Текст книги "Повелитель четырёх стихий (СИ)"
Автор книги: Лаунароми
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)
– Как ты можешь так говорить, Иккинг? – спросил Стоик, уже не менее измученно чем его сын.
– Ты же говоришь, что я Аватар. – вздохнул парень, понимая, что действительно противоречит сам себе. – Вот я и дарю вам объективный взгляд со стороны.
– Тебя не переубедить… – наконец озвучил свою мысль Стоик.
– Нет, – согласился Иккинг обречённо. – Мне предстоит делать то, что сделать априори невозможно. Поддерживать равновесие и гармонию в мире, где люди убивают других людей, но, по факту, уничтожают собственную расу, где хвалят убийц, и клянут пацифистов, где почёт приносит количество срубленных голов… Я сойду с ума, отец. Уже сошёл.
***
Караван трофейных кораблей, пользовавшийся помощью, услужливо предоставленной драконами, распределился по захваченному архипелагу. Главное же судно к полудню добралось до Безликого Острова. Было решено, что погребальная церемония будет проходить здесь. Но проводить её предстояло Аватару.
Победа на главной базе была встречена восторгом. Счастливые лица жён и матерей, чьи дети вернулись целыми и невредимыми… Но среди этих лиц мелькали бледные, обречённые, не находящие в толпе вернувшихся воинов своих сыновей или женихов… Радость разбавлялась горечью прощания с убитыми.
Маги Воды, по древнему обычаю Ордена, готовили тела к церемонии, которая будет проходить на закате. Нужно успеть всё подготовить, ведь пока выберешь подходящее судно, пока подготовишь его, пока уладишь некие организационные моменты…
День пролетел незаметно. Иккинг прилетел к самому началу церемонии. Конечно, немало времени занял путь, ведь вымотанный утреней гонкой Беззубик не мог лететь быстро, а оседлать другого дракона Дух-Хранитель не позволил.
Тела к прибытию Аватара уже были на корабле, который, по старинному поверью, проведёт усопших в Мир Духов. Так хоронили только героев. Крестьян просто сжигали, а воинов обычно и не хоронили вовсе… Разве на войне до этого?
Иккинг ступил на палубу погребальной ладьи. Корабль старой модели словно ждал своего часа, столько лет томился на причале, некому не нужный, всеми забытый. Если бы у этого судна была душа, то она бы явно негодовала, ведь его вспомнили-то не по хорошему случаю…
Аватар немного шокировано, но вместе с этим печально смотрел на семь тел, одетых в церемониальные белые наряды. Их бледные, бескровные лица были умиротворёнными. Если бы не глухая пустота вместо умеренного стука сердец, парень бы подумал, что эти ребята спят. Да, именно ребята. Совсем молодые. Многим не было и двадцати.
В длинные чёрные волосы юной воительницы, убитой Кьярвалем, была вплетена голубая лента, символизирующая её стихию. Точно так же было и с остальными двумя девушками – Магами Огня. С парнями было немного по-другому. Им надели пояса, своим цветом символизирующие стихию, подобно лентам у девушек.
Последний луч заходящего солнца коснулся бледных лиц тех, кто навсегда ушёл в Мир Духов. Тихий шёпот молитвы ударил по ушам притихших Воинов Чёрного Дракона, разбивая повисшее молчание.
И всё-таки кто-то плакал. Невесты ли погибших воинов, их матери ли… Какая теперь разница? Слёзы не оживят, но от них станет легче…
Иккинг покинул судно, Магией Воздуха наполнил его чёрные паруса, символизирующие скорбь. Судно медленно поползло к горизонту. Когда расстояние между Аватаром и отошедшей далеко в море ладьёй стало максимально допустимым в рамках этой церемонии, парень закончил начатое.
Яркая молния точно попала в небольшую чашу с особым маслом, от которой тем же маслом начертаны непрерывающиеся символы. Огонь ярко вспыхнул, быстро расползаясь по дорожкам символов. Последняя молитва послана Высшим Духам самим огнем.
Пламя стало медленно пожирать доски, из которых была сделана ладья. Пожар всё сильнее разгорался, подбираясь к телам погибших воинов. Но он до последнего не трогал мачты и паруса.
