Текст книги "Город Драконов"

Автор книги: Кейт Рина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Кейт Рина
Город Драконов

Глава 1

Это было морозное декабрьское утро. Шёл лёгкий снег, покрывая всё вокруг мягким и пушистым ковром. Эльза шла по парку, не обращая внимания на крепкий мороз. Девушка любила гулять в ранние часы, когда люди ещё спят, а природа только начинает пробуждаться.

По выходным Эльза всегда гуляла по парку. Это утро было такое же, как и все предыдущие. Как обычно, Эльза села на свою любимую скамейку, напротив пруда, и залюбовалась природой.

Она могла сидеть так часами, и сейчас тоже неизвестно, сколько просидела бы, если бы к ней не подсел молодой человек. Он не стал ничего говорить, просто сел рядом и тоже стал смотреть на пруд.

Эльза повернулась к незнакомцу, он лишь слегка улыбнулся и просто сказал:

– Я очень долго вас искал.

– Нас? – усмехнулась Эльза.

– Да, Владычица, я искал именно Вас, – не смутился незнакомец.

– Интересный подход, – уже откровенно засмеялась девушка.

– Владычица, мы много лет искали вас. Я прошу вас пойти со мной. Хранители ждут. Необходимо срочно пройти обряд инициации и спасти ваш народ.

– А вы, собственно, кто?

«Великий Дракон, забери мою душу, что это со мной?» – мысленно обругал себя Торес.

Он резко встал и преклонил колено перед Эльзой.

Это был высокий, красивый юноша, лет 26 с тёмно-русыми слегка вьющимися волосами.

– Владычица, прошу меня извинить, я –Торес, начальник вашей личной охраны и ваш телохранитель. Мы много лет искали вас, но у нас даже не было ни малейшей зацепки. И лишь незадолго перед смертью Владыка Озир узнал, где вы.

Торес собирался продолжить свой рассказ, но Эльза остановила его лёгким, но властным движением руки.

– Достаточно, «сэр» Торес, – усмехнулась девушка. – Встаньте, телохранитель вы мой. Если вам вздумалось дурачиться, молодой человек, то вы выбрали не ту девушку и не то место. Мне просто хочется посидеть спокойно. У меня сейчас совершенно не то настроение, чтобы участвовать в глупых розыгрышах.

Торес замялся, его предупреждали, что этот мир устроен совершенно иначе, нежели его родной. Здесь царили совсем другие правила. К тому же в этом мире нет магии, поэтому Владычице и кажется глупым всё то, что Торес ей говорит. Он попытался ещё раз объяснить девушке свою миссию:

– Владычица, у меня важное поручение – вернуть вас на родину, туда, откуда вас похитили ещё в младенческом возрасте.

– Куда это? – с ноткой лёгкой заинтересованности спросила Эльза.

– В город Драконов, – последовал лаконичный ответ.

И поскольку девушка больше ничего не спросила и продолжала изучать пруд, Торес решил, что может продолжить объяснения:

– Наш мир сильно отличается от вашего. Он находится, как бы это точнее выразиться, в другом измерении. Вы – законная наследница трона города Драконов, единственная дочь Владыки Озира, ныне покойного. Дело в том, что, как я уже говорил, вас похитили ещё в младенчестве. Тогда шла война с городом Летучих мышей, – при этих словах уголки рта Эльзы слегка изогнулись в легкой усмешке, но она продолжала оставаться сосредоточенной: «Уж пусть этот сумасшедший закончит свою сказку, а то не отвяжется», – подумала Эльза.

Тем временем Торес продолжал:

– Правитель города Летучих мышей, на тот момент это был Гером, совершил своё очередное нападение на наш город, но был отбит вашим отцом. Ваша мать погибла случайно во время битвы, – Эльза немного вздрогнула, так реалистично рассказывал этот чудак. Да ведь и родителей своих Эльза не знала – она выросла в приюте: «А что, если это правда?» – подумала девушка, но тут же отогнала эти мысли, как бред сумасшедшего.

