Текст книги "Санта всегда держит слово (СИ)"

Автор книги: Krasia Hoshiko

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

14 декабря– А теперь погнали туда!

Элли тихо засмеялась, освобождаясь от неожиданно сильной хватки Джейка. Она бежала к следующему ларьку, украшенному мерцающими огоньками гирлянд. Он мог только улыбаться, глядя, как снежинки путались в её развевающихся волосах, как пушистые сапоги оставляли причудливые цветочные отпечатки на снегу.

Элли особенная – в каждом движении, действии и слове. Чистая, яркая и какая-то слишком наивная даже после всего, что пришлось пережить несколько недель назад, во время расследования исчезновения Ханны.

– Эй, Джейк! – Элли появилась внезапно, сжимая в руках расписанный зимними узорами полупрозрачным пакетом – внутри можно увидеть несколько имбирных печений. – Ты чего завис? Я ждала, пока ты подойдешь, но в итоге пришлось просто купить всё самой.

Она старалась показать, что обижена – нахмурилась, надула щёки, но Джейк отчётливо видел огоньки в глазах, видел, как подрагивали уголки губ в едва сдерживаемой улыбке.

– Прости, – Джейк улыбнулся, – я засмотрелся.

– А-а-ах, ладно. Только потому что здесь красивые ёлки!

– Я смотрел не на ёлки. Есть кое-кто здесь, от кого я не могу отвести взгляд.

Его прохладная ладонь коснулась щеки, смахнула несколько снежинок с пушистых светлых волос – Элли немного склонила голову, приоткрыла рот, рассматривая его так, будто видела впервые в жизни. Брови немного опустились между ними залегла складка, казавшаяся неестественной на слишком юном для её возраста лице.

– Джейк, ты странный. Холод на тебя плохо влияет? Хочешь вернуться домой?

– Мы пришли совсем недавно, – качнул головой. – Из-за меня ты и так выходишь наружу слишком редко, так что совесть не позволит мне просить тебя об этом. Какой следующий пункт в твоей программе?

– Можно сходить на каток, потом немного погреться глинтвейном и ещё…

Каждый новый пункт она называла, улыбаясь сильнее, чем прежде, – в свете разноцветных огоньков и забавной шапке с большим помпоном это казалось особенно очаровательным.

Она пережила многое, одна неприятность закончилась, но впереди ждали другие. Затишье наступает только перед мощной бурей – привыкший убегать и прятаться, Джейк знал это наверняка и умел чувствовать приближающиеся неприятности. В условиях, когда грозовые тучи уже повисли над головами, когда шторм мог разразиться в каждую следующую секунду, разве мог он отнимать у Элли эти счастливые мгновения? Ради сияющих голубых глаз он мог потерпеть и не один выход на многолюдную рождественскую ярмарку. Потому что отношения – это всегда подстройка. И сейчас, обнимая тёплую мягкую Элли за плечи, пробираясь с ней через улыбчивую толпу, готовую снести всё на своём пути, он понимал это особенно отчётливо.

Элли скользила по льду мягко и уверенно – Джейк совсем не удивился бы, узнав, что когда-то в прошлом она была ещё и фигуристкой. А вот он, впервые вставший на коньки…

– Впервые вижу, как мой отважный рыцарь боится чего-то.

– Я не боюсь. Просто…

– Немного опасаешься оставить бортик в одиночестве? – Джейк кивнул и отвёл взгляд, услышав тихий смешок. Щёки немного краснели, но причина только в холоде – он уверен. – Он справится, если ты не будешь поддерживать его. А мы можем прокатиться вместе. Давай лапу!

Элли протянула руку, затянутую в пушистую перчатку. У Джейка дрожали ноги, когда пришлось оторваться от бортика и немного сжать её ладонь.

– Вот так, умничка, – улыбка стала немного шире. – А теперь вторую руку.

– Я не уверен, что это хорошая идея.

– Я удержу тебя, просто доверься мне.

Джейк кивнул и осторожно взял её за руку. Если кому-то он и мог доверять полностью, то только ей. И поэтому он готов следовать каждому указанию – выпрямить спину, согнуть колени, скользить по льду вслед за ней, стараясь не столкнуться с другими парами. Последний раз он чувствовал такую неустойчивость, когда убегал от преследователей по крышам, но даже в те моменты сердце не стучало так сильно, а голова не шла кругом.