Спустя некоторое время всем был виден лишь маленький, но яркий огонёк. Но Иккинг видел, как огонь, справившись со своей главной задачей, начал медленно, со вкусом, поедать чёрные паруса.
Иккинг, оставшийся единственным стоять на причале, сделанном недавно Магами Земли, не выдержал. Он отвернулся. Нельзя раскисать. Нельзя горевать по каждому убитому товарищу. Так недолго и впрямь сойти с ума… Но надо гордиться тем, что стоял в одном ряду с ними. Надо их помнить и улыбаться.
Парень поджал губы и твёрдым шагом пошёл в сторону главного здания, где скоро должен будет начаться совет. Здесь было всё командование Воинов Чёрного Дракона, главы всех больших отрядов. И Зен, и Айро, и Сморкала, и Хедер, и Дагур, и ещё много кто… Не было только Астрид. И не будет. Никогда.
Комментарий к 14 – Церемония Прощания
Ребят… Вы это… Не прибивайте меня… Кто внимательно прочтёт обряд погребения, скорее всего поймёт, почему меня отправлять к праотцам рано.
К слову, как вы, наверное, уже поняли по последним главам, автор немного поменял свой взгляд на мир. Сказываются две прочитанные серьёзные книги и углубление в “металл”. Раскрывшийся после прочтения этих самых книг смысл некоторых песен заставил переосмыслить своё мировоззрение. Если некий садизм, жажда крови раньше играли во мне, то сейчас их место занял убеждённый пацифизм. Видимо, взрослею. Готовьтесь, эти идеи теперь будут из меня исходить очень долго и активно. Если не нравится, если вы не разделяете моё мнение – не читайте, не мучайте себя.
Главу отдаю на ваш суд. Оставлять комментарии или нет – выбор ваш. Просто вы же знаете, что чем больше отзывов, тем больше желание написать продолжение, и, следовательно, тем скорее выйдет новая глава.
========== 15 – Последний рывок ==========
POV Иккинг
В последнее время стал замечать, что время бежит всё быстрее. Если пару лет назад каждый день нудно тянулся, то сейчас я не успевал оглянуться, как проходила неделя.
Я устал от этой суеты, от этой войны… Но остался последний рывок. Не так давно Орден Чёрного Дракона, при активной поддержке населения, взял Центральную Колонию. Это было признано, когда нам сдалась Столица этой колонии, Новый Бранд.
Конечно, на пространстве материка труднее вести бои, ведь именно здесь сосредоточена основная сила Солдат Огня. Да и нельзя недооценивать этих ребят, ведь, надо признать, не раз они вовремя для себя замечали приближение наших войск. И проигрывали они эти сражения только по причине того, что основная часть населения, мирно жившая до этого момента, стала объединяться в Армию Свободы, не являющуюся частью войск Ордена Чёрного Дракона, но подчиняющуюся ему.
В общем, если бы не Армия Свободы, состоящая в отличие от «огненных» войск только из добровольцев и, надо заметить, «огненных» дезертиров. Да, очень много Солдат Огня, узрев, что им предстоит убивать священных животных, поняли, что надо что-то менять, а потому переходили на другую сторону.
Конечно, к таким людям меньше доверия, но, тем не менее, на них всё равно можно положиться. Их страх перед Духами Огня и Высшим Духами, верность им и вера в них не так велики, как страх перед Хозяином Огня. Надо заметить, представителем Высших Духов во многом в этом мире является Аватар, именно поэтому у многих народов считавшийся святым, а значит, потомки этих племён тоже присоединяются к Армии Свободы, или, по крайней мере, помогают ей.
Но наше главное преимущество в лице драконьей армии помогло нам одержать абсолютное большинство побед. Один дракон, что естественно, не боящийся пламени, главного оружия Солдат Огня, а потому они могут наносить больше урона, чем десятки людей вместе взятых. Что касается Беззубика, так он вообще отдельная тема. Мой Зверь-Хранитель способен уничтожить в одиночку целый город, особенно если ночью.
