Текст книги "Кофе и тыквы (СИ)"

Автор книги: Lacysky

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Лидия едва дышала, толком не понимая, что с ней такое творится. Кэл был просто соседом, пусть и чертовски обаятельным, пусть и вежливым, и с приятным тембром голоса, и с такой улыбкой, которой хотелось улыбнуться в ответ.

Она стеснялась смотреть ему в глаза, боялась увидеть в них… насмешку? Может, он так втирался в доверие, а теперь она совсем одна с незнакомым мужчиной, пусть и в своей квартире.

Но Кэл лишь тихо шепнул:

– Спасибо. У меня вечно получается неловко с этими бинтами.

– Может, тебе стоит переодеться?

– Обещаешь, что не будешь трогать эту тыкву? Что-то не внушает она мне доверия.

Лидия кивнула и отступила, надеясь, что не слышно, как безумно колотится её сердце рядом с ним. Потому что вопреки всем опасениям и внутреннему противному голосу Кэл ей нравился.

Тихий стук привлек внимание обоих.

Лидия резко обернулась, уставившись на кухонный шкаф, из которого и слышался звук. Она резко вскрикнула, когда дверца распахнулась настежь и отскочила, закачавшись на петельках. Резко похолодало, будто распахнули окно в зиму. Лидия шагнула назад, ничего не видя, ей просто было до чертиков страшно, и натолкнулась спиной на Кэла.

Он побледнел и не отрывал взгляда от шкафа.

А в углах скапливалась тьма, сползалась в один тёмный клубок. Миг – и свет мигнул.

– Что, чёрт возьми, творится? – громко прошептала Лидия, цепляясь за крепкие руки Кэла на своих плечах. «Только не отпускай, – думала она. – Пожалуйста, не отпускай».

Рядом она чувствовала чьё-то дыхание и шаги.

А потом свет зажёгся, только квартиру было не узнать.

Облезшие обои, грязный липкий пол, запах затхлости и смерти. Вся мебель выглядела подгнившей, на грязных окнах пауки плели паутину. Чужое бормотание усилилось, проникло в голову.

«Ты только моя».

Ей снова казалось, что её душат, что пальцы сжимают горло. Лидия заскребла собственными ногтями по горлу, но ничего не ощутила. Она больше не ощущала рядом Кэла и не знала, что ей делать. Всхлипнула, сделав неуверенный шаг вперёд, пока не почувствовала, как что-то сыпется ей под ноги, а едкий запах чего-то подгоревшего перебивает все прочие.

Она опустила глаза под ноги и едва не взвизгнула от испуга – к ней ползли паучки и жучки, ещё немного…

Свет мигнул и погас.

Ещё миг – и всё пропало, лампа зажглась обратно. Это уже была её квартира, тихая и уютная. Кэл стоял прямо перед ней, со свечкой в одной руке и солонкой в другой, с остекленевшим взглядом и совершенно потерянный в своих мыслях.

– Кэл? – тихо позвала она, всё ещё дрожа от страха. – Кэл, ответь!

Он молчал, только шевелил губами.

И что ей теперь делать? Она совершенно не представляла, и ей было страшно сейчас даже касаться его – но не стоять же столбом. Лидия прикоснулась к его руке, потом ко лбу – кожа была липкой и холодной, а мышцы напряженными.

– Кэл, пожалуйста, я…. я… не знаю, что мне делать.

Она уже потянулась за телефоном, брошенным на столе, когда Кэл резко втянул воздух и закрыл глаза. Качнулся чуть в сторону, но тут же оперся рукой на стену. Тёмный взгляд был осмысленным и встревоженным, как у того, кто столкнулся с тем, чего совсем не ожидал.

– Здесь живёт призрак. И у него весьма недобрые мысли, – прошептал Кэл.

========== Кэл ==========

Кэл и не думал, что Лидия поверит.

Обычно после того, что он говорил, люди фыркали и считали отличной шуткой, ну или предлагали поболтать с этим самым призраком.

Лидия ничего не сказала. Кэл наблюдал за ней, стараясь распознать последствия увиденного, шока, других тревожных признаков. Он не знал, что видела она, ему хватило мёртвого Джо, который звал маму и папу.