– Тебе не кажется, что мы выглядим странно? То есть с нашей разницей…

– Если бы могла дотянуться, щёлкнула бы тебя по носу, – она чуть сильнее сжала его руки. – Какая разница, Джейк? Нам комфортно вместе, разве нет?

Джейк кивнул, набрал полную грудь морозного воздуха, стараясь полностью отдаться ощущению момента, сосредоточиться на прикосновении тёплых ладоней, скользить по льду вслед за Элли. Казалось, ещё несколько попыток двигаться плавно – и он всё-таки распластается посреди ледовой площадки, утянув за собой её и определённо испортив праздничное настроение.

– Почему ты не сказал, что никогда не катался на коньках?

– Хотел хоть немного соответствовать тебе.

Элли хихикнула и резко затормозила, упёршись пятками в лёд – Джейк едва успел повторить её движение. Ноги разъезжались в стороны.

– Ты, крутой, – она огляделась, – программер, который постоянно защищал меня, хотел… Соответствовать мне? У тебя точно нет температуры?

– Всё хорошо, – попытался отпустить ладонь, чтобы погладить по волосам, пошатнулся и передумал. – Не волнуйся об этом, пожалуйста. Сделаем ещё круг?

Элли подняла голову, несколько секунд молчаливо глядя ему в глаза. Люди всё ещё были здесь – вокруг переливался их смех, шуршал разрезаемый коньками лёд – но всё это доносилось будто из другой реальности. Здесь и сейчас существовала только она и этот совершенно необъяснимый взгляд. Она расстроена? Чем-то недовольна? Может, взволнована? О чём ты думаешь, Элли? Почему невозможно просто понять тебя?

– Я замёрзла, – отпустила руки, немного отъехала назад. Джейк пошатнулся, но смог удержать равновесие. – Встретимся у выхода.

Элли заскользила по кругу прежде, чем он успел спросить, что случилось. Несколько секунд Джейк смотрел ей вслед, потом, время от времени теряя равновесие, постарался как можно увереннее двигаться прямо к выходу с площадки.

Когда Элли подошла, Джейк успел снять коньки и старался натянуть стоптанные кроссовки. Она села на скамейку рядом с ним, прикоснулась к руке.

– Я чем-то тебя расстроил? – повернул голову.

– Не столько ты… Твои тайны. Ты говорил, что доверяешь мне, что будешь говорить правду. А я до сих пор даже не знаю, почему ты…

Ей не нужно даже заканчивать фразу, чтобы он понял. «Почему ты в розыске». Конечно, ей это интересно. Но чем меньше Элли знает, тем лучше для неё.

– Прости.

– Просто… Если мы не будем действительно доверять друг другу, однажды это станет препятствием для наших отношений.

– Прости. Я постараюсь быть честным с тобой. Это… Не всегда просто.– Я понимаю. Поэтому и стараюсь просто объяснить всё, – наклонилась, зашнуровывая сапоги. – Пойдём в какое-нибудь тихое место?

★Джейк и не думал, что в середине декабря, когда вокруг царило ярмарочное безумие, тут вообще можно найти тихое место, но Элли знала Дасквуд намного лучше. Она смогла найти эту странную лавочку где-то на границе города и леса – отсюда ещё видны наряженные ёлки, ещё доносилась фестивальная музыка, но уже не видно ни одного человека. Здесь нашлось место только для них двоих. Элли держала обеими руками бумажный стаканчик глинтвейна, от которого ещё поднимался прозрачный белый пар. Воздух пах имбирным печеньем – тем самым, которое она купила на ярмарке.

– Я… никогда этого не понимал, – Джейк поставил стаканчик на лавочку между ними. – Почему ты вообще со мной? Я ведь не достоин.

– Ты не можешь видеть того, что вижу я, – склонённая голова, лёгкая улыбка. – Не можешь видеть, какой ты на самом деле чудесный человек.

– Я всё ещё преступник.

– Ты сказал, что просто ввязался во что-то, о чём никто не должен знать, что вообще-то на стороне добра. Я верю тебе.

