Текст книги "Асклепий. Часть 4 (СИ)"

Автор книги: M. G.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

========== Глава 27. Лили ==========

30 сентября

Утро понедельника. Или, иными словами, то страшное время, когда студенты, не успевшие полноценно отдохнуть после учебы на прошлой неделе, снова возвращались за парты, проклиная все и вся на свете. Именно таким это утро видела Лили. По крайней мере, таким она видела его раньше, до событий, произошедших на пятничной вечеринке. Если прежде девушка привыкла, хоть и с трудом, но все-таки мириться с мыслями об ожидавшей ее учебной неделе, сейчас она просто отказывалась принимать это.

Лили не хотела. Не хотела просыпаться, вставать с постели, умываться и завтракать, на ходу вспоминая, какие там пары были запланированы сегодня. Ведь… в этом пропал всякий смысл. Ну правда, какой в этом был смысл? Соберется она, придет в университет и что дальше?.. А дальше ничего. Никто не встретит Лили на остановке, никакая Эшли не расскажет ей о своей необычном сне, успевшим присниться ей за ночь. Лили не с кем будет обсудить события с Больших игр, события с бала в Офрисе. И кроме того, ладно это. Реальная проблема заключалась в том, что девушке просто будет не с кем поговорить. Лили уже упоминала, как ее пугало одиночество, перспектива остаться одной в том большом коллективе студентов, частью которого была и она. Лили боялась, что, придя сегодня в университет, она просто испытает отравляющее ее чувство неловкости и стыда, чувство обиды. Обиды от одиночества. И тем не менее пропустить занятия девушка тоже просто так не могла. Поэтому, взяв себя в руки, Лили все-таки приняла волевое решение. Она встала с кровати, проделала весь тот бесполезный алгоритм утренней рутины, а после наконец вышла из дома, успев сесть на автобус.

И таким образом, потратив целый час своей жизни на то, чтобы смотреть какие-то глупые и местами бессмысленные посты в интернете, Лили наконец прибыла в центр столицы, к научному кампусу. Выйдя на остановке, Лили огляделась в надежде, что, возможно, Эшли пришла за ней. Возможно, сейчас она подбежит к ней, попросит прощения за то, как глупо вела себя на вечеринке, а после они помирятся и все снова будет в порядке, однако… Однако этого не произошло. Девушки не было на остановке, и Лили, осознав это, просто вздохнула, неспешно побредя в сторону университета. Заткнув уши наушниками, девушка пыталась переварить те мысли, что она не успела добить на выходных.

Вечеринка дома у Роя. Если говорить честно, ее Лили искренне могла назвать роковой. В том плане, что она многое проявила для Лили. На этой вечеринке девушка поняла, в каком токсичном и неприятном обществе она все это время находилась. И эта токсичность выражалась не столько в поведении окружающих людей, она выражалась в их намерениях. И старшекурсники, устроившие скандал в конце… окончательно доказали ей это. Они тоже видели, каким Рой на самом деле был гнилым человеком. И они были правы. Рой не раз использовал магию, чтобы угрожать другим людям, чтобы оправдывать этой магией свой какой-то авторитет. Рой использовал магию и против нее в том числе. А это ведь… Это ведь было не просто «неправильно», это было незаконно. И Алекс, тот самый парень, с которым Лили и познакомилась на вечеринке, напомнил ей об этом. И он не только напомнил… Он еще и оправдал, защитил позицию той Лили, которую успели задушить Эшли с ее шутками про розетку, сам Рой с цитатами о пустынях и жажде. Лили была права с самого начала, с самого первого дня, когда чутьем ощутила неладное. Тем не менее было ли в этой правде столько уж счастья?.. Да, Лили поняла, что Эшли была глупой девушкой, что Рой был токсичным уродом, и что общаться с ними было себе дороже. Но, а… Если не с ними, то с кем? С Алексом? Алекс, простите, на пятом курсе учился и даже не на ее факультете. И вряд ли они когда-нибудь встретятся снова, учитывая, что на вечеринки Лили больше ни на какие идти не планировала, а сам Алекс, скорее всего, уже забыл о девушке, продолжив жить своей простой, но насыщенной жизнью парня со старшего курса.

