Текст книги "Магическая контрразведка и неуловимый ёж"

Автор книги: Линкси Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Под ноги бросилось что-то маленькое и мышинно-серое. Я взвизгнула, инстинктивно пнув это существо, испуганно заозиралась.

Ёж.

Он посмотрел на меня пронзительно, прищурившись. Казалось, даже как-то осуждающе. Ещё бы! Я фыркнула и отвернулась. Только спиной ощущала всё тот же прожигающий душу взгляд.

Глава 6

Спустя несколько дней, нас наконец-то порадовали практикой. На протяжении недели пару по этой дисциплине отменяли, переносили. Практика по использованию силы и трансформации своей энергии в оружие, броню, защиту, и в моей предыдущей Академии всегда проходила интересно, но выматывающе.

Практика, стратегия, актёрское мастерство и многие другие дисциплины будут являться показателем перед отправкой на экзаменационную стратегическую игру. Правила этой игры неизвестны, каждый год выбираются разные локации. На экзаменационную практику отправляют только тех, кого возьмут на стажировку в само Ведомство. Лучшие из лучших.

Все будущие Стражники, что учились здесь, будут распределены в различные департаменты: зачистка, контрразведка, разведка, дипломатия, следователи, дознание, оперативно-разыскная работа, отдел по работе с магическими преступлениями и с запрещенными артефактами…

В зависимости от спецкурса. Я же мечтала попасть в контрразведку.

Несколько минут назад мы с девчонками переоделись в удобную форму для практики. Придя на поле под магической защитной завесой, выстроились двумя стройными шеренгами в ожидании преподавателя. Одногруппники перешептывались, обсуждая слухи и сплетни о новом тренере. Я же лениво рассматривала окрестности: огромное поле, под защитным руническими символами, формирующими купол, оберегало адептов, готовящихся пополнить ряды Стражников.

Гул голосов стих, а Лив, стоящая рядом, толкнула меня локтем под ребра, отчего те неприятно заныли. Я перевела недоуменный взгляд на соседку, а та выразительно вытаращив глаза, указала ими на причину тишины.

В тёмно-серой экипировке с черной нашивкой на плече к нам направлялся тот самый блондин. Маркус! Да чтоб тебя ежи подрали!

– Что он здесь делает? – заставила себя оторвать от блондина взгляд и вновь полушепотом обратилась к стоящей рядом Оливии.

– Преподает, видимо. Он закончил академию два года назад и ушел в контрразведку ещё на пятом курсе, – прошептала на ухо Лив. – А сейчас я слышала, что его попросили преподавать какое-то время, пока не найдут постоянного тренера. Ребята говорили, что он очень требовательный и жёсткий. Когда он…

Лив замолчала, поджав губы, так и не договорив.

Ага. Значит кому-то не повезёт оказаться его мишенью. Я хмыкнула и расслабилась. Я же Ткаал.. От меня не ожидают хорошего поведения, честной игры и человечности, забывая, что мы такие же люди, просто имеем дар, который все презирают и ненавидят.

Взгляд Маркуса изучающе пробежался по каждому студенту и немного задержался на мне. Я судорожно сглотнула , но попыталась выжать из себя милую улыбку. Улыбка ведь обезоруживает, да? Что-то не похоже, чтобы он умилился и пал к моим ногам. Сухарь!

Блондин хитро ухмыльнулся, остановив свой жёсткий и проникновенный взгляд на мне, а я заподозрила неладное. Ну, как заподозрила? Ощутила каждой клеточкой своего тела. По коже проскакал неровный табун мурашек, а короткие волоски на теле встали дыбом.

– Меня зовут Маркус Шенс. Для тех, кто не в курсе, – вновь визуально просканировав студентов и его этот через чур издевательский взгляд метнулся в мою сторону. – С этой недели я ваш временный преподаватель по дисциплине боевых магических искусств.

Холодок пробежал по моей коже, заставляя непроизвольно передёрнуть плечами. Я влипла.

– Временный, – повторил блондин, – но это не означает, что вы сможете расслабиться.

Тишина…до звона в ушах на поле. Даже завываний мартовского ветра не слышно.

– Делимся на пары, – жёстко произнёс Маркус.

