Текст книги "Не-веста (СИ)"
Автор книги: Лера
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)
Лера
Не-веста
Родители многозначительно молчали, и молчание это начало меня тяготить. Излюбленный прием моего папеньки – на вопрос не отвечать, лишь рассматривать вопрошающего с таким выражением на лице, что хочется самостоятельно провалиться под землю, полностью ощущая свою ничтожность. У меня к восемнадцати годам выработался к этому иммунитет, но на нервы действовало, чего уж там. Матушка молчала со стойкостью мраморной колонны, что в изобилии окружали парадный зал, где и изволили принимать меня сиятельные родители.
– Мы подумаем, дочь, – величественно изрек, наконец, папенька, поняв, что взгляды на меня действуют. Я присела в реверансе, и отбыла в свои покои.
И правда, чего мне не живется, как старшим сестрам – веселушки-хохотушки, все время проводят в балах да приемах. Я – белая ворона. Танцевать не люблю, библиотеку всю давно перелопатила, от громкой музыки меня мутит через пару минут, а от столпотворения голова кругом. Уверена, от меня бы отстали, махнули бы рукой, если бы не моя внешность – жизнь она мне осложняла с самого детства – эдакий белокурый ангелочек, с голубыми глазками, розовыми щечками и складной фигуркой. Таким материалом просто грех разбрасываться! Это не мои слова – а дражайшего папеньки. Выдадут замуж, как пить дать. Причем, скоро. Я тяжело вздохнула, отводя взгляд от зеркала, и присела на край кресла. Вскоре я ожидала пополнение в библиотеке, но до долгожданного дня оставалось еще три дня, никак не меньше, и заняться было решительно нечем.
В дверь шмыгнула вездесущая служанка, передала послание от родителей – на сегодняшнем балу я должна предстать во всем блеске. Ну, да. От прочих балов можно было хоть как-то отвертеться, но уж никак не от бала в честь моего совершеннолетия. Остаток дня пришлось изображать куклу – к балу меня готовили с должным рвением и тщанием. В зеркало я на себя смотреть решительно не хотела, и потому прошла мимо. А мне еще гостей встречать! Ох, будь они все неладны.... Соседи, родичи, друзья. Родителей, разумеется, какие у меня друзья?
Вот леди Клара – потрясающая женщина, я ею восхищаюсь, безо всякого сарказма! Пережила пятерых мужей, во владениях ее образцовый порядок, поговаривают, занимается точными науками. Взгляд – холодный, цепкий, спина прямая, фигура – идеальная, детей нет, привязанностей нет.
А вот лорд Шелтон. Старше меня лет на пять, внешность – безукоризненная. Если попытаются выдать за него замуж – отравлюсь в тот же день. Не люблю извращенцев.
Леди Леа. Тихая тень своего громогласного мужа, который любит ее без памяти. Никакая, вообще, полностью подавленная своим заботливым супругом.
Леди и лорд Жевьен. Идеальный образец супружеской пары. Оба красивые, средних лет, он занимается политикой, она – домом.
Вереница лиц, равнодушно проговаривающих дежурные поздравления, горка подарков на столике растет, грозя развалиться. Последним прибыл лорд Марк. Старше меня лет на десять, хромой, молчаливый. Я едва была с ним знакома – лорд Марк, хоть и был частым гостем в нашем доме, честью с ним общаться я была обделена. Сухие губы коснулись моей руки, я присела в осточертевшем реверансе, и, наконец-то спустилась с этих ужасных ступенек, оперевшись на руку любезного лорда.
– Леди Каэта, вы обворожительны, – серьезно проговорил лорд, я так же серьезно кивнула, косясь на трость лорда. Трость была знатная – с инкрустацией, потайными пазами и прочими сюрпризами.
Дальше бал покатился по накатанной колее. Я с тоской принимала комплименты и второй круг поздравлений, постоянно чувствуя на себе чей-то взгляд, и встречаясь глазами с отцом. Это наводило на меня тоску еще хуже, чем бал, еще больше утверждая меня в подозрении, что замуж меня выдадут не просто скоро, а очень скоро. Ничего против я не имела, по большому счету, лишь бы супруг не ограничивал меня в чтении и не питал ко мне любви. Остальное я переживу. За такими нехитрыми размышлениями время летело незаметно – я так и эдак прикидывала – кого же мне в мужья-то прочат? Выходило три кандидатуры, и ко всем трем мужчинам я была равнодушна. Оставалось надеяться, что мои скудные женские чары и великолепие женских прелестей сделают мужчин более сговорчивыми к моим условиям.