– Ваш отец был в неописуемом горе. И весь свой гнев он вложил в заклятье, которое наложил на город Летучих мышей. Его ярость была настолько мощной, что Летучие мыши оказались заточенными в своем городе. Владыка Озир, ваш отец, создал энергетический купол, который окутал город Летучих мышей, и они не могли из него выбраться вплоть до недавних пор. Но оказалось, что каким-то образом Гером устроил ваше похищение. И так как он был заточен в своем городе, ваш отец не мог до него добраться (не было возможности ни выйти из города, ни войти), чтобы вытрясти из него, куда он вас спрятал. Все эти годы, долгие 20 лет, Владыка Озир не переставал искать вас, но мы и представить себе не могли, что они вас отправят в один из самых далёких параллельных миров.

– Так их много? – спросила Эльза, даже не успев подумать.

– Да, Владычица, их очень много.

– Как вы интересно рассказываете, – уже снова иронично сказала девушка, – пожалуйста, продолжайте. Это так захватывающе.

Торес видел, что она открыто насмехается над ним, но ему некогда было обращать на это внимание. Его городу грозит гибель.

– Итак, 20 лет Владыка искал вас, и горе, злость, беспомощность и одиночество подтачивали его силы. Купол над городом Летучих мышей слабел, и недавно Герому удалось сломить его. Он, ожесточенный таким длительным заточением, снова пошел войной на город Драконов. Снова началась ожесточённая схватка. Я не стану пересказывать весь ужас, который обрушился на всех нас. Скажу лишь, что Гером и ваш отец вышли на поединок.

Владыка Озир потратил последние силы на заклятие проникновения в чужие мысли и узнал, где вы. Это окончательно сгубило его, зато он вас нашёл. Ваш отец был Великим Драконом.

Эльза, нахмурившись, повернулась к Торесу:

– Драконом? – переспросила она, – это так называют ваших владык?

– Нет, он был настоящим Драконом, в прямом смысле этого слова, – пояснил Торес. – С крыльями, когтями и хвостом.

Владычица, я прошу меня извинить, но суть нашего мира я изложу вам чуть позже. Сейчас нет на это времени. Впрочем, вы вспомните всё сами. Со временем. Я пытаюсь вам объяснить, что я здесь делаю. Мне говорили, что логическое объяснение должно будет вас убедить, что я не сумасшедший и говорю чистую правду.

– Хорошо, продолжайте. Что же там было дальше? – смилостивилась Эльза, с трудом подавив улыбку.

– Великий Дракон обладает огромной мощью, его магия почти безгранична. Не зря он смог заточить целый город Летучих мышей на такой огромный срок. Если бы не горе и безутешность вашего отца, купол был бы цел до сих пор. Но Владыке Озиру нужно было добраться до Герома и узнать правду. В общем, проникнув к нему в мысли, он выведал, куда тот отправил вас и нанес ему последний удар – это уничтожило Герома, буквально взорвав голову. Но это погубило и вашего отца. Я был личным телохранителем Владыки, он призвал меня и рассказал, где найти вас. Последняя искра его жизни превратилась в улыбку на его лице, от того, что он узнал, наконец, где вы, и что вы живы. А я же поклялся привезти вас домой.

Торес напряженно замолчал, ожидая реакции девушки. Когда молчание затянулось, он тихонько позвал:

– Владычица… нам нужно отправляться в путь. Город снова в беде.

– Как же это? – изумилась Эльза. – Гером ведь убит.

– У него есть сын – Мортем. Он продолжает осаду нашего города. Вы нужны нам.

Вдруг он неожиданно взял девушку за руку и тихо прошептал:

– Эльза, твоя кровь зовёт тебя, вернись к нам, вернись ко мне. Эльза!

Несколько секунд длилось замешательство, затем Эльза вскочила на ноги и чуть ли не с испугом прошептала:

– Откуда эти слова? Почему вы их сказали? Откуда вы знаете? Что это всё, черт побери, значит? – её пробил озноб, но не от декабрьского мороза, а от страха и ещё какого-то ощущения, которое она пока не могла проанализировать. Эти слова она слышала почти каждую ночь во сне. Кто-то звал её, и она шла к нему, но не могла никак дойти. Она упиралась в стену, пыталась её обойти, но не находила выхода. А голос всё звал. Потом Эльза просыпалась. Так было все время, сколько девушка себя помнила.