Лили вздохнула. Ну почему все должно было быть так сложно?.. И почему ей приходилось выбирать? Выбирать между токсичным общением и одиночеством, которого Лили откровенно боялась. Девушке нужно было с кем-то общаться. Просто жизненно необходимо. Ей нужно было, чтобы кто-то встречал ее на остановке, чтобы кто-то всю поездку в автобусе писал ей, рассказывая свою чепуху. Только вот… Лили была не готова. Не готова вымаливать прощения перед девушкой, которая была не права, которая не хотела идти на компромиссы ради нее, которой было проще «подсосаться к компании Роя», чем попробовать самой, вместе с Лили, переболеть синдром последней парты. Девушка поджала губы, отметив в голове то, как быстро сегодня она дошла до университета. И опять же, не опоздала!

Лили хмыкнула. А, может быть, во всем произошедшем все-таки был свой смысл? Освободившись от обязанности отвечать Эшли на ее бесконечные сообщения, освободившись от гнетущих мыслей о Рое, Лили стала заметно организованнее. Она легла вовремя спать, хотя до ночи размышляла о Больших играх и вечеринке. Она вовремя встала с кровати, даже не получив от мамы фирменный нагоняй. Она вовремя села на автобус, быстро дошла до университета и даже… Раньше времени завалилась в аудиторию. Не тратя время на пустые, отравляющие ее жизнь события, не тратя время на недостойных людей, Лили ощутимо выросла. Выросла и поняла, что в какой-то степени поступила даже правильно, поссорившись с Эшли и прекратив общение с Роем.

Девушка могла сравнить свое состояние с наполненной ванной. Сидя в этой ванне и плескаясь в откровенно грязной затхлой воде, Лили истерично дергала кран, надеясь, что вот сейчас вода польется хорошая, приятная, вот сейчас ее болото очистится. Однако этого не происходило. Вода лилась, только вот, мешаясь с болотом, она просто портилась. И какой выход был из этой ситуации? Лили задумалась. По логике нужно было слить старую воду, а после начать заполнять ванну чистой, и все. Эшли, Рой, прежний «истеричный» образ жизни Лили – вот, что представляло из себя болото. Болото, в котором она просто увязла и которое она боялась раз и навсегда слить. И эту боязнь Лили обеспечивал страх одиночества. Страх навсегда слить ванну, а впредь получить новость об отключении воды на районе. И вот в чем была суть. Избавившись от прошлых контактов, избавившись от прошлого образа жизни, Лили боялась никогда не обрести новый. И сейчас… Девушка поджала губы. Может быть, именно сейчас пришло ее время выбрать. Пришел ее час рискнуть. Попробовать научиться жить заново. Без Эшли и «пальцев в розетке», без Роя и его великих цитат, в конце концов, без опозданий. Без той токсичной воды, в которой все это время плавала Лили. Может быть. И не «может быть», а точно.

Пройдя к последнему ряду в знакомой аудитории профессора Говарда, Лили просто плюхнулась на стул в самом конце кабинета. Забавно. Впервые в жизни Лили заняла последнюю парту, куда никто из ее группы никогда не садился. Тем не менее девушка не сомневалась, что поступила правильно. Возможно, в будущем никто не сядет к ней из одногруппников, возможно, ближайшие полтора часа лекции мифологии она проведет в таком волнительном одиночестве, но все-таки это была та плата, которую девушка обязана была заплатить. Невозможно было наполнить ванну чистой водой по щелчку, особенно если ты уже развела в ней болото. Нужно подождать. И Лили просто надеялась, что ждать придется недолго.

Услышав знакомый звонок, оповещавший студентов о начале лекции, Лили вздохнула, достав из рюкзака тетради и учебники, а после, заметив, как в аудиторию забежала Эшли, нахмурилась. Девушка увидела ее. Увидела ее и отвернулась, быстро сев за одну из первых парт, рядом с какой-то другой одногруппницей, имени которой Лили не знала. Забавно. Именно так Эшли и Лили познакомились в первый учебный день. Именно так Эшли и «заменила» ее.