К моей тихой радости, гости начали отбывать. Ритуал повторился – теперь я всех провожала. Надо добавить пункт к условиям брака – балы в мою честь не чаще раза в год. А лучше – вовсе их не надо! Расторопные слуги поспешили меня проводить в покои, горничные, жалостливо охая, освободили мои ступни от орудий пытки, в наших кругах именуемыми 'туфли парадные, каблук – локоть'. Кровь капала щедрыми гроздьями, одна из девушек торопливо положила на мои ступни ледяную тряпку. Я закусила губу, сдерживая стон, и полностью отдалась бережным прикосновениям. Девушки меня аккуратно раздевали, разминали закаменевшие плечи, растирали замерзшие руки и вмятины на теле от корсета.
– Бедная наша госпожа. – Тихо прошептала Соня. Она думала, я уже сплю. Я открыла глаза, и успокаивающе улыбнулась испуганной женщине.
Только я приготовилась ко сну – новые новости. Папенька срочно требует к себе. Я сдержала стон, глянула на обувь – на глаза слезы навернулись – опять в них надо влезть! Испуганные служанки заново засуетились, переодевая меня в более простое, но не менее мучительное платье.
– Госпожа... как же вы обуетесь? – растеряно спросила Грета. Я пожала плечами.
– Забинтуем. Кто мне под платье будет заглядывать? – девушки сдавленно прыснули, и быстро сделали, как я сказала.
Идти было все равно больно, но я старалась отвлечь себя от ощущений, строя предположения о цели позднего визита. Либо меня выдают замуж, либо исполняют мою просьбу. Скорее первое, чем второе.
В кабинете отца царил полумрак. Я склонилась в реверансе и присела в предложенное кресло, спрятав ступни под подол.
– Леди Каэта, сегодня вы стали взрослой, – вдохновенно начала матушка. Папенька скривился, и матушка под его взглядом стушевалась. Я внимала с соответствующим выражением лица.
– Дочь. Твоя матушка права – ты стала взрослой. А потому – тебе пора замуж.
Я не дрогнула. Все равно, сделают по-своему, замужества не избежать.
– Вернее, познакомиться со своим мужем, – снова выступила матушка, по всей видимости, не вовремя, потому что папенькиным взглядом можно было испепелить. Я изогнула бровь и продолжила внимать, хотя мысли крутились хороводом. Последние невзаимные браки заключались как раз восемнадцать лет назад. Значит, меня тоже выдали замуж, когда я была маленькой, точнее – совсем маленькой. Занимательно то, что удавалось этот факт скрывать от меня целых восемнадцать лет.
Дверь резко распахнулась, и я с некоторым удивлением увидела лорда Марка. Он довольно стремительно подошел ко мне, и снова коснулся губами моей руки. На этот раз я была без перчаток, и прикосновение вышло совсем интимным и я невольно вздрогнула.
– Леди Каэта. Счастлив снова лицезреть вас.
– Взаимно, – выдавила я. То, что это и есть мой супруг, я сообразила, теперь пыталась понять, чем мне это грозит. По всему выходило – даже если чем и грозит, ничего я сделать не смогу. Муж он мне, и все тут.
– Лорд Джозеф, леди Сана, – поклон в сторону родителей, – вы уже сообщили леди Каэте новости?
– Да, лорд Марк, – с удовольствием ответил папенька. Почему-то мне показалось, что отец его боится. Я сильнее подтянула ступни под подол, расправила складки на юбке. Молчание в комнате затягивалось. Лорд Марк присел возле меня на соседнее кресло, оперся сложенными ладонями на ручку, поставил на руки подбородок.
– И где же обморок, причитания, протесты? – немного ехидно осведомился лорд. Я перевела на него взгляд, заломила бровь и спросила:
– Это все имеет смысл?
– Полагаю, нет, – кивнул лорд Марк.
– Тогда зачем утомлять присутствующих неумелой истерикой? – бровь опустилась на место, в голосе едва заметна улыбка.