Тем не менее, потери были и с нашей стороны. Без этого, естественно, не обойтись ни на одной войне. Я больше не участвовал в погребении. О чём можно здесь говорить, когда на отдых, передышку между боями даётся не больше семи-восьми часов, пару из которых приходится проводить в седле.
Я давно поклялся себе, что при мне это точно последняя война. Любыми способами, любой ценой я буду пресекать начала другой. Но это ещё под вопросом, выживу ли я. Нет. Я выживу. И сожгу к Коху всё командование Солдат Огня, я же поклялся себе. Я отомщу. И, надеюсь, это будет последняя кровь на моих руках.
Но одно обещание я исполню точно – больше никогда не позволю Астрид участвовать в сражениях. Конечно, она воин, но она, в первую очередь, девушка и, надо заметить, прекрасный целитель. В любом случае, даже если Астрид и оправится в ближайшем времени, то никогда я её больше не допущу до командования, а уж тем более до боёв. Она – моё слабое место. Уж пусть мирно поправляется на Олухе, а потом помогает маме с Готи.
Ах да, к чему это я? Сейчас мы находимся на подступах к Столице Страны Огня. Великий Магнус не очень большой город, он занимает только двадцатую и самую плоскую часть острова. Королевский дворец находится на возвышении, в самом центре, из него открывается вид на весь город.
Но при строительстве Столицы никто не учёл того факта, что с гор, находящихся в самом центре острова, можно спокойно наблюдать за всем происходящим во дворце.
Именно здесь и расположились Воины Чёрного Дракона. Надо отдать должное, остров охранялся на высшем уровне. Но только не учли многоуважаемые стражники, что добраться до острова при помощи Магов Воды можно и под поверхностью моря, а до самого города можно добраться и под землёй с помощью Магов Земли. Именно так мы и поступили, а потому остались не замеченными.
Нападать решили после заката, когда Маги Огня хоть и чуть-чуть, но будут слабее, лишённые силы солнца. Осталось только дождаться темноты. Этим мы сейчас и занимались. Каменная, почти ровная площадка, укрытая от посторонних глаз деревьями, послужила нам временным пристанищем.
– Как думаешь, что происходит там, на Олухе, сейчас? – задумчиво спросил Дагур.
Я покосился на него. Он стоял, скрестив руки на груди и, не моргая, наблюдал за тем, как солнце неторопливо приближалось к горизонту. Я стоял в той же позе.
– Не знаю, – ответил я после небольшой паузы.
– Скучаешь по ней? – вдруг спросил рыжий.
Ох, Рава, неужели у него не нашлось другого вопроса, другой темы для разговора? Знает же, что мне больно вспоминать о своей промашке. Зачем я только позволил участвовать в той операции… Она из-за меня чуть не погибла…
– Конечно, – ответил я, стараясь отвлечься от самобичевания.
– Значит, у тебя есть сердце, – заключил с умным видом Дагур.
– В смысле? – возмутился я. На что это он намекает?!
– Я говорю, что только попробуй не пригласить меня на свадьбу! – смеясь, ответил парень.
И тут я всё понял. Он волнуется. Самый ответственный бой нам предстоит… Для меня это просто сражение с Владыкой Огня (ой, как звучит-то… «просто»!), но для Дагура это встреча с заклятым врагом. Врагом, которым является его отец.
– Как не пригласить самого Владыку Огня? – улыбнулся я, подыгрывая.
– Я пока не коронован, – невозмутимо заметил принц.
– А я пока не закончил эту войну, – ответил я тем же тоном. – Тебе же это не мешает строить планы на моё ближайшее будущее.
И мы снова замолчали. Тихое умиротворение ясного, безоблачного вечера не придавало спокойствия, уверенности. Было слишком хорошо, слишком мирно. Не верится, что меньше чем через час прольётся кровь, начнётся сражение… И солнце, уходящее за горизонт, вселяло только тревогу…
– Что-то мне не нравится вид столицы, – озвучил вдруг мои мысли Дагур.
– В каком смысле? – спросил я всё же на всякий случай.
– Слишком мирно, слишком… – пробормотал принц, а я с ним полностью согласился.
– А как здесь ещё должно быть? – спросил я скорее у себя. – Сейчас, по нашей излюбленной схеме, захватим дворец, а потом и до коронации недалеко.