Джейк не ответил. Закрыл глаза, запрокинул голову. Что за странное ощущение? Будто что-то влажное на щеках. Провёл по лицу рукой – ощущение исчезло, но всего на несколько секунд. Впервые в целой жизни он слышал такие слова в свой адрес и от этого ощущение неправильности происходящего становилось только сильнее.

– Джейк, эй…

– Мм?! – повернув голову, уже не смог ответить. Расписное печенье-звезда оказалось наполовину у него во рту.

– Кусай, это вкусно, – Элли улыбнулась. Отряхнув руки, коснулась кончиками пальцев – тёплых даже без перчаток – сначала щеки, потом волос. Хрустящее печенье чуть-чуть царапнуло горло. – Умничка. Вкусно?

Джейк кивнул.

– Но это немного смущает.

– Правда-а?

Вместо ответа Джейк подхватил кончиками пальцев другое печенье и поднёс к её губам. Элли откусила кусочек.

– Л-ладно, это и правда немного смущает, – подняла голову. – Но ты смутишься ещё сильнее, когда узнаешь, что всё это время мы сидели под омелой.

Джейк улыбнулся, хотя его щёки сильнее покраснели – и теперь он не был уверен, что дело только в морозе.

– Неужели это только совпадение?

– Абсолютно точно.

Джейк двигался медленно. Чуть-чуть наклонился, замер, глядя в глубокие голубые глаза. Впервые он заметил крошечную родинку под правым. Провёл ладонью по краснеющей щеке – и остановился. Элли прикрыла глаза, уголки приоткрытых губ, казалось, приподнялись сильнее. Она будто ощущала его трепет, чувствовала все сомнения. Может быть, всё же не стоило заходить так далеко.

– Не сомневайся, – прошептала она, подаваясь вперёд.

Сердце стучало слишком громко. Дыхание Элли щекотало кожу, мягкие тёплые губы ещё хранили сладко-пряный привкус глинтвейна. И Джейк позволил себе коснуться кончиком языка её верхней губы. Одна рука легонько сжала её ладонь, лежавшую на скамейке – Элли в ответ коснулась его плеча. Эмоции, ощущение необычности момента захватили, двое как будто оказались под водой и цеплялись друг за друга в попытке найти спасение. Долгий согревающий поцелуй оставлял больше следов, чем просто розоватый блеск на коже, был меткой вне тела и, казалось, мог продолжаться вечно…

…если бы не хлопья снега, посыпавшиеся с ветки над головами. Джейк и Элли отпрянули друг от друга, отводя взгляды. Он зарылся пальцами в волосы. Она нервно хихикнула, мыском сапога вороша снег.

– Я… Ну… Спасибо, что пошёл со мной сегодня.

– Спасибо, что позвала, Элли. Это лучший вечер за последние много лет.

– Счастлива это слышать, – набравшись смелости всё же взглянуть на Джейка, Элли улыбнулась. – Мы ведь ещё увидимся?

– Конечно, – на ощупь нашёл её ладонь, несильно сжал пальцы. – Ты, я и наряженная ёлка. Обещаю.

★Джессика, ЭллиLiveДжессика: Видела тебя сегодня на ярмарке 🤭

Элли: Чегоо? И даже не подошла?Джессика: Мне показалось, твой спутник бы не очень обрадовался 😁

Это был наш таинственный Джейк?

Элли: Всё возможно, Джесси 😉★18 декабряЁлочная игрушка выскользнула из рук и разлетелась яркими осколками, как только Элли взглянула на экран мобильного, вибрировавшего о новых сообщениях.

ДжейкВ сетиДжейк: Элли, у меня очень мало времени.

Я, вероятно, переоценил свои возможности.

Поторопился давать обещание.

Мне ужасно жаль.

Возможно, я не смогу больше говорить с тобой.

Элли: ДжейкТы кажешься взволнованнымЧто произошло?Ты в порядке?Джейк: Я не взволнован.

Я в ужасе.

Если честно… Мне бы хотелось провести праздник с тобой.

Но это невозможно.

Мне пора.

Прости за обещание.

Элли: Джейк!Это снова твои тайны?Могу я помочь?Джейк: Нет. Мы больше не увидимся. Извини.

