Текст книги "Шепот Пустоты. Книга 2. Мгновения бездны"

Автор книги: Макс Каменски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Однако кто был тем искателем Макс так и не смог узнать. Вообще о ком-то, кто входил в эти Странники, навести справки было сложно. В отличие от горланящих на каждом шагу об инопланетянах уфологов, эти ребята занимались не простым трепом и раскопками, а реально влезали туда, где можно было остаться без головы. Поэтому следили как можно меньше. Так что этот искатель вполне мог быть той самой тенью, которая ради своего секрета решил убрать свидетеля.

Были среди Странников и те, кто словно специально находился на виду. К таким относился Александр Форс, отставной майор Звездного флота. Правда, во времена дела на Олеоне об убитой матери Форс только-только распрощался со службой. Но когда уже Билли заинтересовался темой Странников, об этом парне говорили и писали очень много. И, видимо, он не только не был прочь такой известности, но и сам напрашивался на нее. Давал разного рода комментарии множеству изданий, рассказывал о своей деятельности и в целом о целях и задачах Странников. Судя по всему, он делал это нарочно. Чтобы неожиданно не исчезнуть. А то у чекистов такое запросто могло произойти.

И Форс много рассуждал на тему того, что некие Иные активно вмешиваются в жизнь людей, препятствуют ведению отдельных разработок, убирают неугодных, похищают людей, проводят разного рода эксперименты. При этом, по словам Форса, главам Конфедерации, в том числе особистам, хорошо известно про Иных. Однако сотрудничают ли они с ними, он внятно нигде не ответил. Соприкасаются точно. Но как партнеры или подопытные, Форс до конца не был уверен. Все это очень интересовало Билли, он втерся к веб-друзья к этому Александру и помог ему в некоторых вещах. Странно, что на это не обратил внимание Томас – достал грузовые боты для новой экспедиции Форса, причем по очень выгодной цене. После этого Форс обещал взять Билли на очередную экспедицию. Очень опасную и важную. На Мей. На этом Макс устало выключил свой медиафон. Если человек упрямо ползет в Бездну, она его обязательно утащит на самое дно.

– Дамы и господа, – зазвучал в динамиках приятный баритон, когда звездолет мягко приземлился на площадку в звездном порту. – Наш борт осуществил посадку в городе Акселос, столице прекрасной и опасной планеты Мей. За боротом сейчас тридцать два градуса, и температура будет только расти, просим вас не забывать свои вещи из багажных отделений…

Макс не стал слушать ординарную болтовню капитана корабля и уже прощался со стрюардесами на выходе из звездолета, к которому очень оперативно подали трап. Пока остальные пассажиры только сонно потягивались в своих креслах, адвокат, бурча про себя, постарался как можно скорее покинуть звездолет и добраться до вип-комнат, где обязательно закажет завтрак и выкурит пару сигарет.

Проходя по отсекам космопорта, Макс приметил, что несмотря на происходящие сейчас в системе Антига события, никакого усиления охраны в порту не было заметно. Несколько обычных колониальных пехотинцев лениво стояли на часах в зоне прилета и отправки, а так прибывших встречали только улыбающиеся во весь рот красавицы мулатки мейки и мейцы, одетые в свои белоснежные рабочие костюмы. Примечательно, что на ногах у них ничего не было. Жители жаркой планеты не считали возможным носить обувь и парить ступни. Наоборот, что мужчины, что женщины особое внимание уделяли ногтям, раскрашивая различными узорами и, естественно, всячески придавая им различные формы. У кого-то из девушек, ногти были выточены в форме акуцелоса – цветка, похожего на земной ландыш.

Однако весь этот колорит Максу был не в новинку. Хотя рекреационным раем считался Тритон, Сайбер частенько бывал как раз на Мей – именно сюда предпочитали ездить на отдых партнеры Макса. Как на пляжный, так и экстремальный. Ну и, конечно, интимный. Мейки были просто сумасшедшими до секса и знали в нем толк. В отличие от них неженки тритонки, не говоря уже об азурянких, просто были маленькими неопытными девчонками.