Одногруппники суетливо стали становиться в пары, выбирая себе противника по душе. Мне пары не досталось. Вернее те, к кому я подходила – по мановению волшебного строгого взгляда блондина направлялись сразу к другим, отбирая у меня надежду на светлое будущее на тренировке. Ну, ничего, посижу тихонько в сторонке. Я не привередливая.

– В паре с Ткаалом буду я, – пригвоздил одной фразой меня к месту, коварно ухмыляясь.

Он сказал это нарочито громко, чтобы у присутствующих не было шанса не услышать. Ткаал – клеймо. Так что теперь я вдоволь могла ощутить на себе испуганные и хмурые взгляды. Даже мои соседки , опешив от новости, виновато отвели глаза, уткнувшись взором в свои ботинки. Ох, ну и мстительный гад.

– Ну, в этот раз, ты, по крайней мере, одета.

Я скривилась. Хотела ещё язык показать, но кто знает, как бы он это воспринял. Вдруг, как покушение на себя?

– Показывай, на что способна, красавица, – пронизывающий насквозь взгляд серых глаз заставил меня вновь поежиться.

Маркус остановился в нескольких метрах от меня и в расслабленной позе выжидал моего…чего? Нападения?

Ладно, сам напросился. Негодование и злость захлестнули меня от макушки до кончиков пальцев на ногах.

– Сам напросился, – фыркнула я, забыв правила приличия.

Я облизнула демонстративно соблазнительно пересохшие губы и потянулась, как кошка, растягивая мышцы. Размяла шею, попрыгала на месте, повращала кистями рук… В общем, тянула время, как могла.

– Используешь опустошение – пощады не жди, – зловеще усмехнулся блондин, не оставляя мне выбора.

Он держался расслабленно, ожидая моего выпада. Что я покажу со своим слабеньким резервом?

В общем, через несколько секунд от начала спарринга, я уже отлетала в сторону на несколько метров и приземлилась аккурат на мягкие маты. Энергетический выплеск, сосредоточенный на атаке на мне, больно разлился покалыванием, будто я отсидела все части своего тела. Тупая боль постепенно разливалась свинцом, захватывая каждую клеточку моего организма. Бедро заныло от приземления не него, но я упрямо поднялась на ноги. Не забыв сверкнуть в блондина ненавидящим взглядом.

Новая пара приемов, что он показал на мне – и я лежу пластом на холодной шершавой почве площадки. При соприкосновении с почвой из лёгких выбило воздух и я, как рыба хватала ртом в попытке вдохнуть ещё немного.

– Так и будешь падать каждый раз? – насмешливо произнёс блондин, нависая надо мной и протягивая широкую ладонь.

Я показательно проигнорировала и села на пятую точку. Не собираюсь больше вставать. И вообще, возьму и лягу. Лежачего же не бьют, верно?

– Проверяю площадку на прочность, – огрызнулась, растирая ушибленное плечо, а затем и бедро.

Я поднималась в третий раз на чистом упрямстве, хотя всё моё тело молило о пощаде и сбежать подальше от изверга. Я ровным счётом ничего не могу сделать. Ни закрыться от трансформирующейся в хлесткую плеть энергии Маркуса. Ни забрать у него энергию. Он не подпускал меня к себе близко и силы мои были на исходе.

– И ты собралась в контрразведку? – насмешливо произнёс Шенс. – Кормить тебя энергией там никто не будет. Находчивость тебя бы ещё могла спасти.

Стиснув зубы, я терпела унизительное поражение. А ведь этот изверг наверняка даже всерьез не начинал меня мучить…

– Ты так мечтал уложить меня на лопатки? – издевательским голосом произнесла, пытаясь отдышаться, ощущая спиной холодное каучуковое покрытие тренировочный площадки в очередной раз.

Все тело болело, ныло, раны жгло от соприкосновения энергетической плети с кожей. Я выдохлась. От боли сводило скулы, кажется, растянула лодыжку, пока уворачивалась.

– Не обязательно делиться своими эротическими фантазиями, – подал руку Маркус, но я нарочно проигнорировала, самостоятельно поднимаясь на ноги.

– Так же как и тебе вовсе не обязательно было глазеть на меня в раздевалке.