Джейк сейчас офлайнЭлли упала на колени. Попыталась собрать воедино осколки стеклянной фигурки – они впивались в пальцы, оставляя кровавые укусы на коже.

========== -2– ==========

20 декабря– Ох, дорогая, – Джесси подалась вперёд, крепко обняла Элли. – У него точно были причины написать это.

– Наверняка, – Элли шмыгнула носом, прижимаясь к подруге сильнее, обхватывая её ладонями, – но мне не легче от этого.

Пальцы Джесси скользили по волосам Элли. Её тепло согревало, эти объятия заставляли чувствовать себя уютнее, но всё же слова Джейка впивались в память лезвиями.

Элли отстранилась, рухнула на диван, обняла колени. Забинтованные пальцы плохо слушались.

– Когда мы наконец-то встретились, – пробормотала она, – я сказала, что его тайны могут помешать нашим отношениям. Если он из-за этого решил оборвать со мной общение? Если он не готов раскрывать некоторые тайны даже мне?

– Нет, нет, – Джесси присела рядом с ней, приобняла за плечи. – Элли, ты знаешь Джейка лучше, чем кто-либо из нас. Вспомни, разве он не вёл себя таким образом раньше?

Элли прикрыла глаза. Что ж, если действительно вспоминать всё…

Он сказал, что всё это неправильно, извинился и не появлялся в сети несколько часов после того, как Элли впервые написала «ты мне нравишься».

Он исчез на несколько дней, даже не дописав сообщение, после того видео с обвинениями. А потом оказалось, что он оставил целый ряд загадок, чтобы они с Лили смогли узнать немного больше.

– Он вёл, – вздохнула, – но тогда всё было немного иначе.

– Почему иначе?

– Ну… Он довольно сдержан в эмоциях. Особенно в сообщениях. И то, что он написал «я в ужасе»… Это не похоже на него. Я боюсь, что что-то плохое случилось, а он не смог рассказать, потому что до этого я требовала слишком много.

Элли уткнулась носом в колени, её плечи тряслись от беззвучного плача. Джесси подвинулась, обняла её за плечи.

– Ох, милая… Но ведь это же Джейк. Если бы он не умел выбираться из неприятностей, его бы уже давно поймали. Скоро мы услышим о нём снова, вот увидишь. А пока тебе нужно немного расслабиться. Я позвоню девчонкам.

– Я не уверена, что…

– Я уверена, что пора вытаскивать тебя из хандры. Ты два дня как в изоляции живёшь!

Джесси поднялась и выскочила из комнаты, набирая чей-то номер. Элли проводила её взглядом, потёрла опухшие глаза и достала телефон. Конечно, Джейк не появлялся в сети ни разу за два дня… Но она всё же следовала призывам слепой надежды достучаться до него.

ДжейкНе в сетиЭлли: Джейк…Если у тебя есть возможность, пожалуйста напиши мнеМне нужно хотя бы знать, что ты в порядкеЯ не буду просить тебя рассказывать что-тоПростоЯ ужасно волнуюсь

Конечно, это не дало никакого результата.

– Ну вот, – рыжая макушка Джесси показалась из-за угла, – наши через несколько минут подойдут. А пока давай найдём какой-нибудь фильм. Сегодня у нас в планах только хорошее время!

Элли постаралась улыбнуться.

★– Божечки, что случилось, Элли?

Лили быстро обняла её и отстранилась, оглядывая с ног до головы. Элли в длинном растянутом свитере и старых лосинах? И что это за спутанный пучок, в который превратились золотистые локоны? Никогда она не позволяла себе выглядеть себе так.

– Ваш брат случился, – Джесси скрестила руки на груди, глянула на Лили и Ханну. Они переглянулись, не сговариваясь, вздохнули.

– Не то чтобы я удивлена, – Ханна легонько хлопнула Элли по плечу. – Джейк… Особенный.

Элли успела только кивнуть, когда Клео хлопнула в ладоши.

– Мы здесь собрались не чтобы обсуждать причины, правда? Будем улучшать настроение.

★Тихое бормотание фильма доносилось из телевизора в полутьме комнаты. На столе всё ещё стояли белые кружки с милыми рисунками животных и большая тарелка из-под пирога, принесённого Клео.