Его младший брат сейчас в больнице, его готовят к операции, с ним всё будет хорошо, а уж видения, насылаемые призраками, Кэл отлично умел отличать от реальности. Призраки с детства ему показывали обратную сторону – то, как они сами всё это видели. Не жизнь, а медленное гниение и умирание. И Кэл учился отличать мир мертвецов и мир людей. Постепенно привыкал – а потом рисовал увиденное, чтобы избавиться от этого, переносил на бумагу и представлял, что так рисовали бы призраки.

Теперь нечто вселилось в стены квартиры Лидии. И как знал Кэл, это только начало. Часто такие случаи заканчивались смертями.

В колледже у него был друг, с которым стала происходить такая же чертовщина. Несмотря на все годы дружбы с Кэлом, тот всё никак не мог поверить в призраков, к тому же, подсел на наркотики и совсем запутался в том, что вставало перед его глазами. Кэл пытался помочь, даже один раз провёл без спроса ритуал, а девица друга возмутилась, что он их проклинает и хочет убить.

Тот друг выкинулся из окна – и Кэл знал, что на это его подтолкнули призраки, приняли в свои жуткие объятия. Он бы не хотел, чтобы то же самое случилось с Лидией.

Она молча заварила чай, закрыла все шкафы, убрала тыкву. Кэл не торопил, не хотел спугнуть её.

А потом она села за стол и твёрдо произнесла:

– Расскажи. Я хочу знать.

Кэл заговорил не сразу, ему всегда было сложно объяснять другим то, что он чувствовал в отношении призраков, как научился их видеть. Начал с того раза, когда прочитал в первый раз в жизни страшную книгу про проклятый дом, а на следующий день начал их видеть. Сначала редко, но в подростковом возрасте у него началась бессонница, и мир плавал и двоился.

Пришлось учиться не только в школе, но и тому, как справляться с ними. Какое-то время Кэл считал, что с ним что-то не так, что он не совсем здоров, пока мама не призналась, что в её роду бывали такие медиумы. Даже показала старые фотографии в сепии со своей прабабкой, сидевшей за столом с доской Уиджа.

Чай во френчпрессе давно закончился, и Кэл не отказался бы от энергетика – в голове ещё было мутно от видений. Он потёр лоб и виски, разгоняя приближающуюся головную боль.

– Я пойму, если ты не поверишь.

– Это непросто, – задумчиво произнесла Лидия. – Но я знаю, что видела. Может, я схожу с ума, но… это было слишком реально. И до этого мне чудилось всякое. Призраки или нет, но точно что-то не так.

– Есть простой способ – сменить квартиру. Найди такую, где никто не умирал и нет никаких зловещих историй. Понаблюдай, будет ли ещё что-то.

– А сложный?

– Прогнать призрака. И этим уже займусь я.

– Ну… допустим. И что для этого нужно?

– Для начала – переждать Хэллоуин. В это время года призраки особо беспокойные, они становятся ближе к нам. Я могу и сейчас, но это потребует больше сил, а я ещё пока не знаю, с кем имею дело. Но могу помочь обезопасить квартиру на эти дни.

– По крайней мере, в таком случае мне не придётся паковать коробки.

Уже перевалило за два часа ночи, когда они закончили обсуждать. Лидии было интересно – и Кэла это удивляло. Последняя его девушка заявила, что у неё аллергия на истории о призраках, а ведь Кэл только начал думать, не съехаться ли им. Кажется, её куда больше занимало амплуа «мрачного мальчика», чем действительно прикосновение к чему-то потустороннему.

Но вот когда Лидия зевнула в третий раз за десять минут, Кэл решительно настоял на том, чтобы немного поспать. И аккуратно предложил остаться с ней до утра. Девушка сонно кивнула и обещала постелить на диване.

– Я спать не буду. Только схожу за энергетиком и планшетом, мне ещё работать надо.

– В час ночи?

– А, я привык.

Лидия только удивленно вздохнула и показала, где взять кофе, если утром захочется.

Кэл злился.

Он не понимал, какого чёрта отец заявился в больницу, уж вряд ли его интересовало здоровье Джо, которого он даже старательно не называл в этот раз по имени, только безликим «он».

Кэл как раз проведал братишку, который ещё слабо улыбался, но был невероятно рад его видеть. Светлые волосы отросли, их даже можно было забрать в хвостик, а в палате стояли игрушки, принесенные и из дома, и друзьями.