– Я готов подтвердить свою подпись на бумагах, – лорд тяжело поднялся, и папенька тут же засуетился. Я, кажется, поняла, почему нам не доводилось часто общаться с лордом – папенька однозначно его боялся, и это становилось видно с каждой минутой все больше. Наедине же оставаться нам было неприлично.
– Леди Каэта, у вас есть личные вещи, с которыми вам невозможно расстаться?
– Разумеется, – согласилась я.
– В таком случае отдайте соответствующие распоряжения, чтобы ваши вещи паковали.
Через полчаса, выдав все распоряжения, я вернулась в кабинет. Мужчины уже попивали что-то спиртное, маменька стояла у окна.
– Леди Каэта, вы готовы?
– Вполне, – ответила я. Поджилки начали дрожать, и я усилием воли подавила панику. Лорд Марк подошел, аккуратно взял меня за локоть. Я проглотила комок в горле, вопросительно глянула на родителей. Папенька лучился довольством, матушка ничем не лучилась. Прощальные объятия не состоялись. Подавив в себе привычное раздражение, сделала шаг назад, за мужа.
– Леди Каэта, сделайте одолжение, возьмите меня за руку.
Я исполнила пожелание, крепко ухватившись за предложенную ладонь. Сухая, горячая.
– А теперь закройте глаза, – велел муж. Перед закрытыми веками мелькнула вспышка разноцветных всполохов, откуда-то повеяло теплым воздухом, мир наполнился незнакомыми звуками.
– С прибытием, леди Каэта. Можете открыть глаза.
Я осторожно открыла глаза, и тут же на меня обрушилось пиршество цветов, запахов, звуков. Подавив желание вновь зажмуриться, я осторожно огляделась. Теперь мне стало понятно отношение отца – лорд Марк был магом не из последних, а перед такими трепещут все, даже и правители.
– Позвольте вас занять небольшой экскурсией по вашему дому, – на лице лорда мелькнула легкая улыбка. Я, не отпуская надежной руки, пошла следом за мужем, невольно вспоминая старую сказку – идти мне было больно, но не невыносимо, а так, как будто боль застарелая. Где-то на середине пути лорд Марк спохватился:
– Леди Каэта, я и забыл, что сейчас по вашему времени ночь, и вы, должно быть, устали и хотите спать?
– Вы чрезвычайно внимательны, – я вымучила из себя улыбку. Лорд пристально глянул на меня, потом обернулся и нахмурился.
– Леди Каэта, ответьте честно, как вы себя чувствуете?
– Немного неважно, – созналась я, с интересом ожидая продолжения. Продолжение не заставило себя ждать. Меня усадили на низкий мягкий диванчик, лорд присел передо мной на корточки, и без предупреждения задрал мне подол. Я охнула и вцепилась в край пальцами.
– Что у вас с ногами? – сердито спросил лорд. Я пожала плечами:
– Небольшое недоразумение.
– Это теперь так называется? – еще более сердито спросил лорд. Я замолкла. Он поднялся, опираясь на трость, и потом как-то неожиданно легко подхватил меня на руки. Я пискнула, цепляясь за широкую шею, пытаясь понять – как мы идти-то будем? Он же на трость опирается, когда идет, хотя хромота мало заметна, идти, видимо, ему тяжело. Ничего подобного заметно не было. Мы как-то подозрительно быстро оказались в просторной комнате, занавешенной прозрачными тканями тут и там. Лорд сгрузил меня на кровать, и дернул за шнурок. Тут же набежала толпа слуг, лорд незаметно растворился за их спинами, а меня принялись приводить в порядок. Ноги размотали, поохали, смазали какой-то мазью, предложили ванну, переодели и уложили на кровать. Помотав головой от переизбытка впечатлений, я села, подтянув под себя больше подушек, и стала ждать. Брачная ночь-то не за горами! Не проспать бы, а то обидно будет. За этими мыслями я и заснула.
Проснулась, когда было уже совсем темно. Села, огляделась. Кресло возле кровати тонуло в темноте, но там угадывался знакомый силуэт. Я осторожно кашлянула.
– Вы уже проснулись, леди Каэта? – знакомый голос.
