откинув подальше обувь, разбежалась и прошлась по траве колесом. Черт, влажная немного, надо быть аккуратней, чтобы не заскользить. Зато она мягкая и шанс порезаться минимален. Теперь пару сальто вперед. Есть. Ну что ж, можно и к брейку переходить. Чуть прикрыла глаза, вспоминая именно тимошинский вариант исполнения. Так. Сначала 'флай', затем 'свеча' и собственно, 'гелик'. Ну и на заминку импровизация в стиле хип-хоп.    Остановившись и дав себе отдышаться, я нарочито медленно повернулась лицом к 'зрителям'.    – Вот как-то примерно так это должно было выглядеть, – кинула спокойный взгляд на блондина, замершего неподалеку, и направилась за своей обувью. Снова усевшись прямо на землю, стала натягивать полусапожки. Подвернутая нога совершенно некстати напомнила о себе едва заметной ноющей болью. Хорошо хоть танцевать не помешала.    – Слушай, а ты кто вообще? – Задал мне вдруг странный вопрос подошедший парень. Он внимательно вглядывался в мое лицо, словно пытаясь там что-то найти. – Ты из команды 'Анклава', что ли?    – Неа. И никогда не была, – лениво отозвалась я, принимая предложенную парнем руку и вставая с земли. – Просто знаю некоторые их фишки, вот и все.    Остальные по-прежнему молчали. Горе-танцоры как-то оценивающе рассматривали меня, явно прокручивая в голове мое 'показательное выступление'. Их курицы-фанатки молчали возмущенно, судя по открывающимся и закрывающимся ртам, срочно придумывая, что бы еще мне такого высказать, чтобы убедить, что их обожаемые мальчики-зайчики все равно круче. Я огляделась в поисках Макса. Надо бы предупредить парня о том, что я собралась домой. Он обнаружился у самого выхода со стадиона, рядом с какой-то крутой и огромной черной тачкой. Стоял, облокотившись на капот, и о чем-то разговаривал с ее владельцем. Решительно направившись в его сторону, едва не застонала от злости. До дома я на каблуках явно не дойду. Стараясь держать спину прямо и не сильно хромать, я подошла к Максу. Он уже стоял один – его собеседник, пока я, пытаясь сохранить горделивую осанку, еле-еле ковыляла к выходу, успел закончить разговор, сесть в свою машину и уехать. Макс же остался стоять на месте, явно поджидая меня.    – Ну надо же, они тебя не прибили! – С фальшивым изумлением воскликнул он, когда я, наконец, подошла. Недоуменно вскинув бровь, уставилась на парня. – Знаешь, когда ты начала выставляться, я думал, все, тебе конец. Если не сами парни, то их поклонницы тебя точно на фантики порвут.    – Выставляться? Да я просто показала этим неумехам, как нужно правильно делать эти элементы! – Возмутилась я. Виноватой себя не считала, как, впрочем, и не думала о том, как это выглядело со стороны. Плевать было, честно говоря.    – Да нет, дорогуша. Ты именно что нарывалась. Сначала заявив парням, что они лузеры и нифига не умеют, а затем еще и по полочкам разобрав промахи каждого. И все это на глазах у девушек. Не удивлюсь, если тебе еще устроят темную.    – Да пофигу. Отобьюсь, – безразлично отмахнулась я. – Я что сказать-то хотела. Пошла я домой. Здесь делать больше нечего.    – Да уж, – задумчиво хмыкнул парень. – Нечего. Ну, давай. Тебя проводить?    – Не стоит. – Во-первых, я и сама прекрасно доберусь, а во-вторых, не хочу, чтобы он видел, как именно я собираюсь идти.    Попрощавшись с Максом, я, осторожно ступая, пошла к дому. Честно говоря, едва дотерпела до ближайшего поворота. Убедившись, что со стороны стадиона меня больше не видно, я прислонилась к стене ближайшего дома и стала разуваться. Со стоном помассировав больную ногу, на мгновение обессиленно прикрыла глаза. А ведь все Рыжий виноват! Если бы не он, я бы не споткнулась так глупо и сейчас совершенно спокойно бы дошла до дома. Но нет, теперь придется делать это босиком, в одних колготках, то и дело ежась от холодного асфальта.    Постояв еще минутку, я все же двинулась дальше. Задумавшись о чем-то не особо существенном, я не сразу услышала голос за спиной.    – Вероника! Эй, рыжая, да обернись ты уже!    Я медленно повернулась на голос. Метрах в десяти от меня остановился тот самый блондин со стадиона. Что ему нужно-то от меня? Я думала, мы виделись первый и последний раз.    Парень тем временем подошел ближе. Окинув меня удивленным взглядом, остановил его на обуви, которую я держала в руках.    – Жарко стало, что ли? – С недоумением в голосе спросил он.    – Типа того, – прищурившись от попавшего в глаза заходящего солнца, буркнула я. – Тебе чего?    – Да вот, познакомиться хотел. – Чего?! У него крышу, что ли, снесло? – Собственно, твое имя я уже выяснил, рыжуха. Ну а меня зовут Даниил. Можно просто Дан.    – Слушай, умник, – я устало посмотрела на лучащегося оптимизмом парня. – Зачем тебе это надо?    – Честно? Сам пока не очень понимаю, – легкомысленно пожал плечами тот. – Просто захотелось пообщаться. Ты всегда такая нелюдимая?    – Всегда.    – Лаконично, – Даниил снова усмехнулся. – И все-таки, я надеюсь, ты не против немного пообщаться?    – И о чем же ты хочешь пообщаться? – Вздохнула я, сдаваясь. Переступив с ноги на ногу, поежилась. Холодновато все-таки, даже для второй половины апреля.    – Почему ты босиком? – Поинтересовался Дан. – Асфальт же еще холодный.    – Ногу подвернула, – буркнула я, кивком головы предлагая парню не стоять уже на месте, а продолжить маршрут.    – Когда брейк делала?    – Нет, когда из дома выходила, – я не совсем понимала, почему говорю об этом Дану, но скрытничать совершенно не тянуло. Чем-то этот парень располагал к себе, это я поняла еще на стадионе.    – Это ты с больной ногой... – удивленный парень даже не договорил.    – На стадионе она меня не беспокоила, – пожала плечами я.    Даниил проводил меня до самого дома. За это время мы разговорились, и я с удивлением поняла, что мне приятно его общество. Парень не высказал никакого негатива по поводу моей выходки, но зато активно интересовался, где я училась танцевать. Несмотря на возникшее чувство доверия, про 'Эм-бэнд' я молодому человеку так и не рассказала, мельком обмолвившись, что так же, как и они танцевала в дворовой компании, и быстро перевела тему. У подъезда парень вернул мне мои полусапожки, которые где-то на середине пути мужественно предложил донести, и с улыбкой сказал:    – Ну, что, на чай не напрашиваюсь, не хочу наглеть, – я тоже улыбнулась, подумав, что этим парень заработал еще одно очко в моих глазах, – но номер телефона, пожалуй, попрошу. Мне понравилось с тобой общаться.    – Знаешь, это удивительно, но мне с тобой тоже, – почесав переносицу, задумчиво ответила я. Продиктовав ему номер телефона, я попрощалась с парнем и вошла в подъезд.    ***    Странности сегодняшнего дня на этом не закончились. Около девяти вечера, когда я, поужинав, с удобством устроилась перед телевизором, раздался звонок в дверь. Если учесть, что мой адрес вплоть до номера квартиры в этом городе знает только один человек, то не трудно догадаться, кто сейчас стоит за дверью. Немного подумав о том, стоит ли открывать ему дверь, я все же пошла в прихожую.    – Ты?! – Широко раскрыв глаза, я уставилась на стоявшую на пороге Лилю. – Что тебе здесь нужно?    – Здравствуйте, Вероника, – скромно опустив глаза в пол, поздоровалась она. – Я... мне необходимо поговорить с Вами.    – Думаешь, есть о чем? – Прищурилась я, складывая руки на груди и не торопясь впускать ее в квартиру.    – Ну, Вам, может, и не о чем, а у меня... то есть, я хотела бы задать Вам пару вопросов.    – И с чего же ты взяла, что я на них отвечу? – Издевательски усмехнулась я. Посмотрев на девчонку, уже третий раз меняющую цвет лица с красного на мелово-бледный, я буркнула: – В дом не пущу. Хочешь что-то спросить, спрашивай здесь.    – Спасибо... Вероника, скажите, пожалуйста... это ведь Вы были лучшей подругой Олега несколько лет назад, я правильно поняла?    – Ну, допустим. И что?    – Я... я просто хотела спросить... а почему Вы перестали с ним общаться? Олег рассказывал, вы так хорошо ладили...    – Ты за этим пришла, что ли? – Вырвался удивленный смешок у меня. Вот чудачка! – Так сложились обстоятельства. Мне пришлось срочно вернуться домой, сюда я больше не приезжала. А общаться в сети с человеком, которого вряд ли бы увидела снова, мне не хотелось. Тем более, под конец нашего общения у него появилась ты...    – Мудрое решение, детка, – совершенно иным тоном произнесла вдруг Лиля. – Ты очень здраво поступила тогда, исчезнув из его жизни и решив не мешать нам с Олегом. Не понимаю только, зачем вернулась сейчас. Он тебя давно уже не ждет.    Несколько мгновений я оторопело смотрела на стоящую передо мной русоволосую девушку, с изумлением наблюдая, как маска невинной овечки сменяется хищным оскалом самой настоящей стервы.    – Что молчишь-то, рыжая недотрога? – Продолжала тем временем та. – А знаешь, я тебя себе немного другой представляла. Олег тебя так расписывал постоянно, что мне так и виделась этакая тихая, стеснительная невинная овечка. А ты мне у кафе целое показательное выступление устроила. Хамка трамвайная, ей-богу! Ладно, не о том сейчас. В общем, я что хотела сказать: к Олегу даже не суйся, зубы обломаешь. Да и не нужна ты ему уже.    – Неужели? – Холодно осведомилась я, с любопытством разглядывая эту новую, незнакомую мне девушку. Да-а-а. Молодец, Олежка. Девушку ты себе выбрал что надо. Только, по-моему, и сам еще до сих пор не понял, что она за птица. 'Лилечка ангел, Лилечка сама доброта и невинность...' Тьфу! – Что-то я сегодня этого не заметила.    – О чем ты? – Мгновенно насторожилась та. – Вы что, виделись сегодня?    – Ну да. Рыжика пробило на общение. Так настойчиво пытался со мной поговорить – домой приходил, у подъезда поджидал...    – Слушай сюда, маленькая паршивка, – схватив меня за ворот футболки, прошипела Лилька, – собирай свои манатки и отчаливай туда, откуда приехала. Сунешься еще хоть раз к Олегу, я тебе все твои рыжие космы повыдергиваю.    Аккуратно, по одному, расцепив ее пальцы, я широко ухмыльнулась.    – И в мыслях не было. Я очень рада, что с Олегом именно ты. И что ты оказалась такой.    – В каком смысле? – Непонимающе хлопнула глазами она.    – Я рада, что ты не меньшая тварь, чем и я. Чувствую себя отомщенной за предательство.    Оставив ее осмысливать сказанное, я со спокойной душой захлопнула дверь. Впервые за эти долгие шесть лет я, наконец, действительно успокоилась. Наверное, у меня действительно мозги набекрень, но я и правда рада, что милая, добрая и-вообще-вся-такая-положительная Лилечка оказалась той еще стервой. Да, Олег предал меня ради нее, но счастлив он с ней не будет. Пусть сейчас Рыжик этого еще не понимает, потому как недоблонди великолепно шифруется, но рано или поздно она себя выдаст. Сволочную натуру невозможно прятать постоянно. Надеюсь, к тому времени, как это случится, они уже будут женаты. Потому как такие, как она, зубами вцепятся, но развод не дадут.    С блуждающей на лице улыбкой, вернулась в зал и снова засела за просмотр сериала. Правда, идти ему оставалось пять минут от силы, но ничего. Досмотрю серию и пойду в интернет рыскать в поисках следующей. Дослушав довольно миленький саундтрек, скрашивавший скучные титры на экране, я включила компьютер. Пока система загружалась, бездумно пялилась на экран телевизора, поигрывая пультом и почему-то все не решаясь нажать на 'выкл'.    – Минувшей ночью в небольшом городке Дальний, находящимся под Новосибирском было совершено зверское убийство. На заброшенной стройке, в одном из котлованов был найден труп молодой девушки. Убийца безжалостно вспорол ей живот, буквально...    Я оцепенело всматривалась в экран. Снимки, сделанные с места происшествия, выглядели поистине ужасно. Всюду кровь, так много крови...    – Светлана Балакирева училась в местном филиале *** университета. Девушка совсем недавно вышла замуж и очень хотела родить своему мужу ребенка. Родственники говорят, что вчера после учебы она как раз собиралась зайти в поликлинику...    На экране мелькали фотографии девушки. Она была мне незнакома, но, тем не менее, сердце зашлось в тревожном стуке, а на глаза навернулись слезы. Кто ее так? За что?    – Следствие пока разрабатывает две основные версии: преднамеренное убийство и объявление в городе серийного маньяка. Полиция простит жителей города быть внимательней и по возможности ограничить свои перемещения по улицам с наступлением темноты.    Что? Какие маньяки в Дальнем? Они с ума сошли? У нас их отродясь не водилось. Передернувшись, поскорее выключила телевизор. Сериал смотреть уже не хотелось.       ***    – Даниил? – Звонок парня застал меня врасплох. Честно говоря, я не ожидала, что он вообще позвонит, да еще и на следующий же день. Лежала себе, спокойно отмокала в ванной, и вдруг звонок.    – Привет, рыжая! – Бодро поздоровался парень. – Как твое ничего?    – Вполне себе, – хмыкнула я, сдувая с носа кусочек пены. – Зачем звонишь?    – Да вот, хотел узнать, какие у тебя планы на вечер. Не хочешь прогуляться?    – В компании твоих друзей и сумасшедших куриц-фанаток?– Рассмеялась я. – Нет уж, уволь.    – Ну не хочешь с курицами, могу организовать и без них. А друзья-то мои тебе чем не угодили? – Не отвязывался парень. – Если ты переживаешь, что не понравилась им, то зря. Парни в восторге, даже несмотря на то, что ты маленькая грубиянка.    По голосу чувствовалось, что Дан улыбается, и, совершенно неожиданно, захотелось улыбнуться в ответ.    – Значит, обещаешь, что этой вашей ненормальной группы поддержки не будет?    – Само собой, рыжуха! Ты только соглашайся, – заверил меня парень.    – Ладно, уговорил, – рассмеялась я. – Во сколько и куда подходить?    Договорившись о встрече, я еще немного поотмокала в ванной и пошла собираться. Дан обещал шашлыки, а значит парадную форму одежды можно спрятать подальше. Наспех высушив волосы и заплетя их в простую косу, я натянула приготовленные джинсы и кофту и выскочила в подъезд.    – Привет еще раз, рыжая! – Бодро поздоровался со мной поджидавший возле подъезда парень. – Ты не слишком легко оделась? Может, вернешься за курткой?    – Мне и так нормально, – фыркнула я, обходя Даниила и направляясь к стоящей за ним машине.    По дороге к супермаркету мы с Даном развлекались как могли. Подкалывали друг друга, рассказывали забавные эпизоды из жизни. Он вообще оказался компанейским парнем, и мне было удивительно легко с ним общаться. У меня такого уже очень давно не было. Последние несколько лет даже с бэндом. Я не ожидала, что меня так потянет еще хоть к одному человеку. После предательства Олега и Кима, после всего, что произошло в бэнде, я считала, что лимит на дружбу исчерпан, и я больше никого и никогда не подпущу к себе так же близко, как когда-то этих людей. Но Дан очаровал меня буквально за пару часов общения – к моменту выхода из супермаркета мы были едва ли не закадычными друзьями.    – Знаешь, рыжуха, а ты клевая, – словно читая мои мысли, сказал парень, складывая покупки в багажник машины. – Честно говоря, вчера на стадионе мне показалось, что ты та еще стерва. А нет, нифига подобного.    – Уверен? – Резко растеряла все свое веселье я. – Может, я действительно такая, как тебе показалось вчера?    – Эй, ну ты чего? – Заметил мою скуксившуюся мину он. Открыв дверь пассажирского сиденья, он кивнул мне. – Садись.    Усевшись на место водителя, он повторил вопрос.    – Ну так чего ты нос-то повесила?    – Все в порядке, забей, – как можно небрежней отмахнулась я. Не рассказывать же ему, в самом деле, что хорошим человеком я себя отнюдь не считаю. – А компания-то твоя где?    – На месте уже. Мы, как опаздывающие, собственно, докупали все, что они взять забыли.    Постепенно беседа вернулась в прежнее шутливое русло. Весело болтая ни о чем, мы доехали до места сбора.    – Ну что, выходим знакомиться? – Улыбнулся Даниил, заглушая мотор. Заметив, что я не горю желанием вылезать из машины, он повернулся ко мне лицом и удивленно спросил: – Эй, ну ты чего? Трусишь, что ли?    – Вот еще! С чего бы мне трусить? – Вздернула нос я, не торопясь, впрочем, выходить на улицу.    – Боишься моих парней? – Усмехнулся он. Потом пристально посмотрел мне в глаза и щелкнул меня по носу. – Не дрейфь, рыжуха, они не кусаются.    – Я и не... – поняв, что по-другому от него не отвязаться, я решительно открыла дверцу автомобиля.    – Ребята, смотрите, кого я вам привез! – Дан тоже не стал рассиживаться в салоне. Обойдя машину, он приобнял меня за плечи и повел к расположившейся на небольшой полянке компании.    – О! Это вчерашняя акробатка, что ли? Ну, привет! – Со всех сторон посыпались приветственные возгласы. Практически всех парней я видела вчера на стадионе. Новых лиц было мало всего лишь парень и две девушки. Последние, впрочем, вполне могли быть во вчерашней свите горе-танцоров – всю толпу и не упомнишь, много их там было.    – Чего молчаливая такая? Вчера соловьем пела, а сегодня как воды в рот набрала! – Симпатичный темно-русый парень, ошибки которого я комментировала после разбора полетов с Даном, насмешливо прищурившись, разглядывал меня. Впрочем, враждебности в его голосе не было ни на грамм. Подойдя ближе, он по свойски хлопнул меня по плечу и весело сказал: – добро пожаловать в нашу компашку! Меня, кстати, Артур зовут.    – Эмм. Очень приятно, я – Ника, – удивленно поморгала я такому панибратскому отношению. Один за другим, парни подходили знакомиться. Удивительно, но они действительно отнеслись ко мне вполне дружелюбно. Даже девушки, которых, как оказалось, вчера на стадионе все-таки не было. Собственно, Дан, Артур, Никита и Вадим составляли танцевальную команду, Дэн оказался младшим братом Даниила. А девушки... просто подругами. Мне показалось странным, что никто из парней не был их парой, но, похоже, кроме меня, это никого не смущало – всем было комфортно. Странно, но... интересно. Хотя кто знает, возможно, там не все так чисто, как они стараются показать. Впрочем, это не мое дело, мне с ними парней не делить. Главное, что девчонки оказались нормальными. И ни намека на пафос вчерашних фанаток парней.    – Ты где так зажигать-то клево научилась, рыжая? – с интересом посмотрел на меня Артур, передавая мне порцию шашлыка. За полчаса, пока готовился стол, мы успели более-менее привыкнуть друг к другу и моя первоначальная скованность практически ушла. Я даже не стала говорить ребятам, что меня раздражает, когда меня называют рыжей. А с Даном вчера даже вообще не задумалась об этом. Удивительно, но факт. Задумавшись, я не сразу ответила на вопрос.    – Да ребята знакомые научили, – говорить про 'Эм-бэнд' по-прежнему не хотелось. К черту их всех, у меня новая жизнь.    – Не хило так научили, – хохотнул парень. – Твои знакомые по ходу, настоящие профи.    Я молчаливо пожала плечами.?    – А вы часто тренируетесь? – Спросила я, отпивая любезно налитое мне Даном пиво.    – Да когда как. Иногда получается чуть ли не каждый день, а иногда неделями собраться не можем, – ответил Никита. – Техники так, конечно, особо не наработаешь, но мы ведь и не рвемся в широкие массы. Занимаемся чисто для себя.    – Понятно, – улыбнулась я. – Честно говоря, когда Макс приглашал к вам на тренировку, я думала, вы профессиональная команда. Поэтому и отозвалась так резко.    – Ожидала более высокого уровня, значит? – Хмыкнул Ник, искоса поглядывая на меня.    – Что-то вроде того. – Настороженно ответила я. К чему он клонит?    – А что так? Твои дворовые учителя приучили к заоблачным результатам?    Ах, вон оно что. А вот фиг тебе. Я все равно не расколюсь, кто именно меня учил.    – Да нет, просто я недавно была на Just drive, насмотрелась на профессионалов, вот и думала, что... – я развела руками. Что, съел?    – Ты была на соревнованиях? – Вклинился в наш разговор неугомонный Дан. – Круто! Мы с Дэном и Артуром тоже ездили. Слушай, клево было, да? Победители эти вообще отрыв полный! Как их там, 'Эм-бэнд' вроде?    – Ага, как-то так, – пробормотала я. Черт, не дай бог еще узнают!    – 'Анклав' тоже нехило зажгли, – подал голос Денис. – А финальный номер это вообще нечто было.    – Да ничего особенного, – скривилась я. Ну конечно, как всегда, Лизочка впереди планеты всей. – Танец как танец. Отрепетированный до автоматизма, это да. А так ничего выдающегося.    – Снова хочешь сказать, что можешь лучше? – Насмешливо спросил Артур. Никита заинтересовано повернулся к нам. Я смотрю, у него прямо нездоровый интерес какой-то к моим умениям.    – Да нет. Просто говорю, что не особо впечатлилась. Тем более, что этой Амели подобные танцы раз плюнуть.    – Откуда ты знаешь?! – Вот так вот, начинай оправдываться в одном, обязательно проколешься в другом.    – Она вообще-то сто лет танцует. На конкурсах европейских даже выступала. В инете полно видео.    – Ого! Не знал. Я вообще думал, что они команда неизвестная, – присвистнул Дан.    – Они может и да. Но капитан их в определенных кругах точно личность известная, – хмыкнула я.    Постепенно разговор плавно свернул с опасной для меня темы, и я снова расслабилась. Доев первую партию шашлыков, мы поиграли в ассоциации, посмеялись над веселыми рассказами Дана. Потом кто-то достал фрисби...    В общем, разошлись мы уже затемно. Дан отвез меня домой. Сидя в салоне машины перед моим подъездом, мы с парнем болтали еще едва ли не полчаса.    – Слушай, подруга, у тебя назавтра планы есть? – Спросил он, когда я, наконец, стала прощаться.    – К сожалению, есть, – вздохнула я. – Я завтра возвращаюсь в Дальний. Сессия на носу...    – О. Печально, – расстроился парень. – Но ты же приедешь после нее?    – Да вообще собиралась, – пожала плечами я. – А что?    – Приезжай. Без тебя будет скучно, – состроил жалобную мордашку Дан.    – Ого, ну это, конечно, серьезный повод! – Рассмеялась я. – Ладно, я пойду уже, наверно. Мне еще вещи собирать.    – Тебя проводить завтра?    – Не стоит, – чуть удивленно отозвалась я. Надо же, какая забота...    – Ну тогда отзвонись, или напиши, как приедешь. А то я буду волноваться, – полушутя-полусерьезно пригрозил мне Дан.    – Оу, ну хорошо. Ладно, Дань, я действительно уже побежала, хочется все-таки выспаться еще.    – О'кей. Давай, до созвона тогда, – парень коротко чмокнул меня в щеку и я вышла из машины. Просигналив мне на прощание, парень выехал со двора. Я же с удивленной усмешкой покачала головой направилась к подъезду.    – Ну и где ты шлялась полночи? – Раздалось за спиной, когда я уже взялась за ручку двери.    Н-да. Оказывается, вечер еще не закончен.    – Что ты здесь делаешь, Олег? – Устало вздохнула я, оборачиваясь к парню. Он стоял в тени, за пределом освещаемого лампочкой над дверью подъезда круга. Лица его видно не было, но не узнать голос было невозможно.    – Тебя дожидаюсь, – буркнул парень, выходя на освещенный участок. – Кто тебя подвозил?    – Тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело? – Огрызнулась я.    – Не кажется. Ника, нам нужно поговорить.    – Боже мой, Олег, ну сколько можно?! – Не выдержав, взорвалась я. Ты достал уже своими разговорами! Ты можешь понять, что я не хочу тебя ни видеть, ни слышать?    – За что ты так со мной, Конопушка? – Тихо спросил он, пытаясь заглянуть мне в глаза. Я же упорно отводила взгляд, не желая устанавливать зрительный контакт. – Что я такого сделал, что ты стала меня ненавидеть?    -А ты считаешь, что все было хорошо? И что у меня, действительно, не было повода? – Прошипела я. – Да ты предал меня, Олег! Ты исчез именно в тот момент, когда был больше всего мне нужен!    Вот и все, вот я и взорвалась. На глаза навернулись злые слезы. Черт возьми, я до сих пор переживаю из-за этого!    – Конопушка моя, о чем ты? – Встревоженно спросил парень, подаваясь вперед.    – Не подходи ко мне! – Отшатнулась я. – Я была не нужна тебе шесть лет назад, а сейчас уже ты не нужен мне. Совсем. Абсолютно.    – Ника, ну что ты несешь, а? Ты всегда...    – Хватит, Олег. Все идет так, как идет. У тебя своя жизнь, а у меня уже давно своя. И давай больше не будем их смешивать, договорились?    – Нет, не договорились, Вероника, – покачал головой тот, подходя ко мне вплотную и хватая за руку. – Сейчас мы с тобой пойдем к тебе и нормально поговорим. Я хочу услышать логичные объяснения всему тому бреду, что ты сейчас здесь несла.    Не слушая моих возмущенных, но, тем не менее, не очень громких – не привлекать же внимание посторонних – воплей, парень буквально затащил меня в подъезд.    Дойдя до дверей бабушкиной квартиры, он остановился и выжидательно протянул руку.    – Ключи.    – Пошел к черту! – Я дернулась из его захвата. Ага, конечно. Так меня и отпустили.    – Ника, не упрямься, пожалуйста. Просто дай мне ключи от квартиры. Или ты хочешь побеседовать у меня? Предупреждаю сразу, родители дома. Более того, они в курсе, что ты приехала в город и весьма расстроены, что за все это время ты не нашла и минутки, чтобы навестить их. Ну так как, хочешь в гости к моим предкам?    Я ощутимо вздрогнула и торопливо полезла в карман за ключами. Олег насмешливо хмыкнул.    – Почему-то именно так я и думал.    Все так же удерживая меня за предплечья одной рукой, другой он открыл дверь. Пропустив меня вперед, захлопнул ее и стал нарочито медленно разуваться.    – Что ты делаешь? – Удивленно спросила я, наблюдая, как он аккуратно ставит свои кроссовки в угол и принимается расстегивать куртку.    – А на что это похоже? – Вопросом на вопрос ответил парень, проходя мимо меня на кухню. Включив электрический чайник, он уселся на табуретку у окна.    – Чего ты хочешь от меня, Олег? – В очередной раз вздохнула я, усаживаясь напротив. Я уже и забыла, каким настойчивым он бывает, когда ему что-то нужно.    – Ника, объясни мне, пожалуйста, свою фразу про предательство. Мне кажется, я не совсем тебя понимаю.    – Кто бы сомневался, – пробурчала я, отворачиваясь от него и с повышенным интересом принимаясь разглядывать плитку над раковиной. М-м-м, надо будет ее помыть, а то потемнела уже вся...    – Ника, – протянул рыжий со странными интонациями в голосе.    – В тот день, когда ты уехал развлекаться со своей Лилечкой, умерла бабушка, – все же ответила я, продолжая смотреть куда угодно, но не на парня. – Ты исчез на несколько дней. Скидывал мои звонки, не отвечал на сообщения.    – Какие сообщения? – Оторопело переспросил Олег. – Не было никаких сообщений, я же помню!    – Ну вот. А теперь ты еще и врешь, – с грустью констатировала я. – Ты ведь никогда не лгал мне раньше. А сейчас нагло говоришь неправду мне прямо в лицо и еще хочешь, чтобы я поверила и сменила гнев на милость?    – Ника, я действительно, не знаю, о чем ты говоришь, – покачал головой он. – Я прекрасно помню тот день и могу с уверенностью сказать, что никаких смс не было. Пару твоих звонков я и правда отклонял, но я же был занят и, кроме того, ничего не знал!    – Вот про это я и говорю. Ты был слишком занят, чтобы уделить мне хотя бы десять минут и выслушать по телефону. Кстати, вызовов было не два, а больше десяти. И сообщения я тоже писала.    – Ничего не понимаю. Может, они просто не дошли? Сеть не ловила, или телефон был не исправен?    – Я получала сообщения о доставке, – качнула головой я. – Кстати, после десятого вызова, ты вообще отключил телефон. Видимо, чтобы я не мешала тебе заниматься куда более приятными вещами, чем очередной сеанс утешения малолетней идиотки, которой ты по дурости разрешил когда-то таскаться за тобой хвостиком и считать своим другом.    – Что ты несешь, Ника? – Олег устало потер пальцами переносицу. – Я никогда....    – Хватит, Олег, – перебила его я. – Я не хочу слушать очередную порцию лжи в твоем исполнении. С меня хватило и той, что ты нагородил шесть лет назад. Так что, если ты получил ответы на все свои вопросы, то предлагаю тихо-мирно разойтись и больше, по возможности, не пересекаться.    – Выгоняешь? – С грустной усмешкой покачал головой он.    – Выгоняю, – спокойно подтвердила я.    Еще с минуту парень изучающе смотрел на меня, после чего резко встал с табурета и вышел в коридор. Когда я выглянула следом, он уже застегивал свою куртку.    – Знаешь, Конопушка, мне действительно жаль, что я не взял тогда трубку. Мы с Лилей... конечно, были заняты, но я все равно обязательно приехал бы.    – Мне не нужны твои извинения. Все это было так давно, что не стоит даже и пытаться ворошить прошлое. Иди, твой Лилек уже наверняка заждался.    Он укоризненно покачал головой и, так ничего и не сказав на прощание, вышел из квартиры. Закрыв за ним дверь, я обессиленно сползла по ней на пол. Все же это невыносимо. Видеть его на расстоянии вытянутой руки, разговаривать... Мне все еще больно. Я так и не смогла до конца отпустить свою глупую, совершенно дурацкую первую любовь.               ***    В половине шестого утра на улице было довольно прохладно. Зябко укутавшись в палантин по самый нос, я поудобнее перехватила сумку и быстрым шагом направилась к автобусу. Еще четыре часа и я в Солнечногорске. А там – полчаса ожидания и электричка до Дальнего.    Наушники в уши, откинуться на спинку кресла и прикрыть глаза. Красота-а. Время в пути пролетело практически незаметно, большую его часть я просто-напросто проспала. Уже когда я садилась в электричку до Дальнего, мне позвонил Даниил.    – Да, Даник, привет! – Весело поздоровалась я. – Нет, я уже уехала. Когда вернусь? Скорее всего месяца через полтора, когда сдам все экзамены. – Парень уныло пробухтел в трубку что-то про то, что без меня ему уныло и скучно и я рассмеялась. – Да-а? Ну тогда я попробую что-нибудь придумать и вырваться к вам на какие-нибудь выходные. Ага-а! Договорились, пока!    Улыбаясь, я скинула вызов и бросила взгляд в окно. Еще пара остановок и я буду в Дальнем.    Майские праздники закончились, наступают суровые университетские будни. У меня есть две недели, чтобы подтянуть все хвосты, а потом начнутся зачеты и экзамены. Я никогда не окуналась в учебу с головой, но и злостным двоечником тоже отнюдь не была. Сессия для меня являлась чем-то неизбежным, но никак не абсолютным злом. Я монотонно выучивала материал, так же монотонно рассказывала его преподавателям и, получив запись в зачетку, какую – мне всегда было все равно, отправлялась на заслуженный отдых. Наверное, это было одной из причин, по которой за три года обучения я так и не подружилась с группой. Как-то раз я заметила, что именно сессия сближает моих одногруппников до состояния едва ли не семьи – такими сплоченными, помогая друг другу на экзаменах, подсказывая, покрывая. Все это никак не касалось меня. В своей группе я была одиночкой. Первого сентября, после торжественного вручения студенческих билетов, вместо того, чтобы вместе со всеми пойти в ближайшую кафешку и знакомиться, я поехала домой. Это стало первым кирпичиком в стене отчуждения. Затем выяснилось, что я никому не собираюсь помогать на семинарах и контрольных и уж точно не делюсь шпаргалками на экзаменах. Впрочем, я и никогда не ждала помощи от других. В итоге к концу первого полугодия у нас с группой сложились довольно стабильные отношения – мы старательно друг друга игнорировали. Мне было все равно: староста не забывал отмечать на занятиях и ладно.    В универе как всегда было шумно. Стайки галдящих девчонок и ржущих как кони парней сновали туда-сюда по коридорам и лестницам, раздражая своей шумностью. Как только у преподов голова не болит от этого постоянного гама?    – Добрый день! – Преподаватель явно был в хорошем настроении. – Надеюсь, вы все хорошо провели праздники и теперь готовы к финальному рывку перед сессией. Садитесь. О, госпожа Сарова, вы все-таки решили посетить нас до экзамена? – Со все той же насмешливой полуулыбкой отметил мое присутствие он. Многие сокурсники после его слов обернулись к моей парте, только сейчас замечая, что я действительно присутствую на паре. – А я,если честно, как раз сегодня собирался уточнить у вашего старосты, как долго он еще собирается ставить плюсы в журнале отсутствующему человеку.    Я удивленно оглянулась на парня. Чего это вдруг Шакунов такой добрый?    – Она тихая такая, что не поймешь, есть она или нет, – буркнул староста, хмуро глядя на меня. – А так как обычно она не прогуливает...    – Все с вами понятно, молодые люди, – хмыкнул преподаватель. – Сплоченей надо быть, дружнее как-то. Ладно, не об этом сейчас. Ну что, Сарова, готовы отчитаться мне за месяц отсутствия?    – Вполне, Геннадий Васильевич, – в тон ему усмехнулась я.    – Тогда прошу к доске. Вперед!    