– Не в этом дело, – заметил рыжеволосый.
– А в чём? – спросил я устало.
Солнце зашло, очень быстро ночь вступила в свои права. Сумерек почти не было, они не свойственны этим краям. Скоро… Совсем скоро мы закончим начатое! Почти сейчас…
– Всё слишком просто, – пожаловался парень.
– Не понимаю, – чуть насмешливо, но чуть печально ответил я.
– Всё ты понимаешь, – невесело хмыкнул принц. – Тебе ли не знать, что к победе надо идти долго, сквозь старания и боль.
Боль… Сколько раз я её ощущал? Сколько я вытерпел ради других? И ведь если физическая боль только реакция тела, только ощущение, которое можно ещё хоть как-то притупить, проигнорировать, то душевные страдания… Это намного страшнее. Именно это я понял, мучаясь от одиночества и невозможности рассказать о своих проблемах кому-то…
– Это да… – сказал я, про себя отмечая противоречивость этой реплики моим мыслям… – Получается, победа, вот она! Прямо на блюдечке.
– Ой, что-то придумал «папочка», – измученно и немного обречённо простонал Дагур. – Ой, что-то придумал! Сделает он напоследок какую-нибудь гадость, будь уверен!
Ох, Рава! Пусть интуиция Принца Огня соврёт, ну хотя бы в этот раз! Пусть всё закончится быстро и с минимальными жертвами! Я слишком устал! Слишком…
– В любом случае, надо брать столицу, – прервал я Дагура, не желая нагнетать и так нервозную обстановку, мучая и себя, и его. – После Великого Магнуса нужно будет только подавить мелкие восстания верных рабов павшей власти, а потом и долгожданный мир…
– И всё-таки всё слишком просто, – буркнул парень, словно упрямый ребёнок.
– Ну… Посмотри с иной стороны! – озвучил я, наконец, свои недавние мысли. – Больше сотни лет лилась людская кровь, больше века погибали целые племена, сгорали города… Думаешь, мало пережито страданий?
Лицо принца исказилось. Конечно, ему больно знать, что его предки убивали просто ради развлечения. Конечно, он сам во время битвы становился немного безумным, полностью увлечённым… Он словно танцевал, получая удовольствие от убийства врагов. Но таким его видели только я и покойные Солдаты Огня.
Хоть в сражениях Дагур почти не участвовал в первое время, сейчас его было с поля боя не вытащить. Принца это пугало, заставляло себя ненавидеть… За схожесть с отцом… Но ведь рыжий не понимает, что он не виноват в своём поведении… Он не выбирал кем родиться, он не желал быть похожим на отца! Он сумел пойти против него, сумел измениться…
– Ага, и Духи Огня смилостивились и послали нам лёгкую победу? – ехидно, но немного устало спросил Дагур, стараясь скрыть свои мысли, написанные на его лице и мною прочитанные оттуда же. – Тебе самому, Иккинг, не смешно?
– Я просто устал, – вздохнул я горько.
– Так немного времени ещё осталось, – заботливо, словно брату, сказал парень, – отдохни.
Я посмотрел в глаза Принцу и ещё раз горько вздохнул. Или сейчас, или никогда. Пусть моя исповедь останется здесь, как и тяжёлые мысли, а сам я пойду вперёд, к победе, к концу войны, увы, не последней для этого мира… Воин нет там, где нет людей…
– Нет, Дагур, я устал не только от постоянных боёв. Я устал от войны, от того, что люди ждут от меня лучшей жизни, а потом сами же её и разрушат, – сказал я, красочно жестикулируя, пропуская сквозь себя события с самого момента моего возвращения…
Лицо Принца было озадаченным. Он умён, очень умён, силён, хитёр, да вот только это не выходило за рамки собственной выгоды, собственной победы. Уверен, он всегда объективно смотрит на ситуацию, но вот за рамки заглянуть у него не получается, посмотреть на всё со стороны…
– Дагур, не сомневайся, я давно бы уже бросился со скалы головой вниз или прошил молнией сам себя! – сказал я с некими истеричными нотками. – Но что я в этом случае скажу следующему Аватару? Ему же тогда достанутся все мои проблемы, а я ничего поделать не смогу…
Кажется полегчало. Конечно, эти мысли вернутся, сомневаться даже не приходится, но… Сейчас они остались здесь, уже не мешая сосредоточиться на поставленной задаче. Замечательно.