Джо вообще многие любили, у него было много знакомых, и Кэл только радовался этому. Даже в свои двенадцать брат не походил на хмурого зажатого подростка – спасибо Нейману и маме.

Поначалу с отчимом у них всё складывалось не очень хорошо. Не знавший любви со стороны отца, привыкший к тому, что они с мамой только вдвоём, Кэл в штыки воспринял нового мужчину, пусть тот и вёл себя открыто и дружелюбно.

На взгляд Кэла тогда, Нейман уж слишком старался ему понравиться, и это бесило. Бесило, что есть кто-то третий, который лезет в его жизнь. Уже позже Кэл смог оценить деликатность Неймана и его терпение, а тогда, конечно, казалось, что мир рухнул.

Кэл часто уходил из дома, не отвечал на звонки, прятался по друзьям. От него воняло дешевым крепким табаком, а оценки стали только хуже. Как-то раз Нейман его выловил и заставил выслушать.

– Мне не важно, что ты там обо мне думаешь, – Нейман говорил тихо, но Кэл понимал, что тот злился, – только на мать посмотри. Можешь меня ненавидеть, не признавать, я не претендую, чтобы кем-то тебе быть. Но не делай больно матери. Ты хоть знаешь, что она по ночам теперь не спит?

На удивление, это отрезвило. Вся злость Кэла была направлена против Неймана, но он даже не подумал, что вредит маме, а уж этого он точно не хотел. А когда однажды обронил, что видит гребаных призраков, которые ему покоя не дают, удивился спокойствию Неймана – видимо, тот знал, с кем связался. И помогал, как мог.

Хорошо, что Джо появился позже, когда Кэл образумился и даже с восторгом ждал появления брата, зная точно, что он сам не перестанет быть нужным.

А вот злость к отцу так и не прошла. Кэл не мог его понять, и уж тем более не желал, чтобы тот лез в их семью. Он увидел его в коридоре и поспешил к нему, надеясь, что ни мамы, ни Неймана ещё нет.

– Что тебе здесь нужно?

– Проверяю, как работают мои инвестиции.

– Твои… – Кэл запнулся, задохнувшись от возмущения. – Это не инвестиции. Это мои деньги, которые я заработал, а там, в палате, лежит мой брат. Не портфель ценных бумаг или пакет акций, не ликвидные активы новой компании – мой брат.

– Я должен был убедиться, что они не пропали зря.

«Или что ты не спустил их на наркотики», – фраза повисла в воздухе, но Кэл легко мог её прочитать в прищуренных глазах отца. Его собственное тёмное пятно, злосчастная ошибка.

Он тогда ещё учился в школе, отец щедро делился деньгами, не обращая внимания, на что их тратит сын. Призраки в один из месяцев совсем достали, появился Нейман, и Кэл ощущал себя каким-то проклятым и ненужным. Тогда-то он и попробовал какой-то дряни, которую протащил друг. Кэлу тогда казалось, что именно от них призраки отступили. И взял ещё дозу.

А потом его накрыло так, что он едва не ушёл за ними.

Когда отец узнал, на что Кэл потратил деньги, только ледяным тоном заметил:

– Вот поэтому я и не хотел детей. Они не поддаются разумному контролю.

Кэл давно окончил колледж, справлялся с призраками иным способом, знал ритуалы и инструменты, и к наркотикам никогда не возвращался, но отец запомнил и не забывал.

– С Джо всё хорошо, – процедил Кэл, не желая что-либо объяснять ещё. – Операция прошла успешно, спасибо.

– Я рад. Честно говоря, Кэл, я удивился, когда ты захотел заработать денег таким образом, но мои друзья были впечатлены. У меня есть грамотный менеджер, который может помочь сделать отличное шоу. Для частных вечеров, конечно. Уж лучше, чем малевать картиночки.

– Нет.

Кэлу стало противно и мерзко. Он вспомнил те ощущения, как давили призраки, которых он выставлял напоказ, применяя все свои умения, как мир для него всё больше обретал очертания мира мертвецов. Как потом другие тянулись к нему в жадном любопытстве.

И отец спокойно говорил об этом. Для него и собственный сын мог стать очередным выгодным проектом. Интересно, он заработал что-то сам в тот вечер?

– То есть работать ты и дальше не хочешь.