Оказавшись в вип-пространстве, в своей небольшой, но уютной лаундж-комнате с мягкими бархатистыми креслами, горячим завтраком и коммуникатором на плетеном столе, Макс принялся в первую очередь читать новости.

Как и ожидалось, ничего, что происходило бы в системе Антига, интравеб не содержал. Наоборот, даже слишком было много посвящено событиям из поп-культуры, музыки и искусства. Так, во всяком случае, показалось Максу. Единственная заметка, которую Максу удалось найти, касалось орбитального боя с «пиратами» на Альтермерии, который закончился успешно для Звездного флота. Потрясающе. А сотни погибших? А уничтоженные крейсеры и линкоры? Неужели конфедераты настолько жестко регулируют все медийное пространство? Невероятно. Одно дело держать в информационной блокаде одну планету, а другое дело… Хотя кто мог знать о сражении? Пилоты? И что бы они стали рассказывать? Многие из них были реальными патриотами с начисто промытыми мозгами.

Некоторое время посерфив интравеб и съев свой завтрак, состоявший из омлета с печенью кряквы, адвокат набрал помощницу. Надо сказать, он даже не подумал, сколько было времени сейчас на Азуре.

Милое личико Линн, ухоженное и без тени сна, появилось на экране местного медиафона:

– Да, босс? – ласково спросила она.

Ясно, злая, как мегера. Такой у неё голос всегда, когда страшно злится.

– Мне нужно, чтобы ты устроила мне встречу с Гарольдом Праски.

Линн что-то набрала у себя в коммуникаторе, быстро прочитала.

– Согласно официальным источникам, он сейчас в отпуске…

– Хоть в заднице у дьявола. Организуй встречу, т.е. согласуй время, транспорт и прочее. Я пока что торчу в звездном порту Акселоса. Все.

Линн отключилась. Макс набрал на коммуникаторе необходимую комбинацию клавиш и заказал себе добавку к завтраку: тарелку местных фруктов, немного сыра и полграфина ром-болла. Пока Линн будет суетиться, Макс успеет немного насладиться местными радостями. Фрукты на Мей, конечно, уступали медовым плодам с Тритона, были в большей степени водянистыми из-за частных проливных дождей, которые налетали также неожиданно как и пропадали, но все были неотъемлемой частью местной гастрономии.

Однако долго Максу наслаждаться не удалось: он успел махнуть пару залпов ром-болла прежде чем зазвонил медиафон. Адвокат, чертыхнувшись, ответил. Это была Линн.

– Через десять минут на стоянку звездного порта Акселоса прямо к выходу из зоны прилета подадут флаер, номер три-три-ноль-сорок-восемь. В нем также будет находится сменный комплект одежды для тропического отдыха. Через два часа полета вы достигнете Гессон Бей, где в одном из отелей вам забронирован номер.

– Понятно. Старик Праски лечит там свою старую задницу? – хмыкнул Макс.

– Нет. Это приватный отель входит в систему секс-туризма планеты Мей.

– Ого… Старпер-то еще не сдал совсем. Даже я не знал про Гессон Бей.

– Это одно из новых заведений, – голос Линн звучал холодно.

– Где я найду Праски?

– Он будет ужинать в двенадцать пятнадцать в ресторане Баркабелло на нижнем ярусе отеля, столик заказан у самого моря.

– Хорошо. Спасибо, моя девочка. Отключаюсь.

Допивать ром-болл пришлось уже в пути. Там же и добавить, собственно. В местных флаерах уровня комфорт всегда был барчик с холодным ром-боллом. Ледяным. Без него никто в трезвом уме работать да и жить здесь не умел. А еще были отменные сигары. Таких сигар больше нигде было не сыскать.

Уже подлетая к Гессон Бей, Макс переоделся в местные легкие белые одежды, без всякой жалости сворачивая свой азуровский костюм в пневмо-пакеты. В таких любая одежда не мялась, если, конечно, её предусмотрительно было правильно уложить. Но уже подвыпивший Макс на подобные мелочи время тратить даже не собирался. В такой жаре он просто плавился. Со всем своим лишним весом. Ах годы… Когда-то он был поджарым красавчиком. Воином. Рыцарем.