– Забудь. Скоро всё закончится, – улыбнулся Дагур. – Поживёшь жизнью нормального человека, женишься на Астрид, обзаведёшься детишками…
– Ох, Дагур… – тоже улыбнулся я, вспоминая мою Астрид. Да-да, именно мою! Никому её не отдам.
К нам подбежал мальчишка-гонец лет пятнадцати. Он загнанно дышал, невольно давая понять, насколько торопился. Но подняв на нас свои жёлтые глаза, он притих, даже дышать стал реже. Или вовсе перестал.
Он смотрел на меня, как и многие, но всё равно как-то по-другому, по-новому. Я видел в его глазах помимо восхищения и безграничной надежды некое уважение. Он смотрел на меня, как на талантливого, искусного, но не занимающего высокий пост Мага, а как на человека, которому выпала доля завершить войну.
– Принц, всё готово! – обратился он к брюнету.
– Отлично! – ухмыльнулся Дагур. – Даю вам пять минут и выдвигаемся!
– Видимо, мне пора? – спокойно спросил, наблюдая за убегающим юношей, что нёс послание своего принца.
По нему видно, что он будет за Дагура до конца. Безграничная преданность своему господину, вера в праведность его действий. Жаль, наверное, также смотрят на Владыку Огня его самые верные слуги.
– Ну почему же? – спросил рыжий.
– Я буду сражаться с Хозяином Огня, а ты поведёшь наших воинов, – напомнил я.
Мой взор в последний раз направился на горизонт, я мысленно сказал Беззубику быть готовым и приготовился к последнему рывку сам. Дагур же уже направился вниз, к воинам, которых он поведёт в бой, к воинам…
– Боишься? – вдруг обернулся и спросил он.
– Волнуюсь, – поправил я.
– Я это и имел в виду, – состроил невинное выражение лица Принц.
– Конечно, – усмехнулся я и шагнул с уступа.
Пропасть была очень глубокой, её дно находись ниже уровня поверхности острова. Здесь и сосредоточена основная масса наших бойцов. Отсюда же мы все и отправимся в Столицу. Как я уже говорил, под землёй.
Неописуемое чувство свободы, полёта окутало меня. Я растворился в нём, стал ветром… Но за несколько мгновений до предполагаемого столкновения с землёй, я при помощи Магии Воздуха затормозил и мягко приземлился.
Я глянул на чёткие ряды, которые возглавляют Маги Земли, отличающиеся, впрочем, только цветом своих браслетов. Я в последний раз оглядел решительные лица, полные безграничной преданности и некой торжественности…
Я кивнул воинам и собственной Магией проделал тоннель. За мной это же повторили и другие Маги Земли. С каждым движением решительности становилось всё больше. Сила словно росла…
И вот я пробил последнюю преграду, оказался прямо перед входом в Королевский Дверец. Но, на удивление, здесь не было ни Стражников, ни слуг. Что же это такое?
Боковым зрением я увидел вспышку, за ней ещё одну, а потом и вовсе пламя охватило несколько домов – драконы приступили к выполнению своей части плана. Где-то там слышались крики, воинственный клич, драконий рёв, молитвы…
А здесь тишина. Гробовая. Я бесшумно обошёл весь дворец, но не нашёл никого, кроме нескольких мёртвых слуг, убитых явно Магом Огня. В тихом, тёмном Тронном Зале тоже никого не было. Я закричал от злости и собственного бессилия. Или нас опередили, или…
Мои размышления были прерваны звуком шагов, эхом отдающихся в просторном помещении. Мои нервы, натянутые, как струна, не выдержали. Я обернулся, готовясь убить человека, ко мне идущего, но был остановлен взглядом карих глаз…
========== 16 – Повелитель Четырёх Стихий ==========
POV Иккинг
Мои размышления были прерваны звуком шагов, эхом отдающихся в просторном помещении. Мои нервы, натянутые, как струна, не выдержали. Я обернулся, готовясь убить человека, ко мне идущего, но был остановлен взглядом карих глаз…
Он показался мне смутно знакомым. Ну, или он просто всем своим видом располагал к себе. Достаточно высокий, крепко сложенный брюнет с карими, как уже было сказано, глазами был лет на пять-шесть постарше меня. Он смотрел гордо, с достоинством, показывая, что преклоняться не собирается, но и подчиниться способен.