– Фред, отойди от него.

Кэл не заметил, как подошли мама с Нейманом. Оба напряженные, им тоже было неуютно находиться здесь. Они пришли к сыну, а не на семейный милый ужин. Кэл жалел, что не успел выдворить отца, в конце концов, ни мама, ни Нейман не обязаны его терпеть.

– Я предлагаю нашему сыну выгодный проект, а он отказывается.

– И правильно делает. Если на тебя снизошла человечность, то с Джо всё хорошо, и мы идём к нему.

– Я лишь проверяю, как отработали мои деньги.

От взгляда Неймана Кэлу стало не по себе – он ведь им не говорил, как заработал их. И понимал, что ни мама, ни отчим такой способ не одобрят. Да и он сам ни за что на свете не стал бы такое повторять, с него хватило. Он не игрушка для развлечения.

– Проверил? Уходи.

– Видишь, к чему приводят дети? – отец отступил. – Я тебя предупреждал. У нас всё было хорошо, пока не появился он.

– Он – твой сын.

– В нём больше от твоих предков, раз он лихо может развлекать людей призраками. Я рад, что хотя бы в этот раз это не были наркотики. Хорошего дня.

Кэл плюхнулся на стул, чувствуя, как стучит в висках. Заметил, как Нейман сел рядом, молчаливый и собранный, а мама поспешила к Джо, оставив мужчин наедине.

– Расскажешь?

– Да ну…

– Что ты сделал, Кэл?

– Джо будет жить.

– Что ты сделал?

Кэл не хотел говорить, но чувствовал, что Нейману стоит рассказать. Он может не одобрять, но точно не будет осуждать. И это главное.

Вечеринка пахла тыквами и жареным сыром.

Кэл удивился, как много друзей у Лидии – или так казалось из-за тесной квартиры, набитой сейчас битком. Кажется, она сама не ожидала и успела шепнуть, что придётся заказать ещё пиццы. Он сам стоял у стены с бокалом джин-тоника и больше прислушивался к ощущениям в квартире, чем к болтовне гостей. Вместо живых тыкв мерцали свечками искусственные, а при входе на кухню приходилось нагибаться, чтобы голову не задели ноги скелетика.

Но всё казалось спокойным.

Кэл решил пробраться к столу с едой, но его случайно толкнули, и джин расплескался на рубашку. Выругавшись, Кэл протиснулся к ванне, чтобы замыть пятно, иначе потом от него будет вонять алкоголем. Свет он не стал включать, только захлопнул дверь.

Призрак проявил себя ровно в этот момент.

Возможно, одно присутствие медиума его взбудоражило, и он вился вокруг Кэла, а тот и не заметил. Тёмная ванна будто ухнула, преобразившись в больничную палату, где на койке мертвецом лежал Джо. Мягкое голубоватое свечение шло от стен, подчеркивая бледную восковую кожу.

Кэл знал, что это лишь изнанка мира, что Джо жив, что всё хорошо. Но не мог оторвать взгляд от лица брата, не похоже на себя сейчас. Призрак касался затылка и шуршал шагами рядом, нашёптывая, что Кэл виноват сам, что сейчас он всего лишь больной, который достоин лежать рядом с братом.

Кэл закрыл глаза и усилием воли выплыл из этого состояния, отдаляясь от призрака. Обратно, в мир живых.

Он обнаружил, что сидит на краю ванны, стискивая её края, а спина вся липкая от пота. Кэл со вздохом включил прохладную воду и стянул рубашку, думая, что надо бы подняться в свою квартиру за свежей футболкой. Но ему нужно было немного времени, чтобы прийти в себя.

Дверь щёлкнула, как раз когда он сложил рубашку и умывал лицо. Оглянулся, капельки воды стекали по лицу и кончиков волос.

– Ой, извини, свет не горел.

Лидия прислонилась спиной к двери.

– Вообще я должен извиниться, это ведь твоя квартира. Но призрак был здесь сейчас, и мне это не нравится.

– Сколько ещё всё это будет продолжаться?

– Пока мы не справимся с ним. Но ты не обязана в этом участвовать.

Сейчас Кэл не видел Лидию, но знал, что её волосы искусственно всклокочены, а на ней самой – пышная юбка и кружевная кофточка, которые ей очень шли. Её шаги были лёгкими, и даже в темноте вокруг глаз едва заметно блестели тени.