Отчиталась я по полной программе. Васильич остался доволен. Однако, уже отпуская нас на следующее занятие он посоветовал мне наведаться в деканат и написать объяснительную по поводу столь длительного отсутствия. Совет был, в принципе, правильным, и после пар я отправилась в деканат. Пока спускалась по лестнице на нужный этаж, в голову пришла мысль позвонить Киму и забрать-таки оставшиеся на его квартире свои вещи. Трубку бывший взял гудка после пятого.    – Здравствуй, – негромко произнесла я, когда молчание затянулось.    – Здравствуй, Ника, – спокойно ответил он. – Что ты хотела?    – У тебя остались некоторые мои вещи. Когда я могу их забрать?    – Если есть возможность, давай сейчас, – после недолгого раздумья сказал Ким. – Завтра я уезжаю по делам и меня не будет какое-то время в Дальнем.    – Хорошо. Тогда я подъеду через полчаса, нормально будет? – Спросила я, прикидывая, успею ли закончить за ближайшие пятнадцать-двадцать минут дела в университете.    – Да, я буду дома. Заходи.    Пробормотав короткое 'пока', я сбросила звонок. Так, теперь в темпе в деканат писать объяснительную, а потом можно и к Игорю.    С объяснительной я провозилась минут пятнадцать – настырная методистка заставляла переписывать несколько раз, находя в каждом новом экземпляре одной ей ведомые ошибки. Так что, когда я выходила из универа, от обещанных Киму тридцати минут оставалось не так уж и много. Благо живет он недалеко от моего места учебы и дойду я достаточно быстро.       Ким открыл быстро, как будто уже ждал в прихожей.    – Проходи, – он посторонился, пропуская меня в квартиру. Разувшись, я прошла в гостиную. Оглядевшись, позволила себе удивленно хмыкнуть: он не стал ничего менять, все осталось так, как было при мне. Даже фото на серванте.    – И тебе нормально каждый день это видеть? – Недоуменно спросила я, качнув в их сторону головой. Ким, конечно, всегда был для меня довольно странноватым, но это, по-моему, уже перебор.    – Нормально, – усмехнулся тот, так же как и я разглядывая фотографии. – Мне они нравятся, да и кроме того, олицетворяют хороший период моей жизни, так зачем же я буду их убирать?    – Хороший? – Зацепилась я за слово, открывая дверцу шкафа с одеждой. Так-с, где-то тут была парочка моих платьев...    – Естественно. Разве я когда-нибудь говорил, что мне плохо с тобой? – Ким пожал плечами и прошел мимо меня к дивану. Вытянувшись на нем в полный рост, он поинтересовался: – Тебе помочь?    – Спасибо, не надо, – пробормотала я, понимая, что разговор идет куда-то не туда. Не ожидала такого радушного приема, честно говоря. Игорь, конечно, всегда отличался спокойным характером, если подумать, то кричащим я его видела всего один раз, когда Лиза позвонила нам на Just drive и сообщила, что они с Антоновым попали в аварию. Даже когда он понял, что на Савельеву напала именно я, скандала не получилось, хотя я намеренно пыталась вывести его из равновесия. Делала я это потому что его ледяное спокойствие пугало еще больше криков Сориной и полного жгучей ненависти взгляда Милецкого. К ним я была готова. А вот к холодному и равнодушному вопросу 'Зачем?', как оказалось, нет.    – Вернешься к родителям? – Все так же с прищуром глядя на меня, спросил Ким. Да в чем дело-то? К чему такие распросы?!    – Пока да. Потом хочу уехать в Ильск. Возможно, даже насовсем, – стараясь не показать, как меня пугает и раздражает этот разговор, ответила я. – А что?    – Да нет, ничего. Просто интересно, какие у тебя планы на дальнейшую жизнь, – ничуть не смутился он. – Все-таки не чужие друг другу люди.    – Прекрати, Игорь! – Все-таки не выдержала и взорвалась я. – Мы уже давно именно что чужие. Если мы не стали ими, когда ты первый раз назвал меня 'Ли', то уж точно это произошло после того, как я избила твою ненаглядную Савельеву. Так зачем сейчас делать вид, что тебе не только не противно со мной разговаривать, но еще и интересно, как я теперь собираюсь жить?!    – По части 'делать вид' – это уж скорее к тебе, – негромко хмыкнул в ответ парень. – Я никогда не спрашиваю о том, что мне действительно не интересно. По поводу имени – упрек справедливый, здесь я полный козел, признаю. А в остальном... Я любил тебя. Как умел, как мог полюбить другую девушку, зная, что та, с кем мое сердце останется, скорее всего, навсегда, никогда не будет моей. Ты во многом права, Ника, я действительно подонок, но ты никогда не была заменой Ли. Я просто пытался научиться жить своей жизнью, без нее, и считал, что у меня неплохо это получалось. Видимо, у тебя на этот счет было другое мнение.    – Представь себе, – буркнула я, со злостью швыряя в раскрытую сумку свою одежду. – Именно что заменой я себя и чувствовала. Неприятно, знаешь ли, быть подделкой. Причем такой неравнозначной.    – Прости за это, – виновато опустил взгляд Ким. – Но, знаешь, проще и правильней было бы просто расстаться, не находишь? А не плести интриги у нас за спиной и уж тем более не опускаться до подкарауливания в подъезде.    – Как я расправляюсь с проблемами – это мое дело, – огрызнулась я.    – Ник, в конце концов, мы могли бы просто поговорить и решить все назревшие вопросы.    – Да о чем там было разговаривать?! – Взорвалась я. – О том, как ты жить не можешь без Савельевой? О том, что стоило ей только ресничками хлопнуть, как ты летишь ей на помощь, забывая, что у тебя дома живет твоя девушка, которой, возможно эта самая помощь нужна не меньше? Или о сочувственных взглядах Милецкого и Тройнышевой?    – Ладно, все, я понял, – Ким примирительно поднял ладони вверх. – Ты не готова к конструктивному диалогу. – Просто я хотел...    – Мне по барабану, что ты хотел, – я застегнула сумку и огляделась: не оставила ли еще чего? Не хотелось бы возвращаться сюда снова. Убедившись, что все собрано, я закинула сумку на плечо и вышла в коридор. – Дверь можешь за мной не закрывать, я захлопну.    – Подожди, – окликнул меня Игорь, когда я уже взялась за ручку двери. – Уже темно на улице. Давай я тебя провожу.    – Хватит быть таким хорошим, Игорь! – Не выдержав, рявкнула я, раздраженно поправляя сползающую с плеча лямку сумки. – Плевать я хотела на тебя и твою заботу! Мне не пять лет и я прекрасно помню дорогу до дома!    – Не припоминаю, когда это вежливость и неравнодушие стали отрицательными качетсвами, – язвительно парировал парень, облокачиваясь спиной на косяк и складывая руки на груди. А потом вдруг, резко посерьезнев, добавил: – Ник, я не шучу. Если ты еще не в курсе, то в Дальнем убивают людей. И как бы мы друг к другу сейчас не относились, я не хочу в завтрашней сводке новостей прочитать твое имя в качестве очередной жертвы.    – С чего такой переполох? Я видела сюжет об убитой девушке. Да, зверски, конечно, но чего все так подорвались-то? Почему сразу маньяка искать?    – Потому что убитых девушек было пять. Последнюю нашли сегодня утром, – хмуро отозвался Ким, глядя куда-то поверх меня. – И это за неполных два месяца. Так что, как бы ты ни сопротивлялась, а провожать тебя я иду. И делай с этим что хочешь.    Я молча пожала плечами. Раз такое дело, то естественно, пусть провожает. Я себе не враг. Если с этими убийствами все так серьезно, то одной по вечерам ходить действительно чревато.    Практически всю дорогу мы провели в молчании, видимо, в наговорились в квартире. Что ж, зато можно спокойно подумать.    Ненавидела ли я до сих пор Кима? Я не знаю. После сегодняшнего выяснения отношений все чувства как-то притупились. Одно я поняла довольно четко – не любила я его уже достаточно давно. Чувства выхолаживались постепенно, по мере того, как я понимала, что место Лизы я для него никогда не займу. Любовь уходила незаметно. По чуть-чуть, с каждой попыткой изменить ситуацию. Интересно, так ли уж мне был нужен весь этот спектакль прошедшего года, чтобы все это осознать?    – Ты не хочешь извиниться перед Ли? – Вопрос прозвучал уже на подходе к моему дому. Видимо, Ким тоже все это время размышлял на похожие темы. Интересно, к каким выводам пришел он?    – Я не чувствую себя виноватой, – немного удивленным голосом ответила я. Это действительно было так. Никакой вины я не ощущала. Неправильность своих действий – возможно, да и то, лишь после сегодняшнего разговора с ним. Но не больше.    – Как знаешь, – вздохнул Игорь, покачав головой.    Когда до моего дома оставалось пройти не больше двухсот метров, Ким вдруг весь напрягся и, на ощупь взяв меня за руку, осторожно потянул назад.    – Что?..    – Тс-с, тихо! – Шепнул он, прижав ладонь к моему рту. Заведя меня за угол соседнего дома, он отпустил мою руку и, глядя мне в глаза, негромко произнес: – стой здесь. Молча и желательно не двигаясь. Ты меня поняла?    – Чего? С ка... – видимо, ключевое слово в его фразе было 'молча', потому как разораться он мне не дал, снова накрывая рот своей ладонью.    – Я же просил: тихо! – Шикнул он. – Ника, я серьезно. Никуда не уходи, за мной тоже ходить не надо, я быстро. И ради бога, молчи. Не привлекай к себе внимание.    – Чье? – Проникшись его серьезным тоном, сбавила-таки голос я.    – Чье бы то ни было. Все. Я скоро вернусь.    Ким ушел. Что такого он мог заметить впереди, что так оперативно решил меня спрятать?    Через пять минут я начала нервничать. Тишина и неизвестность давили, заставляя воображение рисовать страшные картинки одну за другой. Что, если Ким увидел там того самого маньяка? И тот теперь, оторвавшись от очередной жертвы, пытается разобраться со случайным свидетелем? А если уже разобрался?!    Не выдержав, я осторожно выглянула из-за угла. Блин, темно, хоть глаз выколи. И хоть бы один фонарь! Только лампочка над моим подъездом тускло освещала небольшой участок земли перед ним. Но это ничего не давало. Я видела лишь несколько смутных силуэтов на краю детской площадки и неясную тень Кима, осторожно подбирающуюся к ним. Не понимаю, что ему от них надо и почему меня понадобилось прятать?    Упрямо мотнув головой, я решительно направилась за ним.    А мой бывший тем временем стал творить странные вещи. По-прежнему крадучись, он подошел к моему дому и, встав так, чтобы на него не падал свет от лампочки, медленно опустился на корточки. Если бы я так пристально не наблюдала за ним, то наверняка упустила бы из виду.    Через пару мгновений, Ким резко выпрямился. Резкое движение и послышался звон разбитого стекла. Оглушительно завыла сигнализация, и практически сразу на первом этаже в одном из окон зажегся свет.    – Эй, вы! А ну пошли вон от моей машины, *** гребанные! – Раздался грозный ор уже от двери подъезда. Разъяренный мужик, видимо, для подмоги захвативший с собой еще двоих то ли друзей, то ли родственников, на всех парах спешил к возмутителям спокойствия. Кима он не заметил, а потому ругаться явно собирался с подозрительными личностями из темноты.    Те его начинания не поддержали и резко подорвавшись с места, почти бегом двинулись... в мою сторону! Мама...    Три явно мужских силуэта на приличной скорости неслись прямо на меня. Где же Ким, черт возьми?!    Едва успев отшатнуться обратно за угол соседнего дома, я с широко раскрытыми глазами смотрела, как трое одетых во все темное мужчин добежали до стоявшего в нескольких метрах от меня массивного автомобиля, и скрылись в нем.    Тут же негромко завелся мотор и вспыхнули фары, освещая меня, прижавшуюся к стене дома и с недоумением и изрядной толикой страха взирающую на машину.    Черный тонированный джип медленно, нарочито медленно проехал мимо. На какое-то мгновение мне даже показалось, что он остановится прямо передо мной, но этого не случилось. Напугав меня едва ли не до полусмерти, машина все-таки выехала со двора и растворилась в темноте ночи.    Я шумно выдохнула. И что это было? Ну поразвлекалась гопота (ага, не хилая гопота нынче пошла, на джипах разъезжает), разбила в конце концов кому-то стекло, слиняла по-быстрому. Так какого у меня сердце до сих пор стучит как ненормальное, а в коленях появилась такая слабость, что, кажется, еще немного и они подогнутся?    А Игорь... Кстати, а где Игорь?    Кое-как заставив себя отлипнуть от стены, я медленно побрела к своему подъезду. Уже на подходе услышала сосредоточенный серьезный голос Кима.    – Девушка, множественные ножевые. Пока в сознании. Адрес... – отрывистыми четкими фразами говорил он в трубку телефона.    Рядом с ним суетились мужики, выскочившие из моего подъезда.    – Игорь? – Круглыми от шока глазами посмотрела на него я. Парень с силой прижимал руку к животу неизвестной мне девушки. В ослепительно ярком свете фонарика одного из мужиков-соседей было отчетливо видно, как много крови теряет девушка. Она сочилась сквозь пальцы Кима, стекая ему на одежду – рукав толстовки, да и джинсы – он сидел перед ней на коленях – были насквозь мокрыми.    – Ты в порядке? – Обеспокоенно оглядел меня с ног до головы бывший.    – Д-да. Что это было? – Стуча зубами от охватившего меня ужаса, спросила я.    – Давай потом, а? – Он снова отвернулся к раненой. – Мужики, чья машина была? Аптечка есть? Бинты, перекись там...    – Ща все будет! – Подорвался тот, который кричал на троицу бандитов. Бегом долетев до своего автомобиля, он недолго там пошебуршался и вернулся с аптечкой в руках.    Аккуратно разрезав на девушке кофту, Ким обработал ужасающего вида порез. Господи, ей что, внутренности пытались вырезать?!    Меня замутило.    – Ника, какого хрена ты стоишь над душой? – Не оборачиваясь рыкнул Игорь. – Иди, сядь на лавочку. Но так, чтобы я тебя видел!    Я даже спорить не стала. Не хочу это видеть!    Через несколько томительно долгих минут подъехала скорая. Оттеснив Кима и мужиков-соседей, они забрали девушку. Взяв у них номера телефонов, бригада уехала.    – Как ты? – Негромко спросил Ким, опускаясь на лавочку рядом со мной.    Мужики расходиться тоже не спешили. Негромко, но эмоционально переговариваясь, курили чуть в стороне.    – Лучше, чем та девушка, – хрипло ответила я. Меня по-прежнему подташнивало.    – Они на тебя не наткнулись?    – Нет, – помотала головой я, даже не подумав придать значения тому, что попала в свет от фар и лицо мое было прекрасно видно сидевшим в машине.    – Ну и слава богу, – с облегчением выдохнул Ким, откидываясь на спинку лавки и устало прикрывая глаза.    – Чего сидим-то?    – Мужики милицию вызвали, надо дождаться, – вышеуказанные мужики как раз наговорились между собой и подошли к нам.    – Саня, – протянул Киму руку владелец пострадавшей машины. Остальные тоже представились. Забавно, я живу в этом доме уже много лет, но людей этих вижу в первый раз.    – Игорь, – ответил на рукопожатия мужиков Ким. – Сань, ты извини, но машину тебе я подбил. Не рискнул в одиночку к этим отморозкам соваться, надо было как-то выкручиваться.    – Даже так? – С нервной усмешкой покачал головой тот. – Ладно, хрен с ним. Главное, чтобы с девчонкой все норм было. Знакомая?    – Нет, первый раз видел, – отозвался Ким.    Дааааа. Странные дела происходят в нашем городе, товарищи...    Объяснение с милицией было муторным и долгим. Даже меня, по сути, ничего особенного не видевшую, мурыжили часа полтора. Под конец, усталым голосом повторяя, что не видела лиц убегающих, не запомнила марку машины и уж тем более номера, я думала только об одном: спать. Как же я хочу спать!    Отпустили нас только в третьем часу ночи, любезно развезя по домам на казенной машине. Меня же еще и до квартиры довели под конвоем – Игорь наотрез отказался отпускать меня одну в темноту подъезда.    – Не нравится мне, что они тебя видели, – покачал он головой, останавливаясь возле квартиры. – На всякий случай, поосторожней с поздними возвращениями домой, ладно?    – Хорошо, – устало вздохнула я. – Иди уже, Игорь, а? Я ужасно хочу спать.    – Да. Давай, пока. Звони, если что.    – Всенепременно, – пообещала я, доставая ключи.       ***    Последние две недели мая прошли суматошно. Зачеты, курсовая, поход в полицию для официальной дачи показаний – все это съедало чертову уйму времени. Первое время я старалась закончить все свои дела в городе побыстрее, чтобы возвращаться домой засветло – каким бы я ни была циником, трезвость рассудка еще никто не отменял. Я прекрасно осознавала, что те трое парней, да и водитель машины, которая их забрала с места преступления, отлично видели мое лицо и вполне вероятно, что я уже объявлена следующей жертвой.    