Махнув рукой своим мыслям, веселый и пьяный Макс вылез из флаера, где его тут же встретили прекрасные полуголые красавицы. Подхватив Макса под руки, они принялись изливаться в сладких речах, умудряясь попеременно шептать на ухо различные развратности. Макс почти сразу решил, что у него есть пара часов, чтобы поддаться на все, что они ему обещали, но когда его уже довели до номера и даже сняли рубашку, Макс посмотрел на часы и увидел время: 11:48 стандартных. Ах, нет уж, нет уже пары часов. Мысли о Билли тут же холодным душем смыли всяческую негу и эротические мысли. Этот парень уже где-то здесь и в любой миг может угодить в неприятности.

– Простите, девочки. Но у меня сейчас важная встреча. Однако я готов вернуться к нашей дискуссии чуть позже, вечером. Как вы смотрите на это?

Красавицы мейки только смеялись и загадочно переглядывались.

– Помогите мне добраться до ресторана Баркабелло. Вы знаете, где это?

– Следуйте за нами, – лучезарно улыбаясь белоснежными зубами, ответила одна из девушек и нежно взял Макса за руку, повела за собой. Другие мягко следовали за ними.

Они шли по длинным террасам, выложенным белым камнем и висевшим высоко над морем, спускались по длинным столь же белоснежным лестницам, зависшим, казалось в воздухе, над пропастью. Затем спускались в стеклянном лифте, где и потолок и пол были прозрачными. По пути лифта висели кустистые ветки различных деревьев, внизу играло волнами море.

Макса довели прямо до столика. Спрашивать, откуда они знали, к какому из них привести его, адвокат не стал. В таких местах знать заранее и точно угадывать стоило тех денег, которые за это просили. И не только за это.

За столиком, стоявшем прямо на песке, в тени раскидистых боллов, сидел пожилой, седовласный мужчина. Сгорбившись, положив одну из рук на круглое пузо, одетый в такие же свободные и легкие рубашку и шаровары, старик что-то ковырял вилкой в полной зелени и морскими продуктами тарелке. При приближении Макса, он поднял взгляд и улыбнулся. Макс не устоял, чтобы не ответить тем же самым. Глаза старика совсем не содержали в себе возраст тела их обладателя. Они точно принадлежали молодому парню. Задорному и веселому.

– Старый друг, – промолвил он и поднялся, широко разводя руки.

– Еще молодой, но старый мой друг, – ответил Макс, ухмыляясь и обнимая Гарольда. Тот был на две головы ниже Сайбера и уткнулся ему в живот. Что его явно позабавило – он сразу же хлопнул Макса по пузу и съязвил:

– Ну и брюхо-то ты отъел.

– Да, уже, бумажная работка не щадит тела, – хмыкнул Макс.

– Присаживайся, – кивнул Гарольд на ближайший стул. – Девочки, не стойте. Принесите нам графинчик, моему другу салат такой же, как и мне, а также жареных морских гнагов и кроков22
  Чем-то схожие с земными креветками и крабами морские обитатели.


[Закрыть].

– Ты всегда знаешь, что я люблю.

– Мы просто с тобой очень похожи, Макс, – хитро улыбнувшись, сказал Праски.