– Тебе чем-то помочь?

– Я только умоюсь и исчезну на пару минут. Я разлил джин на рубашку, не люблю запах алкоголя на одежде.

Лидия замерла рядом, а Кэл на секунду даже растерялся. Он никогда не смущался женщин, но то ли её стеснительность, то ли мрачная тайна, повисшая между ними, останавливали его. Пусть он и замечал, с каким интересом она порой смотрит на него.

Может, от того, что вокруг них мягко текла темнота, то ли от некоторой отделенности от прочей толпы, но Лидия сама подошла ближе, коснулась его щеки.

Кэл подался вперёд, притягивая её к себе.

Он чувствовал её трепет и не торопился, целовал медленно и осторожно. Скользнул языком между губ, пока ладони очерчивали изгибы тела через тонкое кружево, накрывали маленькую грудь. Лидия неуверенно водила пальцами по его спине, будто не особо зная, а понравится ли ему. Будто сомневалась – в себе или в этом поцелуе под шум воды и тесную темноту.

Кэл остановился сам, не желая продолжать что-то в ванне, когда за стенами толпа народа.

– Что-то не так? – её голос звучал испуганно.

– Не уверен, что это лучшее место.

– Да, ты прав. Всё-таки закажу ещё пиццы.

– А я схожу за рубашкой.

Когда Кэл вернулся, Лидия общалась с друзьями и смущенно улыбнулась, а на кухне оказалось не так толпливо, видимо, многие вышли курить. Пока он смешивал новую порцию джина с тоником, рядом подошла эффектная блондинка в слишком короткой школьной форме, которая никак не сочеталась с её возрастом. Кэл замечал её и раньше, как и любопытные взгляды, но не обращал внимания. Она заговорила сама, улыбнувшись белоснежными зубами.

– Я весь вечер думала, где мы могли видеться.

– Лондон большой.

– Да, но у меня всё время мутно всплывали какие-то картинки… а теперь я поняла.

– Удиви меня.

– Ты – тот парень, который недавно проводил сеанс с призраками. Мой отец там был и взял меня с собой. Вечно он таскает меня по каким-то мутным мероприятиям, а тут мне было интересно. Как тебе это удаётся? В чём секрет твоего фокуса?

Кэл замер и напрягся, жалея, что не ушёл молча. Пусть было бы невежливо, но хоть без дурацких вопросов и дурных воспоминаний. Меньше всего он сейчас хотел говорить о своем «выступлении». От блондинки резко пахло духами, она смотрела, видимо, тем взглядом, про который ей сказали «томный».

– Секрета нет. Ты всё видела своими глазами.

– Как увлекательно! И ведь сейчас Хэллоуин, время привиде-е-е-ний и всякой нечисти. Может, покажешь всем нам? Ой, подожди, я всех позову. Лидия!

Кэл твёрдо схватил её за локоть, не давая исчезнуть в толпе.

– Не надо. Призраки – это не игра. И мне жаль, если ты так считаешь.

– Не нагнетай, у тебя же так здорово получилось тогда, что стоит повторить? Всем будет интересно?

– Даже не смей, – жестче произнёс Кэл. – Хоть слово остальным, и призраки придут за тобой.

Он увидел искренний испуг в её глазах и отпустил руку, спокойно вернувшись к своему коктейлю, пусть это спокойствие и было только внешнее. Внутри него самого горел стыд. Он не должен был вообще этого делать. Так неправильно. А если бы он тогда навредил кому-то? Не справился с призраками, и они бы увели его самого или кого-то из гостей?

Девица пробормотала «ненормальный» и быстро удалилась.

Кэл решил найти Лидию – лучше он поднимется к себе.

Но звонок телефона остановил его. Нахмурившись, Кэл смахнул с экрана звонок, чтобы ответить. Нейман звучал взволнованно, и одно это уже пугало.

– Джо плохо. Врачи не знают, что с ним.

========== Лидия, Кэл ==========

Лидия не видела Кэла несколько дней.

Ровно с тех пор, как он спешно ушёл с вечеринки, едва обронив, что ему надо к брату. Лидия знала, что Джо болел, но это всё, что ей рассказывал Кэл. И теперь она сама волновалась, почему тот так пропал.