Девчонки рассыпались по комнате. Джесси едва слышно посапывала на диване. Лили задремала в кресле в обнимку с плюшевым медведем. Элли набросила плед на прижавшихся друг к другу Ханну и Клео.

Приятный вечер, полный улыбок, закончился, и теперь ей не нужно притворяться, что тревога отступила, что беспокойство не кусало её душу. Элли подошла к окну, вглядываясь в темноту. Может быть, там, среди падающих снежинок, удастся разглядеть следы стоптанных кроссовок? Но ничего… Осталось только тронуть остролистовую гирлянду кончиком пальца. Снежный пейзаж за окном казался более размытым, чем прежде. Элли прислонилась лбом к стеклу и разблокировала мобильный.

ДжейкНе в сетиЭлли: Привет 🙂Это снова яЕсли ты получаешь уведомления…Наверное, я тебе жутко надоела 😅Но мне действительно грустноЯ пытаюсь держаться и всё такое, но на самом деле без тебя всё как-то не такНадеюсь, ты в порядкеПожалуйста, позаботься о себе, насколько это возможноНе забывай спать :)

Очередные сообщения, оставленные без ответа, даже не прочитанные. Очередной повод, дрожа, обхватить тело руками. Пока все спят, она может позволить себе небольшую слабость.

★21 декабряГрупповой чатДжесси: Хэй 👋

Я хочу сказать вам кое-что

Первое: они вернули мой телефон, наконец-то 🥳

Теперь я могу нормально общаться, а не только с затруднениями звонить 🙂

Ричи сейчас онлайнРичи: Это замечательнл, Джесси! 😁

*замечательно 😅

Нам не хватало тебя

Дэн: Пфф, говоришь так, будто вы не болтаете на работе постоянно

Клео: Боже, речь ведь шла о чате, Дэн

Дэн: данеужеливотэтоповорот

Клео: 🙄

Ханна сейчас онлайнХанна: Джесси, есть и ещё что-то, да?

Джесси: Ага✨

Можно добавить сюда Фила?

Хотя бы на чуть-чуть

Томас: Зачем?

Клео: Твой брат недолюбливает нас

Дэн: Кроме моментов, когда мы делаем кассу «Авроре»

Джесси: Из-за Элли

Фил видел кое-что и будет лучше, если он сам расскажет

К тому же это повод помириться 🤭

Томас: Мы многим обязаны Элли

Добавляй

Джесси: Спасибо 😊

Джесси добавил (-а) ФилаДжесси: А теперь…

ЭЛЛИ ВЫЙДИ В ОНЛАЙН

Элли: Я давно здесь 🙃 Просто читаюПриветФил: Привет, милая

Клео: А с нами поздороваться ты не хочешь?

Фил: Привет, ищейка :)

Итак, после моего ареста в «Авроре» было много проблем, с некоторыми из них приходится разбираться до сих пор

В этом мне обычно помогает Алан – думаю, пояснений не нужно

Но сегодня у него в кабинете уже был кое-кто в наручниках

Наш хороший знакомый, Элли ;)

Элли: Ты имеешь в виду…Они смогли арестовать Джейка?Но как? За что?Фил: Уж чего не знаю

Это надо было узнать всем, чтобы ты одна не сделала ничего неразумного

Ведь в некоторых случаях ты очень похожа на Джесси :)

Джесси: Это было необязательно 😣

Элли: …вы считаете неразумным идти в полицию и пытаться узнать, что случилось?Дэн: О, здравая мысль в этом чате. Поразительно

Лили: Правда… Ты ведь игнорировала Алана во время расследования?

Элли: Джейк этого хотел 😔Тогда как мне поступить?Фил: Ну

Можешь дождаться ночи и доверить дело профессионалам

У нас ведь есть любители вламываться в закрытые помещения

Элли: Ладно… Мне надо немного подумать об этомСпасибо, что сказали мне

Элли убрала телефон в карман и опустилась на пол. Она с самого начала знала: в этот раз Рождество пройдёт не как обычно благодаря ребятам и Джейку, но меньше всего ожидала, что придётся сидеть рядом с полунаряженной ёлкой и дрожащими руками вытирать слёзы.