– Ты выставила меня в неловком положении в тот день, – прищурил серые глаза мужчина.

– Неужто мстить будешь за рубашку? Так я ж вернула. У меня целая академия свидетелей, – невинно улыбнувшись отозвалась я, глядя в серебристые глаза.

– Да. Ректор был в восторге от моего вида, – усмехнулся Маркус.

– Обещал выдать премию побольше? А то вдруг тебе носить нечего, – состроила сочувственное лицо, отряхивая облегающие синие брюки от грязи.

– Мистер Шенс! – девичий оклик той самой выскочки-блондинки отвлёк Маркуса от меня, переводя внимание. – Кажется, я подвернула ногу.

Блондиночка демонстративно сделала шаг и присогнулась, поморщившись. Схватилась за лодыжку и принялась ее растирать.

– Переигрывает, – шепнула заговорщически я, глядя на старания блондинки отвлечь внимание Шенса от меня.

И так было видно, что девица откровенно вешается на мужчину. Вернее, вешается в своих фантазиях, но грань не переходит. Пока ещё.

– Она видела твой голый торсик в тот день? – невинно полюбопытствовала у корпоративного изверга. – Ох, до чего девицу довёл.

Маркус только недобро сверкнул глазами в мою сторону и ледяным тоном ответил девушке, чтобы та шла подальше. Нет, он так не сказал, а всего лишь рекомендовал к целителям пойти на своих двоих и кивнул одному из моих одногруппников, чтобы тот проводил бедняжку.

Могу поклясться кроггами, что меня она одарила ненавидящим взглядом. Ладно, крогги переживут, этим недо-хорькам не впервой умирать по пять раз на дню. Вот у кого жизнь насыщенная. Бессмысленная, но насыщенная. Бедные зверьки.

Остаток дня мы посвятили тренировкам по формированию из нашей энергии более сложного оружия для сражений. Я периодически ловила оценивающие взгляды Маркуса, отчего улыбка на губах так и играла. Я работала в пол силы, после наглого избиения меня, пускай ещё спасибо скажет, что не подала на него докладную ректору.

К вечеру этого дня я уже почти разобрала свой громоздкий фиолетовый чемодан на колесиках, что покоился возле кровати.

Комната общежития действительно была скудно обставлена и выглядела довольно бедно. Но беднее здесь и сейчас выглядели две вылупившиеся на меня девицы, приоткрывшие рты.

– Да-да, я Опустошитель, – закатила глаза и всплеснув руками, расстегнула чемодан.

Я принялась разгружать свои пожитки на свободную третью кровать, заботливо прикрытую пледом в грубую красную клетку. Прямо вырви-глаз.

Две девицы – одна черноволосая и пухлая, вторая блондинистая и миниатюрная, так и застыли, каждая за своим занятием. Пухляшка, с угольно-черный каре, замерла, выпучив на меня глаза с занесенным бутербродом у рта, а блондинка с явным недоумением так и застыла с губной помадой в руке возле губ, держа перед собой круглое зеркало. Настороженные взгляды обеих были прикованы ко мне. Аж звездой себя ощутила.

– Господи, Лив, Трикс, ну хватит глазеть, я не собираюсь вас есть! – рявкнула я.

Лив всё же куснула свой бутерброд. А Трикс всё же нанесла помаду.

Сердце требовало смены обстановки. Конечно, на островах я бы сейчас вряд ли смогла оказаться, но переставить стол вполне можно.

– Так, стол мы, конечно, подвинем, – окинула оценивающим взглядом свою новую обитель в виде студенческого общежития при моей новой Академии.

– Что ? – выдохнула громко брюнетка, наконец-то отмерев, не сводя с меня глаз.

– Ничего, не отвлекайся, бутерброд сам себя не доест, – отмахнулась от девицы, – а вот ваши кровати придется переставить.

Здесь было невозможно жить без перестановки. Ну, ей-Богу! Крайне неудобно, неуютно, да и места мало. А всего-то надо было бы чуть подвинуть громоздкий деревянный стол, отодвинув от шкафа и моей кровати. И желательно кровать заменить. И соседок. А то сидят, как статуи в музее.

– Ты правда можешь забрать нашу магию? – вновь раздался голос брюнетки и теперь она пошла дальше – даже бутерброд отложила на кровать.