Конечно, она старательно делала вид, что ей вовсе это не интересно. Ну, что у них было-то – пара встреч, да ночные разговоры, да скромный поцелуй в тёмной ванне.

Может, и Кэл там поддался эмоциям или общей атмосфере.

Правда, потом одна знакомая говорила, как грубо он с ней обошёлся и советовала держаться подальше. Лидия промолчала, потому что на вопрос, а в чём именно это выразилось, девочка сама не ответила.

После вечеринки остались пустые бутылки и коробки из-под еды, обвисшая искусственная паутина и расплавившиеся свечи. Если еду и напитки каждый приносил сам – Лидия бы и не смогла такое себе позволить, то убираться пришлось ей одной.

И наутро она с ужасом смотрела на выпотрошенные пакеты с мусором и раскиданные вещи. Ей было не по себе, она даже задумалась, не стоит ли съехать всё-таки из квартиры, но тогда ещё кто-нибудь столкнётся с этой чертовщиной.

Хуже всего были ночи. Призрак будто знал её слабые места, изъяны, и тревожил во снах. Лидия просыпалась с криком, хватаясь за горло и отгоняя воспоминания о Чаде.

Когда они только расстались, Лидия всё-таки набралась смелости и поделилась с одной подругой их историей. Та долго возмущалась и твердила, какие же мужчины сволочи, а потом резонно заметила, может, Лидии стоит обратиться к психологу?

Тогда это казалось пустяком, но теперь она всерьёз думала об этом. Навязчивые воспоминания не появляются просто так, да и вдруг Кэл не прав – и дело не в призраке? Или не только в нём, но и сама Лидия возвращала их с Чадом отношения.

Кэл всё-таки писал. Краткие сообщения, уточнял, всё ли хорошо, напоминал про мешочки с солью. А в один день Лидия обнаружила в почтовом ящике странный амулет и записку: «заскочил домой, тебя не было, оставил здесь».

Чад был не единственным её мужчиной, но отношения с ним были самые долгие, но тот мало интересовался тем, что чувствует Лидия, и такая забота Кэла удивительно грела. Лидии хотелось его увидеть – не столько потому что она скучала, что было правдой, но и чтобы узнать, как у него дела. В сообщениях он только сухо писал «без изменений».

Но что это значило для самого Джо и Кэла?

Лидия собиралась с духом целый день. Сначала говорила себе, что всё равно пока в колледже, и она подумает об этом потом, дальше пришлось подменять коллегу в вечерней группе со взрослыми, и Лидия вернулась домой поздно.

Она отвлеклась на несколько минут, пока заваривался её чай, чтобы переодеться и как следует отмыть глину, въевшуюся в ногти, а когда вернулась в кухню, чай пах как-то странно. Сделав глоток, она тут же выплюнула всё обратно. Мерзкий вкус.

После нескольких ночей плохого сна, с тоскливым одиночеством внутри и злым призраком под боком Лидия поддалась порыву и написала Кэлу.

«Давай встретимся».

Он долго не отвечал. За это время Лидия успела придумать несколько вариантов – он и не хочет с ней встречаться, или всё так серьёзно, что ему не до соседок с призраками, или что Кэл просто не видел этого сообщения.

А когда пришёл ответ, Лидия не могла сдержать счастливой улыбки. Кэл согласился и извинялся, что пропал так надолго.

И пусть это была всего лишь утренняя встреча за завтраком, пусть Кэл наверняка уже и думать забыл об их поцелуе, что у него полно своих проблем, но всё равно Лидия долго перебирала платья, выбирая, какое надеть и что делать с волосами.

И надеялась, что у неё получится спрятать синяки под глазами.

Кэл выглядел уставшим.

Он пил маленькими и частыми глотками кофе, едва притронулся к сэндвичу, который сам же и заказал, и вообще казалось, что витает немного не здесь. Лидия тут же почувствовала себя неудобно – ну чего было его дёргать.

А когда Кэл промолчал на её осторожный вопрос про Джо, её сердце упало. Ну точно, зря она так. А ведь он наверняка он мог поспать вместо встречи с ней.

– Мне, наверное, лучше пойти.

– А? О, чёрт, прости! Я совсем залип. Так, давай ещё раз. Рассказывай, как там призрак.