– Эти слова просил передать вам ваш отец, – сказал Торес, взволнованно. – Это его магия звала вас. Он знал, что вы где-то очень далеко, за пределами нашего мира, иначе он нашёл бы вас. Ночью до вашего сознания было легче достучаться. И он звал вас, надеясь, что вы найдёте дорогу домой.

Эльза ходила взад и вперед перед скамейкой, на которой тихонько сидел Торес.

– Может, ты фокусник? Ну, иллюзионист. Или гипнотизёр какой? – тараторила Эльза. – Ведь я никому не рассказывала о своих снах. Семьи и друзей у меня нет. Коллегам на работе я тем более не рассказывала. Как же ты это узнал? В чём фокус? – вдруг неожиданно остановилась девушка напротив Тореса и серьёзно посмотрела ему в глаза.

– Я уже объяснил вам, – медленно ответил тот. – Владычица, нам надо торопиться.

– Перестань меня так называть! – не выдержала Эльза. – С меня хватит всей этой ерунды. Ты очень правдоподобно рассказываешь, но я не так наивна, как ты полагал, – Она собралась было уйти (а, может, и убежать), но Торес снова поймал ее руку и очень серьёзно сказал:

– Я прошу прощения, что свалил на вас столько всего без подготовки. Для вашего сознания, затуманенного здешним воздухом, это кажется нереальным, но это правда, хотите вы этого или нет. Вам, может, пока непривычно, что вы Владычица, но по-иному я называть вас не могу. Вы – та, кто вы есть, с этим ничего нельзя поделать. Хранители открыли портал только в одну сторону. Обратно вы должны сделать это сами. Я этого не умею. Надо спешить, – в который раз повторил Торес.

Эльза стояла парализованная его тоном, мысли путались: драконы, летучие мыши, родители, война, теперь ещё хранители какие-то, портал…

– Портал? – переспросила она. – Я должна открыть какой-то портал? – до неё, наконец, дошел смысл слов Тореса. – Но как? Я же не умею!

– Я объясню. Вы каждую ночь пытались сделать это, но нарывались на стену. Эту стену поставил Гером. Вы не обратили внимания, что несколько ночей вас уже не посещает этот бесконечно повторяющийся сон?

– Д-да, – чуть, заикаясь, ответила Эльза. – Я сначала не обратила внимания, так как уже привыкла к нему. Но потом просто надеялась, что эти сны перестанут меня преследовать.

– Дело в том, – продолжил Торес, – что ваш отец был занят сражением с Геромом. Теперь после того, как Гером пал, стены тоже больше нет, но и отца, который звал бы вас, тоже нет. Поэтому я так детально старался вам описать причину, по которой я здесь и то, почему вам нужно как можно скорее попасть домой. К тому же у вас есть частица вашей Родины, – он чуть замялся, – это я.

После небольшой паузы Торес продолжал:

– Возьмите меня за руки и воссоздайте ваш сон в сознании. Вы должны четко представлять весь ваш путь и голос отца, который зовет вас.

– Это будет не трудно, – сказала Эльза, – вот уже 20 лет я вижу его каждую ночь.

Она взяла Тореса за руки и закрыла глаза.

– Неужели я это делаю, –прошептала Эльза, – это какое-то безумие, глупая шутка.

– Не отвлекайтесь, – тоже шепотом сказал Торес, – даже, если, на ваш взгляд, это шутка, ничего страшного я не прошу вас сделать. Просто постоим, держась за руки.

Он улыбнулся, когда Эльза кинула в него снежным комочком, который скопился на сгибе рукава ее пальто.

– И, кстати, Владычица, вам лучше снять вашу тёплую одежду – в нашем мире сейчас очень тепло.

Эльза нахмурились, но, посмотрев в искренние глаза Тореса, решила, что не будет ничего страшного, если она снимет пальто, шарф и шапку.

Они снова взялись за руки и на этот раз Эльза, закрыв глаза, постаралась сосредоточиться.