Макс кивнул. Праски тоже молодость провел шпионом под прикрытием, только среди жаренных равнин и рудников Солютиса. И он был как раз из тех, кто раскрывал тайны лордов с другой стороны, пока Макс действовал на Сайрусе. Их общая информация когда-то привела к возможности для Конфедерации выиграть в той войне. Затем Праски уволился из армии, некоторое время работал в Особом отделении. В отличие от Макса, его не раскрыли, и путь в чекисты ему не был заказан. Однако с методами и правилами работы Особого отделения среди «своих» Праски не ужился. Через пять лет он направился на Агатеус, где его устроили в просекторию одного из районов. Там он проработал почти десяток лет, пока с ним не пересекся Макс. К тому времени у Сайбера появились кое-какие неплохие связи, и ему очень нужен был свой просекьютор на Азуре. Праски оказал Максу пару важных услуг на Агатеусе, и Сайбер предложил ему помощь в переводе на более вкусное и прибыльное место просекьютера уже межрайонного на Азуре. Затем у Говарда произошел резкий скачек в карьере, он получил должность заместителя Главного Просекьютера Первого Кластера, наблюдавшего за законностью на основных планетах Конфедерации – Азуре, Агатеусе и Олеоне, и затем несколько месяцев был исполняющим обязанности Главного Просекьютера, став его помощником. Однако в какой-то момент он перешел дорогу кому-то из Особого отделения, и уже немолодого к тому моменту Говарда отправили дорабатывать до пенсии на должность главного планетарного просекьютера здесь, на Мей. Впрочем, последние десять дет Праски держался на этом посту и жаловался на жизнь гораздо меньше, чем при работе на Азуре.

– Выпьем? – предложил Говард, когда принесли.

– Выпьем, – кивнул Макс, и они махнули по рюмке. Затем, не сговариваясь, налили еще по одной и хлопнули их.

– Смотрю, у вас тут совсем все безмятежно, никакой тревоги, – несколько отстраненно проговорил Макс и как бы направил взгляд вдаль, на море.

– Ну а чего нам беспокоиться-то? – хитро ухмыльнулся Праски.

– Да слыхал, что пираты расшалились, – пожал плечами Макс.

– Врут все, – махнул рукой Гарольд.

Макс промолчал. Праски никогда ничего прямо не говорил: всегда с подтекстом, иногда даже загадками. Но он не был дураком и осведомителей ему хватало, поэтому все сказанное им выше можно было понять очень просто – он в курсе, все прекрасно понимает, но придерживается официальной позиции и лишних вопросов не нужно.

– Поэтому мой друг, ты решил не прерывать свой отдых и… обратился туда, куда даже меня не звал, – решил сменить тему Сайбер.

– Этот райский уголок открылся всего год назад, – задорно рассмеялся Праски. – Ты в последнее время был несколько занят.

– Это все экология. Выпьем?

– Выпьем.

– Ах… хорошо! – в очередной раз смакуя послевкусие ром-болла, сказал Сайбер. Все же он был чертовски не дурак выпить. – Вот в чем секрет, Гарольд. Вот в этой вот огненной воде. Она придает жизненной силы твоем телу. Хотя ты на десяток лет меня старше, а я чувствую себя куда большей розвальней.

Гарольд закусил салатом и замотал головой.

– Нет, нет. Мои силы подогревают только нимфы. Здешние дивы не так строги в вопросах верности, поэтому у меня много жен, которые не позволяют мне думать о старости.

– Это отлично. А то меня вот некоторые старые козлы заставляют вспоминать прошлое. Очень давнее и скверное прошлое. И иногда слишком глубоко, – резко сказал Макс и, налив себе, выпил сам. Выражение Праски не изменилось, но по похолодевшему взгляду, Сайбер понял, что сравнение Поруша с древним парнокопытным очень даже понятно бывалому просекьютору.

– Зачем ты здесь, Макс? – спросил серьезно Гарольд. – Я слышал, у тебя возникли некоторые разногласия… со старыми козлами.

– Как быстро разлетаются вести, – хмыкнул Макс и налил уже им двоим. – Нет, все не так серьезно, дружище. Поэтому тебе можно не боятся со мной пить.

– Кто ж боится, – фыркнул Праски, но выпил тоже сам, не чокаясь.

– Хотя я здесь, несомненно, не в последнюю очередь из-за прошлого.

– Билли?

– Линн тебе уже рассказала? – дернул бровями Макс.

– Нет, но я знаю, что он на планете. Ты так приучил меня опекать этого парня за годы работы на Азуре, что он уже давно помечен мной. Сколько бы он не пытался подделывать документы.

– Да, парень все никак не понимает, что подделок документов не достать без людей из системы.

– Ну, знаешь, – поджав губы, проговорил Праски и разлил по стопкам ром-болл, – ты не в последнюю очередь виноват в том, что парнишка живет в иллюзорном мире. Выпьем?