Хмыкнув, Лили открыла черновую тетрадь, достала ручку, и, когда профессор Говард вошел в аудиторию, объявив о теме лекции, девушка улыбнулась. Помня то, как классно профессор Говард вдохновил ее на первой консультации по октябрьскому конкурсу, Лили с тех самых пор не могла слушать преподавателя без улыбки. Искренне вникая в то, что мужчина рассказывал им на лекции, Лили старалась не пропускать мимо ушей ни одного слова. Поэтому сейчас, вникнув в новую тему, девушка внимательно слушала. Однако… Надолго ее внимательности не хватило. Уже зная материал, Лили искренне старалась не давать скуке одолеть ее, тем не менее выходило из рук вон плохо. И тогда девушка решила применить тяжелую артиллерию. Настроившись на то, что с этих самых пор она будет стараться сделать свою жизнь лучше и проще, Лили не хотела тратить время на пустое залипание в стену, поэтому, даже если она знала материал урока, девушка решила заняться чем-то полезным.

Вспомнив о своих планах подготовки к октябрьскому конкурсу, Лили решила задуматься на его счет. На самом деле девушка не переставала думать о конкурсе с тех самых пор, как она рассказала профессору Говарду о своей идее с электроэнергией, которую можно было бы получать за счет гейзеров. И так вот. Закончив за последние полторы недели вступление, сейчас Лили беспокоилась об основной части. В чем заключалась загвоздка? Как девушка поняла, суть ее проекта должна была проявить себя в уникальности. Ее стихия была необычной, а значит оригинальной. Такой же оригинальной, как идея. И это был плюс. Только вот мало было придумать необычную идею, нужно было ее как-то красиво обыграть и представить. Лили серьезно задумалась над этим. Начав чертить на полях тетради какие-то странные узоры, девушка размышляла.

Вспоминая события прошедшей серии Больших игр, девушка не могла не думать о том, как на последней дуэли Кевина против Эллиз, организаторы использовали гейзеры. Это было их видение водного Супер-шанса. Лили вдохновляло увиденное. Всю жизнь считая, что ее стихия хоть и была редкой, но оставалась бесполезной, девушка искренне удивилась тому, что ее где-то использовали. И не просто где-то, а на Больших играх. Это выглядело эффектно. Тем не менее… Лили задумалась. Увиденное вдохновляло ее, внушало самоуверенность, но в целом никак не помогало. Думая о том, как можно было реализовать гейзеры для добычи электроэнергии, Лили что неделю назад, что сейчас просто зацикливалась на одной догадке. На догадке, которую ей также подсказали Большие игры, а если точнее, то парная дуэль Ренлии против Майви. Наблюдая за тем, как слаженно работали Рен и Лия, Лили думала об их концепции. Лия брала водный хлыст, на скорости разгоняя его, и в этот момент Рен, забирая кинетическую энергию воды, перебрасывал ее во что-то другое. И вот в чем заключалась суть. Вода Лии, гейзеры Лили. По факту это было одно и то же, только гейзеры Лили приносили на порядок больше энергии. Во-первых, скорость и тот напор, под которым вода вылетала из недр земли, впечатляли. И Лили убедилась в этом еще вчера. А, во-вторых, кроме кинетической энергии, создаваемой скоростью, гейзеры могли обеспечить тепловую энергию, ведь вода из ее, Лили, гейзеров шла кипяченная. Невероятно горячая. И в это был смысл. Поэтому Лили и зацепилась за реализацию конкретно этой идеи, только вот проблема сходилась на Рене. На «проводнике», который мог бы перерабатывать энергию гейзеров в нужную.

Принявшись рисовать в тетради возможные чертежи устройств, которые смогли бы как-то реализовать задуманное девушкой, Лили с каждым новым вариантом все больше разочаровывалась. Смутно понимая смысл работы гидрогенераторов (устройств, которые и преобразовывали энергию потока воды в электрическую), Лили не могла нормально разработать концепцию. К слову, она пыталась разработать ее и раньше, до этой лекции. Лили вычитала в интернете просто с десяток статей, и все равно, дело было безнадежно. Надеясь, что хотя бы сейчас, на свежую голову, у нее что-то получится, Лили вновь пришла к огорчению. Ну не понимала она физику и все тут. И все! А как быть девушка не знала. Не знала на прошлой неделе, не знала и сейчас, однако…

Девушка застыла, подняв голову и посмотрев на доску, возле которой крутился преподаватель. «Она не понимала физику». Физику. Факультет физики!