«Хуже не будет, – подумала она. – Папа, мама, мой родной дом…» – мысленно перебирала Эльза. И в этот миг её сознание воссоздало картину её «вечного» сна. Отец зовёт её, теперь она точно знала, что это её отец. Она идёт на его голос, ведя за руку Тореса. И в тот момент, когда она, как бывало всегда раньше, должна была наткнуться на глухую стену, она крепко сжала руки Тореса и крепче зажмурила глаза.

Глава 2

Но стены не было, Эльза продолжала идти по тропинке. Вокруг не было ничего, только твердая тропинка и густой, словно туман, воздух. Они шли очень долго. Эльза потеряла связь с тем реальным миром, в котором она стояла на морозе с Торесом. Для неё существовал теперь только этот длинный «коридор», который должен привести её домой.

– Почему так долго? – прошептала девушка.

– Этот мир находится очень далеко от нашего, – так же тихо ответил Торес.

Наконец они подошли к ещё одной стене, но она была уже совсем другой: прозрачной, как вода, но плотной, как желе. Эльза недоумённо посмотрела на Тореса:

– Что это?

– Это стена между мирами. Вы должны быть уверенны в себе, в том, что сможете её пройти. Сомнения не пропустят вас. Повторяйте про себя: «Моя кровь зовёт меня, я должна вернуться домой».

Эльза секунду колебалась, но Торес ещё крепче сжал её руку и тихо прошептал на ухо:

– Я с тобой. Пойдём домой. Кровь зовёт тебя.

Они шагнули к стене, Эльза больше не сомневалась, она просто шла домой. На ощупь стена оказалась тоже как желе, но это уже не имело никакого значения. Тепло руки Тореса согревало Эльзу, какое-то новое ощущение наполнило её всю, но она не успела обдумать его, так как переход из «коридора» был сам по себе волнительным и необычным. А новый мир, который обрушился на неё после стены и вовсе оглушил её. После почти осязаемой тишины и пустоты «коридора» Эльза окунулась в новый мир, который она вроде и не должна была помнить, так как покинула его ещё младенцем, но почему-то всё казалось ей донельзя знакомым. Вокруг было всё разноцветным, море голубой, красной, фиолетовой и оранжевой травы; огромные синие, белые и жёлтые деревья; зеленовато-бирюзовое небо, разнообразные животные и птицы невообразимых размеров и цветов. Все это ещё не успело уложиться в голове девушки. Но хотя бы солнце осталось жёлтым.

Эльза вдруг остановилась:

– А мы всё ещё стоим там, у пруда?

– Нет, после прохода через стену, наши тела перенеслись сюда вместе с сознанием.

– Хорошо. А что дальше? – спросила девушка.

– Нам необходимо добраться до города Драконов.

– Это далеко?

– Да, далековато, – серьезно ответил Торес. – Мы попали в Радужный полюс, видите, какой окрас у растительности.

– Весьма логично, – отозвалась Эльза. – И как далеко город Драконов от Радужного полюса?

– Несколько дней пути, – сказал Торес. – Владычица, я рад, что вы оказались такой смелой, как и полагается дочери Владыки, – он слегка замялся, – то есть хорошо, что я смог вас убедить, вернее, что вы поверили… в общем…

– Да, всё хорошо, – сказала Эльза, стараясь выглядеть спокойной. Но внутри у неё всё тряслось от огромного потока впечатлений, немыслимости всей ситуации и всего прочего, что она уже успела увидеть.

– Значит, несколько дней. Пешком? – спросила Эльза.

– Пока да, пешком, если не встретим кого-нибудь, кто сможет нас перенести.

– А на чем здесь «переносятся»? – усмехнулась девушка.

– Все зависит от уровня магии, – серьезно ответил Торес. – Я, например, обычно пользуюсь кольцом. Оно, используя мою кровь, способно на различные магические… э, творения. В общем, телепортация, силовое поле, броня, удвоение силы, выносливости и прочее. Я ведь воин. В крайней ситуации кольцо может напоить, накормить. Ещё реже сделать невидимым.

– А почему это только в крайнем случае? Что, для еды и воды много сил надо? – уже тоже вполне серьёзно спросила Эльза.