Ну вот, крошки останутся.

Хотя, тебе же спать в грязи, а не мне, маленькая свинка.

Я брезгливо передёрнула плечами и, обойдя тесную комнату по периметру, села на продавленную постель. Матрац вяло скрипнул, как бы оповещая, что эта кровать переходит из поколения в поколение вот уже много веков.

– Ага, ещё как, – я даже подняла руки и пошевелила пальцами, будто пугала ребенка.

– Господи! – едва ли не подавилась Лив и зашлась в кашле.

Стоило пресечь их попытки подружиться на корню. Ведь всегда, когда окружающие узнают о том, кто я, за всем эти неоспоримо следует только одно – избегание. Таких, как я, всегда избегают. Так зачем мне вновь себя лишний раз расстраивать ложной надеждой на чью-то благосклонность к природе моей магии.

Лив сдавленно пискнула и выскочила за дверь быстрее, чем я успела что-либо сказать. Трикс проследила за умчавшейся подругой взглядом и ринулась следом.

– Идиотизм, – вздохнула я, покачав головой. – И они ещё в контрразведку идут?

Одну за другой, сложила почти всю стопку своих самых лучших нарядов. Облегающие леггинсы, облегающие брюки, рубашки с вырезом и обтягивающие фигуру платья. Жаль, что носить теперь это можно вне академии.

Приняла неторопливо душ, и, выйдя из ванной, уставилась на разбросанные вещи по полу.

Чьё-то тихое безудержное рычание. Будто кто-то что-то трепал.

Придержав кончики полотенца на груди, я осторожно выглянула за угол ванной и…

– Ах ты крыса, – ласково произнесла я, глядя , как наглый ёж нахально жрёт мою рубашку. Между прочим казённую!

Острая морда ежа нахально сверкнула глазками-бусинами. Он бессовестно продолжал разъяренно трепать, мотая головой в порывах ярости, мою… когда-то бывшую рубашкой, тряпку.

Я ринулась к ежу с воплем: "Отдай!".

Ёж сильнее вцепился в несчастную тряпку. Попутно перепрыгнул на кровать Лив, лапой наступил в бутерброд, отчего сыр прицепился к его пятке. И с диким рычанием умчался под кровать, но снова вынырнул. Я же бегала за ним по комнате с визгом, пока ёж, зацепив иголкой мой бюстгалтер не стал носится с моим нижним бельем по всему периметру.

Внезапно дверь в нашу комнатенку распахнулась и ёж, проскочив мимо ног ошалевшей Лив, помчался по коридору.

– Маленькая игольчатая крыса! Ну-ка вернись! – заорала я, и парочка старшекурсниц оглянулись, думая, что я обращаюсь к ним.

Но меня было уже не остановить. Ошалевший ёж унес мой любимый красный лифчик!

Я неслась по коридорам, только и видела перед собой сверкающие пятки ежа. Придерживая полотенце, которое, так и норовило сползти.

Только за следующим поворотом меня ждал сюрприз…

Глава 7

Уткнувшись в чей-то твёрдый воротник рубашки я вдохнула запах свежести и подняла голову, в попытках перевести сбившееся от бега дыхание. Чьи-то крепкие теплые ладони придержали мои плечи, отстраняя от себя. Голубые глаза блондина смотрели на меня заинтересовано и слегка удивлённо. Маркус разжал хватку и поднял руку. Лифчик пошло покачивался, подвешенный за лямку на мизинце, вгоняя меня в краску.

– Твоё, наверное?

Блондин усмехнулся и выразительно взглянул на то, что прикрывало полотенце, задержав взгляд на обнаженных плечах.

– Извращенец! – выпалила я, отбирая любимое бельё.

Маркус Шенс изогнул бровь, но промолчал.

А неуловимый ёж унес мою рубашку и у меня осталось ровно две. Вот за что он мне мстит?

– У меня ёж рубашку стащил и… бельё, – озлобленно отозвалась, пытаясь воспламенить взглядом блондина.

Не, ну а что? Стоит тут, моим священным лифчиком в своих руках сверкает.

Мимо проходящие однокурсники с любопытством и гадкими ухмылками скользили взглядами по моим голым плечам и ногам. Отчего стало совсем не по себе.