И если с недавнего времени у Дагура появилась татуировка в виде трёх шрамов, проходящих через левую сторону лица и глаз, то у этого мужчины подобные татуировки были на подбородке.
– Позвольте мне представиться, Аватар Иккинг, – подал голос парень, – Эрет, сын Эрета.
Я улыбнулся. Рыжий рассказывал про него. Эрет – один из приближенных Хозяина Огня, что, тем не менее, находился на нашей стороне и в своё время много раз спас Дагура и Хедер. Принц много раз хорошо отзывался об этом человеке, говоря, что без малейшего сомнения доверит ему собственную жизнь и жизнь своей сестры.
– Приятно познакомиться, Эрет. Дагур много говорил о тебе, – ответил я. – Жаль, что обстоятельства не позволили нам познакомиться в более мирной обстановке…
Я подошел к брюнету и мы уже вместе вышли на балкон, с которого открывался вид на пылающую столицу. Уже ночь, но светло почти как днем…
– Но зато скоро всё изменится, – раздался голос Советника.
– Да, изменится, – вздохнул я с некой болью, когда до меня донеслись практически неслышимые предсмертные крики…
– Почему я собственно здесь… – замялся парень, словно смутившись. – Тебе, думаю, интересно узнать, что же здесь произошло.
– Конечно, – хмыкнул без особого энтузиазма я. – Пока бродил по дворцовым коридорам, только тебя и нашёл, да мёртвых слуг. Меня кто-то опередил?
– Если бы… – горько выдохнул Эрет, отводя взгляд.
– Что?.. – только и пролепетал я, прежде чем был перебит.
– Драго почуял, что дело пахнет жаренным и сошёл с ума окончательно… – почти прорычал кареглазый, сжимая до побеления кулаки. – Отчасти из-за собственной беспомощности.
– То есть? – глянул я вопросительно.
– Драконы в качестве союзников сыграли тебе на руку намного больше, чем ты можешь себе представить, – вдруг заявил мой собеседник.
Я с непониманием глянул на него. Даже в мыслях у меня не было, что от союза с драконами есть своя особая выгода… Или я что-то не понимаю?
– Тут надо долго рассказывать, – угадал мои мысли сын Эрета.
– Ничего, время у нас есть, – чуть улыбнулся я, опираясь о стену и показывая, что готов слушать.
– Его-то как раз у нас и нет… – пробормотал парень.
– Но, всё же, я хочу знать, – немного надавил я, нахмурившись.
Около минуты брюнет просто нахмурившись собирался с мыслями. Прикрыв глаза, он словно что-то старательно вспоминал.
– Хорошо… – наконец сказал он. – Ты знаешь религию Страны Огня?
– Немного… – растерянно ответил я.
В этом вопросе я явно не был силен. Конечно, я знал, что здесь, как и во всём мире, поклоняются духам, но не более.
– Понятно, – вздохнул Эрет. Попробую обрисовать самое главное. Великие Жрецы помогают распознать знаки Высших Сил – Духов Огня. Когда-то Жрецы Огня были независимы от Хозяина Огня и всего королевского рода, но Магнус Кровожадный, начав войну против Страны Земли, нынешней Центральной Колонии, которую недавно вы освободили, поставил на место Жрецов верных себе людей. Именно после этого люди верили уже не в то, что говорят им Духи, а в то, что говорил им посредством Жрецов Хозяин Огня. В частности в то, что королевский род свят, что все Владыки Огня и их дети – сверхлюди, полудухи.