Дернувшись на месте, Лили быстро полезла в рюкзак, закопошившись и начав искать в нем телефон. Как его зовут?.. Алекс. Алекс какой? Кэмпбэлл? Кэнвелл?.. Касвелл! Вспомнив наконец фамилию, Лили открыла приложение соцсети, найдя в ней страницу Роя… Если Алекс пришел к нему на вечеринку, значит он наверняка был у Роя в друзьях, однако… Лили нахмурилась, увидев то, что страница Роя не открылась для нее целиком.

«Вы добавлены пользователем в черный список» – прочла Лили и прыснула.

Эм… Что? Рой реально забанил ее? То есть так. За что? И с каких пор? Впрочем, ладно. Поджав губы, Лили открыла диалог с Эшли, благо бывшая подруга ее еще не забанила. Так… Список друзей… Поиск. Введя имя и фамилию Алекса, Лили поняла, какую глупость она сделала. Ну, конечно, Алекса не могло быть у Эшли в друзьях. Что за бред? А, может, тогда там был Джеймс? Тот парень-официант. Да! Бинго. Выйдя на страницу Джеймса, Лили тут же открыла список уже его друзей, однако и там Алекса не было. Бред. Окей. Джеймс стоял в компании Алкалы, возможно, он ее знал. И да. Он ее знал. Как оказалось, они вообще были однокурсниками с факультета… информатики. Забавно. Откуда только Рой их знал? Зайдя на страницу Алкалы, Лили тут же нашла ее брата – Джоша, который был у девушки в избранных. Старшекурсник, знакомый Алекса. И вот. Аллилуйя. Найдя у Джоша в друзьях Алекса Касвелла, Лили не преминула зайти на его страницу. Девушка хотела написать ему, чтобы тот, возможно, смог найти время помочь ей с проектом для конкурса. Он же заканчивал пятый курс физики, наверняка что-то должен был понимать в электричестве, гидрогенераторах и прочем. Однако… Лили нахмурилась. У Алекса были закрыты личные сообщения. Поджав губы, девушка вздохнула, а после, сомневаясь буквально пару секунд, все же нажала эту пресловутую кнопку «Добавить в друзья». После чего погасила экран телефона, отложив его на парту.

Подняв взгляд на профессора Говарда и проверив, что он не спалил ее «внеурочную деятельность», Лили успокоила себя, а затем открыла тетрадь на пустой странице, где не было никакого конспекта. Переписав тему урока, девушка планировала начать записывать дальше, как вдруг ее перебил быстро моргнувший маячок на телефоне. Новое уведомление. Подвинув телефон ближе к себе, Лили быстро включила его, натянув на лицо маску серьезной сосредоточенности. Делая вид, будто она так глубоко задумалась о материале лекции, на самом деле Лили залипала в телефон. В телефон, который оповестил девушку о том, что Алекс принял ее заявку в друзья, а кроме этого… Начал писать ей что-то. Лили поджала губы, зайдя в диалог с ним, и в этот момент там выскочило его сообщение:

«И не стыдно тебе? Сама на паре ерундой занимаешься, к тому меня решила отвлечь. Фу-фу-фу» – написал Алекс, отчего Лили прыснула, стараясь скрыть усмешку.

Он что, правда не забыл про нее?

«Ты что-то хотела? Или так просто?».

«Если так просто, то я польщен. Спустя выходные ты все-таки соизволила вспомнить о своем прелестном напарнике по поеданию чипсов».

Лили стиснула зубы. Нормально его прорвало. Начав набирать сообщение, девушка старалась делать это как можно незаметнее.

«Не надо иронизировать. Я не соизволила вспомнить, я вспомнила. А вообще, если бы мы правда были напарниками, ты бы сам додумался найти и добавить меня в друзья».