– Да, милорд. Прошу прощения за....
– Бросьте, это я должен извиняться. Утащил молодую жену в свое логово, не поинтересовавшись ее здоровьем, мнением и самочувствием, – в голосе смешинка, едва заметная. Я пожала плечами и ответила:
– Особым вниманием меня никто не баловал, так что, я не в обиде.
– Вот как, – замешательство в голосе мне послышалось, не иначе. Кресло заскрипело – лорд встал рядом с кроватью, и в горле у меня пересохло. С его руки сорвался маленький светляк, повис над кроватью. Потом еще один, другого цвета. Замер над моей головой. Я улыбнулась и протянула руку, на которую светляк послушно сел. Через пару минут над нами водили хороводу десятки разноцветных светляков, я только любовалась ими. Как-то незаметно муж прилег рядом, и выяснилось, что если положить голову ему на плечо – за светляками смотреть еще интереснее.
– Леди Каэта, вы немного отдохнули?
– Да, лорд Марк. – Усталость и вправду прошла. Я снова насторожилась, не зная, чего ждать от новоиспеченного мужа.
– Я думаю, нам стоит поговорить сейчас, дабы избежать недоразумений в будущем, – начал лорд, а я машинально подхватила:
– И прожить долго и счастливо и умереть в один день....
– Увлекаетесь романтическими историями? – заинтересовался лорд, приподнимаясь на локте. Я переложила голову на подушку и подумав, ответила:
– Нет, милорд.
– Это хорошо. Так вернемся к теме нашего разговора, леди Каэта. Начнем с того, что по законам этой страны вы несовершеннолетняя.
– О! – озадаченно отозвалась я. – Простите, милорд, а о какой стране идет речь?
– О Лирии. Хотя мы с вами считаемся мужем и женой, до дня вашего второго совершеннолетия я вас не коснусь. Надеюсь, не требуется уточнять сейчас, как именно?
– Не требуется. Боюсь показаться нескромной, но когда этот день наступит?
– Через три года, – в голосе сдерживаемый смех. Творец, как же хорошо, что мой муж не похож на замороженную рыбу и у него есть чувство юмора!
– Итак. Вы являетесь полноправной хозяйкой дома, поэтому дом в полном вашем распоряжении. Если вы намереваетесь сменить обстановку, и что еще там женщины обожают менять, меняйте.
– Но?
– Что?
– В вашем голосе отчетливо слышится 'но'.
– Верно. Я просто подбираю слова. – Голос и вправду, задумчивый. Я замолчала.
– Я думаю, вы все поймете, когда я проведу вас по всему дому.
– Хорошо, милорд.
– Запретных комнат нет, но прошу вас, в мои лаборатории без меня и шагу не ступать. Я завтра вам покажу все, вы поймете, что туда не стоит ходить одной.
– Я поняла вас, милорд. – Сама покладистость я. Но пока меня и вправду, все устраивает.
– Насколько я понял, вы не очень-то любите балы и приемы? – в полумраке комнаты лорд казался совсем молодым, даже красивым.
– Я их ненавижу всей душой, – честно созналась я, впервые в жизни. Лорд откинул голову назад и хохотнул:
– Мы с вами точно уживемся, леди Каэта! Итак, основные моменты я изложил. Есть ли у вас, что мне сказать, о чем следует узнать мне прямо сейчас?
– Пожалуй, нет, милорд.
– Вопросы?
– Когда прибудут мои вещи, лорд Марк?
– Через неделю. Все необходимое в доме есть.
– У меня только одна просьба, милорд, – осмелела я. Лорд махнул рукой, что я расценила как предложение излагать.
– Не настаивайте на моих встречах с родителями. А если они сами попросят о встрече со мной – откажите.
– Могу я узнать о причинах такой вопиющей дочерней неблагодарности? – с иронией спросил лорд. Я помолчала, собираясь с мыслями.
– Это трудно сформулировать вот так, сразу. И я не хочу обидеть вас, милорд.
– Не бойтесь меня обидеть, леди Каэта! Я чересчур толстокож для этого.
– Люди, которые никогда не считались с моими желаниями, потребностями и возможностями не вызывают у меня... горячей дочерней благодарности.
– Вы не слишком строги к ним? В конце концов, у вас всегда было все, что пожелаешь?