– Выпьем.

Они помолчали, понаблюдав за игрой лазурных волн.

– Мне нужно, чтобы ты организовал его поимку и переправил на Азуру, – сказал наконец-то Макс.

– Ты ведь знаешь, что он в этот раз вляпался по-крупному, – теперь уже хмуро сказал Праски.

– Да. Но Особое отделение пока что смотрит на все это сквозь пальцы.

– Поэтому ты лично приехал, а не прислал Томаса? – недоверчиво посмотрев на Сайбера, спросил Праски.

– Я всегда просил тебя об… особых услугах лично.

– Да. Но в этот раз ты хотел бы проконтролировать, – хмыкнул Говард и отстранился от стола.

– Прости, друг. Но я понимаю, как высоки ставки.

– Ты хочешь быть в группе захвата?

– Да, сделал бы ты меня консультантом или что-то вроде.

– Это будет непросто.

– Деньги не проблема, друг.

– Ну кто же о них говорит.

Макс прищурился.

– Требуется ответная помощь?

– Есть на Азуре кое-кто, кому я даже здесь мешаю жить. Хотя уже десять лет прошло…

– Ты не хочешь в отпуск? Долгий…

– Пока нет. Еще так много чего не сделано.

– Я понял. Мне нужно имя.

– Фалонт Тротс.

– Третий зам Главного Просекьютора?

– Он самый.

– Я могу переговорить со Вторым Юстициарием…

– Нет. Мне это не интересно. Мне нужно то, что даст мне некоторую силу в переговорах. Причем вперед.

Макс нахмурился.

– Билли в любой момент…

– Нет. Сейчас его арестовали до выяснения личности. Пару суток он проведет в просектории Акселоса. Далее его бронирование в одном из местных хостелов окажется недействительным и даже подозрительным – нагрянет полиция и парня задержат еще на сутки, возможно даже на трое. Так что у нас есть время еще поговорить и хорошенько поразвлечься. Я смотрю, девушки уже заскучали в ожидании, – кивнув Максу за спину, сказал Гарольд.

Макс обернулся и посмотрел в ту сторону: уже знакомые красавицы, встречавшие Сайбера при прилете, сидели за баром и кокетливо улыбались. Макс про себя покачал головой: боже мой, эти прелестные ангелы так расшаркиваются перед двумя старперами. И все почему? Потому что у них очень тугие кошельки. Что не сказать о нужном инструменте в эти годы. Н-да, человечество никогда не поменяется. Особенно женщины.

Когда Сайбер обернулся к Праски, тот уже встал.

– Развлекайся, Макс. И найди, что бы могло мне помочь. Встретимся вечером на танцах у берега. Там делают отличные коктейли. И ты точно захочешь посмотреть, что вытворяют девчонки на болловых ветвях, – при последних словах Говард хлопнул Макса по плечу и ушел, улюлюкая и заигрывая с подскочившими к нему девушками.

Макс некоторое время смотрел на волны, бившиеся о берег, затем достал из кармана штанов коммуникатор и набрал Линн.

– Мне нужно все, что есть на Фалонта Тротса. Не позднее, чем через шесть часов. Срочно Линн.

Сайбер отключился и налил себе ром-болла. А чего он хотел собственно? Праски ведь мог купить полпланеты, если б захотел. Однако, как выясняется, ему уже нужно больше. Гораздо больше.

Полковник Данилевский

***

Вернуться быстро в расположение флота у Василия не получилось. Когда он прибыл в штаб, то его накрыл невероятный приступ «отдачи» от психостимулятора. Обычно от умеренного употребления военной медицины побочных эффектов не наблюдалось, но от той дряни, что вколол ему Алексей, Данилевского в прямом смысле переклинило – где-то на подходе к штабу мышцы начали деревенеть. Василий успел только войти в кабинет командующего гарнизоном, прежде чем все тело перестало слушаться, и сердце практически отказалось биться – полковник в нелепой позе завалился лицом вперед на пол.