«Ну извини, ты, в отличие от меня, представилась только по имени. К тому же… Ты вообще знаешь, что на первом курсе учится две Лили на историческом и еще одна у информатиков? Откуда я мог знать, что Лили с белой кошкой на аватарке – это та самая».

Лили хмыкнула. А после неожиданно поняла. Он не просто не забыл ее… Он искал ее в соцсети! Удивившись этому факту, девушка пропустила еще одно сообщение.

«Кстати, фамилия Грааль прикольно звучит. Только вот все еще уступает фамилии Касвелл».

«Да-да, расскажи мне. К слову, я правда не просто так написала. Ты же в курсе про октябрьский конкурс?» – начала девушка издалека.

«Вот значит как. Получается, ты написала не просто так?.. А ради конкурса?.. Ну понятно… Я так и знал, что все перваши алчные до мозга костей».

Лили поджала губы, а после отправила ему жалобный грустный смайлик. Это подействовало.

«Не ной. Ну октябрьский конкурс, я в курсе, и что дальше?».

«Мне нужна твоя помощь. Ты же говорил, что ты в физике разбираешься».

«Я этого не говорил. Я говорил, что учусь на физическом».

«Заканчиваешь физический» – поправила его Лили. – «И вот короче, у меня проект завязан на получении электричества из гейзеров. Нужно придумать, как во всем этом обыграть гидрогенераторы, которые будут энергию перерабатывать. Я пыталась разобраться, но не получилось. И вот. Поможешь? Пожа-а-алуйста».

Алекс отправил ей стикер со смеющимся тюленем.

«Штуки, перерабатывающие энергию, называются не гидрогенераторы, а гидроагрегаты. Это, во-первых. А, во-вторых… Не расскажешь, что мне будет за помощь?».

Лили нахмурилась, прочитав сообщение. «Что мне будет»? Алекс тем временем добавил:

«Ну ты же не просто так написала, а я соответственно не за просто так помогу».

«Эм…».

Снова смеющийся тюлень от Алекса.

«Расслабься. Я шучу. Дай мне времени до субботы, я что-нибудь придумаю».

«А что в субботу?..».

«А в субботу мы встретимся, ты принесешь свой проект с доделанным вступлением, основной частью, выводом и содержанием, чтобы я видел, что мои труды не прошли даром, и я, так уж и быть, отдам тебе твой чертеж с гидроагрегатами».

Лили поджала губы. Он издевался? Она реально должна была за неделю успеть все это сделать?! Девушка планировала как раз только приступить к написанию в выходные, а Алекс говорит, что к субботе уже должно быть все сделано?.. Пф… Забавно!

«Хорошо. Я постараюсь».

«Не постараешься, а сделаешь».

Лили вздохнула, отправив парню замученного мышонка, который с недавних пор стал любимым стикером девушки, а после написала:

«Подожди, а где ты собираешься встретиться?».

Алекс не ответил. Лили в свою очередь нахмурилась. Отложив телефон, девушка снова приступила к конспектированию лекции, периодически поглядывая в экран, который через минуту, две, три так и не загорелся новым уведомлением. Ну, класс. И куда Алекс делся?.. Неожиданно телефон моргнул белым огоньком. Опа.

«Полюбуйся» – гласило сообщение, вслед за которым пришла фотография. Это было селфи. Селфи Алекса в коридоре, где он сидел на лавочке возле окна, а позади него, на подоконнике, валялся рюкзак. Парень выглядел разочарованно и обиженно. Так, словно его выбросили на улицу. – «Меня выгнали с пары».

«За что?».

«Очевидно, за то, что сидел в телефоне?..».

Лили нахмурилась. Ну блин! И этим он хотел сказать, что виновата была она?.. Хотя правда. Это же она была виновата. Она первая написала ему, отвлекла и… Девушка вздохнула, написав:

«Прости, пожалуйста, я правда не думала, что так выйдет».

Улыбающейся тюлень был ей ответом.