Что же… Это практически всё объясняет. И всю преданность своему правителю, и фанатичность Солдат Огня, которых мне довелось… повстречать…
– Дракон же для нас – священное создания, Великие Дети Огня, стоящие между людьми и духами. Даже существует поверье, что самые храбрые воины после смерти становятся драконами… Так вот, через Жрецов Огня отец Драго, а потом и он сам, убеждал людей, что жители свободных земель истребляют драконов, а это действительно было так, надо заметить, а потому Солдаты Огня сражались ещё яростнее. Но драконов осталось совсем мало. Всю армию Солдат Огня можно разделить на тех, кто предан самому Владыке Огня и тех, кто поклоняется Духам Огня. То есть, половина армии, несколько сотен тысяч человек, узнав, что драконы находятся на стороне Аватара, просто отказались сражаться. Часть их просто перестала принимать участие в военных действиях, а часть перешла на нашу сторону, встав плечом к плечу с вчерашними противниками.
Пару минут я просто переваривал всё сказанное. Многое касательно драконов я знал, но не мне не было известно, что всё настолько серьёзно…
– Всё это замечательно, но где Хозяин Огня? – спросил я наконец.
– Ах, да… – спохватился увлёкшийся своим рассказом и ушедший от темы Эрет. – Ну, что могу сказать? Дело дрянь!
Сердце пропустило удар. Мы почти победили, уже ощутили этот сладкий, но с привкусом горечи, вкус победы… Неужели это не конец? Мои душевные силы уже на исходе…
– Что такое? – почти простонал я.
– Как я уже сказал, он окончательно свихнулся, – пояснил Эрет. – Те несчастные слуги, виденные тобой, пали жертвами его гнева.
– Ближе к делу! – рыкнул я, моё терпение кончалось.
Эрет немного вздрогнул. Он был сейчас уже не тем немного самоуверенным парнем, которого я повстречал некоторое время назад. Брюнет сейчас был бледен и растерян.
– Я понятия не имею каким образом, но предки Драго сумели подчинить себе громадного дракона* – Красную Смерть. Правда, Хозяин Огня до последнего не желал прибегать к её помощи, пробуждать древнего монстра от его векового сна… – сказал Эрет. – К слову, это ещё один залог верности Солдат.
– И что теперь? – почти прошептал я.
– Владыка Огня прекрасно знает, кто ведёт армию его противников и так же прекрасно знает, что ему не выиграть, – заявил кареглазый. – Но перед своим проигрышем он хочет нанести хоть какой-то удар, омрачить нашу победу.
В этот момент я представил себе того громадного дракона, Королеву, что в тысячи раз сильнее простого дракона, что одним выдохом может сжечь дотла небольшую деревню… И этому монстру мне придётся противостоять…
– Каким образом? – нервно спросил я.
– Он хочет отплатить вам той же монетой, – подтвердил мои самые ужасные опасения парень. – Он хочет стереть Олух с лица Земли. И поэтому он, возглавив Флотилию Воздушных Кораблей и оседлав Красную Смерть отправился в Северный Архипелаг…
– Нет… – всё еще не веря, прошептал я, замотав головой.
Там же мама с папой, сотни мирных жителей, и… Астрид… Моя милая Астрид, моя голубоглазая красавица, моя златовласая воительница… Такая смелая, но такая хрупкая… Я ведь ради неё всё это и делаю! Ради неё…
Я попятился, всё ещё не веря, что могу всех их потерять… Это слишком, слишком большая цена за победу в этой войне… Какого Коха я вообще тогда предал смерти столько тысяч Солдат Огня. Вату их всех испепели, я ведь только для того и брал грехи на душу – что бы они жили без грехов!
– Если ты поторопишься, то успеешь его перехватить и дать бой! – дал мне лучик надежды Эрет.
– Тогда… Передай Дагуру куда я отправляюсь… – крикнул я, устраиваясь в седле Беззубика, что без лишних слов прилетел на мой мысленный призыв. – И ещё… Спасибо!
– Да я ничего и не сделал… – донеслось мне в спину.
***
Холодный ночной ветер бил мне в лицо. Я понятия не имел, сколько мы уже летели. Час, два, пять, десять… На самом деле Великий Магнус находится не так уж и далеко от Олуха. Во всяком случае, намного ближе Нового Бранда.