– Да. Вы правы. А так же все то, чего я не желала совершенно. Взять к примеру, туфли.
– О да, я видел, в каком виде ваши ножки после этой обуви, – хмыкнул лорд.
– Мозоли и содранная кожа – ерунда, мой лорд. Гораздо хуже вывихнутый сустав и больная спина.
– Это и вправду, хуже, – согласился лорд. – Я понял вашу мысль. Постараюсь, чтобы ваше общение свелось к минимуму.
– Благодарю вас, милорд. – Я с трудом подавила зевок.
– Думаю, вам стоит отдохнуть еще, – слегка улыбнулся лорд. Я послушно закрыла глаза, прислушиваясь – мне было интересно, куда денется лорд Марк. А он, между тем, зашуршал тканью, потом кровать снова прогнулась под весом большого тела, и лорд вытянулся рядом. Я рискнула открыть один глаз. Лорд лежал рядом. Глаз я закрыла, мысленно пожала плечами и ... уснула. Не иначе, лорд Марк помог.
Мне снился камин. Кто-то так растопил его, что невозможно было сидеть рядом, и я попыталась было отодвинуться, но камин держал крепко. Я еще раз дернулась, и открыла глаза. В окно заглядывало утро, причудливо раскрашивая комнату. Какой-то странный, непривычный запах витал вокруг меня, и было жарко. Я приподняла голову, и встретилась взглядом с мужем.
– Доброе утро, – хриплым ото сна голосом сказал он. Я от души потянулась и ответила:
– Доброе, милорд.
– Марк.
– Доброе утро, Марк, – с улыбкой исправилась я и села на кровати.
– Сейчас пришлю слуг, приводите себя в порядок, и спускайтесь завтракать. После я покажу вам... дом.
– Хорошо, – покладисто согласилась я. Лорд как-то бочком встал с кровати, зачем-то подошел к открытому окну, потом к полке. Я с нарастающим недоумением смотрела на него.
Ноги немилосердно чесались и зудели, и я со сдавленным шипением попыталась снять повязки.
– Не трогайте, – лорд неслышно подошел и сам начал разбинтовывать мои ступни. Я залилась краской по самые уши – ночная рубашка была на мне чисто символическая.
– Ну, вот, другое дело, – с удовлетворением сказал лорд. Я с изумлением созерцала совершенно ровную кожу – даже следа от вчерашних травм не осталось. Пошевелила пальцами, подрыгала ступнями, и честно созналась:
– Здорово.
– Да, – отвлеченно отозвался лорд, потом резко тряхнул головой и как-то испарился. Маг жеж.
Снова набежали слуги, чуть ли не выкупали меня, одели в какие-то легкие воздушные тряпки, поставили передо мной зеркало. Я уставилась туда с неподдельным интересом. Ну, что ж.... Не все так плохо. Цвет, правда, мне не идет, а в остальном – неплохо. Грудь закрыта, ноги закрыты, волосы собраны в высокую гладкую прическу.
– Ну, все? Можно выйти в люди? – весело спросила я. Служанки переглянулись, и отпустили меня на волю.
Лорд нашелся в столовой, за небольшим столом, перед ним стояла чашка с напитком, тарелками вообще весь стол заставлен.
– Вы обворожительны, – кажется, вполне искренне, сказал мой супруг. Я улыбнулась в ответ и устроилась напротив него. – Итак, сразу после завтрака я покажу вам дом.
– Хорошо, милорд, – я осторожно пробовала незнакомые блюда, постепенно находя их вполне недурными на вкус.
Завтрак кончился довольно быстро – по утрам есть я не очень хочу, и лорд повел меня по дому. Сначала он показал свои лаборатории, и я признала – сюда лучше не соваться. Оранжерея привела меня в восторг, а библиотека – в состояние, близкое к экстазу. Я благоговейно провела кончиком пальца по корешкам книг, и затаив дыхание спросила:
– Милорд, вы не будете возражать, если я буду проводить здесь какое-то время?
– Не буду, миледи, – лорд затаенно улыбался. – Осталось показать вам еще одно место. Идемте?
Я неохотно оторвалась от дивного зрелища стройных рядов книжных полок, и последовала за мужем. Мы куда-то спускались. Света становилось меньше, в воздухе запахло сыростью, а в голову мне полезли совершенно страшные мысли.