Однако к счастью Алексей, медик, был в тот момент в штабе и успел ввести Данилевскому нужный коктейль всевозможных препаратов, во всяком случае нейтрализовавших самые опасные побочные последствия. Стоило только мышцам вернуться в нормальное состояние спустя полчаса после инъекций врача, как Данилевского начало мутить и рвать, а затем мир в глазах принялся плыть и сверкать, словно полковник выпил самого настоящего олеонского виски да наравне с местными. В итоге Алексей определил Данилевского в лазарет, где он лежал в полусознательном состоянии трое суток и еще двое суток требовал от врача разрешения на вылет. Однако Алексей был непреклонен, и Данилевскому пришлось вылежаться. Тем более, что пока важных событий среди звезд не происходило.

Скучая, Данилевский читал различные новости по выделенному ему коммуникатору, и с неудовольствием отмечал, что ничего о боях на орбите Альтермерии официальные новости не сообщали. Только заметка о возросшей активности пиратов. То, что видел полковник на орбите, черт подери, никакими пиратами быть не могло. Огромный Титан, который чуть не вынес половину ударной группировки Звездного флота! Кажется, просто Конфедерация не была готова к сообщению некоторых известий…

Где-то на третий день по личному коммуникатору с Данилевским связался командир его полка – контр-адмирал Стивен Стол.

– Полковник? – сухо поинтересовался командир.

– Так точно, товарищ контр-адмирал, – живо ответил Данилевский и приподнялся на кровати.

– Не нужно, лежите. Мы долго не могли связаться с вами. И как мне сообщили, вы были ранены.

– Я просто упал с небес, – хмыкнул Василий.

– И все же смогли принять участие в наземной операции колониальных сил, – Стивен Стол говорил совершенно без каких-либо эмоций, словно вообще общался сейчас со стеной, а не с человеком. – И весьма успешно, насколько я понимаю.

– Во всяком случае враг не достиг своих целей, – пожал плечами Данилевский.

– Это прекрасно. Побольше бы нам таких офицеров как вы, полковник. До связи с вами я обратился к медицинскому персоналу штаба. Как мне пояснили, в условиях боя ввиду полученных ранений вы были вынуждены принять мощный психостимулятор, который и приковал вас к постели последние несколько дней.

– Так точно. В противном случае я не смог бы принять участие в бою.

– Однако в итоге последствия принятия данного препарата значительно повредили вашему здоровью…

– Товарищ контр-адмирал, все это временно. Я готов к дальнейшему несению службы и хотел бы вернуться к своей эскадрильи.

Стивен Стол неожиданно просиял.

– Отлично, полковник! Я в очередной раз отмечу, что нам нужны такие офицеры как вы!

– Прощу прощения, товарищ контр-адмирал. А что у вас вызывало сомнения в этом?

Стол некоторое время помолчал, двигая губами и о чем-то раздумывая, но затем ответил:

– Вы пропали уже без малого десять дней назад. Конечно, поскольку у электроники не было точных сведений о вашей гибели вас записали в число лиц, пропавших без вести. Как и многих других храбрых мужчин и женщин, несших службу на звездолетах Конфедерации в тот… день. Но как стало затем выясняться, некоторые офицеры, даже среди высшего офицерского состава, совершили некоторые манипуляции, чтобы либо вообще не вернуться в мир живых под тем же именем, либо оказаться так сильно раненными, чтобы уйти досрочно на пенсию.

– Уверяю вас, товарищ…

Стол поднял руку.

– Не нужно! Мы уже получили всю информацию о вашем подвиге. Вы спасли много жизней при Годемине. И Звездный флот приставит вас к награде. Так было решено сразу же, как стало известно о вашем спасении. Однако затем… прошло несколько дней после этого и у начальства возникли некоторые опасения.

– Я вас понял, товарищ контр-адмирал. Во мне нет необходимости сомневаться. Более того, если вы окажете давление на здешний медицинский персонал, то я…

– Нет, полковник. Врач Алексей Браун уверил меня, что вам еще требуется как минимум трое суток для полного восстановления. Мы считаем, что необходимо закончить этот минимальный курс.