– Да, эта магия требует больше энергии. У нас здесь существует своя градация человеческих возможностей, только в нашем случае магических.

Всё это время они продолжали идти по пушистому ковру разноцветной травы. Руки разомкнули сразу после перехода через стену, чувствуя какую-то неловкость. Но каждому хотелось снова почувствовать то тепло, которое согревало до кончиков волос.

– А где же сейчас твое кольцо? – вдруг сообразила Эльза.

– Мне пришлось снять его и оставить в вашем замке. Я не мог явиться в ваш мир с элементом магии.

– Понятно, – девушка всмотрелась в заходящее солнце. – Скоро ночь? Здесь такая же смена дня и ночи, как… как там?

– В общем, да. Разительных перемен вы не найдёте. Хотя я мало знаю о вашем мире. Расскажите мне о нем.

– Во-первых, перестань называть меня на «вы», я чувствую себя неловко. А, во-вторых, – Эльза задумалась, – даже не знаю, что о нём рассказать. Он неоднозначный. Скорее даже противоречивый. Наряду с добротой всегда найдётся много зла. Есть, действительно, очень много добрых, отзывчивых, великодушных людей. Но при этом существуют коварные, подлые, лицемерные люди. Есть очень жестокие, от чьих поступков просто с ума можно сойти. Ужасает непомерная жестокость некоторых людей к своим детям. Над животными тоже издеваются. Что творят с природой, так это, вообще, уму непостижимо. Правители испокон веков борются за власть, деньги, территории. Создали страшные бомбы и хвастаются, у кого круче, у кого опаснее. Страшно всё это. Страшно за них. Очень многие упиваются материальными благами и идут на всё ради них. Какое-то смещение приоритетов. Это очень печально. Доброта почти не ценится. Простая вежливость может быть высмеяна. Единственное утешение я нахожу в природе, она всегда радует разнообразием красок.

Лучше расскажи мне об этом мире. Времени у нас много. Что значит, мой отец был драконом в прямом смысле этого слова?

– Я начну сначала. Расскажу то, что знаю сам. Но в своё время вы всё вспомните, ваша кровь хранит воспоминания об этом мире с момента его сотворения, то есть когда зародились первые Драконы. А они, к слову, были первые в этом мире. Легенда гласит, что наш мир был создан из огня мощной вспышки на Солнце. Вместе с этим миром из огня родился Великий Дракон. Он был наполовину Драконом наполовину человеком, мог превращаться в одного и в другого.

Затем, после ещё одной вспышки Солнца, четыре элемента природы: огонь, вода, воздух и земля – создали всех остальных жителей нашего мира. Это были обычные маги, которые являются, по сути, людьми. Прошло много времени, каждый клан основал свой город под руководством Владыки. Они поклоняются той стихии, которая преобладает в данной местности. Мы – жители города Огня. А сейчас, например, мы находимся в Радужном городе. Здесь царит только магия цвета.

Есть ещё Водный, город Земли и Воздуха. А также есть город великанов и лес троллей.

Но создан был и город Летучих мышей.

Воцарилось недолгое молчание.

– Торес, я впереди вижу какие-то строение, – сказала Эльза.

– Да, думаю, сейчас нам смогут помочь, – отозвался юноша. – Если только Пустынники не начали свой очередной набег, – вполголоса добавил Торес.

– Какие Пустынники? – удивилась девушка.

– Понимаете ли, Владычица, – начал Торес, но осекся, заметив нахмуренный взгляд Эльзы. – Я не могу звать ВАС по-другому, – Торес выделил слово «ВАС», как бы желая этим показать величие девушки. – Вы ведь та, кто вы есть. Я только…

– Ладно, рассказывай, кто такие Пустынники.

Торес с живостью подхватил смену темы:

– Пустынники – это отшельники, они не только не признают Владык, но и магию стихий.

– Они не маги? – удивилась Эльза.

– Ну как бы это объяснить… Они маги, но другие. Пустынники не пользуются силой стихий, они могут поглощать силу любого мага и обращать её против него.