– Милорд?
– Да, Каэта? – голос его звучал как-то напряженно.
– А куда мы идем?
– Вы сейчас все увидите, леди. Вашу руку, тут достаточно темно. – Я с радостью ухватилась за его ладонь, и немного успокоилась. Свет окончательно померк, и теперь лорд почти обнимал меня за талию. Не знаю, почему он не зажег светляк. – Ну, вот, мы и пришли, – с облегчением сказал Марк. Я вежливо протянула 'Ммм', потому как не видела ровным счетом ничего. На плечи мне легли горячие ладони, Марк немного придвинулся ко мне, и теперь прижимал меня спиной к своему животу. Странно приятное ощущение взбудоражило кровь, и я моментально покраснела от собственных мыслей. Внезапно темнота расступилась, и я увидела, что мы стоим у стенки большого зала, а по центру... алтарь. Я сглотнула и вывернула шею, заглядывая мужу в лицо.
– Милорд, вы понимаете, что я начинаю бояться? – сухо спросила я. Его руки с плеч соскользнули на талию и прижали еще крепче.
– Не стоит, Каэта. Пока я с вами, бояться вам нечего.
– Это отрадно. – Так же сухо ответила я и попыталась успокоиться.
– Это сердце Дома. Дом – живое существо, и ему нужно, что бы в нем жили люди, бегали дети и звучал смех. Чтобы в нем любили и занимались любовью.
Я молча внимала.
– Нашему Дому уже более трех тысяч лет. Он стар. Ему нужна свежая кровь.
– Моя? – проблеяла я. Марк рассмеялся.
– Наших детей.
– Милорд?!
– Сам факт их существования, Каэта, ну за кого вы меня принимаете? Я последний потомок древнего рода. И абы от кого детей иметь мне нельзя. Вы подходите идеально.
– Как приятно, – пробормотала я. Оскорбленное самолюбие верещало, что меня выбрали просто как племенную кобылу. Усилием воли я подавила это чувство, напомнив себе, что прочие аристократы мало отличаются, а надеяться на то, что лорд от них отличается – глупо. Древний род, древний дом, три тысячи лет....
– Как называется наш род?
– Зу Нагим, – после короткой паузы ответил лорд. Я кивнула, молча принимая эту информацию к сведению. – Осталось последнее. – Мы плавно сдвинулись с места, подходя к алтарю.
– Надеюсь, вы не боитесь крови, леди.
– Не особо, – согласилась я, переставляя ватные ноги.
– И не надо. Это просто жидкость тела. – Продолжая что-то негромко говорить, лорд скинул рубашку, и, странно поблескивая глазами, прочертил угольком три линии над левым соском. Я напомнила себе, что смотреть на полуголого мужчину нельзя, пусть даже это и твой муж. Потом все мысли у меня из головы вылетели – из отметин щедрыми каплями потекла кровь.
– Вашу руку, леди, – я торопливо сунула ему ладонь, догадываясь, что последует дальше. Легкое касание шуршащего уголька, легкое покалывание, и ладонь заполняется кровью. Марк переворачивает мою руку, и кровь капает на шершавый камень. Потом неожиданно тянет меня на себя, я спотыкаюсь, и почти падаю ему на грудь. Он так же молча приложил мою ладонь с царапинами к своей груди, и медленно стал наклонять свое лицо к моему. Каюсь, я малодушно закрыла глаза, когда он накрыл мои губы своими. Ощущения были приятными. Я осторожно переступила ногами ближе к Марку, нерешительно обнимая его за шею второй рукой. Его язык щекотно скользнул по моим губам, и я невольно хихикнула.
– Что такое? – непривычно низким голосом спросил он.
– Щекотно, – созналась я, чувствуя себя дурой. Он хмыкнул, и снова приложился к моим губам, на этот раз втягивая нижнюю губу, покусывая ее. Я охнула от необычных ощущений и невольно подалась еще ближе, бессознательно поглаживая гладкую кожу под пальцами.
Все прервал чей-то ехидный голос:
– Дети, дети, не увлекайтесь!
Я пискнула и чуть не взлетела Марку на шею.