– О, Бездна! Вы меня словно режете заживо. Я схожу с ума здесь от тоски! –Данилевский не врал и не красовался перед начальством – он еще никогда так долго просто так не сидел на месте.

– Пока вы будете находиться в лазарете, мы бы все же хотели привлечь вас к отбору новых кандидатов. В бою ваша эскадрилья потеряла почти половину состава…

Данилевского словно окатили ледяным душем. Конечно, он помнил, каким был тяжелый бой, он видел, как погибали корабли его эскадрильи. Но где-то подсознательно он пытался цепляться за мысль, что потери были куда меньше. Бездна! Практически половина его подчиненных!

– Прошу прощения, товарищ контр-адмирал, а капитан Родригес… она… она в порядке? – вдруг спросил Василий. Вопрос вылетел также неожиданно для него, как и для Стола, который даже удивленно дернул бровями.

– Капитан Родригес, – ответил контр-адмирал, – в настоящий момент является вашим заместителем. Кроме того, она была также представлена к награде за отвагу в прошедшем бою.

Полковник постарался сделать выражение лица как можно более безразличнее, но Стол молчал, ожидая разъяснений.

– Просто она одна из моих лучших пилотов. Мне было бы тяжело управлять подразделением без неё, – без запинки ответил Данилевский.

В глазах контр-адмирала мелькнула хитринка.

– Надо же, капитан Родригес, замучив нас требованиям о поиске вашего корабля примерно схожим образом объяснила свой чрезвычайный интерес. Сказала, что другого командира ей не надо.

На лице Данилевского не дрогнул ни один мускул.

– Хорошо. В общем, в соответствии со стандартным протоколом, нам в настоящий момент надо переформировать подразделения. Ваше подлежит пополнению. Оно осуществляется за счет эскадрилий, в которых осталось менее половины состава или погибли все высшие офицеры. Большинство уже нашли свою новую боевую семью. Осталась всего пара подразделений на распределение.

– И, видимо, остался самый…

– Воздержитесь от комментариев, полковник. Напоминаю про офицерскую этику. Все кандидаты – бойцы иных эскадрилий, которые сильно пострадали при последней битве. Им повезло меньше, чем капитану Родригес – их командиры погибли.

– Я вас понял, товарищ контр-адмирал. Сделаю.

– Тогда данные вам вышлет штаб в ближайшие пару часов. Через три дня за вами прибудет эхоплан и заберет вас на орбиту. По планам через четверо суток основная часть флота выдвинется на Сайрус.

– А что на Сайрусе? Почему туда?

– Там война, полковник. Отдыхайте.

Николай Конда

***

В фильмах и книгах про войну в какой-бы эпохе она не происходила, командиры перед боем обычно говорят вдохновленные речи, под градом пуль и рвущихся снарядов, сильным и убедительным голосом разъясняют свои подчиненным, почему именно они правы в этой войне, из-за чего сегодня тот самый день, когда необходимо совершить подвиг. И вот, схватив знамя, и устремившись вперед на вражеские позиции, они ведут своих воинов к победе. Обязательно окончательной. И тогда все станет, наконец-то, хорошо и спокойно… Все будут счастливы. И обязательно навсегда.

Но то, что обычно происходит в настоящем деле, никогда не бывает сразу. Ни один бой не представляет собой нечто цельное, после чего обязательно рассеиваются тучи, светит солнце, и всем становится весело и задорно. Любая битва – это серия одиночных стычек, событий на каждой части фронта, где творится настоящая жизнь – и храбрость, и трусость, и героизм, и трагедии…

Серия взрывов, сотрясших землю, на возвышавшихся над пологой равниной холмах, заставила дернуться даже такого бывалого ветерана как командир восемьдесят второго отдельно батальона десантных сил «Молот Звезд» майора Николая Конду. Его подразделение вместе с еще двумя батальонами десантников и тремя батальонами морской пехоты так долго торчали в этих треклятых окопах, что тусклый предрассветный пейзаж начинал вводить в транс. Солдаты вокруг него также молчаливо скучали, пригорюнившись в наспех вырытых инженерными роботами траншеях. После высадки прошло уже три дня, а серьезного дела пока что не было. Только разок схлестнулись с головной заставой неприятеля в фермерской точке неподалеку, однако противника быстро накрыли с воздуха – даже размяться толком не получилось.