Джейк арестован, но только дасквудской полицией, не правительственными агентами, как боялся. Возможно ли, что о нём ещё не рассказали? Возможно ли, что она ещё могла что-то сделать, чтобы помочь ему? Всё-таки сходить в полицейский участок, рассказать какие-то детали, договориться… Вскочила на ноги, огляделась в поисках расчёски. Нужно привести себя в порядок и поспешить. Нужно хотя бы постараться спасти Джейка, как обычно это делал он.

– Вот так и знала, что ты это сделаешь!

Элли едва успела сбежать по ступенькам, когда услышала голос позади, а в спину ударил снежный комок. Обернулась – Лили сложила руки на груди и почти бесшумно постукивала по ногой.

– Я… Я в магазин вышла.

– Правда? Тогда прогуляемся до супермаркета вместе?

– Ладно… Я не могу его бросить! Тем более перед Рождеством. Джейк – моя семья, Лили!

Хрустя снегом под подошвами, Лили подошла и сжала её в объятиях.

– Моя тоже. Но Джейк не хотел, чтобы ты общалась с полицией. Возможно, если ты хочешь помочь ему, стоит уважать его желание. А Джейк выберется. Он у нас особенный, правда?

Они стояли у самых ступенек, обнявшись. Ветер развевал волосы, снежинки таяли на коже и пушистых шарфах.

========== -3– ==========

24 декабряРазговор с родителями закончился, Элли свернулась на диване клубочком, натянула плед до подбородка. Не хотелось видеть никого, только уснуть, чтобы Рождество поскорее закончилось. «Ты, я и наряженная ёлка», – в голове звучало обещание, данное Джейком.

Он особенный, он умеет выпутываться из неприятностей. Ребята говорили так, она хотела верить и ждала до последнего. Но каким бы удивительным Джейк ни был, он всё ещё человек… И некоторые обстоятельства сильнее.

Телефон всё ещё лежал рядом, Элли не сдержалась и снова открыла чат.

ДжейкНе в сетиЭлли: Привет ещё разКажется, я знаю, что произошлоЕсли честно, из-за этого я волнуюсь ещё большеМне бы хотелось сделать для тебя что-нибудь, что угодноНо, видимо, я не могуНо мне нужно, чтобы ты знал ещё кое-чтоЯ говорила, что твои тайны могут стать непреодолимым препятствием, но теперь, когда мы столкнулись с действительно непреодолимым препятствием, я передумалаМне всё равно, что ты сделал в прошлом, в чём виноватМне всё равно на твои тайныЯ знаю, какой ты сейчасИ это всё, что имеет значениеМожет, мы не сможем встретить Рождество вместе. Может, даже не увидимся довольно долгоПросто знай:Я люблю тебя ❤И всегда буду ждатьДжейк сейчас онлайнДжейк: Как трогательно

Даже я проникся

🙂

Элли: ?Ты кто?!Откуда у тебя этот мобильник?Джейк: Считайте меня волшебником, Элли 🙂

★25 декабряСон Элли был чуток, и скрип снизу заставил её подпрыгнуть. Сбросила одеяло. Ноги коснулись холодного пола. Она схватила первую попавшуюся вещь – кажется, сборник рождественских историй – и, спотыкаясь в темноте, спустилась на первый этаж арендованного домика. Тишина. Ей же не могло только показаться?

Элли обошла весь этаж и наконец-то нашла подозрительную деталь: задняя дверь приоткрыта и на полу – влажные следы. Всё внутри сжалось. Если кто-то проник в дом и всё ещё находился здесь, одной книги мало. Надо взять что-нибудь весомее, подняться в комнату и позвонить в полицию. Может…

– Мм!..

Она не успела даже сделать шаг. Кто-то обхватил её за плечи, прижал ледяную ладонь ко рту, но, казалось, этот человек не планировал вредить ей. Он медлил, только пушистый край рукава щекотал лицо.

– Не кричи, пожалуйста, – хриплый шёпот прямо над ухом. – В моём списке дел не было пункта навредить тебе. Я сейчас отпущу тебя.