Когда-то давно, еще в счастливые подростковые годы я задумывалась над вопросом: а что я буду делать, если вдруг встречу где-нибудь в подворотне маньяка? Как себя поведу? Будет ли мне страшно или я смогу-таки мыслить рационально? Тогда мне казалось, что меня будет очень трудно вывести из равновесия и мое хладнокровие не откажет даже в экстренной ситуации. Но червячок сомнения нет-нет, да и проскальзывал: а вдруг это только так кажется? Вдруг на деле все будет совсем не так?    Сейчас я с уверенностью могу сказать: мне будет страшно. Очень. И я навряд ли смогу хоть что-то предпринять самостоятельно в такой ситуации. Я впадала в оцепенение уже от самих мыслей, что, возможно, эти парни уже открыли на меня охоту и мой свеженький труп – это лишь вопрос времени.    И рядом совсем никого, чтобы помочь, успокоить, вытеснить собой из головы паникерские мысли. М-да, Ника. Довела ты себя.    Спасал от этого состояния, как ни странно, Дан. Он повадился звонить мне в скайп по вечерам и болтать обо всякой ерунде, вываливая на мою и без того больную голову поток интересной и не очень информации. И мне становилось легче. С ним удавалось даже на какое-то время забыть о ночном происшествии и перестать ощущать себя истеричной дурой. Все-таки клевый он мальчик...    – Так когда приедешь к нам, рыжуха? – Вопил он в очередной сеанс связи.    – Вот скажи мне, ты что, реально считаешь, что я глухая? Где-то справку у меня умудрился увидеть? – Не отрываясь от конспектирования билета, пробормотала я.    – Не понял? – Озадачено почесал маковку тот.    – Орешь ты мне на ухо постоянно зачем?! – Гаркнула я, захлопывая тетрадь. Глядя на опешившего парня, от души рассмеялась. – Забей. Мне осталось только два экзамена сдать. Так что где-нибудь через недельку жди.    – Отлично! Тогда я уже начинаю составлять культурную программу.    Поболтав еще некоторое время, я спровадила парня спать, отключила компьютер и устало потянулась. Завтра сдаю предпоследний экзамен. Потом передышка аж в целых четыре дня – составители расписания как всегда руководствовались совершенно непонятной логикой ставя экзамены то через день, а то вот с такими вот перерывами.ладно, черт с ним. Всего два экзамена, потом я переведусь на заочку, поставлю родителей перед фактом и уеду в жить в Ильск.    ***    Замдекана по учебной засти удивленно посмотрела на протянутую ей бумагу.    – Вероника, почему вдруг заочное? Вы же вполне успешно учитесь и на дневном?    – Я переезжаю в другой город и мне будет не удобно ездить на учебу.    – Но... мы же можем предоставить Вам общежитие. А к родителям вы будете ездить по выходным или праздникам...    – Вы не поняли. яперезжаю. А не мои родители. И это сюда я буду возвращаться по выходным или праздникам, а не наоборот, – равнодушно поправила женщину я. – И это уже решенный вопрос.    – А... ну если так... – растерянно протянула та. – Хорошо. Сегодня мы начнем оформление перевода.    – Отлично. Спасибо, – кивнула я, поднимаясь со стула и направляясь к выходу. В дверях обернулась и уточнила: – От меня еще что-то потребуется?    – Нет, можете придти через недельку, забрать документы. Ну или перед установочными лекциями. Когда будет удобно, в общем.    – Ага, спасибо еще раз, – поблагодарила я. – До свидания.    Супер. Добби практически свободен. Осталось только пережить скандал с предками и можно, подхватив чемодан и довольно увесистую спортивную сумку, отправляться на вокзал. Ближайшая электричка до Ильска отправляется через два с половиной часа.    – Что значит, уезжаешь жить в Ильск? – Чуть громче, чем требуется спрашивает мама.    – То и значит. Бабушка завещала квартиру мне, вот и поеду осваивать территорию. Чего ей пустовать-то?    – Кто тебя отпустит-то? – Негромко хмыкнул спокойный, как удав, отец. – Тебе еще два года в университете учиться. А на лето можешь и съездить, я не против.    – С сегодняшнего дня я официально числюсь на заочном отделении, – насмешливо фыркнула я, глядя на вытянувшиеся лица родичей.    – Повтори, что ты сказала? – Обманчиво тихим голосом попросил отец.    – Ты прекрасно услышал. И нет, это не шутка. Я, действительно, перевелась на заочный. И мне плевать на ваши возражения. Я уже давно все решила.    – Нет, ты у нас совсем от рук отбилась, – картинно вздыхая, воскликнула мама.    – Ага. Раньше воспитывать надо было, – флегматично отмахнулась я, поднимаясь из-за компьютерного стола. – Серьезно, мам, пап, я все решила. Мне там будет лучше. Найду работу, буду приезжать сюда на сессию и праздники...    – Ладно, – устало потер переносицу отец. – А как же Игорь твой?    – А он не мой, – усмехнулась я. – И искать меня точно не кинется, не переживайте.    – Еще бы это было главное, за что мы переживаем... тебя отвезти на вокзал?    – Спасибо, было бы неплохо, -улыбнулась я. Даже не ожидала, что все пройдет так гладко. Думала, сбегать буду из дома под летящие в спину проклятия. Видимо, я совсем не знаю своих родителей...    – Приезжай. И не только по праздникам, – коротко обняв меня на прощанье, тихо сказал отец. Перрон был практически пуст – обеденное время, среда – даже для дачников это еще рановато. – И вообще, если будут какие-то проблемы, звони, а не пытайся отстоять свою самостоятельность, погрязнув в них по уши. Мы всегда поможем.    – Спасибо, – в очередной раз поблагодарила я и, больше не оглядываясь, шагнула в вагон электрички.    ***    – Хэй, рыжуха! Куда собралась? – Знакомый насмешливый голос догнал меня уже на полпути к автобусной остановке.    Резко обернувшись, я увидела стоявшего в нескольких метрах от меня Дана. Разжав руки и позволив багажу небрежно упасть на асфальт, я взвизгнула:    – Данька! – Повиснув у парня на шее, счастливо улыбнулась.    – Вооот, а говорила, не надо тебя встречать, сама доберешься, – довольно улыбаясь протянул он, подхватывая меня на руки и кружа. – А сама так рада, что не придется тащить этот багаж, что даже на шею от счастья вешаешься?    – Иди ты! Дурак, – притворно обиженно проворчала я, разжимая объятия. Попытавшись подхватить чемодан и сумку, была остановлена предупреждающим рыком:    -Куда?!    Помирились мы уже по дороге, точнее мне просто пришлось сдаться под обаянием Дана. Мы весело переговаривались, рассказывая друг другу последние новости. Правда, ни в разговорах по скайпу, ни сейчас я не стала упоминать про то, что стала свидетелем попытки убийства. Почему-то совсем не хотелось рассказывать об этом не только Дану, но и вообще кому-либо. Даже родителям я ничего не сказала о произошедшем инциденте.    Договорившись встретиться вечером, Дан помог мне затащить вещи в квартиру и откланялся. А я принялась за обустройство. Пожалуй, завтра нужно будет подумать об устройстве на работу.    Наверное, я безбашенная. В чем-то даже чересчур. Подставить Сорину перед Стэмом? Пожалуйста. Избить Лизку – да проще простого! Поменять город и начать все с нуля – дело одного импульсивного решения. Вот только на этот раз придется расхлебывать последствия этого решения и делать это самостоятельно. Кроме Дана, в Ильске у меня никого нет, но грузить его своими проблемами совершенно неохота. Поэтому вспоминаем девиз – 'никогда не отчаиваться!' – и вперед. В новую, взрошлую жизнь.    Но все проблемы будут только завтра. Ну а сегодня только отдых.    ... Клуб был обычным. Ничего особо выдающегося, но и желания сразу же уйти не вызывал. Музыка, которую ставил ди-джей была вполне приемлимой, возможно, чуть позже мне даже захочется выйти на танцпол. Ну а пока мы сидели за барной стойкой и поджидали остальную компанию. Как сказал Дан – никого лишнего, сугобо та компания, которая чуть больше месяца назад была на шашлыках.    – Привет, рыжуха! Здорово, что вернулась! – А вот и Ник с Артуром. Поздоровавшись, они уселись рядом с нами. – Не, народ, так не пойдет. Нам столик нужен.Щас еще Дэн с девчонками подвалит, так вообще не поместимся.    Пока Дан с Никитой ходили утрясать этот вопрос, подтянулись и остальные члены компании. Аня и Лида, а именно так звали девушек, приветливо мне улыбнулись, Денис умудрился даже потрепать по макушке, от чего я недовольно поморщилась, но вслух недовольства высказывать не стала. В конце концов, мне на удивление комфортно в этой компании, так что нечего быть совсем уж ханжой. Перебравшись за столик, я устроилась на удобном диванчике и протянула руку за принесенным Даном коктейлем.    – А на танцпол не хочешь? – Поинтересовался он, плюхаясь рядом.    – Неа. Попозже, – лениво отозвалась я, наблюдая, как девчонки утаскивают остальных парней в танцующую толпу. Настроения пойти с ними пока не появлялось.    – Ты какая-то хмурая сегодня, – пристально наблюдая за мной, протянул Дан.    – Да нормально все. Просто немного устала. Сессия, подготовка к переезду, сама дорога...    – Понятно. Извини, что вытащил. Надо было дать тебе отоспаться.    – Да ладно, нормально все, – отмахнулась я.– Успею еще наверстать. Давай лучше, рассказывай, как у вас тут дела?    За то время, что мы общались в скайпе, я настолько привыкла к его постоянным рассказам о жизни их компании и его, Дана, в частности, что казалось уже таким естественным поинтересоваться последними новостями из жизни практически незнакомых людей. Дан улыбаясь кивнул в сторону ушедших на танцпол друзей:    – Ну из последнего, наверно, только вот это.    Проследив за направлением его взгляда, я хмыкнула. Я же говорила, что в этой дружбе мальчиков с девочками все не так чисто, как казалось на первый взгляд. Мало того, что Артур и Лида крепко держались за руки, так еще и Денис постоянно пытался мягко и ненавязчиво, но все же приобнять идущую впереди Аню. Мда, парень, попал ты. Судя по тем взглядам, которые девушка украдкой кидала на Ника, шансов у тебя нет.    – Забавно. Что-то подобное я предполагала еще когда мы ездили на шашлыки, – улыбнулась я.    Через полчаса Дан все-таки вытащил меня на танцпол.Поначалу движения были немного скованными из-за отсутствия правильного настроя, но когда Дан, отлучившись на минутку, попросил ди-джея поставитьФерджи, дело пошло на лад. 'LabelsOrLove' неплохо настроила на нужный лад, а импровизировать с Даном оказалось весьма интересно и весело. Как-то совершенно неожиданно вокруг нас образовалось пустое пространство, открывшее просторы для маневров.    Дан легко поймал мой ритм и подстроился под движения. Вообще, Jazz-popвесьма и весьма интересный стиль, и танцевать в нем одно удовольствие. Не задумываясь, выдавать элемент за элементом, то сближаясь с партнером до практически неприличного расстояния, то отходя подальше и двигаясь параллельно, но практически синхронно. В какой-то момент я даже с удивленным смешком качнула головой, узнавая в движениях Дана придуманные 'Эм-бэндом' связки, но не стала заострять на этом внимание. Подумаешь, фанат человек. Мне же легче продумать синхрон в действиях.    Выдохнулись мы только около получаса спустя. Решив немного отдохнуть, направились к барной стойке. За столики идти пока не хотелось, а вот выпить по паре коктейлей, чтобы заглушить возникшую жажду – да.    – Рыжуха, ты просто монстр! – пытаясь отдышаться, прокричал мне на ухо Дан. – За тобой прямо не угнаться!    – Да ладно, у тебя здорово получалось! – – Рассмеялась я. – Слушай, я отойду не надолго?    Получив утверждающий кивок, я направилась в сторону дамской комнаты – немного освежиться явно не помешает. Поплескав на разгоряченное лицо водой, посмотрелась в зеркало. Мда. Рожа, конечно, краснющая, вся в веснушках... красотка, одно слово. Решила немного постоять здесь, поостыть и только потом вернуться к ребятам. Планировка дамской комнаты была немного чудной: ряды умывальников были поставлены перпендикулярно друг другу и как бы разделены двумя рядами кабинок, поэтому вошедшие через некоторое время девушки меня, забившуюся в самый дальний угол не видели. И я бы тоже не подкрадывалась осторожненько, пытаясь разглядеть их из-за кабинок, если бы голос одной не показался мне знакомым.    – Черт! Вот какого хрена он здесь забыл?! Контролирует, что ли? Ведь русским языком сказала, что забегу на секундочку к дяде и поеду ночевать к маме. Нет же, явился, козел!    Яростная экспрессия говорившей поначалу меня позабавила – надо же, какая-то краля обманула своего парня, сказав что тихо-мирно сидит дома. И, судя по ее недовольству, паренек лохом не оказался, решил проверить. А вот следующие фразы заставили меня не только насторожиться, но и аккуратно выглянуть из-за угла, в попытке разглядеть эту девушку.    – Как же он меня уже достал, Ленк, если бы ты знала!    – Так что ж ты до сих пор его не кинула? – Недоверчиво спросил второй голос.    – Тю, кинула! Мне за него еще и замуж выйти придется, – раздосадовано отозвалась первая. – Дядя мне уже плешь проел своим: мне нужен Никифоров. Я хочу, чтобы ты была с ним примерной девочкой. Это большая удача, что он когда-то на тебя клюнул...    И Лилек, а это была именно она, со злостью швырнула помаду в косметичку.    – А меня уже бесит этот тюфяк. Лилечка то, Лилечка се... тьфу, аж тошнит. Но ничего не поделаешь, дядя сказал 'надо', значит, надо. Ладно, будем надеяться, это ненадолго. Свадьба уже через месяц, потом еще максимум полгодика и баста. Можно будет перестать изображать неземную любовь к этому идиоту. Так, Ленка, не в службу, а в дружбу: выглянь в зал, может, он ушел? Ну или хотя бы не палит выход из туалета, тогда можно будет слинять потихоньку.    Хлопнула дверь и мы с блондинкой остались одни. Интересно, а что она сделает, если я сейчас выскочу из своего укрытия и заявлю, что все слышала? И надо ли это делать? И самое главное: стоит ли предупреждать обо всем этом Олега?    Пока я размышляла над этим нетривиальным вопросом, вернулась подружка недоблондинки.    – Там он стоит. У барной стойки. Но зато спиной, так что есть возможность уйти незамеченными.    – Урод, блин. Такой вечер испортил, – злобно пробормотала Лилек. – Ладно, давай так: я сейчас по-тихому пробираюсь к выходу, а ты попробуй отвлечь его, если вдруг начнет головой по сторонам вертеть. Все, пошли, пошли, не стой на месте!    Хлопнула дверь и я осталась одна. Блин, аж руки чешутся напакостить! Как бы и чего бы такого интересного провернуть, чтобы недоблонди жизнь медом не казалась? И в то же самое время чтобы они не расстались – потому как ну оооочень хочется посмотреть на их семейную жизнь.    Выйдя следом за девушками, я огляделась в поисках нужных мне персонажей. Так. Никифоров стоит, подпирает локтями барную стойку. Лилек едва ли не по-пластунски пригибаясь, черепашьим шагом движется к выходу. Отвлекающий фактор потихоньку продвигался в сторону Олега. Решение созрело мгновенно. Не позволяя себе задуматься о последствиях, я решительным шагом направилась к рыжему.    – Простите, вы не могли бы мне помочь?..    Что там за помощь хотела стребовать с него подружка Лилька ни он, ни я так и не узнали. Потому как не став дослушивать ее лепет, я мягко опустила ладони на плечи парня.    – Привет, родной. Скучал?    Плечи под моими ладонями вздрогнули и Олег начал медленно поворачиваться ко мне лицом.    – Ника?    – Я, милый, я, – не очень громко, но так, чтобы слышала Лена, ответила я и, не дожидаясь закономерных вопросов со стороны Никифорова, обняла его покрепче и поцеловала.    Вот черт, обидно будет, если он так и не ответит! Секунды тянулись невероятно медленно. Олег застыл истуканом, не реагируя на мои прикосновения. Я успела сменить несколько тактик – ни наглый, напористый поцелуй, ни мягкие, нежные касания эффекта не давали. И только когда я уже, наконец, отчаялась получить ответ и собиралась отстраниться, сильные руки сжали мою талию, а губы Олега накрыли мои, перехватывая инициативу.    – Ника, – выдохнул он, прерывая поцелуй, чтобы вдохнуть хоть немного воздуха. Промычав что-то невразумительное в ответ я еще крепче обняла его за шею.    – Какого черта здесь происходит?! Олег!!!    Визг разгневанного Лилька оглушил, заставив меня дернуться от неожиданности.    – Лиля? – Ошарашенно пробормотал Олег, выпуская меня из объятий. – Что ты здесь делаешь?    Ты же должна быть у мамы?    – Что я здесь делаю? Это что ТЫ здесь делаешь, кобель несчастный! Ты же сказал, что после работы сразу домой поедешь!    Пока их внимание было поглощено исключительно друг другом, я потихоньку выскользнула из объятий Никифорова и осторожно, постоянно оглядываясь, пошла к нашему столику.    – Рыжуха, где тебя носит-то? Я уже девчонок послал тебя из мест задумчивости выковыривать! – Прокричал мне на ухо Дан, когда я плюхнулась на диванчик рядом с ним.    – Данька, мне срочно надо уйти отсюда. И желательно не домой! – Крикнула я в ответ. – Есть варианты?    – М-м, дай подумать! Могу предложить другой клуб, какую-нибудь кафешку или просто погулять.    – Мне без разницы. Но чем позже я появлюсь дома, тем лучше. В идеале, вообще под утро.    – Ну тогда могу предложить переночевать у меня. Ну или, как вариант, погулять всю ночь.    – Ой, нет. На такие подвиги я уже не способна. Да и спать скоро захочется, – открестилась я. – Так что, если не в напряг, то лучше предоставь мне койко-место до утра и я от тебя отстану.    – Ладно. Давай тогда, собирай вещи и поехали. Иди к машине, я ребят предупрежу.    – О'кей. Жду тебя там.    ***    Каким чудом мне удалось незамеченной выбраться из клуба, я удивляюсь до сих пор. Потому как Олег хоть и был занят все больше и больше разгорающимся скандалом с Лилей, но все равно непрестанно сканировал взглядом местность. Угадать, кого он искал было не трудно. Дождавшись Дана на стоянке, я быстро нырнула в салон его автомобиля и только тогда смогла расслабиться. Пристягнув ремень безопасности, уставилась в окно.    – Не хочешь рассказать, что ты успела натворить в клубе? – Спустя несколько минут спросил Дан. Он не отрывал взгляда от дороги, и, казалось бы, совсем не интересовался ответом, но когда молчание затянулось, все же перевел взгляд на меня: – Ника?    – Да так. Глупость одну сделала, – как можно равнодушнее пожала плечами я. Весь ужас ситуации только-только начал доходить до моего бедного мозга. Господи. Я. Поцеловала. Никифорова. Ну не дура, нет? Зачем я вообще полезла во все это? Ну вот надо мне было делать так, чтобы рыжий заметил свою Лилечку? Хорошо. Допустим, надо. Но почему таким способом-то? Зачем было целоваться лезть? Чего я добилась? Ну скандала. Да, это хорошо, это мне нравится. А вот как я теперь буду расхлебывать последствия этой заварушки – кто бы подсказал. Олег ведь как пить дать сейчас кинется меня разыскивать. Закончит ругаться со своей недоблонди и вспомнит обо мне. А это значит, что ховаться мне надо будет долго и качественно. И одной ночевкой у Дана, дело явно не обойдется.    – Секретничаем? – Усмехнулся парень, снова переводя взгляд на дорогу. – Чего парня-то своего бросила? Да еще и девку какую-то рядом оставила...    – Ка-какого парня? – Поперхнулась я .    – Ну рыжего такого. Знаешь, я бы подумал, что это твой брат, но целовались вы... мягко говоря, не по-родственному.    – Это не брат. Друг. Бывший, – весьма информативно, конечно, но уж как есть.    – Ага. Оно и заметно, что бывший, – поддакнул Дан.    – Даник, не трави, пожалуйста, душу, – устало попросила я, откидываясь на сиденье спиной. – И так тошно...    – Как знаешь, – пожал плечами тот. – Захочешь поделиться – я рядом.    – Спасибо. Я знаю.    Прятаться у Даньки пришлось целых четыре дня. Разведка боем показала, что Никифоров по-прежнему идет напролом к своей цели и, если для этого нужно караулить меня у подъезда несколько дней, то он с легкостью готов это делать. Наутро после похода в клуб я попыталась было сунуться в свой двор, но еще издалека сумела разглядеть долговязую рыжую фигуру, ошивающуюся возле детской площадки. Пришлось срочно возвращаться обратно к Дану и просить радушного хозяина приютить меня на неопределенный срок. Подобный сценарий повторялся еще несколько раз. Подходя к своему дому, я неизменно обнаруживала рядом с ним Никифорова и возвращалась обратно. Дан только посмеивался, но молча кивал мне на не собранный с момента моего ухода диван в гостиной и уходил к себе в комнату. В личное пространство парень старался не лезть, что было несколько странно для образа рубахи-парня, настаивающего на постоянном общении с первой же встречи, но мне нравилось. Кроме того, последние два дня парень еще и до позднего вечера пропадал на работе.    – Слушай, рыжая, – В один из вечеров друг, наконец, выглянул из спальни, но, как оказалось, лишь затем, чтобы озадачить меня работой. – Ты, кажется, в инженерном учишься?    – Ну да, а что? – Отозвалась я, отрываясь от просмотра объявлений о работе.    – Да тут Денька мне задачку подкинул. Надо чертеж сделать. У тебя с этим как?    – Да нормально вроде, – пожала плечами я. – Не сказать, чтоб уж отлично, но троек не было.    – Супер. Помоги, а? У меня уже мозги плавятся. И так на работе устал как собака, а тут еще начерт этот долбанный...    – Ну посмотреть-то я посмотрю, но вот помочь не обещаю. Я все-таки не отличница.    – Да ему на 'отлично' и не надо! Главное, чтобы до экзамена допустили. Последняя в июне пересдача, следующая только осенью. Да еще и с комиссией.    – Ладно, уговорил. Давай, гляну, что у вас там.    В итоге работа над чертежами растянулась на полночи. Дан уже несколько раз пытался прогнать меня спать, но мне не хотелось бросать работу незаконченной. Лишь в полтретьего ночи, дочертив последнюю линию, я устало потерла слипающиеся глаза.    – Все, принимай работу.    – Ну ты сумасшедшая, – покачал головой парень, забирая у меня чертежные принадлежности и собственно, само творение. – Давай, ложись уже.    – Нее, Дань. Я, наверно, домой пойду, – отозвалась я. – Хватит уже тебя стеснять. Рыжий наверняка не будет четвертую ночь подряд караулить.    – С ума сошла? Куда тебя несет среди ночи?! – Возмутился парень, останавливаясь на полпути к своей комнате. – Утра дождись и я тебя довезу. Мне завтра все равно к одиннадцати на работу.    – Но...    – Молчать, женщина! Я сказал, утром отвезу, значит, отвезу. Брысь в кровать! – Прикрикнул Дан и мне ничего не оставалось, кроме как послушно поплестись к дивану.    ***    Видимо, Олегу все-таки надоело меня караулить, а может, наконец-то появились дела поважнее, но домой я попала без проблем. Одежду, которую Данька мне выдал в качестве сменной в первый же день, я сразу закинула в стирку, после чего принялась внимательно изучать купленные по дороге газеты с объявлениями о работе. Знать бы еще, кем я хочу работать...    Промучившись часа полтора, я, наконец выбрала несколько вакансий и начала звонить. Добившись приглашения на собеседования от трех из выбранных компаний, я расслабленно выдохнула и поплелась на кухню. Почему-то захотелось кофе. Я пила его очень редко, и далеко не всегда мне нравился вкус, и уж тем более я никогда не понимала кофеманов, поглощающих этот напиток литрами, но именно сейчас его захотелось до ужаса. И, конечно же, его не было. Выйти на улицу и рискнуть быть пойманой Никифоровым или сидеть дома и пускать слюни на рекламу кофе? Дилемма.    В конце концов решившись, я оделась и вышла на улицу. Видимо, я становлюсь чересчур мнительной или даже параноиком, но во дворе меня никто не поджидал. Спокойно дойдя до магазина, я затарилась не только кофеином, но и другими необходимостями для приготовления вкусняшки вроде макиато и гляссе, я вышла на улицу и вздрогнула. Прямо передо мной стоял черный джип. Точно такой же, какой я видела несколько недель назад в собственном дворе. И я могла бы, конечно, спутать, темно ведь было, если бы не видела его потом несколько раз. Возле моего универа, когда сдавала предпоследний экзамен, возле дома и даже, кажется, на вокзале в день отъезда. Если бы не то ночное происшествие, я бы наверняка не заметила слежки вообще, а если бы не присутствие этой машины здесь, так и не придала бы оной значения. Но то, что люди в черном джипе последовали за мной в другой город... Это настораживает.    Аккуратно, по широкой дуге обошла подозрительную машину и, постоянно оглядываясь, быстрым шагом направилась к дому. Автомобиль с места сдвигаться не спешил, что меня безмерно порадовало. А с другой стороны вызвало очередные вопросы: если это действительно отголоски того происшествия, то почему машина не поехала за мной? Уже знает адрес? Допустим. Тогда чего добивается этой молчаливой слежкой? Никаких угроз и чего-то подобного не было. Проверяют, не хожу ли я в полицию? Тогда уже должны были заметить меня на пороге участка и не раз. Собираются сделать очередной жертвой? Тогда почему тянут так долго? Чтобы подавить на нервы? Бред.    А если эта машина никак не связана с нападением на девушку в моем дворе, то почему я постоянно на нее натыкаюсь? А то, что это одна и та же машина – даже не вопрос. Я уже давно запомнила номер. Что тогда нужно от меня этим людям? Вопрос без ответа. И что-то не тянет меня самостоятельно его выяснять.    Зайдя домой, закрылась на все замки и, не разуваясь, прошла на кухню. Осторожно отодвинув занавеску, выглянула в окно. Пусто. Джип так за мной и не последовал. Пожав плечами, разобрала пакеты с покупками и принялась за приготовление кофе.    Вечер прошел в тишине. Около семи позвонил Данька, поинтересовался, все ли нормально, потом заявил, что в ближайшие три дня я совершенно свободна, ибо ему таки надо немножко поработать, но в пятницу вечером он меня ждет на все том же стадионе, где состоялось наше триумфальное знакомство.    – Мы там с ребятами размяться хотим. Посидишь, покритикуешь...    – Эй! – Возмутилась я. – Ну сколько можно уже? Я же извинилась!    – 'Я думала, вы профессиональные танцоры' – это извинение? – Со смешком уточнил парень. – Рыжуха, тебя что, в детстве не учили правильно извиняться?    – Разучилась, когда выросла, – буркнула я.    – Но-но, не обижаться! – Строго прикрикнул Дан, понимая, что я надулась. – Я ж любя. А извинениям научим, умение полезное! Будешь еще потом меня с благодарностью вспоминать.    – Иди ты, – не выдержав, рассмеялась я. Как всегда, из любого разговора сделает клоунаду.    – Пойду-пойду, все равно уже на дежурство пора,– согласился друг. – Давай, отдыхай иди, завтра вечерком позвоню. Кстати, если будет совсем скучно, позвони девчонкам, они будут рады.    – Ладно, – зевнула я. – Иди, работай.    – Покеда.   А вот и продочка   Я была зла. На двух собеседованиях мне отказали. Причем в довольно грубой и циничной форме. Да, я не имею законченной 'вышки' и опыта работы. Это серьезный минус. Но зачем же хамить?!   'Девушка, вы зачем вообще сюда пришли? С вашим опытом работы, точнее с его отсутствием вы нам тут и даром не сдались! Хотя...если вас устроит должность стажера на бесплатной основе... так и быть, мы готовы вас поднатаскать.'   С третьим было удачнее. Стандартное 'мы вам перезвоним'. Впрочем, и на их счет я не обольщалась. Пришлось признать очевидный факт: инженеров с неоконченным высшим нигде особо с распростертыми объятиями не ждут.   Злобно пыхтя я шла по центральной улице Ильска, пиная попадающийся под ноги мусор. Урроды, блин. Вот и куда мне теперь устраиваться? Промоутером? Официанткой? В невеселых раздумьях свернула на набережную. Ладно, все. Надо успокаиваться и начинать думать о том, что делать дальше. В рассеянности остановилась посреди моста и уставилась на реку.   – Девушка, а девушка? Чем вам так не угодил этот несчастный камень?   Поняв, что обращаются ко мне, я обернулась и с удивлением уставилась на весьма харизматичного мужчину в возрасте 'за пятьдесят', который с насмешкой наблюдал за моими действиями. Спохватившись, я перестала пинать гранит набережной.   – Простите?   – Я говорю, за что ж вы так на камне-то отрываетесь? У вас какие-то проблемы?   – Меня мама учила с незнакомыми дяденьками не разговаривать о своих проблемах, – хмуро буркнула я, отворачиваясь в надежде, что мужик успокоится и пройдет мимо. Ага, конечно...   – Ну так давайте познакомимся, – ничуть не задетый моей грубостью, он подошел ближе и встал рядом со мной. – Краев Георгий Юрьевич. А вы, прекрасная леди?   – Послушайте, что вам от меня нужно? – Не выдержав, повернулась к нему я.   – Да ничего в общем-то. Просто подумал, что в такую прекрасную погоду хорошенькие девушки грустить не должны. Тем более рыжие.   – А волосы-то мои здесь причем? – Потерялась в логике мужчины я, забыв даже отреагировать на столь вопиющее 'склеивание'.   – Ну как же? Неужели не замечаете, что они у вас точь-в-точь цвета сегодняшнего заката?   – Очень оригинально, – фыркнула я, поневоле мельком взглянув на заходящее солнце.   – И что такая красивая девушка делает одна на улице в столь поздний час? – Пропустив мимо ушей мою реплику, поинтересовался мужчина, разглядывая меня с ног до головы. Взгляд был оценивающим, но не наглым. Отсутствие хоть толики маслянистости в нем меня расслабили и я даже вполне мирно ответила:   – Возвращаюсь домой.   – Откуда, если не секрет? – Изобразил заинтересованность мужчина.   – С собеседования.   – И на кого же собеседуют в такое позднее время? – Удивленно изогнул бровь он.   – Да собеседовали-то в нормальное время. Я просто решила прогуляться. – Пожала плечами я.   – Это дело хорошее. Вы не против, если я составлю Вам компанию?   – Извините, но не думаю, что это будет уместно, – Вежливо отказалась я. Странный все-таки тип этот Георгий Юрьевич. Привязался ни с того ни с сего. Мне только очередного маньяка не хватает на мою голову.   – Вероника, простите мне мою навязчивость, бога ради! Я ни в коем случае не хотел вас испугать или, что еще хуже, обидеть. Просто вы весьма интересный человек и мне хотелось бы пообщаться с вами подольше. – Кстати, а что за работу вы ищете? Быть может, я мог бы помочь?   – У меня инженерная специальность, – буркнула я, не особо веря в бескорыстие практически незнакомого человека, но не исключая и варианта с его помощью.   – Н-да, – Почесал затылок Георгий Юрьевич, – ну, с этим я действительно вряд ли смогу помочь. Но вот если вас вдруг устроит вакансия администратора в одном из популярных клубов...   – Это вы мне так работу предлагаете? – Подозрительно сощурилась я. Ну не бывает таких легких денег. Где подвох?   – Вероника, бога ради, не подумайте, я не маньяк! – Увидев мое перекосившееся лицо, поспешил оправдаться мужчина. – Просто я подумал, почему бы не помочь красивой и, судя по всему, умной девушке, если я имею такую возможность? Видите ли, я как раз на днях собирался уволить моего нынешнего администратора, но пока так и не нашел замену. А тут вы так удачно со своим поиском работы.   – А вас не смущает, что у меня нет опыта работы? – Интересная сказочка, даже тянет клюнуть на этот спектакль. Почему-то словам Георгия Юрьевича не верилось ни на грамм. Однако выбор у меня невелик – продолжать тыкаться в закрытые двери на собеседованиях по специальности, найти что-нибудь низкооплачиваемое вроде промоутера или официанткии, либо... согласиться на его предложение.   – Опыт не важен, мои ребята быстро всему вас научат. Обещаю приличный для этих краев оклад.   – Вы меня практически уговорили! – Рассмеялась я. Действительно уже почти готовая принять его предложение. Не съест же он меня в конце концов. А из всего остального как-нибудь выпутаемся.   – Отлично! Когда вы сможете подъехать в клуб, чтобы ознакомиться с фронтом работ?   – Давайте завтра, если можно? – Попросила я, прикинув, что сегодня, пожалуй, уже поздновато. А завтра схожу, осмотрюсь.   – Прекрасно. Тогда держите визитку, – мужчина достал из портмоне прямоугольную карточку и протянул мне. – Звоните сразу на мобильный, я буду ждать.   – Хорошо. Тогда до завтра?   – Всего доброго, Вероника, – кивнул он. – Может, вас подвезти?   – Да нет, спасибо, я хотела еще погулять, – вежливо отказалась я.   – Ну как знаете. Тогда до встречи, жду вашего звонка.   – Да, конечно, – кивнув ему на прощание, я медленно побрела по аллее в сторону дома.   ***   Ну что могу сказать, сам клуб мне понравился еще в прошлый раз. Это оказалось именно то заведение, где я совсем недавно пересеклась с недоблонди и Никифоровым. Стильно, уютно, даже коллектив на первый взгляд оставлял довольно приятное впечатление. Я даже специально пыталась найти хоть какие-то минусы. И нашла, на свою голову...   – Это что за фифа? – Раздался за спиной полный презрения голос. Я отвлеклась от общения с барменом Толиком и повернулась к говорившей. Типичная брюнетистая стервь модельного роста взирала на меня с таким недоумением в глазах, что я сама себе показалась здесь лишней.   – Это наш новый администратор, Вики, – приобняв меня за плечи, сказал Толик. Я с трудом преодолела желание повести плечами, сбрасывая чужие руки. – Вероникой зовут. Ника, это Виктория, наш старший администратор.   – Ну и откуда она взялась, эта новенькая? – Демонстративно игнорируя меня, поинтересовалась брюнетка.   – Так Георгий Юрьич привел. Вот, принимай под шефство.   – Вот еще. Делать мне больше нечего, – фыркнула она. – Слушай сюда, убогенькая: то, что тебя в ближайшее время будет трахать начальство не даст тебе никаких особенных привилегий внутри коллектива. Подчиняться будешь мне, как и все здесь. И не дай тебе бог не выполнить хоть одно из моих поручений.   – А я смотрю, кому-то дали отставку? – Присвистнула я. За спиной раздался смех коллектива. Дааа, смотрю, любят здесь свое непосредственное начальство...   – Уймитесь, – резко бросила Вика работникам и повернулась ко мне. – А ты запомни, пигалица рыжая: ты здесь ненадолго. Уж я об этом позабочусь. А пока приступай к работе. Все приступайте к работе, живо!   – Это, конечно, было круто, но зря ты так, – с усмешкой покачал головой Толик, едва брюнетка скрылась из вида. – Она теперь не даст тебе спокойно работать.   – Ну это мы еще посмотрим, кто, кому и чего не даст, – задумчиво прищурившись, ответила я. Похоже, и здесь мне не светит зарекомендовать себя хорошим, добрым, а главное – неконфликтным человеком. Да еще и фраза эта про шефа... надо поприглядываться к мужику – не дай бог и правда, клеиться начнет. А то и вовсе домогаться.   Уже на вечерней планерке Вики попыталась спровоцировать скандал. Ничего эпичного у нее не получилось, потому как первые полдня у меня были скорее ознакомительными, чем рабочими, и придираться было попросту не к чему. Ну ничего, она собралась сегодня же меня в зал поставить. Так что повод точно будет. Не бывает первых дней без косяков, так что всяко где-нибудь напортачу.   На самом деле, работать было вполне себе сносно. Ребята-официанты и бармен довольно дружелюбные – видимо, в противовес брюнетистой стерве. Так уютно, как практически с первых дней в компании друзей Дана, я себя, конечно, не чувствовала, но и особо сближаться с коллегами не собиралась. Много друзей мне не нужно.      Потянулись рабочие будни. Шефа я за несколько дней видела всего лишь раза три от силы и никаких тревожных признаков в нашем общении не заметила. Осторожности это, конечно, не отменяет, но, похоже, я все-таки была права в своем предположении: Викулю турнули из любовниц начальства, и теперь она каждую девушку воспринимает как потенциальную соперницу. А это значит, что со стороны шефа мне, скорее всего, ничего не грозит, но вот брюнетка крови попортит, и немало.   Сегодня моя смена заканчивалась в два часа ночи. Передав все дела второму администратору Аллочке, я отправилась в раздевалку.   – Половина третьего ночи. Тебе не кажется, что лучше было бы вызвать такси? – Ася, одна из официанток, тоже только что заступивших на смену, нервно потеребила локон, выбившийся из ее прически, глядя как я шнурую кеды. Многие из персонала уже были наслышаны, что домой я предпочитаю возвращаться пешком.   – Да ладно, мне тут через сквер недалеко. Город у вас тихий, ничего не случится, – отмахнулась я. – Все, давай, до завтра.    – Ну, как знаешь, – покачала головой девушка. – Смотри, осторожней там. До завтра.   Кивнув ей на прощанье, я спустилась с крыльца клуба и направилась в сторону сквера. Всего лишь пятнадцать минут прогулки через него, и я уже практически   возле дома. В Дальнем, в свете последних событий, я бы, конечно, еще триста раз подумала, целесообразна ли такая прогулка, но здесь я опасности не чувствовала. Зря, наверное. После этой прогулки я навсегда зареклась ходить по темноте одна, без сопровождения.   Поначалу все шло прекрасно. Плеер в кармане, освещенная главная аллея сквера и никаких посторонних мыслей в голове, кроме: добраться до дома и завалиться спать как минимум до обеда. Я шла, не глядя по сторонам, сосредоточившись на мелодии в наушниках, а потому происходящее передо мной заметила только наткнувшись руками на бампер большой машины. Черной такой. Джипп называется. С оч-чень знакомыми номерами. Несколько секунд я оторопело разглядывала иномарку, а потом за спиной раздался какой-то громкий резкий звук и один из фонарей погас. Нервно оглянувшись, я увидела бегущего в мою сторону мужчину.   Рефлексы просто вопили: бежать. И я не задумываясь сиганула в ближайшие кусты. Треск веток за спиной показал, что погоня не отстает. Стало по-настоящему страшно: что это за люди? Чему я помешала на этот раз? То, что преследовал меня один из давешних преступников на джиппе, я поняла сразу. Но вот что они делали в этом сквере? Неужели мучали очередную жертву? Осознав, что уже некоторое время не слышу за спиной шума погони, я остановилась. Пока пыталась отдышаться, мозг лихорадочно продумывал варианты действий. Надо позвонить в полицию. Надо позвонить в по... но руки уже набирали номер Даньки.   – Рыжуха? Тебе чего не спится?   – Я с работы, Дань, – зачем-то пустилась в объяснения я.   – Ага. Ну а мне через... четыре часа НА работу. Так что, надеюсь, у тебя что-то срочное, – пробурчал друг.   – Дань, у меня, кажется, проблемы,– перебила я его поток возмущений.   – Рассказывай, – голос друга мгновенно стал сосредоточенным.   – Мне кажется... то есть, мне не кажется, а точно, меня преследуют.   – В каком смысле? Ты сейчас где? Дома?   – Нет, не успела дойти. Я в лесу. Точнее в сквере, недалеко от клуба.   – Твою ж задницу! Какого черта ты там делаешь, Ника?! – Заорал Даня. Я уже собиралась ответить, как вдруг где-то недалеко хрустнула ветка и раздался вкрадчивый голос:   – Ну где же ты, рыженькая? Я ведь только что слышал, как ты разговаривала.   От испуга я чуть ли не подпрыгнула на месте и выронила телефон. И как назло, дисплеем вверх.   – Ага, умница! – Воскликнул голос, – сама даешь мне подсказки. Сейчас я тебя найду!   Не став дожидаться, пока он приблизится, я побежала в сторону, противоположную той, откуда,как мне показалось, слышался голос. Черт! Это же надо было так расслабиться!   Без телефона продвигаться по лесу было сложее – теперь я лишилась даже минимальной подсветки. Несколько раз я спотыкалась и падала, успела даже в кровь расцарапать ладони – соленую влагу я почувствовала задев губы рукой, когда убирала с лица налипшие волосы. Мужчина не отставал. В какой-то момент я почувствовала, что выдыхаюсь. Сколько мы уже так бегали? Полчаса? Час? Моя дыхалка не безгранична. Тем более в темноте, да по пересеченной местности – затрата сил намного больше, чем на беговой дорожке. Еще немного и меня можно будет брать тепленькой. Несколько раз вблизи мелькали огни центральной аллеи, но я намеренно меняла маршрут, опасясь выбегать на свет: мало ли, этот мужик был в сквере не один? Через какое-то время, на свой страх и риск, я решила остановиться. Прислонившись спиной к широкому стволу дерева, судорожно пыталась приветси в порядок дыхание.   – Рыжуха? – Голос бандита слышался совсем рядом. – Я ведь все равно тебя поймаю. Будь ты даже КМС по бегу.Ты забываешь, что я знаю твой адрес.   Ругнувшись про себя, я признала его правоту. Вот только интересно, зачем же он тогда так надрывается сейчас? Ведь гораздо проще подловить меня тепленькой у подъезда.   – Пойма-аю, рыжух, даже не сомневайся. Но сейчас было бы намного интересней. Столько адреналина в крови, м-м-м.   Извращенец. Похоже, ему нравятся убегающие жертвы.   – Так вы намно-ого вкусней.   Что? Он их ест, что ли?!   – Ника!Ни-и-ика-а! – Фух! Данькин голос вывел меня из состояния оцепенения.Ну, слава богу, я больше не одна с этим ужасом. Но на смену облегчению пришла волна пники: а не будет ли хуже от того, что я вызвала подмогу? Не угроблю ли я этим Даньку?   – За тобой пришли, рыжая? – Вкрадчиво поинтересовался надоевший до чертиков голос. – Ментов, небось, тоже вызвать успела? Успе-ела, не дура ведь... Но ничего. Я уже сказал, что знаю твой адрес. Так что жди в гости, подруга!   С этими словами он стал двигаться в противоположную от голоса сторону. А я, наконец, уловила едва заметную тень справа от себя и содрогнулась от того, как близко он стоял. Видел ли он меня? Да нет, вряд ли. Иначе не ушел бы так просто. Мне нереально повезло.   Выждав несколько минут для верности,я пошла на Данькин голос.   – Рыжая! Ну наконец-то, я уж думал с собаками тебя придется искать в этих дебрях! – Данька облегченно выдохнул, когда я буквально вывалилась к нему на руки из кустов. – Что у тебя с телефоном?   – Потеряла в лесу где-то, – прошептала я, судорожно сжимая пальцами его ветровку.   – у ты даешь! А я с ней разговариваю там.... напугала ты меня, рыжуха, ох, как напугала! с чего тебе приспичило среди ночи здесь идти? Такси не могла взять?   – Дура просто безмозглая, – буркнула . – Дань, ты ментам не звонил?   – нет пока, хотя и собирался уже. Но ты так удачно нашлась...   – Все равно придется, – взжохнула я, оглядываясь и пытаясь сориентироваться, далеко ли мы находимся от места, где я видела машину бандитов. – И скорую, скорее всего, тоже.   – Может, ты объяснишь мне, в конце концов, что происходит? – Взорвался парень.   – Ты слышал что-нибудь о нападениях маньяка в городе Дальний? – Спросила я, похватывая его под локоть и направляясь к приблизительно определенному мной месту происшествия.   – Ну так, мельком, в новостях пару раз показывали– пожал печами парень. – А чо?   – А то, что, похоже, этот маньяк поменял территорию проживания, – ответила я, кивнув на лежащее посреди парковой дорожки тело.   – Твою ж ма-ать! – Выругался парень, лихорадочно охлопывая себя по карманам.Найдя в одном из них мобильник, он набрал короткий номер:   – Полиция? Здравствуйте. У нас тут труп в сквере на Шумиловской.      ***   – Алик, друг мой скользкий, я вот одного не пойму: ты дебил? – В темноте кабинета вспыхнул и тут же погас огонек сигареты. – Почему твои дуболомы не решили проблему с девчонкой сразу? У вас было столько возможностей...   – Я посчитал, что это вызовет лишние подозрения: она была свидетельницей в прошлом эпизоде, засветилась перед ментами. Я боялся, что мои парни накосячат, – Даже при мягком свете луны – единственном источнике света в помещении – было заметно, что этот самый Алик изрядно нервничает. Молодой человек постоянно ерошил волосы, сцеплял руки в замок, щелкая костяшками пальцев и кидал быстрые взгляды на сидящего в кресле за рабочим столом мужчину.   – То есть сегодня они, по-твоему, не накосячили? – Неприятно усмехнулся курящий.   – Кто же знал, что эта дура попрется ночью через парк?! – Взвыл Алик. – Нормальные люди в такое время дома спят, а не по лесопосадкам шляются! Тем более в одиночку.   – Что она вообще делает в этом городе? За вами, что ли, поехала?   – Квартира у нее здесь. От бабки досталась, – хмуро ответил молодой человек. – Мы наводили справки – ничего особенного. Похоже, приехала вступать в права наследования.   – Квартира, значит, – задумчиво протянул его собеседник, снова затягиваясь. – Одна живет?   – Одна. Родители остались в Дальнем, других родственников в Ильске нет.      – И что ты собираешься делать дальше?   – Хотел припугнуть, чтобы молчала, – неуверенным тоном протянул парень.   – Э, неет, Алик – покачал головой мужчина. – Пугать надо было раньше. Сейчас ее надо убирать.   Даже в отблесках лунного света было заметно, как побледнел молодой человек. Хозяин кабинета лишь усмехнулся.   – Трусишь? Как придурков своих за адренохромом накачивать, так тебе не страшно, а как девчонку молодую закопать – так стремно? Сколько ей? Двадцать? Двадцать пять? И симпатичная, наверно...   – Двадцать один едва-едва. Симпатичная, да. Рыжая...   – Рыжая? Это замечательно. Я тут тоже одну рыженькую знаю. Очаровашка такая. И имя прелестное просто – Вероника. Я ее даже...   – Вероника? – Некультурно перебил его парень. – А фамилия у нее случайно не Сарова?   – Случайно Сарова. А откуда ты... – мужчина внезапно замер с сигаретой у рта. – Она?   – Шеф,я...   – Я спрашиваю, это она дважды поймала твоих оболтусов на горячем?   – Да.   Несколько минут длилось молчание. Тишина была какой-то вязкой, ощутимой на вкус и до тошноты неприятной, но Алик боялся заговорить, а его собеседник не стремился ее прерывать.   Наконец, что-то для себя решив, он встал с кресла и подошел к окну.   – Свободен, – произнес он, не глядя на молодого человека.   – Шеф, а... – заикнулся было тот, но «шеф» резко его прервал.   – Свободен. И да, девчонку не трогать. Я займусь ей сам.      ***      Объяснения с полицией растянулись чуть ли не до обеда – уставшая и замученная я вышла от следователя около двенадцати часов дня.   Данька, допрос которого прошел быстрее, умотал на работу, но обещал встретить меня, когда будет обеденный перерыв.   – Поживешь пока у меня, нечего тебе оставаться на этой квартире, сама же сказала – он знает твой адрес.   – Можно подумать, он не выследит меня у тебя, – отмахивалась я, все же собирая вещи в дорожную сумку. – Ладно, будем надеяться, его скоро поймают. конце концов машина приметная, да и номера есть...   – И ты думаешь, они не фальшивые? – Насмешливо поинтересовался Дан. – Да и машину такую спрятать в небольшом городе нелегко. Не думаю, что он сейчас здесь. Все собрала?   – Да вроде все, – откликнулась я, на всякий случай осматривая шкаф на предмет необходимых вещей для недельного отсутствия дома. Решив, что слишком много вещей брать не стоит, я упаковала последнюю кофту и застегнула молнию сумки. – Поехали?   Дан молча кивнул и, подхватив вещи, пошел к выходу. У подъезда нам не повезло столкнуться с Раисой Федоровной, с этим доисторическим птеродактилем, смыслом жизни которой было собирание всевозможных сплетен и слухов, а затем доведение их в извращенной форме до каждого мало-мальски знакомого человека, входящего в наш подъезд. Мне и раньше от нее перепадало.   – Вероника, деточка, а куда это ты с вещами? Ой, молодой человек, – заинтересованно протянула старушка, поправляя на длинном носу очки. – а вы кем приходитесь нашей Вероникочке? Уж не мужем? А то смотрю с вещами девочку нашу увозите, а она такая тихая послушная.   Дан застыл в нелепой позе с сумкой, он явно собирался нахамить, но почему-то передумал и лишь коротко ответил:   – Да, увожу.   И вот понимай его теперь как хочешь.   – Ну спасибо, Даня, – прошипела я, когда мы сели в машину. – Ты хоть знаешь, какие теперь слухи по дому поползут?   – Тебе– то какая разница? Я так понял, ты ни с кем из соседей не общаешься, так чего переживать? – Передернул плечами парень.   – Просто не люблю вот таких вот сказочниц. Сами себе додумают картинку увиденного, потом растрезвонят по всему свету, – буркнула я.   – Ладно, не дуйся.   – Угу. – Отвернулась к окну и стала наблюдать за меняющимся за окном пейзажем. Мысли сами собой вернулись к ночному происшествию. Что мне теперь делать-то? Где живу – знают, где работаю тоже скоро узнают, если не уже. Снова менять город? Не выход. Во-первых, долго и муторно обустраиваться на новом месте, а во-вторых бессмысленно: все равно найдут. Если уж они за мной из Дальнего сюда пожаловали...   Вообще говоря, у меня есть еще два выхода: при следующей встрече (а она обязательно состоится) пообещать, что буду молчать о том, что видела и надеяться, что добрые дяди мне поверят на слово или самой влезть в расследование.   Оба варианта мне категорически не нравились. С первым я несколько запоздала, не думаю, что так сложно отследить мои походы в полицию, ну а со вторым и вовсе не хочется связываться: мне в моем это характере лезть на рожон. Для того, чтобы я решилась на подобные безрассудные действия, меня надо очень сильно допечь.      На работу я сегодня шла с опаской. Не решившись еще больше эксплуатировать Даньку, поплелась пешком, но такими окольными путями, что печально известный парк обошла едва ли не за пять километров.   Едва зашла в раздевалку, как на меня тут же набросилась Ася:   – Живая! Ну слава богу! Ты вообще как, видела этот кошмар по телеку? Жуть, да? Прямо там, где ты вчера дорогу сокращала...   – Я этот кошмар вживую видела, – вздохнула я, снимая футболку и натягивая вместо нее форменную рубашку. Ася пискнула от ужаса и чуть заикаясь спросила:   – К-как это?   – Да вот так вот как-то. Давай потом, а? – Поморщилась я. – И так трясет до сих пор.   – Так чего ты на работу пришла? Отпросилась бы! Алексей Александрович, сегодня в хорошем настроении, точно отпустит. Он сегодня всех девочек предупредил, чтобы осторожнее были и через парк не ходили.   – Не надо, Ась. Я только недавно устроилась и тут же отгулы. Там на складе, надо принять алкоголь с продуктами, а я и так опоздала. До открытия клуба полтора часа осталось.   – Ну как знаешь. Но я бы на твоем месте все-таки отпросилась, – осуждающе покачала головой девушка и, пожав плечами, ушла в зал.   На складе я провозилась без малого два часа. К открытию, конечно, не успела, за что получила нагоняй от стерляди, но в ответ огрызнулась так, что Вика, удивленно хлопая килограммом туши на ресницах, предпочла заткнуться.   Потом пришлось разнимать два пьяных скандала. Второй чуть не дошел до драки, но охранники клуба, слава богу, вовремя вмешались.   К половине двенадцатого ночи, я была выжата как лимон. От усталости и нервного напряжения дрожали руки, в глазах появилась неприятная резь.   Устало плюхнувшись на барный стул, я кивнула бармену:   – Тёмыч, налей мне чего-нибудь холодненького, а то я сейчас свалюсь где-нибудь и уже не встану.   – Ты сегодня замученная какая-то, – сочувственно кивнул он, протягивая мне стакан сока со льдом.   – Да замоталась чего-то. И душно мне сегодня весь день, – прислонив холодный стакан к щеке, с наслаждением прикрыла глаза. – Кайф...   Неожиданно появилось ощущение чужого взгляда. Вздрогнув от пробежавшего по спине холодка, я принялась вертеть головой, в поисках источника беспокойства. Не нравится мне все это. Как бы это убийцы вчерашние за мной не пожаловали.   Так и не определив, откуда за мной наблюдают, я со вздохом покачала головой и кое-как сползла со стула.   – Слушай, может, тебе отпроситься? И правда, неважнецки выглядишь, – обеспокоенно глянул на меня бармен.   – Да ладно, всего три с половиной часа осталось до конца смены. Доживу как-нибудь, – отмахнулась я, делая шаг от барной стойки и едва успевая схватиться за стул, чтобы не упасть. В голове зашумело, ноги стали ватными. – Или не доживу...   – Вероника? У вас какие-то проблемы? – Послышался за спиной голос шефа.   – Да вот плохо ей, Георгий Юрьич, – подсуетился Артём. – Похоже, что температура у нее.   – И чего молчим? – Нахмурившись, повернулся ко мне шеф. Я только молча пожала плечами. – Не надо меня бояться, я не зверь и не кусаюсь. Отпустил бы, как миленький, надо было сразу подходить.   В ответ я пробурчала только что-то маловразумительное. Шеф покачал головой и вздохнул:   Иди уже, отдыхай...   Я смогла только кивнуть и на негнущихся ногах поплелась в раздевалку.   Переодевшись в нерабочую одежду, я спустилась в зал. Хотелось домой, но ноги сами понесли к барной стойке. Выпить, пожалуй, тоже не помешает. Может, нервное напряжение хоть немного ослабнет.   – Тёмыч, налей мне чего-нибудь покрече, м? – Попросила я бармена, плюхнувшись на свободный стул.   – Отпустил? – Кинул на меня веселый взгляд парень, но заметив мое состояние сменил тон. – Ты вообще как? Так и не полегчало?   – Да нормально я. Сейчас выпью стаканчик-другой и пойду домой, отсыпаться, – отмахнулась я. Кивнув на ряд бутылок за его спиной, попросила: – Я выбрала. Давай бренди.   После второго стакана мне полегчало. Я даже начала реагировать на дебильные шуточки Тёмы. Пожалуй, еще полчасика, и можно будет идти домой.   – Тёмка, повтори мне еще! – Попросила я.   – По-моему, тебе уже хватит, – раздался за спиной до боли знакомый голос. – Артём, налейте девушке чего-нибудь безалкогольного.   Побледнев, парень кивнул и потянулся за соком. Я же развернулась к говорившему.   – Никифоров, а ты не охамел, нет? С какой это стати ты решаешь за меня, что и в каком количестве мне пить?   – Ника, тебе действительно уже хватит, – покачал головой Олег, отбирая у меня стакан. Я молча попыталась его вернуть. Минут пять мы перетягивали бедный стакан из стороны в сторону, пока Олегу, наконец, не удалось отцепить мои пальцы. Видимо, во избежание повторения ситуации, он в один глоток осушил практически полный стакан. Ого! Рыжик пьет? Никогда бы не подумала. Таким правильным мальчиком рос...   – Тёмочка, солнышко, а повтори нам с Олежей еще по стаканчику? – Не совсем уже трезвым голосом попросила я.   – Ол-лег Николаевич? – Почему-то начал заикаться бармен. Точно! А я и забыла, что он здесь свой человек. Забавно.   – Делай, – кивнул ему тот. Артём покосился на него с подозрением, но Олег только усмехнулся и присел на соседний стул.      -... Ника, ну пойми ты, не знал я ничего про твою бабушку! – В сотый раз пытался мне что-то объяснить парень. В голове приятно шумело, и речь собеседника воспринималась как баюкающая колыбельная, в смысл которой можно и не вникать. – Если бы я только знал...   – Ник-кифоров, уймись ты уже, надоел. Я все равно завтра не вспомню, что ты мне там вещал.   – Слушай, Сарова, а че ты все время фамильничаешь? – Сощурился он. – Это как минимум невежливо.   – А может, мне твоя фамилия нравится? – Пьяно усмехнулась я.   – Серьезно? – Лукаво улыбнулся Олег. – И что, только фамилия?   – М-м-м, Рыжик, ты нарываешься на комплименты? А вот не скажу!   – Не скажешь? – Протянул он.   – Неа, – в голову пришла одна замечательная идея и я, не мешкая, решила воплотить ее в жизнь. – Но зато могу показать. Например, это, – мягкий поцелуй в висок заставил Олега удивленно дернуться, но я все равно продолжила и, чуть сместившись, и теперь осторожно касалась губами его глаз. – И это...   И еще вот это, – поцеловала кончик носа. Последней остановкой стал краешек губ. – Знаешь, мне нравится в тебе все.   Что удивительно, я совсем не могу ручаться, кто именно начал поцелуй, последовавший за этой фразой. Вроде бы еще секунду назад ситуацию контролировала я, а уже в следующее мгновение руки Олега зарываются в мои волосы, а губы сминают мои в жестком, властном поцелуе, грозящем перерасти в откровенное порно прямо на глазах у сотен людей. Мыслей в голове не было совершенно: то ли во всем был виноват алкоголь, то ли происходящее действо, а может и факт того, что меня целует сам Олег Никифоров, человек, о котором я мечтала долгими бессонными ночами в свои четырнадцать и к которому, как оказалось, по-прежнему что-то чувствую.   – Кх-хм, Олег Николаевич, не хотелось бы вам мешать, но... – Никифоров с трудом оторвался от меня и затуманенным взглядом посмотрел на бармена. – Там Георгий Юрьич идет. Вас он пока не видел, но...   – Спасибо, Артём, буду должен, – кивнул рыжий, убирая руки от моих волос. – Ника, я...   – Тсс, давай потом, – шепнула я, соскальзывая с барного стула и подхватывая сумочку. Не хватало еще, чтобы начальство меня заметило в таком виде. Да еще и с женихом собственной племянницы... Твою ж мать! Я целовалась с женихом этой выдры в клубе ее дяди!!! Идиотка...   В кармане джинсов завибрировал мобильник.   – Даник? – Удивилась я. – Т-тебе чего не спится? А-а, тощщно. Че, п-приедешь? Кто пьяная, я? Да ни в одном глазу! Стеклышко я. Стёк-лыш-ко! Ну Даааааник, ну не ругайся, пуся! Лучше приезжай и забирай меня. Как хде? На работе я...   Краем глаза заметила, как на меня смотрит Олег. Этот странный, напряженный взгляд меня весьма порадовал. Может, хоть капельку ревнует? Это было бы просто замечательно!   – Все, Данечка, я тебя жду, пупсеныш, целую!   Олег судорожно сжимал и разжимал кулаки, но как только собрался что-то спросить, я вдруг вспомнила:   – Ой, шеф! Низзя-а...   И шустро, насколько позволяло состояние, слиняла к выходу. Надо сказать, сделала я это очень вовремя, потому как стоило мне только скрыться из виду, к Никифорову подошел будущий родственничек.   Данька уже поджидал меня на входе.   – Ну привет, алкашня. По какому поводу праздник? – Хмуро спросил он, забирая у меня сумочку.   – А ни по какому. Шеф с работы отпустил пора-аньше. Че, не имею права отдохнуть? – Я поскользнулась и весьма 'грациозно' рухнула прямо на Дана. Бедный парень только сдавленно охнул, когда я от души заехала ему локтем по ребрам, но меня не выронил.   – Ну что ж ты за наказание-то такое, а Рыжая? – Страдальчески вздохнул парень, подхватывая меня на руки и неся к машине.   – Пощ-щму наказание? Я эт-та, как ее? Нагррада, во! – С важным видом поправила я.   – Отрубайся уже быстрей, награда, – буркнул он, аккуратно пристраивая меня на заднем сидении своей машины.   – Злой ты, – буркнула я, замечая в окно машины, что Никифоров вышел вслед за мной и, судя по мрачной мордахе, видел весь концерт от и до. Хихикнув своему коварству, я провыла: – но крутооооой!      ***   Утро началось с головной боли. Какого черта я вчера так набралась? А главное, с кем? Почему-то помнились только первые два стакана бренди и чьи-то мужские руки в своих волосах. Это как это я, интересно, позволила? У меня ведь пунктик по волосам – только Киму разрешала в них копаться всегда. И Олегу. Кхмм... Да ну, откуда бы ему там взяться, да еще так удачно – когда я напилась?   А домой я как добралась? Меня вроде Данька обещал встретить. Встретил или нет? Не с ним ли я так зажгла-то, прости господи? Черт, как ему тогда в глаза-то смотреть теперь?   – Проснулась, пьянь малолетняя? – Насмешливо раздалось от двери в комнату.   – Сгиииинь, – прохрипела я, пытаясь оторвать голову от подушки. Та отозвалась резкой болью, заставив меня со стоном упасть обратно на подушку и закрыть глаза.   – Даня, какого фига ты мне вчера позволил так нажраться?   – Я? Позволил?! Да когда я приехал, ты уже была никакая! – Возмутился парень.   – Убавь децибелы, друг, – простонала я, скривившись от резкой боли в висках. – Голова просто раскалывается. Там хоть все прилично было?   – Откуда мне-то знать? Я тебя уже на выходе поймал. Но твое 'Даня-пупсеныш' – это было шедеврально!   – Пупсеныш? – Не поняла я.   – Ну да. А еще 'злой, но крутоооооой'. Хоть я так и не понял, к чему это было. А ты сама вообще Стеклышко.   – Мама, – пискнула я, с головой накрываясь одеялом. Что я вообще вчера творила? Почему ничего не помню?!   – Молись, чтобы тебя в таком состоянии начальство не запалило. Додумалась же пить там, где работаешь!   Я только вяло отмахнулась. С начальством-то я как-нибудь разберусь. А вот что делать с навязчивым ощущением, что я натворила что-то непоправимое?   – Даник, а мы с тобой вчера случаем не того?   – 'Не того' – это не чего? – Передразнил друг, явно поняв, что я имею в виду, но решив поиздеваться.   – Ну-у. Мы прилично себя вели?   – Я – да, – усмехнулся он. – А вот насчет тебя я бы не сказал, любовь моя.   – Ч-чего? – Испуганно подскочила я, мгновенно позабыв о больной голове. Дан же криво усмехнулся и не спеша подошел к моему дивану.   – Того, куколка, – нежно проговорил он наклоняясь надо мной, чтобы заправить за ухо прядь волос, – что с сегодняшней ночи мы с тобой встречаемся.   – ЧТО?!?! – Меня просто снесло с кровати. Прижавшись спиной к двери комнаты, я ошарашено смотрела на Даниила. – Данечка, миленький, пожалуйста, ну скажи, что ты пошутил?   – Да ладно, чего теперь смущаться-то? – Насмешливо посмотрел на меня парень. Подойдя ко мне вплотную, он оперся руками на дверь по обе стороны от меня. И, наклонившись к самому уху, шепнул, добивая: – обалденно целуешься, рыжуха. Мне понравилось.   – Мамочки, – всхлипнула я, пытаясь сползти по стене вниз. Я действительно начала вспоминать чьи-то очень настойчивые губы, до одури страстно целовавшие меня прошлой ночью. И что же теперь делать? Я не хочу, не хочу, не хочууууу! – Данечка, миленький, солнышко, давай все забудем, а?   – Ну нееет, малышка, я не хочу забывать самую жаркую ночь в моей жизни, – прошептал он мне в губы... и я расплакалась. Вот честно, позорно разревелась, размазывая по лицу слезы вместе с остатками косметики.   – Эй, рыжик, ты чего? – Испуганно дернулся Дан. Подхватив меня на руки, он опустился на пол, устраивая меня на своих коленях. – Ну детка, ну прекрати. Я просто пошутил...   – И-идиоот! – провыла я, цепляясь за его шею. От облегчения слезы полились еще обильней. Придурок! Я от души ударила его по плечу.   – Ну-ну, моя хорошая, ну что ты. Что ж ты такая нервная, малышка? Ну, согласен, шутка дурацкая, но где твое чувство юмора? Что я такого сказал?   Я только глотала слезы, судорожно открывая и закрывая рот в попытке высказать этому олуху все, что о нем думаю. При этом прижимаясь к нему в ожидании поддержки и защиты.   – Давай, успокаивайся, и рассказывай, что привело тебя в такой ужас. Неужели я так страшен в роли парня?   – П-придурок! – Рыкнула я. – Ты х-хоть понимаешь, к-как я исп-пугалась?   – Чего, глупенькая? – Ласково спросил парень.   – Н-не хочу т-тебя терять.   – И где логика? – Удивленно застыл парень, даже на мгновение перестав гладить меня по спине.   – Т-ты же друг, – пояснила я. – А с друзьями нельз-зя...   – Кто тебе такую чушь сказал, дурашка? – Рассмеялся он. – Можно все, если осторожно. Но ты права, не в нашем случае. Нам комфортнее в отношениях без горизонтальной плоскости. Ты ведь это хотела сказать?   – Да, – я, наконец, начала потихоньку успокаиваться. Пошевелившись, попробовала выбраться из его объятий, но парень лишь крепче сжал руки.   – Расслабься. Я действительно пошутил. Но вот пупсенышем ты меня все-таки называла. И крутым тоже.   – Не помню ни черта, – покачала головой я. – Это ж надо было так напиться...   – Это нормально, Ник. У тебя был стресс, организму нужно было как-то снять напряжение.   – Но я четко помню, что собиралась выпить всего пару стаканчиков. С них меня так развезти не могло. Вот зачем я пила больше?.. точно. Мне нужен Тёмка. Он должен был все это наблюдать. Данюсик, ты же отвезешь свою недодевушку в клуб? – Заканючила я.   – Если только эта недодевушка пообещает больше не называть меня Данюсиком.   – Торжественно клянусь! – С готовностью кивнула я, скрещивая пальцы за спиной.   – Эх, веревки ты из меня вьешь, рыжая, – вздохнул парень, поднимаясь вместе со мной на ноги. Поставив на пол, он шлепнул меня по заду и подтолкнул к кровати. – Давай, одевайся в темпе. Мне сегодня еще на работу заехать надо.   – Суббота же, Дан! – Укоризненно воскликнула я. По-моему, он вообще готов работать двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Как не позвонишь ему, вечно занят. Последнее время вообще не вытащишь его никуда.   – Да мне на пару часиков буквально. А потом я весь ваш. Дэн говорил, ребята хотели на природу куда-то с ночевкой съездить?   – Да, он звонил позавчера. Черт, со всей этой круговертью совсем из головы вылетело. Давай тогда, я в клуб ненадолго, а потом сюда вернусь.   – На такси, пожалуйста, Ник, – строгим тоном предупредил парень. – И отзванивайся, как выйдешь из клуба и когда доедешь.   – Хорошо.   ***   Артема я, как и рассчитывала, нашла на складе: сегодня он принимал товар. Увидев меня, парень удивленно приствистнул:   – О! Какими судьбами? У тебя же вроде выходной сегодня?   – А я в гости, – примостившись на один из закрытых пока ящиков, я посмотрела на парня. – Как дела?   – Да нормально вроде. Смена вчера отличная была, в кассу любо-дорого заглянуть было. Да и вообще спокойно, если не считать твоих выкрутасов.   – Моих выкрутасов? – Сделала удивленное лицо я. Значит, и здесь я тоже успела что-то натворить. Это плохо. Надеюсь, круг свидетелей ограничен.   – Хорошо хоть, шеф не видел ничего. Как бог отвел, – оправдал мои надежды бармен. – Но, знаешь, на будущее: я бы на твоем месте так не рисковал.   – О чем ты? – Непонимающе вскинула брови я.   – Ты, наверно, не знаешь, новенькая еще... но Олег Николаич – жених племянницы шефа. Наши, конечно не заложат – здесь эту стерву никто не жалует. Но ведь донести могут и посторонние люди. А то и сама Лилька в неподходящий момент заявится. Ну или дядька ее в следующий раз не отвернется так вовремя...   – Что-то я не понимаю... – пробормотала я, пытаясь сложить полученную информацию в единую картину. Судя по его словам, я вчера не на шутку отожгла с Никифоровым? И это почти увидел Георгий Юрьевич?   – Да не боись, Аська его отвлекла, не видел он ничего, – с сочувствующим лицом похлопал меня по плечу Артем. – так что, даже если Олег не сумеет замаскировать засос, ничего тебе не будет.   – К-какой засос? – Ошеломленно прошептала я, круглыми глазами глядя на парня. – Я что..?   – Не помнишь? – Рассмеялся тот. – Да брось, шею ты ему знатно разукрасила. Я бы на его месте теперь неделю точно только с высокими воротниками ходил, а то и больше!   – Так, стоп. Меня с утра уже пытались разыграть подобным образом. Больше не прокатит. Давай, признавайся, что это дурацкая шутка и я даже посмеюсь вместе с тобой.   – Вероник, да какие шутки, ты че? – Очень натурально возмутился он. – Вы там такое 'весело-задорно устроили', что я уже и так хотел вас разнимать, а тут шеф так удачно...   Твою ж мать... нет, не так. ТВОЮ Ж МАТЬ!!! Я. Целовалась. С Никифоровым. Я. Оставила. Ему. Засос. И в отличие от меня, он наверняка об этом прекрасно помнит.   – Тём, у тебя случайно веревки с мылом нет? – Простонала я, пряча лицо в ладонях. Какого хрена я вообще натворила?! Кто меня дернул столько пить вообще? Сняла, называется, стресс. Умничка просто. Что делать-то теперь? Мамочки-и...   Я тихонько заскулила.   – Так ты че, не помнишь, что ли ничего? – Удивленно уставился на меня парень.   – Ты гений, кэп, – вздохнула я. – Мозг вообще отключился. Причем аккурат перед приходом Никифорова.   – Так вы знакомы? Я думал, ты его вчера первый раз видела.   – Если бы. Мы в детстве дружили. Правда, последние несколько лет не общались...   – Постой-постой, – вдруг перебил меня Тёма. – Это случайно не ты та самая рыжая дрянь?   – В каком смысле?! – Поперхнулась я.   – Да так, услышал однажды от Лильки выраженьице. Еще подумал тогда: вот девахе какой-то не повезло 'под стрелой' встать. Эта ж снесет кого угодно и не заметит!   – Обломается, – мрачно буркнула я. – Я тоже могу переть к цели асфальтоукладчиком.   Вот только цели у нас разные. Точнее, как раз наоборот – одна. Недоблонди хочет женить на себе Никифорова и я, как ни странно, хочу того же. Вот только Олег считает свою девушку ангелом во плоти, доброй, чуткой, честной, бескорыстной. А алчные, расчетливые и беспринципные стервы ему никогда не нравились. Более того, он чурался их, стараясь избегать любыми доступными средствами. И если уж на меня Никифоров в трезвом уме никогда не посмотрит, то я очень хочу увидеть, как постепенно на него обрушивается понимание ситуации. Как судорожно он начнет искать выходы из нее, и, в конце концов, поймет, что сам загнал себя в ловушку – Лиля не даст ему развод, если я хоть каплю разбираюсь в людях. Непонятно почему, но она очень крепко вцепилась в моего рыжика и не отпустит теперь ни за какие коврижки. И, кажется, еще несколько дней назад я была этому только рада...   – О чем задумалась, Вероника? – Прервал мои мрачные мысли бармен.   – Да так. О бренности бытия, – отмахнулась я, доставая из сумочки телефон, чтобы вызвать такси. Он почему-то оказался выключенным. Странно. Когда мобильник идентифицировал сеть, одно за другим стали приходить сообщения. Два пропущенных от мамы. Один от Игоря (?!) и четыре непринятых вызова с неизвестного номера. С этого же номера было и одно непрочитанное сообщение.   'Ника, перезвони, пожалуйста, как только включишь телефон. Это Олег. Нам срочно нужно поговорить'.   Твою ж мать!!!   – Тёма, какой придурок дал Никифорову мой номер телефона?!   – А что, не надо было? Извини, я не знал, что это такая секретная информация... – смущенно потупился парень. – Но после ваших поцелуев я думал, что вы оба не прочь продолжить знакомство.   – Да черта-с-два 'не прочь'! Я его видеть больше не хочу! – Не сдержавшись, рявкнула я, от души ударив кулаком по ящику, на котором сидела. – Симку теперь менять еще... Ладно, забили. Поехала я домой, Тёмыч. Пока.   – До встречи, – кивнул парень, возвращаясь к работе.   Такси подъехало быстро. Я только успела дозвониться до Даньки и сообщить, что уже освободилась. А после, сидя на заднем сидении машины, я долго смотрела на смс от Никифорова и думала, стоит ли на нее отвечать. Поколебавшись, все же набрала короткое: 'Нам не о чем разговаривать' и нажала 'отправить'. Не хочу. И так гадко на душе от осознания собственной глупости. Тысячу раз давать себе зарок, что не буду не то что общаться, а даже думать о нем... и вот, всего несколько встреч, и я висну на бывшем друге, как кошка, опившаяся валерианы.   – Только не вспоминай, как он целуется, Сарова, только не вспоминай... – прошептала я, прикрывая глаза. Словно в насмешку над моими мыслями, завибрировал телефон. Увидев номер вызывающего абонента, я вздохнула, но ответила:   – Да, Олег.   – Ника, почему ты не хочешь нормально поговорить? – На одном дыхании выпалил рыжий, словно стремясь задать самый интересующий его вопрос до того, как я положу трубку.   – Потому что мне это не нужно, – устало ответила я, откидывая голову на спинку сиденья. – Кто дал тебе мой номер?   – Артём, – немного удивленно отозвался парень, видимо, недоумевая, почему я не догадалась сама.   – Артём? Наш бармен? А с чего бы ему это делать? – Я решила сыграть на дурочку, притворившись, что не помню вчерашних событий. Возможно, это поможет избежать объяснений. – Вы что, знакомы?   – Ника... мы прекрасно знакомы с Артёмом, и ты об этом знаешь.   – Откуда бы мне это знать? – Фыркнула я. – Я не слежу ни за ним, ни за тобой. Жизнями вашими не интересуюсь...   – Ника, это не смешно, – резко оборвал меня парень. Ого, какой серьезный тон. Неужели, проняло? – И не смей сейчас говорить, что ничего не помнишь!   – Не помню что?   – Вчерашний вечер, – терпеливо пояснил Олег.   – Э-э-э, ну, если честно, то я его очень смутно помню. Но меня уже просветили по поводу моих чудачеств, можешь не беспокоиться. Хотя подожди! Ты-то о них откуда знаешь?!   – Что значит 'откуда'? – Растерялся он.   – Ты в клубе, что ли был? Странно, не помню тебя совершенно. А удивилась я потому что Даня говорил, что я начала до него... кхм, что я чудить начала уже в машине.   Как удачно Дан пошутил утром! Теперь у меня есть официальная версия того, что я 'помню' о вчерашней ночи для Никифорова.   – Вероника. В клубе мы были вместе с тобой.   – Да ладно! – Во мне явно конвульсивно дергается великая актриса. – Слушай, правда, не помню. Я надеюсь, я вела себя прилично?   Олег закашлялся. Какое-то время он молчал, после чего резко выдохнул:   – Да, Ник. Ты вела себя вполне прилично. А сейчас извини, мне пора, – ой, а голосок-то какой злой стал! Никак довела я тебя, Никифоров? – До встречи.   – Пока. – Нажав на кнопку завершения вызова, я тяжело вздохнула и легонько постучала мобильником по лбу. Дура. Конечно, дура. Но так будет лучше. Я не смогу с ним дружить, а большего ему от меня и не надо. Скоро он женится и тогда уже даже дружба будет для нас недоступна. Его не подпустит ко мне недоблонди, а я и сама не сунусь, потому что это будет больно.   Потому что, как оказалось, я все еще люблю своего бывшего лучшего друга.      Неделя прошла незаметно. Мы-таки съездили на природу, вернувшись только поздним вечером воскресенья. Там, вдали от города, мне удалось отвлечься от невеселых мыслей о Никифорове и о маньяках, и время я провела очень даже весело. Но все хорошее рано или поздно заканчивается, и около одиннадцати вечера мы вернулись домой. Пролетели мои очередные выходные, во время которых я успела съездить в Дальний, к родителям, прихватив с собой Даню, для успокоения совести последнего. Правда, сейчас подобные предосторожности по моей охране казались уже лишними – за полторы недели бандиты не то что не появились с угрозами, но даже сняли слежку! Мы с Даном долго ломали голову по поводу таких внезапных перемен, но потом решили, что эти люди просто боятся, что их поймают – все-таки шумиха после убитой в парке девушки поднялась знатная, да и я показания все же дала. Мало ли, что я успела увидеть...   На самом деле, я даже внешность их не смогла как следует разглядеть – темно было. Но, видимо, чего-то преступники все же опасались, потому как слежку за собой, я действительно ощущать перестала. Подумав, я даже решилась переехать обратно на свою квартиру. Когда мы с Даном в четыре руки вытаскивали мои вещи из багажника, я краем глаза заметила выходящего из подъезда Олега. Судя по тому, как он застыл на крыльце, Никифоров тоже меня заметил, и сейчас пристально наблюдал. Ну что ж, в принципе ты все должен был понять еще из телефонного разговора, но раз выпал такой удачный шанс закрепить результат...   – Данечка, миленький, выручи меня, пожалуйста! – Быстро зашептала я, стараясь не коситься в сторону рыжего, чтобы не выдать свою осведомленность о его присутствии.   – Ты чего, рыжуха? – Удивился парень, когда я внезапно поднырнула под его руку так, чтобы оказаться аккурат между парнем и багажником. И мило улыбаясь, попросила:   – Поцелуй меня. Пожалуйста.   – Ч-чего? – Поперхнулся друг. Я, продолжая улыбаться, пристроила свои руки на его задницу, просунув большие пальцы в шлёвки джинсов.   – Тихо ты. Всю конспирацию испортишь. Я серьезно, Дань. Буду тебе должна.   – Ну и перед кем комедию ломать будем? – Наконец-то дошло до парня. Он усмехнулся и, покачав головой, нежно провел рукой по моей щеке, делая вид, что попутно заправляет за ухо прядь волос. – Там кто-то за моей спиной, да?   – Да. Я потом тебе расскажу, ладно? – Сделав вид, что смущаюсь от этих его действий, я увернулась от его руки и прижалась лицом к его груди. Парень обнял меня, скользнул ладонями по спине к талии и притянул чуть ближе к себе.   – Ну смотри, рыжая. Сама напросилась, – усмехнулся он, приподнимая одной рукой мое лицо и медленно касаясь губами губ.   Наверно, со стороны это выглядело достаточно правдоподобно, потому что с грохотом захлопнувшуюся дверь подъезда мы услышали достаточно быстро. Осторожно приоткрыв глаза, я посмотрела на то место, где стоял Олег – крыльцо пустовало. Отлично!   Аккуратно разорвав поцелуй, я благодарно потерлась макушкой о плечо Дана:   – Спасибо, ты меня очень выручил.   – Должна будешь, – с улыбкой напомнил парень, выпуская меня из своих объятий. – Но блин, Ника, постарайся больше не просить о таких вещах, ладно? Я себя извращенцем чувствую.   – Почему это? – Удивилась я. Ничего плохого про поцелуй с Даней я сказать не могла, но он был каким-то... обычным, что ли. Без огонька, без того наплыва чувств, что вызывали во мне поцелуи Кима или... Олега. От прикосновений губ последнего мне вообще срывало крышу буквально за наносекунду. А здесь – ничего. Мягко, нежно, я бы даже сказала целомудренно. Приятно, но не более.   – Блин, это было, как будто с сестрой поцеловался! – Воскликнул Дан, подхватывая, брошенную мной на асфальт сумку. – Так что, рыжая, постарайся в следующий раз заставлять парней ревновать более гуманными для окружающих способами.   – Да не собиралась я заставлять его ревновать! – В сердцах бросила я. – Просто хотела, чтобы человек отстал от меня и исчез из моего поля зрения.   – Забавный способ, – с удивленной усмешкой покачал головой парень. – Не самый действенный, знаешь ли.   – Ладно, проехали. Пойдем, чаем напою, что ли...   С тех пор Олега я не видела даже мельком. Специально или нет, но на глаза он мне не попадался. Хотя в клубе явно бывал, я периодически видела его блондо-монстра и слышала ее разговоры с подружками о нем. Якобы работает, не покладая рук, на дражайшую невесту времени совсем нет. Последнюю, впрочем, это только радует.   Напоминание о свадьбе было для меня как гром среди ясного неба. Да, теоретически, абсолютно абстрактно я понимала, что когда-нибудь, но она все же состоится. Но из головы совершенно вылетел подслушанный около месяца назад разговор о том, что до нее оставалось всего ничего.   Три недели. Всего лишь три недели осталось до момента, когда я потеряю Никифорова навсегда. Осознание тяжелым грузом легло на плечи, заставив меня прийти домой в отвратительном настроении и в одиночку открыть бутылку вина. Иногда, пытаясь мыслить логически, я думала: а какого черта я вообще делаю? Почему не подпускаю Олега близко? Почему бегаю от него сама? Может быть, если бы я изначально повела себя по-другому, у меня появился бы шанс хотя бы немного влюбить его в себя?   Потом моменты просветления заканчивались, и я вспоминала, что я вообще-то совсем не то, что нужно Никифорову. Возможно когда-то, много лет назад, я и была той самой идеальной девочкой для Олега. Чистое, светлое создание, никогда и никому не желавшее зла. Всепонимающая и всепрощающая, открытая миру. Но с тех пор я изменилась до неузнаваемости. Очень часто мне кажется, что от той Ники уже ничего не осталось. Теперь существует только Вероника-стерва, способная на многое ради достижения собственных целей. Я даже сейчас не могу остановиться. Казалось бы, я могла рассказать Олегу об истинной сущности его невесты, или даже показать, спровоцировав Лилю. Уверена, Олег бы понял и сделал соответствующие выводы. Наверняка ведь и свадьбы тогда бы никакой не было. Но... помимо всех прочих 'добродетелей' я теперь отличаюсь еще и мстительностью. Я хочу увидеть, как он сам затягивает петлю на своей шее. Хочу сделать ему так же больно, как когда-то сделал он мне своим игнором и смс-кой. Тогда, шесть лет назад, Олег не только сбрасывал мои звонки и не отвечал на сообщения. Но еще и отчитал малолетнюю рыжую соплячку, очень убедительно попросив не мешать его личной жизни. Все это было популярным языком написано в последнем сообщении, которое я получила от него шесть лет назад.   Так я заработала свой первый нервный срыв. Родители в панике хлопотали вокруг меня, не зная, как успокоить бьющегося в истерике ребенка, считая, что это такая реакция на смерть близкого человека.   Так что нет, я совсем не вариант для рыжего. Хотя он и нашел себе невесту не лучше. Так почему же сквозь злорадные усмешки моей мстительной натуры прорывается отчаянное желание изменить хоть что-то, пока не стало слишком поздно?      ***   Олег не мигая смотрел вслед иномарке, увозившей из клуба Веронику. Ему очень хотелось узнать, кто такой этот 'пупсеныш' и что его связывает с Никой. В голове была такая мешанина чувств, что он даже и не пытался проанализировать хоть что-то из происходившего сегодня. Молодой человек решил, что подумает о сложившейся ситуации чуть позже, когда взрывоопасный коктейль эмоций уляжется. А прямо сейчас ему не помешало бы снять стресс. И пусть Олег не был сторонником запивания проблем алкоголем, но в данный момент это показалось ему просто необходимым.   – Что же ты творишь, малышка, – чуть слышно прошептал парень, отрывая взгляд от опустевшей дороги.      ***   – Милый, привет! – Лиля легкой, изящной походкой девушка подошла к парню и, обняв его за плечи, нежно коснулась губами щеки. – Совсем ты у меня замотался, бедный, весь в работе, – она сочувствующе вздохнула и покачала головой. – Даже домой вчера не пришел...   – Было... много работы, Лиля, – чуть запнувшись, ответил Олег, обнимая ее в ответ. Лгать было непривычно и неприятно, но признаваться своему ангелу в том, как он провел ночь, Никифоров не хотел. Как в насмешку над совестью, перед глазами возник образ рыжеволосой стервочки. Ника-Ника, что же ты наделала? Сестренка... да какая, к черту, сестренка, если, целуя ее вчерашней ночью, он поймал себя на мысли, что хочет ее? Хочет ласкать губами это податливое тело, миллиметр за миллиметром освобождая его от одежды? Какая уж тут дружба...   – Олееег, ты меня слушаешь? – Чуть недовольным голосом спросила Лиля, потрепав его по плечу. Никифоров с большим трудом сфокусировал взгляд на девушке. – Тебе нужно отдохнуть. Ты выглядишь уставшим и замученным.   – Да, солнце, я как раз собирался сегодня закончить пораньше, – покорно кивнул он. Лиля улыбнулась и коснулась его губ легким поцелуем. – Съездим завтра к родителям? Дядя обещал приехать, хотел с тобой поговорить о чем-то...   – Конечно, съездим, малыш, – рассеянно поглаживая ее плечи, ответил парень. – Лилёк, ты извини, я хотел сейчас поработать немного, посидишь пока в зале? А через полчасика я освобожусь и поедем домой.   – Конечно, милый, – покорно согласилась девушка и, еще раз нежно коснувшись поцелуем его губ, направилась к своему излюбленному столику в кафе Олега.   Как только молодой человек скрылся из виду, очаровывающая улыбка пропала с лица Лилии и на нем появилось злобное, презрительное выражение.   – Работал он, как же. А то мне дядя не доложил, что тебя в клуб приносило, идиот несчастный. Интересно, что же ты там забыл, дорогой женишок? – Задумчиво, в полголоса проговорила она.