Они настоящие падальщики, всегда бегут туда, где война, чтобы поживиться мертвецами. Ведь после смерти любого мага, его сила выходит и растворяется в окружающей среде, возвращаясь в лоно природы. А Пустынники поглощают эту силу, они ей питаются. Но нередко они и сами устраивают набеги и убивают других магов, как бы для пропитания. А иногда они не убивают магов, а просто поглощают всю его магию, и он тоже становится Пустынником. Мы всё время с ними воюем. Но многие считают, что Природа не зря их создала – ведь должен существовать баланс добра и зла. Без зла мы бы не знали, что такое добро. Это тонкая грань, которая всегда будет существовать в любом из миров. Таков закон Природы.

– А почему их называют «Пустынники», а не «Падальщики», например? – спросила Эльза.

– Всё просто – они обитают в Пустыне.

В это время молодые люди уже подошли к небольшим строениям, которые служили домами здешним магам.

Это были одноэтажные хижины, очень простого строения, выложенные из камня и с огромными окнами. Крыши были полностью прозрачными.

– Почему крыши прозрачные? – шёпотом спросила Эльза.

– Чтобы пропускать как можно больше цвета, – ответил Торес и постучал в дверь дома, к которому они подошли.

На пороге появился среднего роста мужчина с ярко-оранжевыми глазами, фиолетовыми волосами и синей бородой – типичный маг Радужного полюса.

– Приветствую тебя, Радужный маг, – Торес слегка наклонил голову и прижал руку к сердцу.

– Что привело вас сюда, путники? – спросил мужчина.

– Мы хотим просить у тебя помощи, окажи нам услугу ради оранжевого Солнца, ибо наши помыслы так же чисты и теплы, как оно.

– Проходите, – пригласил Радужный маг и посторонился.

Эльза и Торес прошли в прохладную гостиную. Хозяин предложил им занять ложа у стола, а сам пошёл за напитками для гостей.

– Он так легко пустил нас, а вдруг мы задумали причинить ему вред или оказались бы Пустынниками, – прошептала Эльза.

Торес улыбнулся и покачал головой, собираясь возразить Владычице, но хозяин опередил его и ответил сам:

– Я легко пустил вас, потому что вы не похожи на Пустынников, а больше тут никто не может причинить мне вред. Но я вижу, что вы даже не знаете, как выглядят Пустынники. А это странно, – последние слова он обратил в сторону Тореса.

– Да, ты прав, Радужный маг, – ответил Торес. – Дело в том, что эта девушка – законная наследница трона города Драконов, пропавшая дочь ныне покойного Владыки Озира.

На лице хозяина тут же появилось почтение и глубокое уважение, с легкой ноткой скорби.

– Дочь Владыки Озира, для меня это честь – оказать вам услугу. Я искренне скорблю о потери такого великого Владыки, как ваш отец, – он слегка наклонил голову и приложил руку к сердцу.

Эльза уже немного начинала понимать, что эти движения означают почтение и искренность и сделала то же самое.

Тем временем Торес продолжал:

– Я – Торес из города Драконов, был начальником охраны и телохранителем Владыки Озира, ныне мои обязанности состоят в том, чтобы вернуть домой законную наследницу и обеспечить её безопасность. Мы только что перешли из параллельного мира, где была заточена наследница, и ищем дорогу в город Драконов. В этом нам и нужна твоя помощь – как можно скорее преодолеть путь.

– Я – Орум, и, конечно, Радуга поможет вам.

Но тут они услышали какой-то шум на улице. Раздались крики:

– Пустынники!

– Оставайтесь здесь, Владычица, – сказал Торес, и они вместе с хозяином вышли на улицу.

Эльзе стало страшно, но она очень хотела взглянуть на этих Пустынников, хоть издалека. Она аккуратно приблизилась к окну и выглянула. Теперь она поняла, почему Пустынников ни с кем невозможно перепутать – всё их тело, действительно, напоминало пустыню – грязного песочного цвета было не только всё тело, но даже лицо и глаза. Волос, вообще, не было, ни у одного из них. Хоть Эльза и не могла как следует их разглядеть, но могла поклясться, что их кожа на ощупь тоже была, как песок: шершавая и жёсткая. Один их вид внушал омерзение и страх. В это время Торес, Орум и другие радужные маги яростно сражались с Пустынниками. Они старались использовать магию по минимуму, чтобы напавшие не могли этим воспользоваться, так как обращали её против самих магов.