«Забей. Как будет перерыв, скинешь примерный план того, что ты уже придумала по поводу своего проекта. Это будет полезно. А встретимся, где сама захочешь. Можем в университете, можем в кафе, можешь вообще ко мне домой прийти. Но если придешь, с тебя чипсы и газировка, потому что я тебе уже таскал один раз, теперь твоя очередь».

Лили улыбнулась.

«И не рассчитывай. Вот так к незнакомому парню домой я не пойду, кто тебя знает».

«Да господи, нужна ты мне больно. Я с семнадцатилетками из бутылки одной лишний раз попить не рискну, а ты на такое намекаешь. Должно быть стыдно!».

«Стыдно».

«И хорошо! В общем ладно, спишемся».

Лили улыбнулась.

«Спишемся».

А после убрала телефон, наконец полностью переключив внимание на профессора Говарда и ту тему, которую он пытался разобрать для студентов. Однако, как бы она ни старалась, Лили все равно не могла выбросить из головы этот неожиданный диалог, а после, снова включив телефон, она и во все перечитала его от начала и до конца, задержав взгляд на фотографии… Все равно, кто бы что ни говорил, а Алекс был красивым. И милым. Да. Красивым и милым, прямо как тот тюлень, которого он так любил отсылать в качестве стикера.

========== Глава 28. Ник ==========

1 октября

Когда Ник освободился после работы, был уже вечер. На улице смеркалось. Медленно бредя по набережной в сторону парка, парень тревожно оглядывался по сторонам. Почему тревожно? Все просто. Потому что декорации, которые в новую неделю принял Офрис, воистину были… провокационно странными. Они словно давили на человека. Да уж. Иронично было слышать о давлении от мага со стихией давления. Но суть заключалась не в этом. Суть заключалась в том, что новая неделя была посвящена стихии земли. Однако, вместо того чтобы украсить город какими-то растениями, природными декорациями, организаторы приняли решение на самом деле превратить Офрис в царство земли. Первое, что они сделали, – иссушили городскую реку. И это выглядело… По-настоящему страшно. Некогда такое живое место словно в одночасье превратилось в пустыню. Этот сухой ров по центру набережной и окружавшая его избитая дорога. Что же подразумевало под собой слово «избитая»? Она в прямом смысле выглядела избито. Некогда такая аккуратная набережная теперь напоминала полуразрушенную тропу. Покрытая трещинами, миниатюрными ямками, набережная внушала чувство тревоги. Именно такой неприятной, беспокойной тревоги, которая давила человека. Вот почему Ник чувствовал себя странно. Ему было некомфортно. И это несмотря на то что в таких декорациях он прожил уже почти второй день.

К слову, куда же Ник направлялся? Вариант, что он просто решил прогуляться по набережной, исключался из выборки, учитывая, какой неприветливой улица выглядела для парня. И это правда было так. Ник не гулял, он целенаправленно шел в одно место. И этим местом был цветочный магазин.

Несмотря на ту дуэль, подарившую ему возможность решить с Майком все накопившиеся конфликты, Ник не мог смириться со своим поражением. Парень не понимал. Искренне не понимал той веры, которую люди давали Майку. Он не понимал такого светлого отношения зрителей к нему, он не понимал отношения Рена, Эллиз, а кроме них… Ник не понимал отношения Иви. Почему же он, к слову, так выделял Иви?.. Стоит уточнить. Наверное, потому что парень чувствовал в ней родственную душу. К слову, о чем же шла речь?