Рука скользнула вниз, человек сделал шаг назад – Элли тут же повернулась, выставляя книгу вперёд, как будто готовясь нанести удар, и замерла. Черт лица не разглядеть, но в одном она уверена: в её дом проник заметно похудевший Санта. Отступила ещё на шаг, в безмолвии рассматривая ночного гостя. Эти очертания ярко-красного колпака, знакомого с детства…

– Прости, я не хотел пугать тебя. Но если бы ты закричала… Пришлось бы нарушить обещание даже когда появилась возможность. Извини, Элли.

– Подойди… Пожалуйста.

Шаг. Другой. Элли пятилась, «Санта» подходил – пока оба не оказались достаточно близко к окну, пока Луна не осветила нездорово бледное лицо.

– Как правильный Санта, я хотел пробраться через камин и оставить подарок, но с электрическим это было бы неудобно.

– Как?.. И зачем этот костюм? Джейк, я… Ещё сплю, да?

– Нет. Это… Соглашение. Ты была последним ребёнком в моём списке, так что времени осталось не так много. Я вернусь в камеру утром. Санта всегда держит слово.

Шаг. Осторожное движение рукой. Ведь пальцы не пройдут сквозь? Ведь он точно не просто шутка её мозга? Касание. Он осязаемый, тёплый, настоящий. Элли обхватила его руками, прижалась, пряча лицо в слишком большой красной шубе. Рука Джейка скользнула ей на спину, он несильно прижал её к себе.

– Тогда мне нужно дать тебе печенье и тёплое молоко? – неразборчиво прошептала она, заставив Джейка негромко рассмеяться.

– Это необязательно. Просто побудь со мной немного. Этого хватит.

Элли отстранилась, впервые за несколько дней она улыбалась искренне.

★Свет искусственного пламени распространялся по гостиной, почти не создавая тепла, блики от ёлочных игрушек прыгали по стенам. Здесь всё было так же, как несколько часов и дней назад, но теперь, когда Джейк сидел здесь, как зачарованный касаясь кончиками пальцев то иголок, то большого красного шарика на еловых ветках, – как странно, думала Элли, что не могла вспомнить, как вешала его, – всё ощущалось как-то иначе. Положила голову ему на колени и легонько гладила по ноге. Джейк осторожно касался её волос.

– Я… Если честно, я никогда не праздновал Рождество. Ещё одна вещь, которую я делаю впервые благодаря тебе.

– А я праздновала каждый год, но в этот раз всё как-то иначе. Потому что теперь есть ты.

Элли выпрямилась. Улыбнулась, обхватила его за талию – Джейк вздрогнул. Сколько бы она ни делала так, сколько бы ни говорила чего-то подобного, каждый раз он реагировал так, заставляя её задумываться, что пришлось ему пережить.

– Не думал, что смогу прийти, – прошептал Джейк, немного наклонился и коснулся губами её макушки. Теперь вздрогнула Элли. – Местная полиция смогла поймать меня из-за мелочи, и я был уверен, что за мной вот-вот приедут правительственные агенты… Но они так и не появились даже спустя несколько дней. Я даже не уверен, что был арестован официально. Алан надел на меня наручники и запер в каком-то крошечном кабинете, но даже не пытался предъявить какие-то обвинения. Иногда приводил в свой кабинет просто поговорить. А сегодня он почему-то решил, что ему необходим мой мобильный. Было довольно странно, когда он зашёл, схватил за руку и разблокировал экран с помощью отпечатка. Напомни мне убрать эту настройку, пожалуйста.

– Ха-ха, обязательно. Божечки, я могу представить это!

– Со стороны, наверное, и правда забавно звучит. Но… Вообще-то было не очень приятно.

– Прости. Я не хотела обидеть тебя.

– Всё в порядке, – улыбка тронула его губы. – Ну. Он сидел передо мной, что-то читал, улыбался. А потом сказал, что хочет заключить соглашение. В обмен на некоторую помощь он позволит мне до утра побыть с «одной упорной мисс».

Элли закрыла краснеющее лицо ладонями. Значит, с самого начала её сообщения читали, каждое из них… Только это делал не тот человек. Все её мысли и переживания теперь знал кто-то третий. Кто-то, к кому всё это точно не должно было попасть. И это… Насколько это плохо?

– Тебя что-то расстроило?

– Нет, я… – отвела взгляд. – Я вспомнила, что ещё не отдала тебе подарок.