Сражение было жестоким, кровавым, хотя лица Пустынников абсолютно ничего не выражали, они были словно мумии, но удары наносили точные, резкие и безжалостные. Торес едва увернулся от взмаха меча, развернулся и вонзил остриё в грудь другого противника. В это время Орум отбивался от трех Пустынников сразу, удары сыпались градом. Торес подоспел ему на выручку и сам получил мощный удар в грудную клетку. Отбив нападение, он метнул меч в Пустынника, который как раз заносил руку с мечем над другим радужным магом. Сразив одного врага, он остался беззащитен перед другими. Торес кинулся к своему мечу, но тут на него напали сразу четыре Пустынника. Торес перехватил выпад одного из них и овладел его мечем. Но тут почувствовал резкую боль в правом боку – чуть ниже ребер вошёл кинжал противника. Торес нанёс сокрушительный удар в челюсть и вытащил лезвие из своей плоти.

Эльза стояла возле окна и не могла пошевелиться – было как-то дико видеть такие кровавые действия у людей с совершенно спокойным лицом, будто они просто выполняли рутинную работу. Очень многие радужные маги были зверски зарезаны, некоторые даже разорваны в клочья. После этого Пустынники поглощали их силу и становились намного сильнее. Но численностью они уступали магам, поэтому Эльза надеялась всё же на хороший исход этой битвы. И поскольку она слишком увлеклась созерцанием данной картины, а точнее она очень переживала за Тореса, то даже не заметила, как возле противоположного окна появилось два Пустынника и стали наблюдать за девушкой. Только, когда послышался оглушительный звон разбитого стекла, Эльза резко обернулась и поняла, что по её душу пришли. Она не испытывала ужаса, просто поняла, что сейчас точно что-то произойдёт. Оба падальщика надвигались на неё с разных сторон, отрезая путь к отступлению. Двигались они довольно быстро, так что времени на прощание с жизнью у Эльзы было не много. И когда один из них занёс над ее головой меч, Эльза просто закрыла глаза и приготовилась встретить смерть достойно, как истинная дочь своего отца. Но ничего не произошло. Девушка услышала приглушенный звук, как от падения какого-то предмета. Открыв глаза, она увидела, что Пустынники валяются на полу, а рядом стоит Торес с окровавленным мечем и полоской крови под ребрами. Эльза обрадовалась и, не осознавая, что делает, кинулась в объятия Тореса. Тот, выронив меч, обхватил девушку двумя руками и крепко прижал к себе.

Но они быстро опомнились и слегка отстранились друг от друга, Эльза проронила какие-то бессвязные слова благодарности, Торес лишь кивнул. Эту картину наблюдал Орум, который тоже поспешил к дому за Торесом, когда услышал звук разбитого окна. Но по пути ему пришлось отправить в лоно природы ещё несколько падальщиков, так что успел он только к тому моменту, когда молодые люди кинулись друг к другу в объятия, а потом неловко отступили. Понимающая улыбка изогнула губы Радужного мага.

Видя неловкость ситуации, Орум поспешил на помощь и сказал, что необходимо немедленно доставить наследницу в город Драконов. Молодые люди одновременно выразили согласие, боясь смотреть друг другу в глаза.

Орум сделал глубокий вздох, ему нужна была полная концентрация, тем более что в сражении он потерял немало сил. Радужный маг сделал два полных взмаха обеими руками и что-то начал шептать только одними губами. Вокруг всё наполнилось различными цветами и стало очень жарко. Торес подошел вплотную к Эльзе и взял её за руку, все ещё не глядя ей в глаза. И в тот же миг они очутились уже не в хижине Орума, а на площади города Драконов.

Им не повезло, из одного сражения они тут же перенеслись в другое. На площади звенели мечи, слышались крики, стоны и проклятья. Эльза только и видела, что людей в красно-оранжевых одеждах и в серых, которые наносили друг другу безжалостные и смертельные раны. Голова у девушки закружилась. Столько крови за один день было для неё уж слишком, тем более что раньше она даже фильмы ужасов не особо приветствовала. А тут такое. Торес резко схватил Эльзу за руку и потянул в сторону замка. Открыв дверь, он буквально запихнул её внутрь и прокричал людям, находящимся там:

– Берегите Владычицу.