Кэл звучал уверенно, и Лидия поделилась последними ночами, умолчав, что конкретно видит, уж Кэлу точно не стоило об этом знать. Он кивал, будто его опасения и мысли подтверждались. Кафе шумело посетителями, но за окнами с утра лил дождь. От хорошей октябрьской погоды ничего не осталось. Часто у Лидии в ноябре наступало унылое настроение, когда даже желание что-то творить пропадало, но рядом с Кэлом ей было спокойно и тепло, а все безумные видения призраков отступали и уже не казались такими жуткими.

– Плохо, что не становится лучше. Значит, стоит поторопиться, – подвёл итог Кэл.

– А как твой брат?

– Не очень хорошо. Врачи не могут понять, в чём дело. Мне кажется, дело во мне.

– Как так?

– Призрак почувствовал моё слабое место и проник к Джо. Я не уверен, в этот раз мама взъелась, что нельзя во всём винить призраков, есть реальные болезни. И врачам лучше знать. Нейман молча принял её сторону. Всё… непросто.

– Но ты думаешь, это может быть призрак?

– Да, некоторые не могут успокоиться и перетягивают в смерть других.

Лидии послышалась в его словах плохо скрытая горечь, но она с сомнением обдумывала его слова. Может, Кэл сам слишком верил в них и считал, что за всем скрыты именно они. Привык, что многое зло идёт от них, но ведь действительно может быть просто болезнь.

Что, если и у неё нет никакого призрака в квартире, и пора обратиться к более реальным специалистам?

Кэл никуда не торопился в этот раз и даже предложил прогуляться – дождь как раз закончился. Лидия только обрадовалась. Ей нравился маленький парк рядом с их домом, запах влажной земли и капельки дождя на веточках кустов. Может, парк и выглядел хмурым и посеревшим, но там хотя бы не появлялись призраки.

Кэл интересовался, как идут дела в мастерской, чем она будет заниматься дальше. Под конец небольшой прогулки Лидия окоченела и пожалела, что выбрала тонкое платье в угоде комфорту и теплу. Видимо, её выдал красный нос и поднятые к ушам плечи, так что Кэл протянул свои большие нагретые перчатки с доброй усмешкой.

Он обещал появиться через пару дней, чтобы точно разобраться с призраком. Ему нужно было время, чтобы подготовиться.

А Лидия ещё несколько минут смотрела ему в след с мечтательной улыбкой.

Кэл тихо настаивал на своём. Они с мамой встретились в кафе рядом с больницей, и она выглядела уставшей и разбитой. Нейман обещал забрать её домой и проследить, чтобы она хоть немного отдохнула.

А Кэл собирался помочь Джо тем, как он умеет. Но не хотел этого делать втихую и втайне. В последние дни помимо волнений о брате у него было много заказов, так что работать приходилось допоздна, а порой и засиживаться до утра, к тому же, у него остались и клиенты, которые приходили поговорить о призраках. От смеси кофе и энергетиков порой кружилась голова, но Кэла это мало заботило.

– Я не знаю, Кэл, – с сомнением произнесла мама, теребя в руках пакетик с сахаром. – Джо бредит, его показатели нехорошие, а врачи уходят от прямых ответов.

– Я ему не наврежу.

– О, я так и не считаю. А что думает Нейман? Ты с ним говорил?

Кэл вздохнул. Порой в сложные моменты его мама совсем терялась и искала поддержки и опоры в ком-то ещё, порой даже в самом Кэле, когда они ещё жили вдвоём. Он привык к этому, но сейчас больше ощущал раздражение, пусть и понимал, что это лишь усталость и бессилие. Возможно, он просто не мог поверить, что ничего не может сделать сам, и Джо станет тем самым мертвецом из его призрачных видений.

– Джо – твой сын и мой брат. Мы тоже имеем право принять решение.

– Но…

– Мам, дай хотя бы попробовать.

– Ладно. Только, пожалуйста, не сделай хуже.

Кэл скупо кивнул.

Для Кэла призраки всегда пахли ладаном. Он не знал, почему так, но их близость всегда ощущалась сначала густым запахом, а потом уже мир облезал и обнажался другой стороной.

Так пахло и в палате Джо, который сейчас мирно спал. Кэл сел в кресло, сложив руки на коленях, сосредотачиваясь на ощущениях. Кожу закололо, затылок неприятно потянуло. Кэл ощутил, как медленно застывает и проваливается в мир призраков.