– Ёж?

– Да, он утащил мою рубашку и…важную деталь женского гардероба, – снова повторила я очевидную вещь, а на последних словах щёки вспыхнули.

– Всё в порядке? – мягкий баритон того самого шатена, что я видела в компании Маркуса в столовой, раздался неподалёку.

Рэйван, кажется?

Маркус кивнул, не сводя с моих глаз прищуренного взгляда.

Молодой мужчина подошёл к нам мягкой поступью и заинтересованно скользнул взглядом снизу вверх по моей фигуре. Его губы растянулись в улыбке.

– Не совсем тот дресс-код, который положен по Уставу. В честь чего ты решила порадовать мужское население в этом крыле? – усмехнулся шатен.

И только теперь я обратила внимание, что здесь исключительно мужское общежитие. Мимо проходящие молодые люди то и дело косились на меня, отчего я себя ощутила вычурным экспонатом на прогулке. Как свинья в ошейнике со стразами от известного дизайнера на конкурсе красоты для котов.

– У неё проблемы с каким-то ежом, – задумчиво пробормотал Маркус и, потянув за плечо своего товарища, кивнул в сторону. – Идём, Рэйв, распорядись, чтобы курсантов проверяли у магистра по разуму, что-ли…

Брови Рэйва взметнулись вверх, и он проследовал за блондином. Я зло сверкнула глазами в сторону очередного любопытного юнца, что едва ли не свернул шею и не врезался в открывающуюся дверь. Развернулась на пятках и, гордо вздёрнув подбородок, заторопилась вернуться в женское крыло.

***

– В чем заключается работа контрразведчика? – монотонный голос преподавателя усыплял, а половина группы боролась со сном , кто как мог.

Утро следующего дня выдалось нелёгким. Первой лекцией были основы магической контрразведки.

Лив клевала носом парту, Трикс шелестела ручкой по бумаге, записывая каждое слово, я же лениво рассматривала расцветающую зелень за окном. Мимо пролетели пальцекрылы – маленькие ушастые существа с крыльями в виде человеческих пальцев и пятачком на лице, как у поросят. Они носились весело щебеча, намекая, что весна пора любви, а не учебы. Но спецкурс длится всего полгода, а затем стажировка в самом Ведомстве, как только пройдут отбор лучшие из лучших.

– Никто не знает? – сам себе бормотал под нос профессор с длинной синеватой бородой и узкими глазами.

– Выявляет шпионов! – выкрикнула какая-то девица с первого ряда.

Профессор лишь кивнул и продолжал вопросительно смотреть на аудиторию.

Я расслабленно откинулась на спинку стула и скучающе разглядывала спящую аудиторию.

– В присутствии на скучных дисциплинах, – буркнула себе под нос. Что не ушло от безупречного слуха профессора.

– Мисс Стенфилд, Вы не просветите нас?

Покачнувшись, перевела взгляд на синебородого. Несколько курсантов встрепенулись и теперь их взгляды были обращены ко мне.

– Мало выявить шпиона, нужно выяснить, что именно данный шпион делает, какой магией обладает, даром и сюрпризами, – вздохнула я, подавив зевок, краем глаза отмечая, что Лив, наконец-то отлепилась от стола и растирает щёки, просыпаясь.

Мистер Бубнёж (имя его запамятовала) утвердительно кивнул.

– Надо узнать, что его интересует, на какую империю работает, откуда и из каких источников он черпает свои сведения. Так же надо узнать нельзя ли начать снабжать его дезинформацией, не выполняет ли он еще какие-либо иные задания, и выявить круг его знакомств, линию его связи вверх к резиденту и вниз к другим агентам, – отрапортовала я четким голосом.

– Прекрасно, мисс Стенфилд, – монотонно пробубнил профессор. Казалось, что он сам засыпает от бубнежа под нос.

– Может ещё что-то добавить? – вздохнула я.

– У-у-у! У нас появилась зануда, – хмыкнул однокурсник, а я великодушно наградила его презрительным взглядом.

– Спасибо, мисс Стенфилд, достаточно. И я рад видеть Вас сегодня в униформе, а не как в прошлую нашу пару, – монотонно и уныло пробормотал профессор, намекая не мой непотребный внешний в прошлый раз.