Конда до боли в глазах всматривался в визор своего шлема, иногда также прикладываясь к зум-камере, позволявшей приблизить видимость практически на полсотни километров (если позволит линия горизонта). Однако ни одной живой души на изрытых бомбежками склонах разглядеть не мог. Не было и намека на какие-либо укрепления: ни даже самых примитивных окопов, блиндажей, бункеров. Но командование было убеждено, что противник занял в этом районе господствующую высоту и так просто не позволит продвинутся в свой главный стратегический плацдарм – Долину Дарн.

Дарн был одним из самых экономических развитых регионов Сайруса. В нем активно работало животноводство и производство сотен видов сыров, с успехом продававшихся во всей известной в настоящей момент части Галактики. И хотя со стратегической точки зрения удерживать Долину было сложно, рейдеры били чуть ли не в самое сердце планеты – от благополучия Дарна зависели жители окружавших холмистую местность равнин. Фактически, сейчас около пятидесяти миллионов человек оказывались не удел – всех, кто в той или иной степени были задействованы в жизни Долины. Работы не было, все предприятия остановились.

Помимо Дарна, противник атаковал еще несколько важных космопортов, через которые осуществлялось снабжение планеты, являвшейся преимущественно аграрной, пару больших колоний-рынков, через которые перераспределялись нужные жителям Сайруса продукты, а также склады с зерном. Последние были разбомблены до основания с орбиты, что сильно ударит в будущем не сколько по Сайрусу, сколько по ближайшим системам, в которых не было никаких пригодных для земледелия планет и располагались в основном научные станции и военные базы вместе с колониями семей ученных и военных. Та же Зельда, Прайм или, например, Квирин. В последней вообще помимо астероидов имелось только две планеты антагониста – Авенарис и Оверум, огонь и лед, раскаленная каменная и ледяная пустыни. Ничего производить там было невозможно, разве что добывать редкие металлы.

Несколько пронесшихся над позициями батальона Конды атмосферных бомбардировщиков скинули на холмы очередную порцию снарядов. Тёмно-зелёные шапки на горизонте вспухли и разлетелись в стороны землей, камнями и дымом. Ничто живое не могло схорониться от термобарических снарядов. Кроме того, все они при подрыве испускали ЭМИ-импульсы – от них даже обвесы боевой брони десантников давали помехи, хотя батальон Николая находился в пяти километрах от зоны поражения.

Однако приказа наступать от командования не поступало. Николай несколько раз запрашивал находившегося в полевой ставке неподалеку полковника Харринса о дальнейших действиях, но ответ был пока только один – ждать. Понятно, боятся. И неспроста.

Кем бы не были эти рейдеры или пираты, или Бездна возьми еще кто, они уже неплохо показали себя на Альтермерии. Николай высаживался и в первый, и во второй раз на планету, когда рейдеры после первой атаки на блокпосты и колонии умудрились замаскироваться и, дождавшись отхода основных подразделений на орбиту, возникли из ниоткуда, без лишнего шума разрушили основную планетарную инфраструктуру и чуть ли не захватили Годемин. Спасло только то, что среди защитников колонии были крепкие духом ребята. Ну и полковник Данилевский, конечно.

Впрочем, и на Сайрусе рейдеры действовали достаточно четко и разумно, быстро уничтожив слабое сопротивление местных колониальных сил и отразив оперативное контрнаступление Конфедерации с орбитальной базы. Крепко досталось нескольким полкам десантников, которых бросили в пекло в первые часы вторжения. Говорят, потери там доходили чуть ли не до половины состава. В общем, не солоно хлебавши, Конфедерация вынуждена была отступить и позволить неприятелю занять стратегические точки. Почти как пятьдесят лет назад. Да, мало, кто знал, что для Сайруса это не первое «вторжение» неких «пиратов».