– Явился, как всегда в самый неподходящий момент, – в голосе мужа было и досада, и радость.
– А как же. Значит, это и есть моя надежда. Да отпусти ты девочку, что ты как дурак-то?
Я на всякий случай уцепилась за мужа покрепче.
– Не бойся, деточка, я тебя не обижу.
– Хом, перестань ее пугать.
– Да ты ее сам запугал! Тайна, подземелье, темень! Не мог в кабинете алтарь позвать?
– Не мог, – буркнул Марк, разворачивая меня к себе спиной. Я, наконец, увидела его собеседника, и охнула. Пожилой мужчина, с благородной сединой в волосах и черными омутами глаз. Я невольно сглотнула.
– Благословляю, – прошептал он, сдувая серебристую пыль с ладони нам в лицо, – Нас накрыла вспышка, и я потеряла сознание.
Пришла в себя от мерзкого запаха.
– Уберите, – попросила я. Или не я? Голос какой-то не такой.
– Каэта, как вы себя чувствуете?
– Как с похмелья, – созналась я.
– Это пройдет. Выпейте, – перед носом очутилась чашка с питьем. – И спите.
Я послушно закрыла глаза и заснула.
Проснулась вечером. Открыла глаза, потянулась, вспомнила, что было, и села, с четким намерением вытрясти из супруга всю правду. Идти далеко не пришлось – Марк сидел в кресле возле кровати. Под глазами залегли тени, общий вид – вымотанный.
– Марк, – тихо позвала я. Он резко открыл глаза. – Ложитесь на кровать.
– Это чревато последствиями, – хмыкнул он, рассматривая меня.
– Какими?
– Приятными.
– Мне кажется, или вы решили говорить загадками?
– Это я спросонья.
– Ложитесь, Марк. Вы выглядите уставшим.
– Ну, хорошо, – он скинул халат и вытянулся на кровати. Я подумала, и легла рядом, решив отложить выяснение отношений. Прошел, наверное, час. Неожиданно, Марк заговорил. Я вздрогнула.
– У меня для вас две новости.
– Я вас слушаю.
– Первая новость – вы отправляетесь учиться в Академию. Вы же об этом просили отца?
– Марк, – охнула я, и кинулась ему на шею.
– Милая, еще немного, и вы никуда не поедете, – серьезно сказал Марк. Я смутилась, и отсела на приличное расстояние.
– А вторая новость?
– Вторая новость.... Я еду с вами.
– Здорово, – искренне сказала я. – А когда отправляемся?
– Это все, что вас интересует? – в голосе отчетливо слышится легкое ехидство и смех.
– А что еще меня должно интересовать? – я слетела с кровати и принялась заматываться в тряпки. – Вы едете со мной, значит, все заботы на вас.
– О, то есть, вы не стремитесь к хваленому равенству полов, дабы делить с мужчинами тяготы и радости жизни? – Марк тоже встал с кровати и принялся разматывать лишние тряпки с меня.
– Милорд, боюсь, тягот куда больше, чем радостей, – хмыкнула я, старательно расправляя лишние складки.
– Вы даже не представляете, насколько вы правы, Каэта, – засмеялся муж. – Но я знаю множество женщин, которые хотели бы сами принимать все решения.
– И не хотели бы за них отвечать, – подхватила я, улыбаясь. Лорд смотрел на меня с удивлением, потом снова засмеялся.
– Леди, вы не перестаете меня приятно поражать. Так, значит, вы не желаете принимать самостоятельные решения только потому, что боитесь ответственности?
– Пожалуй, так, – с заминкой ответила я. – Иногда приходится нести ответственность, и я не могу сказать, что мне это в радость. Наверное, я эгоистка. Ленивая. И честная.
– Так, а почему ленивая? – лорд немного не успел за моей мыслью.
– Просто, ленивая, – я виновато развела руками. – Но не стыжусь вам в этом признаться.
– Вы еще и отважная, – лорд взял мои ладони в свои и переплел наши пальцы.
– Я просто сокровище, – засмеялась я.
– Вы даже не представляете себе, насколько вы правы. Могу я узнать, куда вы собрались?
– Я бы не отказалась от ужина, – призналась я.
– Буду рад составить вам компанию. – Лорд дернул за шнурок, и открыл передо мной дверь.