Кхм.

– У него же была борода с розовинкой, вроде бы? – шепотом обратилась к рядом сидящей Оливии.

– Может, она волшебная и цвет меняет? – предположила сонно брюнетка, подпирая щеку кулаком и смотря туманным взглядом на профессора.

– Ох, старый модник совсем не следит за трендами, – недовольно цокнула я языком. – Сейчас в моде лиловый.

Лив и Трикс одновременно прыгнули от смеха, чем привлекли внимание профессора. Его монотонный Бубнёж теперь звучал ещё и обиженно.

На большом перерыве я, отпочковавшись от соседок, направилась прямиком в хозяйственную часть за новой порцией униформы. Вернее рубашки. Наверное,штраф влепят или чего ещё удумают, но сами виноваты, нечего обделять. Вот выдали бы на каждый день форму, да разных цветов, было б симпатичнее. Вот только один вопрос вертится в голове. Откуда здесь такая ежиная вседозволенность?!

Стоило повернуть за угол лабиринта-коридора, как врезалась в крепкую грудь прямо своим лбом. Благо, одетую. И все мои размышления как ветром сдуло.

Я отлипла от приятной прохладной ткани и уставилась в небесно-голубые глаза. И от взгляда этих двух ярких океанов напротив, мое сердце сделало сальто в груди, рухнув вниз и подпрыгнуло, намереваясь выбраться через горло.

– Начинаю думать, что ты меня поджидаешь за каждым углом, – закатил глаза Шенс, отскребая меня от своей могучей груди, обтянутой в серую боевую экипировку.

– Ой, Господи, ну какое же раздутое самомнение у Вас, мистер Шенс, – фыркнула я, отскакивая от него на добрый метр. – И ничего не за каждым.

– Ты выбираешь какие-то определенные углы? Ты мне скажи, я их буду обходить.

– Какой отважный контрразведчик, – хохотнула я саркастично, поправляя прядь розовых волос за ухо.

– Знаешь, в контрразведке не учат бороться с периодически голым Ткаалом, поджидающим тебя за поворотом, – губы блондина дернулись в мягкой улыбке.

– Ага. Всегда руководствовалась тем, чтобы быть голой и внезапной за углом перед контрразведчиками, – фыркнула я, обходя дугой, но его теплая ладонь легла мне на живот, являя собой преграду.

Я вопросительно взглянула в глубокие серые глаза и, казалось, что ныряю с головой в тихие и опасные воды океана. Сердце ускорило ритм, суматошно билось о рёбра. Прикосновение чужой мужской ладони разнеслось по животу горячим цветком. Я не шевелилась, боясь спугнуть. Мужчины же иногда такие пугливые бывают.

– Хотел сказать, что… – блондин замялся, будто подбирая слова. Голубые глаза лихорадочно всматривались в мои, словно выискивая что-то.

– Вот ты где!

Мы синхронно с Маркусом вздрогнули, и повернули головы в сторону говорившего. К нам подходил Рэйван с мягкой улыбкой на губах, одетый в гражданское. Блондин тут же одернул руку и усмехнулся, обращаясь к товарищу:

– Как всегда вовремя, да?

– Как всегда, – пробурчала я себе под нос и, обойдя мужчин, двинулась в сторону общежития, гадая, что там Маркус хотел мне сообщить.

Спустя несколько минут, дойдя до корпуса, поймала себя на мысли и ужаснулась. Я ведь продолжала думать о словах Маркуса, о его соблазнительной и такой самоуверенной усмешке всю дорогу!

Глава 8

Неделя пронеслась за лекциями и практическими занятиями быстро и незаметно. Мы, всем нашим спецкурсом по подготовке в контрразведку, грызли гранит науки, практиковались в формировании магических элементов, учились рушить чужие блоки и магические защитные барьеры.

Очень скоро нас должны будут отправить на практику, которая расставит все точки над 'Ы'. Кто-то попадет на практику, а кто-то нет. На этой практике так же произойдет отсев.