Страшное предчувствие разъедало душу, но я был сейчас беспомощен. И только одна мысль билась в моей голове: «Лишь бы успеть! Лишь бы успеть!». Давно ли я точно так же мчался домой? Давно ли Астрид истекала кровью у меня на руках, а жизнь медленно её покидала? Давно ли?..
А Беззубик вновь не роптал, вновь побивал поставленные в прошлый раз свои рекорды по скорости… Конечно, я эгоист, который думает о собственном счастье! Конечно, я не должен был бросать Дагура и всех остальных, но…
На фоне светлеющего, предрассветного неба я увидел силуэт своего родного островка. Он пылал… Сердце вновь пропустило удар, ком встал в горле, из глаз брызнули слёзы…
Когда мы достаточно приблизились к Олуху, я сумел увидеть, что никого живого на острове из наших не было… Ни единого человека, ни единого дракона… Деревня разрушена, сожжена…
Ярость забурлила во мне, жажда мести возросла многократно. Да, я Аватар, и мне не стоит прибегать к жестокости. Но пошли бы сейчас все эти правила к Вату. В этом чёртовом мире, обречённом на нас, нельзя следовать каким-то правилам, не нарушая другие!
Как мне всё надоело! Раз я не человек, раз я Хранитель Силы Равы, то Духи поймут меня. А людское понимание и одобрение мне не нужно было никогда. Я всегда всё делал ради своей семьи, ради Астрид… Но, видимо, их теперь нет, меня больше ничто не держит. Я опоздал.
Так почему бы не окропить свои руки чужой кровью в последний раз? Ведь все мы одинаковы, все мы убийцы! Никто не имеет права меня осудить! Пусть брызжет кровью рассвет! Пусть я отомщу за тех, кого люблю…
Вспышки огня, видные из-за другой стороны горы, тоже не внушали ничего хорошего… Точки, на самом деле бывшие Воздушными Кораблями, про которые говорил Эрет, вспыхивали и гасли, словно там идёт бой… Но с кем?
Вдруг, несколько Кораблей, снесённые каким-то очень сильным порывом ветра, происхождение которого мне представляется с трудом, упали в воду. Что там происходит?
Спустя меньше минуты свиста холодного ветра мы оказались по ту сторону острова. Каково же было моё удивление, когда я увидел, кто противостоял Воздушной Флотилии. Сам Лес, Великий Дух, встал на защиту Олуха, сражаясь сейчас с Красной Смертью, что оказалась намного больше, чем я представлял.
Как я мог забыть про Леса?! Как я мог решить, что только я способен защитить мой дом? Как я мог забыть, что даже самый ужасный дракон не может быть сильнее Великого Духа.
«Иккинг, Драго на тебе, Смерть – моя!» – прорычал Беззубик клокочущим от праведной ярости голосом.
«Но она же в тысячи раз больше!» – возразил я, испугавшись, что потеряю последнее своё родное создание.
«Ты мне веришь, брат?» – мягко спросил дракон.
«Конечно, но…»
«Тогда займись Хозяином Огня, а нашу старушку оставь мне. Я уже побеждал таких драконов. Такая же, а может и её сестра была королевой моего родного гнезда…» – ответил мне последний из рода Ночных Фурий…
«Как знаешь…» – ответил я, вздохнув.
Драго гордо стоял на утёсе и с удовольствием наблюдал за медленной гибелью моего острова. Ярость, что недавно бурлила во мне, никуда не делась, она лишь возросла…
Я спрыгнул на землю недалеко от Хозяина Огня. Он выглядел так, словно ждал меня. Хотя почему «словно»? Сомневаться в этом не приходится…
– Оу, неужели сам Аватар решил посетить моё шоу! – зло воскликнул Драго. – Добро пожаловать! Тебе достанется место в первых рядах на этом представлении!
Хитёр, Кох. Хочет отвлечь меня, разозлить, заставить отвлечься и забыть о собственной безопасности. Так, Иккинг, успокойся! Успокойся, придурошный! Если ты будешь лихорадочно и яростно нападать, забывая об обороне, то спасти тебе никого уже не получится.
Пусть моя ярость станет способом сконцентрироваться, боль – источником силы. Пусть в этом бою победит холодный ум, а не безумная сила…