Парень не знал точно, когда у него появилась в голове эта теория, тем не менее, сколько себя помнил, Ник соответствовал ей. Он называл это рамками черно-белой морали. Деля людей на два типа: хороших и плохих, героев и злодеев, светлых и темных, Ник подсознательно идентифицировал каждого человека, что знал. Он делал это неспециально, но, так или иначе, он это делал. Анализируя поступки людей, он приходил к определенным выводам. Если человек вел себя дружелюбно, совершал хорошие дела и в целом отстаивал справедливость, он попадал для Ника в правильную шеренгу. Когда же, наоборот, этот или другой человек начинал совершать плохие поступки: вел себя вызывающе, провоцировал, оскорблял окружающих или вовсе желал кому-либо зла, он автоматически становился плохим. Черно-белая мораль. Деление на добрых и злых. Собственно, то самое деление, которое и воспитывалось в людях с самого детства. Возьмем в пример сказки. В сказках всегда были герои и злодеи. Герои всегда делали правильные поступки, злодеи же, наоборот, преследовали корыстные цели, используя для этого недостойные средства. Это Ник отчетливо помнил, и именно этой теории он и придерживался. Даже на Больших играх. Для Ника существовали местные герои и злодеи. Эллиз, Рен, Иви, Кристин, Кевин, Нейтан, он сам. Они были «доброй», правильной стороной монеты, в то время как Майк, Эйси, Лия были «злыми» людьми, недостойными, неправильными. Вот примерно так Ник и судил о людях. Поэтому он и не был доволен общением Рена, Эллиз и Иви с Майком. Однако, был ли он прав в своих выводах, был ли он прав в своей теории?.. Ответ однозначен. Нет. Конечно же, нет! Он не был прав. И для того, чтобы понять это достаточно было прислушаться к самому слову, которым Ник называл злых людей.

Неправильные. Разве человека, любого человека, можно было называть неправильным? Да, существовали люди, которые действовали, отступаясь от общепринятых законов морали, но их нельзя было однозначно назвать неправильными. Само слово. Неправильный человек. Разве это было нормально?.. Нормально считать себя правильнее другого? «Ровнее»? Нормально было говорить о неправильных людях, как о недостойных чего-либо? А ведь именно так Ник и рассуждал о Майке. Называл его недостойным дружбы с Реном и Эллиз, недостойным симпатии Иви. Возможно, сейчас прозвучит несколько громко, но по факту это правда. Теория Ника, его суждение о черно-белой морали, делящей людей на правильных и неправильных, достойных и недостойных было явлением нравственного шовинизма. Возведенная в абсолют мораль из сказок. Только, если в сказках таким делением воспитывалось понимание того, что такое правда, а что такое ложь, что такое добро, а что такое зло, здесь… Это принимало форму дискриминации человека. Ник не знал Майка, он не знал его мотивов, тем не менее он… Думал о нем, как о недостойном. И даже после дуэли это не изменилось, поэтому Ник и решил снова попробовать найти подход. Объяснить ситуацию. Только не Майку, с которым говорить было бесполезно, а Иви, которая для Ника все еще находилась в шеренге правильных людей.

И таким образом, дойдя наконец до цветочного магазина, Ник заметил еще на улице, через прозрачное стекло витрины, что, кроме работающих здесь Майка и Иви, в магазине находился еще один человек. Это была Эллиз. Что девушка здесь забыла, Ник так и не понял, однако сам факт ее присутствия парня не остановил, поэтому, зайдя наконец в магазин, он услышал звонкую мелодию висевших над дверьми колокольчиков. Неожиданно разговор между Майком, Иви и Эллиз прекратился, и вот три взгляда оказались направлены на него, на Ника.

– Ник?.. – послышался неуверенный голос Эллиз, застывшей от неожиданной встречи с товарищем по команде. – Привет, а что ты тут делаешь?

Парень улыбнулся, обратив взгляд на Эллиз, а после обернулся к застывшей с букетом цветов Иви.

– Привет. На самом деле я пришел к Иви. Иви… Можно с тобой поговорить?

Девушка неуверенно посмотрела на Ника, поставив букет в свободную вазу, а после… в поисках совета обернулась к Эллиз и Майку. Однако, не найдя в них ничего, кроме сомнения, Иви наконец тихо ответила:

– Я… То есть… Конечно. Говори, я слушаю, – девушка закивала головой, однако Ник добавил:

– Вообще, я имел в виду наедине, – заметил парень.

И в этот момент к нему обратились два взгляда. Сомневающийся взгляд Эллиз и недовольный Майка. Ник поджал губы.

– У нас с Иви еще не закончилась смена, – тем временем произнес Майк, посмотрев на парня у дверей. – Поэтому мы не можем просто покидать магазин, когда и с кем нам вздумается. К тому же Иви сказала: «Говори», она тебя слушает. Или ты нас с Эллиз стесняешься? Поэтому и хочешь «наедине».