В субботу нас привезли в приют животных, пойманных в аномальной зоне. Здесь были не только обычные звери, но и магические существа. Те же самые крэггеры или крогги – милые зверушки, помесь хомячка и ящера, только без чешуи и летающие. Мордочка чуть вытянутая, а походка и юркость, как у ящеров. Они могли несколько раз умирать, но всегда восстанавливались. С каждым разом всё злее и злее. Из магическое свойство – укус вызывал эйфорию у любого человека, а после нескольких смертей их слюна превращалась в настоящий яд.

– Выберите себе животное, за которым возьмёте шефство. Будете его куратором, – вещал зоо-маг.

Профессор по дисциплине "Взаимодействие с магическими животными в контрразведке" выглядел бодро и свежо. В янтарных глазах горел огонь любви к разным странным зверькам, коих здесь было великое множество. Все они находились в клетках с крепкими прутьями, защищёнными магическими заклинаниями. Клетки расставлены на широких металлических столешницей посередине огромного теплого и светлого помещения.

– Выберите обязательно с магическим свойством. Вам нужно научится взаимодействовать с животными. Иногда, в ваших заданиях, нужно будет суметь использовать не только технику, собственные силы, но и ресурсы в виде этих созданий, – вещал профессор зоомагии.

Профессор на протяжении двух пар рассказывал теорию, и для наглядности привез нас сюда, в небольшой распределительный центр при Ведомстве. Он показывал, как заслужить доверие магического существа на примере гипноциотов и кроггов, пока последний его не куснул за щёку.

Я выбрала себе гипноциота – зверька, чем-то похожего на летучую лисицу. Только с клыками, острее, чем скальпели и гипнотическим даром. Если смотреть в их глаза дольше двух секунд – можно потеряться во времени, пространстве. Иногда таких использовали в работе. И да, на них невозможно было не смотреть. Они были милые: пушистая светло-розовая шерстка делала их кукольными, а глаза цвета спелой вишни так и затягивали в свой гипнотический водоворот.

- Как же мне тебя назвать, – пробормотала я, беря подмышками гипноциота, и начесывая его подбородок.

Зверёк довольно щурился.

– Царственно, чтобы внушало уважение, – подсказал знакомый голос за моей спиной.

Я подпрыгнула на месте от неожиданности и обернулась, встретившись с уже знакомым пронзительным взглядом.сердце сделало акробатическое сальто под овации всполошившихся "бабочек" в желудке. Ох… Сегодня его радужки казались ярче лазурита.

Появление Маркуса было внезапным для меня и сбивало с толку. Каждый раз, когда мы с ним виделись, я сгорала от противоречивых желаний: кокетничать и перечить. Присутствие этого блондина пробуждало во мне странные ощущения, ведь мне так хотелось его провоцировать. И, кажется, он ставил себе целью провоцировать меня в ответ. Но сейчас его голос звучал ненормально мягко.

Маркус стоял достаточно близко, пытливо разглядывая меня. Одет был в темно-серую униформу с серебристыми нашивками и грубые военные ботинки. Задержала взгляд на его бицепсах, проступающих через обтягивающую плотную ткань брони и фыркнула:

– Ты прав. Назову его Булочка.

– Мне его уже жаль.

– Контрразведчикам запрещено жалеть кого бы то ни было, – напомнила тут же, продолжая начёсывать мягкую шерсть гипноциота.

– Исключение составляют маленькие зверьки в руках Ткаалов, – с холодной усмешкой отозвался блондин.

– Договоришься и мы с Булочкой тебя проклянем, – гневно сузила глаза.

– Булочка не способна на такое.

– Я ее научу, – усмехнулась, прижимая к себе зверька и тут же умилилась. – Какая прелесть, ты уже называешь её по имени!

Маркус сохранил на своем лице каменное, непроницаемое выражение. Однако одна бровь изогнулась, рисуя на мужественном лице мужчины скептическое выражение.

– Мисс Стенфилд, Вы определились? – сухо поинтересовался профессор Вилсон, подходя к нам чеканным шагом, держа руки за спиной.

Я кивнула, и, отрывая взгляд от Маркуса, поспешила к остальным. Внутри постепенно разливалось теплота, провоцируя губы на улыбку. Я с трудом подавляла желание глупо улыбаться даже просто от общения с Маркусом.

Три дня в неделю мы должны заботиться о своих курируемых питомцах. Затем, когда сработаемся, необходимо будет взять себе во вспомогательные ресурсы зверька.