– Милорд?
– Да, леди?
– Так, когда мы отправляемся?
– На следующей неделе. Успеете собраться?
– Пожалуй, я просто не буду распаковывать вещи, – я принялась за еду, и беседа прервалась.
****
– Дипломом с отличием награждается леди Каэта Зу Нагим, – торжественно выкрикнул герольд, и я грациозно (так мне хотелось думать) выпорхнула на середину зала. Под рукоплескания и ядовитые шепотки получила диплом, пытаясь отыскать в толпе лицо мужа. Нашла. Он стоял, улыбаясь, зажав трость под мышкой, размеренно хлопал в ладоши. Я послала ему счастливую улыбку, присела в реверансе перед королевским посланником, и только собралась упорхнуть, как мне преподнесли сюрприз.
– Миледи, это не все. Решением Королевской Академии вам выдается лицензия на практику, – посланник жестом фокусника выудил красивую разноцветную бумагу, и протянул мне. Я осторожно взяла его, выслушала все фальшивые поздравления от однокашников. Марк совершенно не торопился меня спасать. Закономерный результат не заставил себя ждать, и я начала отвечать на подначки по достоинству. Собственно, за это меня все пять лет, и называли Ехидной.
– Леди Каэта, вы остаетесь на бал? – жеманно прикрываясь веером спросила леди Фелисия.
– Ни за какие блага мира, леди Фелисия. – Ласково улыбнулась я. – Не хочу заставлять мужа ждать.
– О, вы на редкость заботливая жена, – хлыщ Малле ужом ввернулся между нами и попытался положить руку мне на спину. – Мне остается только мечтать о такой супруге.
– Мечтайте, лорд, только это вам и остается, – еще более ласково пожелала я и целеустремленно направилась спасать мужа от Клодии. Леди Клодия отличалась бесцеремонностью и назойливостью.
– Милорд. – Я присела перед мужем в реверансе и с беспокойством заглянула ему в лицо.
– Миледи, я вами горжусь, – муж тяжело оперся на трость и протянул мне руку. Я быстро подошла и постаралась незаметно подпереть его плечом. – Леди Клодия. Благодарю вас за внимание, мы вынуждены вас покинуть.
Раскланявшись, мы потихоньку продефилировали на выход. Усевшись в карету, я снова заглянула мужу в лицо. Бледный, в испарине. Дышит тяжело. Достала из сумки флакон, откупорила, дала Марку подышать.
– Сию секунду домой, – сурово сказала я. – Потом к телепортисту. Нет. Телепортиста к нам. – Я сосредоточенно считала пульс.
– Командирша моя, – Марк с нежностью на меня смотрел.
– Покомандуешь с тобой, – проворчала я. – Знала бы, что так будет, плюнула бы на эту Академию с башни.
– Не нравится, что муж превратился в старую развалину?
– Конечно, не нравится, – возмутилась я. – Главное, что это все поправимо.
***
– Здравствуйте, Хана, – поздоровалась я с нашей домоправительницей. – Вы определились?
– Да, миледи. Я еду с вами, – женщина отчаянно блеснула глазами.
– Прекрасно. Пакуй вещи, завтра отправляемся. Лорду ванну.
– Да, миледи, – Хана испарилась. Мы дошли до спальни, где я усадила Марка в кресло.
– Мне уже лучше, – заверил Марк.
– Это радует. Завтра будет просто замечательно. Марк, наконец-то мы едем домой, – я привычно положила голову мужу на колени, а он так же привычно начал перебирать мои волосы.
Стукнула дверь – принесли воду. Я легко поднялась на ноги и поцеловала мужа.
– Пойду, проконтролирую сборы.
– Я дождусь тебя.
– Хорошо.
Я вышла за дверь и прижалась спиной к стене, закрыв глаза. Знала бы, во что выльется мой эгоизм и детское стремление к запретному – откусила бы себе язык еще в отрочестве. Увы. Вдали от родового дома, Марк должен был подпитывать его своей энергией, магией и силами. Когда я поняла, чем ему грозит долгое отсутствие от дома, попыталась уговорить Марка вернуться, но.... Как он мне тогда сказал: 'Если начала что-то делать, доводи до конца, иначе перестанешь уважать себя'.