И захлопнул дверь. Эльза хотела возразить, сопротивляться, но всё произошло так быстро, что она не успела даже рта раскрыть.

– Слава Великому Дракону, вы здесь. Мы спасены, – проговорил один из старцев, находящийся в зале, куда попала Эльза.

Девушка медленно обернулась и увидела, что тут, по меньшей мере, дюжина старцев. Они все были одеты в оранжевые и красные накидки, ниспадающие в пол небольшими волнами. Головы их были полностью седыми. Эльзе не было сейчас никакого дела до старцев или до кого-то ещё, Торес был там, измученный сражением с Пустынниками, с серьёзной раной и снова в бою. Она бросилась к двери, но ближайший к ней старец удержал её за руку.

– Простите, что осмеливаюсь прикасаться к вам, Владычица, но вы не должны делать этого, – голос старика был, к удивлению, бодрым и сильным, хоть и весьма почтительным. – Вы только что вернулись к нам, и мы надеемся на вашу помощь. Мы не можем опять потерять вас.

– Но Торес… – запротестовала Эльза. – Он ранен, был бой с Пустынниками, а там теперь эти… так много, и… – мысли путались в голове Эльзы, всё кружилось и плыло, как в тумане.

– Он – воин. Он был рождён для сражений, – спокойно отвечал старец, словно этим всё объяснялось.

– Но он даже без своего кольца, – вдруг осенило Эльзу.

Старец слегка улыбнулся:

– Значит такова его судьба, вы ничем не сможете ему помочь.

– Как бы ни так, – прокричала Эльза и бросилась к двери.

Несмотря на то, что дверь была огромной и массивной, девушка не почувствовала её тяжести. Она буквально вылетела наружу. В голове мелькнуло удивление, что её никто больше не удерживает. Но эта мысль быстро сменилась тревогой за Тореса. Она искала его глазами и нашла.

Картина, которую Эльза увидела, никогда не сотрётся из её памяти: окровавленный Торес яростно отбивает удары противников, но сзади, как подлая змея, на него опускается рука с мечом. Всё это длилось доли секунды, но для Эльзы это было бесконечностью.

Она почувствовала, как начинает гореть, в ней не было ни ярости, ни злости, только страх за Тореса и что-то ещё, чего она ещё не могла понять. Но это всё потом. Сейчас она была охвачена диким огнем. Причем огонь охватил её в буквальном смысле. Она закричала: «Нет», – но с её губ не сорвалось ни звука. Затем всё охватил огонь, всепоглощающий, беспощадный и дикий. Это последнее, что запомнила Эльза. Затем она провалилась во тьму.

Глава 3

Очнувшись, Эльза увидела, что лежит на каком-то ложе, вокруг был полумрак, а в голове по-прежнему царил туман. Голова раскалывалась, всё тело ныло, точно её всю переехал каток. Слегка повернув голову, Эльза увидела сидящего рядом, в кресле, Тореса. Он дремал, сидя, подперев голову рукой.

«Что же произошло? – подумала девушка. – Я ничего не помню. Торес лежит окровавленный, мечи… кровь… огонь…что же потом?» Эльза никак не могла вспомнить, что же было потом. Она попыталась приподняться, но тело жутко болело и отказывалось подчиняться. И пока она старалась принять более удобную позу, Торес проснулся и кинулся к ней.

– Нет, нет, Владычица, не вставайте, вам нужен отдых.

– Мне уже гораздо лучше. Я хочу сесть, а то лежа очень кружится голова, – пожаловалась девушка.

Торес помог ей сесть, прикасаясь очень аккуратно.

– Но что всё-таки произошло, Торес, я ничего не помню.

– Совсем ничего?

– Помню, как ты лежал окровавленный, чья-то рука с мечом опускалась на тебя, меня охватило огнём и всё, дальше пустота. Правда, огонь помню отчётливо.