Всё-таки он был прав. Один из них вился у изголовья Джо, разглядывая лицо пустыми полностью белыми глазами. На месте сердца зияла пустота – а для Кэла там была смерть.

Сегодня он протащил мешочки с травами и заговоренную соль, перетертую с каменной крошкой кладбищенскую землю и несколько камней, которые использовал во время сеансов.

Пальцы перебирали их, согревали теплом, а в другой руке тяжелела щепотка соли.

Призрак медленно поднял голову и оскалился.

Кэл мог бы сейчас узнать его историю, почему тот умер, но не знал, сколько у него времени и не утянет ли призрак ещё дальше и глубже, откуда Кэл не вернётся никогда. Призрак задрожал, ощутив рядом с собой не слабую жертву, а того, кто знал, что видит и что делает.

Никогда нельзя сомневаться с неупокоенными душами. Никогда не отступать, иначе сам станешь одним из них.

Кэл не дрогнул, когда призрак потянулся к нему, обвиваясь холодом и мраком, касаясь век изнутри и подушечек пальцев. Где-то в другом мире запищали приборы, Джо дёрнулся и затрясся, но Кэл сейчас был совсем не там, он уводил призрака дальше от брата, выгонял солью и запахом шалфея.

Призрак качался и выл – пусть и звука не было. Мир тишины и обветшалых стен, лоскутков и ржавых приборов. Кэл почувствовал вкус собственной крови на губах – видимо, пошла из носа, а сознание утекало.

Ещё немного…

Призрак качнулся в последний раз и исчез. Джо открыл глаза – и Кэла пробрал холодок. Брат очнулся, но не в том месте, и в его взгляде был страх. Кэл рванул к нему, взял ледяную руку и мягко прошептал: «иди за мной, не смотри по сторонам».

– Ты мёртвый, – хрипло шепнул Джо, но Кэл не дал ему испугаться ещё больше.

Он возвращался, надеясь, что брат не отпустит его ладонь.

Лидия охнула, когда увидела его, а Кэл поспешно стягивал куртку. Когда он убедился, что Джо в порядке и пришёл в себя, то сразу рванул домой по следам призрака, надеясь, что тот не успеет навредить Лидии.

Всю дорогу Кэл ещё оставался где-то на грани двух миров, зная, что если отпустит эти ощущения сейчас, то его срубит почти сразу. Тяжело было фокусировать взгляд и внятно отвечать на вопросы, но куда легче скользнуть обратно.

Отдохнёт потом. А сейчас он в ответе за тех, к кому пришёл призрак. След действительно вёл сюда, но тот затаился.

– Мне нужны спички и свечи. А ещё – музыка.

– Какая? – Лидия сглотнула, но оставила все сомнения при себе.

– Как можно ритмичнее. Если умеешь отбивать ритм, можешь и сама. Но лучше включи что-нибудь, иначе устанешь.

Кэл действовал быстро, не раздумывая. Он подхватил свечи, которые достала Лидия, смахнул с низкого столика журналы и уселся прямо перед ним на колени. Огоньки свечей, ритмы, запах дыма от пучка трав в его руке – все смешивалось и утягивало. А призрака тянуло ближе, к тому, кто может приказывать уходить. Это было чертовски сложно, Кэл редко так делал, скорее приглашая к беседе. Но сейчас он проводил изгнание.

Призрак мужчины с тьмой вместо сердца появился перед ним. И теперь Кэл видел его историю.

…первый отпуск за много лет, они вдвоём. Шоссе, удар сердца, смерть. Она умерла, а он остался. И сердца так болело. Всегда болело. Он искал её и не находил.

Ты дашь мне своё?

– Иди за ней, – твёрдо произнёс Кэл. – Она ждёт тебя.

Призрак не понимал – или не мог уйти, не видел, куда. Кэл плохо представлял, что может сделать, но зацепился за образ шоссе.

– Она ждёт тебя на дороге. Иди туда.

Сам представил тёплый день. Лёгкие ветерок, ожидание удивительного путешествия, и совершенно свободная дорога, которая уходит к горизонту. Кэл уводил призрака туда и едва не упустил момент, когда сам едва не шагнул за ним.