Вспомнив игольчатого серого гада, падкого на мои вещи, я решила уточнить:

– Извините, мистер Вилсон!

Профессор обернулся, вопросительно приподняв густые черные брови:

– А здесь, – указала я свободной рукой на клетки, – есть магические ежи?

Среди сокурсников прошел тихий смешок, но я проигнорировала насмешки.

– Ежи не обладают магией, – спокойно, даже флегматично ответил профессор.– И здесь их не водится, можете быть спокойны.

Где-то в грудной клетке зародилось лёгкое беспокойство. Но я тут же отогнала совершенно ненормальные мысли о кознях ежа и причинах всего этого. Что я, с каким-то ежом не справлюсь что-ли?

***

Дни протекали один за другим в тренировках по магической атаке и обороне, в практических занятиях по избиению бедной меня и изучению дисциплин. С блондином если и сталкивалась в стенах Академии, то мы оба шарахались друг от друга, как от чумы. Я – потому, что он мне нравился. А он – потому что…мало ли почему.

Последние несколько дней в моей голове было слишком много размышлений о Маркусе. Каждая светлая макушка в стенах Академии заставляла мое сердце делать сальто в груди или пропускать удар. Казалось, что этот орган каждый раз подпрыгивает на месте, вцепившись тонкими пальчиками за прутья рёбер и выглядывает сквозь решетку, выискивая, взглядом блондина. Господи! В голове почему-то всплыла картинка того, что у меня мультяшное сердце.

Я возвращалась после очередной достаточно изнурительной тренировки по искусству магического боя, где нам всё таки выдали собственного нормального преподавателя.

Там я смогла безнаказанно отщипнуть клочок чужой магии даже. Я направилась прямиком в душевую, соединенную с нашей комнатой. Соседок не было и я, торжественно вышагивая, подхватила махровое полотенце и перекинула его через плечо.

Ощущение неправильного внезапно вспыхнуло в груди и затаилось, науськивая меня быть начеку.

– Глупости, – помотала головой, и зажмурилась для убедительности, прогоняя глупое чувство.

Стоило закрыться в кабинке с прозрачным стеклом, как приятной температуры вода тугой струёй обдала обнаженное тело. На подкормках души вновь вспыхнуло ощущение посторонних глаз.

Я произнесла лёгкое заклинание, помогающее обнаружить чьё-то присутствие. И в ванной, за шторой засветилось красное пятно на полу возле порога. Дверь оказалась приоткрыта. Я провела рукой по запотевшему стеклу, чтобы разглядеть силуэт.

И теперь лицезрела воистину воинственное создание. Откровенно и нахально на меня пялился ёж. Я же слегка опешив, удивлённо взглянула в ответ на острую ежовую морду, с мстительным прищуром черных бусинок.

– Какого… – слова так и застыли на губах, крутясь на языке, как ящерица на сковородке.

Я смотрела на ежа. Ёж мстительно смотрел на меня. Искра, буря…и ничего.

– Уходи, – потребовала тут же, сдвинув брови к переносице. – Брысь! Кыш!

Даже замахнулась рукой, но ёж лишь высокомерно фыркнул и, развернувшись, сверкнул нежно-розовыми пятками, покидая в лучах заходящего солнца поле моего зрения.

Вернувшись к своему деликатному делу, я с полной уверенностью, что мы с этим гадом друг друга поняли, закрыла вентиль и, подхватив полотенце, завернулась в мягкую ткань.

Стоило покинуть ванную, как мимо моих ног скользнул серый комок. Я же, сдавленно взвизгнув, отпрянула в сторону, бедром натыкаясь о комод.

Ежиные пятки сверкнули перед глазами и дверь в душевую захлопнулась, отрезая путь к оставшейся там одежде. А в следующем момент из душа послушался шум полившейся воды.

– Да ты издеваешься, – пробормотала, растерянно гипнотизируя закрытую деревянную дверь перед собой.

В коридоре послышались голоса и глухой стук каблуков. Через мгновение мой растерянный вид предстал взору соседок. Они что-то оживлённо обсуждали. Их появление вывело меня из транса, заставив вздрогнуть и отойти от двери в ванную.