– Я тебя не спрашивал, – нахмурился Ник, и в этот же момент его перебил голос Эллиз:

– Ник… Что происходит? – девушка скрестила руки на груди. – Я хотела спросить у тебя еще вчера вечером, но ты отказался говорить, ссылаясь на то, что все улажено. И вот неожиданно я снова встречаю тебя в этом магазине у Майка и Иви. Вы же вроде разобрались в воскресенье, в чем проблема?

– Понятно. Значит, я зайду позже, – кивнул на ее слова Ник, снова мельком взглянув на Иви. – Когда у вас смена заканчивается?

Майк нахмурился, бросив:

– Не отвечай, Иви.

Девушка послушно молчала. А Эллиз тем временем поджала губы, снова попытав удачу добиться ответа:

– Ник, поговори со мной. Все, что происходит, – ненормально. Ваш конфликт с Майком, он… Он такой глупый и несуразный. Может быть, хватит уже?

– И это ты говоришь мне про то, какой несуразный у меня «конфликт с Майком»? – с вопросом посмотрев на девушку, Ник хмыкнул. – Если ты хочешь поговорить, Эллиз, ладно. Давай поговорим.

– Отлично, – девушка кивнула, сделав шаг к парню навстречу. – И давай начнем с твоей фразы про «и это ты говоришь». Объяснись. Что ты хотел этим сказать?

– Честно?

– Предельно.

– Эллиз, я… я не понимаю тебя в последнее время. Что с тобой происходит? Что с тобой стало?..

Девушка нахмурилась, а Ник тем временем заметил, как Майк, стоявший позади всех, за прилавком, неоднозначно поджал губы. Не придав этому значения, Ник продолжил:

– Я сказал: «И это ты говоришь мне про несуразные конфликты», потому что считаю, что ты сама ввязываешься в такие же несуразные конфликты. Не более. – Эллиз хмыкнула. – А что говоря о «не понимаю», то это правда. Я не понимаю, что с тобой стало? Когда ты впервые ввязалась в конфликт, это было с Эйси на отборочных, я пытался остановить тебя, но ты все равно накинулась на Эйси. И спустя время я понял, почему ты это сделала. Ты поступила справедливо. Эйси заслужила того, что ты ей сказала. Но вот дальше что началось… Твои бесконечные стычки с Лией и то, как ты разбила ей нос в воскресенье. Я перестал понимать, что с тобой стало происходить, поэтому я и не был уверен в том, что будет правильно обратиться к тебе за помощью. Все. Объяснять тут больше нечего.

Эллиз удивленно уставилась на парня. Чего он только что сказал?.. Майк тем временем на фоне несколько раз хлопнул в ладоши. Ник и Эллиз тут же быстро обернулись к нему.

– Поздравляю, Эллиз, – прыснул парень. – Ты только что услышала примерно то, о чем я тебе и рассказывал. На прошлой неделе он подошел ко мне с примерно похожей речью, а уже через пару дней я оказался «недостойным».

Ник нахмурился. А Эллиз тем временем воскликнула:

– Ник?.. Это правда?

Парень поджал губы.

– Ты же просила честно, я тебе сказал все честно. Как есть. И я не называл тебя недостойной, я просто сказал, что я «не уверен».

Девушка застыла, в шоке уставившись на друга. Кхм, точнее, друга ли?..

– Ты сказал, что «не уверен». Не уверен, в чем, прости?.. В том, достойна ли я до сих пор или нет?.. Твою же мать, – Эллиз рассмеялась. – Чего? Ник, ты серьезно сейчас? Что?!

Майк усмехнулся. А он ведь предупреждал Эллиз, однако та не верила. Вот. Живое доказательство.

– Эллиз, я не это имел в виду…

– Не это? Не это?! А что?!

– Не кричи…

– Ты меня еще и затыкаешь?! – Эллиз нахмурилась. – Ник, ты нормальный вообще? Я хотела спросить у тебя за «недостойного Майка», но уже сейчас я и сама, по-твоему, стою на пороге причисления к тем, кто не заслужил? А от Иви ты что хотел?..