– Ты мой главный подарок. Моё рождественское чудо, Элли, – прежде чем успела сказать хоть что-нибудь, Джейк прижал её к груди, уткнулся носом в волосы. Элли слышала стук сердца – его, её или сразу обоих, звучавших в едином ритме? Ответа не было и он не был нужен. – Не знаю, как, но ты достучалась до сердца этого офицера.

Каждое слово он быстрее и быстрее шептал ей на ухо. С каждым словом она сильнее сжимала ткань шубы. Они дрожали в объятиях друг друга, просто зная, что, несмотря ни на что они есть друг у друга. И даже если эта ночь не может продлиться вечно, по крайней мере они вместе на эти несколько часов. Они могут коснуться друг друга лбами и переплести пальцы.

– Эй, Джейк…

– Да?

Элли выпрямилась и схватила колпак с его головы.

– Я тоже немного Санта, Джейк! – она улыбнулась и надела колпак на себя. – И хочу подарить тебе настоящий подарок. Только не исчезай!

Элли вскочила на ноги. Уверенная, что не увидит Джейка в это Рождество, она хранила подарок в своей комнате.

– Это… – Джейк взял небольшую коробочку, обёрнутую разноцветной бумагой и скреплённую алой лентой. Его брови чуть подняты, рот приоткрыт. – Это мне? Правда?

– Но ведь, – улыбаясь, Элли тронула помпон на колпаке, – Санта никогда не врёт. Ты можешь открыть.

Джейк потянул за край ленточки, аккуратно сложил её, поддел упаковочную бумагу. Выглядел, как ребёнок, которому хотелось скорее узнать, что же внутри подарка, но он старательно сдерживал себя, снимая обёртку без единого повреждения.

Первым делом он схватил очки с желтоватыми линзами, осторожно надел.

– Это антибликовые, – пояснила Элли, отводя взгляд. – Чтобы глаза меньше уставали. Подумала, что это может быть полезно.

– Спасибо. Такая забота… Это очень неожиданно. А это, – он взял из коробки небольшой замок на цепочке, – кулон?

– Ну, не совсем. Если сделать вот так, кулон превращается… – Элли взяла замок в руки и потянула за цепочку. – Кулон превращается в симпатичную флэшку!

– Занятно, – он взял замочек в руки, повторил движение Элли – и улыбка тут же расплылась на его лице. – У меня тоже есть для тебя подарок, хотя со всеми этими приключениями я не успел его как следует упаковать. Только не смейся…

Джейк вытащил из кармана маленький светлый пакет, затянутый простой нитью с несколькими вручную вырезанными снежинками. Элли взяла пакет, коснувшись напряжённой руки Джейка.

– Это так мило! Я посмотрю? – он кивнул, и Элли показалось, что щёки Джейка покраснели. – Ключ? Мне нравится это совпадение!

Элли засмеялась, рассматривая маленький ключ на цепочке.

– Это не всё. Вот, – Джейк снял с ёлки тот красный шар. Теперь Элли заметила небольшое отверстие в середине. – Пожалуйста, открой его после того, как я уйду. Я решу свои проблемы и скоро к тебе вернусь. И тогда скажешь, что ты об этом думаешь, хорошо?

Она кивнула и прижалась к его плечу. Такую маленькую просьбу она могла выполнить.

★Джейк запахнул алую шубу, надел колпак и обнял Элли, коснулся её макушки губами.

– Счастливого Рождества, Элли.

– Счастливого Рождества, Джейк. Пожалуйста, будь осторожен.

– Обязательно. И ты постарайся не рисковать.

– Обещаю не ввязываться в опасные приключения, – Элли улыбнулась. – Кстати… – отдала коробочку печенья. – Можешь передать это нашему волшебнику? Без него этой ночи не было бы.

– Обязательно.

Элли стояла на ступеньках, глядя, как её Санта растворяется в предрассветных сумерках, оставляя только цепочку следов на снегу. Едва слёзы высохли, она вернулась к ёлке, взяла шарик – подаренный Джейком ключ идеально подходил к отверстию в игрушке. Щёлк – и шар открылся, разошёлся пополам. Внутри Элли заметила простое кольцо с простой гравировкой – её именем – и маленькую записку.

«Я люблю тебя, Элли. Спасибо за всё».